Текст книги "Абсолютный разум (СИ)"

Автор книги: Наташа Михлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Яан улыбнулся.

«Он ларон. Два состояния: радуется или злится. Сейчас – злится. Очень.»

Выбранные жесты были отрывистыми.

«Нузза хотел отдать мне свою звезду».

Сиуэ присел на диван, взял из рук Зигги стакан, отпил глоток и заглянул в глаза каждому из друзей.

– Но вокруг меня и так достаточно света.

Лэн слышал голос сиуэ всего раз, на первой миссии, и потому вздрогнул от неожиданности, вновь услышав его сейчас. В устах другого подобная фраза прозвучала бы странно, но Яан был искренен.

«Тратить слова лишь на самое важное» – вспомнил Лэн. На душе стало тепло и чисто, будто всю сегодняшнюю пакость смыла соленая, прозрачная океанская волна.

***

Нур Баллок стиснул бокал. Стекляшку хотелось смять в ладони, ощутив входящие в тело обжигающие осколки. Подчеркнуто аккуратно подняв графин, капитан налил и протянул выпивку доктору, сидевшему в капитанском кресле, расстегнув парадный мундир и положив ноги на стол.

– Остынь, Нур. Премиальные-то им перечислили все равно.

Капитан уперся руками в стол и прошипел: – Они такие же герои… Сегодня ни за что ни про что Фрай унизил троих бойцов! Моих бойцов! Один из которых…

– Сиуэ повстанцы, – перебил Оста, отхлебывая виски, – ты же знаешь, что творится наверху… Мы в шаге от гражданской войны. Фрай просто не имеет права их повышать!

– Без доклада Энсо мы не имели бы и половины той информации, что у нас есть! Я уже молчу о добытых им образцах! То, что Яан до сих пор остается лишь в звании капитана – позор!

– Вспомни, тебе хоть раз приходило прошение о повышении от сиуэ? – хмыкнул доктор, потянувшись за салфеткой: золотистая капля упала на белый отворот кителя. – Они не стремятся к офицерским чинам, и прекрасно все понимают. Какой командир из немого? – поднял бровь Гард, оттирая пятно.

Баллок покачал головой и рухнув на кресло, уставился в стену.

– Это несправедливо!

Оста отбросил салфетку, спустил ноги со стола и улыбнулся, глядя на друга.

– Ты совсем как ребенок, Нур… Такие громкие слова… Когда на кону жизнь и благополучие миллиардов людей, о какой справедливости может идти речь?

Доктор вздохнул и продолжил:

– Сменим тему, а? Давай просто отдохнем, вспомним былое… Мы только что одержали победу, черт возьми, а сидим, как на похоронах!

– Арман Фрай говорил не столько о победе, сколько о гражданской войне с Королевством! Будто хочет ее развязать, а не остановить!

– Ты ищешь демонов там, где их нет, – нахмурился Оста, – не делай вид, что впал в маразм, иначе мне придется прогнать тебя через диагност! В большой политике друзья легко превращаются во врагов, и наоборот… Может, через годик-другой все утихнет, и твои любимчики реабилитируются…

– Как они еще терпят нас?! – не слушая доктора, покачал головой капитан.

– «Эс Эл», – коротко ответил тот.

– Да, они крепко держат сиуэ за яйца, – вздохнул Баллок.

– Которых у них нет, – фыркнул Гард, – Во всяком случае, в привычном нам виде.

Он развел руками в ответ на вопросительный взгляд капитана:

– У меня две степени по гуманоидной анатомии… Хоть чего-то ты не знаешь о сиуэйтах, – не удержавшись, подколол Оста.

Раса сиуэ медленно вымирала. Люди поняли это, едва установив первый контакт с Королевством. В технологическом развитии сиуэ не уступали людям, хоть и пошли по иному пути. Многие секреты изобретений сиуэ так и не были разгаданы – например, главный продукт торговли Королевства – резалировые батареи. Мощности одной овальной капсулы, умещающейся в сложенных ладонях, хватало на месячное обеспечение энергией небольшого городка. Однако решить свою главную проблему сиуэ не могли. Детей появлялось все меньше, двойни и тройни, которых сестры-богини Марай и Элай, рождали на заре Времени от старшего брата Тиоса, окончательно превратились в легенду, в нечто, подвластное лишь богам. Один ребенок на целую деревню – норма. Двое детей в семье – невероятное благословение богов, в которое не поверишь, пока не увидишь своими глазами…

С момента входа Корлевства Сиуэ в Альянс прошло почти сорок лет, когда человеческие ученые опубликовали результаты своих исследований. Сиуэ оказались генетически совместимы с людьми, и дети-полукровки должны были не только выжить, но и восстановить репродуктивную способность расы сиуэ. Еще двадцать лет ушло на то, чтобы преодолеть множество барьеров бюрократического и религиозного порядка. По законам Сиуэ чистота крови считалась по матери, а не по отцу. По преданиям, от сестры Элай у бога неба Тиоса рождались лишь темные аалты, тогда как от Марай – сияющие саэли.

Человеческая корпорация «Эс Эл» стала поставлять Королевству донорское семя людей, и драла за свои услуги бешеные деньги. Абы кого в доноры не брали, гарантия качества генетического материала, вплоть до желаемых свойств характера, гарантировалась «Эс Эл». Генетика моделировалась, чтобы рожденный от человека ребенок оставался сиуэйтом хотя бы внешне. Окончательно размывать границы и становиться людьми сиуэйты были не готовы.

Несмотря на то, что услугу могли позволить себе лишь представители богатейших семейств Королествства, деньги потекли рекой, корпорация обрела силу и собственных прикормленных министров в сенате. Поставки других фирм и даже единичные попытки продаж мгновенно оказались вне закона. Если агенты корпорации узнавали о том, что кто-то все же пытался провернуть подобное – представители обеих сторон сделки оканчивали свои дни в галактической тюрьме. Все гибридные дети проверялись на совпадения с генетической базой.

Теперь, когда условия вхождения в Альянс были изменены в угоду человеческой Империи, в Королестве поднялся ропот. Одним из условий нового соглашения было полное раскрытие секретов технологий сиуэ людям. Предоставление ответного доступа к человеческим исследованиям было сомнительным преимуществом – все, что зеленокожие хотели знать, они уже знали.

Мятежники, верные тысячелетним традициям, называли себя «Лаймери» – «Гордыми». Они заявляли о вероломном нарушении старых договоров и притеснении расы сиуэ, и все большее количество сиуэйтов присоединяли к ним свои голоса. Арман Фрай грозил приостановить поставки «Эс Эл», пока сиуэйты не подавят восстание и вновь не склонят голову, соглашаясь на драконовские условия договора.

– Скажи, почему ты так злишься на Фрая, Нур? – доктор сложил на столе руки, сцепив их в замок, как делал всегда, выслушивая жалобы пациента, – ты сам на себя не похож сегодня, здесь явно есть что-то помимо политических убеждений…

Баллок огладил аккуратную белую бороду и вздохнув, набрал на выплывшей из-под стола старомодной клавиатуре код доступа. Обойдя стол, Нур открыл ящик и достал из него небольшую капсулу.

– Все так плохо? – поднял брови Гард, – надеюсь, он хотя бы от хорошего поставщика? Я мог бы…

Баллок махнул рукой и раскрыв капсулу, достал дофаминового жука и покрутил его в пальцах, вновь усаживаясь напротив.

– Знаешь, какой приказ я получил сразу после того, как нам передали сигналы тревоги с седьмой?

Поморщившись, Нур посадил жука на шею, дозатор мигнул.

– Уничтожить всех. Не только арумов, но и всех гражданских. Тех, кто звал нас на помощь. Кто мог разгласить информацию… – он откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.

Оста помолчал, потом налил себе полный стакан и сказал:

– Что ж, на войне не обходится без жестоких приказов. Показывать Сиуэ, что мы сейчас воюем на два фронта, не годится… Тебе с твоей щепетильностью повезло, что никого и так не осталось в живых.

Капитан промычал что-то неразборчивое, с облегчением отдаваясь во власть искусственной эйфории.

***

После банкета Ману решила навестить Ри-Шанна, Сайяра вызвалась проводить ее до лазарета. Ларон был легко ранен во время боя за один из корветов. Арумы, как и их жертвы, не могли выжить в открытом космосе. Выполнив свою задачу, резчики подыхали, главными противниками оставались боевые арумы, проникающие на захваченный корабль. Один из них сумел припереть Ри к стене, и боец подразделения ларона выстрелил, уничтожив тварь, но попутно оплавив командиру бедро.

Проходя мимо капитанской рубки, женщины поздоровались с выходящим оттуда Гардом Оста. Несмотря на расстегнутый китель и плывущее за доктором алкогольное облако, он спокойно и прямо прошел мимо и свернул в боковой коридор. Проводив Оста взглядом, Сайяра вздохнула.

– Вот настоящий мужчина… Как вижу его – сердце прыгает, как мячик на резинке.

Ману недоверчиво фыркнула.

– Да ну?! Сай, ты влюблена в главного мясника эскадры?

Навигатор досадливо махнула рукой.

– Да прям, влюблена… Так, просто… Ерунда, в общем. И никакой он не мясник, – нахмурила брови Лаг, – скольких он спас за эти дни?

– Ладно, ладно, – Ману примирительно взяла ее под руку, – Оста хороший врач, все это знают. Но почему ты до сих пор молчишь? Гард, вроде бы, одинок… А ты смелее многих в таких вопросах, – улыбнулась она.

Сайяра тяжело вздохнула.

– Ага. С другими – сколько угодно. При Гарде я двух слов связать не могу, стою и краснею, как дура.

– Это и есть влюбленность, Сай!

Ману умиляясь, щипнула подругу за щеку, та отдернула голову и рассмеялась.

Когда Ману вошла в палату, Ри разговаривал с женой по тахиосвязи. Увидев подругу, он подал ей знак, что заканчивает, прощебетал что-то ласковое, глядя на экран, и отложил планшет. Ману присела на кресло рядом с кроватью.

– Ну как ты?

– Я – отлично, – потянулся Ри, – выспался впервые за последний месяц…

– Поэтому я не рвусь в командиры, – хихикнула Ману.

– А вот Ранне погиб, – продолжал ларон. Мои ребята захватили пленника…

– Насекомыша?!

Ри-Шанн кивнул.

– Был такой приказ. Для исследований, как я понял. Ученые забрали арума с собой, а перед этим…

– Но Ранне Лух не боец, он же в медотсеке работает, – перебила Ману, – как его угораздило?

Ларон вздохнул.

– Ученым-людям не терпелось изучить тварь, и они попросили Ранне сказать, что он видит. На ментальном уровне. А тот сдуру подставился… оказалось, у арумов тоже есть что-то вроде телепатической связи. Мощной, надо сказать – так поймать ларона можно лишь дотронувшись, и то не всегда. В общем, Лух оказался в сцепке с этим существом, а разорвать сразу не смог.

Ри нахмурил брови.

– Я видел его… Это был уже не Ранне. Обрывки… Каш Арлех запретила вступать с ним в связь, чтобы не утянуло. Заблокировала наглухо. Ей самой было очень плохо… В общем, когда Лух умер, все вздохнули с облегчением…

– Да примет его Великая Мать, – тихо приговорила Ману.

Ларон серьезно кивнул. Но народ Лар не умел долго горевать. Лицо Ри прояснилось, он вновь разулыбался и потер руки.

– Расскажи мне про сабантуй! Что вкусненького было на столе?

***

Выходя от Ри-Шанна, Ману чуть не столкнулась в коридоре с сиуэйтом, который видимо, тоже навещал кого-то из своих.

Яан остановился и прижал ладонь к груди, приветствуя Ману, как равную. Ману улыбнулась и ответила на жест. Женщины у сиуэ считались хранительницами домашнего очага, не более того. До сих пор многие зеленокожие морщились, видя представительниц других рас, расхаживающих без сопровождения или занимающих посты куда более высокие, они сами. Ману почему-то было приятно узнать, что Яан не относится к числу консерваторов. В прошлый раз, когда разведчика представлял Ри-Шанн, приветствуя Ману, сиуэйт отдавал дань уважения другу, но теперь стало ясно, что это не просто вежливость. Ману неспеша направилась к выходу, Яан шел рядом.

«Кто у тебя здесь?»

«Командир. Просил принести ему кое-что из отсека».

«А я навещала Ри-Шанна».

«У него я уже был, дважды» – улыбнулся Яан.

Они вышли в общий зал, посреди которого росло огромное голографическое дерево, ветвями касающееся не только ярусов коммуникационных галерей, но и потолка. Каждые четверть часа вид дерева менялся – на крейсере служили представители разных народов, из множества уголков Известной Вселенной, и увидеть растение из родных мест хотелось всем.

Яан остановился под густой ветвью сандулазского бука с розоватыми листьями и вынув из-за пазухи связку блестящих тонких браслетов, протянул Ману.

– Это же мои! – воскликнула она, – я и забыла про них… – Ману надела теплые браслеты на руку.

– Ты что, так и таскал их с собой все время? – смущенно улыбнулась она.

Сиуэйт пожал плечами.

«Женщины ценят свои украшения. Моя мать тоже любит браслеты».

«Разве мужчины к ним равнодушны?» – лукаво улыбнулась Ману, – «Я видела сиуэйтов, на которых было надето больше драгоценностей, чем я имела за всю жизнь».

Яан усмехнулся.

«Их золото – символ статуса. Высшие не носят его все время, только на переговоры или церемонии. У каждого сиуэйта есть только одно украшение со знаком рода, которое мальчик выбирает в день своей первой Волны, и не снимает».

Ману оглядела разведчика.

«Ты свое не носишь? Суровым десантникам не положено?» – ухмыльнулась она.

Яан ответил на ее улыбку.

«Ношу. Я выбирал с умом».

Ману подняла глаза на голограмму. Сандулазский бук сменился на гигантский облетающий клен. Достигнув пола, листья некоторое время плыли по нему, как по воде, потом исчезали. Она подумала, что глаза сиуэ по цвету точь-в точь как переливающиеся осенние леса Северной Америки. От воспоминаний на миг защемило сердце.

«Хорошо принадлежать к роду» – вздохнула она, и добавила вслух: – Знать, что есть кто-то еще…

Сиуэ вопросительно смотрел на нее.

– Я не принадлежу к семье, – пояснила Ману, – лишь к списку демографической программы с длинным номером…

Ману вдруг почувствовала раздражение. Какого черта она вываливает сокровенное чужому? Да еще мужчине? И вовсе уж смешно – не человеку… Который даже понять-то ее ассоциаций не сможет, не то, что поддержать разговор. Зачем ему это? Вытерпеть ненужные откровения странного существа и забыть. Сиуэ говорят о личном лишь с близкими, это все знают…

Она махнула рукой и уже хотела придумать какой-нибудь вежливый предлог для прощания, но тут разведчик заговорил. Жесты были подчеркнуто тактичными и плавными. Так не говорят с теми, от кого хотят отвязаться…

«Я второй сын. Наш Дом считают благословенным богами».

Яан грустно улыбнулся.

«Сиуэ приходили к границам наших владений. Ждали, когда мы с братом выйдем к воде. Хотели посмотреть. На детей. Мы не могли отказать им. Не имели права».

– Поэтому ты ушел в космос? – негромко спросила Ману.

Яан отвел взгляд, но все же ответил: «И поэтому тоже».

Он вдруг напрягся, глядя куда-то через ее плечо. Ману оглянулась и увидела группу сиуэйтов в дальнем конце зала. Они переговаривались и неодобрительно смотрели в сторону стоящих под деревом.

– Мне пора идти, – сказала Ману, – спасибо за разговор… и за браслеты, – улыбнулась она.

Разведчик перевел взгляд на Ману, переступил с ноги на ногу и облизнул губы.

«Я увижу тебя? Еще?»

У Ману невпопад стукнуло сердце. Слишком уж эти слова походили на… Впрочем, это невозможно. Законы сиуэ знают все. А так же то, что бывает с теми, кто их нарушает. Значит, просто очередной вежливый оборот речи.

– Ну конечно… «Тау» не такой уж большой. А я люблю приходить сюда, смотреть на клен, – она кивнула на дерево, – он напоминает о доме.

Сиуэйты в углу стояли, открыто глядя на них. Яан выпрямился и вызывающе поднял бровь. Ману закусила губу. Видимо, не ей одной ситуация кажется двусмысленной. Еще не хватало, чтобы из-за такой ерунды сиуэ поссорился со своими…

Ману чуть было не тронула его руку, но вовремя опомнилась и просто взмахнула ладонью, привлекая внимание.

«Прощай, ” – тепло улыбнулась она, и, старательно не замечая протестующего жеста, быстро пошла к лифту.

========== 7. О юбках, тайнах и золотой луне ==========

Родной системой арумов была одинокая звезда, родившаяся в межгалактическом пространстве, в районе созвездия Девы. Многоножки появились на одном из кусков камня, притянутых голубым супергигантом, в подземных туннелях астероида, вымытых кислотой. Постепенно коконы арумов рассеялись по соседним темным глыбам – остаткам давным-давно рассыпавшейся планеты. Переварив найденную скудную биомассу и сожрав половину собственной популяции, насекомые впали в анабиоз в ожидании лучших времен. Через несколько тысячелетий там совершил аварийную посадку первый корабль…

Пленника привезли на базу 03Z, расположенную вдали от оживленных мест. Приглашенных ученых предупредили, что для тех, кто нарушит договор о неразглашении есть лишь один выход с секретного объекта: в виде элементов звездной пыли.

Арум прожил в неволе две недели, заключение профессора-этолога* гласило:

«…Несомненно, это не спланированное нападение, но лишь известная нам из зоологии попытка всеобщей миграции в более богатые кормом места. Мы уничтожили несколько десятков поколений разумнейших представителей данного вида насекомых. Если где-то на просторах Вселенной и остались арумы, то после подобного геноцида они еще нескоро придут к тому уровню развития, какой показала данная популяция, уничтоженная нами…»

Данные, полученные при исследовании образцов паутины, были переданы для изучения в центр разработки, занимающийся коммуникациями. Был создан проект локатора, позволяющего засекать наличие экранирующей сигналы паутины в космосе, однако до его реализации пока было далеко: правительственная казна расходовалась на другие, более насущные цели.

***

Пользуясь званием офицера, Ману просмотрела данные личного состава флагмана.

«Яан Лиэстир Энсо, возраст: сорок семь земных лет, звание: капитан, должность: разведчик, десантное подразделение «Пи»…

Она скачала с терминала «Тау», подключенного к сети, всю доступную информацию о сиуэйтах, принесла планшет в каюту, бросила на постель и уставилась на собственное отражение в зеркальной панели шкафа.

– Мне любопытно, только и всего!

Отражение насмешливо подняло бровь. Ману досадливо потерла ладонью ежик на затылке.

«Какая пошлая отговорка…»

– Просто мне нравятся загадки.

«Не меньше, чем высокие широкоплечие мужчины…»

– А всякая ерунда лезет в голову потому, что я давным-давно ни с кем не встречалась, – твердо сказала она себе, улеглась на кровать и взяла планшет в руки.

Прошедшие внутренние войны, переплетение межродовых вендетт, сложные религиозные законы, касающиеся отношений между полами – все это сильно усложняло зеленокожим жизнь. Но даже нарастающая демографическая катастрофа не заставила сиуэйтов принять уступки, на которое пошло духовенство, разрешив брак между представителями разных наций сиуэ. На окраинах галактики Кас Ди нарушителей чистоты крови до сих пор распинали в пустыне, обрекая на мучительную смерть от горячего песчаного ветра, огнем опаляющего рецепторы чувствительной кожи.

Ману поежилась. Она слышала, что смертная казнь у сиуэ практикуется едва ли не чаще тюремного заключения, но не задумывалась о том, что смерть тоже бывает разной…

Ману увидела знакомую фамилию и удивленно выдохнула. Род Энсо относился к третьей ступени властителей Кас Ди. Лиэстир Майнеш Энсо носил титул Повелителя Пяти Планет системы, находящейся на периферии Кас Ди. Энсо была одной из уважаемых в Королестве семей и принадлежала к партии консерваторов. Отец Яана состоял в Бронзовом Совете и голосовал против вступления в Альянс. Ману отложила планшет и уткнулась лицом в покрывало.

«Любопытство наказуемо. Но теперь я хотя бы точно знаю, что нельзя даже и думать…»

Пустые коридоры светились приглушенным серебристым светом, дежурство начиналось в пять утра по корабельному времени. Из бокового прохода показался третий пилот. Его вахта недавно закончилась, потому Ману слегка удивилась тому, что Равнул, вместо того, чтобы направиться к каютам экипажа, пошел рядом. Но мало ли куда направлялся Ахин… Ману пожелала ему доброго утра, он ухмыльнулся и внезапно скользнул пальцами по ее бедру. Рефлекс сработал быстрее, чем Ману успела осознать происходящее, третий пилот выругался, потирая ушибленную кисть, и обиженно взглянул на Ману.

– Какого черта?! – прорычал он.

Ману опешила от такой наглости.

– Это я должна спросить тебя, какого черта ты распускаешь руки!

Он оглядел ее с ног до головы.

– Весь твой вид говорит о том, что ты не против поразвлечься. Не строй из себя скромницу, детка. Скромницы носят юбки, как и подобает достойным. Вам ведь выдают два комплекта формы, я знаю, – игриво поднял бровь Ахин.

Ману вдруг стало смешно.

– Если вы такой поклонник юбок, мистер Ахин, я могу отдать вам свои.

Бородач рванулся вперед и припер ее к стенке.

– Зачем еще женщине устраиваться на мужскую должность? Чтобы быть в окружении мужчин! Не испытывай мое терпение, – прошипел он.

Ману сделала то единственное, что ей оставалось. Ахин охнул и согнулся пополам, но тут же сцапал Ману за руку. Она рванулась, однако хватка была железной. К счастью, из-за поворота показались двое щебечущих ларонов. Почувствовав отголоски сильных эмоций, они удивленно замолкли. Равнул разжал руку и выпрямился, лароны прошли мимо, оглядываясь на людей. Ману воспользовалась заминкой и, дойдя до конца коридора, вышла в общий зал. Ее душил смех. Вряд ли Ахин вновь решится на подобное, такие люди предпочитают самоутверждаться за счет слабых противников. Ману себя слабой не считала. В любом случае, на «Тау» ей точно ничего не угрожало. По дороге к лифту она бросила взгляд на голограмму дерева. Клена не было. Ввысь поднималось, покачивая пышной кроной, растение с тропической планеты Уарра. Из листьев выглядывали яркие рептилии и щелкали зубастыми клювами, перелетая с ветки на ветку.

***

Сиреневые полоски вегских водорослей уже остывали и постепенно теряли вкус. Нузза проглотил одну и вновь задумался.

– Сам не ешь – отдай другому!

Нузза очнулся, щелчком выбил из своей тарелки вилку Марата – командира звена «Кью», быстро доел завтрак и вышел из столовой.

Флагман гудел сверху донизу, все обсуждали произошедшее. Наконец случилось то, что зрело последние несколько месяцев: в Королестве Сиуэ произошел государственный переворот, мозаичный пол зала Золотого Совета покрылся дырами от плазменных зарядов, расплавленным золотом и кровью. Уцелевшие в резне члены правительства пересекли границу на личных судах и запросили политического убежища в Империи. Небольшой, но смертоносный космический флот Сиуэ, оставшись без командующих, вот-вот должен был перейти в распоряжение Гордых.

Капитан Баллок вызвал всех командиров еще до завтрака, Нузза успел только продрать глаза и наскоро принять душ. Вместе с командиром «Пи» в капитанскую рубку был вызван разведчик. Выслушивая новости, Нузза тревожно прислушивался к сиуэ, ловя эхо эмоций. Самым неприятным оказалось то, что Арман Фрай свалил недавние потери эскадры Кассиопеи на мятежников. Лаймери не опротестовали его заявление, видимо, были рады взять на себя ответственность за любую неприятность, причиненную ненавистной Империи…

После того, как приказы были розданы, в рубке остались лишь Нузза и Яан. Капитан Баллок поднялся из-за стола и встал напротив сиуэ, сложив за спиной руки.

– Твое слово – решающее для всех сиуэ флота, Энсо. Твой брат – один из Лаймери. Будешь ли ты биться против своих?

– Да.

Яан поднял голову и твердо встретил взгляд капитана.

– Для расы сиуэ победа Гордых означает смерть.

Вспоминая утренний разговор, Нузза медленно шел по коридору. Он один знал, чего стоили Яану эти слова. Лароны открывались друг другу лишь насколько, насколько считали нужным. Люди и сиуэйты так не умели. Все или ничего… Нузза знал о своих подчиненных даже то, что не хотел бы знать, то, что они предпочитали скрывать друг от друга. То, в чем не признались бы и самим себе…

Нузза вздохнул. Предстояло столько всего сделать… Но прямо сейчас один из бойцов беспокоил командира больше всяких приказов, сражений и восстаний.

Яан, по родовому имени Айно Лиэстир Энсо, будущий правитель Пяти Планет, родился в обычной для высокородных детей золотой клетке. Он появился на свет вторым. Братья, рождённые от одной матери, стали достопримечательностью всей звездной системы. Первенец, Айро, был старше на пять лет и удался в отца. У главы рода, Лиэстира Энсо это вызывало скорее досаду, чем радость. Черты характера, обещавшие позднее перерасти в решительность и упорство, доставляли множество хлопот, проявляясь своеволием и упрямством.

Айро все время проверял границы дозволенного и рвал их при всяком удобном случае. Маленький Айно выслушивал откровения старшего брата о том, что тот не хочет быть Бронзовым правителем, когда вырастет. Ночью, лежа под узорчатым покрывалом, Айро делился с младшеньким планами побега к диким племенам морских охотников, что живут в океанах планет соседней системы, на каменистых красных островах, вечно свободные, подвластные лишь капризам Марай и ветру…

Достигнув совершеннолетия, старший брат публично отказался от помолвки с дочерью одного из Золотых правителей, несмотря на выгодные условия брака, о которых Лиэстир Энсо договаривался в течение года. Как только смог, Айро ушел из дому и нанялся в торговый флот Королевства простым бойцом-охранником. Отец смотрел на это со сдержанным неодобрением, надеясь, что настоящая работа поможет вправить строптивцу мозги, и он вернется домой. Но Айро не вернулся, а через несколько лет перевелся в военный флот Сиуэ. Тихий Айно стал единственной надеждой семьи.

Над мальчиком тряслись и почти не выпускали из границ родовых владений Энсо. Причина была не в безопасности – для сиуэ дети священны, и никто в здравом уме не причинил бы вреда сыну Бронзового правителя. Просто отец страшился развращающего влияния лишних знаний и свободы, которые явно не пошли впрок старшему сыну. Из Айно лепили будущего Правителя Пяти Планет и требовали порой невозможного…

В шестнадцать лет Айно неожиданно сблизился с одной из служанок. Низших во дворце почти не замечали, господа относились к ним как к мебели, не стесняясь и никогда не обращаясь напрямую. Служанка принадлежала к народу горных рек, ее кожа была темнее, а глаза – почти желтыми. Высшие презрительно именовали такой цвет мочой тирреса*. Ноойе была старше Айно. Она не требовала от мальчика ничего, с ней было легко и спокойно, и можно было болтать обо всем на свете. С Ноойе он не следил за жестами, с ней не нужно было соответствовать образу будущего члена Бронзового совета…

Служанка сразу понимала, когда у сына повелителя выдавался особенно тяжелый день. Быстро закончив дела, девушка садилась у его постели и негромко рассказывала истории вслух. На удивленные вопросы Айно, не боится ли Ноойе растратить свои слова, она улыбалась и повторяла, что терять ей нечего. Тогда Айно впервые осознал, что, возможно, не все, что говорят жрецы – правда. Он слушал голос девушки, и слова не кончались, как вода. Как любовь…

Один из потоков* Айно приняла Ноойе. Такое было не скрыть, отец узнал обо всем на следующий же день. Служанка предпочла отдать себя Элай. Так сказали Айно. И заставили смотреть, как Ноойе обнаженной входит в огонь и скрывается за гудящей стеной. Заставили слушать ее крики, пока жрецы не погасили пламя, пока на обугленных плитах темного храма Элай не осталась лишь горсть углей.

Усовестить внука прилетел даже дед…

Тело Высшего – священно. Семя Высшего – священно. Не годится отдавать драгоценный поток жизни пустыне, где ничто никогда не сможет вырасти.

Мать Айно говорила, что для служанки из низших огненные объятия Элай это шанс обрести достоинство после смерти. Плавные, подобающие жесты следовали один за другим, хоть по лицу матери и текли слезы. Айно так и не смог простить ее. Не за то, что мать не вмешалась, нет. Он знал, что положение жены Лиэстира Энсо не слишком отличается от положения служанок. Но за то, что кроме приличествующих случаю фраз, она не сказала сыну ничего…

В один из редких визитов Айро Айно попросил, чтобы старший брат забрал его с собой. Повидавший большой мир Айро отличался от окружающих Айно сиуэйтов. Свободно выражающий свои мысли, открыто противостоящий отцу в спорах, он казался младшему брату всемогущим. По законам сиуэ старший брат имел на младших детей частичные права родителя, например, мог разрешить вылет младшего из системы. На просьбу Айно он ответил отказом, посчитав ее детским капризом, желанием тянуться за старшим, наслушавшись его историй…

«Я переменчивый ветер, братишка…» – Айро улыбался – «Не бери с меня пример. Кто-то должен выполнить долг перед родом! Ты будешь мудрым правителем, это видно уже сейчас».

Тогда Айно дождался ночи и пришел к брату в спальню. Он рассказал ему о Ноойе, рассказал словами, не присаживаясь и не зажигая света. Айро пришел в ярость и тут же улетел из дома, взяв младшего с собой. Их не успели задержать.

Айро устроил его, как и себя когда-то, в торговый межгалактический. Брата уважали, но Айно не желал прятаться в его тени, не желал уступок. Ему хотелось всего и сразу. Плохого и хорошего. Хотелось жить. На первой же общей станции Айно сошел с корабля и сутки ходил по бесконечным залам, полным света, звуков и множества самых невообразимых существ. Раскрыв рот, парень смотрел, слушал и впитывал все, что видел. Ушлый ларон, заметив хорошо одетого молоденького сиуэ, продал ему мифический «универсальный передатчик» и смылся с немалой суммой денег, но Айно даже не разозлился.

«Так вот он какой – Альянс…»

На голографической стене переливалась агитка Космофлота Империи. Самый большой в Известной Вселенной кадетский корпус для гуманоидов. Айно подал заявку, его приняли.

Узнав об этом, Айро покачал головой – так далеко он не планировал отпускать младшего братишку. Он пытался уговорить Айно пойти в Королевский флот, зачем давать клятву верности чужим? Но Айно уже было не остановить…

Это сломило отца. Лиэстир Майнеш Энсо позвал своих мальчиков домой, чтобы официально благословить следовать тем путем, что они избрали. В тот единственный раз Айно слышал голос отца и говорил с ним, как с равным. Лиэстир пытался вместить в один разговор все, он наконец-то слушал сыновей и делился собственными историями… После этого Айно не бывал дома, лишь иногда получал от семьи письма. С Айро он не виделся уже год…

Не имея гибкой ларонской психики, быть безмолвным хранилищем тайн было бы непросто.

«Каково ему сейчас? И как помочь ему выдержать то, что нас ждет?»

Нузза услышал ментальный вызов командира десанта, встряхнулся и решил разбираться с проблемами по мере их поступления.

***

Эскадра Кассиопеи была пополнена и двигалась к оборонительной позиции – не слишком близко к центру Кас Ди, но и не далеко, чтобы иметь возможность действовать и быть первым рубежом, о который ударится волна, если флот Сиуэ все же окажется в руках Лаймери.

Ману во все глаза смотрела на открывающуюся за иллюминатором картину. Зеленоватые волны переплетались с багровыми, космическая пыль сияла и переливалась, отражая свет звезд, сквозь туманность они казались цветными. Сенсорный штурвал отреагировал на прикосновение, скорость упала на несколько долей процента, чистивший холеные ноготки Гласс недовольно скривил губы и, не глядя на экраны, подправил программу.