Текст книги "Клуб шальных бабок"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Надежда перевела взгляд с картины на журнальный столик перед диваном. Журналы на нем лежали специфические, профессиональные: «Актуальные вопросы психоанализа», «Современные аспекты ретроградного анализа», «Социальная психология»…

Она машинально взяла один из журналов, открыла его на середине и прочла:

«В моей практике имел место запущенный случай спонтанно развившейся выборочной амнезии, связанной с тем, что пациент в раннем детстве пользовался бумажными подгузниками Запорожского целлюлозно-бумажного комбината…»

Вот теперь Надежду заклонило в сон. Она хотела отложить нудный журнал, но в это время дверь кабинета Синицкой широко распахнулась и на пороге появился высокий привлекательный мужчина. Бросив на него взгляд, Надежда Николаевна узнала хронического многоженца Василия Селиверстова, которого видела на фотографиях злополучной корпоративной вечеринки. Она торопливо закрылась журналом, хотя тут же сообразила, что Василий ее наверняка не видел на той вечеринке, а если даже и видел, то не обратил на нее внимания и уж точно не запомнил: Надежда Николаевна ни по возрасту, ни по внешним данным не попадала в интересующую его группу.

Задержавшись на пороге кабинета, Селиверстов обернулся и проговорил, явно адресуя свои слова Нелли Дмитриевне:

– Повторяю: все очень серьезно! Для меня последствия могут быть самыми ужасными, я уж не говорю о той женщине… После того что случилось, я буквально не могу уснуть! И не говорите, что вы тут ни при чем! Вы тоже за все ответите!

Он резко захлопнул дверь кабинета, так что со шкафа упала металлическая вазочка, несколькими быстрыми шагами пересек приемную и покинул квартиру.

В приемной незаметно, как тень, появилась секретарша. Она выглядела напуганной. Подняв вазочку и поставив ее на стол, девушка с вымученной улыбкой обратилась к Надежде:

– Проходите, пожалуйста! Нелли Дмитриевна вас ждет!

– Ой! – вскрикнула Надежда, вскакивая с дивана. – Извините, я вспомнила, что забыла закрыть кран в ванной! Вода перельется и затопит соседей, а подо мной живут такие скандальные люди. Извинитесь за меня перед Нелли Дмитриевной, я ей позже перезвоню и договорюсь на другое время.

– Надежда Николаевна! – Синицкая стояла в дверях кабинета и манила ее пальцами к себе. – Идите, идите сюда, мы во всем разберемся! Ваша память сыграла с вами злую шутку, вам уже кажется, что вы забыли закрыть кран. Вам обязательно нужно серьезное лечение.

– Какой кран? – перебила ее Надежда. – У меня курица в духовке на полном огне! Она сгорит и провоняет всю квартиру! Соседи еще пожарных вызовут!

Синицкая что-то кричала ей вслед про кран и про курицу, которых на самом деле не существует, которые порождены больным воображением, но Надежда ее не слышала: она уже неслась вниз по лестнице вслед за Василием Селиверстовым.

Его слова, произнесенные на пороге кабинета, показались ей более чем подозрительными. Он явно связан с убийством таинственной блондинки. Более того, сейчас его мучает чувство вины, а это значит, что, если найти к нему верный подход, можно узнать много важного.

Надежда вылетела на улицу и завертела головой.

Почти в ту же секунду она увидела Селиверстова, который приближался к припаркованной машине. Она устремилась за ним, но немного опоздала: к Василию подошли трое рослых парней с мрачными физиономиями и обступили со всех сторон.

– В чем дело, ребята? – проговорил Василий, пытаясь вырваться из окружения. – Вы меня с кем-то перепутали!

– Ни с кем мы тебя не перепутали! – проговорил самый мрачный из троицы. – Разговор есть. Пойдем побеседуем!

– Никуда я с вами не пойду и разговаривать нам не о чем! – выкрикнул Селиверстов, однако мрачные парни, подхватив его под локти, потащили в ближайшую подворотню.

Надежда огляделась по сторонам.

В переулке, кроме нее, не осталось ни одной живой души.

Она вздохнула и представила, что сказал бы по этому поводу ее муж, однако проскользнула в подворотню следом за Селиверстовым и его мрачными спутниками.

Она оказалась в типичном дворе-колодце, посреди которого виднелось единственное чахлое деревце, а по краям стояли припаркованные машины дорогих импортных марок.

Возле одной из этих машин, а именно – возле огромного черного джипа с тонированными стеклами, и стояли все четверо. Точнее, стояли трое, а бледный от страха Селиверстов висел в воздухе, приподнятый мощными руками одного из мрачных незнакомцев.

Селиверстов беспомощно дрыгал в воздухе ногами и издавал нечленораздельные звуки.

Надежда пригнулась, укрывшись за ярко-красной спортивной машиной, и наблюдала за событиями, лихорадочно прикидывая, как она может повлиять на их развитие.

Здоровенный детина встряхнул Селиверстова и выпустил из рук, отбросив к стене. Тут же к нему подскочил второй и изо всех сил ударил в солнечное сплетение. Василий согнулся, глотая воздух полуоткрытым ртом, и тут же получил удар в челюсть.

От этого удара он снова выпрямился, охнул и выкрикнул неожиданно высоким голосом:

– За что? Мужики, за что?

В ответ третий незнакомец ударил его в левый глаз, а первый, тот, который только что поднимал Васю, как слепого котенка, поучительно проговорил:

– За что? Будто не знаешь за что! За бабу! – и тут же припечатал его кулаком в скулу, отчего голова Селиверстова мотнулась, как у тряпичной куклы.

– Еще вопросы есть? – Громила для симметрии ударил в другую скулу.

– Да я не виноват! – подвывал Василий. – Мужики, честное слово, я не виноват!

– Да что ты его слушаешь, Толян? – проговорил третий. – Замочить его, и дело с концом! – И в руке у него что-то блеснуло.

Нельзя сказать, что Надежда Николаевна испытывала к Василию Селиверстову теплые чувства. Его хамское отношение к бывшим женам заслуживало примерного наказания, не говоря уже об убийстве таинственной блондинки (если, конечно, это его рук дело), но Надежда все же не желала ему смерти. Кроме того, если Василия сейчас убьют, то она так никогда и не узнает, что же в действительности произошло на корпоративной вечеринке, кто и почему убил ту шикарную блондинку и зачем столько раз перепрятывали ее труп.

Поэтому она решила вмешаться в происходящее.

Однако Надежда не переоценивала свои силы и прекрасно понимала, что не сможет ничего сделать с тремя громилами. Да что с тремя – она и с одним-то из них не хотела бы встретиться на темной улице!

Значит, нужно действовать хитростью.

Решение созрело мгновенно.

Надежда наклонилась, подобрала с земли кирпич и запустила его в лобовое стекло того самого джипа, возле которого троица отморозков метелила Селиверстова.

Стекло оказалось небьющимся, однако от удара включилась сигнализация джипа, наполнив колодец двора жуткими заунывными подвываниями.

Видимо, так или примерно так завывала на болотах хмурыми туманными вечерами собака Баскервилей, наполняя сердца окрестных жителей мистическим страхом и суеверным ужасом.

Конечно, отечественные отморозки не обладают такой чувствительностью, как жители английской глубинки, и в отличие от них были совершенно не суеверны. Однако включившаяся сигнализация заставила их изменить свои планы.

– Смываемся, пацаны! – проговорил один из них, вертя головой.

– Обожди, сперва мы этого гада замочим! – возразил другой, более решительно настроенный.

– Спокойно, Толян, – осадил его третий, – сейчас не время. Забыл, что Гвоздь велел? Чтобы все было тихо, а тут вон какую музыку устроили!

– Да замочить-то его за минуту можно! – упорствовал самый кровожадно настроенный из троих.

Но в это самое мгновение из подъезда выкатился хозяин джипа.

Если трое незнакомцев показались Надежде на редкость крупными и решительными экземплярами вида homo sapiens, то этот новый персонаж был самый настоящий монстр. Шея у него была толщиной с афишную тумбу, бицепсы – с телеграфный столб, а ноги такие накачанные, что он не мог поставить их рядом и бежал враскоряку, как краб на берегу моря. В дополнение ко всему на его необъятной шее имелась небольшая бритая голова с низким обезьяньим лбом и маленькими злющими глазками, как у бультерьера.

Заметив группу возле своего джипа, он злобно хрюкнул и помчался на незнакомцев, размахивая кулаками и хрипя:

– Запасайтесь гробами, уроды! Я вас всех сейчас на собачий корм переработаю! Вы как, хомяки потрошенные, посмели к моему джипузеру приблизиться?!

Трое «друзей» Селиверстова оценили внешние данные нового противника и сочли за благо организованно отступить. Они бросили полуживого Василия на асфальт и припустили прочь со двора. Владелец джипа, радостно хрюкая и топая, как целое стадо носорогов, устремился следом за ними.

Василий Селиверстов с заметным трудом поднялся на ноги и огляделся по сторонам.

От прежнего лощеного, ухоженного мужчины, грозы женских сердец, осталось лишь одно воспоминание. Губы его были разбиты, нос свернут в сторону, под обоими глазами красовались огромные синяки, на лбу и на щеках виднелись ссадины.

Надежда Николаевна, как всякая женщина, обладала отзывчивым сердцем. Она не могла без жалости смотреть на избитого, полуживого человека, хотя и подозревала его в убийстве. Кроме того, у нее появился реальный шанс вытрясти из Селиверстова кое-какую информацию: в своем теперешнем состоянии он вряд ли был способен на упорное запирательство.

Короче, по той или другой причине, а скорее всего, по целому ряду причин Надежда устремилась на помощь побитому Василию.

Правда, прежде чем выскочить из своего укрытия, она приняла кое-какие меры для конспирации.

Конечно, она не думала, что Василий заметил ее на вечеринке и уж тем более в кабинете психолога, однако береженого, как известно, Бог бережет, и Надежда Николаевна постаралась слегка изменить свою внешность имеющимися под рукой средствами. А именно: вытащила из-под воротника пальто яркий шелковый шарфик и повязала его на голову в качестве косынки.

Подбежав к избитому Селиверстову, Надежда подхватила его под руку, чтобы помочь удержаться на ногах, и проговорила с искренним сочувствием:

– Мужчина, как же вам досталось! Вам нужно скорее в травму… Я вам помогу добраться!

К ее удивлению, Селиверстов выдернул руку, взглянул с ненавистью и процедил через разбитые губы:

– Отстань, бабка! Чего тебе надо?

Надежда Николаевна почувствовала горькую обиду. Вот как современный человек реагирует на милосердие! Она-то, наивная дура, хотела ему помочь, а этот низкий, неблагодарный человек мало того что оттолкнул протянутую ему руку помощи, так он еще и обозвал ее «бабкой»!

Такого с ней еще никогда не было. Ну, допустим, девушкой ее тоже давно уже не называют, только один раз, в автобусе, какой-то дядечка со спины не разобрался, попросил – девушка, передайте деньги… но обычно ее называют дамой, в самом крайнем случае – женщиной. Обращение, конечно, не бог весть какое изысканное, но к нему уже все как-то привыкли. Но чтобы «бабкой»!

К обиде примешалась самая настоящая злость.

«И что я с ним вожусь? – подумала Надежда. – Брошу его здесь, пусть как хочет, так и выбирается!»

«Но тогда ты ничего не узнаешь о том убийстве на корпоративной вечеринке! – проговорил ее внутренний голос, который до этого молчал, как партизан на допросе. – А между прочим, скорее всего, он-то и есть убийца! Так что, расследовав убийство и выведя Селиверстова на чистую воду, ты ему заодно отомстишь за хамство!»

На этот раз, как ни странно, Надежда была согласна со своим внутренним голосом.

В довершение ко всему из подворотни послышался топот приближающегося стада носорогов. Видимо, владелец джипа разделался с той мрачной троицей и теперь возвращается. А в таком случае ему лучше не попадаться на дороге. Известно ведь, что носорог очень плохо видит, но при таких размерах это уже не его проблемы…

– Слушай, ты, красавец мужчина, если не хочешь, чтобы тебе еще добавили, делай что я скажу! – проговорила Надежда с неприязнью и снова подхватила Селиверстова под локоть.

Она еще раньше, осматривая двор, заметила в дальнем углу ступени, ведущие вниз, к подвальной двери. Теперь она поволокла к этому подвалу вяло упирающегося Селиверстова.

Тот поначалу что-то недовольно ворчал, но когда из подворотни вылетел, громко топая и пыхтя, разъяренный владелец джипа, Василий замолк и прибавил шагу.

Все слышали об испанской корриде, но не все знают, что коррида – это только кульминация и завершение праздника, продолжающегося целый день, а то и несколько дней, и что перед боем быков происходит событие не менее важное и гораздо более массовое – так называемый бег быков.Несколько огромных животных выпускают на узкие улочки города, и все мужчины, желающие показать свое мужество, бегут перед ними к арене для боя быков, плаца дель Торрес. Не у всех хватает силы воли и выдержки, когда позади, неотвратимо нарастая, приближается тяжелый топот копыт. Многие участники « бега быков»прячутся в подворотни или перепрыгивают через заборы, показывая при этом чудеса ловкости, и только самые смелые добегают до арены, срывая аплодисменты зрителей.

Нечто подобное испытали и Надежда с Селиверстовым, когда во двор влетел, пыхтя и ругаясь, багровый от злости громила.

Надежда подтолкнула Василия к ступеням, и они стремительно скатились по ним к хлипкой подвальной двери.

На их счастье, она оказалась не заперта, и Надежда проскользнула в подвал, втащила за собой Селиверстова и захлопнула дверь.

Они находились в тесном, темном и грязном помещении, которое, возможно, когда-то было дворницкой. В углу были свалены мешки с цементом: вероятно, кто-то уже откупил этот подвал и собирался в ближайшее время начать ремонт, чтобы устроить здесь какую-нибудь мастерскую или даже маленький магазинчик.

Селиверстов тяжело дышал и затравленно оглядывался по сторонам. Видимо, от перенесенных побоев у него в голове все перемешалось, и он не понимал, где находится и что с ним, собственно, происходит.

Надежда решила воспользоваться этим состоянием подозреваемого и провести импровизированный допрос. Для начала она уставилась на него пронзительным рентгеновским взглядом и проговорила загробным голосом:

– Покайся, Василий, сними с души грех!

– Чего?! – недоуменно переспросил Селиверстов. – Вы вообще кто? Чего вам от меня надо?

– Правду! Мне надо, чтобы ты рассказал всю правду о том, что ты совершил во время корпоративной вечеринки!

– Отвяжись от меня, тетка! – взвыл Василий.

– Вот как? – Надежда сверкнула глазами. – Не хочешь говорить правду? Тогда я сейчас закричу, и этот носорог спустится сюда и переломает тебе все кости!

Действительно, за грязным подвальным оконцем промелькнули ноги в пудовых ботинках, донесся топот владельца джипа, который кругами носился по двору, как бешеный бык, с явным намерением кого-нибудь затоптать.

Селиверстов вздрогнул, отступил к стене и проговорил:

– Это все из-за женщин…

Вася Селиверстов был единственным сыном матери-одиночки. Он рос послушным, любящим сыном, кроме того, на редкость красивым мальчиком, и мать в нем души не чаяла. Все свои силы, все средства она расходовала на то, чтобы сделать Васину жизнь счастливой и наполненной. Она работала бухгалтером на небольшом заводе и умудрялась на скромную зарплату покупать сыну самые лучшие продукты, самую модную одежду, устроила его в хорошую школу, а позднее – в престижный институт…

Тут-то и грянул гром.

Оказалось, что причиной их семейного благосостояния было не умение матери экономно вести хозяйство, а ловкость, с которой она влезала в карман родного предприятия. Причем делала она это не одна, а в сговоре с несколькими сослуживцами. Был суд, и эту ловкость назвали «хищением в особо крупных размерах». Соучастники Васиной матери сумели вывернуться, свалив всю вину на нее, и она получила большой срок. Жизнь на зоне – не сахар, она очень скоро умерла.

Вася остался один, а он совершенно не умел жить один, он привык к постоянной женской заботе и опеке.

Само собой, за этим дело не стало.

Красивого Селиверстова тут же подобрали, обогрели и окружили заботой. Но беда была в том, что каждую свою женщину Василий невольно сравнивал с матерью, и этого сравнения ни одна женщина не выдерживала. Мать была преданнее, заботливее, внимательнее, сердечнее и даже, как ни странно, красивее.

Василий разочаровывался, уходил, затем встречал новую претендентку на свое сердце, снова вспыхивал, влюблялся… Все начиналось сначала: первое время все было хорошо, а потом наступало заочное соревнование с матерью, неизбежный проигрыш и расставание.

Конечно, в изложении Селиверстова история его жизни выглядела совершенно иначе: у него получалось, что женщины, эти хищницы и эгоистки, втирались к нему в доверие, чтобы заполучить его, Василия, в свое полное распоряжение, а потом раскрывалось их подлинное лицо, их махровый эгоизм и душевная черствость, и бедному Васе ничего не оставалось, как порвать узы опостылевшего брака.

Сложившаяся ситуация мучила самого Василия, и он, в конце концов, обратился к профессиональному психологу.

– К Нелли Синицкой! – догадалась Надежда, вспомнив, как встретила Василия в приемной.

– Ну да, – он раздраженно кивнул, – она провела долгий курс лечения, взяла с меня уйму денег и заявила, что теперь все будет по-другому, теперь я освободился от своей психологической зависимости.

На этот раз все действительно произошло по-другому.

– Я встретил ее, Светлану! – воскликнул Селиверстов, завершая трагическую историю своей жизни. – Она показалась мне не такой, как все остальные! Чистой, прекрасной, искренней! Я нашел в ней свой идеал, женщину своей мечты! Ту единственную, которую я искал всю жизнь!

Василий замолчал, на его лицо набежало облачко.

Светлана была несвободна, и она вовсе не собиралась менять свою жизнь ради Селиверстова.

Василий привык к тому, что все женщины бросались в его объятия, жертвуя всем и не думая о последствиях. Такое отношение казалось ему нормальным и естественным. И когда Светлана прямо сказала ему, что не собирается ради него всем жертвовать, он был потрясен.

Как известно, настоящий мужчина смотрит на отказ, как баран на новые ворота.

– А тут еще этот… Гвоздь… – проговорил Василий вполголоса с каким-то страдальческим выражением, как будто у него разом заболели все наличные зубы.

– Гвоздь? Кто такой Гвоздь? – вскинулась Надежда, вспомнив, что эту же кличку называли отморозки, лупившие Селиверстова.

Василий замолчал, словно к чему-то прислушиваясь.

– Что же произошло на вечеринке? – спросила Надежда, не дождавшись ответа на свой вопрос.

Вдруг Василий, ни слова не говоря, бросился к двери и выскочил во двор. Только сейчас Надежда поняла, что изменилось за время исповеди Селиверстова: со двора уже несколько минут не доносился топот разъяренного носорога. Видимо, он выпустил пар и удалился, осознав, что его джипу больше ничего не угрожает.

Надежда устремилась следом за Селиверстовым, но когда она выбежала во двор, того и след простыл.

Надежда Николаевна шла по улице в глубокой задумчивости и вдруг буквально налетела на женщину с грудой картонных коробок в руках. Коробки упали на тротуар, одна из них раскрылась, и из нее посыпались разноцветные резиновые шарики.

– Смотреть надо! – вскрикнула женщина скорее от неожиданности, чем от раздражения. Настоящей злости в ее голосе не было.

– Ой, извините! – Надежда кинулась подбирать рассыпавшиеся шарики. – Извините, задумалась.

– Надя? – Женщина с шариками замерла, уставившись на Надежду. – Надя Любимова?

– Лебедева… – привычно поправила ее Надежда Николаевна и вгляделась в лицо встречной. – Ой, Лариса, это ты, что ли?

Она узнала свою прежнюю сослуживицу Ларису Скороходову. Лариса работала в том же НИИ, что Надежда Николаевна и Таня Кнопкина, только в отделе комплектации, то есть она подбирала по заказу конструкторов необходимые тем микросхемы, транзисторы, конденсаторы и прочие детали электронных устройств. Сейчас выглядела она неплохо: довольно полная, но свежая, румяная и, самое главное, жизнерадостная, в глазах у нее светились веселые искорки, казалось, она в любую секунду готова заразительно засмеяться. Впрочем, и раньше Лариска в институте слыла хохотушкой.

– Как мы давно не виделись! – обрадовалась Лариса. – Ты где сейчас? Чем занимаешься?

– Да вот, с работы уволилась больше года назад, теперь дома сижу, – ответила Надежда, не вдаваясь в подробности. – Не думай, что это так просто…

– Да я ничего такого и не думаю! – заверила ее Лариса. – Главное, чтобы тебе самой нравилось!

Надежда предпочла промолчать, она и сама толком не знала, нравится ей сидеть дома или нет. С одной стороны, никуда не нужно бежать, и в транспорте не приходится давиться по утрам, с другой – скучно как-то ничего не делать. Но зато есть время разгадывать разные интересные криминальные шарады.

– А ты что делаешь? – Надежда взглянула на коробки с шариками. – Ой, у тебя какой-то праздник?

– Да у меня теперь вся жизнь – праздник! – Лариса засияла. – Вообще-то у меня теперь такая работа – я устраиваю праздники. Дни рождения, свадьбы, юбилеи… Оформляю, придумываю сценарии, нахожу нужных людей – ведущих, дизайнеров, фотографов… Ну, само собой, подготовка меню, транспорт – это все тоже на мне…

– Здорово! – искренне восхитилась Надежда, вспомнив, что Лариска и раньше была первой заводилой на всех вечеринках и юбилеях. Стало быть, нашел человек себя, можно только порадоваться.

– Да, мне очень нравится! – подтвердила Лариса. – А ты кого-нибудь из наших встречаешь?

– Как раз недавно встретила Таню Кнопкину из отдела документации, помнишь ее?

– Ой, конечно! Ну и как она?

– Да вроде ничего… – ответила Надежда без прежней уверенности.

– Слушай, а что мы на улице стоим? Давай зайдем куда-нибудь, посидим… сколько лет не виделись! Надо же хоть немножко поболтать! Вспомнить прежние времена!

– Но ты ведь, наверное, занята? – Надежда выразительно взглянула на коробки с шариками.

– Ничего, у меня есть время. Это я тут по соседству купила шарики для оформления детского праздника. Давай положим их в багажник и заедем куда-нибудь.

Рядом стоял красный «Фольксваген». Лариса щелкнула пультом, открыла багажник, Надежда помогла ей сложить туда коробки.

– А может, тогда и Татьяну позовем? – предложила она. – Она тут совсем рядом работает! И скоро заканчивает, я знаю.

– Конечно! – оживилась Лариса.

Они сели в машину и подъехали к офису фирмы. Как раз в это время из дверей выходила Кнопкина.

– Вот, на ловца и зверь бежит! – обрадовалась Лариса и посигналила.

Татьяна недоуменно закрутила головой.

Узнав Ларису, она тоже оживилась: они когда-то дружили. Правда, когда подруги позвали ее в ресторан, она растерялась:

– Ой, как же я в таком виде… Может, лучше в другой раз?

– Да ничего, нормальный у тебя вид! – отмахнулась Лариса. – Когда еще мы втроем сможем собраться? Сейчас все-таки день, а днем можно не особо напрягаться по части экипировки. И вообще не делай из одежды культа.

– А я знаю, куда мы пойдем! – заявила Надежда. – Я знаю очень хороший ресторан, и не так далеко.

У нее мелькнула мысль, как можно извлечь из этой встречи двойную пользу.

– Ну-ка, ну-ка! – заинтересовалась Скороходова. – Меня рестораны интересуют с профессиональной точки зрения.

– Ресторан «Галеон» знаешь?

– Слышала, но сама там не была. Вот и хорошо, присмотрюсь к нему. Если понравится, буду рекомендовать своим клиентам!

Через сорок минут три дамы уже сидели за угловым столиком ресторана и чесали языками. Они уже выпили за встречу по первой рюмке, закусили салатиком из маленьких осьминожек и теперь ждали горячего: Надежда уговорила попробовать запеченную форель под соусом из прованских трав. Ресторан «Галеон» был не только оформлен в морском духе, но и кухня у них была специфическая, морская.

– А помните, как мы попали на овощебазе на арбузку разгрузов… То есть на разгрузку арбузов? – Татьяна, выпив немного вина, оживилась и ударилась в воспоминания.

– А как же! – подхватила Лариса. – Нам бригадир сказал, что битые арбузы можно есть, и как они сразу стали биться! Прямо каждый второй – вдребезги!

– А помнишь, как я к твоему начальнику Паше Свисткову за транзисторами пришла? Он меня спрашивает: «Тебе для дома или для работы?» Я говорю: «Для работы». Он мне: «Тогда их нет, будут только в следующем квартале». Я спрашиваю: «А если бы для дома?» – «А для дома, – говорит, – я тебе всегда найду…»

Официант торжественно принес форель на огромном блюде, разрезал на куски при них и разложил на подогретые тарелки.

– Хорошо здесь готовят! – одобрила Лариса, отправив в рот кусочек рыбы. – Надо взять этот ресторан на заметку!

– Вы посидите, девочки, а я пойду освежусь, – проговорила Надежда, поднимаясь из-за стола.

Она решила воспользоваться удобным случаем, чтобы еще раз осмотреть место преступления.

Знакомой дорогой она попала в зимний сад и подошла к тому месту, где пряталась, пока таинственная блондинка обнималась со своим не менее таинственным спутником. Вот тот фикус, который поразил Надежду своими размерами, а вон и та пальма, точнее, монстера, за которой обнималась темпераментная парочка. Кажется, метрдотель назвал это растение монстерой заостренной… или удлиненной…

Надежда с профессиональным интересом взглянула на растение с огромными разлапистыми листьями, обошла его и увидела ту скамейку, на которой нашла неугомонный труп в красном платье.

Разумеется, здесь не осталось никаких следов убийства. Больше того, днем все здесь выглядело таким обычным, таким будничным. Трудно было поверить, что совсем недавно в этом самом месте разыгралась такая криминальная драма! Надежда и сама-то в это почти не верила.

Она присела на ту самую скамейку, огляделась по сторонам. Ее взгляд упал на кадку с монстерой.

Земля была суховата, Надежда подумала, что не мешало бы ее полить. И еще она заметила, что с одной стороны от ствола земля была более рыхлая, как будто ее совсем недавно копали. Это было заметно только отсюда, со скамьи.

«Пересаживали они ее, что ли? – подумала Надежда. – Да вроде же сейчас не сезон… И потом, земля рыхлая только с одной стороны».

Она отбросила эту случайную мысль, потому что услышала приближающиеся шаги и негромкий разговор.

Машинально она вскочила со скамьи и юркнула в свое прежнее укрытие за фикусом, где пряталась в тот незабываемый вечер. Уже притаившись там, она спохватилась: почему, собственно, ей нужно прятаться? Ведь она не делала сейчас ничего предосудительного.

Но тут же она все забыла, прислушавшись к разговору.

Разговаривали двое, мужчина и женщина.

– Надо поменять место, – озабоченно проговорила женщина. – После того что здесь случилось, пользоваться этим тайником опасно.

– Да брось ты, – ответил мужчина. – Что случилось? Ее же никто не нашел, полицию не вызывали. Так что я не вижу никаких причин для суеты. Место хорошее, надежное, зачем его менять?

– Полицию! – передразнила его женщина. – При чем тут полиция? Я не полиции боюсь, я боюсь, как бы Гвоздь нас не расколол! Вот если он что-то разнюхает, нам конец!..

«Гвоздь! – мысленно повторила Надежда. – Где я совсем недавно слышала эту кличку?»

Тут она вспомнила двор-колодец в центре города и троих отморозков, которые лупили Василия Селиверстова. Один из них тоже вроде бы упомянул Гвоздя… И Васька со страху проговорился, что Гвоздя ужасно боится.

– Тихо ты! – испуганно шикнул мужчина. – Не дай бог, накаркаешь! Если Гвоздь про это разнюхает, нам точно мало не покажется!

Подозрительная парочка прошла мимо Надеждиного укрытия и остановилась возле той самой монстеры удлиненной. Или заостренной. Они замолчали, и Надежда расслышала какие-то странные звуки – как будто скребли металлом по чему-то твердому.

– Ладно, – проговорила женщина после небольшой паузы. – Последний раз воспользуемся этим тайником, просто чтобы лишний раз не выходить на связь, а потом придумаем что-нибудь другое.

Надежда услышала удаляющиеся шаги, потом все затихло.

Она выждала для верности еще пару минут и выскользнула из своего укрытия.

Все это очень напоминало ей тот роковой вечер. Тогда она точно так же пряталась за фикусом, потом, дождавшись тишины, выбралась наружу и нашла на скамейке труп.

Поэтому и сейчас она опасливо выглянула из-за кустов: что, если на скамейке снова окажется мертвое тело?

Но на этот раз, к счастью, обошлось, на скамье никого не было.

Надежда Николаевна облегченно перевела дыхание и сама опустилась на скамейку, чтобы привести свои мысли в порядок и обдумать то, что ей удалось подслушать.

Во-первых, подозрительная парочка упоминала в своем разговоре какого-то Гвоздя. И отморозки, избивавшие Селиверстова, упоминали его же. Какая-то связь определенно просматривается.

Во-вторых, в разговоре прозвучала фраза: «Ее никто не нашел». Они явно имели в виду ту самую злополучную блондинку, на чей труп Надежда натыкалась весь вечер. Значит, эти двое имеют к ее убийству непосредственное отношение. Если это не их рук дело, то они, по крайней мере, видели труп. Значит, его видела не только Надежда, и она может не сомневаться в своих умственных способностях.

В-третьих, они говорили о каком-то тайнике. О тайнике, которым воспользуются последний раз и который определенно расположен здесь, рядом со скамейкой.

Надежда завертела головой в поисках удобного места для тайника.

В то же время вспомнила странный звук, который слышала из своего укрытия.

Ну да! Как же она сразу не догадалась, что ей напоминал этот звук! Она регулярно его слышала, точнее, сама его издавала, когда пересаживала комнатные растения! Это был звук, который издает металлическая лопатка, задевая за стенки горшка!

Надежда кинулась к кадке с монстерой и тут же убедилась в своей правоте.

Там, где земля в кадке первый раз показалась ей более рыхлой, теперь она была явно только что разрыта.

Ну да, это же такой распространенный способ – прятать всякие важные вещи в цветочном горшке! Настолько распространенный, что кажется уже очень ненадежным. В каком-то детском фильме еще революционеры-подпольщики прятали в цветочном горшке типографский шрифт!

Впрочем, здесь, в зимнем саду, среди такого множества растений это, может быть, и не такой плохой тайник.

Надежда воровато огляделась по сторонам и склонилась над кадкой. Ей ужасно хотелось узнать, что же такое там спрятано?

Но не голыми же руками рыться в земле!

Она полезла в свою сумочку и принялась в который раз за последние дни перерывать ее содержимое.

Ей снова попались пачка одноразовых носовых платков, устаревший календарик, использованные билеты в кино, фирменная упаковка сахара из кафе…

Надежда привычно огорчилась и дала себе слово навести в сумке порядок. Однако все эти вещи никак не годились для перекапывания земли в кадке.

Еще она нашла пудреницу, ключи от квартиры, какой-то маленький белый квадратик, то ли из плотной бумаги, то ли из мягкого пластика размером примерно сантиметр на сантиметр.