Текст книги "Черепашки-ниндзя против Злобного Крага"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Позади атакующих столпились лучники, которые держали крепостные бойницы под ураганным обстрелом. Гнорры достигли ворот, дубовые створки которых содрогнулись от тяжких размашистых ударов. Осажденные стреляли сверху из луков и метали камни, но на месте одного поверженного гнорра тут же возникали двое новых. Тараны все сокрушительнее колотили в ворота.

–                  Они все словно обезумели, – проговорил умбрийский принц, наблюдая с башни за атакой. – Эти гнорры совсем не боятся смерти. А мои подданные! Хороши! Проливают кровь за негодяя, который собственноручно убил их короля.

То, что армия Крага идет в бой под умбрийским флагом, еще не означает, что ее воины являются умбрийцами, – заверил опечаленного принца Микеланджело. – уверен, что она почти полностью укомплектована из наемников. А их гонит в атаку злобная воля Крага. Этому негодяю наплевать, сколько его солдат погибнет в бойне. Ему важно одно – чтобы именно он оказался победителем.

Вдруг небо озарилось новой вспышкой, при свете которой стоящие на башне поняли, что ворота вот-вот поддадутся.

–                  Настал час и нам, парни, обнажить меч! – воскликнул Микеланджело.

Вылазка отряда защитников замка под предводительством Микеланджело оказалась успешной благодаря своей полной неожиданности для врага. В крепостной стене с давних пор была прорублена потайная дверь, выходившая на восток. Узкая тропа над валом вела от нее к воротам.

В эту дверь и вышли каледийские воины, вооруженные пиками.

Гнорры не ожидали нападения с фланга. Захваченные врасплох, они побросали приготовленные к бою бревна-тараны. Стена из щитов раскололась, точно гнилой орех, под залпом из луков защитников города.

Вражеские лучники сначала стреляли, не целясь, а затем бросились бежать.

–                  За ними! – скомандовал Грегори, сразивший мечом трех наемников.

Каледийцы ринулись вдогонку за отступающими. Но со стен замка зазвучала сигнальная труба, призывавшая воинов возвратиться назад. Черепашки-ниндзя отступили последними. Едва за ними захлопнулась потайная дверь, как на стену вновь обрушился поток стрел.

Крагу удалось навести порядок в своем, охваченном паникой, войске. Преодолев испуг, наемники и гнорры вновь выстроились в боевом порядке.

Черепашки-ниндзя и Грегори задержались у ворот. В отдалении рокотал гром. На горизонте вспыхивали бледные молнии. Резкий ветер дул с севера, разгоняя рваные тучи. Мутно-желтая луна озарила холмы.

–                  Мы вовремя организовали вылазку, – сказал Донателло, разглядывая ворота.

Их мощные петли и железные поперечины прогнулись и покривились, а толстые доски треснули. Вышедшие из укрытия мирные жители, мобилизованные в народное ополчение, помогали воинам завалить ворота изнутри бревнами и камнями.

Поднявшись на сторожевую башню, герцогиня Каледийская и Клер увидели там Леонардо и Рафаэля.

–                  Вы превосходно отразили атаку, – похвалили черепашек дамы. – Но эти мерзавцы вновь атакуют нас.

–                  Нам предстоит тяжелая ночь и трудный денек, миледи, – сказал им Рафаэль. – Многие из защитников замка не доживут до следующей ночи. И будет лучше, если вы вернетесь в башню. Незачем подвергать себя ненужной опасности.

–                  Нам не подобает прятаться, – гордо заявила герцогиня. – Мы с Клер намерены перевязывать раненых.

–                  В таком случае, вас ждет большая работа, – грустно покачал головой Леонардо. Скоро появятся первые раненые. Краг идет на новый штурм.

Свет заходящей луны в расчистившимся небе не слишком радовал защитников замка. Вражеские полчища множились на глазах, прибывая толпа за толпой. Вскоре натиск на ворота удвоился.

Свирепая рать лезла на стену, густо облепив ее. Взметнувшись, цеплялись за парапет веревки с крючьями. Защитники не успевали отцеплять и перерубать их.

Враги приставляли десятки осадных лестниц к стенам крепости. На месте отброшенных появлялись новые, с которых штурмующие перепрыгивали на зубцы стен.

Под стенами города росли груды убитых воинов, точно штормовые наносы. Но по изувеченным трупам товарищей снова и снова карабкались гнорры и наемники, которым не видно было конца. Воины гарнизона бились из последних сил. Стрелы закончились, копья были изломаны.

Но на выручку обороняющимся пришли мирные жители, заменяя выбывших из строя. Хотя ополченцы сражались куда хуже профессиональных воинов, однако, мужества и отваги им было не занимать. И только поэтому замок еще держался.

Начальник замковой стражи еще дважды водил на вылазку своих воинов. Бок о бок с ним сражались черепашки-ниндзя и Грегори. Дважды откатывались назад враги, устрашенные смертоносным сверканием их мечей. Но все меньше людей возвращалось обратно под надежную защиту крепостных стен. Многие воины погибли, сраженные мечами и стрелами.

После второй вылазки осажденных Краг усилил натиск на стены. Усталые черепашки-ниндзя и Грегори находились в это время на крепостной стене. Слева от крепостного вала послышались крики, грохот и лязг – там вновь развернулась вражеская атака.

Гноррам удалось протаранить, наконец, ворота, но преодолеть завал из камней и бревен сходу атакующим было не под силу. За этим завалом высились вторые ворота, предусмотрительно возведенные в свое время по приказу покойного каледийского герцога и дополнительно укрепленные двумя башнями.

Взглянув на тусклые звезды и заходящую луну, золотившую холмистую окраину равнины. Грегори недовольно проворчал:

–                  Эта ночь длится, словно многолетнее заключение. Чего так медлит рассвет?

–                  До рассвета уже недолго, – определил Микеланджело, взглянув на небо. – Но много ли в дневном свете проку? От осады он нас все равно не спасет.

–                  И все же лично для меня рассвет всегда символизировал надежду и удачу, – сказал молодой принц.

Их беседу прервал трубный вой. На противоположной стороне замка, откуда не ожидали нападения, раздался грохот. Оказалось, крупный отряд гнорров в то время, как внимание защитников было приковано к первым воротам, подкрался к стене и проломил ее тараном. В образовавшийся пролом ринулись вражеские ратники.

–                  Вперед, друзья! – воскликнул Грегори воинам, которые сгрудились возле него. – Если нам и суждено погибнуть сегодня, то мы умрем с честью, как подобает защитникам свободы!

Обнажив меч, он поспешил к пролому. Тем временем гнорры десятками влезали по лестницам на противоположную стену. Защитникам замка приходилось сражаться на два фронта. Отряд воинов во главе с Грегори отправился к пролому, а черепашки-ниндзя возглавили оборону главных городских ворот.

На улочках замка царила неразбериха. Часть защитников оказалась в кольце окружения, отрезанная от основных сил. И пока одни воины отступали на стены по широким каменным лестницам, сражаясь за каждую пядь, другие отчаянно пробивались в центр города.

Микеланджело, на которого наседал добрый десяток злобных умбрийских солдат, с мечом в руке медленно отступал вверх по лестнице на крепостную стену. Но сказалась сильная усталость и неимоверное напряжение последних часов боя – он споткнулся на одной из ступенек. Тотчас к нему с радостным воем бросились вражеские воины. Одного из них, самого большого, Микеланджело еще успел пронзить мечом, но остальные даже не сбавили шага, попирая кровавый труп товарища. Леонардо, Донателло и Рафаэль отражали в это время натиск на крепостных стенах и не могли ему помочь. Казалось, благородному герою осталось жить считанные минуты.

Но сверху обрушился метко пущенный тяжелый валун, который смел врагов с лестницы. Микеланджело увидел на краю крепостной стены герцогиню Каледийскую и ее дочь.

–                  Мы не могли усидеть в башне в минуту смертельной опасности, – сказала Клер поднявшемуся на площадку ниндзя. – На этих стенах решается наша судьба. Мы не могли остаться в стороне от мужчин. С перевязкой раненых пока пришлось повременить.

– Благодарю вас, миледи, что спасли мне жизнь, – сказал Микеланджело.

Тем временем контратака воинов из резерва под руководством начальника замковой стражи уничтожила проникнувших в город врагов. По приказу герцогини отряд строителей начал спешно заделывать пролом в стене. Микеланджело вернулся к друзьям на внешнюю оборонительную стену крепости. Они обошли ее кругом, ободряя защитников личным примером и отражая вместе с ними самые яростные приступы.

В разных местах стены то и дело раздавались толчки, от которых содрогались камни. Но пробить новую брешь тараном в монолитной стене лазутчикам Крага больше не удалось. Что и говорить о старых мастерах – прочные стены они сооружать умели!

Глава 8

Когда на горизонте забрезжил рассвет, Микеланджело встал у парапета над аркой ворот. Вокруг просвистело несколько стрел, но ниндзя даже не пригнулся. Спокойно взглянув на бледнеющие на востоке облака, он поднял лапу, что означало знак переговоров.

Враги восприняли призыв к переговорам как признак слабости и злорадно завопили:

–                  Спускайся к нам, если тебе есть, что сказать! И подавай сюда трусливого принца! Мы – непобедимые бойцы! Мы – могучее воинство! Все равно мы доберемся до Грегори и принесем его голову на блюде королю Крагу!

–                  Законный наследник умбрийского престола сам волен принимать решение – выйти ему иди остаться в замке, – с достоинством возразил отважный черепашка.

–                  Чего же ты тогда выскочил?! – издевались наемники. – Хочешь подсчитать, сколько нас тут? Нам нет числа! Никто из вас не переживет наступающего дня!

Кто знает, что день грядущий нам готовит! – ответил Микеланджело. – Убирались бы вы лучше подобру-поздорову! Не то худо будет!

–                  Спускайся со стены, а то подстрелим! – издевательски пригрозили вражеские лучники. – Нам надоело слушать, как ты мелешь языком! Открывай ворота!

–                  Имеющий уши да услышит, – отозвался Микеланджело. – Никогда Каледийский замок не открывал ворота перед врагом. Не откроет и теперь! А вы, мерзавцы, если не уберетесь сегодня же, не рассчитывайте на пощаду!

Речь благородного ниндзя, одиноко стоящего над разбитыми воротами перед вражеским полчищем, прозвучала так властно и уверенно, что многие гнорры опасливо переглянулись. Но наемники лишь злобно захохотали. Туча стрел пронеслась над стеной, едва с нее сошел Микеланджело...

Между тем, умбрийский принц впал в отчаяние.

–                  Я чувствую себя за крепостными стенами, как крыса, загнанная в клетку, перед тем, как ее ошпарят кипятком, – пожаловался он Клер. – На коне перед войском, с копьем наперевес я хотя бы испытал упоение битвы...

Невеста удрученно помалкивала, понимая, что у каждого человека бывают в жизни минуты слабости, когда лучше не лезть с непрошеными советами. Леонардо, Донателло и Рафаэль не нарушали тягостного молчания.

–                  Еще не все потеряно, – произнес Микеланджело, поднимаясь на площадку, где находились его друзья.

–                  Как прикажете понимать ваши слова? – с затаенной надеждой посмотрела на него Клер.

–                  С того места, откуда я беседовал с неприятелем, мне удалось рассмотреть то, о чем наши враги пока не догадываются, – улыбнулся смелый черепашка. – Я увидел войско союзников, которое движется нам на помощь.

До защитников замка донесся радостный рев врагов, готовившихся ринуться в новую атаку, как вдруг из задних рядов противника начал докатываться смутный гомон. Осаждающие застыли, прислушиваясь и озираясь.

И тут с вершины наблюдательной башни замка грозно затрубил большой сигнальный рог – дозорные заметили приближающихся воинов под флагами сопредельных княжеств. В ответ зазвучали боевые рога отрядов, спешащих на выручку осажденным.

От этих звуков по рядам умбрийцев пробежала дрожь. Дикие гнорры начали бросаться ничком на землю и затыкать уши. Долина отозвалась на звуки боевых рогов раскатистым утренним эхом, словно незримые трубачи на каждом холме подхватывали боевой призыв. Защитники Каледийского замка с радостным изумлением внимали их неумолкаемым отголоскам.

Громовая перекличка огласила окрестности, и казалось, что не будет конца звонкому пению рогов.

Вторые ворота крепости распахнулись – навстречу подкреплению во главе гарнизонных пехотинцев вышли начальник стражи и черепашки-ниндзя. Неприятель оказался зажатым с обеих сторон. Конницу повел в атаку Грегори.

С яростным кличем на устах, громыхая оружием, каледийцы врезались во вражеские полчища, топча и сминая врагов, как траву. Наемники не могли устоять перед таким напором. Их обуял смертельный страх, и они без оглядки, с воем и воплями побежали вниз по склону.

Подоспевшее подкрепление объединилось с каледийским гарнизоном в боевой порядок и храбро двинулось на врага.

За мной! – скомандовал принц Грегори. – Не давайте опомниться врагу! Разите его без пощады!

Спустя час союзная армия замерла, обозревая долину, устланную вражескими трупами. Выглянувшее из-за хребта далеких гор солнце позолотило жала копий воинов.

–                  По-моему, сейчас самое время ударить по врагу, – сказал, подскакав к черепашкам-ниндзя на взмыленном коне, Грегори.

–                  Увы, нет, – ответил Микеланджело, пристально вглядываясь в гущу далекого темного леса на краю долины, к опушке которого стягивались отряды уцелевших в сече наемников. – Чутье подсказывает мне, что мы пока еще не столкнулись с главными силами Крага. Вероятно, он подготовил для нас ловушку. В этом лесу,может быть, собрана рать, многократно превосходящая нас по численности. И если мы сейчас помчимся в бой, то угодим в засаду. Лучше поступить так, как не ожидает этот злодей.

–                  И как же?

–                  Отступить в замок! Мы одержали важную победу и соединились с союзниками. Но решающее сражение состоится завтра, когда король Лек приведет своих глуммов...

Последующие события подтвердили правоту ниндзя. Едва союзная армия вступила в Каледийский замок, как из леса показались новые отряды воинов Крага. На этот раз узурпатор бросил на осаду крепости все свои силы.

Равнина почернела от марширующих отрядов наемников. Лагерь Крага, который до того был разбит за лесом, перенесли на равнину. Со стен крепости защитники видели, как повсюду, словно поганые грибы, вырастали походные шатры.

Наемники суетливо копали рвы, огромным кольцом окружая замок на расстоянии полета стрелы. Сооружались деревянные навесы, которые укрывали лучников от ответных выстрелов защитников.

Защитникам замка не оставалось ничего другого, как только наблюдать за приготовлениями умбрийцев, тщетно сжимая кулаки и проклиная гнусного Крага.

Но осаждающие были глухи к проклятиям. Многие гнорры даже не знали человеческого языка, обходясь своим грубым лающим наречием. Некоторых защитников замка охватывало отчаяние при виде столь многочисленной вражеской рати.

Ближе к вечеру начался решительный штурм Каледийского замка. Загремели боевые барабаны наемников. Орда воинов пошла на приступ. Все больше врагов, прикрываясь длинными щитами от летящих сверху стрел, скапливалось под стенами. Огромные лошади-тяжеловозы волокли стенобитные орудия.

Осажденные успешно отразили этот приступ. Но Крага не интересовал успех этого штурма или счет потерь. Первый натиск, согласно его плану, должен был испытать прочность обороны в разных местах и растянуть защитников по стенам. Главный удар Краг намеревался нанести по вторым воротам.

Окованные сталью, охраняемые неприступными башнями, вторые ворота казались незыблемыми. И все же именно здесь находилось самое слабое место обороны.

Барабаны врагов загрохотали громче. Лошади подтащили необыкновенное штурмовое устройство. Мощными цепями к нему был подвешен огромный таран, размером со стофутовое дерево. Его торец был откован из вороненой стали в форме головы барана. Вокруг тарана сновали рослые охранники.

Но оказалось, что подойти к воротам не так-то просто. Воздух свистел от стрел и копий, пущенных сверху защитниками. Земля была сплошь покрыта трупами наемников, но Краг гнал к воротам все новые и новые отряды. И казалось, уже никакая сила не остановит врагов, превосходивших по численности армию союзников.

То один, то другой из тяжеловозов, обезумев от боли, причиняемой стрелами, начинал метаться, давя суетившихся вокруг воинов, но на место затоптанных тут же вставали другие.

Таран полз вперед. Дико гремели барабаны. На поле боя показался сам Краг верхом на коне. Он медленно ехал прямо по трупам, не обращая внимания на свистящие вокруг него стрелы. Остановившись недалеко от ворот, узурпатор взмахнул длинным мечом, который тускло блеснул над его головой.

На миг все стихло, а затем снова грохнули барабаны. Таран приблизился к воротам. Сильные руки качнули его, и на створки обрушился удар чудовищной силы. Казалось, содрогнулся весь замок. Ликующий гул прокатился среди вражеской рати. Таран ударил во второй раз. Пространство между землей и небом словно пронизала молния. С третьим ударом ворота, на которые защитники возлагали основную надежду, рухнули, превратившись в груды обломков.

В образовавшийся пролом устремился Краг, возле которого неотрывно был Куко. За предводителем двинулась вся его армия. Сразу за воротами, посреди пространной площади узурпатора ждали черепашки– ниндзя. Почуяв подвох, Краг остановился.

–                  Уведи своих головорезов прочь отсюда, Краг, – властно сказал отважный Микеланджело. – Распусти армию и верни умбрийский трон законному наследнику. И только в этом случае ты можешь рассчитывать на снисхождение с нашей стороны. Мы предлагаем это тебе только потому, что не желаем бессмысленного кровопролития. Жаль, если много человеческих жизней оборвется из-за такого гнусного негодяя, как ты, Краг.

От такой дерзости Краг на мгновение лишился дара речи, но, опомнившись, хрипло рассмеялся.

–                  Мои условия будут простыми, – сказал он. – Пусть все, кто находится сейчас в замке, сложат оружие и приготовятся к смерти! Пробил ваш час!

С этими словами Краг взмахнул волшебным черным мечом, по лезвию клинка которого словно заструились волны холодного пламени.

Вдруг произошло то, чего не ожидал Краг и что никак не входило в его расчеты – в тылу его войска затрубили боевые рога глуммов. Король Лек завершил мобилизацию на день раньше и подоспел как нельзя кстати.

В тот же миг союзные войска и каледийское ополчение с возмущенным ревом устремились на захватчиков.

Поняв, что наемники, привыкшие воевать на равнине, будут перебиты на узком пространстве перед воротами, Краг отдал приказ отступить в долину и сам подал пример, стрелой помчавшись назад.

–                  Вперед! – закричал Микеланджело, взмахнув своим мечом. – Не давайте противнику опомниться!..

Удача изменила узурпатору Крагу в тот самый миг, когда он уже протянул за ней руку. В ярости от того, что штурм провалился, и приходится воевать в открытом поле, Краг бросил в сражение все свои силы без остатка.

Он не намерен был так легко отказаться от долгожданной добычи. И хотя Краг отступил от ворот, для него это еще не было поражением, а для защитников – победой.

Отряд пехотинцев во главе с черепашками-ниндзя быстро овладел всей северной частью равнины и устремился в южную часть поля, где находились основные силы врага.

Глуммы с ходу вступили в бой и глубоко вклинились в боевые ряды наемников. Ликующие возгласы союзников прокатились над равниной. В замке им вторили боевые рога.

Наемники оказались сильными воинами, закаленными в предыдущих боях. Они не просили и не давали пощады. Свирепые гнорры пользовались каждой передышкой, чтобы собрать силы и снова кинуться в атаку.

Отряд всадников, во главе которого мчался Грегори, вражеские лучники осыпали градом стрел. Рыча, как звери, в атаку ринулись огромные, покрытые твердой чешуйчатой шкурой, гнорры. Они держали в руках тяжелые молоты. Как буря, гнорры обрушились на каледийских воинов.

От страшного удара молотом по щиту умбрийский принц упал с коня. Сваливший его гнорр склонился над юношей, протягивая лапы, чтобы, согласно обычаю гнорров, перегрызть горло поверженному. Грегори с ужасом крепко зажмурил глаза, как вдруг почувствовал, что меч в его руке сам метнулся в сторону. Белый клинок легко пронзил грубую шкуру и глубоко вошел в огромное тело врага. Гнорр покачнулся и рухнул, как утес, на землю.

«Так вот в чем причина моей неуязвимости! – подумал Грегори, с изумлением глядя на белый меч, который сжимал в руке. – Вот почему за все время сражения я не получил ни единой царапины, хотя многие, находившиеся рядом со мной воины, гибли! Вот почему ни один клинок не дотянулся до меня! Вот почему ни в одном поединке меня не смогли победить! Меч защищал меня. Это какой-то волшебный меч. Совсем, как меч Крага!..»

И, вскочив на ноги, умбрийский принц стал пристально оглядывать поле сражения, высматривая узурпатора. Он заметил, что в то время, как воины под предводительством отважных черепашек-ниндзя сражались с врагами, многократно превосходивших их по численности, отряд во главе с Крагом зашел в тыл союзников.

Узурпатор сокрушал все на своем пути, спеша добраться до черепашек, которых считал сейчас главными врагами. Заметив Крага, Микеланджело направился ему навстречу, как вдруг на него упал конь одного из сраженных каледийских всадников, который в этот миг проносился рядом. Словно обезумев, конь поднялся на дыбы, забил в воздухе копытами и, захрипев, упал на землю. В груди у него торчало черное копье, пущенное одним из гнорров.

Падая, конь с размаха придавил собой Микеланджело. Краг не спеша подъехал к нему, чтобы добить.

–                  Дай мне возможность подняться на ноги! – попросил Микеланджело. – И тогда мы сразимся честно!

–                  Я ненавижу честность, – презрительно фыркнул узурпатор. – Я хочу видеть тебя мертвым, а не сражающимся. Однажды ты мне помешал расквитаться с мерзким мальчишкой Грегори. Но сегодня вы все умрете. Сначала ты, потом твои друзья. А потом дойдет очередь и до Грегори. А потом я перебью веех кяледийцев.

Грегори бросился на помощь Микеланджело, но заметил, что на него мчится конный наемник с копьем наперевес. Подняв меч над головой, умбрийский принц спокойно ждал его приближения. Когда всадник уже находился на близком расстоянии, Грегори одним взмахом меча перерубил нацеленное в его грудь копье, а затем проткнул яростно вопящего наездника. Пришпорив коня, умбрийский принц помчался на выручку друга, прорубаясь сквозь вражеские ряды. Его уже ничего не страшило. Он знал, что меч в его руках обладает не меньшей волшебной силой, чем меч Крага.

–                  Сражение проиграно для тебя, Краг, – произнес не потерявший присутствия духа Микеланджело. – Я советовал бы тебе сдаться.

Он с сожалением подумал о том. что Леонардо, Донателло и Рафаэль находятся слишком далеко от этого места.

Узурпатор злобно расхохотался.

–                  Нет, ты ошибаешься, – прорычал он. – Сражение проиграно для вас, ничтожных червей. Против моего меча никто не сможет устоять. И сегодня вечером я закачу пир победителя в Каледийском замке. Тебе не следовало становиться между мной и моей добычей.

Он взмахнул мечом, но Микеланджело. успевший выбраться из-под убитого коня, прыжком увернулся от удара и подобрал с земли свой меч, который отлетел в сторону. Узурпатор не спешил – он знал, что ниндзя на этот раз не спастись. Краг пришпорил коня – и тот поскакал прямо па Микеланджело.

Черепашка не дрогнул. Удар его меча былмолниеносным и смертельным. Узурпатор кубарем покатился по земле. Вскочив на ноги. Краг со злобным криком нанес удар черным мечом, от которого щит Микеланджело разлетелся на куски.

Ниндзя едва успевал отражать стремительные удары Крага. Размахнувшись, узурпатор выбил меч из лап черепашки, а черный меч со свистом рассек воздух перед самым носом Микеланджело. Тот едва увернулся и извлек из-за широкого кожаного пояса кинжал, который метнул в противника.

Бросок был неожиданным, и, окажись на месте Крага любой другой воин, он был бы уже мертв. Но черный меч в руках злодея сам рванулся вверх и отбил кинжал в полете. Тем временем Микеланджело успел подхватить свой меч и атаковал Крага.

Но через минуту меч Микеланджело раскололся от удара черного лезвия. Ниндзя сделал шаг назад, но споткнулся о мертвого наемника и упал. Краг навис над ним, словно туча, и собрался уже проткнуть, как вдруг раздался крик Куко:

–                  Ваше величество, позвольте мне отрезать голову этому надоедливому киммерийцу!

Зачем? – удивленно воззрился узурпатор на верного слугу.

– Я сделаю из его черепа чашу, – изложил свой план Куко. – В этой чаше я буду пить чай с душистыми травами. Есть поверье, что если пить чай из черепа героя, то станешь таким же храбрым и сильным. А я очень хочу быть ловким и сильным, как эта черепаха.

–                  Храбрость и сила не имеют смысла, если в твоем сердце нет добра. – подал голос Микеланджело, безуспешно пытаясь подняться на ноги.

Но лезвие черного меча уперлось ему в ГРУДЬ.

–                  Эпоха добра миновала! – грозно проревел Краг. – Отныне на земле будут властвовать мрак и злоба.

–                  Если тебе так нравится смерть, то покончи с собой. – предложил Микеланджело.

–                  О, нет! – замотал головой Краг. – Мне нравится убивать, причинять боль и страдания другим. Но сам я боюсь даже малейшей царапины.

–                  Ты – дрянное ничтожество. – заверил его Микеланджело. – Ты был ничтожеством до того, как у тебя появился черный меч, остался ничтожеством и теперь.

–                  Убей его, Куко! – проскрипел зубами от ярости Краг. – Это будет для тебя высшей наградой за все твои старания.

Злобно ухмыляющийся Куко извлек из ножен кривой ятаган и двинулся к поверженному герою.

Микеланджело, заметив, что к ним во весь опор мчится на коне Грегори, спросил:

–                  Ты ничего не забыл, Куко?

–                  Что ты имеешь в виду? – удивленно переглянулся Куко со своим повелителем.

–                     Мне кажется, ты забыл приготовиться к смерти, – сказал Микеланджело.

Куко не успел дослушать до конца его фразу. Подocпевший Грегори одним ударом белого меча снес голову верному шпиону Крага. Узурпатор растерялся от неожиданности. Умбрийский принц на коне был уже совсем близко. Краг с ужасом увидел, что тот держит в руках самое страшное для него на свете оружие – волшебный белый меч.

Просвистевшая стрела проткнула шею коня Грегори. С жалобным ржанием конь повалился на землю. От сильного удара головой умбрийский принц потерял сознание. Узурпатор с воплем помчался к нему, думая лишь о том, что должен убить негодного мальчишку до того, как тот коснется пальцам в рукоятки белого меча. Краг знал, что если завладеет еще и белым мечом, то ни одно существо в мире не сможет устоять против него. И тогда он, действительно, станет властелином мира!

К лежащему без сознания Грегори бежал и Микеланджело. Рядом с ниндзя не было другого меча, а его собственный был расколот. Он думал о том. что, выхватив меч Грегори, сможет дать время юноше спастись от узурпатора.

Расстояние от Крага до Грегори было короче, чем от Микеланджело до принца. Но неожиданно узурпатор споткнулся о труп верного Куко и с руганью растянулся по земле. Пока он, чертыхаясь, поднимался на ноги, ниндзя добежал до Грегори и выхватил из его ножен белый меч.

Краг задрожал от ужаса, увидев страшное оружие в руках своего злейшего врага. Узурпатор едва не кинулся наутек от стреха, но, сообразив, что ниндзя даже не подозревает о силе мета, который держит в руках, замер Краг лихорадочно думал о спесей ни любой ценой.

Микеланджело недоумевал – почему этот негодяй не атакует? Куда девалась его прыть? Черепашка сделал осторожный шаг вперед. С бешеным ревом Краг бросился аа него.

–                  Спасайся, Грегори! – закричал Микеланджело, приготовившись к обороне.

Он был уверен, что ему осталось жать меньше минуты. Тем более, странными показались Микеланджело тихие слова юноши, который уже пришел в себя:

–                  Это Крагу следует подумать о своем спасении.

В то же мгновение узурпатор обрушил на Микеланджело сильнейший удар. От лязга мечей у поединщиков заложило уши. Лезвие черного и белого меча высекали искры.

Краг наседал на ниндзя. Но, к своему удивлению, Микеланджело заметил, что черный меч утрачивает свою волшебную силу. Черепашка чувствовал себя все более уверенно, молниеносно парируя выпады врага. Вскоре он уже подумывал даже о контратаке. Узурпатор умбрийского престола начал медленно отступать.

Тогда Микеланджело догадался, что держит в руках не обычный меч. а обладающий такой же волшебной силой, как и меч Крага.

К этому времени Леонардо, Донателло и Рафаэль обратили в бегство вражеский отряд. Так как их помощь уже не требовалась, то они поспешили на место поединка. Но, прибежав, они увидели, что их помощь уже не нужна. Поэтому они стали рядом с умбрийским принцем и напряженно следили за исходом поединка.

В этом поединке волшебная сила оружия уже не имела значения – его исход решала только ловкость и мастерство воина. Очень скоро Микеланджело убедился, что из Крага не получился хороший боец – узурпатор так и не научился владеть мечом, полагаясь исключительно на его чудо-действенную силу.

Улучив момент, Краг сделал глубокий выпад, желая пронзить Микеланджело в сердце. Но ловкий – ниндзя не отбил этот выпад легким движением меча, а увернулся слегка в сторону и склонился правым плечом вперед. Противники сошлись совсем близко. В лицо Микеланджело пахнуло смрадным дыханием узурпатора. В следующее мгновение черепашка взмахнул белым мечом и нанес решительный удар.

Последнее, что увидел в своей жизни Краг – блеск белой молнии перед глазами. Через секунду меч Микеланджело снес голову узурпатора с плеч. Выпавший из рук Крага черный меч рассыпался в прах. Белый меч в руках Микеланджело вспыхнул ослепительным огнем, а затем развеялся в пепел.

С волшебством покончено, – сказал Грегори, подходя к своему спасителю и прижимаясь к его плечу. – Спасибо тебе за все, Микеланджело.

–                  Не за что, – ответил отважный черепашка. – Не так уж и страшен оказался этот черный меч. Люди сами наделили его большими свойствами, чем тот обладал на самом деле. У страха глаза велики.

Он повернулся, чтобы идти к воротам замка.

–                  Ответь мне, пожалуйста, Микеланджело. ради кого ты и твои друзья все это делаете? – спросил его умбрийский принц. – Почему вы не остались в своем времени,  в своей стране?