Текст книги "Муж номер семь (СИ)"
Автор книги: Наталья Яблочкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
В коридоре я подождала пока баронесса Дориан выйдет и прошептала ей:
– Мне будет нужна ваша помощь. Зайдите ко мне, как соберетесь.
У себя я вызвала Лору, чтоб помогла подобрать плащ и шляпку, самой мне думать об этом было некогда. Следовало отдать некоторые распоряжение перед отъездом. Дворецкий явился на зов быстро, выслушал приказ о том, что необходимо срочно нанять двух охранников и чтобы были они к моему возвращению. Кандидатуры одобрю или не одобрю, когда вернусь.
Пока горничная доставала плащ и шляпку, порылась в ящиках трюмо. Так нужное мне сейчас наследство, оставшееся после шестого мужа, герцога Дарновского, долго искать не пришлось. Сама не знаю, зачем сохранила этот мешочек, интуиция не дала выбросить, так и умоляла бесполезную на первый взгляд для меня вещь, оставить на всякий случай. Теперь оно может и пригодиться.
Я уже облачилась в плащ и завязывала ленты шляпки, когда пришла баронесса Дориан. Отдала ей мешочек, с просьбой:
– Используйте, когда герцог не будет видеть, – склонилась к ее уху и прошептала, где и как использовать.
Тетушка подняла на меня изумленный взгляд, покачала головой, вздохнула и хихикнула:
– Да, девочка, ты удивляешь меня все больше и больше. И опять наказание только в том случае, если будет нарываться, так?
– Вы догадливы, моя дорогая родственница, – хмыкнула и тоже вздохнула. – Это как с детьми. Сколько ни говори, что не стоит тревожить осиное гнездо, пока покусанными с прогулки не вернутся, не успокоятся. Так и герцога приходится воспитывать.
– Ты играешь с огнем, Тьяна, – предупредила меня баронесса. – По моему стороннему взгляду, герцог на пределе своей выдержки. И я не могу предсказать то, на что он может решиться, когда окончательно выйдет из себя.
– Тетушка, я тоже на пределе и то, на что могу решиться я, герцогу лучше не видеть и не знать, – зло бросила родственнице и топнула ногой. – Не позволю этому надутому индюку портить безнаказанно мне жизнь! На любую его подлость будет соответствующий ответ! И пока он не оставит меня в покое, ему тоже покоя не видать!
– Идем, Его Светлость нас заждался, – баронесса сделала шаг к двери и повернулась. – Не убейте друг друга только. По-моему, именно к этому дело идет.
Фыркнула в ответ на эту реплику и пошла следом за родственницей. Сложность положения герцога в том, что он имеет дело с женщиной и никогда не посмеет поднять на меня руку. Воспитание не позволит. И лучше верить в это со всей своей убежденностью. И среди аристократов попадаются мужчины, которые бьют своих жен. Надеюсь, герцог не из таких. Правда и поводов раньше драться с дамами у него не было.
Солнечный денек был чудо как хорош. Легкий ветерок, уже не холодный и пронзительный, как зимой, а теплый и ненавязчивый. Мягкое, весеннее солнышко. Снег уже сошел, земля успела подсохнуть, а почки на деревьях набухнуть. Скоро покажутся первые листочки. Жаль, что плющ, обвивающий фасад моего дома, магически подпитывается специальными амулетами – придумка мага, оформлявшего мой сад – и даже зимой не сбрасывает листья и столь же свеж, как и летом. А еще лучше, чтобы этого плюща вообще не было. Так всяким проходимцам будет сложнее попасть в дом через окно. Надо обдумать этот вопрос. Конечно сердце прикипело к нарядному виду дома и зеленым даже зимой листикам. Но моя безопасность дороже, как и посрамление герцога.
Его Светлость ехал верхом, мы с тетушкой расположились в открытой коляске – удивительно быстро конюх сумел справиться с подзабытым делом, давно я не выезжала на ней. Я наслаждалась погодой и даже умудрилась несколько расслабиться. Придется признать, герцог выбрал неплохой способ примириться со мной. Тайком окинула всадника в седле взглядом. Хорош стервец! Великолепно смотрится на лошади. Всмотрелась в мужественный профиль и тут же отвела взгляд. Мне стало стыдно. Нос мужчины припух и немного посинел. Неужели я вчера попала ему дверью по носу? Чем больше ловелас со мной общается, тем больше боевых ранений зарабатывает. Укушенная губа, рассеченный лоб, пострадавший нос и плечо. Дорого ему обходится ухаживание за мной. Правда его поведение ухаживанием и не назовешь. Одного не понимаю, почему он не сходил к магу и хотя бы не замаскировал все эти следы? А мог бы и вылечить. Денег у него достаточно, чтобы оплатить услуги лекаря-мага. Хочет продемонстрировать боевые ранения другой спорившей стороне как доказательства того, что дело сдвинулось с мертвой точки и у нас уже семейные разборки? Если так, то герцогу еще пошел бы синяк под глазом и пара сломанных конечностей.
Насупилась, стоило только вспомнить о споре и причине такого пылкого внимания ко мне ловеласа. Не стоит расслабляться и жалеть его не стоит. Что-то он задумал на этой прогулке? Вот не поверю ни за что, что дело действительно в примирении. Поэтому прекратила наслаждаться прогулкой и стала внимательно вглядываться в горизонт.
Герцог выбрал для прогулки Большой Королевский парк. Подходящее местечко для прогулок и зимой, и весной, и летом, и осенью. Королевские маги поддерживают комфортную погоду в этом раю круглогодично. И сейчас там цветут цветы, деревья покрыты листочками и поют птицы. Райский и романтический уголок. Это такой намек? На что? Все-то мне мерещатся ужасы за каждым словом и действием герцога. С другой стороны, следует еще раз хорошенько обдумать то, что пришло в голову впопыхах и заставило искать наследство последнего моего мужа. Что может вытворить герцог на верховой прогулке? Уговорить пройтись пешочком? Заболтать и завести в какой-нибудь укромный уголок так, чтобы тетушка не успела прийти на помощь? Ему нужны те, кто будет свидетельствовать, что пари выиграно… Если мужчина что-то задумал, на прогулке обязательно появятся его друзья. Возможно и сам второй спорщик объявится. Вот на кого бы я посмотрела с удовольствием. Запомнила бы личико и придумала бы как отомстить.
Когда в парке, на центральной аллее к нам присоединились трое всадников, которые будто бы случайно гуляли в это время и в этом месте, я укрепилась в своих подозрениях и с намеком кивнула тетушке на новых сопровождающих. Она понятливо улыбнулась и вытянула из кармана плаща мешочек, показывая, что готова. Я скрипнула зубами и натянула на лицо приветливое выражение.
– Баронет Траувиль, – представил мне одного из своих знакомых герцог. – Виконт Лиель и лейтенант Форэн, друг капитана Торнскайна.
– Мы знакомы уже с виконтом, – мило улыбнулась и подала лейтенанту руку для поцелуя, когда экипаж остановился. Тот склонился в седле и коснулся губами кончиков моих пальцев. Ту же самую процедуру проделали двое других наездников.
– Имею счастье знать герцогиню Дарновскую и рад лицезреть ее сегодня утром, – сухо отозвался виконт.
Один из тех, что пытал счастья со мной. Пошлые намеки мне не пришлись по вкусу и виконту было указано на дверь. Думаю, сейчас он наслаждается ситуацией и злорадствует про себя. Сей индивидуум отличается гадким характером, слухи про него ходят пренеприятные. Следует держаться настороже. Его участие в этой истории делает ситуацию особенно опасной. Есть такие разговоры, что будто бы этот человек, в случае, если женщины ему отказывали, не стеснялся брать их силой, если такая возможность предоставлялась. Потерпевшие не распространялись – жертвами он выбирал вдовушек и замужних дам, им огласка ни к чему – и ходили только смутные слухи о его пристрастиях. Было бы неплохо, если бы виконт во время этой прогулки находился от меня как можно дальше.
Перевела взгляд с виконта Лиеля на двух других мужчин, пытаясь понять, насколько близкие друзья они этому негодяю и стоит ли и их опасаться так же как и его. Мнения не сложила, оба были безупречно вежливы и приветливы. Наблюдатели на службе? На всякий случай причислю их к той же категории, что виконт и герцог – к опасной.
– Ваше Сиятельство, – обратился ко мне лейтенант. – Вы ослепительны сегодня. Ваша красота достойна того, чтобы быть внесенной в историю.
– И обрасти слухами и преданиями далекими от истины. Люди злы на язык и очень любят перевирать историю. Так что предпочитаю остаться скромной современницей великих людей и не принадлежать к ним совсем, – осадила его с милой улыбкой.
– Скромность такой восхитительной женщине удивительно к лицу, – стрельнул в меня взглядом баронет Траувиль. – Но вам совсем не обязательно скромничать. Вы всегда и везде заметны, так сияют ваш взгляд и улыбка.
С трудом удержала приветливую гримасу на лице, хотелось скривиться и окинуть комплиментщика насмешливым взглядом. Но пока не стоит показывать, что вижу все их усилия отвлечь меня насквозь. Пока мальчики меня забалтывали, герцог, ехавший впереди, уверенно свернул в безлюдную аллею, по которой мог проехать экипаж. Следующий поворот приведет нас куда-нибудь, где можно прогуляться пешком. Опять все довольно предсказуемо. Почему бы герцогу не попробовать признаться в содеянном, прямо в лоб? Рассказать что ему от меня надо и что сойдет за доказательство нашей с ним связи? Это так сложно? Авось поверила бы в его крокодиловы слезы, прониклась бы его несчастьем и помогла бы чем смогла. Нет, чушь думаю… Не станет герцог признаваться, кишка тонка. Это раз. И не стану я марать свое доброе имя ради этого ловеласа. Это два. Был бы хорошим человеком, может быть и подумала. А так…
– Ваша Светлость, погода располагает к прогулке. Как вы отнесетесь к тому, чтобы пройтись немного пешком? – задал вопрос лейтенант Форэн.
Подтверждая мои самые худшие опасения, экипаж остановился, вслед за герцогом, который на своей кобылке перегородил дорогу. Как у них все схвачено. Главное теперь не терять присутствия духа и разыграть свою партию как по нотам. Ну, тетушка, не подведите.
– С удовольствием, – кротко ответила я и поднялась, собираясь спуститься.
Герцог с подозрением глянул на меня. Почувствовал, что что-то не так? Уж должен же понимать, что я не такая дурочка, чтобы купиться на невинное предложение прогуляться. – Баронесса, – обратилась к компаньонке. – Вы с нами прогуляетесь? – спросила и не забыла подмигнуть.
Мне баронесса пока нужна в экипаже. Пусть глупые мальчики думают, что я поверила в их чистые намерения и сама готова идти в ловушку, собственными руками захлопывая капкан. Мне интересно, а если бы я отказалась, чтобы они стали делать? Вытащили бы из экипажа силой? Виконт вполне способен на такой поступок. И если двое других такие же и если герцог окажется того же поля ягодой, все намного хуже, чем я предполагала перед поездкой. Неужели Дэрт Абиэйгл пойдет на насилие, ради спора? Неужели он много хуже, чем я думала? Неприятный холодок поселился в душе и рука дрогнула, когда спрыгивала с подножки, опираясь на руку лейтенанта. Но постаралась не показать, что разгадала их намерения и жду от них любой подлости. Пусть считают, что смогли меня подловить.
Мужчины спешились, я кинула взгляд на кучера, прикидывая сможет ли он мне помочь в этой ситуации или не станет рисковать шкурой идя против четырех вооруженных дворян? Даже если рискнет, схватку он не выиграет. Горько пожалела о том, что не озаботилась вопросом наема охраны раньше. Надеялась на благородство герцога, вроде не было замешано его имя в грязных до такой степени историях. Все когда-нибудь случается впервые. И сейчас надежда только на одно, на собственную сообразительность и смекалку, а так же на правильные действия тетушки.
Забрала свою руку у лейтенанта, склонила голову набок и стрельнула в него глазками, соблазнительно улыбаясь. Внимание мужчину тут же отвлеклось на мое необычное поведение, чем я и воспользовалась, чтобы незаметно снять перчатку и повернуть тяжелый перстень камнями внутрь. Проверила большим пальцем остроту граней и витых украшений из золота на нем и протянула нежным голоском:
– Погода для прогулки, действительно, идеальная. Лейтенант, какой породы ваша лошадь? Никогда не видела таких красавиц, – медленно подошла к лошадки и склонила голову к ее морде. – Она прелестна. Можно погладить?
– Конечно, герцогиня, – расплылся в любезной улыбке лейтенант Форэн.
От его лошадки я передвинулась к лошади герцога, погладила ее по морде подняла взгляд на герцога, обошла лошадь так, чтобы встать сбоку и тихо спросила, так чтобы слышал только он:
– А вы большой враль, герцог. Речь шла о перемирии, а на самом деле вы задумали подлость. Скажи мне кто твой друг и я скажу тебе кто ты. Слышали такую поговорку? Ваши друзья мне не по вкусу, как и вы, – презрительно окинула взглядом мужчину. – Слабая женщина и четверо мужчин. Очень благородно и главное, беспроигрышно.
– Я не ожидал их здесь встретить, – ответил с досадой Дэрт Абиэйгл.
– Вы хотите, чтобы я поверила, что все это не спланировано? – хмыкнула я. – Что ж, поверю на первый раз. Прости милая, – прошептала уже кобылке герцога и резко взмахнула рукой.
Со всей силы впечатала очень колючее колечко в круп лошади и в этот момент раздался громкий хлопок, который оглушил всех находящихся на аллее и испугал лошадей. Звук был настолько громким, что у меня еще звенело в ушах, когда я вскакивала в экипаж, собираясь крикнуть кучеру: «Трогай!» Не в моем положении было рассчитывать на то, что еще и запасной план удастся провернуть.
Но все пошло именно так, как и виделось мне в одном из вариантов развития событий, поэтому я села на место и решила подождать с приказом. Есть вероятность довести дело до конца и использовать все заготовленные ресурсы. Баронесса Дориан невинно улыбалась, нисколько не беспокоясь. Может быть она просто знает больше чем я? Или так верит в мой гений? Я в него больше не верю, после того-то как сильно испугалась. Нет, больше я в игры с герцогом не играю. Усиливаю охрану дома, не пускаю этого наглеца на порог и… Правда перед этим кое-что доделаю.
– Ее нужно догнать, – сказала с сочувствием и похлопала наивно глазками.
Мужчины уже сообразили сами, что помчавшуюся куда глаза глядят кобылку Его Светлости нужно ловить. Ее и след простыл, пока они вскакивали в седла, разворачивали лошадок и пришпоривали их. Только герцог остался растеряно топтаться, глядя с тоской вслед умчавшимся друзьям.
– Ваша Светлость, – елейным голоском позвала его. – В нашем распоряжении экипаж. Мы можем вас подбросить. Ваша лошадь свернула в ту аллею, – ткнула пальчиком в нужном направлении, а то он сам не видел, куда она умчалась. – Мы можем попробовать хотя бы поехать следом.
– Зачем вы это сделали? – вспомнил о моем существовании мужчина и с угрозой развернулся к нам с баронессой лицом.
– Что? – делано удивилась я. – Предложила свою помощь? Или ударила вашу кобылку? – я скромно умолчала о роли баронессы в этом представлении, впрочем, он сам обо всем догадается, чай не дурак. – Садитесь, пока вы тут разговариваете, ваша лошадь мчится все дальше и дальше. Не успеем.
– Мы и так не успеем и мне совсем не нравится ваша любезность. За ней что-то кроется, – вредно прищурился мужчина и все-таки поднялся в экипаж.
С размаху плюхнулся на сиденье напротив нас с баронессой и побледнел. Потом покраснел и подскочил на месте. Наблюдать за сменой выражения лица Дэрта Абиэйгла было занимательно. Вот только я именно сейчас поняла, что несколько зарвалась. Последнего можно было и не делать. Все, завязываю с этой игрой. А то меня заносит.
– Герцогиня, – с угрозой прошипел мужчина и склонился надо мной. – Вы опустились уже до детских проказ?
– А вы до насилия над женщинами, – не осталась в долгу. – Так чья вина больше?
Понимаю его, если зад у него не каменный, а что-то мне подсказывает – не иначе как прорезавшиеся мозги – что он у него из плоти и крови, то ему пришлось очень несладко.
Под подушками, на скамье притаились металлические ежики. Такие используют, когда хотят испортить скачку или остановить погоню на лошадях. Кидают на дороге, острые иглы впиваются в копыта… Зверский способ, который калечит бедных животных и зачастую стоит жизни всадникам. Мой шестой муженек использовал иногда нечестные способы, чтобы выиграть нелегальную скачку и убрать конкурентов. Он был тем еще негодяем. Думаю, с виконтом Лиелем они бы нашли общий язык.
– Я лучше подожду здесь, – герцог чудом сдержался и не придушил меня, хоть это желание и ясно читалось на его лице. – Остановите экипаж! – крикнул кучеру и спрыгнул еще до того, как экипаж полностью остановился. – Я не прощаюсь, герцогиня, – зловеще пообещал он.
Я же вздохнула, сказала кучеру: «Трогай!» и уставилась грустным взглядом на дорогу. Баронесса, которая не вмешивалась в наш разговор с герцогом и просто молчала, положила руку на мое колено в успокаивающем жесте:
– Теперь ты понимаешь, о чем я говорила?
Неопределенно пожала плечами и закусила губу. Отчего-то хотелось плакать и совсем не радовало очередное боевое ранение герцога, получившего его в бою со мной. Вот и перемирие у нас получилось.
Штурм. День пятый.
Его Светлость метался по комнате, когда слуга доложил о приходе капитана Торнскайна. Бормотание герцога Абиэйгла, которое сводилось к банальному: «Я ей еще покажу!» тут же прервалось. Мужчина буркнул:
– Пусть войдет, – и хмуро уставился на дверь.
– Доброго дня, – поприветствовал его друг. – Ты как? Способен внятно мыслить? Нам нужно поговорить.
– Нет, не способен, – признался герцог. Давно сдерживаемая злость прорвалась и он воскликнул. – Я не понимаю эту фурию! Все женщины как женщины, а эта! У нее, по-моему, тайная мечта сделать меня калекой. Лоб мне разбила, плечо ушибла, нос чуть не сломала! Это вообще ни в какие рамки! Постоянные злые шутки, которые и шутками-то не назовешь. Скорее членовредительством.
– Не ворчи. Женщина защищается как может, – вздохнул капитан и устроился в удобном кресле. – Ты не пробовал действовать мягче?
– Пробовал, – рыкнул герцог в ответ и взвесил в руке том, лежавший до этого на столике. – Цветами засыпал, можно сказать. А эта стерва что сделала? Продала их! – рявкнул он и в сердцах запустил книгой в стену да стукнул кулаком по столу.
Мебель крякнула, но устояла. Книге повезло меньше, деревянный, старинный переплет, украшенный драгоценными камнями и бархатом, отделился от листов, которые разлетелись по комнате, покрыв желтым, шелестящим ковром мраморный пол.
– И больше ничего ты не сделал, чтобы внимание дамы заслужить. При этом ждешь, что она отдастся тебе, стоит только поманить, – философски пожал плечами капитан.
– Это ты виноват! – крикнул герцог и пнул стул, неудачно подвернувшийся ему под ноги.
– Я? Чем? Тем, что предупредил достойную женщину о том, что против нее задумана подлость? – вкрадчиво осведомился Арни. – Дэрт, ты не думал пойти к магу, как я советовал? Хотя бы для того, чтобы залечить царапины на лице. Почему ты не хочешь к нему сходить? Там смогли бы снять с тебя то, что навесил на тебя Родерик.
– Ты что-то знаешь? – насторожился мужчина.
– Не просто знаю, вижу, – Арни встал с кресла и подошел к другу. – Тебе нужен сильный маг. И срочно.
– Не знаю, не хочу я к магу идти, – протянул задумчиво Дэрт. – А ты можешь помочь?
– Не могу. Перегорел я недавно. Теперь восстанавливаться долго. Амулет, который ты просил, съел последний запас, как и лечение. Я выпил сам себя досуха. А этого делать нельзя, любой маг знает. Дорого подобное легкомыслие обходится. Поэтому, последуй моему совету, сходи к магу.
– И пойду. Но только завтра, – герцог плюхнулся в кресло и поморщился, да подскочил. – Проклятая герцогиня! Представляешь, как с прогулки приехала, вызвала к себе мага. Защиту дома усиливает. И охранников наняла. Вот ведь, предусмотрительная. Амулет действительно поможет пройти через любую охранку?
– У тебя прямой телепорт в ее спальню. Если она поставит специализированную защиту от них, тогда могут возникнуть проблемы. Но, думаю, об этом она не догадается. Ты амулет перед герцогиней не светил? – капитан задумчиво прошелся по кабинету, подошел к камину и провел пальцем по лепнине.
– Нет, – ухмыльнулся герцог. – Она до сих пор уверена, что я лазаю в окна. Защиту будет ставить в первую очередь на них.
– Твои соглядатаи так и ходят за ней по пятам? – спросил Арни, не отводя взгляда от огня в камине.
– Да, – ответил мужчина и спросил. – Так почему ты рассказал ей, Арни? Я хотел бы услышать более внятные объяснения.
– Она спасла мне жизнь, – пожал плечами парень. – И этого более, чем достаточно, чтобы отблагодарить человека. Притом она отнюдь не такая стерва, какой ее описывают. Это я успел понять. И если бы ты не поспорил на нее, и не напирал так сильно, кто знает, как бы все повернулось. Прекращай ты это дело, Дэрт, – вздохнул капитан. – Неблагородно и неблагодарно. Очень некрасиво с твоей стороны. Ты хоть это понимаешь? Или зелье подействовало настолько сильно, что ты уже ни в чем не отдаешь себе отчета?
– Не знаю, но меня будто что-то толкает пытаться снова и снова, – хмуро ответил герцог. – Завтра я обязательно схожу к магу и разберусь со всем наведенным волшебством. Но, думаю, волшебством и не пахнет в том, что я хочу ее заполучить. Это уже дело чести! Никто и никогда мне так жестоко не отказывал. Я не успокоюсь, пока не увижу герцогиню своей любовницей. И пойду на все, чтобы ее заполучить. Мне не важен выигрыш. И даже если я не добуду доказательство того, что герцогиня стала моей, не расстроюсь. Но моей она станет или я буду не я.
– Даже на женитьбу пойдешь? – задал вопрос с подвохом капитан.
– Если не будет другого выхода…, – ответил герцог и, поморщившись, поерзал в кресле. – Должна же она мне хоть как-то заплатить за поврежденный лоб, губу, кхм, зад и плечо.
– Что? Все настолько плохо? – капитан рассмеялся. – Ты после дуэлей и более сильные ранения переживал спокойно. Отчего же сейчас шкурка такой нежной стала?
– От того, что нанесены увечья рукой женщины, – насупился герцог и с яростью блеснул глазами. – Она за все поплатится.
– И сколько раз за ночь она поплатится? – иронично приподнял бровь Арни. – А, Дэрт?
– Столько, сколько я захочу, – зловеще ответил герцог. – Доступ в ее спальню у меня есть. Спасибо тебе, друг.
– Значит, друг? Все обиды забыты? – с ожиданием улыбнулся капитан.
– Я уже не злюсь на тебя, – спокойно признался герцог. – Когда бы еще мне было так интересно жить, не веди себя герцогиня столь непредсказуемо?
– Так поблагодари ее, Дэрт, – весело рассмеялся Арни.
– Сегодня ночью и поблагодарю, – глаза мужчины блеснули предвкушением. – Ей понравится мой сюрприз. Должен же быть и на моей улице праздник?
– Ох, берегись, Дэрт. Так можно и влюбиться. А герцогиня та женщина, с которой это может произойти абсолютно незаметно, – задумчиво и с сожалением протянул парень.
– Она тебе нравится? – прищурился герцог и поднялся с кресла. Подойдя к другу, положил руку ему на плечо и сказал. – Она очень красива.
– Да, нравится, – с досадой ответил молодой человек. – Только как партнершу для брака или любви я ее не рассматриваю. При всей ее красоте, у герцогини сложный характер. Она подомнет меня под себя и не заметит. Ей нужен более взрослый и сильный человек, которого она не сможет держать под каблуком.
– На кого ты намекаешь? – герцог убрал руку и отошел к столику.
– На тебя. Не на Родерика же, – хмыкнула Арни и тоже отошел от камина. Задумчиво прошелся по комнате и спросил. – Не боишься, что он вмешается? Под воздействием зелья ты даже толком не обговорил условия. На твоем бы месте, я бы предусмотрел возможность вмешательства второй стороны и обезопасил бы условием подобный договор. У него же развязаны руки из-за твоего недочета.
– Мне кажется, он уже вмешивается, – герцог щелкнул по кувшину с вином ногтем и кивнул на него. – Будешь?
– Буду, – ответил капитан. – Что ты имеешь в виду?
– Его наблюдатели, виконт Лиель и баронет Траувиль появляются везде, где можно встретить меня и герцогиню вместе. Какие-то места встречи, как в первый день, я им озвучиваю по условиям спора. Но сегодня они вмешались тогда, когда я их не предупреждал и когда их присутствие было нежелательно. Они заставили думать герцогиню, что я собираюсь применить к ней силу.
– А это плохо. Если герцогиня подумает так, она просто больше не даст тебе подойти к себе. Ты ни на шаг не сможешь приблизиться. Ее изобретательность ты успел испытать на своей шкуре, должен понимать, что это может стать проблемой, – покачал головой капитан и задумался.
– Именно этого виконт и баронет добивались, мне так кажется, сегодня утром, – герцог тоже задумался. – Придется действовать более решительно. В любом случае, завтра Большой Бал. Там она будет, значит и поговорить с ней, не пробираясь в спальню, я смогу. Посмотрим… Посмотрим… Кстати, как ты вчера смог уйти от этих гадюк? – вспомнил мужчина о вчерашнем дне и тут же помрачнел, удовольствия воспоминания ему не доставили.
– Ты мне будешь должен за то, что я тебя прикрыл. Эти валькирии чуть не разорвали меня на куски. Если бы я был невинен, у меня были бы все шансы вчера с этой невинностью распрощаться. Столько непристойных предложений я никогда за раз не получал. Я начинаю бояться невинных на первый взгляд девушек. Они становятся опасны, когда находятся под действием возбуждающего средства и желанием поскорее выскочить замуж.
– Так они были опоены? – герцог скривился так, будто выпил уксус.
– Да, – усмехнулся капитан, наблюдая за тем, как меняется выражение лица друга.
– Герцогиня, – с обещанием прошептал герцог. – Опять герцогиня. Придется ее наказать.
– Надеюсь, никто при этом не пострадает. В том числе и ты, в очередной раз.
– С герцогиней ни в чем нельзя быть уверенным, – признал ловелас и вздохнул. – Все мои планы разваливаются, не успев толком начаться.
– Она умна и коварна. А еще жутко зла на тебя, – ответил Арни и отхлебнул, из забытого им бокала, вина.
– И кто в этом виноват? – с намеком спросил Дэрт. – Впрочем, забудь… Так даже интересней… Победа будет слаще. Во много раз. А поражении я даже думать не буду. Ты даже не представляешь во сколько оно мне обойдется.
– Что ты поставил на кон? – заинтересовался капитан.
– Половину своего состояния, – буркнул герцог.
– Сколько? – переспросил молодой человек и поперхнулся вином. – Ты с ума сошел? А Родерик сколько проиграет?
– Столько же, – мрачно отозвался мужчина и вздохнул, поморщившись, шевеление в кресле вызывало неприятные ощущения. – И что-то мне вся эта история не кажется такой хорошей идеей как раньше… Как я на такие условия подписался?
– Благоразумие возвращается? Или действие напитка закончилось? – Арни откашлялся и удивленно покачал головой. – Нет, ты хорош, такие деньги ставить на кон… И почему меня в тот день с тобой не было?
– Кстати, да. Почему? – заинтересовался хозяин дома. – Ты обещал прийти на пирушку, но не явился.
– Именно в этот вечер герцогиня спасла мне жизнь, – Арни прикрыл глаза и вымученно улыбнулся. – Я попал в серьезную передрягу… До сих пор не могу понять, кому я перешел дорогу.
– Расскажешь? – спросил герцог.
– Пока нет. Хочу все-таки сделать выводы и понять, кто так хотел моей смерти, – капитан открыл глаза и поставил бокал с вином на столик.
– Может быть, я смогу помочь? – спросил признанный ловелас.
– Обдумать? Не знаю… Не уверен… Вся эта история так запутана, – расстроенно поморщился Арни. – Я лучше озвучу тебе ее тогда, когда буду лучше понимать что к чему…
– Как скажешь, – пожал плечами герцог.
Мужчины замолчали, думая каждый о своем. Пострадавшая от гнева герцога книга так и лежала сиротливо на полу, а желтые листы шелестели, когда кто-либо из собеседников делал резкое движение.
Вечер я провела беспокойно, все мысли о кобылке герцога покоя не давали. Жалко животинку, пострадала из-за этого «хорошего» человека. Беспокойно перебирала события сегодняшнего утра и не могла прийти к какому-либо определенному мнению. Герцог был вроде искренен, когда говорили о том, что не ждал друзей в парке. Или он просто хорошо притворялся? Если же нет? Тогда что делали эти трое там, где мы гуляли. Случайная встреча? Верится с трудом… Но, с другой стороны, случайностей никто не отменял. Как и наблюдателей, которые должны засвидетельствовать факт выигрыша или проигрыша. И как свидетельствовать будут? Свечку держать? Наверняка ведь существует какое-нибудь условие, которое будет считаться неоспоримым доказательством. Какое? Это наиважнейший теперь для меня вопрос. Если удастся понять, что послужит доказательством, можно сыграть так, чтобы обезопасить себя наверняка.
Раз решено больше не будить в герцоге зверя и избегать встреч с ним всеми возможными способами, буду ломать голову над тем, что же может, кроме того, что его застукают в моей постели, послужить доказательством. А то успокоюсь, решу, что охранники и магическая защита дома избавили меня от проблем, а окажется, что существовало еще что-то, что не смогла предусмотреть. Не хотелось бы после всего, что устроила для защиты себя любимой, проколоться на мелочи.
Провела весь день на нервах и вечер так же. К ночи чувствовала себя очень вымотанной. Бессонные ночи не пошли мне на пользу. Еще и постоянное нервное напряжение. Так я доведу себя до того, что сорвусь и чего-нибудь натворю. Нельзя жить постоянно как на вулкане. Это очень дорого обходится нервам и самочувствию. Эту ночь решила провести вопреки всему спокойно и выспаться, наконец. Завтра Большой Бал, а моя благоприобретенная томная бледность все усиливается. Скоро буду похожа на мертвеца и вполне буду в состоянии составить компанию призракам своих бывших мужей, буде такие заведутся в моем доме. Чур меня, чур!
Предусмотрела все. Окна плотно закрыты. Ставни, которые появились на окнах с сегодняшнего дня, захлопнуты и щеколды задвинуты. Пара охранников разгуливают по коридору, еще двое стоят на входе в дом. Можно бы и спать ложиться, вот только паранойя, которой я обзавелась за последние дни, не дала мне этого сделать в своей комнате. Спальню я сменила, выбрала одну из гостевых и даже там, долго ворочалась, прежде чем погрузилась в сладкую полудрему. Только одного я не предусмотрела, планов герцога на эту ночь.
«Любовь!» – завыл чей-то голос под окном и дружно грянули гитары, скрипки, барабан и труба.
Я не поверила своим ушам и подскочила в постели, проклиная того, кто устроил под моими окнами концерт. Распахнула ставни, открыла окна, выглянула и готова была выть с досады. Целый оркестр расположился на улице и вторил ему хор мужских голосов. В свете фонарей картинка выглядела шедеврально. Я захлопнула окно и ставни, зажала уши руками и так нырнула в постель. В отчаянии накрыла голову подушкой и поняла, что спать этой ночью мне не придется. Подушка не спасала от звуков музыки и хора голосов, которые выводили рулады про любовь и счастье. Бум! Бум! Бум! Сильнее всего раздражал барабан, огромный барабан – и где его раздобыл, гад? – по которому кто-то сильно злой лупил с особым воодушевлением. Звон медных тарелок, вплетшийся в ритм, заставил меня застонать.
