Текст книги "Миг бесконечности. Том 2"

Автор книги: Наталья Батракова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Судя по выражению его лица, он был не больно рад «случайной» встрече как с одной, так и с другой.

Катя заметалась: хотелось и за Ольгой с Вадимом понаблюдать, и за Кирой. Решив, что первое всегда успеется и словоохотливая Стрельникова сама все выложит, она направилась в сторону туалета. Тем более что данное заведение не мешало навестить и самой. Покинув кабинку почти одновременно с интересовавшей ее персоной, стараясь не привлекать внимания, она встала вполоборота, чтобы не было видно отражения в зеркалах, и открыла кран с водой.

Ополоснув руки, девушка склонилась к зеркалу, подкрасила губы, слегка коснулась пальчиками уголков глаз и, довольная своим отражением, уступила место другим желающим.

«Длинные прямые волосы. Похоже, свои, не наращивала. Фигура модельная. Хороша, ничего не скажешь, вот только нос подкачал, – нашла к чему придраться Катя. – В профиль еще тот шнобель… Олька явно выигрышней смотрится, хотя и ниже на целую голову».

Брюнетка отступила в угол, достала из сумочки телефон-раскладушку, нажала клавишу и приложила трубку к уху. Катя постаралась незаметно подойти ближе.

– Да, мама, это я… Да, он здесь… – быстро произнесла она. – Конечно, постараюсь пригласить… Появилась тут одна пигалица, не знаю, кто такая… Хорошо: если до утра не вернусь – не волнуйся, значит, все в порядке… Пока.

Изящно сложив длинными ухоженными пальчиками телефон, она спрятала его в сумочку и продефилировала к выходу.

Покинув следом за ней дамскую комнату, Катя юркнула за спины толпившегося люда и снова разыскала глазами Ладышева со Стрельниковой.

Олька старалась изо всех сил. Пытаясь усилить впечатление, она выставила одну ножку вперед и, запрокинув голову, что-то самозабвенно щебетала, внимательно заглядывая собеседнику в глаза. Делая вид, что ее слушает, тот время от времени кивал кому-то головой и бросал по сторонам ищущие взгляды. Явно кого-то ждал. Наконец он поздоровался с кем-то в очередной раз, видимо, извиняясь, сказал что-то Стрельниковой на ухо и направился к рамке секьюрити.

Выразив свое неудовольствие случайно толкнувшему ее молодому человеку, Стрельникова решительно расправила плечи и поспешила вслед за объектом своей мечты. По всему было видно, что так легко сдаваться она не собиралась.

Стараясь остаться незамеченной, Катя сделала пару шагов вперед, но была настигнута Потюней. Как оказалось, Венечка также был приглашен Лобковой, с которой много лет назад крутил роман. Однокурсником ее он не был, хотя и являлся соорганизатором данного сборища.

Примерно через час, вдоволь наобщавшись с разогретыми коктейлями великовозрастными экс-студентами, которые все чаще стали отлучаться на танцпол, Катя решила, что и ей не мешало бы размяться, а заодно продолжить наблюдение за Ладышевым и соискательницами его внимания. Но найти кого-то в полумраке среди плотной танцующей толпы оказалось делом крайне сложным.

Первым, кто обратил на себя ее внимание, был все тот же Венечка: в окружении хихикающих стройных барышень выше его как минимум на голову он ритмично скакал, дергался и отпускал по кругу воздушные поцелуи.

– Пошли, покажу, где наши! – прокричала ей на ухо оказавшаяся рядом Алиса. – Похоже, ваш Венечка снова надумал жениться?

– Вряд ли, – проорала в ответ Катя и предположила: – Скорее, красавицы отрабатывают скидку для будущего портфолио!

Пробравшись к журналисткой братии, она крутнулась в танце вокруг своей оси, взгляд ее скользнул по лицам за спиной и моментально выхватил сотрудников «Интермедсервиса». Ладышева среди них она не заметила, хотя не исключено, что он стоял где-то неподалеку.

Непроизвольно втянув живот и выпрямив спину, Катя собралась сделать очередной красивый поворот, как ее неожиданно дернули за локоть.

– Катя, и ты здесь? – прокричала на ухо Зиночка.

– Привет! Встреча однокурсников, – дабы та ничего не заподозрила, быстро пояснила Проскурина.

– Привет! Ой, как я рада тебя видеть! А у нас корпоратив был в банкетном зале!

– Я помню, ты говорила!

– Давай в наш круг! – призывно махнула та рукой.

Оглянувшись, Катя приветливо кивнула головой и тут же поймала взгляд Ладышева, который стоял с бокалом в руке чуть позади. По одну сторону от него с недовольным видом лениво топталась брюнетка, по другую живо пританцовывала сияющая Стрельникова. Настойчивости обеих следовало отдать должное.

– Спасибо! – поблагодарила Катя. – Но я не одна, неудобно покидать коллектив. А кто это рядом с твоим шефом? – поинтересовалась она, решив, что непринужденный вопрос в такой обстановке вполне уместен.

– Так это Кира! Я тебе о ней рассказывала! – проорала Зиночка. – Мало того, что Вадим Сергеевич снова который день без настроения, так еще эта мымра тут как тут! Окончательно праздник испортила!

– То есть как испортила?

– Да так… Дура спесивая, даром что красивая, – не стесняясь в эпитетах, высказалась секретарша Ладышева. – Столько идиотского апломба еще поискать надо! Как бы это объяснить… – Зина даже приостановилась, раздумывая над сравнением. – Ты понаблюдай за ней пару минут, сама поймешь. Все, кроме Вадима Сергеевича, для нее пустое место!

– А что шеф? Как он к ней относится?

– Да никак! Как к красивой престижной мебели. А она – ясен пень! – замуж хочет! Не дай Бог, он вздумает на ней жениться! Сразу уволюсь!

– Странно… Со стороны и не скажешь. Симпатичная, милая блондинка, – оглянувшись, специально совершила ошибку Катя.

– Это ты о той сцыкухе в короткой юбке? – снисходительно свела бровки Зиночка. – Это не Кира. Лицо знакомое, но не помню, где я ее видела. Кира – брюнетка.

– А-а-а-а… Тоже ничего, – кивнула головой Катя.

– Ничего, это ты верно заметила. Полный ноль!

– А почему ваших ребят так мало? – еще раз оглянулась Катя.

– Да большинство уже разъехалось, остались те, кто помоложе. Если честно, не то место Вадим Сергеевич выбрал для корпоратива. Мы ведь привыкли сами себя веселить, кулуарно, коллективом. Ну да ладно… А хорошо, что эта блондинка к шефу клеится! Глянь, глянь, как Киру перекосило! – обернувшись, захохотала Зиночка. – Похоже, шеф и сам не рад, что его с двух сторон в осаду взяли. Впрочем, блондинке уж точно ничего не светит, не его типаж, он таких терпеть не может.

«Ну вот, – погрустнела Катя. – Еще одно подтверждение, что я тоже не его типаж. Так, случайное отступление от правил».

– Не пора ли тебе, как верному оруженосцу, перебраться к ним поближе? – посоветовала она секретарше и добавила: – Того и смотри, сначала дамы между собой подерутся, а затем и шефу фейс испортят.

– Еще чего! Сейчас я им покажу, кто в доме хозяин! – воинственно насупилась Зиночка и отступила назад.

Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться, какое-то время Катя провела в кругу танцующих. Однако любопытство взяло верх, и она оглянулась. К великому сожалению, на сей раз там не было ни одного знакомого лица: ни Зиночки, ни Ладышева с его сотрудниками, ни Киры с Ольгой. За спиной веселилась совершенно незнакомая компания.

Озадаченно повертев головой и не найдя тех, кого искала, она выглянула в вестибюль и тут же наткнулась на Ладышева со Стрельниковой. Вадим стоял лицом к залу и сразу заметил Катю. Улыбнувшись ей, он что-то шепнул девушке на ухо.

Сделать вид, что Проскурина их не заметила, не представлялось возможным.

– Здравствуйте, Екатерина Александровна! – как ни в чем не бывало первым поздоровался он: словно и не было почти трехнедельного молчания, сухого кивка в поезде. – Сколько лет, сколько зим – и такая неожиданно приятная встреча!

– Настолько приятная, что кое-кто даже не в силах скрыть своей радости, – не удержавшись, хмыкнула Катя, переведя взгляд на мигом покрасневшую стажерку. – Здравствуй, Олечка! Ты же вчера жаловалась, что устала, что еще как минимум сутки будешь отсыпаться после корпоратива и зачетов? А ведь Жоржсанд намекала: не мешало бы поработать, так как у тебя месячный план не выполнен и сессия на носу.

– Я… У меня голова с утра болела. А здесь… так получилось, – смущенно залепетала девушка. – Вот, Вадима Сергеевича случайно встретила… А вы… Вы ведь тоже не собирались выходить в свет до Нового года? Сами говорили… И Евгения Александровна здесь??? – вдруг испуганно расширила она глаза.

– Не волнуйся, ее здесь нет. Я здесь с однокурсниками. А на работу на твоем месте я бы завтра заехала.

– Я заеду, честное слово! – виновато захлопала ресницами Стрельникова. – Вам, наверное, надо поговорить? Я отойду… Я вас после отыщу… – произнесла она непонятно кому и быстро ретировалась.

– Надо же, как тебя боятся! – шутливо заметил Вадим. – Прям Екатерина Великая… Я рад, что ты здесь. Если честно, то хотел поговорить и надеялся увидеть, – чуть смущенно добавил он.

– Странно, что ты надеялся меня здесь увидеть, – язвительно отреагировала Катя. – Насколько я успела заметить, жаждущих твоего внимания хоть отбавляй. Меня коллеги пригласили, – гордо расправила она плечи. – И как коллективу? Понравилось? – насмешливо поинтересовалась она после паузы.

– Главное – чтобы мне понравилось, – нахмурился Вадим, явно не ожидавший такого тона.

Если начистоту, то он и сам уже трижды пожалел, что, обсуждая два месяца назад организацию новогоднего вечера, назвал Зиночке именно этот клуб. Он давненько не был в этом заведении, почти полгода, и уже всерьез подумывал найти замену Кире, с которой когда-то здесь и познакомился. Кто же знал, что в его жизни все так быстро изменится и, собираясь на вечеринку, он будет думать только об одном: увидит там Катю или нет? Увы, ее там не было. Две другие вертевшееся вокруг дамочки ничего, кроме раздражения не вызывали. С расстройства он даже выпил лишнего и уже собирался ехать домой, когда наконец-то заметил Катю.

– Мероприятие окончено, желающие могут отправляться по домам или продолжить вечер в клубе, – продолжил Вадим. – А с чего это ты так печешься о моих сотрудниках? Насколько я помню, членом вверенного мне коллектива ты быть отказалась.

– Отказалась. Но не из-за того, что мне не понравился коллектив.

– Шеф не угодил? – с сарказмом уточнил Ладышев.

– Шеф как раз угодил, – не согласилась она. – А вот человек, который прячется за его маской, не очень.

– Ну, значит, им не повезло, – развел он руками. – Что поделать, бывший хирург, привык работать без анестезии.

Небольшой заминки в разговоре Кате хватило, чтобы осознать: такая долгожданная встреча с Ладышевым по ее вине превращается в заурядную словесную пикировку.

– Ладно… – сбавила она пыл. – Я тоже хотела с тобой поговорить… Извини за ту глупую записку в конверте.

– Да уж! Что-что, а писать ты мастер! – напротив, завелся Вадим.

– Ты прав, это, наверное, единственное, чему я научилась в жизни.

– И еще как! Ничем не лучше бывшего доктора: писать – как резать, по живому, не задумываясь о последствиях. Только есть одна разница между доктором и вашим братом журналистом. Доктор со своим больным идет до конца, а вот вам – лишь бы замарать, облить грязью… И неважно, что статья в газете может кого-то убить!

– Ты о чем? – недоуменно подняла глаза Катя.

– Все о том же! Если у доктора умирает больной, он всю жизнь потом мучается: все ли правильно сделал, можно ли было его спасти? Вот скажи, разве журналистов посещает раскаяние? Как-то не верится!

– Если тебя обидел кто-то из журналистов – я не имею к этому отношения. Я хочу извиниться лишь за себя. Увы, только после того, как пообщалась с твоей мамой, я поняла, что причинила тебе боль.

– Боль? И ты уверена, что я могу чувствовать боль? И что же такого рассказала тебе мама?

– Нина Георгиевна – замечательная женщина, – миролюбиво улыбнулась Катя. – Не волнуйся, она больше рассказывала о своих родителях, о твоем отце. Столько лет человек хранит не только память, но любовь, нежность. Меня это так тронуло! Я даже подумала статью написать о…

– А вот этого не смей! Даже думать не смей! Одна такая трогательная статья уже погубила отца! Об этом тебе мать не рассказывала? А зря! Еще одна может запросто убить и ее! – неожиданно разъярился Вадим и даже непроизвольно сжал кулаки.

Потрясенная его реакцией, Катя замерла, интуитивно съежилась. Предательски задрожали ресницы, к горлу подкатил ком обиды: за что он с ней снова так?

– Я не знаю, кто и когда это сделал, – тихо произнесла она, – но я готова извиниться и за того человека. Прости… – добавила она и, изо всех сил сдерживая готовые вот-вот брызнуть слезы, бросилась к дамской комнате.

«Зачем я здесь? – досадовала она. – Словно на казнь по собственной воле явилась».

– Почти победа! – невесть откуда возникшая Зиночка ухватила Катю под локоть и с жаром зашептала: – Одна мымра только что съехала!

– Какая мымра? Куда? – старательно пряча лицо, спросила та.

– А мне откуда знать? Я подслушала, что она уговаривала шефа вместе с ней куда-то уехать. Да только Вадим Сергеевич что-то такое ей ответил, что она надулась и слиняла из клуба. Так этой Кире и надо! А блондинку мы с твоей помощью нейтрализуем!

– Это как?

– А так! Тебе всего-то требуется подойти к нему и поздороваться! Уж я-то знаю, к кому он здесь неровно дышит! Поверь, сработает!

– Ты что, Зин? Решила меня сосватать? – через силу улыбнулась Катя. – Я уже здоровалась: и с ним, и с блондинкой. Оля Стрельникова, стажерка из нашей газеты.

– Так вы знакомы? Надо же… – разочарованию Зиночки не было границ. – А откуда она его знает?

– Благодаря мне. Привозила в ваш офис документы.

– Так вот почему мне ее лицо показалось знакомым! Неужели я ошиблась?.. Как ты считаешь, он и в самом деле положил на нее глаз?

«Н-да… Убийственная прямота у Зиночки», – усмехнулась про себя Катя.

– Почему бы и нет? Молодая, симпатичная. Тебе она тоже понравится.

– Еще одна мымра! – фыркнула секретарша. – А ты куда смотрела? – спросила она с укором. – Давай честно: неужели тебе не нравится Вадим Сергеевич?

Катя вздохнула.

– Нравится. Разве он может кому-то не понравиться? Только что это меняет? Я не из породы охотниц. К тому же журналистка, да еще блондинка, а значит, не в его вкусе, – решила отшутиться она.

– Н-да… Журналистов он недолюбливает, это верно. Сколько раз просили дать интервью – даже на порог не пускает… А с чего ты взяла, что не в его вкусе?

– Так ведь ты сама сказала, что ему нравятся стройные брюнетки.

– Мало ли что я сказала! Может, это маневр у него такой отвлекающий, – о чем-то задумалась Зина. – И все-таки ты не права. За столько лет я как никто научилась улавливать его настроение. Знаю все его пристрастия: кроме работы и охоты, ничего ему не нужно! И никем он надолго не увлекался, уж поверь, я в курсе! А тут появляешься ты-и человека словно подменили! Он будто ожил: чувства, эмоции, шутки! Иногда, правда, сильно расстраивался, раздражался. Ну, это когда ты надолго пропадала. Если честно, то эти его перепады настроения уже весь коллектив заметил. И сегодняшнюю вечеринку многие сравнивали с той, что была в боулинг-клубе. И тебя вспоминали добрым словом… Жаль, что он вычеркнул тебя из списка приглашенных, – простодушно сообщила Зина. – Вы поссорились?

– Нет. С чего нам ссориться? Моя работа выполнена, Ладышеву я благодарна за поддержку в тяжелой жизненной ситуации: машину помог быстро отремонтировать. А в остальном… Тебе все показалось. Даже если и проскочила между нами какая-то искорка, то, увы, ничего не зажгла и погасла. Так бывает. А так как мужчинам, Зинуля, я теперь патологически не верю, насчет твоего шефа и не обольщалась.

– Почему это ты им не веришь, да еще патологически?

– С мужем развожусь, – чтобы прекратить бессмысленный разговор, призналась Катя.

– Ой! Так это же здорово! – вопреки ожиданиям обрадовалась та. – Зато теперь…

– Зина, я тебя прошу: хватит об этом.

Подошедшая очередь оказалась весьма кстати. Покинув дамскую комнату раньше секретарши, Проскурина юркнула в зал и поспешила к диванам, где прежде сидели однокурсники. Но там никого не оказалось – разбрелись кто куда по интересам. Алиски тоже нигде не было видно.

«Что делать и куда податься?» – тоскливо подумала Катя.

После разговора с Ладышевым, а затем и с Зиной ни о каком хорошем настроении не могло идти и речи. Заказав коктейль, она примостилась в дальнем углу барной стойки, достала сигарету и принялась рассеянно разглядывать танцующих.

На танцполе, казалось, яблоку негде было упасть. Диджей, непонятно когда появившийся Дед Мороз и длинноногие Снегурочки-танцовщицы изо всех сил пытались поддерживать энергетическую связь с залом, но большей части народа это было фиолетово. Как, впрочем, и приглашенным артистам.

Внезапно ей показалось… Нет, не показалось, точно – Толя Замятин в откровенно эротичном танце вместе с незнакомой девушкой в джинсах, которые чудом зацепились за бедра.

«Вальке после вторых родов такие уже ни за что не надеть, – мелькнуло в голове. К воцарившейся в душе грусти моментально добавилась туманящая сознание обида за подругу. – Пойти врезать ему? – глотнув коктейля, сузила она глаза. – Кобели проклятые!»

Между тем, обменявшись многозначительными взглядами, парочка растворилась среди мельтешащих тел. На душе стало совсем мерзко, глаза в очередной раз наполнились слезами. Вдавив недокуренную сигарету в пепельницу, она отставила недопитый коктейль и спрыгнула с высокого стула.

– Вот ты где! А я ищу, ищу… – обрадовалась выросшая словно из-под земли Зиночка. – Я придумала! Сейчас мы разыщем Вадима Сергеевича и…

– Да пошел твой Вадим Сергеевич! – в сердцах процедила Катя и, не оглядываясь, стала проталкиваться к выходу.

«Хватит с меня, – размазывая по щекам слезы, бормотала она по пути к припаркованным за воротами такси. – Сколько можно!!!»

Стоило ей сесть в машину, как в кармане пискнул телефон: СМС. Достав его чисто автоматически, Катя посмотрела на дисплей. Как оказалось, непрочитанных сообщений было уже несколько, как и пропущенных звонков.

«Не буду ничего читать! Видеть и слышать тоже никого не хочу! И Новый год буду встречать одна!» – больно прикусив губу, она установила на телефоне режим «без звука» и сунула его в карман.

Добравшись до квартиры, Катя сбросила куртку, сапоги, прошла в гостиную, опустилась на диван и расплакалась.

В недоумении похлопав ресницами вслед Проскуриной, Зиночка подошла к барной стойке, заказала пятьдесят граммов водки, залпом выпила, окинула порядком захмелевшим взором шевелящуюся толпу и, преисполненная решимости, нырнула в самую середину. Спустя какое-то время она вернулась туда, откуда начала поиски Ладышева, и, к своему удивлению, нашла его у бара. Практически на том же месте, где совсем недавно сидела Катя: прислонившись к стойке, тот курил и сосредоточенно нажимал кнопки на мобильном телефоне.

Забравшись на соседний стул, Зиночка подперла кулаком щеку и, не моргая, уставилась на шефа.

– Ты чего? – наконец обратил он на нее внимание.

– Вадим Сергеевич, вам не надоело? Ведь я вижу, что она вам нравится!

– Кто нравится? – не отрывая взгляда от дисплея, уточнил он..

– Екатерина Александровна! Зачем вы на ее глазах обнимаетесь с разными пигалицами? Чтобы ей еще больнее было, да?

– Ты перепила, что ли? – поднял недоуменный взгляд Ладышев. – Ехала бы ты домой, Зина.

– Только после того, как вы отправитесь искать Катю!

– Н-да… Развезло тебя… – спрятав телефон, посмотрел он на нее сочувствующе. – Разговаривать в подобном тоне с шефом… Твоя женская солидарность может сыграть с тобой злую шутку. Так и до увольнения недалеко.

– Ну и увольняйте! – вдруг заявила секретарша. – Можете прямо сейчас какую-нибудь мымру пригласить на мое место. Вон их сколько! – кивнула она на зал. – Вы… – подбородок Зиночки мелко задрожал, в глазах показались слезы. – Вы так никогда и не поймете, что главное в жизни – это любовь! – выпалила она, спрыгнула со стула и через мгновение исчезла за ритмично дергающимися людскими силуэтами.

– Вадим Сергеевич! Давайте потанцуем! – тут же услышал Ладышев.

Олечка ухватила его за ладонь и пытливо заглянула в глаза.

– С кем-нибудь другим. Я ухожу… С наступающим! – выдернул он руку и двинулся к выходу.

Покинув клуб, Ладышев вдохнул свежего воздуха, пробрался мимо вереницы плотно припаркованных такси и вышел к улице. До дома было недалеко, минут десять быстрым шагом. После всех событий ему вдруг захотелось прогуляться пешком, проветриться, подумать, подвести кое-какие итоги. Но, увы, погода прогулкам никак не способствовала: ветер, мелкий снег. Запросто можно простыть и встретить Новый год с термометром под мышкой. Придется брать такси.

Тормознув свернувшую к клубу машину, он сел на заднее сиденье, назвал адрес и задумался. Итак, что же у него на сегодня в плюсе? Провел корпоратив с сотрудниками, безболезненно расстался с Кирой, легко отвязался от приставучей стажерки. В минусе – все тот же скучный корпоратив, рьяно пытающаяся устроить его личную жизнь подвыпившая Зина. И Катя, которую после так глупо закончившегося разговора он не смог разыскать. На звонки и СМС она тоже не отвечала. Повторить, что ли?

Вытащив телефон, он нашел последнее сообщение и нажал «повтор».

«Если снова не ответит, придется что-то решать. Не усну ведь… И чего завелся? Прямо беда с нервами…»

Неожиданно под ногами что-то завибрировало, появилось непонятное свечение. Согнувшись, он протянул руку и нащупал телефон. Вытащив его из чехла еще до того, как погас дисплей, он успел прочитать начало знакомого сообщения: «Катя, я был неправ. Извини. Где ты? Позвони, пожалуйста!»

«Не может быть, надо перепроверить…» – недоверчиво прокрутил он меню.

Так и есть: два сообщения от него, Вадима Ладышева. Непрочитанные.

– Простите, вы подвозили передо мной девушку? – обратился он к таксисту.

– Подвозил. А что?

– На Чкалова?

– Ну… – убавив громкость динамиков, удивленно подтвердил таксист. – В слезах ехала, видать, ухажер бросил. Я в зеркало за ней наблюдал. Вам в пристройку? – уточнил он у пассажира.

– В пристройку… Хотя нет: давайте на Чкалова, к дому, куда девушку отвезли. Я нашел ее телефон, обронила, видно, и в темноте не заметила, – показал он таксисту аппарат.

– Я тоже не заметил, – разочарованно вздохнул тот. – А почему вы думаете, что это ее телефон? Может быть, вы и есть тот самый ухажер?

– Может быть, – неопределенно ответил Вадим. – Здесь есть мои СМС, можете проверить.

– Ладно, верю. Повезло ей. Я ведь до утра работать собрался. Не все пассажиры такие сознательные. Ищи-свищи завтра ветра в поле… Могу подождать, – остановившись у нужного подъезда, предложил он.

– Не стоит. И сдачи не надо, – протянул купюру пассажир и побежал к крыльцу, чтобы успеть войти в открытую дверь следом за кем-то из припозднившихся жильцов.

Кода автоматической двери Вадим не знал, так что повезло…

«Как можно? Ладно, у нас не было детей, но у Толика их двое! Что будет, если узнает Валентина? Теперь я могу понять Люду с Ленкой. Нельзя рассказывать! Все сволочи – Виталик, Толик, Вадим Сергеевич! За что они так с нами???»

Слезы обиды на всех мужчин мира потоками стекали по щекам и оставляли на обшивке дивана разрастающееся мокрое пятно.

Кто-то позвонил в дверь, но Катя даже не шелохнулась. Ошиблись. Кому она нужна в столь поздний час? Спустя минуту звонок повторился, но она снова не отреагировала: потрезвонят и уйдут.

Однако не тут-то было. Вместе со следующим протяжным звонком незваный гость стал громко стучать в дверь. Пришлось вставать. Не хватало еще разбудить соседей!

«Сумасшедший! Третий час ночи!» – на ходу вытирая ладошками слезы, на носочках прошла она в прихожую.

Прильнув на секунду к глазку, Катя резко отпрянула назад: на площадке стоял Ладышев. Под ногой предательски скрипнула половица.

– Катя, открой, – послышалось за дверью. – Я знаю, что ты дома. Открой, нам надо поговорить.

– Уходи, – коротко ответила та. – Мы уже поговорили, все сказано.

– Я не уйду, пока не откроешь.

– Уйдешь. Я вызову милицию, – пригрозила она.

– Не вызовешь.

Усмехнувшись, она вернулась в комнату, взяла трубку телефона, снова подошла к двери, набрала 102. Отреагировали на удивление быстро.

– Милиция? – громко, чтобы услышали за дверью, уточнила она. – Ко мне какой-то тип ломится в квартиру. Приезжайте, пожалуйста, побыстрее!.. Адрес? Улица Чкалова…

Продиктовав адрес, она прислушалась: на площадке было тихо.

«Ушел, что ли?» – подумала она и, отодвинув черный кружок-заглушку, снова прильнула к глазку.

Ладышев сидел на ступеньке лестницы и тоскливо смотрел на ее дверь. Странное дело, но на душе у Кати потеплело, слезы высохли, гнев поутих.

Набросив цепочку, она щелкнула замком.

– Я вызвала милицию, и тебе лучше уйти, – предупредила она.

– Я слышал. Но уходить не собираюсь, – спокойно отреагировал тот. – Пока с тобой не поговорю. Или пока милицейский наряд не заберет.

– Ты с ума сошел? Ты хочешь провести предновогоднюю ночь в каталажке? – попыталась она его образумить.

«Вдруг на самом деле не уйдет?» – заволновалась Катя.

– Не хочу. Но даже если так… Сам виноват, – хмуро ответил он.

– Вадим, лучше уходи, – она глянула на часы и занервничала. – Я действительно вызвала милицию, и наряд будет с минуты на минуту. Уходи. Пожалуйста.

– Я ведь сказал, что не уйду. Ну заберут, ну помнут бока. Позвонишь утром Поляченко, объяснишь ситуацию, что-нибудь придумает. Только ночью не звони, не стою я того, чтобы людей по ночам беспокоить.

– Да ты с ума сошел! – в сердцах воскликнула Катя, услышав, как внизу скрипнула входная дверь и послышался топот на лестнице.

Еще раз глянув на невозмутимого Ладышева, она захлопнула дверь, сбросила цепочку и снова ее распахнула. На площадке уже стояли двое в форме.

«Хорошая физподготовка», – непроизвольно отметила Катя.

– Наряд вызывали? – встретили ее вопросом. – Этот? – кивнул на Вадима старший. – Встать! – рявкнул он. – Кто такой? Документы!

– Вадим Сергеевич Ладышев. Документы отсутствуют, – покорно встав со ступеньки, ответил тот и поднял руки: – Обыскивать будете?

– Еще один клоун на нашу голову, – буркнул второй милиционер и процедил сквозь зубы: – Счас мы тебя обыщем, мало не покажется.

– Стойте! – выскочив на площадку, Катя встала между стражами порядка и Ладышевым. – Подождите! Вышла ошибка! Я вам все объясню: я хорошо знаю этого человека. Просто… я перепутала, испугалась! – умоляющим голосом принялась она уговаривать стражей порядка.

– Он вам угрожал? – строго уточнил старший, подозрительно всматриваясь в зареванное, с черными подтеками, лицо женщины.

– Нет, что вы! Он вообще-то доктор, хирург… по профессии.

– Видали мы таких докторов, – хмыкнул тот. – Еще и на куски порежет! А вы, гражданка, его не жалейте. Гарантирую: проведет ночь в обезьяннике, точно приставать не будет.

Испугавшись, что Ладышева и в самом деле заберут в милицию, Катя растерялась.

– Да что вы! Вадим Сергеевич – уважаемый человек. Он… Он – добрый…

– Добрый, говорите? А зачем тогда наряд вызывали? – раздосадованно повернулся к ней старший. – Вызов поступил? Поступил. Значит, надо реагировать. Наряд выехал на место, и что мы видим? Заплаканная женщина и мужчина, который… Кстати, кто из вас здесь живет? – строго поинтересовался он.

– Я. Это квартира… квартира моей мачехи, – подобрала она наиболее верную и доходчивую формулировку. – А Вадим Сергеевич – мой шеф, мой хороший друг. Мой, ну, я не знаю… Не знаю, как объяснить… – окончательно растерялась она.

– Так, все ясно… – прислушавшись к захрипевшей на боку рации, хмыкнул старший и добавил не терпящим возражений тоном: – Только этого гражданина мы все равно забираем. До выяснения личности. Утром приедете в райотдел, составим протокол. Сейчас времени нет, у нас еще два вызова. Забирай его, – обратился он к младшему по званию и развернулся к лестнице.

– Сам пойдешь или как? – насмешливо спросил второй милиционер у Ладышева.

– Спасибо. Как-нибудь сам, – Вадим демонстративно сложил руки за спиной и стал спускаться по ступенькам.

– Да подождите вы! – воскликнула Катя.

Заметив, что на ее слова никто не реагирует, она заскочила в квартиру, набросила куртку и рванула вниз по лестнице.

– Стойте! Вы не имеете права его забирать! – перепрыгивая через ступеньки, выкрикивала она. – Отпустите его, иначе я вынуждена буду позвонить… Я журналистка «ВСЗ»! Отпустите его, ну пожалуйста! – подбежала она к УАЗику, в который залазил Ладышев.

– …Понял, будем через пару минут, – в этот момент с кем-то переговаривался по рации старший по званию. – Отставить! Высаживай этого обратно! – тут же скомандовал он. – Бл…! Только что уехали, а на Брилевской снова драка! – в сердцах ругнулся он. – Соседи опять вызвали. Заберем всех к…! – на сей раз мат был более выразительный. – На этого места нет, – кивнул он на Вадима. – Значит, так, дамочка-журналистка, – повернулся он к Кате. – Еще раз такое повторится, оформлю ложный вызов и упеку на пятнадцать суток вместе с кавалером! Интеллигентные, образованные люди! Неужели не можете решить личные проблемы без милиции? И не стыдно? – он захлопнул дверцу за вылезшим Вадимом и бросил он водителю: – Поехали!

УАЗик резко газанул с места. Посмотрев ему вслед, Катя облегченно вздохнула, перевела взгляд на Ладышева и пробормотала:

– Слава Богу…

– Даже не представлял, как это приятно, – неожиданно улыбнулся он.

– И что тут приятного?

– Приятно, когда за тебя заступаются, пытаются отстоять. Теперь тебе придется впустить меня в квартиру, – виновато развел он руками. – Уходить я по-прежнему не собираюсь. Вот только вдруг кому-то из соседей не понравится гражданин на лестнице? Старшему наряда на глаза второй раз лучше не показываться. Шутить не станет.

– Ладно, пошли, – сдалась Катя.

Не успела она закрыть дверь квартиры, как Вадим сгреб ее в охапку, крепко прижал к себе и прошептал:

– Прости.

– Ты пьян… Отпусти меня, – растерялась она от такого неожиданного порыва.

– Я не пьян. Уже практически трезв. Я – идиот, кретин… Прости…

– Шеф всегда прав, – попыталась она съязвить.

– Забудь, что я чей-то шеф, забудь все, что я тебе наговорил. Пожалуйста.

– Это что? Очередное испытание на прочность? Сначала ушат ледяной воды, затем в духовку? Я тебе что, полуфабрикат? – как бы ни было тепло и приятно от услышанного, разум стойко сопротивлялся напору его слов и действий. – Горячо, холодно, снова горячо!! Ты, видно, не учел, что я быстро учусь. С меня достаточно, – попыталась она освободиться от его объятий. – Отпусти меня, забудь, уйди!

– Не отпущу и не уйду… Ты мне нужна. Я не могу без тебя… Я не знаю, как тебе объяснить, чтобы ты поверила…

– Сначала себе объясни, а я послушаю, – отвернула она голову, вспомнив о наверняка размазанной по лицу туши. – И чем я заслужила такое пристальное внимание к своей скромной персоне? Как я согрешила, что никак не прекращается эта изощренная пытка? Я ведь живая, Вадим! Понимаешь – жи-ва-я!