Текст книги "Комната с видом на огни"

Автор книги: Наталья Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Кто? – переспросил Ехин.

– То ли имя, то ли кличка, черт их разберет! Я этого Глена пока не нашел, неуловимая личность, шатается по чердакам да подвалам. Но будем искать.

– Кстати, Шацкий – единственный, кто признался, что его не было дома в момент убийства Панкова. Зачем? Врал бы как все.

– Да, Олег Максимович, у матери его вечером не было. Пришел сынок, как она утверждает, поздно ночью, даже напугал ее, когда ключом в замочной скважине стал шарить. Короче, нет у него никакого алиби.

– А мотив? Зачем ему убивать Панкова, они же не соперники в любви? – вмешался Амелин.

– Австрийская для Шацкого все равно что богиня. Святая! Как же! Оценила, пригрела, общается с ним, как с человеком. Стас наверняка сразу понял, кто такой Панков и что ему надо от благодетельницы. Чем ей грозит повторное появление в жизни этого человека. Думаю, что Шацкий в курсе истории, случившейся с Австрийской десять лет тому назад. Дураком Шацкого никак не назовешь, у него вообще, как говорят, сумасшедшая интуиция. Кстати, Шацкий всерьез утверждает, что он гений.

– А кто доказал, что это не так? – усмехнулся Ехин.

– Никто же не покупает его картины!

– Может, он их сам не продает? Впрочем, гений Шацкий или нет, это нас с вами мало интересует. Как он мог добраться до дома Панкова, вот в чем вопрос? Это не Дэн, машины у Шацкого нет, водить он не умеет.

– Подумаешь! Добрался общественным транспортом. Австрийская, скорее всего, позвонила домой и сказала, что приедет поздно. Времени у Шацкого было более чем достаточно, чтобы доехать до дома Панкова и караулить того в кустах. Не забывайте, что с первого раза в Панкова не попали. И это почти в упор! Почему? Не говорит ли это о том, что стрелял дилетант?

– Гена, ты забываешь про второй выстрел, – мягко напомнил Ехин.

– Ну и что? Могло ему просто повезти? Могло. Короче, художника сбрасывать со счетов нельзя.

– А никто его и не сбрасывает. В конце концов, можно поискать этого Глена.

– Поискать-то можно. Конечно, если выбирать между Дэном и Шацким, то первый вариант более вероятен. Здесь я согласен с Женей.

– Ладно, оставим пока, – тяжело вздохнул Ехин. – Давай дальше. Кто такая тетенька? Хотя бы имя у нее есть?

– Хм-м-м… Имя есть. По паспорту она Курносенкова Галина Степановна. Они с матерью Австрийской почти ровесницы. Поначалу все у Галины Степановны было нормально: при Брежневе долгое время работала председателем колхоза, все ее знали, все уважали, была передовичкой, активисткой, сельским депутатом. Потом колхоз развалился, настали иные времена, и Галина Степановна открыла маленький магазинчик у дороги. Успешно там приторговывала, пока сил хватало. Имела двухкомнатную квартиру в ближайшем городке, машину, гараж, дачу с большим участком. Это мне рассказали в том селе, где она когда-то была председателем. Там Курносенкову еще помнят, и даже ее бывшую дачу показали. Хороший дом, ничего не скажешь! А Галина Степановна всю жизнь была бой-баба, как говорят. На охоту с мужиками ходила, на рыбалку, мужа у нее никогда не было, слабоваты против нее мужики. Родила Галина Степановна сына еще по молодости и сама его вырастила. А лет так в пятьдесят с гаком приключились с ней напасти: сын женился, она отдала молодым квартиру, машину с гаражом, сама осталась в деревенском доме да при своем магазинчике.

– Ну-ну, продолжай, это интересно, – сказал Ехин, когда Гена сделал паузу.

– А дальше начинается грустное. Сыну-то ее все было мало, он решил быстро разбогатеть: занял денег и вложил в одну из пирамид, типа МММ, чтобы получить сверхприбыль и стать миллионером сразу и без хлопот. А пирамидка возьми да и рухни. Короче, кредиторы его поставили на счетчик. Мать, как узнала, сразу стала все продавать: гараж, машину, магазинчик свой. Выкрутились, да еще деньги остались. Сынок, не будь дураком, взял да с оставшимися деньгами укатил к родственникам в Тольятти за новыми «Жигулями». Хотел взять их там по дешевке, здесь загнать, слегка на этом деле навариться и отдать матери хоть малую часть долга. Поехал он поездом, и никто его с тех пор так и не видел: пропал. Мать заметалась, все сбережения отдала каким-то экстрасенсам, чтоб хоть сказали, жив или нет и где искать. Те денежки взяли, обнадежили, что жив и скоро будет, а сын так и не вернулся. Когда прошел год, Курносенкова к снохе, мол, ты одна у меня осталась, да еще внучка. А сноха оказалась не промах: по завещанию квартира, которую Галина Степановна отдала сыну, теперь досталась ей и ее дочери. Кстати, на деревенский дом Курносенкова давно уже оформила дарственную. То есть отдала его сыну, и теперь сноха потребовала еще и его. Баба она ушлая, и получилось так, что Галина Степановна осталась ни с чем. Она было по судам, да денег больше нет, сноха оказалась умнее, да со связями. Раздела бывшую свекровь до нитки и из дома в родном селе вытряхнула. А дом продала. Оказалась наша Галина Степановна в какой-то богадельне на правах не то уборщицы, не то приживалки.

– Как же она попала к Австрийской, Гена?

– Не к Австрийской, а к ее покойному мужу – Владимиру Ленскому. Курносенкова несколько лет при своем магазинчике соленьями торговала, она в этом деле большая мастерица. Так банкиру ее маринованные огурчики очень уж нравились. Он чуть не каждый день заезжал по пути к Галине Степановне то за этими огурцами, то за черемшой, то за квашеной капустой. Большой был любитель, а она кухарка знатная. Когда Курносенкова попала в богадельню, то продолжала у дороги торговать выращенными на крохотном клочке земли овощами. Все так же солила и мариновала. Однажды они с Ленским разговорились, и тот, узнав про печальные обстоятельства, предложил работу кухарки у него в доме. Вот такая история.

– Да, в общем-то нескучная. Так ты говоришь, тетенька на охоту с мужиками ходила? – вспомнил Ехин. – Бой-баба? Хм-м-м… Где же она была в тот вечер, когда убили Панкова? Дома?

– Говорит, дома. Но ей-то как раз и резона нет убивать хозяйкиного бывшего мужа. Тоже из благодарности, что ли?

– А куда делась сноха Курносенковой?

– Говорят, что замуж удачно вышла и уехала в Москву. Квартиру покойного мужа продала, дачу с! участком тоже, ведь после истории со свекровью деревенские стали от нее шарахаться.

– Надо думать. Гм-м-м… Квартира в ближайшем Подмосковье да большой дом с участком. Хорошие деньги. Знаешь, Гена, ты все-таки выясни, где сейчас эта сноха. Недаром говорят: мир тесен. Москва она большая, а я вот недавно в метро с одноклассником встретился: тот давно уже на другой конец города переехал, я тоже не по старому адресу живу, а вот поди ж ты! Он ехал на рынок туфли жене покупать, а я с дачи со своим семейством, и – встретились! В кои-то веки на метро ехал, потому что машина сломалась.

– Вы это к чему, Олег Максимович?

– Да кто его знает, за кого сноха Курносенковой замуж вышла? Поэтому тетеньку мы из подозреваемых исключить пока не можем. Кстати, я ее видел: выглядит гораздо моложе своих лет, энергичная, деловая, хозяйством заправляет, особой симпатии Панкову не выражала. Что там у них могло произойти, одному богу известно, а надо, чтоб стало известно и нам. Всем все понятно?

– Мне что делать? – буркнул Амелин.

– Помоги Гене. Шацкого и «тетеньку» надо отработать до конца. Кстати, твои-то успехи как? Почему молчишь?

– Так никто же не спрашивает! А, между прочим, наследный принц, то есть Александр Австрийский, – кандидат в мастера спорта по стрельбе. Он регулярно уже в течение нескольких лет посещает спортивный клуб. Вот так-то. Значит, оружие в доме было, надо же кандидату в мастера ежедневно тренироваться.

– А сама Австрийская? – встрепенулся вдруг Гена.

– А что Австрийская? – вскинул на него глаза Амелин.

– Могла она убить Панкова?

– Самое плохое в этом деле, что все могли. И Австрийская в том числе. У нас слишком много подозреваемых, вот в чем проблема. То ни одного, а то целое семейство. Всегда непросто сделать выбор. Либо Австрийская сама избавилась от Панкова, либо кто-то из близких оказал ей неоценимую услугу.

– А вот этого «кого-то» мы с вами и будем искать в ближайшее время. Все. Давайте работать, – подвел итог Ехин.

В последнюю субботу августа Анна проснулась все с той же грустной мыслью: лето кончается. И ничего с этим не поделаешь: кончается лето. И с каждым годом все труднее справляться с мыслью, что теперь предстоит настроиться на долгое ожидание. Когда оно еще наступит, новое лето? И наступит ли вообще?

В такие моменты одиночество особенно невыносимо. И Анна, не выдержав, крикнула:

– Дэн! Где ты, Дэн? Иди ко мне!

Молчание было ей ответом. Анна спрыгнула с кровати, добежала до двери в комнату Дэна и толкнула ее. Не заперто, но комната пуста, на кровати валяется махровый голубой халат, рядом небрежно брошено банное полотенце.

– Дэн! – на всякий случай позвала она еще раз. Будто он мог совсем по-детски спрятаться в шкафу или под кроватью. Потом подошла к кровати, взяла его халат и прижала к лицу. «Милый мальчик, хоть бы ты в этот момент был рядом! Разве ты не понимаешь, что лето кончается? Да-да! Кончается лето! И ты нужен здесь, сейчас, в этой комнате». Анна тяжело вздохнула. Что ж, бегать по всему дому, разыскивая любовника?

Она вернулась к себе в спальню, накинула халат и все-таки спустилась вниз. Анне послышались на кухне чьи-то голоса, а так не хотелось пить кофе в одиночестве! Когда она вошла, Стас о чем-то негромко разговаривал с Сашкой. Анна уловила только последнюю фразу:

– Можно самой жизнью наказать больше, чем смертью, – это, разумеется, Шацкий в своем репертуаре! Философ доморощенный!

– Зачем ты тогда… – тут сын услышал ее шаги и оборвал начатую фразу, так что Анна не успела узнать, что вопреки своим рассуждениям сотворил Шацкий.

– Что же вы замолчали? – спросила она.

– Мама, ты уже встала? – невинно поинтересовался сын. Анна знала, что ответа она так и не дождется. Сашка очень упрям.

– А где Дэн? – Анне пришлось перевести разговор на другую тему.

– Разве ты не знаешь? – Стас прицелился вилкой в маринованный гриб, лежащий на тарелке. – У нас сегодня Большой Солильный День.

– Ах, да! – вспомнила Анна. Это же была незыблемая традиция в доме Ленского! В конце августа тетенька на неделю оккупировала кухню и занималась заготовками. А в последнюю субботу месяца мобилизовывала себе на помощь всех домочадцев, включая и Анну. Даже Шацкий не мог отвертеться.

– Наш белый пудель тетеньку с маман повез на ближайший рынок за партией огурцов и помидоров. Заявляю сразу: я банки закручивать не буду! У меня еще с прошлого года осталась мозоль от машинки для закатывания, ручку которой я крутил, пока вы с высочеством на курорте прохлаждались! Пусть в этом году трудится наш юный поэт, я и так с месяц кисть в руке нормально держать не мог!

– Огурчики ты трескаешь зимой за милую душу.

– Во всем должна быть справедливость. Я тоже хочу немного пожить за его счет.

– Ладно, я покручу, – миролюбиво сказал вдруг Сашка.

Анна лениво зевнула и побрела в сад. Когда-то они еще приедут с рынка! Раз уж предстоит тяжелый день, то с утра надо как следует отдохнуть.

В такой торжественный день тетенька делала закупки по полной программе. Анна давно привыкла, что это ее день, и, отдавая дань традициям, надо прожить его согласно раз и навсегда установленным правилам. Долгое время она не могла понять, зачем надо закатывать такое количество банок? Ведь есть деньги, чтобы купить все это в магазине или на рынке. Но не признать, что у тетеньки все получается гораздо вкуснее, Анна тоже не могла. У той был особый дар – почувствовать вдруг, сколько надо именно в эту банку положить соли, а сколько сахара и тут же сделать мгновенный выбор между аспирином, уксусной либо лимонной кислотой. Тетушкины соленья ни с чем не сравнимы, поэтому в Большой Солильный День ей никто не противоречил.

Вот и сегодня огромная кухня на первом этаже напоминала плодоовощную базу. Тазы с помидорами, болгарским перцем, морковью, репчатым луком и зеленью, связки чеснока, сумки с баклажанами, рядами кабачки и патиссоны. И повсюду банки, банки, банки…

Тетенька с мамой Анны все это мыли в огромных тазах. Чистые овощи складывались отдельно. На плите кипела в эмалированных ведрах вода, на отдельном маленьком столике громоздились горкой блестящие крышки. Анна помнила только, что помидоры заливают два раза, а перец, перед тем как залить маринадом, надо бланшировать в кипящей воде. Но она боялась чего-нибудь напутать и потому была в этот день у обеих женщин на подхвате.

– Давайте, я тоже что-нибудь сделаю. Мама?

– Режь перец на четыре части, только сначала от семечек очисти. Так, Галина Степановна?

– Да что уж там! Мы бы и сами.

– Боитесь, испорчу? – засмеялась Анна. – Но как можно неправильно порезать перец?

– Это дело тонкое, – вздыхала тетенька. – Как говорится, из той же мучки, да не те ручки. Каждому свое. Я всю жизнь этим занимаюсь, поэтому никогда не промахиваюсь.

Почему-то от этих слов Анна невольно вздрогнула. Но мгновенно пришла в себя. Что за чушь! Ведь это же тетенька!

День выдался суматошный. Голодные мужчины, предоставленные сами себе, сидели без горячего и то и дело таскали из холодильника куски. На кухню их допускали только закручивать банки. Больше всех страдал вечно голодный Стас, пока не догадался разжечь в саду костер под мангалом и пожарить на углях сосиски. На запах к нему подтянулись Сашка и Дэн.

– Кыш отсюда, тунеядцы! – возмутился Шацкий. – Это мои сосиски!

– Ты все равно столько не съешь, Стасик, – ласково замурлыкал Дэн.

– Какой я тебе Стасик, конфетка ты моя! Ладно, на сосиску.

– Мало.

– Мало у тебя совести. Ребенка я, пожалуй, накормлю, а ты сам о себе должен позаботиться.

– Не забывай, Шацкий, что ты сегодня меньше всех остальных участвуешь в процессе. Иначе говоря, вообще ничего не делаешь.

– Ты мне еще счет выстави, Достоевский!

– Я прозу не пишу, – огрызнулся Дэн.

– Вот потому я смело могу вас сравнить. Ты вне конкуренции. Но-но! На сосиску, только отойди от меня подальше! Однако как нынешние поэты поднаторели отстаивать свое творчество! Взяли на вооружение поговорку «Добро должно быть с кулаками». Что ж, поэзия скоро будет иметь разряд по боксу, черный пояс по карате и удостоверение мастера спорта по вольной борьбе. О времена! О нравы!

Анна, как и все остальные, чувствовала себя усталой, но довольной. Традиция есть традиция. На плите в трех тазах стерилизовались последние банки. Неожиданно для себя она спросила:

– Тетенька, а вы Панкова раньше знали?

Экономка тут же отвернулась к плите.

– Аня, когда раньше-то?

– Ну до меня. Или до Ленского. То есть до того, как стали жить в этом доме.

– Откуда же?

– Не знаю, мне так показалось. Вы на него как-то странно смотрели. Вот он вас не узнал, это точно.

– И слава богу! – вырвалось у нее.

– Почему? – удивилась Анна. – Это что-то неприятное? Да?

– Я не стала бы с ним жить в одном доме, – неожиданно резко сказала тетенька.

– Даже так? Значит, хорошо, что его убили?

– Что уж хорошего. Но, видать, судьба ему такая.

– Значит, здорово он вас обидел. Но когда?

– Давно. Лет десять уже прошло.

– Как странно. Десять лет назад…

– Теперь уже все равно, – тетенька вздохнула. – Теперь он там же, где и мой Коленька.

– Какой Коленька?

– Сыночек.

– У вас был сын? – изумилась Анна.

– А разве я не женщина?

– Вы не боитесь, что милиция будет об этом спрашивать?

– О чем?

– За что вы так ненавидели Панкова? Я ведь помню, как вы на него смотрели в тот день, когда он появился в доме.

– Ой, Аня, да пусть их спрашивают! – устало сказала тетенька. – Я дома была, ничего не знаю. И ты дома была, и Сашенька. Все были дома.

– Сашка? Да он же точно никуда не уезжал! Или уезжал?

Тетенька только вздохнула:

– Даст бог, все обойдется. Даст бог.

В кухню заглянул Дэн:

– Вам помочь?

– Да, Денисочка, сейчас будем банки вынимать, а ты их закручивай. А то Стасик прошлое лето все жаловался, что рисовать не сможет.

И тетенька принялась щипцами вынимать из кипятка горячие банки. Анна устало поднялась со стула. Последняя партия, и все. Дело сделано.

Глава 9
ЮСУПОВ

Этого звонка Анна не ждала. Когда зазвучал в трубке мягкий вкрадчивый мужской голос, поначалу даже растерялась. Последний раз она слышала его лет пять тому назад, еще когда был жив Ленский. И на всякий случай переспросила:

– Кто это говорит?

– Как, Аня, ты не узнаешь? Ну как же так! Все-таки друзья детства! Вместе работали… Это Андрей Юсупов.

– Андрей? – Она не нашлась, что сказать.

– Как у тебя дела? Как здоровье? – поинтересовался Юсупов. И она тут же насторожилась. Ее здоровье Юсупова никогда не волновало. Даже когда она лежала в больнице, в реанимации.

– Все хорошо. – Анна сделала паузу, потом отчетливо повторила: – У меня все хорошо.

– Да? А мы со Светланой тебя часто вспоминаем. Какая же ты, Аня, молодец! А вчера вдруг подумали: а почему бы тебе не заехать к нам в гости, так, по-дружески? В одном классе учились, вместе работали. Посидели бы, поговорили, выпили, расслабились. Как считаешь?

– Слушай, Андрей, с тех пор как у меня появился свой бизнес и кое-какие деньги, всех людей я делю на тех, которым от меня что-то надо, и тех, от которых мне что-то надо, иначе не получается. Все эти дружеские вечеринки обычно только предлог для того, чтобы поговорить о делах. Мне от тебя ничего не надо. Более того, я предпочла бы никогда не вспоминать о том, что когда-то на тебя работала. А ты предпочел бы никогда мне об этом не напоминать. Отсюда я делаю вывод, что тебе от меня что-то надо. Причем это настолько для тебя важно, что ты решил через себя переступить. А раз так, то не я к тебе поеду, а ты сделай визит вежливости.

– А ты, Аня, не изменилась. Все такая же резкая и откровенная. Почему ты думаешь, что я приглашаю тебя в гости только из какой-нибудь корысти? Это приглашение от чистого сердца. Просто время идет, мы теряем старых друзей, а новых найти так трудно! Не помним мы, Аня, своих корней. А ведь жили когда-то в одном дворе…

– Красиво. Но о корнях вспоминают обычно, когда они гнить начинают и дерево потихоньку засыхает. Короче так: я пока расту уверенно вверх, а ты, если нуждаешься в помощи, – приезжай. Я выставлю встречные условия, и если они тебе подойдут, значит, мы договоримся.

– Ох, Аня, какая же ты стала! – Юсупов замялся, но, видимо, прижало его сильно. И он, стараясь казаться веселым, заговорил: – Что ж, спасибо за приглашение. Приехали бы раньше, да все дела, дела…

Как будто Анна уже не раз звала его в гости!

– Так мы со Светланой подъедем. Когда тебе удобнее?

– Мне удобно послезавтра вечером в семь часов. Сегодня уже поздно, а завтра я занята.

– Послезавтра так послезавтра, я не тороплюсь Ладно, до встречи.

– Всего наилучшего. Адресок продиктовать, или ты уже наслышан?

– Адрес я знаю. Но ты объясни на всякий случай, как доехать. Места все-таки незнакомые…

Она положила трубку и замерла в кресле, вцепившись в подлокотники: вот он, момент! В деле мести самое лучшее – это подождать. Не надо пороть горячку, не надо бросаться в авантюры и требовать немедленного реванша. Надо просто зарабатывать свои очки и ждать, когда ничего не подозревающий противник начнет терять почву под ногами. Фортуна имеет привычку дважды сводить заклятых врагов лицом к лицу. Проверяет по очереди сначала одного, потом другого. И так же по очереди дарует им свои милости. Это проповедовал еще покойный Ленский, Анна же слушала и запоминала. Нет, она не собиралась никому мстить. Тем более Юсупову. Это было бы слишком мелко. Тогда, пять лет назад, она готова была его убить. Но потом произошло столько важных событий в ее жизни… Однако если судьба сама дает шанс, почему бы и нет?

Она прикрыла глаза, мысленно возвращаясь в ту весну. Ведь все могло кончиться еще тогда, не приди Сашка пораньше из школы! С тех пор она была нищей, была обладательницей несметного богатства… Правда, на короткий срок, но все-таки была. Качели раскачивались из стороны в сторону, пока положение Анны не стало относительно устойчивым. Не в нижней части социальной лестницы, но и не на самом ее верху. Она никогда не просила слишком много, это качество ценил еще покойный Ленский. Ленский, Ленский… Что-то Анна опять стала частенько его вспоминать. Может быть, пора вернуться в прошлое?

А почему, собственно, нет? Она вдруг усмехнулась и вновь подняла телефонную трубку. Этот номер Анна не забывала никогда: сотовый Дениса Малиновского. Конечно, тот мог его уже не раз поменять, но чем черт не шутит… Услышав знакомый бархатный голос, Анна вдруг так растерялась, что неуверенно спросила:

– Денис?

– А кто это?

– Австрийская.

– Анна? Если бы ты сказала «Дэн», я бы сразу тебя узнал. А впрочем, будешь богатой.

– Ты всегда мечтал, чтобы у меня были большие проблемы.

– Что? – В его голосе звучал неподдельный интерес.

– Большие деньги – большие проблемы. Я по-прежнему хочу быть всего лишь счастливой, Денис. Владленович.

– Брось. Что там у тебя?

– А у тебя?

– Тебя интересует мое семейное положение? Холост, по-прежнему холост. Неужели ты надумала принять мое брачное предложение, не прошло и двух лет?

– А оно еще в силе? – поинтересовалась Анна.

– Шутишь? Да что там у тебя случилось?

– Ты сейчас чем занимаешься?

– Знаешь, а твои успехи и мне пошли на пользу: я снова на коне, работаю в поте лица, взялся за ум. Надо же подумать и о старости, пока не потерял форму. А ведь уже на грани. – Он вел себя, словно стареющая кокетка, и явно напрашивался на комплимент.

– Врешь небось. – Малиновский был ей сейчас нужен, поэтому Анне пришлось принять его правила игры. – Все так же хорош?

– Стараюсь. Вчера славно побегал на корте в паре с одним влиятельным лицом из городской администрации. Сделали двоих солидных бизнесменов, но они не в обиде. Главное, чтобы бумаги были подписаны. Так что я доволен, бодр и свеж, то есть вполне готов к встрече с отвергнувшей меня женщиной.

– Да брось, Денис, кто может тебя отвергнуть?

– Анна, ты ли это? Где же твое неповторимое чувство юмора? Тебе что-то от меня надо? Что? Надеюсь, ты по мне соскучилась? – вкрадчиво спросил он.

– Помнишь, в свое время, еще при Ленском, я очень интересовалась делами туристического агентства «Северное сияние»?

– Конечно. Прекрасно помню, как я наводил справки, хотя никак не мог понять, зачем тебе это нужно.

– Слушай, не можешь оказать мне одну услугу? За хороший гонорар, разумеется.

– Ты хочешь меня нанять?

– А ты уже не адвокат? Подвизаешься на ином поприще?

– Вроде того, вроде того. Да зачем тебе какое-то агентство? Ты что, хочешь его купить?

– Ну если бы это было возможным…

– Знаешь, я, пожалуй, этим займусь. Не из-за денег, разумеется. Мы можем где-нибудь поужинать? Тебя последнее время везде видят с одним и тем же молодым человеком, ну просто очень молодым и очень интересным блондином. Тебе вроде никогда не нравились блондины?

– Времена меняются. И вкусы тоже.

– И как он уживается с твоей любимой тенью?

– Он про нее ничего не знает.

– Анна, ты не рассказала ему о Ленском! Как это благородно! Быть может, это любовь?

– Быть может. Ты сам когда-то говорил, что она бывает разная.

– Как ты меня интригуешь! Так он не будет возражать? – В голосе Малиновского явно послышалась насмешка.

– Нет. Ты можешь завтра вечером?

– Конечно. Для тебя я по-прежнему готов на все. – В его голосе звучала откровенная ирония.

– Где? Когда?

– Есть тут одно местечко, сейчас объясню, как доехать. Часов в восемь тебя устроит?

– Куда ехать? Он назвал адрес.

– Так ты посмотришь, что там у них за дела? В «Северном сиянии»?

– При моем нынешнем положении навести соответствующие справки не проблема. Но сначала я хочу увидеться с тобой.

– Даже так?

– Я хочу знать, что мне за это будет. За то, что я окажу тебе услугу.

– А что ты хочешь?

– Какая ты стала сговорчивая!

– Должно быть, поумнела.

– Нет, здесь что-то другое. И я готов тебе помочь.

– Спасибо, Денис, я думала, что ты еще злишься.

– Может, все-таки Дэн? Как раньше?

– Нет.

– Ну этот вопрос мы еще обсудим. До встречи.

Анна положила трубку. Как неожиданно легко он согласился! Как будто ждал ее звонка! Может, Малиновский также внимательно слушал в свое время Ленского и все то время, пока Анны не было рядом, набирал очки, обретая устойчивое положение, в надежде, что обидчик рано или поздно обратится за помощью? Ну тогда она пропала. Если он смог убрать с дороги Ленского, что уж говорить об Анне! Она всего лишь женщина. Но выбора у нее нет. Никому другому, кроме Малиновского, Анна сейчас довериться не может. В такие моменты рядом должен быть близкий, проверенный человек.

…Они встретились в ресторане, который предложил Малиновский, ровно в восемь вечера. Анна так и не научилась опаздывать на свидания, Малиновскому же, видимо, не терпелось. Она не стала тешить себя мыслью, что Денис по ней соскучился, отнесла его пунктуальность на счет простого любопытства. В характере Малиновского было очень много женского. Как у ветреной красавицы, которая за свой успех заплатит любую цену.

Первым делом Анна огляделась. Что ж, заведение дорогое, но приличным его никак не назовешь. Полностью соответствует вкусам Дениса: на сцене стриптиз, официантки почти голые, в кожаных красных бюстгальтерах, чулках на резинках. Разумеется, на верхнем этаже есть номера для интимных свиданий. Публика жаждет острых ощущений и готова дорого за них заплатить. Потому на сцене творится нечто уж совсем невообразимое.

Анне все это было неприятно, она демонстративно села спиной к сцене и принялась разглядывать Дениса. Он почти не изменился: немного прибавилось седины на висках, да морщинки в углах красивого, чувственного рта стали чуть глубже. В том, что женщины от Дениса по-прежнему без ума, Анна нисколько не сомневалась. А что касается его, то, как говорится, горбатого могила исправит. Лучше бы он на самом деле был горбат! Но ведь по-прежнему строен, как тополь, мерзавец, и годы его не берут!

Малиновский, усмехаясь, принял ее долгий взгляд. Выдержав паузу, развернулся в профиль, позируя, словно актер на сцене:

– И как?

– Ты почти не изменился. Хорошо выглядишь.

– Да? Что ж, и ты тоже хорошо выглядишь, держишься уверенно. Молодец!

– Как же ты попал на ответственную должность? В городской администрации, я правильно поняла?

– Вполне. Ну у нас, слава богу, не одни мужчины при высоких постах. Нашлась дама, которая замолвила за меня словечко. Ей сильно хотелось, чтобы я всегда был под рукой.

– Так та женщина, с которой я тебя видела последнее время, не твоя жена?

– Смеешься? Она давно замужем! И разводиться не собирается. Слава богу. У меня к ней больше деловой интерес. А вот у нее ко мне… – И красавец скромно потупил глазки.

– Денис, Денис! В твои-то годы себя продавать! – не удержалась Анна. Так хотелось его кольнуть.

– Вот теперь я тебя узнаю! Всегда была язвой… Что-то мы все обо мне да обо мне. Я вот тоже внимательно приглядывался к твоему юному блондину и скажу честно: он мне не понравился.

– Фу, Денис! Я могу подумать, что ты ревнуешь!

– Знаешь, мне как-то не по себе. Ты что, не можешь называть меня как раньше? Это было так необычно: Дэн. Ну?

– Не могу.

– Это еще почему?

– Потому что Дэном я теперь зову его.

– Так. Прелестно. – Малиновский сделал долгую паузу, потом повторил: – Прелестно. Значит, мы с твоим юным любовником тезки? Нашла мне замену. Откуда он взялся? Кто он?

– Денис! Успокойся ты, наконец! В чем причина твоей злости? Если вспомнить, сколько у тебя было любовниц, то мое увлечение – это всего лишь жалкая попытка с тобой поквитаться. – «Как бы не так!» – Может быть, мы оставим эту тему и поговорим о делах?

– А чего о них говорить? Я все понял, тебе нужно туристическое агентство, и с завтрашнего дня я этим займусь. Мы хорошенько прижмем это «Северное сияние». Их два года уже не проверяли, самое время заняться. А поскольку дела у них идут неважно, ты скоро получишь эту контору со всеми потрохами. Только зачем она тебе? Это же убыточный бизнес. Обороты туристических фирм падают. И конкуренция в этой области большая. По-моему, твой собственный бизнес имеет гораздо больше шансов. Я наводил справки: ты последнее время здорово развернулась! Так зачем тратиться на убыточное туристическое агентство?

– Это мой маленький каприз, – уклончиво сказала Анна. – Я хочу это агентство. А что тебе за это надо?

– Ты уже как-то пыталась платить мне зарплату. Мне это очень не понравилось.

– Так что? – Анна внимательно посмотрела на него.

– Давай все сначала, а? Я буду опять возвращаться к тебе, в ваш милый маленький домик, там долгими зимними вечерами уютно горит камин, летом шумят деревья в парке, песок шуршит под ногами…

– Ты стал дорого брать за свои услуги, – вновь не удержалась Анна.

– Что поделаешь, цены растут. И должность у меня теперь другая. Так что?

– Денис, я тебя никак не пойму.

– А кто до конца все в себе понимает? Допусти такую мысль, что меня к тебе просто тянет.

– А меня к тебе нет.

– Ну это ты, положим, врешь. Из-за этого мальчишки, да?

– А если так? – Анна спокойно посмотрела на него.

– Это не надолго, поверь.

– Ты так хорошо знаешь жизнь?

– Не забывай, что я старше тебя настолько же, насколько ты старше его. Купи мальчику квартиру, отправь учиться за границу, с глаз долой, пусть занимается девочками.

– Это серьезно.

– Ну хорошо, нет так нет, – Анна прекрасно знала цену всем этим «нет», прошлый раз именно из-за такого «нет» погиб Ленский.

– Денис, только не трогай мальчика. Он тебе не конкурент. Я не отказываю, пойми…

– И когда? – требовательно спросил он.

– Что – когда?

– Раз ты не отказываешь, я хочу получить свой гонорар.

«Вот оно что! Все начинается сначала! И как ему не надоест! Поистине, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало! Ах, Денис, Денис!»

– В конце концов, это смешно, Денис. Во-первых, уже было, а во-вторых, я успела подумать, что ты поумнел. Перестань капризничать, и поговорим как деловые люди.

– А я не хочу иметь с тобой никак дел! Только удовольствия.

«Что же он задумал?» Анна попыталась улыбнуться:

– Вот поможешь мне и получишь свое.

– Пойдем, потанцуем? – Малиновский встал и протянул ей руку.

Уже в его объятиях Анна поняла, что Денису Малиновскому нет равноценной замены. Нельзя приближаться к нему слишком близко, но отпустить его от себя навсегда тоже не получается. И все-таки дело тут нечисто. У него есть тайные планы, которые ей во что бы то ни стало надо выведать. И, прижавшись к нему, Анна тяжело вздохнула. В конце концов, то, что она сейчас делает, можно оправдать высокой целью, к которой она стремится. Денис целовал ее в шею, и Анна вспоминала запах его любимого одеколона. А может, никогда его и не забывала…