Текст книги "Укротительница попугаев"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– Что ты знал? – не выдержала Лола. – Что твоя паршивка вместо меня будет говорить с Мюнцером по телефону? Что она ничего не скажет мне и сама пойдет на встречу?

– Ты врешь! – начал было Леня, но тут же вспомнил, как Светка расспрашивала его обиняком про треклятый бар «Окоп».

– Все из-за тебя, – процедил он, – все несчастья из-за тебя.

– Будешь гадости говорить, больше ничего не скажу! – пообещала Лола. – Еще и шмотки мои все перепортила, ну да это уж ладно.

Когда Маркиз узнал, что его ненаглядная доченька присутствовала при убийстве, он схватился за сердце.

– Успокойся, вчера ты видел ее живой и здоровой, – буркнула Лола, – это, знаешь, такая бестия, из любой передряги выкарабкается…

– Вся в меня! – оживился Леня.

Лола кисло кивнула.

– Она обещала мне, что больше никуда не пойдет, но как ей верить, я уже знаю…

– Если бы ты не связалась за моей спиной с Мюнцером, ничего бы не случилось! – высказался Маркиз в праведном негодовании.

– Нечего сотрясать воздух! – огрызнулась Лола. – Если хочешь знать, то я почти уверена, что эта малолетняя паршивка направилась снова в бар «Окоп», потому что Бурыгин, прежде чем его убили, успел ей что-то передать, документы какие-то или еще что-то.

– Уж не яйцо ли Фаберже? – усмехнулся Леня.

– Можешь не верить, – Лола пожала плечами, – твое дело…

– Если с девочкой что-то случится, я тебе этого никогда не прощу! – посулил Леня и ушел из дома, хлопнув напоследок дверью.

– Чтоб твоей поганке ни дна, ни покрышки! – в сердцах пожелала Лола ему вслед.

Света вжалась спиной в спинку кресла.

Страшная женщина улыбнулась тонкими бледными губами. При этом ее глаза остались равнодушными и холодными, как никелированная сталь разложенных на столике садистских инструментов. Она щелкнула щипцами и шагнула к беспомощной девочке. Света дернулась, осознала собственное бессилие и застыла, побелев от ужаса и глядя на приближающуюся женщину, как кролик глядит на собравшегося сытно пообедать удава.

– Чего вы от меня хотите? – проговорила девочка, с трудом разлепив губы.

Слова получились едва слышными, как шорох сухих листьев или шуршание переворачиваемых страниц.

Однако киллерша хорошо их расслышала.

– Сейчас ты узнаешь, чего я хочу, – ответила она и приблизилась еще на один шаг.

Света завизжала тонко и оглушительно, как милицейская сирена.

Один раз дома, в Ярославле, поздно вечером она шла домой по темному переулку. Вокруг было совершенно безлюдно, и вдруг из-за угла выскользнули трое парней лет пятнадцати-шестнадцати. Они заступили Свете дорогу и стояли, гаденько улыбаясь. Света резко остановилась, развернулась… и сердце ушло в пятки: позади нее стояли еще трое. Она вспомнила жуткие истории, которые ходили по городу… Парни медленно приближались к ней, и их лица не предвещали ничего хорошего. И тогда Света завизжала. Она сделала это неосознанно, под влиянием какого-то инстинкта, и это ее спасло. Ближайший к ней парень шарахнулся в сторону, растерянно захлопав глазами, остальные на долю секунды застыли на месте. Этого ей хватило: Света припустила в образовавшийся просвет и бежала что есть сил, пока не оказалась на людной освещенной улице.

Точно так же она завизжала сейчас. Однако киллерша только поморщилась и сделала следующий шаг.

И вдруг подвал погрузился в кромешную тьму.

От удивления Света замолчала. И тут же в темноте рядом с ней раздался едва слышный шепот:

– Ну ты и орешь!

В то же мгновение Света почувствовала, как чьи-то невидимые руки расстегивают ремень на ее правой руке.

– Что за… – начала было Света, но прямо ей в ухо кто-то невидимый прошептал:

– Тихо ты! Лучше помоги мне!

Сообразительная девочка замолчала и торопливо расстегнула ремень на левой руке. В это время невидимый помощник освободил ее ноги.

– Что за черт! – крикнула где-то совсем рядом киллерша. – Ну вы, придурки несчастные, включите свет!

Вслед за этим криком раздался глухой звук удара и звон рассыпавшихся по полу стальных инструментов. Киллерша грязно выругалась, к ее голосу присоединились раздраженные голоса мужчин. Света почувствовала, что ее руки и ноги свободны. В то же время кто-то схватил ее за руку и потянул за собой, осторожно и в то же время уверенно. Рука неизвестного показалась ей на удивление маленькой. Света подчинилась этому невидимому проводнику и крадучись двинулась вперед. В стороне от нее по-прежнему бесновались трое похитителей, безуспешно пытаясь нашарить выключатель и включить свет. Впереди едва слышно скрипнула дверь, на Свету пахнуло сыростью и одновременно теплом.

– Осторожно, здесь ступенька! – прошептал ее невидимый спутник. Она нашарила ступеньку ногой, сделала шаг, еще один.

– Ты кто такой? – прошептала в ту сторону, где угадывался в темноте ее спаситель.

– Бэтмен, – раздался в ответ шепот.

– Да ну тебя, я серьезно…

– И я серьезно.

Позади Светы снова скрипнула дверь, затем лязгнул засов. Тут же вспыхнул яркий по контрасту с окружающей темнотой фонарик. Света нервно хихикнула: рядом с ней в узком сыром коридоре стоял мальчишка лет десяти в облегающем черном костюме с летучей мышью на груди и в маске Бэтмена.

– И правда Бэтмен, – Света снова хихикнула. – А как тебя, Бэтмен, по-настоящему зовут? И может быть, ты все-таки снимешь эту маску, а то как-то все очень глупо выглядит.

Мальчик стащил с головы латексную маску с симпатичными треугольными ушами. У него оказалось круглое веснушчатое лицо, голубые глаза и очень светлые вьющиеся волосы.

– Антон… Антон Крайневский, – ответил он со странным выражением – то ли с раздражением, то ли с гордостью.

Представившись, он смотрел на Свету, как будто чего-то ожидая.

– А меня – Света.

Антон скривился и спросил:

– Что ж ты не говоришь: «Крайневский? Неужели? Ах, так ты Крайневский? Настоящий Крайневский?»

– А что – полагается спрашивать? – Света посмотрела на мальчика с удивлением. – Это что – очень круто?

– Мой папочка – миллионер, – процедил Антон, – Борис Крайневский. Его все знают, перед ним все заискивают… Я его ненавижу! А ты что – никогда про него не слышала?

– Нет, – честно призналась Света, – никогда не слышала. У меня раньше не было знакомых миллионеров. Сейчас тоже нету, вот разве только ты…

– Я не миллионер, – мальчишка дернул плечом, – это все папочкино…

– Послушай, Антон Крайневский, он же Бэтмен Борисович, – Света тронула мальчишку за рукав, – давай мы все это обсудим немножко позже, в более безопасном месте, а сейчас куда-нибудь отсюда уйдем. Здесь противно, сыро, тесно, темно, и мы слишком близко от этих гадов… ну, тех, которые меня собирались пытать! Боюсь, что они нас могут найти!

Действительно, до них долетали искаженные стенами и дверью крики.

– Нет, они нас ни за что не найдут! Даже если найдут дверь, не смогут ее открыть! – С этими словами Антон посветил на низкую металлическую дверь, закрытую здоровенной стальной щеколдой. Мальчик заглянул в круглый глазок, расположенный рядом с дверью, хихикнул и поманил Свету. Она выглянула.

В подвале уже горел свет, и трое похитителей орали друг на друга и швырялись стальными инструментами.

– Козлы, недоноски! – кричала женщина на своих партнеров. – Не могли уследить за какой-то соплячкой, малолеткой! Куда она могла подеваться? Обшарьте подвал как следует!

Мужчины отвечали ей приблизительно в том же духе.

– Да, Антон-Бэтмен, – серьезно проговорила Света, отстранившись от глазка, – я тебя не успела поблагодарить. Ты ведь мне спас жизнь.

Мальчишке, видимо, понравилось, что с ним говорят, как со взрослым, он даже покраснел.

– Да ладно, – мальчик махнул рукой. – Слушай, Светка, а кто ты такая, что они тебя собирались пытать? У тебя что – тоже богатые родители? Они хотели получить за тебя выкуп?

– Да нет, – Света поморщилась, – это долгая история… Я просто оказалась не в то время и не в том месте…

– Круто, – глаза Антона горели, – как в настоящем боевике! Ты мне потом все расскажешь?

– Обязательно. Только потом, ладно? А сейчас давай все-таки уйдем отсюда!

– Ладно, – мальчишка развернулся и пошел вперед.

Коридор, по которому они шли, постепенно сужался и забирал вверх. Вдоль стены тянулась толстая труба, именно от нее исходило влажное тепло, которое Света почувствовала сразу же, как только оказалась за потайной дверью.

– Здесь проходят отопительные трубы, – не оборачиваясь сказал Антон, как будто прочел Светин невысказанный вопрос, – дальше будет тесно, придется ползти!

Действительно, потолок коридора так понизился, что Свете пришлось сначала пригнуться, потом встать на четвереньки, а потом пробираться ползком. Антон уверенно двигался вперед, и она старалась не отставать от него. Вдруг впереди показался свет.

Антон обернулся, прижал палец к губам и поманил Свету рукой. Она подползла к нему. В боковую стенку коридора была вставлена решетка, через которую пробивался приглушенный свет. Девочка прижалась лицом к этой решетке и увидела огромную ванную комнату, точнее – целый зал. Полы и стены этого зала были выложены тускло мерцающими темно-зелеными полированными плитами какого-то очень красивого камня. В эти стены были врезаны огромные зеркала, на полочках под ними стояло множество баночек и тюбиков. В середине помещения находился круглый бассейн. Вода в бассейне бурлила и пенилась, и в этой пенящейся воде Света увидела удивительно красивую женщину.

– Новая папочкина жена, – прошипел у нее над ухом Антон.

– Красивая! – восхищенно прошептала Света.

– Я ее ненавижу! – Антон скривился и пополз дальше.

Света задержалась еще на мгновение и увидела, как женщина поднялась из бассейна по маленькой лесенке и закуталась в белый махровый халат.

Антон уполз уже довольно далеко вперед, и Свете пришлось поднажать, чтобы не остаться одной в темной трубе. Наконец впереди снова показался свет. Антон повернулся на бок, осторожно снял пластмассовую решетку и нырнул в образовавшийся проем. Света последовала за ним.

Они оказались в другой ванной комнате, гораздо меньше и скромнее первой, но все равно в несколько раз больше любой, которую Свете приходилось прежде видеть. Здесь была врезанная в пол голубая ванна с хромированными форсунками для гидромассажа, большая душевая кабинка и множество других предметов, назначения которых Света не знала. Возле облицованной мелкой голубой плиткой стены стояла огромная фигура Бэтмена.

– Это моя ванная, – пояснил Антон, – здесь я нашел проход в ту трубу… А потом уже облазил весь дом.

– И тебя ни разу не хватились? – удивилась Света.

– Им на меня наплевать, – Антон снова неприязненно скривился. – Я их ненавижу.

– Зачем же ты у них живешь?

– Папочка договорился с матерью… Она отпускает меня к нему, а он дает ей еще больше денег. Ей только и нужны его деньги, а на меня ей тоже наплевать!

– Ну ты уж больно на всех сердит!

– А, плевать! – Антон шагнул к двери. – Пойдем, я тебе покажу свою комнату!

То, что он называл «своей комнатой», на взгляд Светы, было скорее что-то среднее между огромным спортзалом и отделом игрушек лучшего универмага. Громадное помещение было заставлено турниками, шведскими стенками, лестницами, с потолка свисали кольца и трапеции. Все свободное от этих спортивных снарядов место занимали игрушечные замки такого размера, что в них можно было забраться, игрушечные машины разных моделей ненамного меньше настоящих, игрушечные звери в натуральную величину. Прямо против Светы стоял паровоз с прицепленным к нему открытым вагоном.

– Садись! – крикнул Антон и вскочил в вагон. Света неуверенно шагнула следом, и маленький поезд поехал по комнате.

– Здорово? – Антон оглянулся на девочку. Глаза его горели. – Хочешь, выедем в коридор? Они все перепугаются…

– Не надо, – Света отвернулась. – Я не хочу, чтобы меня здесь увидели. Те люди, которые были в подвале, могут снова меня схватить…

– Не бойся! – выкрикнул Антон. – Я скажу охране, и их вышвырнут из дома! Или перестреляют!

– А ты не думал о том, как они в этот дом попали? – проговорила Света.

Антон замолчал и помрачнел. Он нажал какую-то кнопку, и поезд послушно остановился.

– Значит, ты уйдешь? – неприязненно проговорил он. – Я тебя спас, а ты уходишь! Я тебя ненавижу!

Он повернулся к Свете, лицо его покраснело, глаза блестели.

– Ну что это ты через слово – ненавижу, ненавижу! Ты же сам понимаешь, что мне лучше отсюда уйти…

Света вдруг привстала и схватилась за карман.

– Кузя! – воскликнула она изменившимся голосом.

– Что? – удивленно переспросил Антон. – Какой Кузя?

– Мой паук! Он пропал! Наверное, коробочка выпала в темноте, когда мы удирали из подвала…

– Паук? – Антон неожиданно оживился. – У тебя есть паук? Какой он?

– Такой большой, черный, мохнатый…

– Здорово!

– Но он же пропал! – Света едва не плакала.

– Ничего, не расстраивайся! – Антон выскочил из поезда. – Мы его найдем! Пошли обратно, по той трубе!

Они вернулись в ванную комнату, Антон снял вентиляционную решетку и юркнул в трубу. Света протиснулась за ним. Мальчик быстро полз впереди, освещая дорогу фонариком.

– А у меня никого нет… – вдруг грустно проговорил он, не оборачиваясь. – Никого живого…

– Почему? – спросила Света удивленно. – Тебе же покупают все что угодно… всяких игрушек целый склад…

– Не нужны мне эти игрушки! – выкрикнул Антон. – Я их ненавижу! А собаку или кошку не разрешают завести, у отца на них аллергия. Слушай, – он притормозил и обернулся, – а может, на паука у него не будет аллергии? Вот было бы здорово! У тебя твой Кузя мальчик?

Света неуверенно кивнула.

– А я тогда заведу паучиху, и мы их поженим!

– Только сначала Кузю надо найти! – напомнила ему Света.

Антон отвернулся и пополз еще быстрее.

Вскоре они миновали ванную комнату его мачехи. Антон не задержался ни на секунду, а Света немного притормозила и выглянула сквозь решетку. Прекрасная женщина сидела на позолоченном пуфе перед огромным зеркалом и внимательно разглядывала свое лицо. При этом у нее был такой сосредоточенный и задумчивый вид, как будто она читала интересную и умную книгу. Света хмыкнула и поползла дальше.

Труба пошла под уклон, расширилась и превратилась в коридор, так что по нему уже можно было идти, сначала согнувшись, а потом уже и выпрямившись в полный рост. Наконец Антон остановился и прошептал:

– Это здесь.

Он осветил фонариком пол и стены. Света увидела дверь, запертую на стальную щеколду. Антон прижался к глазку, вглядывался несколько секунд и наконец проговорил чуть громче:

– Нет никого. Ушли и свет погасили.

Он снова поводил лучом фонарика по полу. Возле самой двери Света увидела картонную коробочку.

– Вот он! – радостно воскликнула она, наклонившись, и тут же радость сменилась разочарованием: коробочка была открыта, и паука в ней не было.

– Подожди, – Антон опустился на колени и ярко осветил пол, – смотри-ка, он пополз вот туда…

Действительно, на покрывавшем пол слое пыли виднелись тонкие неровные линии, оставленные лапами паука. Антон посветил фонариком вдоль этих следов. Цепочка шла вдоль стены и неожиданно обрывалась.

– Куда же он делся? – растерянно проговорила Света. – Летать Кузя точно не умеет…

– Да просто мы здесь прошлый раз прошли и стерли пыль, а он уполз дальше… Только вот куда? Зачем вообще он уполз? Сидел бы здесь и ждал, пока мы за ним вернемся…

– Он же не знал, что мы за ним вернемся… – Света неожиданно замолчала.

Впереди и чуть выше в стене виднелось узкое отверстие.

– Кажется, я знаю, зачем он пополз, – девочка внимательно вглядывалась в темный лаз, – как ты думаешь, тут есть тараканы?

– Тараканы? – Антон пожал плечами. – Никогда не видел… А зачем тебе тараканы? Они такие противные!

– Мне они как-то без надобности, а вот Кузя их очень любит… это его любимая дичь.

Из темного отверстия показалось крупное темно-коричневое насекомое. Пошевелив усами, таракан попятился и снова скрылся в темноте.

– Вот и таракан, – удовлетворенно проговорила Света, – значит, туда Кузя и пополз… А мы туда пролезем? По-моему, там слишком узко…

Антон попятился.

– Как-то я тараканов не люблю, – прошептал он с опаской, – рыжие такие, ползают, шевелят усами…

– Ну, если ты боишься, я одна полезу! Надо же Кузю найти!

– Почему это я боюсь? Я ничего не боюсь! – и Антон, как уж, ввинтился в узкую трубу.

Света скользнула вслед за ним.

Проход был узкий, взрослому человеку ни за что не удалось бы здесь пролезть, Света и то еле помещалась в тесной трубе. Антон то и дело останавливался, поджидая ее. Вдруг он резко затормозил и даже дал задний ход.

– Что там такое? – прошептала Света.

– Тут их уйма!

– Кого?

– Да этих самых тараканов!

– Ну, значит, и Кузя должен быть тут! Я бы полезла вперед, да нам в этой трубе не разойтись! Ну Антошенька, давай ползи! Ты на них не смотри!

– Какой я тебе Антошенька? – огрызнулся мальчишка. – Терпеть не могу девчонок, вечно сюсюкают…

Однако он набрал полную грудь воздуха, зажмурился и полез вперед. Сбоку Света почувствовала дуновение воздуха, скосила глаза и увидела, что проползает мимо еще одной решетки. За этой решеткой ей ничего не удалось разглядеть – комната, в которую она вела, была совершенно темной.

Антон снова притормозил.

– Ну вот, тут они просто кишат…

Мальчик на мгновение замолчал и вдруг издал радостный вопль:

– Ага, вот он, твой Кузя! Круто! До чего ловко он с ними расправляется! Настоящий терминатор!

– Ну пусти меня к нему скорее! – Света нетерпеливо подтолкнула увлекшегося Антона.

Через минуту она держала паука в руке и ласково почесывала его мохнатое брюшко, приговаривая:

– Кузя, Кузенька, какой же ты хороший!

Паук, кажется, был не очень рад неожиданно нашедшейся хозяйке: он только вошел во вкус охоты…

Антон напомнил о своем существовании, прервав радостную встречу Светы с ее любимцем:

– Давай отсюда выбираться, а то они здесь прямо кишат… эти, усатые! Кузе твоему они нравятся, а мне как-то не очень…

Света посадила паука в коробочку и спрятала в карман. Только теперь она осознала, что не сможет развернуться в узком тесном проходе.

– А как же отсюда вылезать? – растерянно спросила она у Антона.

– Так и ползи – ногами вперед!

Света тяжело вздохнула и медленно поползла назад. Это было ужасно неудобно и получалось куда медленнее, чем первый этап путешествия. Света пыхтела, утирала пот и приговаривала:

– Кузе хорошо, ему что вперед идти, что назад, никакой разницы! Как удобно быть пауком!

Антон этот бесполезный разговор не поддержал. Он беззвучно полз задом по узкой трубе, и Света в отблесках его фонарика видела прямо перед собой подошвы кроссовок.

Когда ей показалось, что они преодолели уже половину пути, Света почувствовала на лице дуновение воздуха и поняла, что доползла еще только до вентиляционной решетки, то есть продвинулась совсем мало. Она ненадолго остановилась, чтобы перевести дыхание. Кроссовки Антона оказались прямо перед ее лицом, и он недовольно проговорил:

– Ты что – остановилась?

– Только на одну минутку, – жалобно ответила Света, – сейчас самую чуточку передохну и поползу дальше…

– Ох уж эти девчонки! – проворчал Антон. – Так мы будем целый день ползти, а тут, между прочим, полно тараканов…

– Тс-с! – прошептала Света.

В комнате за решеткой неожиданно загорелся свет.

– Ну что там еще? – отозвался Антон.

– Тише! – Света прижалась лицом к решетке. Она увидела небольшое помещение, судя по всему, принадлежащее женщине. Об этом говорили изящный туалетный столик, уставленный позолоченными баночками и флаконами, обилие зеркал и бежево-розовая гамма отделки.

И сама хозяйка была тут. Света узнала ее почти сразу. Это была та самая красивая женщина, которую они с Антоном недавно видели в ванной комнате, новая жена миллионера Крайневского. Конечно, на этот раз она была одета – простой светло-бежевый свитер и узкие черные брюки очень ей шли. Впрочем, этой женщине пошла бы любая одежда.

И она была в комнате не одна. Второго человека Света узнала еще быстрее, потому что это был один из ее похитителей, коренастый и бритоголовый мужчина с неприятным скрипучим голосом.

– Зачем ты меня вызвал? – недовольно проговорила женщина. – Знаешь ведь, как это опасно!

– Опасно? – скрипучим голосом повторил мужчина. – Надо же, какое подходящее слово!

Он вплотную подошел к женщине и уставился на нее жестким пронизывающим взглядом:

– А ты думала, что все опасности придутся только на мою долю, а ты будешь спокойно стричь купоны?

– Кто там? – прошептал Антон, повернув голову.

– Твоя мачеха! – едва слышно ответила Света. – А с ней один из тех, которые были в подвале!

Мальчик запыхтел, напрягся, свернулся клубком и перевернулся, так что его голова оказалась рядом со Светиной и он смог выглянуть через решетку.

– Я знал! Я так и знал! – зашипел он. – Она преступница! Она обманывает отца, водит его за нос!

– Ага, и ты ее ненавидишь! – продолжила за него Света. – Лучше не шуми, а то они нас услышат. Давай послушаем, что у них за дела!

– Ладно, – проговорила мачеха Антона, отступив на шаг от своего собеседника, – нам с тобой совершенно ни к чему ссориться, от этого будут одни только неприятности. Раз уж ты меня вызвал – говори, в чем дело, и разойдемся скорее, пока меня никто не хватился.

– Дело в том, сестричка, – ответил мужчина, склонив голову набок, – что найти конверт нам так и не удалось!

Света выросла вовсе не в тепличных условиях. Она слышала в своей жизни много ругательств, причем женщины на ее глазах ругались не хуже самых грубых мужиков. Но такой грязной ругани, какая полилась из аккуратно накрашенного рта мачехи Антона, ей до этого дня слышать не приходилось. Выдав поток ругательств и несколько разрядившись, женщина заговорила более связно.

– Какого дьявола? Хоть на что-то ты и твои люди годитесь? Ты же мне сказал, что девчонка в ваших руках! Неужели хваленая Багира не смогла развязать ей язык?

Света догадалась, что Багира – это прозвище киллерши, с которой ей уже дважды пришлось столкнуться и от которой дважды удалось спастись благодаря необычайному везению.

– Девчонка сбежала, – неохотно ответил мужчина, – сам не понимаю, как ей это удалось.

Стремясь предупредить очередной поток ругательств, который готова была вылить на него разъяренная красавица, он шагнул к ней и бросил прямо в лицо:

– И нечего все сваливать на нас! Ты тоже хороша! Зачем было хранить тот конверт в таком доступном месте?

– Ты меня еще будешь учить, братик? – прошипела женщина, но тут же сникла и проговорила совсем другим тоном:

– Я никак не ожидала, что в дом может забраться взломщик, сейф казался мне достаточно надежным местом… Ты же сам притащил те фотографии и начал меня пугать, поэтому я и сложила все вместе – те фотографии и документы, касающиеся рудника… вроде как страховка.

– Вот и достраховалась! – рявкнул мужчина. – А теперь все сваливаешь на меня и на моих людей!

– Не кипятись, братик! – красавица потрепала его по щеке. – В конце концов, для того и существуют родственники, чтобы помогать друг другу! Ну кто же мог знать, что в дом залезет этот лысый тип? И кто мог знать, что он попадет вместо кабинета Бориса в мой собственный кабинет? Интересно, как хваленая охрана мужа умудрилась его проморгать?

– Наверняка его провела в дом горничная, та, которая сразу же исчезла…

– Кстати, о горничной, – промурлыкала женщина, как кошка, готовящаяся выпустить когти. – Вы ее все еще не нашли?

– Не нашли, – мужчина еще больше помрачнел. – Как сквозь землю провалилась! Но конверта у нее нет, я уверен. Когда Багира убила лысого, конверт был при нем, значит, унести его могла только девчонка…

– Ну вот, так ищите ее! Ищите девчонку, ищите горничную! Отрабатывайте свои деньги! – закричала женщина, снова побагровев от ярости. Света заметила, что сейчас эта красавица сделалась на редкость некрасивой.

И вдруг произошло нечто непредвиденное. Антон, который неподвижно лежал в тесной трубе в нескольких шагах от Светы и внимательно ловил каждое слово мачехи, вдруг громко чихнул.

– Что это? – женщина застыла на месте и оглянулась на звук.

– Может быть, крысы… – проговорил ее брат первое пришедшее на ум объяснение.

– Ну, братик, – бросила ему через плечо женщина, двинувшись к стене, – похоже, тебе пора лечиться от слабоумия! Если это крысы, то уж чересчур крупные и сообразительные!

Она осмотрела стену и мгновенно отыскала вентиляционную решетку. Светы за решеткой уже не было: она с непонятно откуда взявшейся ловкостью уползала по трубе, так что Антон едва поспевал следом.

– Ну-ка, братик, – послышался позади полный злобы женский голос, – помоги мне отвинтить эту решетку! Сейчас мы поохотимся на этих шустрых крыс…

Света доползла до развилки. Коридор разделялся на два примерно одинаковых рукава.

– Ну и куда теперь? – растерянно прошептала девочка.

– Поползем направо! – тихо ответил ей Антон, – левый коридор ведет в мою ванную, а правый выйдет в котельную, откуда есть дверь во двор! Там ты сможешь убежать…

– Тогда давай здесь разделимся, я поползу направо, а ты вернешься к себе и сделаешь вид, что никуда не уходил.

– Нет, я доведу тебя до конца!

– Не спорь со мной! – Света повернулась на бок, чтобы лучше видеть мальчика. – В конце концов, я старше!

– Поду-умаешь! – фыркнул Антон. – Насколько ты меня старше? И возраст ничего не значит!

– Ну, Антошенька, я тебя очень прошу! Если мачеха увидит, что тебя нет в твоих комнатах, она поймет, что это ты подслушал ее разговор с тем бандитом, и устроит тебе какую-нибудь гадость…

– Не называй меня Антошенькой! Что я тебе, девчонка? – недовольно прошипел Антон.

– Ну ладно, не буду! Только давай сейчас разделимся, я тебя очень прошу! А потом я к тебе обязательно еще приду и раздобуду для тебя такого же паука, как Кузя!

– Правда? – прошептал мальчик. – Ты приходи к задней стене дома, там есть такая маленькая дверка. Приходи и мяукни три раза, я услышу – мои окна как раз над этой дверкой. Мяукни три раза, потом перерыв, потом еще два раза. Я спущусь и открою эту дверку… хорошо?

– Хорошо, – согласилась Света, – теперь давай ползи!

Она поползла по правому коридору, а Антон, медленно и неохотно, – по левому. Отползя на несколько метров, он оглянулся и прошептал:

– Ты правда придешь?

– Обязательно! И паука тебе принесу!

Антон скрылся за поворотом, и Света прибавила скорости. Локти и коленки болели от ударов о жесткие стенки трубы. Коридор сделал поворот и пошел вниз. Впереди показалась довольно большая камера. Света скользнула вперед и спрыгнула на металлический пол. Из того помещения, где она оказалась, выходило круглое отверстие, из-за которого доносился негромкий ровный шум и вырывались отсветы огня. Света поняла, что добралась до котельной, о которой говорил Антон. Она шагнула к отверстию, и вдруг за ним раздались шаги и голоса.

– Наверняка они здесь, – произнес тот же самый голос, который она слушала последние полчаса, голос мачехи Антона, – здесь есть выход вентиляционного канала. Через него они попробуют удрать, так что давай, братик, перекрой эту лазейку!

Брякнул металл, и на отверстие, к которому только что подошла Света, опустилась железная крышка. Раздался ритмичный скрип, и Света поняла, что крышку наглухо привинтили болтами. Крадучись, стараясь не выдать своего присутствия, девочка двинулась обратно, чтобы вернуться в прежний коридор и поискать другой выход. Но она поскользнулась на металлическом полу и с грохотом упала на колени.

– Ага! – злорадно воскликнул женский голос за стенкой. – Наши крысы уже здесь! Осталось только захлопнуть мышеловку!

Света вскочила на ноги и бросилась к лазу, из которого выбралась какую-нибудь минуту назад… но вдруг перед входом в трубу из стены выдвинулась металлическая пластина вроде печной заслонки, перегородив спасительное отверстие.

Света вцепилась в заслонку ногтями, пытаясь сдвинуть ее с места, но только ободрала пальцы. Выход был перекрыт наглухо.

– Ну что, крыска, попалась? – раздался снаружи издевательский женский голос. – Не будешь больше совать свой крысиный нос в чужие дела!

Света замерла, делая вид, что ее нет, что женщина ошиблась и в ее ловушку никто не попал.

– Молчишь? – женщина рассмеялась. – Ну молчи, молчи! Мы, пожалуй, пойдем, нам и без тебя есть чем заняться!

Света услышала удаляющиеся шаги и облегченно вздохнула. Конечно, она заперта здесь, но ее по крайней мере оставили в покое, а там, может, и найдется какой-нибудь выход… или Антон сообразит, что она все еще в доме, и выпустит ее, когда все затихнет…

Света села на железный пол, еще раз глубоко вздохнула… и закашлялась.

В воздухе явственно запахло дымом.

Света протерла глаза. Их ощутимо пощипывало.

Дышать становилось все труднее.

До нее наконец дошел ужасный план мачехи Антона. Она направила в вентиляционную шахту дым из печи. Ведь здесь, совсем рядом, котельная… Вот почему она так спокойно ушла! Она уверена, что прячущийся в трубе человек, кто бы он ни был, задохнется от дыма.

Света снова закашлялась. Едкий дым все сильнее щипал глаза, вызывал слезы, разъедал легкие. Она встала на ноги. Наверху воздух был немного чище, но это вопрос всего нескольких минут. Еще немного, и вся тесная камера наполнится дымом…

Света изо всех сил забарабанила кулаками по железной стенке, но никто не отозвался. Дышать становилось все труднее. Кажется, сейчас она обрадовалась бы даже мачехе Антона, лишь бы глотнуть свежего воздуха, но никто не приходил ей на помощь.

Маркиз подъехал к служебному входу «Окопа». Он знал по опыту, что о большом начальнике нужно расспрашивать не его заместителя, а секретаршу и уборщицу, и что возле любого служебного входа происходит гораздо больше интересного, чем возле парадного.

Около двери загорал на весеннем солнышке круглолицый жизнерадостный парень в засаленной поварской куртке. Увидев приближающегося Маркиза, явно намеревающегося войти во вверенную ему дверь, парень придал своему лицу строгое и озабоченное выражение, отлепился от стены и осведомился:

– По какому вопросу? Тут, это, только для своих!

– Для своих, говоришь? – Леня насупил брови. – Семейственность, значит, развели? – И он сунул парню под нос очень хорошо сработанное удостоверение сотрудника милиции. – Мы с этим быстро разберемся!

– А я чего? – Парень пожал плечами и посторонился. – Я, это, ничего! Порядок такой, чтобы чужие не слонялись! А если имеете право, так я не в претензии! Я человек маленький, мне что говорят, то я и делаю!

– Ты, маленький человек, посмотри-ка – не видел сегодня такую девчонку? – и Леня показал парню моментальную фотографию Светы. Девочка была изображена с высунутым языком и перемазанным мороженым носом.

– У нас, это, малолеток не пускают! – ответил парень, приглядевшись к снимку. – Потому, это, порядок такой! – Он понизил голос и добавил: – Но вы ребят на кухне спросите, у них сегодня какой-то шум был. Я-то здесь весь день торчу, машины принимаю, ничего не видел…