Текст книги "Уникум"

Автор книги: Наталья Шитова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Наталия Шитова
УНИКУМ

Глава 1. Не влезай – убьет!

– Эй, босс, приехали!

Родион лениво повернул голову и со вздохом открыл глаза:

– Что?

– Приехали, говорю, – повторил Егор и повернул ключ. И так почти неслышный в салоне двигатель замолк.

Родион взглянул налево, на гранитный парапет, потом направо, на подъезд, рядом с которым они остановились.

Невысокий старый дом, втиснутый в ровную череду аналогичных строений неопределенных цветов и разной степени ветхости. Смотреть было особо не на что. Родион повел плечами и устало прикрыл глаза. Егору даже показалось, что брат вот-вот скомандует ехать прочь. Но через полминуты Родион встрепенулся, сел прямо, повернул к себе зеркало заднего вида и взглянул на свое отражение, критически сжав губы:

– Как я тебе, а, Егорка?

– Отпад, – усмехнулся Егор. – Вылитый Киану Ривз, только кучерявый…

– А если серьезно?

– А если серьезно, то в гроб краше кладут… – вздохнул Егор. Заморенный какой-то ты сегодня, Родька.

Родион промолчал. Казалось, он был полностью поглощен созерцанием собственного носа и страдальчески сжатых губ.

– Никак не пойму, зачем мы здесь… – произнес Егор.

Родион даже ухом не повел.

– Сколько приглашений Кошарского ты уже проигнорировал?.. – уточнил

Егор, не надеясь на ответ. Ответа и не последовало. – Ну да не важно, сколько… Но твои отказы стали доброй традицией, а нарушать традицию не в твоих правилах…

– Это верно. Традиция – дело святое… – промямлил Родион.

– Тогда не ходи туда, – твердо сказал Егор. – Ни к чему нам это.

– Не понял, ты что, мне запрещаешь? – процедил Родион, продолжая изучать себя в зеркале.

– Запретишь тебе, как же… – выдохнул Егор с досадой. – Только если уж тебе приспичило непременно с ними повидаться, сегодня не самый лучший вечер…

Родион недовольно передернулся:

– Не нуди, Егорка. Вечно ты лезешь, куда не просят. Замолкни… – он тяжело вздохнул и шлепнул себя по коленям. – Ну, ладно. Раз уж приехали, надо идти. Не волнуйся, я не задержусь. Вряд ли разговор будет долгим.

– А мне казалось, что за три года у них накопилось много тем для беседы с тобой.

– Меня совсем не интересуют ни их темы, ни они сами, – отрезал Родион и вздохнул. Несколько секунд он нервно покусывал губы, а потом уверенно добавил: – Мне им сказать нечего…

– Тогда… Зачем мы тогда приехали? – растерялся Егор.

Родион еле заметно поежился:

– Видишь ли… Они поразительно назойливы. За два последних месяца они меня просто достали. И это начинает досаждать. Пусть встреча кое-что для меня прояснит…

Худшие подозрения Егора оправдались полностью. Родион собирался изменить собственным принципам и снизойти до общения с теми, кто тявкал на него из подворотен. А отсюда два вывода. Первый: Родион хочет сделать нечто ему несвойственное. Второй: не к добру это все.

Но снова и снова сообщать о своих опасениях брату было бесполезно. Когда Родион в таком состоянии, ему слова поперек не скажи, себе дороже встанет. Егор нажил по этой части богатый личный опыт.

Родион решительно открыл дверь, коротко распорядился:

– Подожди меня здесь. Я быстро, – и выбрался из машины.

Егор заблокировал замок со стороны Родиона и тоже вылез наружу.

– А ты куда? – удивился Родион.

– Я с тобой.

– Зачем это?

– Для порядка. Тебе не стоит идти одному.

– Никто меня не съест! – нахмурился Родион.

Но Егор решительно возразил:

– Я знаю, что они настроены к тебе враждебно, и для меня этого достаточно.

Угрюмо поморщась, Родион буркнул:

– Нет уж, позволь-ка мне разобраться с ними самому!

– Не позволю. Первый личный контакт – это всегда опасно. Особенно для тебя.

Родион вздохнул, и как показалось Егору, с облегчением. Поджав губы, он печально улыбнулся:

– А мне так хотелось хоть раз обойтись без тебя!

– Брось ты… – пожал плечами Егор. – Во-первых, охранять тебя – моя обязанность, ты платишь мне за это. Во-вторых, я в любом случае ни за что не отпущу тебя одного в это осиное гнездо.

– Не преувеличивай, – покачал головой Родион. – Какое там еще гнездо? Наверняка, среди тех, кого Гильдия подмяла под себя, есть по-настоящему сильные ребята… Но здесь-то обитают только их министры-администраторы. Это ведь всего-навсего штаб-квартира их верхушки… А ведь ты знаешь, Егорка, что за сливочки обычно плавают на самом верху?!

– Ой, досмеешься, – процедил Егор, запирая машину.

Родион изучил добротную чеканную вывеску у подъезда, и губы его скривились:

– «Совет Гильдии экстрасенсов, целителей и белых магов»… Я бы, пожалуй, прибавил кое-что: тоски зеленой и голубой мути…

– Очень живописно. Но надеюсь, ты не станешь давать им этот совет? подозрительно уточнил Егор, убирая ключи в карман куртки.

– Какой совет?

– Дополнить вывеску.

– Кто знает… Если меня заведут, я за себя не ручаюсь… – снова забурчал Родион.

Егор растерялся. Конечно, те, с кем брату предстоял разговор – люди известные, вроде бы приличные и как будто бы культурные… С кулаками на Родиона они, скорее всего, не полезут.

Но за самим драгоценным боссом глаз да глаз нужен. Бог знает, что за вожжа ему сегодня под хвост попала. Разозлившись, импульсивный Родион разит наотмашь. Того и гляди дров наломает.

А Гильдия далеко не святое семейство. Их месть могла быть совсем не шуточной. Егор знал лично несколько человек, кого Совет Гильдии сломал и почти силой завлек под свою крышу. И крыша эта была незыблема..

– Мне надоело все время тебя одергивать, Родька! – с досадой сказал

Егор. – Если ты собрался лезть на рожон, лучше поехали отсюда восвояси!

– Я приехал на разведку, – серьезно ответил Родион. – Они сами напрашиваются на конфликт. И чем бы ни закончился сегодняшний разговор, я их не боюсь…

– О, да! Ты чуть из штанов не выпрыгиваешь от желания покруче показать себя!.. – заворчал Егор.

– Ну все! – рявкнул Родион. – Ты идешь со мной?!

– Да, иду, если ты не собираешься одуматься…

– Не собираюсь! – злобно подтвердил Родион.

– Ну, Бог с тобой…

– А вот это вряд ли, – горько усмехнулся брат. – Идем, болтун несчастный.

Егор не считал себя болтуном, но признавал за братом право делать такие замечания. Сам Родион редко грешил излишним красноречием и предпочитал, чтобы его понимали с полуслова.

– Идем, так уж и быть, – Егор решительно обошел машину и ступил на троттуар.

– Очки надень! – с досадой буркнул Родион.

Неизвестно, был ли в этом смысл, но близнецы делали все, чтобы их сходство не сразу бросалось в глаза. На Родионе поверх дорогого шикарного костюма было надето не менее дорогое и шикарное пальто, доходящее почти до пят, а Егор терпеть не мог одежду, полы которой шлепали бы его по коленям. Короткая замшевая куртка и узкие джинсы – это было как раз то, что надо. Родион несколько лет не стриг волосы, открытый высокий лоб и обрамляющие его длинные пряди зрительно делали лицо Родиона более узким и худым, чем оно было на самом деле. Стриженный затылок Егора и длинная кучерявая челка, падающая на лоб и закрывающая темные брови, создавали образ совсем противоположный тому демоническому имиджу, который старательно поддерживал Родион.

Конечно, стоило приглядеться к этой паре повнимательнее, и несостоятельность камуфляжа становилась очевидной. Но все же Егор послушно вынул из кармана и надел зеркальные солнцезащитные очки.

– Я готов, босс.

– Тогда вперед, Страж! – нервно усмехнулся Родион и открыл тяжелую дверь.

Они вошли в огромный полутемный холл с высоченным потолком. Из холла на второй этаж вела старая мраморная лестница с продавленными и стертыми за сотню лет ступенями. Прохладно и пусто…

– Мрачновато тут, – заметил Егор. – А самое главное, где охрана? Почему к такому важному обществу настолько открыт доступ. Я-то считал, что тут сплошной строй стоит… Неужели жаждущие и страждущие не горят желанием лицезреть известных всей стране чародеев?..

– Когда ты заткнешься?… – раздраженно буркнул Родион, и Егор покорно закрыл рот.

Охрана, однако, присутствовала, хотя и не в том количестве, которое казалось бы подходящим для заведения.

Из конторки вахтера немедленно выскочил высокий плечистый детина. Человеку с такой мощной статью место было по всем параметрам никак не в Гильдии чародеев, а по меньшей мере на чемпионате бодибилдеров.

– Приемные часы давно кончились! – строго и немного угрожающе заявил он. – Учреждение закрыто! Попрошу вас выйти!

– Мой визит согласован, – спокойно сказал Родион. – Меня ждут.

Вахтер подошел поближе и уставился на пришедших. Черты его лица в темноте различались плохо. Но Егор заметил, как густые брови охранника сошлись на переносице, выражая напряженную работу мысли. Мысль вахтера трудилась секунд десять-пятнадцать, и была она, судя по всему, выдрессирована неплохо, так как работала без дополнительной стимуляции: парень обошелся без почесывания затылка.

– Господин Березин? – наконец уточнил детина вежливо, но холодно.

– Попробуйте поверить мне на слово, – пожал плечами Родион. – Я не ношу с собой паспорт…

– А зря, – злорадно усмехнулся вахтер. – Не все знают в лицо столь важную персону…

Родион переступил с ноги на ногу и наклонил голову, разглядывая блестящие носы своих ботинок. Тревожный симптом. Он означал, что Родион задумался о том, стоит ли наглый вахтер его гнева. А страж порядка продолжал, как ни в чем не бывало:

– Вы уж простите, не признал я вас. Не серчайте… Как видите, здесь темно, электричество экономим. Дороговато, знаете ли, встречать каждого потоками света…

Егор больше не сомневался: сейчас что-то будет. Вахтер сам не подозревал, что взял совершенно неверный тон. Конечно, он всего лишь позволил себе некоторый сарказм в голосе, но он не знал, с кем имеет дело. С Родионом нельзя было так обращаться.

– Темно, говоришь? – еле слышно процедил Родион и поднял голову. Что ж, уважаемый, свет – не проблема…

Егор спокойно стоял за спиной брата, не касаясь его, но он заметил едва уловимое движение плеч Родиона, и сразу в холле всем множеством лампочек-миньонов вспыхнула низко висящая люстра с подвесками из фальшивого хрусталя.

Вахтер машинально втянул голову в плечи и оглянулся на электрощиток.

– Ох… – у него вырвалось какое-то неразборчивое ругательство, когда он обнаружил, что поворотные выключатели на щитке по-прежнему пребывают в положении «выкл.» – Черт возьми! Этого не может быть!

– Вы полагете? – сухо уточнил Родион. – Своим глазам следует доверять, сударь… Они обманут вас в последнюю очередь.

Холл, украшенный мрамором и позолоченной лепниной, был залит светом всего лишь секунды три. Потом напряжение упало, и некоторое время еще светились раскаленные спирали нескольких лампочек.

Однако Егор успел заметить, что вахтер – хорошо упитанный и прокачанный мускулистый субъект неопределенного возраста, на лице которого застыло неподдельное изумление.

– Ну что же вы? – нетерпеливо сказал Родион, когда снова воцарился полумрак. – Успели меня рассмотреть? Не успели? Тогда не обессудьте, я вам все же не электросеть…

– Вас ждут, господин Березин, – пролепетал вахтер, слегка отступив. В зале заседаний на втором этаже. Дверь прямо напротив лестницы, в конце коридора.

Родион сделал легкий жест брату:

– Идем, Егорка…

Они подошли к самой лестнице, когда вахтер, наконец, очнулся.

– Прошу прощения! – его голос вдруг обрел недавнюю суровую твердость.

Родион остановился и резко развернулся.

– Этот молодой человек должен остаться внизу! – пояснил вахтер, мотнув головой в сторону Егора.

– Не понял, – спокойно обронил Родион. – В честь чего это?

– Всего лишь распоряжение моего начальства, – вежливо сказал детина. – В этих стенах вы в полной безопасности, господин Березин. Мы за это отвечаем. Пусть ваш парень останется здесь.

Родион дернул рукой, и Егор, шагнув к нему, поспешно накрыл ладонью сжавшийся кулак брата. Родион мягко высвободил руку и осведомился невинным тоном:

– А чего опасается уважаемая Гильдия и ее высокочтимый Совет? У моего телохранителя нет с собой никакого оружия, и он не кусается.

– Дело не в оружии. Вас ждут на конфиденциальную беседу. В этом доме не звучит ни слова для посторонних ушей! – строго ответил вахтер.

Похоже было, что изумление детины уже прошло совершенно и сменилось служебным рвением. Подозрительно быстро он оправился… Хотя, конечно, он был вахтером не в бане, а в Гильдии чародеев, и даже слово «конфиденциальную» произнес бегло и без ошибок.

Родион опустил голову, закусил губы и молчал.

– Давай уйдем, – тихо сказал Егор ему в спину. Убраться от греха подальше казалось ему сейчас самым разумным. – Игра не стоит свеч. Уйдем отсюда…

Но Родион покачал головой.

– Может, мне остаться? – так же тихо предложил Егор.

– Ничего подобного. Не дождутся! – Родион вскинул голову и угрюмо взглянул на вахтера. – Мне наплевать на ваше строгое начальство, оно ваше, не мое. Я сам себе начальник. Если мы пришли вдвоем, то и наверх пройдем вместе!..

– Я, знаете ли, очень дорожу своим рабочим местом! – злобно процедил вахтер, угрожающе шмыгнул носом и подбоченился.

Егор сразу понял: если они просто попытаются пройти наверх, этот детина запросто прибегнет к банальному рукоприкладству. Приказание начальства вахтер собирался исполнить, несмотря на то, что на примитивного служаку он не тянул. Для его скромной должности вышибалы физиономия у него была до неприличия интеллигентная.

– Дорожите своим местом? Разве же я хочу вам неприятностей, друг мой?.. – начал Родион.

«Ну все, началось…» – обреченно подумал Егор. Он не раз был свидетелем того, как вспышка гнева брата совершенно непостижимым образом переходит во вспышку света. Но Егор никогда не мог предугадать, во что именно выльются бурные эмоции брата.

– У вас будет очень уважительная причина для того, чтобы покинуть пост… – широко и любезно улыбнулся Родион. Но вдруг лицо его окаменело и голос стал ледяным: – Я вам устрою железное алиби…

Лицо вахтера вдруг стало по-детски беспомощным. На его брюках появилось темное пятно, которое стало стремительно расти, и вот уже из правой штанины на мраморный пол полилась тонкая струйка. Егор сразу почувствовал резкий запах свежей мочи.

– Ай-яй-яй… – сокрушенно покачал головой Родион. – Какая, право, неприятность…

Детина открыл рот, оскалился, наверное, собрался уже взорваться гневным возмущением, но почему-то передумал и снова закрыл рот.

– А какая удача, что вокруг нет ни одной дамы!.. – сочувственно добавил Родион. – Наверное, вы выпили сегодня слишком много чайку…

Охранник медленно сжал кулаки.

– Да, кстати… – усмехнулся Родион. – Я надеюсь, друг мой, вы не переели сегодня за обедом?

Вахтер осоловело хлопнул ресницами и вдруг напряженно подобрался и насторожился. Судя по всему, теперь он ждал подвоха от своего кишечника.

– Не бойтесь, я намерен ограничиться малой неприятностью, – ласково сказал Родион, участливо глядя на беднягу. – Думаю, вы осознали все свои ошибки…

Вахтер открыл рот и беспомощно вытаращил глаза. Он был ошеломлен и зол, но кажется осознал, с кем связался.

– Бегите уважаемый, меняйте штанишки… – улыбнулся Родион. – Ну а мы тем временем незаметно прошмыгнем наверх, и вы даже знать об этом не будете…

Я непременно подскажу вашим начальникам, что за вредность вашей службы вы должны получать бесплатные памперсы…

Вахтер стоял, сжав бедра и колени, все еще боясь расслабиться. Видимо, он не верил, что господин Березин на этом оставляет его в покое.

– И не забывайте, сударь, народную мудрость: «не влезай – убьет»! произнес Родион и неторопливо пошел вверх по лестнице. – Пойдем, Егор.

Егор обошел несчастного сконфуженного вахтера и последовал за братом, но заговорить он решился только тогда, когда свернул на второй лестничный пролет.

– Родька, это что-то новенькое в твоем репертуаре…

– Импровизация чистой воды… – буркнул Родион. На лбу его выступила испарина, и он нервно провел ладонями по бокам, вытирая руки. – По-моему, выглядело неплохо, а главное к месту…

– Зачем надо было вести себя именно так? Приступ мании величия?

– Да хоть бы и так.

– Занимаешься всякими глупостями! – возмутился Егор. – Герой нашелся: заставил мужика описаться!..

– А тебе никак жаль его? – буркнул Родион и вдруг резко развернулся, сильным толчком припечатал Егора к холодной гладкой стене и зашипел с ненавистью: – Ну, вернись, пожалей!.. Я плачу тебе за то, чтобы ты никому не позволял меня лапать, а не за нравоучения! Что хочу, то и делаю, понял?!

– Понял, – подтвердил Егор.

– Неужели?! А то как-то туго до тебя все доходит, – Родион нехотя отпустил Егора и пошел вперед: – Не забывай о своих элементарных обязанностях. Особенно сейчас. Не хочу, чтобы они сразу стали в курсе всех моих слабостей…

– Будь спокоен, великий кудесник…

– Да уж… – покачал головой Родион. – Лопух ты у меня, Егорушка…

Он остановился на площадке второго этажа, пригладил пятерней растрепавшиеся волосы, вопросительно взглянул Егору в глаза:

– Ну что, отступать от намеченного не будем?

– Как скажешь, босс, – проворчал Егор, глотая обиду. – Ты же без моих нравоучений все решаешь.

Родион нервно покусал губы и проговорил примирительно:

– Ладно, не сердись, я знаю, что я сейчас невыносим. И… дай лапу!

Они поднялись по лестнице и рука об руку вступили в длинный коридор. По одну сторону тянулись окна, выходящие во внутренний дворик-колодец, по другую – несколько узких дверей. А в конце коридора темнела высокая двухстворчатая дверь, из-под которой виднелась полоска мягкого света.

Егор молча шел рядом с братом, держа его руку в своей. Безвольная, теплая и влажная ладонь Родиона постепенно стала прохладной и энергично напряглась.

Егор всей душой желал брату удачи.

Никто на свете, ни крутые специалисты, ни даже сам Родион не знал, что такое происходит с его организмом. Тем более не мог этого знать Егор. Но за много лет он научился безошибочно распознавать состояние брата.

Сейчас Родион страшно нервничал, его напряжение сквозило в каждом его резком слове, в каждом отчаянном жесте…

– Спокойно, босс. Страж будет начеку, – сказал Егор, когда они подошли к самой двери.

Родион коротко кивнул, отворил дверь и решительно вошел в зал.

Глава 2. Очень скверный мальчик

Родион вошел и остановился, предоставив честному собранию внимательно изучить себя. Пусть посмотрят. Вряд ли кто-то из них впервые его видит и вряд ли они испытывают удовольствие от встречи, но пусть посмотрят, они этого сами добивались…

С десяток любопытствующих субъектов изучали вошедших настороженно и тщательно. Люди сидели в расположенных полукругом высоких креслах, расставленных вдоль низкого длинного столика, имеющего форму полукольца.

Огромная комната с непомерно высоким потолком, занавешенные темными бархатными гардинами окна, напольные неоновые светильники с яично-желтыми трубчатыми плафонами… Довольно приятный глазу интерьер, очень подходящий к репутации заведения.

Родион не знал точно, кто входит в Совет Гильдии. Перед ним сидели люди разных возрастов: две пожилые женщины, нелепо одетые и причесанные, два относительно молодых парня, несколько мужчин средних лет, почти все при крайне противных на вид бородках, ну в крайнем случае при бакенбардах… Каждый извращался на свой лад, лишь бы дать понять окружающим, что он не от мира сего.

Родион не помнил в имен присутствующих. К некоторым из этих имен и фамилии-то прибавлялись не всегда. Но все эти лица были Родиону знакомы.

Некоторых из них он изучал лишь по фотографиям и афишам, а кое к кому на публичные сеансы близнецы хаживали лично, и не раз.

В центральном кресле сидел худощавый дядечка лет пятидесяти с довольно моложавым подвижным лицом и цепким беззастенчивым взглядом. Егор знал его лучше остальных, потому что дядечка этого заслуживал. Это был сам Джан Кошарский, председатель Гильдии.

Лет десять назад это было лицо, сравнимое по популярности разве что с самыми колоритными политиками и всенародно любимыми юмористами. Кошарский был первым и долгое время единственным в городе, кто начал творить чудеса публично.

Он брался лечить несчастных, которые потеряли надежду, и статистика исцелений впечатляла даже закоренелых скептиков. Ничего особенного на его сеансах не происходило. Кошарский предварял свои чудодейственные заклинания долгими, проникновенными и пространными речами о взаимной терпимости и доверии, о непознанной силе духа и о том, что человеческая воля может управлять физическими процессами. Народ валом валил к нему за помощью. Нет слов, выглядел Кошарский просто и естественно, не приплетал к своим речам ни божественных проповедей, ни белой, ни черной магии. Его сеансы оставляли впечатление некой наукообразности и вроде бы никому не приносили вреда.

Но постепенно Джана Кошарского потеснили нежданные и незванные коллеги. На изголодавшиеся по волшебству и чудесам просторы отечества хлынули из дальних и ближних углов полчища тех, кто осознал, что колдовать и выгоднее, и безопаснее, чем, к примеру, торговать… Кто бы мог представить раньше, сколько их на самом деле, этих бойцов видимых и невидимых фронтов, представителей разномастных сил, провозвестников неведомых знаков грядущего!..

Спрос рождал предложение.

Праздники святого Йоргена стали отмечаться каждый Божий день, где попало и кем попало, причем в союзники себе новоиспеченные знахари кого только ни призывали: от Создателя до того, чье имя к ночи не поминается. Потребителей их услуг подобный разнобой не смущал. Настрадавшиеся люди посещали и тех, и этих, здраво рассудив, что не так уж важно, чьего имени испугавшись разбегутся застарелые болячки, а за грехи потом можно и свечку поставить на всякий случай…

Дамы и девицы таинственной потусторонней наружности раскидывали карты и крутили магические шары в попытках снять присохшие к потным лысинам венцы безбрачия. Усердные ворожеи и впрямь растрачивали свои драгоценные силы и получали за это недурственно. А вот клиенты не пытались подсчитать, что лечение дурно пахнущих гнилых зубов и приобретение новой щетки для обуви обошлись бы им дешевле трудов гадальщиц, а вот результат-то мог оказаться более эффективным для поиска спутника жизни. Но люди не очень-то любят предпринимать опосредованные шаги, хотят все сразу и с гарантией…

Юнцы с оторопело застывшим взглядом пытались научить окружающих житейским мудростям, тетеньки с пряничными лицами бойко торговали всесильными оберегами, а каждый, кто не стеснялся принародно шептать «крибле-крабле-бумс», мог по сходной цене обезвредить темные силы, обосновавшиеся в ванной комнате, обеспечить рекордный урожай брюквы на следующий год или определить по фотографии новорожденного, от чего суждено умереть его будущей теще…

Словом, беднягу Кошарского с его примитивными методами едва не задавили многогранные таланты его новоиспеченных конкурентов, но он вовремя сделал то, к чему прибегает всякий мудрый человек, потерявший спрос на плоды своего гения, но не желающий кануть в небытие. Кошарский ушел на административную работу, верно рассудив, что это лучше, чем совсем сойти со сцены. Теперь он властвовал уже не над простонародной своей клиентурой, а над себе подобными, контролируя их вслед за официальными органами. Хотя Гильдия имела статус общественного профессионального объединения, она имела определенный вес в глазах властей и эффективные, не всегда видимые глазу обывателя, рычаги влияния на тех, кто по наивности своей не желал вступить в ее ряды…

Сейчас в зале совета Родион видел перед собой представителей почти каждой из упомянутых областей многотрудной чародейско-целительской практики. Вдоволь насмотревшись на обращенные к нему лица, он спокойно и вежливо поздоровался:

– Добрый вечер, дамы и господа!

Кошарский легко подскочил со своего места и с широкой улыбкой двинулся навстречу:

– Добрый вечер, господин Березин! Наконец-то мы можем лицезреть вас в нашем обществе! Не чаяли уже свидеться с вами…

Обойдя ряд кресел, он торопливо подошел к Родиону и протянул ему руку с весьма доброжелательным выражением.

– Прошу прощения, – жестко сказал Родион и убрал обе руки за спину.

Кошарский еще несколько секунд держал руку протянутой, словно все еще ждал ответного жеста от Родиона, потом опустил ее и немного удивленно осведомился:

– А что ж так, господин Березин?

– Еще раз прошу прощения, но я никогда не подаю руки. Никому. Даже близким друзьям, – отрезал Родион. – Возможно, моя привычка кому-то не нравится, но я ни для кого не делаю исключений.

– Вот как… – Кошарский казался несколько озадаченным, но потом снова улыбнулся: – Что ж, присаживайтесь…

Он обернулся к худосочному юнцу, что скромно сидел в крайнем кресле:

– Марьян, будь добр, дружок, поухаживай за нашими гостями.

Парень встал и, подойдя к свободному креслу, стоящему чуть в стороне, толчками провез его по полу и развернул так, что севший в него оказывался лицом к лицу со всеми присутствующими сразу.

– Присаживайтесь… – произнес парень тихим вкрадчивым голосом.

Родион поддернул длинное пальто и решительно сел в предложенное кресло.

Егор шагнул вперед и встал за спинкой.

– Марьян, и стул для спутника господина Березина… – сказал Кошарский, но Родион поднял руку:

– Не беспокойтесь, стул не нужен. Мой телохранитель не сядет.

– Если вы настаиваете, чтобы ваш сопровождающий находился за вашей спиной, он вполне может там и посидеть, – улыбнулся Кошарский.

Тем временем Марьян принес откуда-то из темного угла неплохой удобный стул и поставил его рядом с Егором:

– Прошу вас…

– Спасибо, – ответил за Егора Родион. – Но он не сядет.

Пусть Егорка постоит, так ему же самому будет спокойнее, а то он вечно боится однажды совершить оплошность.

– Вы держите своего телохранителя в ежовых рукавицах, – покачал головой Кошарский, бросив на Егора сочувственный взгляд. – Это не всегда уместно.

– Я уже сказал, что не меняю своих привычек, – отрезал Родион.

Кошарский неожиданно прищурился:

– Вот как? Тогда поясните нам, какой привычке вы остались верны, когда позволили себе поиздеваться над нашим служащим внизу?

Неодоумевая, каким образом вахтер уже успел пожаловаться начальству, Родион тем не менее развеселился, вспомнив изумленного до крайности бугая с мокрыми штанами:

– А он уже успел вам наябедничать? Что ж, признаю, я немного… Родион пощелкал пальцами и весело закончил. – …порезвился. Забавно, знаете ли, он до сего момента считал, что зажечь электрическую лампочку, не щелкнув выключателем, невозможно. Я развеял его заблуждение. Всего лишь маленькая шутка, ничего более…

– Господин Березин, вынужден вам заметить от лица моих коллег, что ваша выходка нас всех возмутила! – голос Кошарского стал ледяным. – Вы, молодой человек, позволили себе унизить нашего охранника только за то, что он пытался честно выполнить свои служебные обязанности!

В принципе, Родион был совершенно согласен с Кошарским: парень внизу действительно всего лишь делал то, что ему было велено. Но о поступках своих Родион не жалел даже тогда, когда они не делали ему чести, и уж тем более не выносил чужих упреков.

Родион поерзал в кресле и почувствовал, как сзади пошевелился Егор. Брат ждал самой непредсказуемой реакции. Не стоило заставлять и так издерганного Егора тревожиться, и поэтому Родион сдержал раздражение.

– Имеете ли вы иные темы для обсуждения? – проронил Родион.

Ему удалось держаться на редкость спокойно, только пальцам пришлось дать волю, и они принялись нетерпеливо выстукивать какой-то ритм по кожаным подлокотникам кресла.

– Какая наглость! – фыркнула одна из странных теток, что сидела по левую руку от Кошарского. – Я же говорила вам, Джан Серафимович, что это будет разговор слепого с глухим! Он же ни нас, ни наши слова в грош не ставит!..

Родион лениво покосился на тетку, но смотреть на нее дольше пары секунд было бы неслыханным испытанием. Родион прикрыл глаза в ожидании, пока стихнет ропот возмущения.

– Спокойно, друзья, спокойно! – чуть повысил голос Кошарский. – Мы собрались не для того, чтобы переругаться, а для того, чтобы найти общий язык… Ведь как мы, члены Гильдии, так и наш молодой коллега Родион Березин, все мы занимаемся в сущности одним общим делом – помогаем людям. Не так ли, господин Березин?

– Не так, – усмехнулся Родион.

Тишина воцарилась мгновенно.

– Позвольте, разве мы с вами?.. – вкрадчиво начал Кошарский.

Родион открыл глаза, чуть переместился в кресле, принимая удобную позу, и отозвался равнодушным скучающим тоном:

– Вы заблуждаетесь, господин Кошарский. Я не занимаюсь общим делом с вашей Гильдией. Во-первых, я не помогаю людям, а всего-навсего зарабатываю деньги. Во-вторых, уважаемые, все вы занимаетесь этим же, но не желаете признавать этот очевидный факт. А следовательно, не может быть между нами ничего общего. В отличие от вас я не пытаюсь прикрыть коммерческий характер своей деятельности рассуждениями о благе человечества…

Все присутствующие сдержанно загудели, но Кошарский поднял руку и голоса снова стихли:

– Вашу откровенность, молодой человек, следует оценить по достоинству!

– Кошарский заговорил запальчиво. – Но не надо смешивать глубинные мотивы, побуждающие каждого из нас к действию, с теми экономическими условиями, в которые мы все поставлены!..

– Ну так и не смешивайте, – снисходительно заметил Родион, совсем развалившись в кресле и вальяжно раскинув руки. Затейливое словоплетение Кошарского до определенной степени даже забавляло его. – Мне недосуг копаться в ваших глубинных мотивах. Лично я добываю средства к такой жизни, которая мне приятна, и не более того. И если оказалось, что кратчайший путь к хорошим деньгам для меня лежит через мои фокусы, я не считаю нужным искать что-то еще, коль скоро это получается у меня неплохо и оплачивается прилично.

– Вы правы, ваши «фокусы» впечатляют, – сухо подтвердил Кошарский. Что же касается остального…

Кошарский выдержал паузу, а Родион лениво рассматривал кончики своих ботинок, в которых отражались яично-желтые светильники.

– Не скрою, молодой человек, – продолжил Кошарский, не дождавшись от Родиона заинтересованного взгляда. – Мы давно решили заняться вами и провели определенную работу для того, чтобы поближе познакомиться с состоянием ваших дел…

Представлял ли Кошарский, насколько смешны были его многозначительные интонации? Или он считал, что сейчас откроет Америку?

– Очень интересно! – сдержанно фыркнул Родион. – Бьюсь об заклад: вы остались в ваших изысканиях с носом. Мои люди неболтливы.

– Вы правы. Очевидно, что вы обильно прикармливаете их, – с некоторым заговорщицким подтекстом подтвердил Кошарский. – Ваш импрессарио и ваш бухгалтер тверды, как северные скалы, и даже наши невинные посулы не соблазнили их выдать ваши финансовые секреты. Но материальная сторона вашего бытия, молодой человек…

– Бытие-житие… – немного раздраженно проворчал Родион, настолько тихо, что услышал его, пожалуй, один лишь Егор.