Текст книги "Секретарша для демона 2 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самартцис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3. Демоническая клятва

Я задумчиво смотрела на демона. Возможно, он переоценивал силу женского любопытства, или представлял меня кем-то вроде жены Синей Бороды. Во всяком случае, я печёнкой чуяла – он не сомневается, какой ответ я дам. А устраивать облом было так приятно!

– Чёрта с два, – ответила я, усмехаясь. – Мне это не интересно. Вот совсем ни капельки!

Вру, конечно. Но похоже, демон сам жаждет рассказать мне всё, и возможно, даже сильнее, чем я сама хочу это услышать. Однако я отвернулась и с невозмутимым видом подняла с пола книгу, положив её на кровать. Маленький чертёнок поплёлся за мной, его серая невзрачная мордашка даже вытянулась от разочарования.

– Постой, послушай меня, – проговорил он. – Почему ты не хочешь помочь мне, да и всем демонам в моём лице?

– Ха, а почему я должна помогать демонам? – я уселась на кровати, делая вид, что собираюсь почитать книгу. Но маленький демон вдруг запрыгнул на кровать рядом со мной и заглянул мне в лицо своими плоскими молочно-белыми глазами.

– Хотя бы потому, что ты тоже одна из нас, – ответил он.

– Чего? – протянула я. – Что за фигня? Думаешь, я тебе поверю?

– У меня есть доказательства, – торжественно заявил демон. – Я понял, кто ты такая, а вот ты, похоже, многого про себя не знаешь. Тебе что, память стёрли?

– Не говори глупостей, – я нахмурилась. Упоминание о моих родителях отдалось неприятным отголоском внутри. – Никто мне не стирал память.

– Выслушай меня! – настаивал демон. – Твой медальон – не просто побрякушка, это Адская гляделка, другими словами – глазок. С его помощью ты можешь открывать маленькое окошко в Ад. Думаешь, обычный человек может владеть таким артефактом?

– Не знаю, – пробормотала я. – Мне его мама подарила …

– Странно, что ты не в курсе, но твои родители тоже были демонами, – перебил меня он.

– Что? – я подскочила на кровати. – Откуда ты… разве ты знаешь моих родителей?

– Я много чего знаю, – демон приосанился, но важности его фигуре это не прибавило, скорее, он стал ещё больше похож на тень. – Как и то, где они сейчас находятся. Если ты мне поможешь, я помогу тебе с ними увидеться.

– Врёшь! Как ты можешь знать, где они? – воскликнула я.

– Как тебя зовут? – внезапно спросил демон. Мне показалось, он сощурился. – Ты когда-нибудь слышала такое имя – Кетриэль? Может, когда-то давно, в детстве, но тебя так называли?

– Меня зовут Катей, – хмуро ответила я, мучительно напрягая память. Имя показалось мне знакомым. – Да, возможно… Я слышала это имя в свой адрес, когда была совсем маленькой девочкой. Но когда я получила паспорт… Да и вообще во всех документах я была и остаюсь Екатериной.

– Ты – Кетриэль, – торжественно заявил демон. – И твои родители знают, что ты – не обычный человек, а созданный Тьмой демон. В общем, если ты согласна, давай заключим маленький договор. От тебя требуется всего лишь спрятать меня от Владыки Ада и пообещать, что не выдашь меня ему. Взамен я расскажу тебе всё, чего ты не знаешь. Если ты тоже являешься частью мира демонов, неужели тебе самой не интересно, почему всё это скрыли от тебя?

Зацепил, признаю. Любопытство уже сжигало меня изнутри раскалёнными щипцами. Вместе с примесью возмущения – ведь если демон прав, то я смогу выяснить, почему родители меня бросили без всяких объяснений и даже не попрощались со мной. Ненависти к ним я не испытывала, скорее, досаду. Почему от меня скрывали моё настоящее имя? Надеялись, что я разыщу их и сама спрошу об этом? Что ж, я это сделаю. Вздохнув, я повернулась к демону.

– Хорошо, я согласна, – ответила я. – Но при условии, что ты сам будешь мне подсказывать, как и где тебя лучше спрятать.

– Идёт, – сразу согласился демон. Он заметно обрадовался. – Протяни мне свою правую руку.

Я вытянула ладонь, и демон почти моментально обхватил её своими тонкими пальчиками.

– Повторяй за мной, – сказал он. – Даю демоническую клятву спрятать демона Знура от его врагов и Владыки Ада.

– Кого спрятать? – я в недоумении подняла брови. – Знур? Это у тебя имя такое дурацкое?

– Да, нормальное имя для демона Первого круга, потом мы их меняем, – нетерпеливо ответил он. – Ну же, повтори, что я сказал!

– Даю демоническую клятву спрятать демона Знура от его врагов и Владыки Ада… Ой! – я ощутила резкое жжение у основания пальцев и почти сразу выдернула руку, поднеся её к своим глазам. На среднем пальце появилось тонкая чёрная полоска, опоясывающая весь палец наподобие тонкой татуировки в виде кольца.

– Что это? Зачем это? – я в недоумении разглядывала новое «украшение». Оно мне совершенно не понравилось, к тому же, его было сразу заметно всем, кто увидит мою руку.

– Небольшая подстраховка, что ты сдержишь клятву, – усмехнулся Знур. – Если ты вдруг решишь её нарушить, метка сожмётся и отсечёт тебе палец. Но тебе нечего беспокоиться, – сразу добавил он, увидев мой гневный взгляд. – Ты ведь честный человек и не собираешься нарушать клятву, верно?

– Верно, – мрачно подтвердила я, ощущая внутри неприятный холодок. – Но метку слишком заметно…

– Замаскируешь обычным кольцом. Сама, что ли, не могла догадаться?

– У меня нет колец. Ни одного, правда-правда. Неужели нельзя было без этого?

– Нельзя, – демон вздохнул с показным сочувствием. – При клятвах появляется кольцо, при договоре – браслет. Ты ведь не хочешь лишиться всего запястья?

– Нет, – панически ответила я.

– Значит, закрыли тему. Нет кольца – пойди и купи. Укради у соседки своей, в конце концов.

– Скажешь тоже, – мне захотелось его стукнуть книгой по макушке, но вряд ли он почувствует мой удар. Пришлось довольствоваться сердитым взглядом.

– Я пошутил, – Знур поднял крошечные ручки. – На самом деле, демоны очень честные. Нам невыгодно обманывать людей. Лучше договариваться! Вот как с тобой, мы ведь договорились, – он ухмыльнулся.

– Ладно, но мне всё равно это не нравится, – я поёжилась. – Мало ли, что тебе взбредёт в голову… Вдруг ты сам попадёшься на глаза Владыке Ада, а я из-за этого лишусь возможности показывать «фак» правой рукой. А это несправедливо!

– Всё будет тип-топ, – заверил меня демон. Он заметно повеселел. – У вас ведь так говорят?

– Говорили. Лет так двадцать пять назад, – пробурчала я. – Твой лексикон явно устарел.

– Что поделать, новости на нижний этаж Ада доходят с опозданием, – демон пожал плечами. – Теперь мне нужно обзавестись подходящим телом, и можно будет приступить к выполнению нашего плана.

– Какого ещё тела? – я снова напряглась. – И что за план?

– Это уже мои проблемы, – отчеканил Знур. – Я не очень сильный демон, но зато я умный, и у меня есть план.

– Эй, подожди, – я в замешательстве окликнула демона, который неожиданно превратился в серое облачко и уже собрался уплыть через приоткрытую форточку. – Ты же обещал мне всё рассказать!

– Обещал – расскажу, – ответило облачко, паря возле форточки. – Мне нужно найти подходящее тело, иначе меня может затянуть в пространство между двумя мирами. Идёт война между ангелами и демонами, и ангелы сделают всё, чтобы прогнать меня из мира людей. Мне нужно замаскироваться!

– Погоди, мне что, придётся прятать тебя ещё и от ангелов? – я нахмурилась.

– Типа того.

– А они опасные? Они сильнее демонов? Почему ты не сказал мне этого сразу, я думала, речь идёт только о маленьких демонах вроде тебя, – возмущённо сказала я, чувствуя, что моему пальцу осталось совсем недолго жить, и скоро я его лишусь. Не смертельная потеря, конечно, но крайне неприятная. И зачем я вообще согласилась?

– Ты всё узнаешь в своё время, – важно заявил демон. – Любопытство Еву погубило. Знаешь такую поговорку?

– Знаю, только о кошке, а не о Еве, – нетерпеливо ответила я. – Подожди! Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что утаил!

– Я расскажу сразу, как обзаведусь телом, обещаю. А пока свыкнись с мыслью о том, что ты являешься дочерью Верховного демона Ада, которого зовут Велиар. И кстати, именно Велиар сейчас заправляет всем Адом вместо Люцифера.

– Подожди, но ведь ты… Как так? – воскликнула я, испуганная и возмущённая. – Ты ведь сказал… Ты обещал помочь мне увидеться с моими родителями, а получается, ты от них же и прячешься?!! Стой! – я тщетно пыталась схватить пальцами невесомое серое облачко, но оно уже просочилось в щель форточки и бесследно растаяло в воздухе, оставив меня в комнате одну, растерянную и злую.

Вот, и во что я вляпалась?!.

Глава 4. Тело для демона

Знур исчез, и я задумчиво тёрла пальцами лоб, пытаясь сосредоточиться и адекватно оценить ситуацию. Но я могла бы так стереть кожу до костей, а мысли в голове упорно отказывались укладываться в стройный логичный ряд.

Что происходит вообще? Ангелы, демоны, какое-то противостояние… Война, что ли? И кто кого, интересно? Или пока ничья? И чем же они воюют, какое у них оружие?.. Стоп, опять меня унесло не туда. Я попыталась вернуться к исходной точке запущенного мыслительного процесса и вдруг подскочила, как ужаленная.

Знур сказал, что демон Велиар – мой отец, который сейчас управляет Адом. Выходит, мой отец – правитель Ада? Ничего себе заявочка! Может, ради этого он бросил свою единственную дочку и свалил в Ад? Впрочем, единственную ли? Если мои родители – демоны, может, в Аду у них есть и другие дети? Теперь я ощущала не только досаду, но и сильную обиду. Могли ли мои родители сделать выбор в пользу карьеры и престижной должности, бросив меня здесь одну? Конечно, я не была идеальным ребёнком, признаю. Ещё с десятилетнего возраста я сильно капризничала и постоянно притворялась то глухой, то немой, то слепой. Непонятно, почему именно такая детская забава нравилась мне больше всего… Но неужели из-за моих детских шалостей родители сбежали от меня в Ад?

Все эти мысли и эмоции пришлось запрятать подальше, потому что время было позднее и пора было ложиться спать. Но даже в кровати неприятные отголоски этих мыслей не давали мне уснуть почти до самого утра. Едва за окном забрезжил рассвет, я задремала и проснулась от того, что кто-то провёл чем-то мягким по моему лицу.

Открыв глаза, в слабом свете из окна, прикрытом лишь тонкой шторкой, я увидела на своей кровати Знура. Заметив, что я проснулась, демон широко улыбнулся.

– Ты вставать не собираешься? – спросил он. – Твоя соседка по комнате уже ушла!

– Твоё счастье, что она тебя не видела, – пробурчала я, глядя на часы. – У меня было ещё полчаса, чтобы поспать… Но ты их у меня украл.

– Я ничего у тебя не крал, – не согласился демон. – Вставай, мне нужна твоя помощь.

– Помощь? – я приподнялась на подушке. – А чем это ты меня… А-А-А-А-А!!!

Мой крик, наверное, был слышен на весь этаж.

Знур держал за хвост громадную дохлую крысу!

– Убери это! – в ужасе потребовала я, отползая на край кровати. – Зачем… зачем ты приволок это сюда?!.

До меня внезапно дошло, чем именно Знур провёл по моему лицу, и я стала лихорадочно вытирать щёку краем своей ночной рубашки. Хорошее начало дня! Получила дохлой крысой по лицу. Утро начинается не с кофе, а с успокоительного!

– У тебя точно что-то с памятью, – Знур красиво разложил крысу на моей простыне и сейчас любовался результатами своего труда. – Я же говорил тебе, что отправляюсь за материальным телом!

– А причём тут дохлая крыса? Уж не хочешь ли ты сказать… – слова застряли у меня в горле. – Не говори мне, что…

– Не дохлая, а полудохлая, – Знур величественно поднял палец и провёл им в воздухе, словно очерчивал им истину. – И да, ты права, я собираюсь занять её тело. Только мне нужно, чтобы ты её вымыла перед этим. Что-то запах мне не нравится, он какой-то тухлый. Слишком Ад напоминает.

– Тебе не нравится запах? – возмутилась я, сползая с кровати на пол. – А мне не нравится твоя идея! Если ты хочешь, чтобы я таскала с собой крысу… Этого не будет!

– Но я не могу надеть её такой грязной, – плечи демона поникли. – Ты ведь обещала мне помогать!

– Я не буду мыть дохлую крысу, – отчеканила я. – И не мечтай об этом. Я боюсь инфекции, и вообще… будет лучше, если ты её выбросишь, – я оглянулась вокруг и, не придумав ничего лучше, открыла окно. Оторвав кусок бумаги от одной тетрадки, я осторожно взяла крысу за хвост и, морщась, выбросила её в окно вместе с бумажкой. Здесь был только второй этаж, и неподалёку стоял большой мусорный контейнер. Добросить до него я, конечно, не смогла, но крыса упала неподалёку на газоне. Я поспешно захлопнула окно, надеясь, что меня никто не видел.

– Больше никаких крыс в моей кровати, – предупредила я. – Иначе мы расторгнем сделку. Мне даже пальца не жалко. Ты меня так заикой сделаешь!

Демон только печально вздохнул. При виде его несчастной мордашки могло дрогнуть и каменное сердце, поэтому я вздохнула. Мелкий демон-манипулятор!

– Ты что, не смог найти ничего получше? – спросила я, приближаясь к кровати. – Ну там, кошечку, собачку!

– Демонам Первого круга запрещено занимать тела таких животных, как кошки или собаки, – мрачно ответил Знур. – Мы можем занимать тела только мелких грызунов или всяких ползущих… Но я не смог найти ни ящерицу, ни змею.

– Только не змея, – снова ужаснулась я. – У меня на них аллергия. Думай, Знур, думай!

– Лягушка? – с надеждой спросил Знур.

– Тут тебе не Хогвартс, – я сердито поджала губы. В самом деле, будет странно объяснить появление в комнате общежития говорящей кошки или собаки. Но только не лягушка! – Ладно, чёрт с тобой. Будет тебе грызун.

Мне пришлось перед работой зайти в зоомагазин, чтобы выбрать своему новому подопечному подходящее тело. Знур, не слушая моих возражений, увязался за мной – он хотел самолично выбрать себе грызуна. Его энтузиазм мне показался совсем неуместным. Впрочем, демон пообещал, что его никто не увидит.

В такой ранний час в зоомагазине никого не было, кроме нас. Я не успела обойти весь магазин, как Знур застыл возле клетки с крупными хомяками. Меня неумолимо притягивала к себе клетка с яркими попугайчиками, но поймав мой взгляд, демон замотал головой.

– Я не могу занять тело птицы, – сразу разбил он все мои надежды.

– Ладно, выбирай тогда хомяка, – устало согласилась я. – Только побыстрее, я на работу опаздываю!

Возле меня сразу материализовался продавец. Он стал расхваливать зверушек, и Знуру пришлось спрятаться за мою спину. Впрочем, я всё равно продолжала слышать его хриплый шёпот. К тому же, он довольно ощутимо дёргал меня за край куртки.

– Бери самого большого, – шипел он мне. – Чтобы мне было просторнее!

– Это девочка, – ответила я, услышав разъяснения продавца. Знур сразу замолчал. Хотя, какая ему разница, зачем ему именно хомяк-мужик? Это что, как-то заденет его демоническое достоинство? Демоны-собратья обвинят в нетрадиционной ориентации? Время неумолимо бежало, рабочий день уже начался, и я неумолимо опаздывала в издательство. Мне захотелось свредничать и забрать самого маленького, но тут мой взгляд упал на спокойного светлого хомячка в самом дальнем углу клетки. Пока все остальные шустро бегали по соломе и нюхали воздух своими маленькими носиками, этот невозмутимо сидел один и жевал стебелёк.

– Вот этого, – я ткнула пальцем. – Беру. Заверните.

Продавец немного замялся, не зная, куда мне его посадить, и стал расспрашивать, есть ли у меня домик, клетка и прочее.

– Обойдётся, – хмуро ответила я. Было немного жалко отдавать деньги, ведь я жила на обычную студенческую стипендию, однако я вытащила из кошелька необходимые купюры и, подхватив хомяка пальцами подмышки, засунула его в карман куртки. Хомяк даже не рыпнулся. Я вышла на улицу, и Знур уже приплясывал от нетерпения. Я вручила хомяка прямо в его протянутые демонические ручки.

– Поместишься? – с сомнением спросила я.

– А то! – радостно ответил Знур и превратился в маленькое облачко, которое быстро влилось в тело хомяка. Хомяк сразу поднял голову и посмотрел на меня осмысленным взглядом. Я подняла его с асфальта и посадила себе на ладонь.

– А разговаривать ты сможешь?

– Конечно, – ответил хомяк. – Слушай, мне тут надо по делам сбегать. Увидимся позже.

Он спрыгнул на землю и, не прощаясь, ускакал прочь.

– Даже спасибо не сказал, – пробурчала я. – Впрочем, тебе спасибо, что не увязался со мной на работу!

…В дверях издательства я сразу столкнулась с Машей, своей однокурсницей.

– Тебя Олеся Игоревна искала! Уже пять раз спрашивала! – сразу набросилась она на меня. Я ощутила панику.

– Будет отчитывать за опоздание? Я извинюсь, я…

– Да погоди, никто не собирается тебя ругать, – махнула на меня Маша. Вид у неё был крайне изумлённый. – Представляешь, Лариса настояла, чтобы именно твой материал вошёл в сегодняшний печатный выпуск!

Глава 5. Предложение демона

В первую секунду мне показалось, что Маша шутит. Ещё не случалось такого, чтобы материал практикантов попадал в печатное издание. А чтобы за меня похлопотала Лариса, было вообще из области фантастики. Впрочем, за последние сутки в моей жизни уже случались фантастические вещи, и это событие стало лишь довеском к всеобщей суматохе в моей голове. Я для вида похлопала глазами, понимая, что уже устала удивляться. А Маша времени не теряла – подхватила меня под руку и потащила вперёд.

Однако возле двери, ведущей в кабинет Олеси Игоревны, я начала отчаянно упираться. По доброй воле я не пойду туда ни за какие коврижки! Одного только выражения лица этой женщины было достаточно, чтобы вызвать стихийное бедствие, падение мировых акций и отрыжку. Но Маша, невзирая на моё сопротивление, открыла дверь и затолкнула меня внутрь, сразу захлопнув за мной дверь. Наверное, она даже придавила её с той стороны, чтобы я не выскочила обратно. А я, увидев сидящих за столом людей, мысленно застонала от отчаяния.

Стол Олеси Игоревны мало походил на директорский. Впрочем, вместо него можно было смело поставить плаху, и никто бы не заметил разницы. Жуткие вещи происходили в этом скромном на вид, но ужасающим по сути кабинете. Судьбы и мечты студентов нашего института тут сыпались, как спелые орехи с дерева во время урагана. Я лично знала нескольких человек, которые были отчислены из института после провальной практики именно в этом издательстве. А тут сейчас сидели и сама Олеся Игоревна, и Лариса, и ещё какой-то мужчина в деловом костюме, чьего лица я не видела, потому что он сидел спиной ко мне и не обернулся даже тогда, когда я вошла. Олеся Игоревна уставилась на меня в упор, и выражение её лица было даже строже обычного, так что я уже начала мысленно прощаться со своей несостоявшейся профессией журналиста. Лариса же, наоборот, усмехалась, глядя на меня, будто узнала очень хорошую новость. Я почувствовала ком в горле, который никак не хотел проваливаться в желудок. Что они сейчас мне скажут?

На моё удивление, заговорил как раз тот незнакомый мужчина. Он внезапно отодвинулся от стола, и я увидела очень красивое и мужественное лицо парня, или скорее даже молодого мужчины, с правильными чертами лица, сексапильно изогнутыми губами и потрясающе красивыми синими глазами, которые буквально пригвоздили меня к полу, как булавка коллекционную бабочку. Таких пригвожденных бабочек у этого красавца наверняка было несметное количество, и я ощутила зависть, что подобный красавчик не встретился на моём пути. Отношения с парнями у меня не складывались от слова совсем. Несколько неумелых поцелуев – вот и всё, что я могу вспомнить в своей жизни. А этот обладал почти идеальной внешностью, которую не могла затмить даже надменная гримаса, сейчас растёкшаяся на его лице. Интересно, кто он такой?

– Так значит, это про тебя говорила Лариса, – произнёс он, и его бархатный голос словно пощекотал все мои внутренности изнутри, вызывая мурашки по всему телу. – Если ты и вправду такая одарённая, как про тебя говорят, то ты просто обязана встретиться с директором нашего медиа-холдинга, чтобы поговорить о своём повышении.

Одарённая? Я? Меньше всего я ожидала такую характеристику в свой адрес. И на какое повышение может рассчитывать студентка на практике? Пока я в растерянности хлопала глазами, не зная, что ответить, мужчина оказался рядом со мной. Он был действительно сногсшибательный – в том смысле, что он едва не сшиб меня с ног, когда подошёл так близко, я даже сделала маленький шаг назад, глядя на него снизу вверх. Под этим пристальным взглядом сложно было удерживать нить размышлений. Незнакомец провёл перед моими глазами чёрной визитной карточкой, которую держал между средним и указательным пальцами.

– Мне поручили передать тебе это, – насмешливо добавил он.

– А вы что, курьер? – пробормотала я. И сразу поняла, что это был неправильный вопрос – глаза мужчины моментально сузились и потемнели, словно в них вспыхнул чёрный огонь. Он молча вручил мне визитку, и я сжала её влажными похолодевшими пальцами.

– Не опаздывай, – процедил он. – Самый главный босс будет ждать тебя.

Он слегка кивнул Ларисе, и та, подскочив ко мне, схватила меня за руку и вытащила за дверь. Я с трудом перевела дух. Лариса смотрела на меня…. Не то испуганно, не то восхищённо.

– Иди сейчас же, – почти приказала она. – Самого главного директора нельзя заставлять ждать!

– Но я… ничего не понимаю, – взмолилась я. – Что всё это значит?

– Думаю, ты знаешь, – Лариса вдруг хищно усмехнулась и провела пальцем по моей груди, очерчивая пространство вокруг моего медальона. – Нет смысла притворяться. Такси уже ждёт тебя у входа.

Несколько секунд я пристально смотрела в глаза Ларисы.

– Кто ты? – тихо спросила я.

– Меня зовут Махлат, и я – демонесса Пятого круга, – важно заявила Лариса. – Это очень престижная должность. А вот кто ты – вопрос гораздо интереснее. Может, назовёшь мне своё имя?

– Кет… – слова вдруг застряли в моём горле. Что-то как будто сдавило его изнутри, и я запнулась. Мне показалось, что медальон на моей груди слегка нагрелся на несколько секунд. Что это было? Предупреждение?

Лариса ждала мой ответ, но я лишь пожала плечами.

– Меня зовут Катей, – беспечно ответила я. – Не понимаю, о чём ты говоришь!

– Ладно, – усмехнулась она. – А ты не так проста, как кажешься! Идём, я провожу тебя до такси.

…Большие стеклянные двери распахнулись, пропуская меня в громадное многоэтажное здание крупнейшего в столице медиа-холдинга. Многие мои однокурсницы сейчас мечтали бы оказаться на моём месте, но сердце моё замирало от страха, а ноги предательски подкашивались, и мне жутко хотелось сбежать. Однако я вошла в роскошный вестибюль, больше напоминающий холл пятизвёздочного отеля, и нерешительно остановилась у стойки ресепшена.

– Мне назначено, – пробормотала я, протягивая маленькую визитную карточку угольно-чёрного цвета с золотыми вензелями по краям и выгравированным именем. Одно лишь имя главного директора на карточке, но похоже, оно магически действовало на всех тех, кто его видел. Как будто я произнесла пароль на явочной квартире. Лицо девушки-администратора сразу изменилось, она растерянно заулыбалась, хлопая ресницами.

– Одну минуточку, – пролепетала она, судорожно хватая телефонную трубку.

И действительно, уже через минуту я в сопровождении двух охранников заходила в шикарный золотой лифт с зеркалами на стенах и потолке, отчего казалось, что попадаешь в кое-то настоящее зазеркалье. Только вот звали меня не Алиса, и чудес от этой встречи я не ждала. Единственное, что могло меня ждать по ту сторону лифта – это большие неприятности, которые я успела нажить себе всего лишь из-за одной случайно брошенной фразы не тому человеку.

Меня словно под конвоем вели по широкому тёмно-красному ковру, начинающемуся от самых дверей лифта. Охранники почтительно молчали, и в этом громадном холле не было слышно ничего, кроме моего приглушенного дыхания. Мы остановились возле чёрно-золотой двери. Других дверей тут не было, и я ощутила неотвратимость, которая почти физически надвигалась на меня, желая раздавить и подчинить себе.

Кабинет самого главного босса. Директора, от которого зависела сейчас вся моя дальнейшая судьба.

– Заходите, – бесцветным голосом проговорил один охранник и слегка подтолкнул меня, нажимая на ручку двери.

Дверь открылась на удивление бесшумно. Я робко вошла, недоумевая, почему не вижу ни приёмного холла, ни секретарского стола. Меня встретила абсолютная тишина совершенно пустого холла. Испуганно оглядываясь, я медленно пошла дальше, пересекая холл, и оказалась в просторном кабинете, уставленном дорогой мебелью из чёрного дерева. Прямо передо мной начинался длинный директорский стол со стульями, предназначенными как минимум для двадцати человек. Но все стулья были плотно придвинуты к столу, и создавалось впечатление, что за ними давно никто не сидел. Во главе стола стояло огромное чёрное кожаное кресло с такой высокой спинкой, что я невольно оробела. Кресло было повёрнуто ко мне спиной, но едва я вошла, кресло развернулось ко мне, и я увидела сидящего там молодого человека, который нагло и весело ухмылялся, глядя на меня.

Весь мой страх сразу улетучился, сменившись невероятным по силе возмущением. Непреодолимая волна возбуждения заставила мои ноги предательски подкоситься, а живот скрутился в тугой узел, когда я снова встретилась с этими синими глазами потрясающей красоты.

– Вы? – воскликнула я, непроизвольно сжимая кулаки. – Так это вы???

– Я, – ответил молодой человек, окидывая меня бесцеремонным взглядом с головы до ног. – Ты пришла. А раз пришла, значит, принимаешь моё предложение.

– Но… – слова буквально застряли в моём горле.

– Мы заключим договор, – мягко, но уверенно перебил меня он. – Поверь, ты от этого только выиграешь, Кетриэль.

– Значит… значит, вы знаете, – обречённо выдохнула я. Отодвинув ближайший стул, я плюхнулась на него. Плевать на условности и вежливость! Ноги больше не держали меня. Но мужчина, похоже, не возражал. Он подошёл ко мне вплотную… и внезапно поднял моё лицо за подбородок, заставляя смотреть на него. Его сильные пальцы сжали меня с такой силой, что я ощутила себя зажатой в тиски. Однако это не было сделано в порыве гнева или ненависти – скорее, это просто была демонстрация силы и превосходства.

– Вы… вы тоже демон? – прошептала я, испуганно распахивая глаза.

– Конечно, – мягко и с полуулыбкой проговорил он, и я увидела, как его лицо на несколько секунд изменилось, приняв облик демона с красной кожей и маленькими заострёнными рожками. Также я увидела тень длинного тонкого хвоста и громадных демонических крыльев на стене, которые практически сразу исчезли. Но и этого мне хватило, чтобы затрепетать от страха всем телом. Почему же медальон не предупредил меня, что я встречусь с таким могущественным демоном? По идее, тот, кто конструировал эту побрякушку, должен был вмонтировать туда громкую предупреждающую сирену. Тогда я бы не сидела тут сейчас, испуганно вытаращив глаза на самого красивого – и самого страшного! – мужчину из всех, что я встречала в своей жизни.

– Что… что вам нужно? – пискнула я, всё ещё зажатая в его крепких пальцах. Демон отпустил меня и, заложив руки в карманы, снова окинул меня внимательным взглядом.

– Мне нужна секретарша, – заявил он. – Предлагаю тебе стать ею. Это и будет тем повышением, о котором я говорил.