Текст книги "Красная роза печали"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Сергей подавил в себе желание спросить, каким образом группа рыжебородого достала планы подвалов, не захотел ставить людей в неловкое положение.

– Но только я в том подвале под магазином никакой двери не видел.

– Должна быть дверь. Раз на плане есть, то должна быть.

– Вот, значит, как он мог в магазин войти, – задумчиво пробормотал Сергей. – И соседняя, четвертая, комната как раз под салоном «Далила». То есть если через салон… А вы не могли бы мне план этот дать ненадолго? Я с него ксерокопию сниму и верну.

– Только верните обязательно. Вы не представляете, каких трудов стоит находить каждый такой план…

– Непонятно все же, – задумчиво протянул Сергей, – по этому подвалу, – он показал на подвал «Марата», – я ходил взад и вперед, весь его обшарил, но никакой двери не нашел…

– А вы из соседнего не пробовали? Может, там дверь заметнее? Кстати, вас как зовут?

– Сергей.

– А меня – Юрий.

– Будем знакомы. В соседний мне пока ходу нету, – неохотно признался Сергей. – То есть в то помещение, что над подвалом, в салон «Далила», лучше пока не соваться. Там другие дела, к моему убийству не относящиеся…

– Ну, Cepera, это – ерунда! – бородатый Юрий легко перешел «на ты». – Подвал есть подвал! Я тебя в любой район города смогу провести. Толька! – он обернулся к одному из своих соратников. – Дай-ка планы соседних домов!

Стол мгновенно завалили шуршащими кальками, и алибабисты дружно загалдели:

– Вот сюда залезть – раз плюнуть, окошко вечно открыто… Здесь подвал сухой, просто прогулка приятная… Вот тут надо через вентиляционный ход проползти, он – не толстый, пролезете… Здесь налево галерея сворачивает, нет проблем… Вот отсюда перебраться туда – и мы у цели!

– Все, – удовлетворенно констатировал Юрий, – маршрут разработали, проще некуда. Пятилетний ребенок пройдет!

– Я все же покрупнее пятилетнего ребенка буду… – осторожно вставил реплику Сергей.

– Ничего, – отмахнулся бородатый, – у тебя тоже получится!

– Но боюсь, что в планах ваших я там, на месте, не разберусь… Заплутаюсь я там один-то, – честно сказал Сергей.

– А кто сказал, что один? – Юрий посмотрел на него удивленно. – Я с тобой пойду!

– Ну, друг, – растрогался Сергей, – неудобно даже… У тебя своих дел хватает…

– Да брось ты, мне самому интересно, подвал все-таки! Значит, встречаемся в восемь вечера вот тут, наверху, – он показал на плане.

Выйдя из тесного прокуренного помещения, Сергей вдохнул полной грудью, посмотрел на часы, понял, что на работу он все равно заскочить не успеет, а дома долго не задержится, потому что есть нечего, нужно только переодеться. Поэтому он позвонил по телефону тем самым друзьям Мадам Джакузи, которых приметил на похоронах, – симпатичной семейной паре, – и договорился зайти к ним.

Супруги Коноплевы встретили его приветливо и усадили пить чай, чему Сергей обрадовался, потому что не успел сегодня пообедать. Однако они выразили легкое недоумение по поводу прихода к ним Сергея, потому что не могли взять в толк, чем могут помочь следствию.

– Если убийца – маньяк, то мы-то тут при чем? – удивлялся Коноплев.

Это крепкий, не старый еще мужчина, лет пятидесяти, полковник в отставке.

– До генерала не дослужился, – сказал он, представляясь.

Коноплев приходился покойной Марианне Валериановне Ратищевой не другом, а троюродным братом, но поскольку родство дальнее, то они считали себя просто старинными друзьями.

– В детстве часто общались, – вспоминал он, – а потом я служил долго в разных местах, как-то мы связь потеряли… потом уже, как в отставку вышел, сюда вернулись, стали встречаться.

– Скажите… – Сергей замялся. – А у нее всегда такой характер был… строгий? Потому что сотрудники такое про нее рассказывают, не похоже, чтобы все врали.

Коноплев рассмеялся.

– Да, Марианна – человек жесткий… Откровенно говоря, мы с ней не ссорились только потому, что не часто встречались… и потом, дел общих не имели. Но очень меня смерть ее потрясла… все-таки с детства знакомы, и опять-таки, если бы от болезни там или несчастного случая, а тут – такая гадость! Не пожелал бы я никому такого… чтобы дети потом вспоминали, в каком виде их мать мертвой нашли…

– Но у Мадам… то есть у Марианны Валериановны детей не было…

– Слава богу… – в унисон согласились Коноплевы.

– Но остался муж… – осторожно продолжил Сергей.

– Муж, – скривился Коноплев, – тоже мне муж…

– Игорь, – укоризненно одернула его жена.

– Что Игорь? – закричал он громко, и Сергей подумал: сразу видно, что они с Мадам хоть дальние, но родственники. – Что ты мне рот затыкаешь? Я и ему скажу…

– Зачем же теперь-то? Теперь уже поздно, ее нет, – продолжала жена твердо.

– А что, они ссорились? – спросил Сергей.

– Они-то не ссорились, – пробурчал Коноплев, – это мы с Марианной из-за него чуть не поссорились.

– Знаете что, – решительно сказал Сергей, – у меня времени нету, если у вас родственные какие-то разборки, то мне это ни к чему, а если имеете что-то сказать по расследованию смерти вашей… сестры, то говорите, да я пойду. И за чай спасибо.

– Что тут говорить, – тоскливо сказал Коноплев, – а только все из-за него. Вся жизнь у нее из-за него изменилась. Говорил я ей: не расписывайся с ним. Если уж так хочется – живите вместе, зачем тебе обязательно в загс нужно? И не прописывай его: в случае чего – всегда сможешь выгнать. Нет, ей замуж захотелось. До пятидесяти лет жила одна – и ничего, работала, самостоятельной женщиной была, а тут вдруг…

– Так она только два года замужем?

– Вот именно, – вступила жена Коноплева. – Игорь очень беспокоился, кричали они тут друг на друга.

– Как же не беспокоиться? – кипятился Коноплев. – Сами посудите, знакомы они с юности, как Марианна говорила. Я-то в подробностях не знаю, потому что служил в разных точках, в Питер не заглядывал. И вот этот… Семен Николаич тогда женился на другой, и связь они потеряли. Потом он вдруг встретил ее случайно и воспылал любовью.

– А разве так не бывает?

– Да бросьте вы! – махнул рукой Коноплев. – Сам он нищий преподаватель, ничего в жизни не достиг, а Марианна – женщина с достатком, на ногах крепко стояла всегда, а теперь – в особенности. Я там подробностей не знаю, но якобы для жены-то его первой это большим ударом стало, жили они хорошо, дружно. Захотелось на старости лет комфорта. Что ж, Марианна ему этот комфорт обеспечила…

– Так вы что, его подозреваете? – прямо спросил Сергей.

– Если бы я его подозревал, я бы сам к вам пришел, – твердо ответил Коноплев. – Знаю, что у него алиби. Да и не подозреваю я его, а только противно, и Марианну жалко. Говорил я ей – нехорошо он поступает. Если он одну жену, с которой столько лет прожил, может как перчатку отбросить, то и ты на него положиться не можешь. Она смеется – зачем, говорит, мне на него полагаться? В жизни, говорит, ни на кого не полагалась, только на себя. Я и отвечаю, что всякое может случиться. Вот и случилось…

Сергей почувствовал, что нужно ему уходить, а то сейчас начнут вспоминать мелкие родственные обиды, и конца этому не будет. Он распрощался с гостеприимными хозяевами и ушел, не представляя себе, чем ему поможет беседа с супругами Коноплевыми. Они очень настроены против мужа Мадам, но Сергею-то что это дает? И заявляют, что врагов она не имела. Однако надо все же познакомиться с мужем покойной. Возможно, он кое-что прояснит.

Надежда Николаевна Лебедева – женщина очень любопытная. Но любопытство ее совершенно специфического свойства. Например, она не интересовалась жизнью соседей по дому или не собирала сплетни о сотрудниках на работе, но если дело касалось какой-нибудь криминальной загадки, то тут Надежда просто заболевала от любопытства. Надо сказать, что жизнь часто подбрасывала ей такие загадки. Так считала сама Надежда, но ее муж, Сан Саныч Лебедев, утверждал, что у его жены прямо-таки талант впутываться во всякие сомнительные истории и что, хотя все ее друзья и знакомые, несомненно, порядочные люди, но с ними все время происходят криминальные события, а Надежда всегда оказывается под рукой. Проще говоря, на ловца и зверь бежит… Это очень не нравилось Сан Санычу, но он никогда ей об этом не говорил, потому что был человеком вежливым и любил свою жену. Надежда тоже очень хорошо к нему относилась, заботилась, кормила вкусными обедами, но ее деятельная натура все время требовала иной работы, то есть не руками, а головой. Сама Надежда работала инженером в одном некогда крупном НИИ. Раньше это была вполне приличная работа для женщины средних лет, потому что окружали ее славные образованные люди, и голова была занята, хоть и не всегда. Но теперь, сами понимаете, инженеры не в почете, и хоть институт, где работала Надежда, все еще как-то держался на плаву и работы как будто много, но платят мало и нерегулярно. А Надежда справедливо полагала, что если за какую-нибудь деятельность денег не платят, то это уже не работа, а хобби. А хобби человек занимается, только когда ему это нравится. Так что, когда зарплату не платили, Надежда не особенно загружала себя работой. Но голова-то требовала своей порции размышлений. С Надеждиными знакомыми уже давно ничего интересного не случалось, поэтому она восприняла как подарок судьбы, что сосед – капитан милиции – развелся с женой и стал часто приходить к ней ужинать. Во время таких посиделок Сергей рассказывал ей интереснейшие подробности дела про маньяка с розой. Всем известно, что голодный мужчина за вкусный обед продаст если не родную мать, то государственные секреты точно. Но ничем плохим Сергею это не грозило, потому как дальше Надежды сказанное не пойдет, в этом-то Сергей мог быть уверен. Даже мужу она ничего не расскажет. Потому что вовсе незачем Сан Санычу знать, что Надежда опять интересуется криминалом.

Итак, придя с работы пораньше, Надежда накормила свое ненасытное рыжее сокровище – кота Бейсика – фрикадельками с обязательным добавлением тертой морковки, как советовал ветеринар, тщательно вытерла кухонный стол, разложила на нем листки бумаги и принялась размышлять.

Пять совершенно разных по социальному положению женщин. На первый взгляд нет никакой между ними связи. Общее только одно – все они стервы, причем являлись таковыми всегда. Насчет Сталины Надежда знала точно, а в остальных случаях полагалась на свидетельства очевидцев. Еще у них общий возраст – у всех приблизительно дни рождения совпадают с точностью до двух недель, исключение только Мадам Джакузи, и всем женщинам исполнилось бы пятьдесят два года.

И дата-то не круглая, вздохнула Надежда, зачем же ее с такой помпой отмечать?

Начнем по-другому. Что знал преступник про свои жертвы? Что все они с отвратительными характерами – это из области мистики, это пока оставим, обратимся к фактам.

Итак, убийца знал дату рождения каждой женщины, ее возраст, семейное положение, место жительства и место работы. Хотя насчет места жительства… Почти всех он убивал на работе – и директрису школы, и эту… в Институте животноводства, Евдокию-дворника, а также Мадам Джакузи. И только Сталину – в садоводстве. Такое можно объяснить только тем, что институт, где работала Сталина, да и сама Надежда, – бывший номерной, работал раньше на оборонку. Теперь, конечно, секретность сняли, но проходная и пропуска остались, так что попасть постороннему человеку туда нельзя. А в садоводстве все значительно проще. Стало быть, преступник знал, что у Сталины дача и что поехала она туда одна. Следил он за ней, что ли? Тогда выходит, что он за всеми женщинами следил, знал их привычки. Знал, например, что директриса любит одна в школе допоздна задерживаться, знал, что у этой Точилло, которая глистов изучает, свой отдельный кабинет, куда сотрудников лишний раз и калачом не заманишь, знал, что Евдокия лестницу моет каждый день примерно в шесть утра… Так, следить он за ними, конечно, мог, но как, если можно так выразиться, он с ними познакомился, где и когда он взял их на заметку? Потому что дураку ясно, что выбор преступника не случаен, не зря его считают маньяком.

Надежда откинулась на стуле и заложила руки за голову. А вот интересно, думала она, пятьдесят два года – это его любимый возраст? А вдруг он решит, что те, предыдущие, для него несколько староваты, и перейдет на женщин помоложе? Например, сорок восемь – чем не возраст? Именно столько сейчас самой Надежде.

Пять женщин разного общественного положения, но одинакового возраста. Где они могли пересечься? Они могли ходить в детстве в одну школу, но они этого не делали, потому что милиция бы выяснила – такое выяснить несложно. Да Надежда и сама знает, потому что дворничиха Евдокия, например, родилась в деревне в Калининской области и приехала в город, когда ей было двадцать лет. Стало быть, в школу она ходила у себя в деревне.

Они не жили в одном доме – никогда. Это тоже милиция сразу бы обнаружила. Они не регистрировали свой брак в одном и том же загсе или Дворце бракосочетания, потому что Римма Точилло, например, вообще никогда не была замужем. То же самое касается Дворца малютки, потому что опять-таки у той же Точилло и у директрисы нет детей, да и у Мадам Джакузи, кажется, тоже.

Надежда прикидывала и так и сяк, но ничего путного не смогла придумать. Смутная догадка забрезжила у нее в мозгу, но ускользнула, а потом вдруг послышался поворот ключа в замке, и Надежда еле успела убрать подальше разрисованные листки. Оказалось, последнюю лекцию почему-то отменили, и муж сегодня пришел пораньше.

В назначенное время Сергей явился на указанное рыжебородым Юрой место встречи. Тот уже ждал его – в сильно поношенной спортивной куртке, с рюкзаком за плечами. Сергей тоже оделся, как велел ему новый знакомый, – потеплее и попроще.

– Сюда, – настороженно оглядевшись, Юрий приоткрыл неплотно притворенное окно подвала.

– А что ты так оглядываешься? – шепотом спросил Сергей.

– Да чтобы кошатники, стервецы, окошко не заметили. Заколотят так, что потом в жизни в этот подвал не попадешь. Или не выйдешь. У меня раз так было…

– Как же ты на волю-то вышел? – полюбопытствовал Сергей.

– Два дня по подвалам шастал, обходной путь искал. Хорошо, бомжи встретились, выпустили.

Проскользнув в окошко, он помог спуститься Сергею. В подвале, как и следовало ожидать, совершенно темно и пахло плесенью. Юрий повозился в темноте, и через минуты узкий луч яркого света прорезал потемки. В первый момент Сергей слегка ослеп, но, привыкнув к новому освещению, разглядел, что источник света – фонарь, прикрепленный к строительной каске, которую надел рыжебородый следопыт, – самодеятельной копии шахтерского шлема.

– Если привык к темноте, то пошли, – сказал Юрий вполголоса, – путь у нас не близкий.

Сергей побрел за новым своим знакомым, перешагивая горы разнообразного мусора. В горле першило от острых неприятных запахов – смеси цементной пыли, сырости, кошачьей вони. В глубине души Сергей был на стороне пресловутых кошатников.

Юрий уверенно находил путь среди окружающего хлама. Минут двадцать они шагали по бесконечному подвалу. Сергей уже совершенно не представлял себе, где они находятся и куда идут.

Неожиданно впереди забрезжил слабый свет. Юрий поднес палец к губам, призывая новичка к тишине, и крадучись двинулся к свету. Выглянув из-за очередного проема, он поманил Сергея за собой.

Подойдя к нему и заглянув через плечо, Сергей увидел идиллическую картинку. Крупный, заросший густой клочковатой бородой до самых глаз мужчина неопределенного возраста возлежал на груде мешковины и разнообразного немыслимого тряпья и при свете горящей коптилки зашивал ватник. В ногах у него мирно посапывала собака неопределенной породы, заросшая такой же густой и клочковатой шерстью, как хозяин.

– Это кто к нам пожаловал? – осведомился бомж, почувствовав присутствие людей.

– Это я, Михеич, Юра! – Юрий вышел на свет коптилки, выключив свой фонарь, чтобы позволить аборигену разглядеть себя.

– А, Юрик, заходи, – Михеич сделал приглашающий жест, как гостеприимный хозяин на пороге своей квартиры, однако подниматься с импровизированного ложа не стал. – А ты, Борисовна, что же дрыхнешь? – Он ткнул ногой собаку. – Хоть бы тявкнула! Этак все имущество проспишь! Хорошо, сейчас добрые люди пришли, а то мало ли тут ходит всяких!

Борисовна жалобно заскулила во сне, оправдываясь, но просыпаться и не подумала.

– А с тобой, Юрик, никак новенький? Я его раньше у вас не видел.

– Это Cepera, – лаконично представил гостя Юрий, не заостряя внимания на его профессиональной принадлежности.

– Заходите, ребятки, посидите со стариком, – Михеич указал на пару поломанных ящиков, которые играли в его жилище по надобности роль то стульев, то столов.

– Выпить не хотите ли? – Он достал из кучи тряпья, на которой возлежал, бутылку с белесой мутной жидкостью.

Когда он открыл бутылку, в подвале запахло чем-то острым и тоскливым, как ноябрьские сумерки. Собачка Борисовна от такого запаха проснулась и укоризненно вздохнула.

– Это она меня воспитывает, – пояснил Михеич, – не пей, мол, Михеич! А я ей отвечаю: я оттого и от жены-то ушел, что она меня воспитывала, а тебя, шавка подзаборная, просто вон выкину!

Тут же он потрепал собаку ласково и успокоил:

– Да шучу я, шучу, куда ж я тебя, грязнуху, выгоню, совесть-то небось есть еще! Так выпьете, ребятки?

– Нет, я за рулем, – совершенно невпопад ответил Сергей и, чтобы сменить тему, спросил: – А почему вы собачку Борисовной назвали?

– Дак поет хорошо, тоскливо, я ее в честь Пугачевой и назвал. Так не будете пить? А не хотите и не надо, здесь и одному-то мало, – хихикнул Михеич и жадно присосался к бутылке.

Пил он долго и громко, но, когда оторвался от горлышка, пойла в бутылке почти не убавилось.

– А кудай-то вы, ребятки, идете?

– Да вот, хотим в подвал один заглянуть, что под семнадцатым домом, там что-то непонятное делается…

– Ой, ребятки, – Михеич округлил глаза, – не суйтесь вы туда: Там и взаправду что-то не то – ходит кто-то, стук-гром идет… А я за долгую свою подпольную жизнь одно уразумел: лучше поменьше видеть, поменьше слышать, поменьше знать. Которые слишком много знают, с теми что случается? В бетон и в фундамент нового дома заместо арматурины. Почему братки-бандюганы около строительства завсегда пасутся – потому что им сподручно покойничков в бетон упаковывать. А я покуда не хочу в фундамент, я еще не все взял от жизни, – и с этими словами старый философ снова присосался к бутылке.

– А что там такое творится-то, в том подвале? – спросил Сергей, когда Михеич отвалился от горлышка.

– Что творится? Я разве сказал, что там что-то творится? Ну, была она вроде и вдруг – раз! – и пропала. Ну, мало ли что на свете случается? Только что видел ее – раз и нету. Ну, может, такая планида у ней – в этом самом месте пропасть.

– Да кто она-то? – нетерпеливо переспросил Сергей, но Михеич снова отвлекся на бутылку.

Сергей терпеливо ждал, когда бомж вернется к разговору, но, когда тот, наконец, оставил бутылку, с ним произошла неожиданная перемена. Глаза его покраснели и выкатились, на губах выступила пена. Он уставился на Сергея и тихо заскулил:

– Опять, опять ты пришел! Ну что ты все ко мне ходишь? Не отдам я тебе душу! Изыди, изыди, антихрист! – бомж несколько раз мелко перекрестился. – Изыди! Что, и креста уже не боишься? А если я тебя святой водой окроплю? – Михеич схватил свою бутылку и брызнул на Сергея вонючим пойлом.

Стало противно, и Сергей отскочил в сторону.

– Ага! Боишься святой водицы-то!

Юрий тоже вскочил и пошел прочь, поманив за собой Сергея:

– Больше он все равно ничего полезного не скажет, у него глюки начались, ведь это он тебя за черта принимает.

– Типичный корсаковский психоз, – блеснул Сергей познаниями, почерпнутыми в свое время из курса судебной медицины, – он же здесь пожар устроить может, и себя спалит, и дом может поджечь.

– Да нет, – Юрий махнул рукой, – он уж лет десять такой, и ничего, не спалил. Тут подвал каменный, кислорода мало… Держится Михеич… Я и то его уже четвертый год знаю.

– А что это он бормотал – была, говорит, а потом вдруг пропала… ты не понял?

– Да что его слушать-то? Алкаш – он и есть алкаш. Мало ли что ему по пьяни померещится? Сам же говорил – психоз у него, этот, как ты сказал?

– Корсаковский.

– Во-во, это что – в честь композитора, что ли? Так это же вроде Мусоргский сильно зашибал, а не Римский-Корсаков…

– Уж не знаю, в честь какого композитора этот психоз называется, по-простому это белая горячка, а только мне кажется, Михеич и правда в том подвале что-то видел.

– Ладно, завтра мы к нему еще придем, с утра пораньше, пока он нормальный, и ты его про тот подвал спросишь… да мы сейчас сами туда придем, своими глазами все увидим. А сейчас тебе придется форму свою спортивную показать.

Они стояли возле стены очередного подвала, и перед ними никакого прохода.

– А теперь-то куда? – растерянно спросил Сергей.

– А вот сюда, – Юра подтащил к стене ящик, вскарабкался на него и отодвинул чугунную заслонку, за ней оказался узкий вентиляционный ход. – Ну что, сможешь тут пролезть?

– М-да, правильно ты говорил, что пятилетний ребенок тут точно пройдет, а про себя я не уверен, – Сергей с сомнением почесал в затылке.

– Пройдешь, пройдешь, – Юрий окинул фигуру Сергея критическим взглядом, – полезай вперед, если что – я тебя протолкну.

Сергей встал на ящик, подтянулся и влез в вентиляционный ход. Там было тесно и пыльно, сразу зачесалось в носу. Сергей чихнул, и впереди него в темноте послышался испуганный писк и шуршание – кто-то в панике убегал по пыльной трубе. Сергей инстинктивно попятился, но быстро взял себя в руки: подумаешь, мыши, крысы, мелкие грызуны, для человека реальной угрозы не представляют – и решительно пополз вперед. Сзади слышалось ритмичное пыхтение, следом полз Юрий.

– Ну что, долго еще? – отдуваясь, спросил Сергей, когда прошло, казалось, добрых полчаса в тесноте и темноте.

– Ползи давай, – гулким шепотом отозвался Юрий, – еще и пяти минут не прошло.

Сергей отнесся к его словам недоверчиво, но мужественно полз и полз вперед. Наконец руки не почувствовали опоры. Боясь свалиться, Сергей резко затормозил.

– Теперь что делать? Труба кончилась!

– Так вперед руками и прыгай, там невысоко, а внизу стружки навалены, не отобьешь себе ничего.

Сергей скатился кубарем действительно в гору стружек и тут же отполз в сторону, а на его место приземлился его приятель. Фонарь осветил еще один подвал – такой же, как многие предыдущие, только немножечко почище.

– Ну вот, дошли. Это тот самый подвал, куда ты хотел попасть.

– Под парикмахерской, что ли?

– Именно.

– Выходит, сюда кто хочет может пройти, как мы с тобой?

– Не всякий сюда дорогу найдет. Ты бы ведь не нашел без меня тот вентиляционный ход?

– Я-то не нашел бы, но Михеич здесь бывал, что-то видел…

– Михеич, конечно, подвальный обитатель, он подземный мир даже лучше меня знает.

– Не скромничай. Лучше тебя вряд кто эти подвалы знает.

– Может, ты и прав. Но я вот что скажу: без проводника в этих подвалах заблудиться можно хуже чем в лесу, потому что темно, ориентиров никаких нету. Из наших проводников сюда точно никто не ходил, я бы знал. И Михеич никого не водил, потому что тогда бы он не пойло свое вонючее пил, а нормальную водку. Он всегда водкой берет, деньги ему без надобности. Ладно, ты что здесь найти хотел?

– Проход в подвал «Марата», он на вашем плане обозначен.

Исследователи проверили все помещение, но никаких проходов в соседний подвал не заметили. Имелся в подвале выход наверх – в салон «Далила», но выход этот заперт с той стороны, как и следовало ожидать. Кое-что интересное Сергей все же обнаружил даже при поверхностном осмотре: в большом ящике с разным мусором и выброшенными за ненадобностью вещами он увидел сломанные аптечные весы и довольно много битой химической посуды – фаянсовых ступок для растирания реактивов, колб и мензурок.

– Интересно, – Юрий заглянул через плечо Сергея, – что же там наверху – парикмахерская или химическая лаборатория?

– Значит, такая там парикмахерская, – заметил Сергей, – но об этом после.

– А это что? – Юрий указал на ведро, тряпки и лысую швабру, сложенные в углу.

– А это, надо полагать, тетя Неля тут свой инвентарь держит, – ответил Сергей механически.

– Кто такая тетя Неля?

– Уборщица из «Далилы». Сейчас болеет. Стало быть, – продолжил Сергей задумчиво, – если тут кто-то ходил, то она могла видеть.

– Или впустить кого-то через эту дверь, из салона, – подхватил Юрий, – потому что еще раз тебе повторяю: маловероятно, чтобы кто-то, как мы, по подвалам шастал, бомжи бы знали, если бы кто посторонний появился.

– Но говорил же Михеич, что была, мол, она и пропала вдруг. Интересно, кто такая эта «она»?

– Вообще-то Михеич – свидетель неважный, он по пьяни такого наболтать может. Да ты и сам видел: черти мерещатся.

Вдоль стен подвала стояло несколько грубых дощатых стеллажей. На полках ничего интересного. Сергей особенно к ним не присматривался. Юрий одобрительно пощупал старые полки.

– Хорошее дерево, – констатировал он, – судя по всему, лет пятьдесят здесь простояло, а плесени даже следов нет.

С этими словами он потянул на себя полку, чтобы осмотреть ее с задней стороны. Сергей на какую-то долю секунды отвернулся, а когда снова взглянул в том же направлении, то Юрия не было; Сергей находился в подвале совершенно один.

– Мать моя, Юрка, ты куда подевался-то? – закричал он. – Сперва был, – произнес Сергей ошарашенно, – а потом раз – и пропал!

– Здесь я, – раздался голос из стены.

Звучал он гулко, будто Юрий находился в пустой бочке или в платяном шкафу.

– Где – здесь?

– Сейчас обратно вернусь.

На этот раз Сергей не пропустил момента таинственной материализации: он заметил, как стеллаж медленно развернулся вокруг своей оси, и на свет божий, точнее на свет шахтерского фонарика, тускло освещающего подвал, появилась обратная сторона стеллажа и торжествующий рыжий Юрий.

– Вот в чем все дело! – сказал он тоном победителя Уимблдонского турнира. – Стеллаж – поворотный, он – замаскированная дверь. Говорил я тебе, что дверь должна быть – вот она! Теперь ясно, как убийца в магазин попал?

– Ясно, но не совсем. Нужно еще в «Марате» эту дверь найти.

– Сейчас еще раз туда пойдем, теперь со светом, – Юра взял каску с фонарем.

Они встали рядом, потянули за полку, и стеллаж отодвинулся, пропустив их в комнату за стеной и снова закрыл за ними проход.

Сергей и Юрий оказались в маленьком тесном чулане, необыкновенно пыльном и затхлом. Дверь на противоположной стене – маленькая и хлипкая. Сергей повернул ручку и вышел в уже знакомый ему подвал магазина сантехники «Марат». Юрий прошел следом. На складе никого, потому что времени на часах Сергея – пол-одиннадцатого вечера.

– Интересно, – Сергей рассматривал дверцу. – Магазин наверху отделан как игрушка, а здесь, на складе, только стены подкрасили да линолеум настелили. Чуланчик им не понадобился, а рабочие, видно, поленились перегородку ставить, просто дверь заперли и покрасили ее, как стены. И ручки со стороны магазина в этой дверце нету, так что, если мы ее захлопнем, нам обратно в чулан не попасть. Эта дверь, так сказать, – полупроводник: из подвала «Далилы» в подвал «Марата» попасть можно, а вот в обратную сторону – нет.

– Значит, здесь твой убийца и прошел.

– Не мой, а Мадам Джакузи.

– А как же он обратно вернулся?

– Так же, как мы, дверь придержал, что и я сейчас делаю, а дверь черного хода нарочно оставил открытой, чтобы про подвал и не вспоминали.

– Помогло тебе наше исследование?

– Еще как, спасибо, Юра. Тот, кто сюда проник, явно сделал это через «Далилу», а в этом случае он с салоном должен быть как-то связан. Какая-то эта тетя Неля неуловимая, подвал – явно ее территория, раз она там свои орудия труда держит… ладно, идем обратно, у нас дорога долгая…

Сергей снова направился в тамбур между двумя подвалами, дождался, пока Юра вошел следом, и захлопнул дверь. Прежде чем взяться за полку с секретом и развернуть стеллаж, Сергей оглядел тщательно тамбур, посвечивая себе фонарем. На полу что-то светлело. Сергей носовым платком поднял кусочек чего-то белого, похоже – слоновая кость. Сергей посветил себе на ладонь. Там лежала крошечная, высотой примерно сантиметр, плоская с одной стороны фигурка сидящей девушки. Девушка протягивала руки вперед, и там они обрывались. Очевидно, фигурка эта часть какого-то украшения, не то брошки, не то заколки, и вот половинка откололась, а другая половина вместе с замочком осталась у хозяйки.

Сергей осторожно положил фигурку на прежнее место на полу подвала и потянул Юрия к выходу. Всю обратную дорогу он молчал, глубоко задумавшись.

Сергей с остервенением нажал на кнопку звонка и держал ее долго-долго. Похоже, что Барсукова Семена Николаевича, мужа покойной Мадам Джакузи, нет дома. Черт знает что, ведь договаривались же по телефону! Видно, придется уходить несолоно хлебавши.

Сергей уже сделал шаг к лифту, когда загремели замки, и слабый голос проговорил за дверью:

– Кто там?

– Милиция! – разозленно гаркнул Сергей. – Капитан Гусев, мы с вами договаривались о встрече.

– Ах, да, – тяжело вздохнули за дверью, и она открылась.

В прихожей полутемно, и Сергей с трудом разглядел невысокого мужчину в шелковом халате вишневого цвета. Мужчина небрит и всклокочен, как будто спросонья, хотя всего пять часов вечера.

– Простите, – пробормотал хозяин, – заснул я. Пью, знаете ли, успокоительное, доктор выписал, так вот, все время сплю.

– Ну-ну, – Сергей отвернулся, чтобы скрыть выражение своего лица, потому что муж покойной Мадам Джакузи ему сразу не понравился.

Конечно, какое ему дело до этого человека, возможно, они видятся первый и последний раз в жизни, но вот не нравился ему этот тип, и все! Идиотство какое, немолодой мужик – и в шелковом халате, словно киноартист или вообще голубой…

– Пройдемте в кабинет, – отрывисто пригласил хозяин, возможно, он почувствовал отношение к нему Сергея.

Кабинет обставлен роскошно. Огромный письменный стол, как видно красного дерева, величественно стоял у окна. На окне занавески плотного вишневого шелка с кистями, под цвет халата, как ехидно отметил Сергей. Еще в кабинете непременный кожаный диван, два таких же кресла, горка с фарфоровыми фигурками и в углу книжный шкаф. Он выглядел в этом кабинете как-то не к месту. Над диваном висела картина, может, и старинная, черт ее знает, Сергей не очень в этом разбирался.

– Это кабинет Марианны Валериановны? – полюбопытствовал Сергей.

– Не… не совсем. Она вообще-то все деловые вопросы предпочитала решать в офисе, а кабинет отдала мне.

– А вы, простите, кем работаете?

– Я, – Семен Николаевич пригладил волосы каким-то суетливым движением, – я, собственно, работаю сейчас дома, пишу книгу…