Текст книги "Плаза Лей (СИ)"

Автор книги: Наталья Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Пора ставить инъекцию, – и полезла в аптечку.

– Вы не представляете, как она замучила меня своими уколами. Я же здоров, как бык. И я давно уже восстановился, даже слишком, вы не находите, Ани?

Он, как-то пристально взглянул в её глаза, на что Анна угрюмо фыркнула и отвернулась к окну, – "Ани". Вот ещё".

– Я думаю, кроме вреда они ничего не дают, – продолжил Тимофей.

– Ошибаетесь, дед Тимофей, эта вакцина придаёт силу и укрепляет иммунитет. Разве вы не заметили, как помолодели?

– Это что, всё ваши уколы виноваты? – потрясенно воскликнул Тимофей, Анна же победно навострила ушки.

– То-то, я чувствую, что меня как будто подменили. Так может и вы, Вера пользуетесь ими? Сколько вам лет Вера? – наседал на неё Тимофей, и она естественно смутилась.

– Прекратите издеваться над девушкой, и засучите рукав! – Одёрнула его Анна

Лишь только было покончено с уколом, со стороны космоса ударил яркий луч и тут же погас.

– Что это было? – спросил Тимофей.

– Вы тоже видели? – всполошилась Анна, напряжённо всматриваясь в темноту космоса.

И тут все увидели, как неясная тень проплыла мимо них и растаяла в пустоте, словно по мановению фокусника.

– Странно, но приборы молчат.

В задумчивости, Тимофей принялся проверять их исправность испытанным способом – постукиванием.

– Ещё бы, – не замедлила съязвить Анна, – Странно, что мы вообще взлетели, и до сих пор летим.

– Ох. И язва вы Ани. Теперь я понимаю вашего мужа.

Анна вспыхнула гневом:

– Да, как вы смеете?

– Помолчите! – крикнул вдруг Тимофей, вглядываясь куда-то вдаль. – По-моему, я их вижу.

– Деда, а давай догоним их?

– Разумеется, Василёк, – в азарте отозвался Тимофей.

– Я запрещаю! – крикнула Анна.

– А я не слышал! – чётко произнёс он и, вглядываясь в её глаза, добавил, – Вы забыли, я же преступник.

– Вы ответите за это! – злясь, выдавила Анна.

– Не сердитесь, – успокоил её Тимофей, – мы только узнаем, что это такое и тут же вернёмся домой.

– Эта штука направляется в открытое пространство. Нам нельзя отрываться от станции, мы не на Гипперчелноке.

Между тем Тимофей уже шёл в хвосте этого непонятного тёмного пятна. Сейчас он и вовсе походил на азартного подростка и мало чем отличался от Васи. Света Катона не хватало, чтобы разглядеть, как следует это пятно, поэтому Тимофей включил ускорители.

– Не увлекайтесь! – проговорила Анна в напряжении.

И тут их вновь обдало ярким радужным светом. От неожиданности, пассажиры Катона прикрыли глаза руками. Но уже через мгновение их можно было спокойно открыть.

Это место было наполнено мягким, слегка матовым светом. Двигатель Катона, угрожающе молчал, а его скорость ровнялась нулю. Белое молоко за стеклом, неожиданно открыло перед ними некое пространство в виде овала. Выплывшие из овала непонятные существа, с механической быстротой, словно роботы, взяли Катон в кольцо и так замерли. Своим телосложением эти существа очень походили на людей, такого же среднего роста, имели такой же череп, но узкую челюсть с маленьким ртом. Глаза же были огромными и выразительными. Уши спрятаны под шапочку, из которой у некоторых торчали антенки – усики. И, наконец, их одежда сверкала бликами, отражёнными, скорее всего от Катона, потому что некоторые, её участки сливались с молоком, т. е. зрительно исчезали. С невозмутимым, деловым видом они стояли, и молча чего-то ожидали.

Озираясь по сторонам, Анна отчаянно пыталась себя ущипнуть. Да, нет же, она не спит и ей придётся довериться своим органам чувств. Эти бледнолицые, кто они? Человечество за всю историю своего существования ни разу не контактировало с другими жителями Вселенной. В каком только виде не представляли люди этих существ – голубые, зелёные, серые, а то и вовсе твари членистоногие.

Ещё через мгновение экипажу Катона вновь пришлось испытать шок. В проёме овала показался человек иной расы, а именно земной, хотя одежда его была такой же зеркальной, как у других человечков. Человек долго вглядывался под купол Катона, пока не остановил свой взгляд на Тимофее. Описать выражение лица Тимофея в данный момент, Анна не смогла бы даже, если бы окончила десять филологических и лингвистических институтов. Ясно было одно, эти двое, каким-то образом знают друг друга. Выпустив из объятий Васю, Тимофей вскочил с места и тут же ударился о купол. Машинально откинув купол, он высунулся наружу, всё ещё не веря своим глазам, и обеими руками схватился за голову. Этот странный человек тоже сделал порыв на встречу и поравнявшись с Катоном, заговорил, вполне человеческим голосом:

– Значит, это ты. Я не ошибся.

Он улыбнулся широкой, земной улыбкой и облегчённо вздохнул. Схватив, свою шапочку за усики, незнакомец с силой стянул её с головы и все увидели копну чёрных взлохмаченных волос.

– Запредельно! – прошептал Тимофей, – Костя? Что за мистика?

Он ловко выпрыгнул из Катона, недоверчиво оглядывая собеседника.

– Ты же погиб! Я сам видел это! Ты погиб на моих глазах! – Воскликнул Тимофей.

– Как видишь, я жив, и ты кстати тоже.

Анна приметила, что этот Костя выглядел лет на двадцать восемь, стройный, ростом чуть выше Тимофея. На сухощавом лице карие глаза, которые роднили его с "бледнолицыми", Всё ещё онемевшая, Анна наблюдала за тем, как эти двое слились в крепком объятии, словно старые друзья.

– Серёга, чёрт! Ты почти не изменился!

– Ну, ты-то? Как так случилось, скажи?

– Потерпи, не всё сразу.

Едва слышимая реплика, брошенная со стороны "бледнолицых", заставила Костю вырваться из объятий Тимофея. Он оглянулся и издал такой же непонятный звук.

– Ну, что же, – обратился он вновь к Тимофею, – пойдёмте, вы у нас в гостях.

– Или в плену! – раздался сверху голос Анны.

Рядом с ней стояла оцепеневшая Вера, а между ними выглядывало любопытное лицо Васи.

– Ух, ты! Твой экипаж состоит из одних женщин? – спросил Костя.

– Пятьдесят – на пятьдесят, – возразил Матвей и поманил к себе Васю, – кстати, его фамилия Леднёв.

– Шутишь! – изумился Костя, и сам бросился вытаскивать Васю из Катона

– Василёк, как дела? – воскликнул Костя, поднимая растерянного Васю над головой.

Тем временем Анна с Верой тоже неспеша спустились вниз.

– Нас не убьют? – прошептала Вера, с опаской поглядывая на зеркальные изваяния.

Анна понятия не имела чего можно ожидать от этой встречи, но она не собиралась быть подопытным кроликом, и была готова в любой момент дать отпор. А пока, в сторону "бледнолицых" был брошен устрашающий взгляд. Как раз один из них выдал певучую руладу, на что Тимофей отозвался, усмехнувшись:

– Может, ты познакомишь нас с этими человекоподобными.

– Советую к этим подобным обращаться с почтением. Если хочешь знать, на лестнице эволюции они стоят гораздо выше нас. Скорее подобные, это мы. Кстати общаться с ними проще простого. Наши мысли у них, как на ладони. Тимофей, изменившись в лице, картинно улыбнулся.

– Чего ж они тогда щебечут? – промолвил он, оглядывая безмолвные, пустые лица, и удивляясь, каким образом Костя их различает.

– Может уже хватит кошачьих нежностей! – громко произнесла Анна, – долго ещё мы будем находиться в неведении?

Теперь она сверлила гневом Костю.

– Сергей, ты подчиняешься этой женщине? Кто она?

Костя одарил Анну таким сногсшибательным, похотливым взглядом, что Тимофей поспешил ответить тем, что взбрело в голову.

– Эта женщина моя жена.

Медленно, переведя гневный взгляд с разочарованного Кости, Анна, задыхаясь, уставилась на Тимофея.

– Ну, всё, хватит! Довольно! Где ваш командир корабля? – и она вновь набросилась на Костю.

– Это я, госпожа э…

– Листвинская, – поспешно добавил Тимофей.

– Сожалею, госпожа Листвинская, – продолжил Костя, – но вам, всё же придётся общаться именно со мной.

– Даже так? – изумилась Анна, и обошла вокруг него, – а эта странная компания, ваш экипаж?

– Совершенно верно, госпожа Листвинская. Эта команда, граждане Галактики Фи. По классификации Землян – Большая Медведица М81, и я, кстати, тоже её преданный гражданин. Так что, оскорбляя их, вы оскорбляете меня.

– Не наговаривайте на себя. Вы Землянин. Я пока ещё не ослепла.

– Был когда-то.

– А сейчас вы предатель?

Костя напрягся и повернулся к Тимофею:

– Твоя жена всегда так непримирима?

– К сожалению, – ответил Тимофей, – но что поделаешь…

– Хватит! – крикнула Анна и тут же почувствовала, как на неё наваливается, какая-то непонятная мягкость, обволакивающая её, словно в кокон. Язык разбух до невероятных размеров, и она уже не могла вымолвить не единого слова. До Анны дошло, что это штучки "бледнолицых". Единственное, что она теперь могла, это слушать.

– Госпожа Листвинская, вы всё узнаете прямо сейчас, если не будете спешить с выводами, и пройдёте внутрь корабля, не занимая шлюзовую камеру.

Тут же незримый кокон вокруг Анны растаял, и она могла свободно двигать языком, но говорить почему-то расхотелось.

Пространство пред ними раздвоилось, и они оказались в просторном, овальном помещении. Стены помещения-зала сплошь переливались разноцветными квадратиками, словно витражи. Пол сверкал бликами, но стены в нём не отражались. Анна оглянулась назад, проследив за тем, как Катон Землян скрылся за сомкнутыми половинками округлых стен. Прямо в центре зала, не из-под пола, а из самого пола, стали образовываться пухлые сиденьица. Они вырастали прямо на глазах, словно грибы. Однако это волшебство не могло сломить бдительность Анны, "Двенадцать миллионов световых лет до галактики М-81 – пять миллионов парсек! Что они забыли в наших краях?" – думала Анна, присаживаясь на самый краешек сиденья, забыв при этом, что сами Земляне держат путь именно туда.

– Итак, господа, – прозвучал громкий голос Кости, – вы находитесь на судне расы звезды Оллис, и как вы уже догадались, совсем не случайно. Я капитан этого судна Константин Леднёв.

Он немного осклабился, и горделиво улыбнувшись, добавил:

– Давно не произносил это имя, здесь меня называют иначе. А как ваше полное имя, госпожа Листвинская?

– Анна Петровна Листвинская, представитель коррекционной инспекции Великого ГЕЛИОПУТИ.

– Узнаю Землю-матушку. Любят там всё корректировать и инспектировать. А вас как зовут, мисс? – подошёл он к Вере.

Сказать о том, что Вера смутилась, означало, ничего не сказать. Костя видел перед собой просто куклу с остекленевшими глазами. Поэтому за неё ответил Тимофей:

– Вера Милак, наш фельдшер.

– Красиво! – восторженно произнёс Костя, открыто восхищаясь ей, – сколько же лет я не видел земных женщин?

– Ну, если Вася, твоё пятое колено…

Тимофей вдруг оглянулся и не увидел возле себя Васи.

– Где Вася? – выкрикнул он, наблюдая, как "бледнолицые" тут же зашушукались. Костя, что-то пробурчал своим соотечественникам, и те один за другим исчезли в многочисленных нишах, находящихся вдоль стен.

– Не волнуйтесь, – заверил Костя землян, – с ним ничего не случится.

– Хотелось бы верить, – напряжённо отозвался Тимофей. – Как ты приручил этих братьев наших старших?

– Скорее, они меня приручили. Но на моей тарелке находится один молодняк, а я у них командир и наставник.

– Круто, – изумился Тимофей, и оглянулся на Анну, приметив, что Инспектор, он и в Африке инспектор.

– Можем мы, наконец, узнать, что здесь делает эта далёкая цивилизация? – С вызовом спросила Анна Костю.

– Разумеется. Только мне думается, что вы Земляне лукавите. Признайтесь, вы знали о том, что М81 заселена.

– Ничего подобного, – возразила Анна, – единственное, о чём мы догадывались, это наличие в ней планет для жизни, а это не одно и то же.

– Я думаю, Костя, что твоё переживание беспочвенно, – спокойно констатировал Тимофей, – суди сам, к тому моменту, когда Земляне достигнут цели, навряд ли они обнаружат там жизнь. Такова скорость ГЕЛИОПУТИ, чего не скажешь о ваших скоростях, Костя.

– Тогда я вообще не вижу смысла рваться в такую даль – в никуда.

– Смысл – само движение к определённой цели, а цель установлена учёными мужами Земли, Да, что я тебе говорю, Костя, ты сам всё прекрасно знаешь.

Прищурившись, Костя не сводил взгляда с Тимофея.

– Однако вы должны знать, куда именно вы направляетесь. Галактика Фи, в отличие от Млечного Пути, заселена двумя расами: Оллис, это мы и Фоус – неразвитая, зачаточная раса, только, что поднявшаяся в космос.

– Так же, как и мы? – вставила Анна.

– Да, но планета Фоус здравствует и поныне. Вы же наравне с Оллис бродите по Вселенной. В отличие от вас, Оллис сильная развитая цивилизация, победившая и скорость, и расстояние. Жители Оллис почти не реагируют на радиацию. Их способности, это отдельный разговор. Физически, они уже не люди, а выше. Но с человечеством их роднит разум, который они используют в полной мере. Судите сами: они математически правильны, педантичны и очень терпимы к другим расам. Это я понял, когда увидел, как по-отечески они относятся к Фоус, оберегая и не вмешиваясь в их жизнь. Сейчас, когда светило Оллис состарилось и готовится к самоуничтожению, тысячи наших кораблей бороздят просторы других галактик в поисках подходящих планет для жизни. Мы и не предполагали, что зарождение новой голубой планеты, это редкость.

Как, видите, Земляне составляют серьёзную конкуренцию для Оллис, тем более что они понимают, как Землянам нужна такая планета. Слишком рано пришлось выбраться вам из тёплой, желтковой среды. Ещё не сформировалось в вашем недоразвитом разуме понятие о добре и зле. Слабо вы представляете разницу между миром и насилием. Люди на этом этапе развития слишком прямолинейны и непримиримы. Поэтому с самого начала, с того самого момента, как только узнали о возмущениях внутри вашей галактики, Оллис постоянно присутствуют рядом с Землянами, базируясь на спутнице Млечного Пути – Андромеде, непригодной для постоянного проживания. И то, что Земляне будут держать путь именно к М81, им тоже было доподлинно известно. Мы соседи по площадке, вот только наши скорости несопоставимы. И всё же. Сергей, ты не прав, рано или поздно Земляне достигнут Галактики Фи, ведь не стоит же на месте земная наука. Можете себе представить, что произойдёт тогда? Естественно, планета Оллис вас не заинтересует, а вот Фоус, – равная по наклонностям и амбициям раса. Не трудно предугадать дальнейшие события двух первобытных рас, владеющих грубыми средствами нападения.

Костя говорил чётко и лаконично, словно учитель, преподающий иностранный язык. Естественно, Земляне были просто заворожены его речью.

– Теперь перед Оллис стоит труднейшая задача, – продолжил он, помолчав, – корректно попытаться направить ГЕЛИОПУТЬ по другому пути. Эта задача почти неразрешима, феноменально, но Земляне уже кое в чём достигли результатов, например, высокий уровень защиты своих приборов. А теперь догадайтесь сами, для чего я тут кручусь у вас под ногами?

– Это твоя миссия? – спросил Тимофей медленно.

– Верно.

Анна глубоко задумалась, понятно, что теперь эту миссию Костя ненавязчиво взвалил не плечи Тимофея и Анны. То есть им фактически предложили измену своей Федерации. Ведь до следующей галактики им не долететь и вовсе. За это время произойдут необратимые мутации внутри человека, и кто знает, чем вообще закончится жизнь людей всего ГЕЛИОПУТИ. Если Оллис способны базироваться на мёртвых планетах, то земляне вообще не имеют почвы под ногами. Попробуй, объясни, засидевшимся в закрытом пространстве людям, а особенно "Центру", что они летят не туда.

Анна перевела взгляд на Тимофея, на его лысый череп. Он так же пребывал в глубокой задумчивости.

– Да, Костя, задал ты нам задачку. Так значит, это ваш предмет мы нашли у себя на станции?

– Кстати, об этом предмете, – встрепенулся Костя, – его нужно немедленно вернуть. Ни в коем случае этот предмет не должен попасть к военным Землян.

На эти слова Анна, лишь открыла рот, и так застыла. Устремив на Анну долгий вопросительный взгляд, Тимофей сразу всё понял.

– Похоже, что поздно, – произнёс он удручённо.

– Тогда, крах, – Костя взялся за голову. – Это я виноват. Всё-таки я тупой Землянин это из-за меня случилась поломка нашего мусоропроцессора, и спонтанный выброс произошёл прямо рядом с вашей станцией. Этот осколок пробил корпус "Удачи", а я счёл долгом, залатать эту брешь. Там-то я и увидел тебя. Я думал, мне показалось.

– Я не видел тебя.

– Конечно, не видел. Можешь ли ты смотреть сквозь стены. Такова способность только наших тарелок.

– Ну, вот, хоть одна загадка разгадалась, – неутешительно проговорила Анна. – Тогда вы видели, от чего произошёл взрыв.

– Из-за меня, недоумка. Я не мог знать о том, что повреждён газопровод, но я обязан был изучить состав воздуха. И только из-за меня пострадал Сергей. Я брожу уже третьи сутки рядом с вами, наблюдая за его здоровьем. Ты, прости меня, Серёжа, ради Бога. И ещё, мне нужен этот предмет. Это сплав редких металлов. Мы используем его для своих мирных целей. Но, я знаю точно, о том, что Земляне, прежде всего, испытают его на ударную мощность.

– Ты прав, – согласился с ним Тимофей и вновь взглянул на Анну.

– Нечего на меня так смотреть. – Выкрикнула она, – я действовала по инструкции.

Тимофей вовсе не собирался с ней спорить, он даже взмахнул в её сторону ладонью, в знак спокойствия.

– Ты передала им лишь данные на этот предмет, но сам он пока ещё находится на станции?

– Да, – с виноватой облегчённостью отозвалась она, – ты думаешь, его можно выкрасть?

– Ну, если на кону жизни цивилизаций.

– Хорошо, я попробую сделать это по-тихому. Тогда ты…

Анна замолчала, подыскивая слова где-то, в районе своих ступней.

– Я знаю. За мной работа взломщика.

Наверное, она должна быть ему благодарна, ведь, почему-то ей стало легче от этой подсказки.

Наблюдая за ними, Костя вымолвил:

– Вам можно позавидовать, вы понимаете друг друга с полуслова.

– Это на поверхности, – отозвалась Анна, – я например, так и не поняла, где, когда, и при каких обстоятельствах вы общались? И вообще, тот, которого вы постоянно называете Сергеем, для меня до сих пор остаётся загадкой номер один.

– Эх, Анна, быть загадкой, это его хронический недуг.

– И всё-таки, – Анна обратилась именно к Косте, – что вас связывает, и как вы оказались в плену у инопланетян?

– Да, Костя, последний вопрос более чем актуален в данный момент.

– Ну, хорошо. Я расскажу. Если ты думал, что я погиб, значит, ты видел, как взорвался мой испытательный Катон. Так вот, всё началось с того, что в Катоне произошёл сбой системы навигации. То есть, она попросту отказала и не слушалась моих команд. Почему? Как ты думаешь? Перед вылетом вроде всё было нормально, а уж эта система никогда не подводила. Признаюсь, я немного струсил, когда меня понесло в открытый космос. А тут ещё, как специально, отказала связь. База молчала, как будто я оглох. В панике я нажал на катапульту и вылетел в тот момент, когда Катон разнесло в клочья. Но мой полёт в скафандре длился не долго. Сердобольные Оллисы находились поблизости. В тот момент я сравнил их с дельфинами. Я уже говорил вам, что Оллис очень лояльны к другим народам. Они совершенны, правильны и правдивы, словно невинные дети. Хотя они буквально всё принимают на веру, но выводы, как правило, делают безошибочные. Вот так я оказался гражданином Оллис

Костя замолчал и облегчённо улыбнулся.

– Ничего не понимаю, – пролепетала Анна, усиленно потирая лоб, – какие дельфины, когда это было?

Костя с Тимофеем обменялись долгими взглядами, после чего Тимофей тихо ответил:

– Ани, это было четыреста лет назад.

– Может, хватит смеяться надо мной!

– Это правда, Ани.

Тимофей переминался с ноги на ногу и старался не смотреть в её глаза.

– Это так, Анна, – добавил Костя на полном серьёзе. – Я понимаю ваше удивление. Поэтому хочу добавить, что регулярно употребляю специальные пилюли, которые мне прописали Оллис.

В упор, разглядывая лицо Кости, Анна проговорила:

– Ладно, в ваше долголетие, с трудом верю, а как быть с этим господином? – и она махнула себе за спину, туда, где стоял Тимофей.

– Это нонсенс, Анна, но его болезнь совершенно другого характера. Я же сказал, что он всегда удивлял нас этим феноменом.

Однако Анна порядком устала от этой неразберихи. В сердцах, она воскликнула:

– Господи, что за чушь! Вы точно меня разыгрываете!

– Да, нет же! Скажи ей, Сергей.

– Сергей?! Вы думаете, он Сергей? А я так думаю, что он Вячеслав. А он сам, кстати, уверен, что он Тимофей Леднёв! Так, кто же он?

Анна не переставала сверлить глазами виновато улыбающегося Тимофея.

– Ты, что же, – спросил его Костя, – менял имена, чтобы скрыть свой возраст?

Тимофей, вдруг, перестал улыбаться:

– Совершенно верно. А теперь слушай сюда. Тот трагический полёт должен быть совершиться с моим участием. Это я должен был погибнуть, а не ты.

– Что?

– Ты же помнишь, как рьяно майор Ивин отстаивал именно мою кандидатуру. Но. Совершенно неожиданно медики меня забраковали, и полетел ты. Так что знай, всё было подстроено заранее, просто вместо меня пропал ты. После этого случая я скрупулёзно во всём разобрался, и не стал дожидаться, когда доберутся до меня. Я разработал эту систему с заменами имён, и просто исчез с поля зрения военных ведомств. Да, они искали меня. Они долго меня искали, пока я не подкинул им известие о моей гибели. И тогда, всё поросло былью.

– Погодите, – остановила его Анна, потирая виски, – где вы служили? На какой станции?

– Первый пост, – хором ответили мужчины.

– Военная база?! – Изумлённая Анна перевела взгляд на Тимофея и доверительно спросила:

– Именно эта информация находится в твоих личных архивах?

Тимофей опустил глаза. Он всё ещё чем-то мучился, и в ответ на его молчание Анна выкрикнула:

– Так, кто же ты?

– Сергей Костров, – сдавленно и, как-то угнетённо выговорил Тимофей.

Он медленно поднял на неё глаза, и тут же резко отвернулся. С трудом, владевшая собой Анна, тупо уставилась на его пришибленную спину. Будто брошенная на берег рыба, она то и дело беззвучно открывала и закрывала рот. Этого просто не может быть! Наконец, проглотив что-то невидимое, и, изобразив косую улыбку, она произнесла:

– Да, нет, вы опять морочите мне голову. Что же…. Столько лет…. А, где же остальные? Тот легендарный экипаж?

– Они погибли, – Сергей повернулся к ней боком, и она прочитала на его лице траур.

– А ты? – шёпотом спросила она, приблизившись к нему, и заботливо взглянула в его глаза.

Он молчал, и тут Анна ощутила мелкую дрожь во всём теле. Дрожали пальцы, коленки и внутри что-то вибрировало, мешая говорить. По-видимому, своими нестандартными действиями, Анна смутила самого Сергея, и тот совершенно растерянно опустил глаза. Хотя, Анна продолжала поедать его взглядом, полным неверия, изумления, восхищения и ещё чего-то.

Да, это тот самый портрет, который долгое время украшал её кабинет, когда она только начинала работать. И это понятно, почти все девчонки Федерации проходят тот период влюблённости в портрет Сергея Кострова. Похоже, само провидение ведёт с ней странную игру. Как будто, всё, что происходит с ней сейчас, она видела когда-то в сфере Инфо. Но там, каких только небылиц о нём не сочинялось. А он всё это видел и молчал?! И каждый год во время больших праздников отовсюду он слышал слова: "Вечная память последним героям Земли, экипажу Катона "Арктур", ценой своей жизни, удерживающих огнеупорную защиту места взлёта оставшихся десяти станций!". Сухо и ничего конкретного. Зато сколько домыслов раздувалось вокруг всей, этой истории. Теперь ещё, взявшийся из ниоткуда, Катон "Арктур" – очередная "липа" правительства. Но надо отдать должное правительству за стремление, к поддержке "вечной памяти". Что ж, Выходит, Сергей Костров, спасшийся каким-то чудом, всё-таки покинул Землю и прожил, без малого – 480 лет?! Бред! И ещё раз бред!

Анна отпрянула в сторону от Сергея с Костей, и, схватив за руку, дрожащую бледную Веру, так прошептала, что не услышать её было невозможно:

– Ты всё ещё им веришь?

Вера проговорила одними губами, будто робот:

– Я где-то слышала, что инопланетяне могут обретать облик умерших людей. Может быть, это тот самый случай?

– По крайней мере, есть этому объяснение. И тот, и другой считаются погибшими.

– По-моему, нам пора домой, – проговорил уже оклемавшийся от волнений Сергей, глядя на трясущихся женщин.

– Да, конечно, – отозвался Костя, – вы можете спокойно отправляться домой, но только пообещайте нам, что вернёте тот осколок металла, – при этих словах он немного напрягся.

– Я думаю, мы договорились, – ответил Сергей, – ты мне не веришь?

– Тебе да, но они.

– Не будь занудой, Костя! Доверься мне. Мы поехали. Где Вася?

– Он останется пока у нас, – ответил Костя, каменея.

– Что? – выкрикнул недоумённо Сергей.

– Мы должны быть уверены на сто процентов, – твёрдо произнёс Костя.

– Я не уйду без Васи!

– Серёжа, он мой внук. Имею я право общаться с ним?

– Он гражданин Федерации Великого ГЕЛИОПУТИ.

– Хорошо, пусть он будет вашим гражданином, но он мой родственник и я верну его, как только получу тот осколок.

– Ты шантажируешь?!

До этого момента Анна копалась, где-то в себе, изучая новоявленного Сергея, и не совсем понимала, о чём это мужчины беседуют. Наконец, смысл этой беседы стал до неё доходить, Позабыв о Вере, она выбежала на середину зала и, схватив Костю за ворот костюма, завопила:

– Ну, ты! Диссидент проклятый! А, ну верни сейчас же ребёнка!

От неожиданности, Костя не удержался на ногах и повалился на пол. Тут же откуда-то сбоку выбежала цепь отряда инопланетян, и юрко взяла Землян в плотное кольцо. Не трудно догадаться, что каждый из гостей при этом, превратился в безмолвную статую.

– Да, отпустите вы их, – сказал Костя, поднимаясь на ноги и растирая шею.

Хотя, Земляне благополучно вышли из столбняка, конвой Оллис не покинул свой пост.

– Я только хочу сказать, – как можно мягче постарался произнести Костя, – что будет, по-моему, а не иначе.

Анна хотела, было открыть рот, но Костя, повернувшись к ней, добавил:

– Вы не должны сомневаться в том, что с ним ничего не случится. Более того, ему понравится. И ещё, – он прошёлся вдоль шеренги Землян, – Для вашего же успокоения, Вера тоже останется здесь.

Ни слова не говоря, Вера упала в обморок. Её подхватили Сергей с Анной, но подбежавшие Оллисы заботливо отстранили их и потащили Веру в одну из ниш.

Глядя, вслед уходящим Оллис, Сергей выговорил:

– Надеюсь, Костя, ты понимаешь, на какой риск мы идём.

– Наш риск более велик, – отозвался Костя, держа руки за спиной.

– А это с какой стороны посмотреть.

Суровый взгляд Сергея не трогал Костю. Они так и стояли напротив друг друга.

– Значит, решено, – просто сказал Костя.

– Ничего не решено! – выкрикнула Анна.

Она не могла смириться с положением вещей, но, оглянувшись назад на Оллис, готовых в любой момент сковать её тело, проговорила более сдержанно:

– Мы же согласились помочь вам. Зачем было применять к нам силовые меры. Считайте, что ваша болванка у вас в руках, но вы должны вернуть наших людей. В конце – концов, это не по-джентльменски.

– Только в обмен на сплав.

– Может вам не известно слово джентльмен?

Анна была готова выцарапать ему глаза, но она помнила об Оллис, да, и Сергей крепко держал её руку.

– Не спорь с ними Ани, ты же слышала, у них математический склад ума. Они всё чётко просчитали и в этих расчётах не должно быть никаких эмоций. Я, кстати на их месте поступил бы так же. Пойдём отсюда.

– Я уйду в полном составе! – выкрикнула Анна уже в тот момент, когда за их спинами разверзся свод, и непонятно, как они вновь очутились в бело-молочном пространстве, в котором возвышался Катон Землян. Тщетно Анна продолжала долбить по сомкнувшимся створкам и при этом кричать:

– Вы сами того, не понимая, навлекли на себя беду! Я просто буду вынуждена сообщить о вашем существовании военным ведомствам ГЕЛИОПУТИ. Да, отвяжись ты, – скинула она со своего плеча руку Сергея, и тут же набросилась на него.

– Это ты во всём виноват! Это твоя безрассудность! Поймали тебя на живца!

– Поехали отсюда! – крикнул Сергей, стараясь переорать не только её, но и установившийся шипящий звук, – ты же не хочешь попасть в открытый космос без защиты?

Анна, наконец, опомнилась, и бросилась к Катону, опережая Сергея.

Лишь только защёлкнулся свод Катона, его тут же выплюнуло в черноту космоса. "Удача" оказалась совсем близко – сбоку, метрах в ста от них. Сергей с Анной машинально посмотрели в другую сторону – никаких следов инопланетного аппарата. Будто его и не было.

– Что же теперь будет? – шёпотом простонала Анна.

– Нужно сделать то, что от нас требуется, – раздался в ответ твёрдый голос Сергея.

* * *

В ответ на запрос Сергея, перед ними распахнулись шлюзовые ворота «Удачи», и Катон легко впорхнул внутрь, словно ночной мотылёк. Лишь, только Катон замер на месте, Сергей услышал пустой и ровный голос Анны:

– Кто ты такой?

Повернувшись к ней, он встретился с колким прищуренным взглядом. Оглядев пустующий космодром, Сергей, устало провёл по лицу ладонью, и его шлем съехал за голову. Ни говорить, ни шутить по поводу её вопроса ему не хотелось. На площадке их никто не встречал, поэтому они так и остались сидеть внутри Катона.

– Кто бы, ты не был, властью, данною мне, ты арестован.

Нет, он не будет её убеждать или переубеждать. Если её мозги не куриные, она сама до всего дойдёт. Но и сидеть, сложа руки, он не собирался.

– Ну что ж, я согласен отдохнуть денёк– другой, но тогда на чьи плечи ляжет решение проблемы?

– Ну, куда же нам без тебя? – съязвила Анна.

Просто удивительно, на сколько эмоции могут овладевать людьми. Пол часа назад, она казалась ему влюблённой девочкой, сейчас перед ним сидел титан полиции нравов. В её руках сверкал маленький блестящий предмет, который она держала прямо перед собой. "Да, – подумал Сергей, – власть у неё и в самом деле большая, если ей было доверено такое грозное оружие". На станции "Удача" даже полиция была снабжена простейшими обездвиживающими палицами. То, что сейчас было направлено в его сторону, могло растворить его в пространстве. Сложное, витиеватое название убойной безделушки в просторечии называлось, как "Хук".

– Выходи, – скомандовала она чётко.

Он не смотрел на неё, как будто изучал, что-то вдали.

– Ты хочешь представить меня народу?

– Не твоё дело! Это у соплеменников своих ты имел власть. Здесь ты никто. Выходи!

– Ладно.

Он неспешно выбрался наружу, и, удивляясь её прыткости, вновь уставился на ствол хука.

Всё ещё, лениво осматривая окрест, он проговорил:

– Вы не подскажете, который час?

Она и не собиралась отвечать на этот глупый вопрос, и всё же её рука немного дрогнула. Но, даже этого мгновения Сергею было достаточно, чтобы хук оказался в его руках. И теперь Анна, лёжа на спине, не мигая, смотрела в глазок хука.

– Что ты себе позволяешь? – прошептала она, склонившемуся над ней Сергею.