Текст книги "Муж номер семь (СИ)"
Автор книги: Наталья Яблочкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! – закричала в матрас.
Откинула подушку в сторону и уселась на кровати, с отчаянием вглядываясь в темноту. Есть вариант попробовать переночевать в другой части дома, той, где окна комнат выходят в сад. Решила так и поступить. Перебралась в другое крыло… Но и там мне не было спасения. Неужели сила звука усилена магически? На месте герцога, желай я отомстить, не пожалела бы денег на мага, чтобы уж наверняка проделка запомнилась.
Остается только одно, отправить охранников разгонять музыкантов и надеяться на усиленную магическую защиту дома от проникновения извне. Необходимые указания раздала быстро и отправилась в гостевую спальню следить за выполнением. Открыла ставни, распахнула окно и высунулась. Картина, открывшаяся моим глазам, заставила забыть о весеннем холоде.
Охранники дружным строем пошли в наступление на оркестр, музыканты бросились врассыпную. Хор же, не менее дружно, печатая шаг, отошел в сторону, не забывая выводить рулады. Музыканты развели какофонию, перестав играть слаженно. Беготня по улице мешала поддерживать нужный ритм. Трубачу явно не хватало дыхания, вой трубы стал каким-то судорожно-всхрапывающим. Только барабанщик, молодец, продолжал пусть и не так часто, но не менее сильно, чем раньше выбивать свое «бум». Музыканты, а за ними и хористы, активно уворачивались от бросков охранников, умудряясь продолжать свое черное дело – мешать мне отдыхать. И самое интересное, что явно не собирались никуда бежать. За этим что-то такое стояло… Смутное подозрение мелькнуло в голове…
– Пфиятнофо фечефа, ферцофиня, – шепелявящий голос за спиной и я, вздрогнув, развернулась к его обладателю лицом.
Герцог собственной персоной, с розой в зубах, стоял передо мной на одном колене, прижав правую руку к сердцу, а левую держа на отлете.
– Комедиант, – фыркнула я, лихорадочно обдумывая пути к отступлению.
Только окно, другого варианта нет. Второй этаж. Если прыгнуть, то можно остаться почти целой… Вот только что именно я сломаю, если неудачно приземлюсь? Можно делать ставки уже сейчас. Герцог вытащил розу из зубов и ответил:
– Вы немногословны этим вечером и невероятно прекрасны…, – сделал он интригующую паузу и поднялся с колена. – В этой восхитительной сорочке.
Только тут я почувствовала, что сильно замерзла, пока стояла у открытого окна. Неблагоразумный поступок, пусть даже действовала в пылу гнева.
– Что вы себе позволяете?! – как-то вяло воскликнула я, мечтая сейчас только об одном, о теплой постели. – Как вы проникли в дом?!
– Признайтесь, герцогиня, – проигнорировал он мои реплики. – Я ведь вам нравлюсь… Ну же, скажите правду, – вкрадчиво произнес он и сделал пару шагов в мою сторону, отложив розу на столик.
– Я вас терпеть не могу, герцог, – произнесла я спокойно, без запала и с тоской оглянулась.
Позади только окно, места для маневра нет. Что делать? Прыгать или нет?
– Неужели я вам настолько противен? – голос мужчины звучал мягко, обволакивающе, соблазнительно.
– Вы невыносимы и отвратительны, Ваша Светлость, – вздохнула я, мысленно готовясь к неизбежному – к прыжку.
– Ну уж нет! – воскликнул он в ответ и сделал резкий рывок в мою сторону. – Я не позволю вам в очередной раз уйти от меня.
Он оказался быстрее, пока я собиралась с силами, чтобы прыгнуть, мужчина успел крепко схватить меня за талию и прижать к себе.
– Вот вы и попались, герцогиня. Не так уж это было и сложно, – герцог потянул меня в сторону постели.
– Что, решили все-таки взять меня силой? – сказала как можно небрежней, пытаясь не показать того, что отчаянно ищу пути побега.
– У вас слишком бурная фантазия, – прошептал мужчина куда-то в район моей шее, вызвав приятную дрожь в теле. – Я вам нравлюсь, я же вижу… Вы сами скоро попросите меня овладеть вами…, – дыхание его было прерывистым, герцог вовсю воплощал свой коварный план по совращению меня в жизнь.
Теплые руки, скользящие по моей коже, вызывали дрожь предвкушения и я сокрушенно подумала: «Слишком давно не было у меня мужчины», закрыв при этом глаза. Ладони, которыми упиралась в его грудь, протестуя, скользнули вниз, сил толкаться не осталось. Веки сами сомкнулись, а руки обвились вокруг шеи ловеласа. Разум бил в барабаны, звенел литаврами, орал на все лады: «Очнись! Он тебя использует!»… А организм просил другого – сдаться и не думать ни о чем. Уж очень сладкими были прикосновения пальцев и губ к моему телу. Вяло подумала: «Где-то на столике стоит подсвечник». Вот только с каждым мгновением моя решимость использовать его становилась меньше и меньше.
– Ты совсем замерзла, – прошептал мужчина, на мгновение оторвавшись от меня. – Я тебя согрею…
Разум не успел вернуться из облаков на землю и герцог беспрепятственно опрокинул меня на кровать. Сам пристроился сверху, тяжесть его тела была приятной и мне действительно стало теплей.
– Совсем руки ледяные, – улыбку ловеласа я почувствовала кожей, когда он выдохнул слова мне в ухо. – Заболеешь… Но я тебе не дам…
Дышал мужчина тяжело, но не забывал про ласки. Руки его проникли под тонкую сорочку, скользили по ногам. А я только тяжело вздыхала, не в силах сопротивляться умелым действиям соблазнителя. Только сердце ныло и портило момент. Ему не нравилось происходящее, не хотело оно быть разбитым и как и разум толкало меня к тому, чтобы вырваться из рук моего позднего визитера… Вот только слышала я его глас с трудом и сводился он для меня к невнятному бормотанию, которое стоило бы послушать… Но не сейчас… Потом…
Герцог стянул с себя куртку, потом рубашку. За это время я успела немного очнуться и даже вспомнить о том, что неподалеку находится подсвечник. Но мужчина снова накрыл меня своим телом. Ощущение его гладкой кожи под моими ладонями было таким приятным и так захотелось забыть обо всем и хоть на миг стать желанной… Но не любимой! Эта мысль помогла мне протрезветь и несколько охладить мой пыл. Воспоминание об источнике желания ко мне герцога, воскресило былую обиду и я приготовилась к тому, чтобы протянуть руку к подсвечнику.
Герцог сдавленно охнул, дернулся, раздался звон чего-то разбитого и довольное:
– Так-то будет лучше.
Этого мне хватило, чтобы вывернуться из ослабевших объятий и вскочить на ноги. Говорить я была не в состоянии. Хотелось глупо расплакаться и от разочарования, и от облегчения. Даже не смогла бы сказать, чего было больше. Того или другого. Руки и ноги дрожали, губы пришлось кусать, чтобы сдержаться и не выдать себя с головой. За меня решила говорить тетушка. Спасибо ей за это.
– Ваша Светлость, – донельзя сухим и официальным тоном обратилась она к ночному гостю. – Будьте так любезны, покиньте этот дом.
– Навсегда, – все-таки не выдержала и добавила дрогнувшим голосом.
– Тьяна, помолчи! – рявкнула баронесса. – У меня будет к тебе отдельный разговор, – родственница срочно решила озаботиться моим моральным обликом? Или это театр одного актера? – Ваша Светлость! – более настойчиво и рассерженно произнесла она. – Уходите! Вам не место в спальне моей племянницы. Найдите себе невесту, а доброе имя герцогини Дарновской не порочьте своим поведением. То же самое касается и тебя, Тьяна!
Ух как грозно звучит. Не знай я о похождениях самой баронессы Дориан, легко бы поверила, что все это она всерьез говорит. Сейчас же я только делала вид, что смущена, пусть в свете фонарей, льющемся с улицы, не так много и видно, но для герцога этот спектакль сойдет и в таком виде.
Мужчина поднялся с кровати и в голосе звучала невеселая усмешка:
– Что будет в следующий раз? Кинжал? Яд? Топор?
– Следующего раза не будет, – мне удалось справиться с эмоциями и эту фразу я произнесла твердо и уверенно, так, как себя совсем не чувствовала. – Для вас меня теперь всегда нет дома.
– Боитесь, герцогиня? – сказал и охнул мужчина, когда коснулся рукой затылка.
– Уходите, Ваша Светлость! – надменно сказала баронесса, а я промолчала, больше не собираясь разговаривать с герцогом.
Мужчина наклонился, поднял с пола рубашку и куртку, держа их в руках, сделал несколько шагов к двери, мимо нас с тетушкой, остановился и пообещал:
– Это меня не остановит, Тьяна, – мое имя он произнес мягко, нежно, тягуче. – Я своего добиваюсь всегда.
И на это я ничего не ответила, наблюдая за уходом герцога, в гробовом молчании. Я на него злилась, обижалась и в то же время… Мне не хотелось, чтобы он уходил. Слабые мы существа женщины, так легко привязываемся к негодяям.
– Тьяна, – баронесса обессиленно рухнула в кресло и поморщилась, трубач на улице особенно лихо выдул странный звук из своего инструмента. – Я вовремя?
– Очень, – вздохнула я и опустилась на кровать. – Что мне делать, тетушка? Я, кажется, сошла с ума… и… готова забыть о том, что он спорил…
– Ты много лучше, чем герцог… От тебя мужчины умирают, – невесело пошутила баронесса Дориан, напомнив о не таком и далеком разговоре перед вечером в доме графини Талейн. – А от него только мухи на подлете падают.
– Вы правы, тетушка, – закрыла лицо ладонями, не в силах говорить спокойно и судорожно всхлипнула. – Вы очень вовремя напомнили мне о скоротечности бытия моих супругов. Думаю, в субботу я уеду, – с трудом удержалась от очередного всхлипа и продолжила срывающимся шепотом. – Вы можете оставаться в моем доме и выезжать в свет. Денежное содержание я оставлю за вами. Мне же больше нечего делать в столице. Утром прикажу слугам собрать вещи. Домик на водах ждет меня. Море, солнце, горы и минеральные источники. Что мне еще для счастья надо?
– Если бы герцог не поспорил, – с сожалением, многозначительно протянула баронесса.
– Что говорить об этом? – глухо спросила я и отняла руки от лица. – Кажется, музыканты перестали мучить моих соседей, – сказала безучастно.
– Изобретательный мальчик, – вздохнула с сожалением тетушка. – Та ваза, в твоей гостиной, мне никогда не нравилась… Надеюсь, ты не будешь о ней жалеть.
– Нет, – с тоской произнесла я, думая о том, что разбитую вазу при желании можно склеить, а вот сердце нет.
– Вот и чудно! – с напускной бодростью воскликнула баронесса. – Купим другую.
– Купим, – улыбнулась через силу и произнесла ласково. – Идите спать, тетушка. Эта ночь выдалась беспокойной, а завтра Бал… О! – всплеснула руками в отчаянии. – Я совсем забыла про Большой Бал! Что мне делать?
– Сходи, развейся. Я буду все время рядом с тобой, ничего он не сможет тебе сделать, – моментально ответила родственница, подошла ко мне, похлопала рукой по тыльной стороне моей ладони лежащей на колене.
– Я боюсь, он слишком нагл, – поднялась с кровати и подошла к окну, захлопнула, наконец, створки и закрыла ставни. – Я теперь всего боюсь, даже оставаться в этом доме. Как он проник в дом? Как это можно сделать, если…
– Охранники на улице были? – с пониманием спросила тетушка. – Вот так и проник… Надо проверить, закрыли ли горе наемники дверь, после выхода в люди.
– Распорядитесь, тетушка? – обессиленно провела рукой по лбу. – Мне еще нужно выбрать комнату для сна. Не хочу я здесь оставаться…
– Иди, девочка, ложись. И выпей снотворного. Иначе не уснешь и завтра на балу будешь очень плохо себя чувствовать. Еще одной бессонной ночи ты не выдержишь, – сказала с сочувствием баронесса и направилась к двери.
– Спасибо, тетушка, – поблагодарила родственницу и добавила тихо. – За все. Проклятый герцог!
Баронесса Дориан права, еще одной бессонной ночи я не выдержу, тем более что она будет снова по вине герцога. Хватит уже ходить полумертвым полутрупом а ля «томная бледность». Иначе меня скоро начнут пугаться на улицах и даже мама родная не признает в этом привидении родную дочь.
Штурм. День шестой.
Поднялась я снова к полудню. Встала с кровати разбитой и очень вялой. Прием снотворного сказался неблагоприятным образом на моем самочувствии и мировоззрении. Я тихо ненавидела весь мир и в первую очередь герцога. Во вторую очередь раздражала меня я сама. Бесила собственная слабость и желание уступить, наконец, наглецу, чтоб уж наверняка отвязаться… А заодно узнать, как это – быть с ним, быть его… Вот только это состояние продлится недолго. Бретер аристократ, как получит то, что хотел, тут же забудет о моем существовании. И все-таки, во сколько он меня оценил? Надеюсь, достаточно дорого, чтобы мне не было обидно, если организм все-таки подведет в самый неподходящий момент и сдаст все бастионы без сопротивления.
Я позволила себе ленивый завтрак тире обед в обществе тетушки прежде отдав распоряжение собрать мои вещи. Приятно поговорить с умным человеком, когда есть что обсудить. К окончанию завтрака я вспомнила то, о чем так и не успела порасспросить баронессу ранее. Столько событий происходит за день и так регулярно, что многое забывается. Вот и я, вспомнила о том, что герцог как-то сбежал от невестушек и явился ко мне, а я так и не знаю, как он это провернул. Отставила в сторону чашку с чаем, отложила булочку и заинтересованно спросила:
– Тетушка, вы так и не рассказали мне, что же произошло позапрошлым вечером, когда вы ездили в храм. Меня снедает любопытство, как герцогу удалось улизнуть из ловушки?
– Тогда я потребую с тебя ответной любезности, Тьяна, – улыбнулась тетушка и отхлебнула сока из стакана и закусила его рассыпчатым печеньем. – Ты так и не рассказала, что произошло тем вечером. Слуги были в недоумении, когда я вернулась. Гостиная разгромлена. Кровь за диваном… Что там произошло?
Томить родственницу я не стала и в красках поведала, что да как было. Баронесса только качала головой и ахала, да охала и подвела итог моего рассказа репликой:
– Изобретательный мальчик. Мне он нравится.
– Тетушка! – возмущенно воскликнула я. – Вы на его стороне?
– Нет, дорогая, что ты, – баронесса поставила стакан на стол и возмущенно махнула на меня рукой. – Мне очень не нравится то, что он поспорил на тебя… Но его находчивость меня восхищает. Не каждый мужчина способен так активно добиваться женщину. Жаль, что для него побудительный мотив, деньги. Было бы много лучше, если бы мотивом была ты сама. Из вас получилась бы красивая пара. Вы вечно бы выясняли отношения. Ты била бы сервизы, а он бы ломал мебель… Но жить вам было бы интересно.
– Тетушка, – недовольно протянула я и нахмурила брови. – Это невозможный вариант. Вы знаете это. Даже если бы герцог вел себя идеально и ухаживал по всей форме… И тогда бы я не вышла бы за него замуж. Слишком высок риск, что ему пришлось бы за женитьбу на мне расплачиваться жизнью.
– Что за настрой, Тьяна? – сердито фыркнула тетушка. – Ты не должна каркать самой себе такую судьбу. Смотришь, все повернется иначе и проживете вы долго и счастливо.
– Тетушка, – не менее сердито стукнула по столу ладонью. – Вы вслушайтесь в то, что вы говорите! Вы уже нас поженили! – и остывая добавила. – Вы так и не рассказали, как герцог сбежал.
– Ничего особенно интересного в этом не было. Герцог попросил остановить автомобиль, – она прервалась и стала делать уточнения. – Герцог, я и капитан ехали в автомобиле. Остальные в своих экипажах. Эти девицы хотели бы ехать с нами, но мамашам все-таки хватило благоразумия этого не допустить. Мне, конечно, приятно было наблюдать за тем, как кисли милые мальчики… Но терпеть болтовню этих невыносимых сорок… Ты даже не представляешь, Тьяна, что они только не несли. Какого только мусора нет в головках современных барышень. Кто только на этих глупышках женится?
– Он попросил остановить автомобиль, а дальше? Вы позволили ему выйти? – с нетерпением спросила я, не в силах дальше ждать, когда тетушка перечислит все свои претензии к современным девушкам.
– А как бы я его задержала? Странный вопрос, Тьяна, – укоризненно покачала головой тетушка и взяла стакан с недопитым соком, отхлебнула, задумчиво прищурила глаза, глядя куда-то вдаль. – Он просто вышел и не вернулся. Ждать долго мы его не стали. Не одни же были, целая компания озабоченных дурочек собралась. Капитану Торнскайну пришлось очень туго. Девчонки в храме к нему так и льнули, так и щебетали, так и ненароком прикасались, пока мамаши не видели.
– Вполне достойная плата за то, что держал нож у моего горла, – мстительно припомнила я и скривила презрительную рожицу.
– Ты не рассказывала. Когда? – оживилась родственница и снова забыла про сок.
Вздохнув, принялась за этот рассказ. На распитие чая и сока, да поедание булочек, его хватило. Закончили разговор мы много позже полудня. А там незаметно и время для сборов на Бал подошло. До последнего момента я мысленно металась между: «Пойду» и «Не пойду». В результате махнула рукой, фыркнула про себя: «Все равно завтра уезжаю!» и пошла собираться. В комнаты и в сад соваться в одиночестве не буду. А в бальном зале герцог просто не посмеет вести себя чересчур нагло. Пару танцев я с ним переживу и это только в том случае, если не найду достойного повода для отказа. Можно вообще не танцевать и отказывать всем партнерам, тогда вообще не придерется.
Настроение после прошедшей ночи было не очень веселым и даже болтовня с тетушкой не выправила его. Как-то устала я, руки опустились и злиться уже не злилась так, как когда только о споре узнала. Домик у моря виделся мне идеальным выходом из положения. Уеду я из города так, что никто не будет знать где я, кроме управляющего и Лоры, которую возьму с собой. Тихая жизнь в спокойном городке, в котором сезон еще не начался. Самое подходящее для меня место в настоящий момент. Придется срочно отказаться от тех приглашений, на которые уже ответила согласием… Но это не страшно, переживут как-нибудь мое отсутствие светские гостиные. Плохо, что мой отъезд будут связывать с назойливым ухаживанием герцога. Но мне уже все равно. Через полгода все забудется и можно будет вернуться. А до тех пор буду ходить в простых платьишках и называться другим именем. А прежде хорошенько замету следы. Пущу слух, что уехала к родственникам. И еще один, что уехала в другую страну. Чтобы запутать погоню, если таковая будет.
Даже красное платье, которое выбрала еще пару недель назад для этого мероприятия, уже не грело душу своим вызывающим цветом. Красные перья в тон платью, в прическе. Белые перчатки длиной выше локтя. Красный веер из пушистых, крашеных перьев. Этот наряд был обдуман тщательно, в надежде на то, чтобы эпатировать публику и заставить позеленеть некоторых дам от зависти. Но сейчас мне не хотелось лишний раз вызывать новый виток злословий по поводу меня и моей личной жизни. Шепотоков за спиной сегодня услышу в несколько раз больше и красное платье будет дополнительным раздражающим фактором.
Гордо вздернула подбородок, любуясь на собственное отражение. Ну и пусть говорят! Пусть обсуждают, ночевал ли герцог в моей постели или нет. Пусть гадают, делают ставки… Вряд ли настырное ухаживание известного всем ловеласа осталось незамеченным. Одни цветы чего стоили. Горько усмехнулась и произнесла, глядя самой себе в глаза:
– Не впервой!
Окинула придирчивым взглядом глубокое декольте и вздохнула. Менять наряд для бала уже поздно, хоть вырез поскромнее теперь и не помешал бы. Мысленно перебрала свой гардероб и еще раз вздохнула. То, чем могла бы заменить сей наряд, уже было выгуляно на других балах и приемах. А заказанные на смену вещи, еще не сшиты. В воскресенье собиралась забрать готовое. Ну и ладно! Даже если мое декольте герцог воспримет на свой счет, переживу как-нибудь. Сегодня я этого человека увижу последний раз. Больше мы не встретимся, я все для этого сделаю. И пусть думает что хочет и делает все, что угодно…
Тетушка зашла за мной в начале девятого. Самое подходящее время, чтобы выехать из дома. Первыми не приедем, появимся как раз в самый удачный момент, когда танцы уже начнутся. А дальше мне нужно придумать, как избежать танцев с герцогом.
– Едем? – спросила баронесса оправляя оборки желтого, изящного платья.
Того самого, о котором я говорила когда-то герцогу. Как же давно это было, по моим ощущениям, а ведь на самом деле совсем недавно.
– Да, тетушка, пора, – криво улыбнулась в ответ, окинула родственницу взглядом. – Это платье действительно прелестно.
– О да, я его выбрала с вполне определенными целями, – прыснула тетушка в раскрытый веер. – Герцог должен оценить намек по достоинству.
– Вы прелесть, баронесса, – рассмеялась и взяла тетушку под руку. – Вашему оптимизму можно только позавидовать.
– Моя дорогая, – легко погладила меня по плечу немолодая уже женщина. – Запомни одно, мужчины нас завоевывают, пытаются взять штурмом, заполучить желаемое… Но решаем, давать им это или нет, только мы. Это мы их выбираем, а не они нас.
– О да, только решение принять зачастую непросто, – передернула обнаженными плечами и потянула тетушку на выход.
– Разве? – изумилась баронесса. – По мне выбор всегда прост. Мужчина это такое приятное дополнение к скучной и однотонной жизни. Но не муж, не путай, пожалуйста.
– Вы предлагаете мне завести любовника? – игриво приподняла одну бровь, остановившись и обернувшись к собеседнице.
– Почему бы и нет, дорогая? – пожала плечами тетушка. – Женщине одиноко одной. А любовник делает жизнь полнее и интересней. Два любовника делают ее интересней вдвойне.
– А три втройне, – язвительно отозвалась я. – Наверное, это просто не для меня. Да и мысль, что очередной мужчина может умереть по моей вине, отравит удовольствие. Так что оставим эти рассуждения в области теории и не будем применять на практике.
– Выбирать все равно тебе, племянница, – теперь тетушка потянула меня за руку, заставляя двигаться к выходу.
Плащи мы накидывали уже в прихожей, дворецкий проводил нас до автомобиля, а шофер помог забраться в салон. В молчании мы доехали до Травера – Большого Королевского Дворца – постояли в очереди на въезд. Потом пешком дошли до парадной лестницы. Королевский распорядитель балами, исполнявший роль хозяина на Большом Балу, в сопровождении помощников встречал гостей на входе. На пролет ниже, располагалась охрана, проверявшая пригласительные билеты. Впрочем, охрана была не только на этом пролете. Вдоль перил, через равные промежутки стояли парадно одетые воины, бдительно следившие за порядком. Военных доставало и среди гостей. Синие, парадные мундиры офицеров мелькали там и тут.
Множество цветов, яркое, магическое освещение, зеркала, натертый паркет, стены, затянутые роскошной тканью… Многоцветье нарядов, мерный гул голосов, звуки музыки с трудом – даже с магическим усилением – перекрывающие глухой шум… Блеск драгоценностей, движения вееров, шарканье ног танцующих… Духота, прохладительные напитки и толкотня… Это и был Большой Бал. На этом торжестве я была второй раз за свою жизнь. Первый когда мне было шестнадцать. В дальнейшем из-за постоянных трауров, мои выходы в свет длились недолго перед каждым замужеством. И эти походы в люди как-то не приходились на тот период, когда проводился Большой Бал. Я только этот год выхожу в свет постоянно. Отец пока больше не сподвигся выдать меня замуж. И пусть больше не сподвигнется.
Окинула взглядом танцующих, выискивая знакомые лица. Нескольких светских «друзей» нашла. Герцога среди них не было. Как и капитана Торнскайна. Но расслабляться пока рано. Вечер еще только начался. Вместе с тетушкой мы прошли к столам с прохладительными напитками и закусками. Вино я решила не брать, хватит обычного лимонада. Можно будет потом еще перекусить мороженным и фруктами. Но пока мне ничего не хотелось, только пить. Даже маги не могут справиться с этой духотой. А открыть окна – иметь дело с недовольными гостями, которые слягут после бала с простудой. Придется потерпеть.
– Ваша Светлость, – раздался голос за моей спиной. – Вы просто изумительны сегодня вечером.
Обернулась к его обладателю. Лейтенант Форэн стоял передо мной и мило улыбался.
– Герцогиня, позвольте пригласить вас на следующий танец, – склонился в поклоне молодой человек.
Светлые волосы, темные глаза и бесшабашная улыбка. Так легко поверить, что в этом очаровательном сорванце, с ямочками на щеках, даже намека никогда на плохие мысли не было. Колебалась я всего мгновение и все-таки решила принять приглашение. У меня было к лейтенанту пару конфиденциальных вопросов. За танцем можно будет поговорить.
– С удовольствием приму ваше приглашение, – склонила голову и блеснула ответной улыбкой.
– Герцогиня, – многозначительно улыбнулся он мне и склонился снова, теперь уже целуя пальцы поданной мною руки.
– Решила танцевать? – догадливо спросила тетушка. – Тогда будет сложнее герцогу отказать.
– Придумаю что-нибудь, – вздохнула я, наблюдая за тем, как лейтенант здоровается с кем-то из знакомых неподалеку.
– Герцога пока не видно, – скосила на меня насмешливый глаз баронесса.
– И лучше бы, если бы он не появился вообще, – скорчила гримаску в ответ, прикрывшись веером.
– Танец заканчивается, твой выход, дорогая, – ответила тетушка, хитро улыбаясь.
– Осталось дождаться кавалера, – передернула обнаженными плечами.
– А он и идет, – усмехнулась баронесса. – И с ним очень симпатичный молодой человек, дорогая. Помнится я его видела недавно…
– Виконт, – прошипела в ответ. – Вы давно не выезжали, тетушка. Иначе бы знали, что кроется за маской симпатичного человека.
– Так плохо? – нахмурилась моя собеседница.
– Даже хуже, – скривилась я.
– А производит такое приятное впечатление. Даже я, с моим опытом, сразу его не раскусила, – покачала она головой и замолчала, кавалеры подошли к нам.
– Герцогиня, баронесса, – поклонился виконт. – Рад видеть вас на этом балу. Герцогиня, я слышал, что, к моему глубочайшему разочарованию, следующий танец уже занят моим другом. Не откажите мне в любезности протанцевать со мной вальс.
– Конечно, виконт, – ответила любезной улыбкой, проклиная про себя нарисовавшегося поклонника.
И ведь не откажешь. Знает уже, что согласилась танцевать с лейтенантом. И не получится сказать, что с кем-то танцую вальс, он легко может уличить меня во лжи после. Не появлюсь я ведь ни с кем в кругу танцующих.
Лейтенант протянул мне руку, я отдала веер тетушке и приняла ее. Молодой человек оказался неплохим партнером. Не путал фигуры, двигался точно в ритм и подстраховывал меня. Хороший у него был учитель танцев. Разговор я начала первой, приняв тон недалекой дурочки:
– Вы не представляете, как я была рада вчерашнему нашему знакомству, лейтенант! Вы так вовремя появились с друзьями! – и хлоп, хлоп, хлоп ресницами.
– О! А как был рад я! Столько всего слышал о вас, противоречивого. А вы оказались столь милы и прекрасны, герцогиня, что я сразу же отдал вам свое сердце! – мальчик не растерялся и тут же принял все на свой счет.
– Вы всем дамам это говорите? – и снова хлоп, хлоп, хлоп ресницами. – Просто вчера герцог Абиэйгл был невыносим и скучен. А тут такая потрясающая встреча с его близкими друзьями. Вы ведь друзья, да?
– Скорее хорошие знакомые, – несколько подрастерял свой пыл молодой человек. – Если бы виконт Лиель не настоял на утренней прогулке, я просто не имел бы счастья быть представленным вам. Теперь же я мечтаю только об одном. О вашем благосклонном взгляде. Улыбнитесь, герцогиня. Ваша улыбка сражает меня наповал.
Какой повеса и болтун, однако. Не ожидала я этого от лейтенанта. А на первый взгляд такой милый мальчик. Итак, вывод. Если кто и в курсе того, спланировал вчерашнюю встречу с друзьями герцог или нет, то это только виконт.
– Не рискну вашим устойчивым положением на скользком паркете. Не хотелось бы чтобы мне еще приписывали и способность убивать на месте взглядом, – нежно отозвалась я, кокетливо строя ему глазки. – А что же сподвигло виконта на то, чтобы прогуляться так рано утром? Хорошая погода?
– Мотивы виконта сложная материя, – хитро усмехнулся лейтенант. – Неужели, герцогиня, вы согласились потанцевать со мной, только для того, чтобы разузнать о них?
Какой непростой мальчик!
– Что вы, лейтенант Форэн! – нарочито возмущенно воскликнула я. – Ваша улыбка так же сражает наповал и чтобы не упасть, я бы хотела опереться на вашу руку и найти свою тетушку. Вы поможете мне в этом?
– Все, что прикажете, герцогиня, – вежливо отозвался молодой человек, ярко улыбнулся и добавил интимным шепотом. – И даже больше, достаточно лишь одного вашего слова…
– Вы просто спасете меня, лейтенант, если оставите возле баронессы Дориан и принесете мороженного. Здесь невыносимо душно, – склонила голову к плечу, наблюдая за партнером сквозь ресницы. – Вы это слово имели в виду?
– Я с радостью услужу вам, герцогиня, – бросил на меня несколько раздраженный взгляд молодой повеса.
– Вы просто прелесть, понимаете все с полуслова, – взяла у баронессы Дориан свой веер, мы как раз к ней подошли, обмахнулась и снова повторилась. – Душно.
– Могу предложить прогулку по парку, там много прохладней, – склонился к моему ушку кавалер, прежде чем уйти. – Подумайте над этим.
– Обязательно, лейтенант, – вежливо улыбнулась и подумала про себя: «Обязательно подумаю. Завтра, в дороге».
– Юный наглец? – спросила тетушка, окидывая меня насмешливым взглядом.
– За кого он меня принимает?! – шепотом взорвалась я. – Такое впечатление, что он и мига не сомневается в том, что я готова лечь под любого, кто предложит.
– Не кипятись, дорогая, – успокаивающе похлопала меня по руке веером баронесса. – Он просто обыкновенный нахал. Правда очень милый.
– Мне он милым не показался, – буркнула в ответ и захлопнула веер. – Еще и с виконтом танцевать придется.
– Зато герцога Абиэйгла нет, как нет, – решила по-другому успокоить меня тетушка.
– Что, совсем не видно? – тут же забыла о лейтенанте я. – Не понимаю, нравится ли мне это или настораживает. В любом случае, до окончания бала еще много времени.
Виконт явился за обещанным танцем одновременно с лейтенантом, которому мне пришлось улыбнуться, извиниться и предложить съесть мороженное за меня, пока буду танцевать. Оперлась на руку виконта и приготовилась терпеть его ладонь на талии во время вальса, которая, как это у него обычно бывает, будет сползать, как бы ненароком, ниже спины. Жаль даже мыслей нет, как вытянуть из виконта сведения о том, кто его подбил на то, чтобы прогуляться в Королевском Парке вчерашним утром. Виконт Лиель настроен против меня и выспрашивать у него что-либо… Это изначально обречено на неудачу.
– Герцогиня, – довольно улыбнулся этот гад, становясь в позицию и пристраивая ладонь левой руки у меня на талии. – Еще не передумали?
– Вы знаете мой ответ, виконт, – удержала спокойное выражение лица, хоть так и хотелось показать, какое отвращение вызывает у меня его предложение.
– Жаль, могло бы все получиться добром, – гадко усмехнулся он и сделал шаг в такт музыке, кружа меня в вальсе.
– Что вы хотите сказать своим загадочным видом, виконт? – постаралась не показать, как меня напряг его намек.
