Текст книги "Абсолютный разум (СИ)"

Автор книги: Наташа Михлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Прошу прощения, – смутилась Ману, – просто это… так красиво. Хотелось бы смотреть вечно.

Аллен снисходительно улыбнулся.

– «Тау» – чувствительное существо. Иногда он реагирует на настроение пилота.

Сайяра фыркнула. Равнул Ахин сидел с непроницаемым лицом. С того дня он ни разу не обратился к второму пилоту напрямую, делая вид, что Ману не существует.

Гласс невозмутимо продолжал свое занятие, стряхивая обрезки в утилизатор. Глядя на стилет, порхающий в его пальцах, Ману не удержалась и спросила: – Почему не воспользоваться косметическим лазером? Тогда и подпиливать потом не нужно…

Гласс поднял глаза, лезвие скрылось в золотистой узорчатой ручке.

– Просто мне нравятся красивые вещи.

Роскошным видом Ману наслаждалась еще несколько дней. Больше всего ей хотелось взять мелкий старджет и исследовать эти невообразимо прекрасные туманные волны изнутри… заложить несколько виражей, вспомнить любимые элементы высшего пилотажа… Она так давно не летала…

Первые исследователи Кас Ди были поражены блеском и роскошью городов Сиуэ. Многие ископаемые, считающиеся драгоценными в Империи, здесь буквально валялись под ногами. Астероиды с жилами металлов и вкраплениями кристаллов свободно плавали в пространстве. Поток охотников за легкой наживой хлынул в Кас Ди, и эта лихорадка унесла не меньше жизней, чем всякая другая…

Старательская легенда гласила, что в Королевстве Сиуэ у одной из необитаемых планет есть золотая луна.

«В такой красоте она вполне может существовать» – думала Ману, любуясь переливами цвета за стеклом.

Партия милитаристов Армана Фрая набрала небывалую силу, ведь на глазах сбывалось то, о чем он предупреждал давным-давно. Он требовал назначить его Первым министром Империи хотя бы временно, чтобы успокоить волнения и навести порядок в Альянсе. Правительство колебалось, а тем временем все больше командиров кораблей Сиуэ принимали сторону Гордых. Несколько сторожевиков на границе Империи было сбито Лаймери. В новостях замелькали золотистые обтекаемые корабли сиуэйтов. Фрай добился торгового эмбарго и полностью перекрыл поставки «Эс Эл». Это несколько охладило горячие головы новообразованного правительства Сиуэ. Имперские войска предприняли ответные меры и перехватили очередную попытку провокации, уничтожив несколько Королевских судов.

Выяснив названия погибших кораблей, капитан Баллок покачал головой.

– Тау, вызови разведчика «Пи».

– Да, капитан.

Нур Баллок сел за стол и провел ладонью по бороде.

– Пусть хотя бы узнает это от меня, а не из новостей… Эту малость я просто обязан для него сделать…

***

Ману вышла из лифта и наткнулась взглядом на сиуэйта. Он сидел, опустив голову, под раскидистым мангром и вертел в пальцах нечто блестящее. На руках не было перчаток. Ману опомнилась лишь тогда, когда подошла слишком близко. Яан поднял глаза. В них было что-то, заставившее Ману вспыхнуть и перевести взгляд на серебристый предмет в руках сиуэ.

– Что это?

Он протянул Ману легкий шарик, покрытый тончайшими узорами. Она с любопытством провела по завиткам и точкам. Вернув Яану сферу, Ману на миг соприкоснулась пальцами с теплой ладонью и смущенно отдернула руку.

«Это письмо из дома. От матери».

«У вас там сейчас… неспокойно. Надеюсь, у твоей семьи все хорошо?»

Яан поджал губы, поднялся и сунул шарик в карман. Ману обратила внимание на свежий глубокий шрам, рассекающий его левую ладонь. Вспомнив о чувствительности ладоней сиуэ, она вздрогнула. Заметив ее взгляд, Яан надел перчатки.

«Мой брат погиб. Мать хочет, чтобы я вернулся домой. Но я нужнее Сиуэ здесь».

У Ману сжалось сердце.

– Хотела бы сказать, что понимаю, – негромко проговорила она, – но… я не представляю, как это – терять кого-то столь близкого.

Его губы дрогнули, словно он хотел сказать что-то вслух. Ману поспешно отвела глаза.

«Ваши письма очень красивые. Я не видела такого раньше».

Он медленно направился в сторону центрального коридора, Ману шла рядом.

«Но как вы обмениваетесь ими?»

«Мать прислала проекцию по тахиосвязи. В терминале есть трехмерный принтер. В Королевстве для разных целей используют разные материалы, здесь приходится обходиться метапластиком».

«А книги?»

Яан улыбнулся.

«Пойдем, покажу».

На нижнем этаже было пусто, с утра у десанта были тренировки. Ману с любопытством оглядывала отсек «Пи». Увидев на диване в кают-компании неоконченную шашечную партию и чьи-то забытые носки, она усмехнулась. Яан вынес из своей комнаты золотой шарик, размером в две ладони, вновь снял перчатки и стал сосредоточенно поглаживать сферу пальцами, глядя поверх головы Ману. Дочитав, сиуэ протянул ей шар.

«Это поэзия. Древний красивый эпос о Марай и Элай. День сменяет ночь, добро бьется со злом, свет дарует жизнь и засуху, тень дарует смерть и прохладу. Без одного нет и другого…»

– И правда красиво, – прошептала Ману, рассматривая кружево золотых линий.

Сиуэ стоял близко… слишком близко. Ману опустила глаза, но все равно всей кожей ощущала его взгляд. Свежая капля крови выявила часть узора.

– Руку нужно зашить и наложить повязку, – нахмурилась Ману, – сходи в медотсек…

«Метка скорби должна зажить сама».

Не выдержав, Ману подняла лицо, невесомо прикоснулась к плечу мужчины, быстро сунула сиуэ шар и направилась к выходу.

Оказавшись в своей каюте, она прислонилась спиной к двери.

– Сбежала, не попрощавшись… Как неопытная девчонка…

Ману уткнулась лицом в ладони и рассмеялась.

«Кто знает, что все это значит для него… А для меня?»

Отражение подмигнуло ей.

«Кому знать, как не тебе?..»

* Этология – полевая дисциплина зоологии, изучающая поведение (инстинкты) животных.

* Подростки сиуэ, у которых случаются гормональные всплески, почувствовав это, обязаны на это время уйти в храм и провести сложное время в одиночестве. Всего в жизни мальчика сиуэ бывает около двадцати потоков. Первый год без потока знаменует достижение полной половой зрелости.

* Тиррес – что-то вроде собаки, домашнее животное для охоты в воде.

========== 8. О кайфе, кристаллах и абсолютном разуме ==========

Королевский Флот покорился Гордым. Законы, принятые Золотым Советом в последнее столетие, отменялись один за другим, на смену им возвращались древние жесткие догматы. Из хранилищ поднимались старые многослойные шары родословных и тщательно сверялись с компьютерными записями. Вопрос чистоты крови вновь оказался на повестке дня.

Главный вдохновитель повстанцев оставался в тени. Его называли Таамо – Шторм, он носил длинный зеленый балахон, говорил через маску, искажающую голос, и не называл родового имени. Все его выступления по стереовидению были записаны так, чтобы на лицо не падал ни один луч света. Поговаривали, что даже главы новоиспеченного Совета ни разу не видели его вживую… Яд Таамо растекался не только по Королевству, но и по всему Альянсу, смущая умы, в словах звучала неприкрытая ненависть к человеческой расе, стремящейся поработить народы Вселенной. Он предлагал ученым сиуэ отказаться от услуг «Эс Эл» и продолжить искать другие способы повышения рождаемости, а жрецам, хотя бы временно, разрешить такую спорную процедуру, как клонирование. Даже это лучше, чем вливать чужую кровь в собственный народ…

Опьяненные властью, наслушавшиеся Таамо молодые Лаймери открыто заговорили о том, что полукровки не могут считаться сиуэ. Несколько Высших родов было полностью перебито: подстрекаемые Гордыми толпы врывались в дома, желая искоренить богопротивных гибридных существ. Но далеко не для всех закон о неприкосновенности любого ребенка во Вселенной стал пустым звуком… Семьи и даже их бездетные соседи без колебаний вставали на защиту полукровок.

Взбунтовались остальные Высшие-Лаймери, ведь у многих подрастали дети и внуки с набором генов от «Эс Эл». Золотой Совет вновь раскололся, изгнанные правители воспользовались этим, чтобы укрепить остатки собственной власти. Несколько самых неуправляемых мятежников было устранено. В итоге, несмотря на горячие речи Таамо, Гордые вновь согласились на переговоры и стороны объявили временное перемирие.

***

Лэн спрыгнул с турника и, дотянувшись до полотенца, стер с шеи пот. Считая секунды между подходами, он наблюдал за тем, как закончивший тренировку Яан вливает в себя уже пятый стакан воды.

– Я в день столько не пью…

– Зато жрешь больше всех, – фыркнул Экс.

– Можно подумать, вы воздухом питаетесь…

Лэн вновь ухватился за металлическую трубку и стал подтягиваться. Экс перехватил гантелю в другую руку и ткнув в настройки, увеличил тяжесть на пять килограмм.

– Ты на десятый день без жратвы сдохнешь, – проговорил он, – а Яан и через месяц будет бегать.

«Ты не прав, ” – возразил сиуэ, отставив стакан, – «Бегать не буду».

– Но жив-то останешься…

«Зато без воды загнусь быстрее любого из вас».

– Слушай, как там твоя Нати? – спросил Лэн, снимая перчатки, – не собираешься жениться?

Экс возмущенно уставился на приятеля.

– Сдурел? Мы всего-то пару раз встречались!

– Пару раз это уже кое-что, – ухмыльнулся Лэн, и, подойдя к методично отжимающемуся Диму, уселся ему на спину. Тот выдохнул сквозь зубы, но молча продолжил в том же ритме.

– Тогда я, скорее, должен жениться на Милли, релаксе с «Адиантума» – хохотнул Экс, – с ней я успел больше пары раз…

Яан подошел к шкафу с полотенцами, вытащив чистое, промокнул лицо и уселся рядом с Эксом. Парни были несказанно рады, что Экс оправился и вновь стал прежним веселым пошляком, помешанным на спорте и девушках.

«А сколько нужно?»

Экс недоуменно взглянул на сиуэ.

– Сколько чего?

«Сколько встреч с женщиной? Чтобы жениться?»

Лэн рассмеялся.

– Да девушки с первой минуты рады тебя затащить на брачную церемонию! Только успевай отбиваться!

Зигги покачал головой и подошел к ним.

– Не скажи, девушки бывают разные. Я за своей женой полтора года на коленях ползал, пока она не согласилась за меня выйти…

– Все! – прохрипел Дим, плюхнулся на живот, вынул из ушей наушники и раскинул руки. – Пошел вон, – добавил он, тяжело дыша.

– Зато быстро отработал норму нагрузки, – ухмыльнулся Лэн, перекатываясь вбок, подхватил с пола одну из затычек Дима, вставил в ухо и поморщился.

– Что за старье ты слушаешь…

– У хорошей музыки нет возраста, – ответил Дим, перевернувшись на спину, ловким движением выдернул у Лэна наушник и сунул в карман штанов.

Зигги скрылся за дверью душевой.

– А у сиуэ как? – спросил Экс, – Можно погулять с разными девушками? Или вы все с младенчества помолвлены? – сочувственно добавил он.

«Не все» – качнул головой Яан, – «У разных народов разные обычаи… У некоторых вообще нет понятия «жениться»…»

– Мой идеал, – вздохнул Экс.

Яан усмехнулся, шутливо стукнул его по затылку и подхватив полотенце, вошел в душевую вслед за Зигги.

– Слушай Экс, а что вы имели в виду, когда говорили про дополнительные сутки увольнения у сиуэ? – вдруг вспомнил Лэн.

– О, братишка, да ты до сих пор не знаешь? – рассмеялся тот, – Я был уверен, что вы с Яаном уже перетерли, он с тобой больше всех болтает…

Лэн покачал головой. Экс отложил гантели.

– Все знают, куда первым делом бегут солдаты в увольнении, – подмигнул он.

Эксельсиор уселся на пол и понизил голос.

– Тебе после захода, чтобы снова горы свернуть, нужно всего-то поспать часок, а сиуэ – восемнадцать минимум!

Лэн удивленно поднял брови.

– Зато пик кайфа длится у них целых семь минут…

– Ого! – вытаращился Лэн, – А что так много?!

– Тоже хочешь? – хохотнул приятель.

Лэн фыркнул.

– Хрен его знает, почему у них так, – махнул рукой Экс, – у сиуэ же все в воде… может, чтоб уж точно течением не смыло? Но я им не завидую, – посерьезнел он, – слишком много заморочек. Сиуэ потом беспомощные, как котята. Потому берут в «Энни Флирт» отсеки с двойной защитой.

Как-то раз я завис в дешевеньком заведении на Хольмзе и видел как местные мордовороты уволокли из комнаты клиента-сиуэ, орали, что он им должен… Так бы черта с два они его скрутили вдвоем… Подстерегли, сволочи. Это подло.

– Что-то я нашего в таком состоянии не помню, – почесал в затылке Лэн, – если после каждого раза… разве они никогда не…

– Совершенно точно «не», – вмешался Дим. – Это вы после месяца просушки на стены бросаетесь!

Он вздохнул, глядя на них с веселым укором, как на взъерошенных мальчишек, застуканных в ванне с голографикой голых баб, и продолжил:

– Половые гормоны у зрелых сиуэйтов вырабатываются только от близости генетически совместимой самки. Среди нас, насколько я знаю, таковых нет. А теперь сделайте одолжение, смените тему!

– Но в борделях-то живые только охранники, и то не всегда!

– Стимуляторы глотают, лягушата, – усмехнулся Экс, – капсулы прямо на входе выдают, ты просто внимания не обращал. Это, конечно, нелегальщина, но власти Королевства смотрят сквозь пальцы… Глядя на нас, зеленым тоже развлечься хочется…

Дим закатил глаза и уселся у стены, вновь вставив в уши наушники, в ожидании, когда освободится душ.

Экс оглянулся на него и добавил шепотом:

– Я как-то из любопытства взял релакс-андроида сиуэйтку. Только Яану не говори, мало ли, – хихикнул он, – Анатомия чуть отличается, но главное на своих местах. Было супер, – цокнул языком десантник. – Рекомендую. Она вся дрожала от малейшего прикосновения, знаешь, как такое самооценку поднимает?!

***

– Переговоры продвигались бы гораздо успешнее, не повесь Фрай всех собак на сиуэ. С Лаймери спрашивать нечего, но как он объяснит это Золотым?

– Уж как-нибудь… Арман прекрасный политик. Вся наша верхушка это бассейн с пираньями, но взгляни на сиуэйтского Таамо, – поморщился доктор, – натуральный кровавый расист…

– Как и Фрай, – парировал Баллок.

– Что ж, они нашли друг друга, – вновь рассмеялся Оста, – Но Арман хотя бы не устраивает геноцид внутри собственной нации, лишь ставит ее интересы превыше остальных. Как и должен.

Гард подошел к стене, взял из раскрывшейся ниши сверкающую стальную чашечку с кофе и вернулся к экрану. Капитан накинул рубашку и, подхватив китель, встал с кушетки.

– Все нормально у тебя со спиной, растяжений нет, – проворчал Гард, – только скажи на милость, какого черта я вижу у тебя в левой почке песок?!

Оста отвернулся от переливающейся голограммы, гневно воззрился на друга и, подойдя, сдернул с плеча Нура рубашку. Взглянув на едва заметную светящуюся полоску индиктора, он ругнулся вполголоса.

– Капитан Баллок, когда вы в последний раз пополняли запас полисалютина?!

Баллок задумался.

– Наверное, месяц назад… А, впрочем, не помню. Тут есть и спать было некогда…

– Месяц. Ты уже, мать твою, месяц ходишь без дозы!

Гард тяжело вздохнул, упал в кресло и влив в рот кофе, отставил пустую чашку.

– Неужели я должен еще и списки проверять, кто приходил в медотсек, а кто нет? Следить за тобой, как за малым дитем?! Где твоя хваленая ответственность перед всем и вся?

Нур смущенно дернул себя за ус и стал одеваться.

– В общем, даю тебе два часа закончить дела, и ляжешь у меня в лазарет, как миленький. Три дня отдохнешь, ничего твоей эскадре не сделается. Тем более, что сейчас затишье. Покопаюсь в тебе, может, еще что интересное найду…

Баллок ухмыльнулся.

– Дорвался, черт старый.

– Сам виноват, – поднял бровь Оста, – впредь веди себя разумно…

– Кстати, – буркнул капитан, вновь застегивая одежду, – арумы признаны частично разумными. Где-то на уровне альхиозавра. Идиотизм…

Гард покачал головой.

– Арумы намного разумнее нас. Для своих все, для чужих ничего. Быстрое развитие без потери ресурсов. Безошибочно устремлены к цели… Можно сказать, абсолютный разум…

– Ты еще скажи, что мы должны у них поучиться, – фыркнул Нур, поднимаясь на ноги.

– И скажу, – невозмутимо отозвался доктор. – У них никогда не будет и сотой доли проблем, что есть у нас, с нашей этикой, моралью и прочим барахлом…

– Барахлом, говоришь… Слушай, Гард, – сдвинул брови Баллок, – кончай строить из себя Армана Фрая!

Оста вскинул глаза.

– Ты – не он, – продолжал капитан, – и я воистину счастлив, что это так…

– Что ты такое несешь?! – ледяным тоном осведомился доктор.

Баллок оправил китель и подошел к столу.

– Ты рассуждаешь о неминуемых жертвах, а сам, теряя пациента, пьешь в подсобке! Называешь мораль барахлом, а у самого кодекс чести – превыше жизни!

Нур оперся о столешницу и заглянул в лицо друга.

– Тебе никогда не стать таким, Гард… Потому что ты – не сволочь, как бы не пытался ею казаться.

– Ты видишь в людях одни слабости, – прищурился Гард, поднимаясь, – И тебе это нравится, Нур. Нравится быть мудрым, понимающим… дедушкой при кучке своевольной ребятни…

Баллок пораженно уставился на него. Доктор едко усмехнулся.

– Что, не ожидал? Вся твое благородство – ни что иное, как желание потешить собственное эго! Только прячешь ты это гораздо изощреннее нас, простых смертных…

– Откуда столько яда, Гард? – проговорил Нур, – Ты все выворачиваешь наизнанку, прямо как…

– Как Фрай?

Оста откинул голову назад и расхохотался. Капитан покачал головой и молча направился к выходу. Гард посерьезнел и догнав его у двери, придержал за рукав.

– Через два часа я жду тебя в медотсеке.

Нур прикоснулся к сенсору на стене, не глядя, стряхнул руку Оста и вышел. Гард остался стоять в дверном проеме, задумчиво глядя в стену. Проходившая мимо Сайяра Лаг замедлила шаг и улыбнулась Гарду.

– Доктор Оста…

– Что?! – рявкнул тот.

Навигатор шарахнулась назад.

– Н-нет, ничего, – пролепетала она, и почти побежала по коридору.

Оста долбанул по сенсору, жалея, что гулко хлопающие двери остались в далеком прошлом…

***

– Пошел вон!

Громкие голоса было слышно еще из-за поворота коридора. Экс удивленно поднял бровь, Дим взглянул на ухмыляющегося Зигги и прибавил шагу.

– Сдвинься, кусок железа, кому сказал!

– Выполнение приказа невозможно. Повторяю: рекомендуется подать запрос на получение прав управления.

– Кому?!

– Информация засекречена.

– Я прибью этого чертова робота!

Парни осторожно выглянули из-за поворота. Подоконник у иллюминатора пустовал, там с невозмутимым видом стоял Кай-52, перекрывая проход к уютному местечку. Перед ним по-медвежьи топтался Джон Риддл, десантник из подразделения «Эм» с двумя приятелями. Экс открыл было рот, но Зигги ухватил его за рукав и приложил палец к губам.

– Джонни, пошли, – дернул Риддла один из солдат, – Бестолку свободное время теряем… Что, мало других мест?

– Мало, – огрызнулся тот, – мы всегда здесь зависали после ужина!

Кай-52 чуть склонил голову на бок, этот жест показался десантнику дерзким.

– Нет, я ему точно врежу! – рванулся он.

– Эй, ты с катушек-то не съезжай! – придержал его другой приятель, – даже если поцарапаешь, в чем я сомневаюсь… Знаешь, что за порчу казенного имущества бывает?

– Ну, только попадись мне тот, кто поставил тут этого жестяного придурка, – прорычал Джон, сжимая кулаки.

Зигги с трудом сдержал смех. Друзья прижались к стене, но солдаты протопали мимо, даже не глянув в их сторону. Дождавшись, когда шаги затихнут вдали, Зигги вышел в центральный коридор. Увидев его, Кай-52 отошел в сторону, пропуская к заветному подоконнику.

– Шикарная идея, Зиг, – блаженно вздохнул Дим, вытягивая ноги на широкой металлической полосе у самого стекла, – Жаль только, что одноразовая…

Друзья расселись, на лица упали зеленовато-багровые отсветы. Зигги повернулся к андроиду.

– Что встал? Иди в отсек.

– Эй! – возмутился Экс, – Он, значит, по твоему приказу весь ужин тут проторчал, место берег, а теперь – иди в отсек?!

Зигги выпучил глаза.

– Ты чего, Экс?! Это ж машина! Ему и разницы нет, где стоять – здесь или в отсеке, да хоть на обшивке снаружи!

– Ему тоже интересно с нами поболтать! – уперся тот, – Кай даже слова новые выучил…

– Нецензурные? – фыркнул Зиг.

Экс, отмахнувшись, продолжал:

–… и в шашки его теперь хрен обыграешь… Это ж квазитронный мозг, не простые микросхемы! Он поумнее тебя будет! Все названия здешних звезд мне назвал, когда в прошлый раз тут сидели!

Андроид молча ждал их решения. Дим незаметно пихнул Зигги в бок. Альдебаранец скептически поднял бровь, но все же промолчал, махнул рукой и отвернулся.

– Садись, – подвинулся Экс.

Кай уселся на подоконник, поджал под себя ноги и, подперев подбородок, стал смотреть в иллюминатор. Именно так всегда садился Стэн… Зигги вздрогнул, Дим со значением взглянул на него и кивнул.

***

В обе стороны вновь потянулись длинные процессии посольских кораблей. Временное затишье предоставило межгалактическим дельцам шанс восстановить хотя бы часть потерянных средств – ближайшая торговая станция подошла ближе к локации флота Кассиопеи, расположившись сразу за скоплением астероидов. Это место было известно космическим туристам, издалека прилетавшим полюбоваться на медленно плывущие в пространстве глыбы, обросшие пиками кристаллов. Кружась, астероиды задевали друг друга, и от кристаллов на поверхности камней давно остались лишь мерцающие на свету острые обломки. Главной достопримечательностью были переливающиеся астероиды из цельных прозрачных кусков и гигантские жеоды с щетками цветных минералов.

После серьезных боевых операций начальство всегда старалось дать личному составу возможность расслабиться. Однако в связи с обострившейся политической ситуацией отпуска были отменены, и после сражения с флотом арумов ни у кого не было возможности покинуть корабль. Теперь же официально объявленное перемирие располагало к тому, чтобы наверстать упущенное, торговый центр находился в прямой видимости флота Кассиопеи, как и скопление кристальных астероидов.

Ману наконец-то могла полетать, а заодно и увидеть астероиды, о которых так много говорят… Сайяра отказалась сразу – в последние дни она была не в духе, но о причине говорить не хотела. Ману послала сообщение Ри-Шанну и, поколебавшись, указала в приглашении сиуэйта. В утро вылета она ждала их у выхода в ангар, однако в последний момент от Ри пришло сообщение, что на него навалили дополнительную работу и прогулка отменяется. Ману досадливо цокнула языком, но в этот момент увидела выходящего из-за поворота Яана Энсо. Ману вспыхнула с ног до головы. Разведчик направлялся прямо к ней, был одет в легкий скафандр и держал под мышкой шлем.

«Куда ты хочешь отправиться?»

Она рассмеялась и спрятала покрасневшее лицо в ладонях. На них глазели со всех решетчатых мостиков ангара. Яан невозмутимо повторил вопрос, будто не замечал взглядов, как опытные летчики не замечают звездного ветра.

– Я хочу просто полетать, если ты не против, – Ману говорила вслух, потому что жесты читали все, а ее голос слышал только Яан, – давно не держала в руках настоящий штурвал, если ты понимаешь, о чем я… Ну, а потом можно посмотреть на кристаллы, я их никогда не видела.

Он кивнул.

«На астероидах красиво. Я бывал там, очень давно. С братом».

Вспомнив о метке скорби, Ману бросила взгляд на его левую руку, но та была скрыта перчаткой скафандра. Ману прошлась вдоль старджетов, придирчиво разглядывая каждый, и выбрав один из двухместных, махнула сиуэ рукой. Синхронизировав связь, она проверила, что Яан слышит ее, и защелкнула шлем. Пристегнувшись в ожидании открытия внешнего шлюза, разведчик взглянул на Ману, настравивавшую под себя световую панель управления и положение штурвала.

«Я ни разу не летал на таких маленьких».

Ману улыбнулась.

– Не недооценивай эту птичку, Яан. Я покажу тебе, на что она способна…

Спохватившись, она обеспокоенно взглянула на своего спутника.

– Если тебе станет плохо, скажи.

Яан рассмеялся.

«Меня непросто довести до такого. Но ты можешь попробовать».

Ману прищурилась и рванула джет с места. В открытом космосе казалось, что судно не двигается, и в то же время – что вся Вселенная полна движения. Серебристый косяк флота постепенно удалялся, корабли заволокло дымкой звездной пыли. Ману уверенно направила джет в самое густое скопление зеленовато-багровой мглы, похожее на распустившуюся лилию. Суденышко слушалось малейшего движения пальцев, Ману легко поднялась в петлю, и закрутив джет, образовала в тумане медленный цветной смерч. На пути попался небольшой астероид, Ману мгновенно отвернула в сторону, обходя обманчиво мелкое препятствие, ушла в «бочку» и бросила взгляд на разведчика, боясь увидеть ревность или высокомерное безразличие. Однако сиуэ смотрел с искренним восхищением. Ману зарделась.

– На старджете можно выполнить то, что не по плечу крейсеру. А в атмосфере все это ощущается гораздо острее.

Сиуэ улыбнулся.

«Здорово. Похоже на танец или полет дайера. Это хищная птица гор».

– Летим на астероиды? – улыбнулась в ответ Ману.

«Да». – Он откинулся на сиденье и на миг прикрыл глаза, – «Только… потише. У тебя почти получилось».

Ману прыснула и выровняла корабль.

Подлетев к россыпи камней, Ману посадила старджет на большую глыбу, висящую чуть в стороне от прочих, испещренную следами крепежей от посадок кораблей. Закрепив реактивные ранцы на спине, Ману и Яан вышли из шлюза. Сиуэ указал на одну из прозрачных глыб и, оттолкнувшись от каменного бока, уверенно направился к ней. Ману последовала за ним, но с непривычки резко дернулась и неуклюже перевернулась, чуть не врезавшись в маленький камешек, проплывающий мимо. Яан обернулся, заметил ее мучения и, подхватив за руку, выровнял полет. Прозрачный кусок космического хрусталя словно вбирал в себя свет звезд, широкие грани скользили под руками, как тающий лед. Налюбовавшись, Ману оглянулась на своего спутника. Сиуэ показал вниз. Ману ахнула и, оттолкнувшись от камня, поспешила к большой жеоде с шариками светящихся кристаллов, похожих на застывшие капли голубой лавы. Вторую пещеру, с сиреневыми острыми щетками, она заметила сама. Через некоторое время Ману приноровилась и даже стала улетать вперед, отыскивая новые красивые камни.

Яан тронул ее за плечо, привлекая внимание.

«Могу показать тебе мое любимое место, если хочешь».

«Хочу».

«Туда нужно лететь на джете».

Ману открыла панель, и Яан ввел точные координаты. Старджет осторожно лавировал между астероидами. Прибыв на место, Ману оставила судно висеть рядом с густым месивом камней, на первый взгляд казавшихся пустыми. Сиуэ уверенно нырнул в него, Ману последовала за ним.

В самой гуще астероидов переливалась большая глыба с торчащими обломками восьмиугольных кристаллов. Ее нутро пронизывал тоннель, покрытый мерцающими минералами. Яан показал предупреждающий жест.

«Они острые, как ножи. Будь осторожна».

Проход был достаточно широким, Ману замерла у входа, глядя на переливчатые острия, потом все же решилась и скользнула внутрь. Свет ближайшей звезды играл на цветных гранях, покрывая все вокруг дробящимися радужными бликами. Яан плыл над девушкой, легко находя опору и отталкиваясь от длинных граненых игл. Один из выступающих кристаллов Ману заметила слишком поздно, разведчик схватил ее за плечи, резко дернул к себе и включил двигатели, компенсируя рывок. Ману замерла. Их тела разделяли многослойные покрытия скафандров, однако девушку все равно бросило в жар. Сиуэйт выпустил ее только тогда, когда смертельно опасный сияющий туннель остался позади. Повернувшись, Ману не решалась посмотреть Яану в глаза и выдать свое волнение, взглянула поверх его плеча, на обломки огромных кристаллов, вздрогнула и крикнула:

– Смотри, там…

Она не успела окончить фразу, мимо пронеслась оранжевая вспышка, разведчик рванул ее в сторону, за один из выступов камня и тут же вскочил, выхватывая бластер. Ману перевернулась и, цепляясь за камень, выглянула. Из-за низкого неровного горизонта показалась высокая фигура. Сиуэйт в золотистом скафандре летел, не прячась, легко перескакивая с кристалла на кристалл. На груди переливался знак Лаймери, в руке был игниоловый бластер, чужеродный кусок серого металла. Обычно сиуэ не использовали человеческое оружие, предпочитая плазму и световые мечи.

Два ярких луча встретились, создав вспышку, от которой Ману невольно зажмурилась. Мимо пролетел кусок срезанной восьмиугольной колонны, едва не задев Ману. Она вновь прижалась к камню, потянулась к кобуре, вынув маленький лучевой пистолет, выставила мощность на максимум и сняла его с предохранителя. Все три выстрела прошли мимо, сиуэ даже не замедлил движения, провернувшись в невесомости совсем так, как Ману создала смерч в туманности час назад. Вспомнив уроки военной академии, Ману перекатилась в сторону, едва успев уйти от заряда, раскрошившего скалу там, где только что была ее голова. Она успела увидеть тень Яана, метнувшуюся через открытое место в попытке увести огонь на себя. Девушка отдышалась и сунула разряженный пистолет на место. Бесшумные ослепительные вспышки дробились в гранях летящего кристального крошева, затем прекратились. Ману перевернулась на четвереньки и увидела противников, стоящих друг напротив друга на срезе огромного льдистого кристалла.

«… позор, Энсо… Ты лег под этих захватчиков. Смерть брата для тебя ничто!»

«Ты не знаешь, о чем говоришь. Речи Таамо свели тебя с ума…»

Сиуэ повернул голову, золотистое стекло отражало свет, но Ману была уверена: лаймеро смотрит прямо на нее.

«Ты правда взял себе человеческую девку?! Мои глаза отказываются на тебя смотреть…»

«Остановись, Маур. Мне не нужна твоя кровь».

Лаймеро качнул головой.

«Такому, как ты, лучше не оставить потомства. Приказ был иным, но я не дам тебе достойной смерти, Энсо».

Они сорвались с места одновременно, и сцепившись, развернулись в пространстве, нанося серии точных ударов. Лаймеро вывернулся и оттолкнул Яана ногами, заставив врезаться в острую грань камня. Поплыли обломки реактивного двигателя. Разведчик быстро сбросил с себя бесполезный теперь груз и вновь прыгнул навстречу противнику. Он коротко и мощно ударил лаймеро в грудь, того мотнуло назад и закрутило, зажглись белые огни ранца, сиуэ выровнялся, лишь задев рукой скалу. Яан обхватил его ногами и стал бить по стеклу шлема. Посыпались искры: в руке разведчика темнел обломок скалы. Ману заметила вспышку светового ножа и крикнула, бросаясь к ним. Яан услышал ее крик и оглянулся, и в этот момент лезвие вошло ему в спину. Ману подхватила осколок кристалла и швырнула в лаймеро, блестящий кусок лишь царапнул по шлему. Из дыры в скафандре Яана била светлая струя кислородного запаса. Отбросив тело разведчика к острым иглам кристального провала, сиуэйт завис поотдаль, явно наслаждаясь зрелищем. Ману включила двигатели на полную мощность и бросилась на него, сиуэйт отбросил ее в сторону, даже не взглянув. Ману почувствовала, что теряет управление, хрустальные ножи приближались… Раздался глухой удар и все померкло.

Комментарий к 8. О кайфе, кристаллах и абсолютном разуме

Иллюстрация к сценке: https://ibb.co/VjPWk0h

========== 9. О новостях, поцелуях и обмороках ==========

Веки словно налились свинцом, открыть глаза казалось так же невозможно, как поднять гору руками. В ушах стоял гул, распавшийся на отдельные звуки. Одним из них было собственное дыхание, вторым же… В динамиках послышался чужой судорожный, хриплый вдох… и еще один. Ману распахнула глаза.