Текст книги "Последняя жертва Розы Ветров"

Автор книги: Наталья Ефремова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Потом я лежала на кровати, прислушиваясь к затихающим отголоскам боли, а Стив обрабатывал мои раны. Чуть позже, оценив критическим взглядом свою работу, он удовлетворенно кивнул.

– Как ты?

– Теперь точно в порядке.

Содранную кожу кое-где пощипывало, левое плечо и бедро слабо ныли. Но на смену пережитому страху пришел покой. Меня окутывало тепло горевшего в камине огня и ватных одеял, в котором растворились мысли о девушке в студии, уступив место блаженному умиротворению и давно позабытому удовольствию от того, что обо мне кто-то заботится. И теперь мне казалось, что призрак мне просто привиделся: я ведь почти не спала ночью и могла сама упасть с лестницы из-за приступа головокружения, вызванного утомлением и слабостью от недавнего обморока в оранжерее.

Все может быть.

Я вспомнила, как папа подолгу сидел у моей кровати, когда я болела, поил меня лекарствами и развлекал чтением газет или забавными рассказами о своих коллегах, а я лежала и слушала его голос, балансируя на грани бодрствования и сна. Как было спокойно и уютно в такие минуты! И пусть болело горло или голова, все это не имело никакого значения: ведь папа рядом, а значит, ни о чем не нужно беспокоиться.

Сейчас забытое чувство защищенности вновь вернулось ко мне, несмотря на то что дом чужой и странный, а вместо отца на постель присел друг. Все равно, как это приятно – быть нужной кому-то, знать, что рядом есть заботливые неравнодушные люди!

Приятно просто не быть одной.

Я приоткрыла глаза. Мария уже ушла, забрав мою испорченную одежду. Стив закрывал свой волшебный чемоданчик, а Ричард по-прежнему опирался спиной на столбик кровати.

– Стив, – проговорила я, наблюдая, как тот борется с тугой защелкой. – Спасибо тебе. Ты – чудо!

– Ну что ты, Селена, не преувеличивай, – отозвался он. – Слава богу, все обошлось. Если тебе лучше, может, ты расскажешь нам, что произошло? За каким… чертом, скажи на милость, тебя понесло в башню? Ну зачем, а? Я же просил тебя подождать меня внизу! Что тебя так привлекло в студии? Там же совершенно нечего делать.

Меня вновь передернуло, когда я вспомнила плывущую ко мне по воздуху фигуру призрака. Дыхание перехватило. Нет, об этом лучше умолчать, иначе Стив решит, что последствия падения гораздо серьезнее. Еще, чего доброго, придется отвечать, какой сегодня день и кто в настоящее время президент Соединенных Штатов.

И я вкратце рассказала о том, что поднялась по лестнице в студию, а когда шла обратно, забыла, что у самой площадки не хватает двух ступенек, и, не удержавшись, упала. В принципе, история вышла правдоподобная, тем более что я и не пыталась никого обманывать. Просто ни словом не обмолвилась о таинственном призраке девушки.

А вообще, был ли он, этот призрак? Сейчас я не могла поручиться.

Пока я говорила, Ричард пристально смотрел на меня. Его неподвижность пугала. Он хмурился, отчего на лбу у него обозначились глубокие бороздки морщин. Губы его едва заметно подрагивали.

Я осмелилась посмотреть на него всего один раз, но легко прочла в его зеленых глазах тревогу и что-то еще, мне непонятное. Я чувствовала, что он не верит ни единому моему слову, но по какой-то причине не подает вида.

Почему он сердится на меня? А в том, что он сердится, я нисколько не сомневалась. Его сегодняшняя холодность по отношению ко мне была для меня очевиднее призрака в башне. И сейчас, все это время, пока Стив ухаживал за мной, Ричард не сказал мне ни одного доброго слова, так что вполне может быть, что его ласковый успокаивающий шепот по дороге в спальню я выдумала в полуобморочном состоянии.

Что же я такое сделала? Почему его отношение ко мне, еще вчера ночью такое теплое и заботливое, настолько изменилось с рассветом?

Выслушав мой недолгий рассказ, он помрачнел, но так ничего и не сказал, а вот Стива, похоже, моя версия устроила.

– Ладно, хорошо, что все обошлось. А я впредь буду умнее и не отойду от тебя ни на шаг, пусть там хоть весь мир с ума сходит! Знаешь, что? Думаю, тебе сейчас не помешает поесть, я попрошу Марию принести обед сюда. А мы с Ричардом и Гордоном посмотрим, что там осталось от лестницы.

– Но…

– Я не сказал, что принимаю возражения. Селена, успокойся, поешь и отдохни. А лучше постарайся уснуть, хорошо? После твоих приключений это вовсе не лишнее. Ричард, – обратился он к брату, – дай мне минуту, я сейчас вернусь. И смотри, чтобы эта девушка не сломала себе шею, пытаясь выбраться из постели. Или нет… лучше совсем не давай ей вставать. И садиться тоже. И вообще…

Сообразив, что заговорился, Стив махнул рукой и исчез за дверью.

Ричард наконец пошевелился. Он выпрямился, разомкнул руки и некоторое время разглядывал пол у кровати, медленно растирая запястья. Я уже и не ждала, что он скажет мне что-нибудь, как вдруг услышала низкий звучный голос:

– Полагаю, мое присутствие вам не столь необходимо, поэтому мне лучше уйти. Несмотря на случившееся, мне не верится, что вы склонны к необдуманным поступкам, а значит, я могу оставить вас до возвращения Марии, не опасаясь, что вы поведете себя так, как предположил мой брат.

Повисшая вслед за этими словами тишина была такой густой, что ее можно было потрогать руками. Я не нашлась, что ответить на высказывание Ричарда, а он, похоже, не был намерен что-либо мне разъяснять.

И все же, глядя, как он направляется к двери, я робко окликнула его.

Ричард остановился и вопросительно взглянул в мою сторону.

– Я не поблагодарила вас…

– Не стоит.

Его непроницаемо-отрешенный вид полностью выбивал меня из состояния хрупкого спокойствия, и я совершенно забыла, что́ хотела ему сказать.

Почему рядом с ним я так странно себя чувствую?

– Тем не менее спасибо вам.

Он помолчал, а потом кивнул и выдавил из себя:

– Я рад, что все обошлось. Не буду мешать. Отдыхайте.

Я смотрела на дверь, закрывшуюся за его спиной, и, пытаясь справиться с подступающими слезами, думала, как могла накануне так доверчиво все ему рассказать. О себе, о папе, обо всем… Рассказать такое, чего не знала ни одна живая душа. Уму непостижимо!

Мои терзания были прерваны появлением Марии, которая принесла обед. Поразительно, как она могла так быстро управляться с делами и передвигаться по дому в ее возрасте!

Заметив слезы у меня в глазах, добрая старушка сама чуть не расплакалась:

– Мисс Селена, вам очень больно, да?

– Нет, Мария, что вы, вовсе нет, – я постаралась взять себя в руки. – Я больше перепугалась.

– Немудрено, пережить такое… – причитала экономка, устраивая у меня на коленях поднос с тарелкой горячего куриного бульона и гренками. – Миленькая вы моя! Я бы, наверное, умерла от страха.

– Посидите со мной, – попросила я ее, и она устроилась рядом в кресле, наблюдая, как я ем, и тихонько вздыхая. Ее седые волосы, как и вчера, были уложены в богатую косу вокруг головы.

– Мистер Логан и Стив… они тоже обедают?

– Да, на кухне с Гордоном. Они решили убрать мусор и укрепить лестницу после.

– А вы поели?

– Да, мисс Селена, вы сами-то кушайте, а то остынет.

Я послушно взялась за ложку.

– Очень вкусно!

Мария порозовела и принялась теребить завязки передника.

– Вы знаете Стива и Ричарда с рождения? – задала я ей вопрос, который давно вертелся у меня на языке.

– Да, мисс, мальчики родились буквально у меня на руках, я нянчила их с пеленок, – поймав мой заинтересованный взгляд, Мария продолжила: – Бог не дал нам с мужем детей, зато в утешение послал Ричарда и Стивена. Они для нас как родные сыновья, больше даже… Когда родился Ричард, мне было почти тридцать, и я уже не мечтала о том, что у нас с Гордоном будут свои детки…

Мария помолчала, печально глядя на свои руки.

– Ричард заполнил всю мою скромную жизнь и помогал мне не думать о… своем горе.

– А его мама? Чем занималась она?

– Мисс Кейт? – старушка словно удивилась моему вопросу, но тут же спохватилась и пояснила: – Бедняжка, она угасла вскоре после рождения сына.

– Что? – от неожиданности я выронила ложку, которая неприятно громко звякнула о край тарелки. – Простите… Неужели мать Ричарда умерла так… так скоро?

– Да, ему и месяца не было. Разве вы не знали?

Я потрясенно покачала головой. Несмотря ни на что, меня охватила щемящая жалость к Ричарду, а Мария продолжала:

– Мисс Кейт так и не оправилась после родов, даже из комнаты не выходила. Вся прозрачная была… Пол Логан, мой хозяин, хотел отвезти ее куда-то на юг, чтобы сменить климат, помочь ей, но не успел, и она…

– Боже мой!

– Что с вами, мисс? Вы бледненькая такая!

– Простите, но разве… – я подыскивала слова. – Мне казалось… Я думала, что это у Стива мама умерла, когда…

– И у него тоже, – тихо подтвердила Мария, горестно покачав головой. – Бедные мои мальчики, оба выросли сиротами! Мать Стивена, мисс Анна, была словно солнышко, мы все ее так любили!

Пытаясь осознать услышанное, я почти забыла о еде, и только под укоризненным взглядом Марии вновь взялась за ложку.

– Но и она оставила мужа горевать, а нас с Гордоном – растить второго малыша. И пусть оба мальчика не мои родные кровиночки, я отдаю им всю душу, и отдала бы больше, если бы у меня было что отдать… Они – это все, что у меня есть. Помню, как одного за другим я отправляла их учиться на материк, ждала их на каникулы. Теперь рядом только мистер Ричард, но мне и этого довольно… Вы покушали, мисс Селена? – старушка забрала у меня из рук пустую тарелку, напоила травяным чаем и, не обращая внимания на мои слабые протесты и просьбу о продолжении рассказа, уложила меня под одеяло.

– Мистер Стивен велел вам отдыхать, и я не могу его ослушаться, он врач и знает, что говорит. И вы, мисс, не капризничайте, сон все силы восстановит.

Засыпая, я думала о Ричарде, и о том, что он, как и я, как и Стив, вырос сиротой. Но я не испытывала недостатка в родительской любви, а он? Мария заменила ему мать, ее доброта и забота не могли не отразиться на его характере, так почему же он вырос настолько не похожим ни на нее, ни на брата? Таким… странным? Замкнутым и мрачным?

Что так повлияло на него?

Я поневоле сравнила Ричарда с его островом – хмурым, нелюдимым и скалистым, не жаждущим гостей, но вынужденным проявлять радушие. Меня не оставляло ощущение, что хозяина Розы Ветров что-то гнетет, что-то необъяснимое и непонятное мне.

А еще – что именно я была причиной его угрюмого молчания.

Один шаг

У меня нет привычки спать днем, но то ли подействовали лекарства Стива, то ли впечатлений действительно хватило через край, но я провалилась в сон буквально сразу после ухода Марии, а проснувшись часа через два, нашла у себя на постели томик Бронте.

Гадая, кто мне его принес, я уселась на кровати и принялась читать. «Грозовой перевал», как и прежде, так увлек меня, что я не заметила, как тусклый свет за окном постепенно сошел на нет и по полу комнаты поползли длинные тени. Смерть Кэтрин Линтон и мучительные страдания Хитклифа вновь взволновали меня до глубины души и заставили позабыть о моих собственных переживаниях и боли. Я переворачивала страницы, не замечая, как по щекам текут слезы.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я резко вскинула голову, отчего в спине, где-то между лопаток, немедленно вспыхнула боль.

– Пожалуйста, входите, – сказала я, стараясь, чтобы изменившийся голос не выдал мое самочувствие.

– Селена, что случилось, тебе плохо? – Стив, как бдительный врач, с порога заметил: что-то не так. Я недоуменно посмотрела на него, не понимая, о чем он говорит, а потом провела ладонью по щеке – пальцы стали влажными.

Я молча приподняла раскрытую книгу с колен и показала другу обложку, радуясь, как хорошо мне удалось скрыть физическую боль.

– А-а, «Грозовой перевал», – протянул он. – Тогда все ясно. А я-то подумал, у тебя что-то разболелось. Скажи мне, что я не прав. Как ты себя чувствуешь? Только честно.

– Нормально, – ответила я, но под внимательным взглядом Стива призналась: – Немного плечо болит. Вот тут. И спина. А вот здесь, – я дотронулась до левого бедра, – не болит, а скорее ноет. Но тоже неприятно.

– Понятно, – задумчиво проговорил Стив. – Дай-ка я посмотрю.

Он присел на кровать рядом со мной, и от его движения книга, лежавшая у меня на коленях, захлопнулась: я даже не успела запомнить страницу, на которой остановилась.

В ожидании, пока Стив перенесет подсвечник c каминной полки на прикроватный столик, я сняла кофту, оставив хлопчатобумажный топ.

– Погоди-ка, ты что, читала в такой темноте?

– Я сама не заметила, как стемнело. Прости. Не ругайся, ладно?

– Селена, ну что ты такое говоришь? Как я могу тебя за что-то ругать? Повернись, пожалуйста, вот так, – и Логан переключился на мои синяки.

– Ага, ясно… так… да… – бормотал он, а я только улыбалась, слушая его содержательные высказывания.

Наконец Стив произнес нечто более значимое:

– Селена, не поделишься, может, в прошлой жизни ты была кошкой? На тебе все заживает прямо на глазах! Твое падение могло закончиться гораздо плачевнее, а тут… – он показал на мое плечо, демонстрируя, что «тут» все намного лучше, чем он предполагал.

– Потерпи еще чуть-чуть, и к утру, я гарантирую, будет меньше болеть. Я принес тебе таблетки, – он протянул мне две бледно-розовые желатиновые капсулы и налил стакан воды.

Когда с медицинскими вопросами было покончено, Стив сказал:

– Прости, что не заглядывал к тебе так долго. Провозились с Ричардом в галерее дольше, чем рассчитывали. И чего он тянул время? Давно пора было полностью заменить эту прогнившую лестницу.

– Нет шансов ее починить?

– Не шансов нет, а смысла. Помню, когда отец был еще жив, он частенько поговаривал о том, что студию нужно закрыть или заложить вход кирпичами, а лестницу вообще убрать. Но дальше разговоров дело не заходило. Я думаю, подсознательно он не хотел расставаться с памятью о маме, хотя практической пользы в башне не было. Туда никто не заходил после ее смерти.

– А ты там был?

– Один раз. Давно.

– И что? – я затаила дыхание.

– Ничего, – пожал плечами Стив и скривился: – Полюбовался кучей хлама. Пару раз чихнул от пыли. Да! Еще чуть не покалечился, ударившись коленом о сломанный подрамник. И ушел. Возвращаться туда желания пока не возникало. Как я уже говорил, делать там совершенно нечего.

Выходит, ничего «такого» Стив там не видел. Ну вот, очень может быть, предполагая, что видение было плодом моей фантазии, я не так уж и ошибалась.

– Скажи, Ричард очень недоволен?

– Кто, Ричард? Нет. Он таким не бывает. Я бы назвал его раздосадованным, но не недовольным. Впрочем, он обычно не показывает то, что чувствует, остается только догадываться. Сколько я себя помню, он никогда на меня не кричал, даже в детстве, когда я вы́резал все картинки из его любимой книги о рыцарях.

Я не удержалась от улыбки, представив себе эту сцену.

– Вы были хорошими друзьями?

– Почему были? – удивился Стив. – Мы и сейчас лучшие друзья. Я очень люблю и уважаю Ричарда, хотя он для меня как параллельная вселенная. Одни и те же вещи мы с ним видим под разными углами и судим о них по-разному. Но вот что характерно, – он хитро мне подмигнул: – Мы оба правы в своих суждениях.

Я вновь улыбнулась, а потом призналась:

– Стив, мне кажется, я не нравлюсь твоему брату. Или он обиделся за то, что я разрушила лестницу.

– Почему ты так решила?

– Он так странно себя ведет, словно еле переносит мое присутствие…

– Чепуха! Ричард всегда такой. Он не привык общаться с людьми и по возможности избегает компании.

Не удовлетворившись этим объяснением, я закончила начатую фразу:

– …и он так странно на меня смотрит.

– Странно смотрит, говоришь? – задумчиво повторил Стив и прищурился. – Та-а-ак, а вот это уже интересно. Я же его предупреждал! Выходит, мне не сто́ит ему тебя доверять?

– Перестань!

– Отчего же?

– Стив, это не смешно.

– А я и не смеюсь. Просто впредь буду приглядывать за своим дорогим братцем, – на его безупречном лице не было ни тени улыбки, даже не дрогнула, насмешливо выгибаясь, бровь.

Я лихорадочно искала безопасный предмет для разговора, который начинал меня тяготить, и не нашла ничего более оригинального, чем спросить:

– Слушай, а почему здесь нет телевизора?

– Контакты подобного рода с внешним миром Ричарду не нужны. Он предпочитает книги, впрочем, как и ты, – ответил Стив, которому было прекрасно известно, что я редко включаю дома наш единственный телевизор в гостиной. – Тебе скучно? Ай, какой я молодец! Привез тебя сюда, чтобы ты не чувствовала себя одиноко, а сам то и дело тебя бросаю.

– Я не это хотела сказать.

– Я знаю.

Стив пристально смотрел на меня, но через секунду уголки его рта поползли вверх.

– Ладно, Спящая красавица, не переживай. Я обещаю тебе не вызывать Ричарда на дуэль, но взамен ты должна пообещать слушаться меня и не покидать постель, пока я не позволю.

– Сколько же мне здесь лежать? Я нормально себя чувствую, Стив, поверь! А завтра все будет вообще замечательно. Я встану и буду завтракать вместе со всеми.

– Об этом не может быть и речи! – безапелляционно заявил Логан. – Ты вообще отдаешь себе отчет…

– Можно?

В комнату несмело заглянула Мария, и я услышала, как Стив чертыхнулся себе под нос. Так ему и надо! Врач-диктатор, тоже мне…

– Мисс Селена, я подумала, что вам, быть может, захочется чаю?

Я готова была расцеловать добрую старушку в обе щечки, которые наливались краской от любой похвалы или неловкой ситуации.

– Да, Мария, с удовольствием!

Пока экономка расставляла на столике чайные принадлежности, мы со Стивом молча переглядывались за ее спиной. Я мстительно щурилась, донельзя довольная ситуацией, а Логан улыбался, барабаня пальцами по подлокотникам.

В дверь вновь постучали, и он не выдержал:

– Нет, это не спальня, а какой-то проходной двор! Люди, сколько вас тут?

Я искренне надеюсь, что вошедший Ричард не услышал его язвительную реплику. Даже если и так, вида он не подал.

– Стивен, тебя просят к телефону.

– О господи! – на секунду-другую Стив окаменел, а потом рывком вскочил на ноги. – Неужели настолько все плохо, а?

– Надеюсь, нет, – ответил его брат. – Но меня в подробности не посвятили.

– Сейчас меня посвятят! – рявкнул Стив и вышел, хлопнув дверью.

Некоторое время в комнате царило молчание. Ричард стоял, глядя на дверь, Мария застыла с чайником в руках, а когда я пошевелилась, посмотрела на меня, потом на хозяина, и неожиданно предложила:

– Мистер Ричард, вы составите мисс Селене компанию? Разумеется, если только это не отвлечет вас от дел, а мисс не будет возражать.

Зеленые глаза пригвоздили меня к подушке.

– Вы не будете возражать против моего общества?

У меня внутри все перевернулось. От растерянности я даже не смогла внятно ответить, только вымучила согласный кивок.

Мария принялась хлопотать, но Ричард ее остановил:

– Я справлюсь сам. Ты можешь идти.

Не знаю почему, но мне стало страшно.

– Спокойной ночи, мисс! – старушка улыбнулась мне на прощанье, и эта поддержка немного меня согрела.

Я затравленно смотрела, как медленно закрывается дверь, и безуспешно пыталась избавиться от образа пыточной камеры, возникшего в сознании. Сказать я тоже ничего не могла – на ум не приходила ни одна дежурная фраза.

Меня выручил сам Ричард.

– Надеюсь, я угадал с выбором книги, – осведомился он, усаживаясь в то самое кресло, где до этого сидел Стив.

– Значит, это вы принесли ее?

Неужели он заходил ко мне в спальню, пока я спала?

– Нет, я попросил Марию. Вам удалось отдохнуть? – он передал мне чашку и вынудил меня вытащить руки из-под одеяла. Я почувствовала, что едва могу удержать чашку в руках – такая сильная меня била дрожь. Только бы мне удалось не расплескать чай!

– Да. Ричард, мне неловко за все… хлопоты и неудобства, которые я вам доставила.

– Я бы не назвал это неудобствами, – сухо отозвался он, глядя на покачивающуюся чашку у меня в ладонях. – Скорее следствием вашего нежелания внять моему совету.

– Какому?

– Я просил вас быть осторожнее. А как поступили вы?

– Но я не могла предположить…

– Зато я мог! И предположил. Более того, я предостерегал вас от опрометчивых поступков, однако вы меня не послушали.

Я чувствовала себя школьницей, которую отчитывают перед целым классом.

– Поймите, я не отчитываю вас, я просто пытаюсь уберечь вас от… неприятностей, которые неминуемо случатся, если вы не прислушаетесь к моим словам.

Господи, он опять с легкостью прочел мои мысли! Что же он за человек?

Не дав мне оправиться от шока, Ричард вдруг спросил:

– Селена, скажите, почему вы солгали?

Кровать подо мной качнулась, и чай расплескался по одеялу.

– Что?!

– Вы скрыли от меня и Стивена правду о том, что случилось в башне, – Ричард поставил на стол свой нетронутый чай, поднялся и забрал из моих ледяных пальцев полупустую чашку. – Во время осмотра после… несчастного случая он просил вас рассказать, что произошло, ведь так?

Я кивнула. Где-то в области желудка у меня образовался комок страха, и его липкие щупальца ползли во все стороны. Вот они достигли лица, обхватили виски и напрочь лишили меня возможности здраво мыслить и говорить.

Тем временем Ричард вернулся в кресло и добавил:

– И вы поведали нам весьма правдоподобную историю, которая, впрочем, совершенно не соответствует действительности. Она удовлетворила моего брата, но не меня.

– Я не понимаю вас.

Мои собственные слова доносились до моих ушей словно через толстый слой ваты.

– Прекрасно понимаете, – Ричард подался вперед и сцепил руки в замок. – Я прошу вас, расскажите мне, что случилось сегодня в башне. Вы встретили там кого-то. Кого же?

Внезапно в камине взвыл ветер, и подхваченное сквозняком пламя взметнулось вверх. Страх затопил мой разум, наполнил мою грудь, не давая мне сделать вздох, подступил к глазам жгучими слезами. Увидев это, Логан пересел на кровать и сжал мою ледяную ладонь.

Значит, я напрасно убеждала себя в том, что девушка в студии мне просто привиделась! Она на самом деле была там, и каким-то образом Ричарду стало об этом известно. Он ждал, а я никак не могла найти в себе силы вернуться к этому страшному воспоминанию.

– Селена, – тихо попросил он, – я умоляю вас, опишите мне ее.

Я замотала головой, но, поборов минутный приступ малодушия, прошептала, все еще не в силах поднять на него взгляд:

– Кого описать?

– Кого или что вы увидели в студии за несколько минут до падения с лестницы.

В камине вновь взметнулось и опало пламя.

– Как вы узнали? – задав этот вопрос, я тут же вспомнила, как говорила ему что-то бессвязное, когда он нес меня на руках в спальню. Выходит, он не воспринял мои слова как бессознательный бред и теперь ждал объяснений.

И я рассказала ему. Рассказала все, что помнила. Как в первое мгновение решила, что передо мной стоит настоящая, живая девушка, как потом она на моих глазах начала превращаться в призрачное видение, как, спасаясь от преследования, я, не глядя, шагнула на площадку и, оступившись, упала вниз.

– Как она выглядела?

Непостижимо, но когда Ричард держал меня за руку, переживать весь этот кошмар заново было гораздо легче.

– Я точно не помню… Она была примерно моего возраста. Худенькая, гибкая, темноволосая… Возможно, это покажется вам странным, но она напомнила мне Стива. Я бы сказала, что она очень красива, если бы не…

Я не договорила и задохнулась. Перед моими глазами прекрасное печальное лицо вновь покрывалось пятнами тлена и искажалось, превращаясь в посмертную маску.

– Это была Анна, его мать, – проговорил Ричард, и я в недоумении посмотрела на него.

Мне показалось, или он вздохнул с облегчением? Плечи его расслабились, лицо, на котором красными лепестками плясали всполохи пламени, утратило каменно-напряженное выражение, губы больше не сжимались в тонкую суровую полосу.

– Анна? Но как такое возможно?

Ричард помолчал, словно решаясь на что-то, потом мягко высвободил свою руку из моих негнущихся пальцев и встал. Я испуганно наблюдала за ним, не в силах понять, хочу ли я услышать ответ на свой вопрос. Вот он подошел к окну, посмотрел вниз, на скалы, словно выискивая кого-то в ночной тьме. Вот он пересек комнату и принялся неторопливо снимать воск со свечей на каминной полке.

Почему он тянет с ответом?

И почему не возвращается Стив?

Я настолько глубоко сосредоточилась на фигуре Ричарда, на его движениях и мимике, что, когда он вдруг заговорил, едва не вскрикнула от неожиданности.

– Анна Манчини появилась у нас в доме, когда мне было семь лет. Помню, как я называл ее феей, – у него дернулись уголки губ, словно он старался сдержать улыбку. – Она и в самом деле походила на волшебное, неземное создание: хрупкое, тоненькое и удивительно живое, настоящее. Я раньше не встречал таких людей. Хотя, впрочем, мне особо и не с кем было сравнивать… Анна во всем умела находить радость и вдохновение и абсолютно не принимала серые тона в отношениях, окружении, даже в одежде…

Я слушала Ричарда и понимала, в кого пошел Стив. Его старший брат словно рассказывал мне о моем друге, а не о его несчастной матери. Между тем Ричард нагнулся, поворошил дрова в камине коваными щипцами и добавил пару свежих поленьев. На меня пахнуло теплом, а в комнате сразу стало уютнее.

– С ее приездом на острове многое изменилось. Она словно принесла сюда солнечный свет, краски и свежий, живительный воздух. Благодаря ей преобразился дом, который она украсила витражами и картинами, по большей части своими. С побережья привезли новую мебель, ковры, шторы… Даже отец рядом с Анной стал иным: он выходил обедать с нами, чего никогда раньше не было, подолгу играл и беседовал со мной…

В голосе Ричарда я уловила нотки горечи и почувствовала горячую волну жалости, хлынувшую из сердца и поглотившую страх.

– Она не заменила мне мать, но была для меня весенним солнцем, живым, ярким, согревающим. Она научила меня улыбаться и ценить красоту… Когда родился Стивен, Анна сама нянчила его, лишь изредка поднимаясь в башню, которую она обустроила для своих занятий живописью. Я очень любил там бывать. До родов она целые дни проводила там, писала картины, а я сидел у окна с книгой и наблюдал, как она работает…

Однажды, когда Стивен заснул, Анна ушла в студию, а меня попросила приглядеть за братом. Заметив, что она долго не спускается, Мария поднялась позвать ее покормить малыша, но в студии никого не оказалось, лишь балкон был распахнут настежь, а его перила перепачканы краской.

– Ее… ее нашли?

– Нет. Не нашли, хотя ветер дул с океана, и тело… Анна просто не могла бесследно исчезнуть, но тем не менее… исчезла. Я не решаюсь сказать ничего определенного о том, что же стало причиной ее смерти, но эта краска на балконе красноречиво свидетельствует, что Анна туда выходила.

Он умолк, потом посмотрел мне прямо в глаза, словно заглянул в самые тайные уголки души, и тихо добавил:

– Я не хотел пугать вас своим рассказом, но… может, хотя бы это убедит вас? Заставит прислушаться к моим словам и просьбам, для которых у меня есть все основания?

– А Стив… знает?

– Нет.

– Как? – я не могла поверить своим ушам.

– Ему не нужно этого знать.

– Но почему? Ведь Анна – его мать! И он имеет право…

– Селена, вы хорошо знаете Стива, не так ли? – Ричард посмотрел на меня так, что мне стало неловко. Не стоило большого труда догадаться, какой смысл он вкладывал в свой вопрос. – Но я знаю его лучше. И тоже его люблю…

«И тоже его люблю…»

Неужели он думает, что я… А что же ему еще думать?

– …и буду оберегать его от потрясений и страданий, ненужных поступков и слов, особенно тех, которые вызовут бессмысленные мучения и лишат его покоя. Он потерял мать, фактически не зная ее, и переживал об этом все свое детство, о чем я прекрасно помню и уверен, боль потери все еще мучает его. Зачем ее усугублять? Зачем вскрывать затягивающуюся рану? Какой в этом смысл?

Я не знала, что ему на это ответить, и лишь потрясенно молчала. Мне было очень жаль и Ричарда, и Стива. И себя тоже…

Рассказ о смерти Анны настолько ошеломил меня, что я не заметила, как вернулся Стив.

– Так! И кому после этого я могу довериться, если родной брат доводит мою подругу до слез?

Его громкий голос заставил меня вздрогнуть и поднять голову, и я только теперь увидела, что в комнате стало намного светлее. Когда Ричард успел заменить свечи?

Стив стоял у моей кровати и хмурился.

Неужели я плакала? Да, так и есть…

Я попыталась возразить ему, хотя мои слова прозвучали не совсем убедительно:

– Ричард здесь ни при чем, я сама…

– Ага, как же! Может, ты читала ему вслух «Грозовой перевал»? – лицо Стива потемнело, несмотря на его неудачную попытку пошутить.

– Уверяю тебя, твой сарказм неуместен, – от того, как Ричард это произнес, у меня по спине пробежали мурашки.

– Да ну? – как мне показалось, угрожающе хмыкнул Стив.

Ричард пересек комнату и подошел к брату. Некоторое время они стояли и смотрели друг на друга, а я пыталась понять их безмолвный диалог.

– Спокойной ночи, – проговорил наконец Ричард, по-видимому, обращаясь к нам обоим, но затем повернулся в мою сторону. – Селена, я очень вас прошу, не делайте того, что может дорого обойтись не только вам.

Стив даже не обернулся, когда дверь спальни закрылась за его братом, пропустив мимо ушей последнюю странную фразу.

– Спящая красавица… – начал он, но я его перебила:

– Ты был невежлив.

Мне не хотелось его упрекать, но я была раздосадована его поведением и обижена за Ричарда.

– Да, прости, – Стив устало провел ладонью по лицу. – Мне не стоило так себя вести.

– Определенно.

– Наверное, я просто расстроился из-за… из-за…

– Плохие новости? – подсказала я.

– Да, неважные.

– Не поделишься? – рискнула спросить я, хотя прекрасно знала, как он отреагирует, и оказалась права.

– Нет. Извини, но тебе это выслушивать ни к чему, тем более что ты, судя по твоим слезам, и так далеко не в лучшем расположении духа. Я, честно говоря, размышлял, давать ли тебе на ночь успокоительное, а теперь просто уверился в этом.

– Стив, хватит кормить меня таблетками, – попыталась возразить я, но он был непреклонен, и мне пришлось выпить очередную дозу лекарства, в котором я, по своему глубокому убеждению, в данный момент вовсе не нуждалась.

– Это снотворное?

– В некотором роде, – Стив принял у меня пустой стакан, легко поцеловал в щеку и подошел к камину задуть свечи. – Тебе не жарко? Что-то братец щедро подкинул дров. И запах какой-то странный, ты не находишь?

– Нет, я ничего не чувствую.

Он наклонился, принюхиваясь к язычкам пламени, потом пожал плечами и направился к двери.

– Спокойной ночи!

– Спокойной ночи!

Проводив его взглядом, я устроилась в своем уютном гнезде из подушек, одеяла и гобеленового покрывала в ногах и смотрела, как в отсветах огня кружатся пылинки, пока меня не сморил сон.

* * *

Мне снился лес. Осенний, промозглый, залитый призрачным лунным светом, пробивающимся сквозь кривые полуобнаженные ветви деревьев. Этот свет, почти сверхъестественный, покрывал редкими белесыми пятнами поляну в окружении высокого кустарника, переходящего в старый ельник.