Текст книги "Укротительница попугаев"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Естественно, перед ней стояла малолетка, но в каком виде! Лолин замечательный красный брючный костюм висел на ней, как тряпка на огородном пугале. Пуговицы, как орлиным взором отметила Лола, были вырваны с мясом, воротник болтался. Светка была всклокочена, как дикобраз, под левым глазом размазалась тушь, с другой стороны кровоточила глубокая царапина. Брюки от костюма были вымазаны чем-то липким и белым (похоже на соус «бешамель», машинально отметила Лола), шнурки на ботинках развязались и болтались по полу, и сами замшевые ботиночки от Гуччи выглядели как опорки, только что вытащенные из помойного бака. Но ботинки были не Лолины, ей не было до них никакого дела, а вот костюм от Кензо!… Впрочем, с костюмом покончено, его нужно немедленно выбросить, чтобы не расстраиваться.

Лола почувствовала, что ярость, клокотавшая в ней, сейчас перельется через край. Ну за что ей такое наказание? За какие грехи Бог послал им с Ленькой эту малолетнюю негодяйку? Впрочем, Ленечка-то как раз так не считает, он от Светки в полном восторге.

– Хороша, – процедила она, уперев руки в бока и зорко следя, чтобы Светка не прорвалась в комнаты, – хороша необыкновенно! Жаль, что папочка твой тебя не видит!

– Оставь его в покое! – взвизгнула Светка. – Я все расскажу ему о твоих подозрительных делишках! Пусть узнает, какую стерву он пригрел в собственном доме!

– Да? – саркастически осведомилась Лола. – А может быть, ему раскрыть глаза на драную кошку, которую он из милости пустил пожить?

– Попробуй! – Светка нагло усмехнулась, но Лола сумела заметить, что в глазах у нее стоит самая настоящая паника.

И вообще девчонка была сегодня не в лучшей форме, по всему выходило, что ей здорово досталось. Еще бы, вспомнила Лола, похоже на то, что Бурыгина убили прямо у нее на глазах… В таком случае, она держится неплохо, вынуждена была признать Лола. И еще остается вопрос, каким образом Светке удалось выбраться целой и почти невредимой. Если не считать костюма, конечно. Лола вспомнила, что не хватает еще нового бежевого плаща и парика. Самого, между прочим, удобного, без него Лола как без рук. И если костюм все же наличествовал, хоть и в сильно попорченном виде, то с плащом от Валентино, судя по всему, Лола могла проститься навеки. И дело не в тряпках. И не в деньгах. Дело в принципе, осознала Лола. Она не позволит над собой издеваться!

Светка переступила с ноги на ногу и с тоской поглядела на дверь кухни.

– Пить хочу! – протянула она.

– А мне-то что? – хмыкнула Лола.

– Пусти! – буркнула Светка. – Я с тобой драться не собираюсь…

– И не подумаю, – Лола не шелохнулась, – и драться со мной не советую. Лени дома нету, кто тебе поможет? А я, моя дорогая, церемониться с тобой не собираюсь. Это уже не шуточки…

Лола сделала шаг вперед с самым решительным видом.

– Я все про тебя расскажу папе! – Светка попятилась, но сзади была только входная дверь.

– Вот-вот, и я о том же! – усмехнулась Лола. – Если ты выдашь меня Лене, то мне будет нечего терять. Ты что думаешь, я так и оставлю это дело? Да я, милая моя, весь твой Ярославль на уши поставлю! Паспорт я твой видела, номер его и прописку списала, так что знаю, куда обратиться! А если у тебя паспорт краденый, стало быть, ты вовсе к Леньке никакого отношения не имеешь, и он, когда это узнает, очень рассердится. А когда он сердится, это, я тебе скажу, зрелище не для слабонервных, даже я его побаиваюсь.

Светка открыла было рот, чтобы сказать какую-то очередную гадость, но передумала. Но Лола успела кое-что прочитать у нее на лице и получила лишнее подтверждение своей правоты. Ой, дурит Леньку противная девка! Ну да об этом после.

– А если я в милицию пойду? – расхрабрилась Светка. – И расскажу там, что видела, как в «Окопе» человека убили и что ты в этом замешана?

– Самой-то не смешно? – спросила Лола. – Кто тебя слушать будет? А если послушают, то сразу же спросят, кто ты такая, откуда взялась и что в том баре делала? В твоем-то возрасте! А я-то уж отмажусь, будь уверена. Да тут и трудиться не придется – я знать ничего не знаю! Кто звонил? Да никто, номером ошиблись! А ты сразу подхватилась и понеслась незнамо куда! Вот скажи на милость, какого черта? Что ты там потеряла, в этом баре? Захотелось меня на чистую воду вывести? И что в результате получила? Спокойно могли прихлопнуть, как твой паучина мух прихлопывает…

Девчонка вдруг пошатнулась, как будто ей стало дурно, и начала сползать по двери вниз. Лола и бровью не повела, она ни на минуту не поверила, что девчонке и вправду нужна помощь. Та посидела немножко на полу, потом приоткрыла один хитрый глаз, поняла, что номер у нее не прошел, и со злостью закусила губу.

– Самое лучшее, что ты сейчас можешь сделать, – как ни в чем ни бывало продолжала Лола, – это дернуть обратно в свой Ярославль. Лене сказать – спасибо, мол, дорогой папочка, погостила и будет. Дома мама дочку потеряла. После еще приеду, а пока будем друг другу письма писать и открытки посылать.

– Ты-то, конечно, только этого и ждешь, – прошипела девчонка.

В прихожую явился Пу И, увидел Светку, лежащую на полу, и очень удивился. Он подошел ближе. От Светки пахло очень противно – какой-то невкусной едой и еще пылью и порохом. Пу И чихнул. Светка махнула рукой и задела песика, не причинив ему, впрочем, особого вреда. Но Пу И очень рассердился. Он удержался на ногах, мигом развернулся и цапнул противную девчонку за палец.

– Ой! – от неожиданности Светка вскочила на ноги. – Он кусается! Ах ты, паршивец!

«Сама такая!» – гавкнул Пу И и отважно бросился в атаку. Он вцепился в левую штанину безнадежно испорченного красного костюма, и тут у Лолы окончательно лопнуло терпение. Она поняла, что Светка нарочно тянет время до прихода Лени.

Девчонка сделала обманный маневр, чтобы проскочить в комнату, но Лола была начеку, она сумела перехватить Светку и запихнуть в ванную.

– Все, – сказала Лола, отдышавшись, – вот теперь – все! Ты сама напросилась, так что потом не жалуйся! Значит, так! Или ты сейчас рассказываешь мне в подробностях, что случилось в этом чертовом «Окопе», или я принимаю меры!

– Пошла ты! – отмахнулась девчонка и попыталась вырваться, но Лола удачно применила болевой прием, не зря Маркиз в свое время учил ее самообороне. Вот и пригодилось. Светка взвизгнула и попыталась спрятаться в душевой кабинке, но Лола пихнула ее в ванну и открыла холодную воду.

Через пять минут все было кончено. Светка сдалась на милость победителя. Стуча зубами от холода, она пообещала все рассказать, если Лола даст ей постоять под горячим душем, а потом напоит чаем. Лола не стала бурно праздновать победу, она прекрасно понимала, что Светка просто утомилась сегодня, иначе Лоле бы ее не укротить.

Они успели выпить чаю, и Светка рассказала, как она выдала себя за Лолу в разговоре с Мюнцером, как ненавязчиво выяснила у Лени, где находится бар «Окоп», и как отправилась туда под видом Лолы. Ей повезло, что Бурыгин ее не знал в лицо, иначе сразу бы заподозрил, что дело нечисто.

– Это ему здорово не повезло, – вздохнула Лола, – если бы он знал меня в лицо, он бы, увидев тебя, сразу же из этого окопа смотался. И был бы жив. Дальше рассказывай!

Дальше Светка рассказала ужасную вещь про официантку-киллершу, про то, как она убила того лысого мужичонку и пыталась убить ее, как она, Светка, сумела отвлечь киллершу и убежать через кухню. Не рассказала она только про то, что перед смертью лысый сунул ей в руки конверт и что она сумела запрятать этот конверт в морозильную камеру огромного холодильника. Хитрая девчонка решила, что самое время как следует навредить Лоле, уж слишком та много себе позволяет! Вот и пускай повертится. Наверное, то, что содержится в конверте, очень важно, раз уж перед смертью лысый думал, как бы этот конверт спасти.

Света, конечно, давно уже сообразила, что противная Лолка преследовала в этой истории вовсе не амурные интересы. Ей хватило одного взгляда на лысого мужичка, чтобы понять, что молодая и красивая Лола никак не может быть его любовницей. Так что нужно еще выяснить, чем эта Лола занимается за Лениной спиной. И раскрыть глаза дорогому папочке. В этом месте Света хмыкнула, и Лола тотчас насторожилась.

– Все? – с подозрением спросила она. – Ничего больше не случилось? Ничего ты не пропустила?

– Куда уж больше, – Светка очень правдоподобно шмыгнула носом. – Что теперь делать?

– Не знаю, – помрачнела Лола, – ты, моя милая, вмешалась во взрослые разборки. Это тебе не Леню дурить. Там люди серьезные, раз на убийство не раздумывая пошли. Ты эту киллершу в лицо видела? Видела. Значит, ты – опасный свидетель. Самое время тебе смотаться…

– Ну, завела волынку! – Светка наглела на глазах.

Лола поглядела на нее очень серьезно, так что девчонка поежилась.

– Ты только учти, – процедила Лола, – что мне-то ты никто. Защищать тебя я не собираюсь.

– А давай так договоримся, – предложила Светка, – я буду про эту историю молчать, и ты тоже Лене ничего не скажешь.

Лола сообразила, что девчонка снова хочет потянуть время. Но зачем? Что ей это даст? Впрочем, Лоле сейчас не до этого, у нее своих неприятностей навалом. Нужно как-то решать вопрос с Мюнцером. Нужно выйти из этой истории, но так, чтобы сохранить лицо. Светке конечно доверять нельзя, она точно проболтается Леньке. Но не сейчас, пока время у Лолы есть.

Маркиз, вернувшись, застал дома полное благолепие. Лола валялась у себя в комнате на кровати и вместе с Пу И разглядывала глянцевый дамский журнал. Светка ворковала со своим пауком. Попугай на кухне слушал радио и фальшивым голосом подпевал Филиппу Киркорову. Кот Аскольд находился на шкафу и поглядывал оттуда настороженными зелеными глазами. Это как раз должно было навести его хозяина на серьезные мысли, поскольку кот, как уже говорилось, был очень осторожен и всегда предчувствовал неприятности и разные катаклизмы. Однако Маркиз не обратил внимания на поведение кота. Он был доволен и сыт, поскольку только что пообедал в хорошем ресторане со своим давним приятелем Рудиком Штейманом. Рудик нужен был ему для консультации по кое-каким вопросам. Леня вдруг осознал, что скучает без дела, и обдумывал очередную операцию. Для начала он всегда беседовал с Рудиком, потому что тот обладал массой полезных сведений.

Поэтому, когда Леня убедился, что дома все в порядке, что Лола и Светка ведут себя вполне пристойно, он облегченно вздохнул и не встревожился поведением кота. Откровенно говоря, он вообще забыл о его существовании. На время, конечно, но все равно это непростительно.

Извинить его легкомыслие может только то, что он находился под впечатлением сегодняшнего разговора с Рудиком.

Этому разговору предшествовал обычный телефонный звонок. То есть не совсем обычный. Звонок доносился откуда-то снизу и был так приглушен, что Леня не сразу обратил на него внимание. Осознав наконец, что то, что он слышит, – вовсе не слуховая галлюцинация, Маркиз двинулся на звук и вскоре выяснил, что его источник расположен под диваном. Опустившись на колени, Леня запустил под диван руку и вытащил оттуда пушистый чехол для компьютерной мыши, в который была засунута телефонная трубка. Леня покачал головой: Аскольд, при всей его солидности, питал слабость к чехлу от мыши и часто затаскивал его в какое-нибудь труднодоступное место. Видимо, кот принимал его за настоящую мышь, тем более что у чехольчика были хвостик, усы и глазки-бусинки. Но вот как кот запихнул в мышиный чехол телефон, оставалось для Маркиза загадкой.

Телефон продолжал настойчиво звонить. Леня нажал кнопку ответа и поднес телефон к уху.

– Привет, старик! – раздался в трубке хорошо знакомый голос Рудика Штейнмана. Рудик, старый Ленин знакомый, много лет назад отчисленный из института за фарцовку, давно перестал заниматься собственным бизнесом, зато отлично знал все о бизнесе чужом. В этой области он был первоклассным экспертом и опытным консультантом. Рудик знал всех сколько-нибудь заметных бизнесменов в городе, а также всех крупных городских чиновников, которые могли так или иначе на бизнес влиять. Поэтому, когда Маркизу требовалась какая-нибудь экономическая консультация или разумный совет, он обращался к Рудику. За эти консультации кроме обычного гонорара Леня непременно угощал приятеля обедом в каком-нибудь популярном ресторане. На этот раз Рудик звонил сам.

– Привет! – повторил Рудик, – что-то ты совсем пропал. Я уж думал, что ты укатил куда-нибудь в дальние края, да вчера один общий знакомый сказал, что видел тебя в городе. Причем якобы с какой-то малолеткой. Ты что – западаешь на юное поколение? А знаешь, Маркиз, ведь это – признак приближающейся старости!

– Рудик, это совсем не то, что ты думаешь!

– Да ладно, это меня совершенно не касается! Каждый развлекается как может. Или как умеет… Давай лучше где-нибудь пообедаем, я тебе расскажу кое-что интересное…

– Где-нибудь – это где?

– Слышал, открылось такое местечко – называется «Клан»?

– Что-то такое говорили…

– Ну давай встретимся там через два часа.

Леня почувствовал, что сердце его забилось вдвое быстрее и кровь живее заструилась по сосудам. Если Рудик пообещал рассказать что-то интересное – это не пустые слова. Штейнман словами не бросается. Это значит, что у него есть на примете какое-то стоящее дело… Или какая-то информация, которая в Лениных руках может превратиться в стоящее дело. А Маркиз давно был без работы и чувствовал, что застоялся, оброс мхом и действительно начал стареть. Новое дело было необходимо ему, как воздух.

Леня подъехал к ресторану «Клан» за десять минут до назначенного времени. Припарковав машину неподалеку от входа, он толкнул тяжелую черную дверь и тут же невольно попятился. Из ресторана на него пахнуло ледяным могильным холодом и сладковатым запахом тления. Взяв себя в руки, Леня решительно шагнул вперед. Тут же из темноты появилась рослая фигура охранника. Лене показалось, что он не вышел из полумрака, а выплыл из него, не касаясь земли ногами. Это был высокий широкоплечий парень с белым, как мел, бескровным лицом. На шее у него чернел огромный шрам то ли от удара ножом, то ли от укуса какого-то хищного животного.

– Постойте… – проговорил парень тихим, каким-то неживым голосом. – Я должен вас проверить…

– Понятно, фейс-контроль и требования безопасности…

Парень быстро, профессионально обыскал Леню. Руки охранника были сильными и такими холодными, что Маркиз невольно вздрогнул. Он понимал, что все это – не больше чем спецэффекты, элементы оформления ресторана, но все равно в душе невольно шевельнулся червячок страха.

– Все в порядке, – прошелестел охранник и указал Лене на вход в зал.

В это же мгновение мимо них проскользнуло какое-то бесплотное белое создание, легкое и полупрозрачное, словно сгусток тумана, однако отдаленно напоминающее человека. Существо глухо расхохоталось и исчезло за поворотом. Леня решительно вошел в зал ресторана.

Этот зал, большой и полутемный, освещался прикрепленными к каменным стенам чадящими факелами. Высокие сводчатые потолки уходили вверх и терялись во мраке. Рядом с Леней возникла тоненькая бледная девушка, облаченная во что-то белое и бесформенное, что, скорее всего, было похоронным саваном. Глаза ее были обведены черными тенями, и от этого лицо девушки казалось трагической маской. С печальным вздохом она сказала Лене:

– Свободен столик в углу. Надеюсь, там вам будет удобно.

Она подвела Леню к столу, сколоченному из массивных дубовых досок, и положила перед ним меню в переплете из потертой и заплесневелой кожи. При этом Леня разглядел ужасные шрамы на ее запястьях и покрытые черным лаком длинные заостренные ногти.

– Я жду друга, – пояснил Леня, – пока принесите мне какого-нибудь хорошо охлажденного белого вина.

– У нас все очень хорошо охлаждено, – прошелестела официантка, – могу посоветовать «Молоко вампира» урожая девяносто восьмого года…

Леня кивнул и углубился в чтение меню.

От этого увлекательного занятия его оторвал появившийся Рудик.

– Ну как, нашел что-нибудь интересное?

– Интересное – может быть, – Леня поднял глаза на приятеля, – но вот аппетита все это не вызывает. Вот, например, как тебе – «Язык висельника»?

– Это телячий язык по-корсикански, – едва слышно проговорила возникшая из темноты официантка, составляя на стол бокалы и бутылку вина.

– А вот нам девушка сейчас расскажет, что есть что, и посоветует, какие блюда сегодня особенно удались шеф-повару, – благодушно проговорил Рудик, устраиваясь за столом.

– Сегодня очень хороша «Жертва душегуба», – начала официантка, – это копченая оленина, вымоченная в вине и приготовленная с ягодами можжевельника. Еще могу посоветовать «Мечту утопленника» – это паровая форель под гранатовым соусом или «Отраду людоеда» – это маринованная телятина с черносливом и крупой кус-кус… Из вин кроме «Молока вампира» рекомендую «Черную кровь» двухтысячного года и абсент «Мандрагора»…

Приятели сделали заказ, и официантка ушла, причем Лене снова показалось, что она передвигается, не касаясь ногами земли.

– Модное местечко, – проговорил Рудик, откинувшись на спинку стула, – для любителей фильмов ужасов и прочей потусторонней тематики.

– Я себя к таковым не отношу, но ради любопытства можно и здесь побывать. Лучше скажи, Рудик, что ты мне хотел поведать интересное?

Рудик улыбнулся, пригубил золотистое вино и проговорил:

– Допустим, есть у меня один знакомый старичок…

– Антиквар? – поинтересовался Леня. – Или владелец контрольного пакета акций топливной компании?

– Нет, – Рудик отставил бокал, – самый обыкновенный пенсионер.

– В прошлом – министр внешней торговли?

– Да нет же! Говорю тебе – скромный старичок, в прошлом – геолог, большую часть жизни провел в партиях…

– В партиях? Ты хотел сказать – в партии? Сотрудник ЦК или как минимум обкома?

– Да нет же! В геологоразведочных партиях, то есть в экспедициях! Сибирь, Якутия, Дальний Восток…

– Ничего не понимаю, – Леня пожал плечами. – Мне казалось, что к сфере твоих интересов относится только крупный бизнес… С каких это пор тебя интересуют бедные пенсионеры?

– С недавних. Точнее, с прошлого месяца. Дело в том, что этот старичок, а зовут его Сергей Степанович, двадцать пять лет назад участвовал в обследовании одного месторождения в Якутии…

Рудик неожиданно замолчал и перевел взгляд на сцену. Леня проследил за его взглядом и увидел четырех музыкантов, поднимающихся на площадку, напоминающую участок старого кладбища. Все четверо были облачены в окровавленные лохмотья и увешаны тяжелыми заржавленными цепями. Инструменты у них были самые обычные, но когда они на этих инструментах заиграли, у Лени мороз побежал по коже. Музыка была до того тоскливая, мрачная и заунывная, что даже постоянные обитатели кладбища от таких звуков разбежались бы из своих обжитых могил.

– Нет, может быть, конечно, я ничего не понимаю в современных музыкальных течениях… – проговорил Рудик.

– Ага, ты ведь, кажется, сам меня сюда привел! – обрадовался Маркиз. – Так что теперь терпи! Ну так что там с этим якутским месторождением? Что они там нашли – уголь, нефть?

– Это было месторождение изумрудов. Точнее, бывшее месторождение, потому что к тому времени его уже практически выработали. Порода оставалась бедная, рудник хотели закрывать, но на всякий случай отправили группу геологов под руководством профессора Серова…

– Это и есть твой знакомый старичок Сергей Степанович?

– Нет, – Рудик еще немного отпил из бокала. – Профессор Серов уже тогда был весьма немолод, он умер больше десяти лет назад. Сергей Степанович был его ассистентом. Он говорит, что Серов был великим геологом, настоящим гением, он мог видеть полезные ископаемые сквозь землю! Ну, не буквально, конечно, но по всяким незначительным приметам и деталям, которых обычный человек, даже и геолог, просто не заметит, он мог найти месторождение. По цвету листьев на дереве, по вкусу воды в ручье, по тому, какие травы и кусты растут вокруг, да много еще по каким приметам.

– Ну и что же нашел этот гениальный профессор?

– Профессор Серов однозначно заявил, что месторождение изумрудов вовсе не выработано. Что нужно просто копать в другом направлении… Совсем рядом с выработкой находится очень богатый изумрудами пласт. Причем добыча изумрудов обойдется достаточно дешево, поскольку не нужно будет копать новую шахту… ну, ты понимаешь, я в этих делах не слишком разбираюсь, передаю тебе только общий смысл…

– И что же?

– А ничего! Геологи собрали пробы, подготовили отчет и вернулись на Большую землю. Их отчет попал в министерство, а тогдашний министр совершенно не был заинтересован в дальнейшей разработке этого рудника. Он давно уже носился с другим месторождением, совсем в другом месте, которое хотел превратить в очередную стройку века со всеми вытекающими преимуществами – ордена, премии, а самое главное – большие деньги, которые получило бы его министерство, а значит, значительная часть осела бы в его карманах… А тут предлагали разрабатывать старый рудник, с очень маленькими вложениями, то есть министру там практически ничего бы не перепало…

– И что же произошло? – без особенного интереса спросил Маркиз, приблизительно догадываясь, каким будет ответ.

– Отчет геологов подправили в таком духе, какой больше устраивал начальство. То есть – изумруды, может быть, и есть, но их очень мало, требуются большие вложения без гарантированного результата, месторождение бедное, его дальнейшая эксплуатация нецелесообразна.

– Ну и почему же тебя вдруг заинтересовала эта старая история? – осведомился Маркиз.

– Потому что на этот изумрудный рудник, возможно, найдется покупатель!

Рудик внезапно замолчал. Маркиз оглянулся и увидел, что к их столику снова приближается официантка. Он присмотрелся к ее движениям. Она действительно словно плыла по воздуху, почти не переставляя ног.

Леня присмотрелся к ногам официантки и понял, чем объясняется ее странная походка. Край ее длинного одеяния, больше всего напоминающего похоронный саван, немного приподнялся, и стало видно, что на ногах девушки надеты роликовые коньки. Она почти не отталкивалась, катилась по залу медленно и плавно, и от этого создавалось впечатление, что она плывет по воздуху, как привидение.

Официантка расставила на столе тарелки. Несмотря на страшноватые названия блюд, выглядели они вполне аппетитно. Девушка удалилась так же беззвучно, как возникла, и Рудик продолжил прерванный ее появлением разговор.

– В последнее время в нашей стране появился интересный вид туризма. Богатые или просто обеспеченные люди из Европы и Америки приезжают в Россию за острыми ощущениями. Им не нужны архитектурные красоты Москвы и Петербурга – такого они достаточно насмотрелись, не интересуют их и города «Золотого кольца». Им подавай что-нибудь необычное, чтобы пощекотать нервы…

– Вроде как в этом ресторане?

– Вроде, да не совсем. Здесь все искусственное, ужасы «понарошку», как в каком-нибудь третьеразрядном Диснейленде, а уж такого западные путешественники могут наглядеться у себя в европах сколько угодно…

– И за копейки, – вставил Леня.

– Вот именно. А у нас им показывают что-то настоящее, подлинное… Например, везут туристов в опустевший полуразрушенный лагерь сталинского периода, показывают – вот здесь содержались заключенные, здесь бегали овчарки, а здесь, на этой вышке, стоял пулемет охраны… И все это с таким, понимаешь ли, натуральным привкусом… Еще и баландой накормят – не такой, конечно, какую зэки ели, от той западные туристы дружно загнулись бы… Или везут уставших от цивилизации бизнесменов в глухую сибирскую деревушку, от которой до ближайшего «Макдоналдса» пять тысяч километров, а волки каждый вечер заглядывают на огонек. Да что там говорить! Для них, избалованных цивилизацией, обыкновенная наша проселочная дорога – незабываемое впечатление на всю оставшуюся жизнь. Это, доложу тебе, настоящий экстрим!

– Неужели кому-то такое может быть интересно? – удивился Маркиз.

– Представь себе! Большие, между прочим, деньги платят. По пять-десять тысяч долларов за путевку.

– А при чем здесь твой знакомый старичок и рудник с изумрудами?

– При том, что заброшенные шахты советского периода тоже котируются среди пресыщенной западной публики. И нынешний владелец того самого изумрудного рудника выставил его на продажу. С перспективой использования в туристическом бизнесе.

– Ага, – Маркиз наконец-то заинтересовался, – то есть ты хочешь сказать, что владелец ничего не знает о существовании богатого изумрудами пласта или как это называют?

– Вот именно, – Рудик отрезал кусок мяса и с большим аппетитом отправил его в рот. – Ты ешь, Маркиз, это вкусно!

– Постой, – Леня явно оживился, – значит, этот изумрудный рудник продается очень дешево?

– Ну, очень – не очень, – пробормотал Рудик с полным ртом, – но гораздо дешевле, чем он должен стоить, учитывая сегодняшние цены на изумруды…

– Ага… Значит, ты предлагаешь мне купить этот рудник? Но ты ведь знаешь, у меня несколько другой профиль… Добыча изумрудов в Якутии – это, конечно, очень престижно, но на мой вкус немного скучновато.

– Ничего такого я тебе не предлагаю, – Рудик отложил нож и вилку, – ты меня не очень внимательно слушал. Я сказал тебе – «предположим, у меня есть знакомый старичок». То есть этого старичка надо еще найти и подготовить. Так сказать, провести кастинг, разработать сценарий и все такое прочее. А это, по-моему, как раз уже твой профиль.

– Так ты все это выдумал! – дошло наконец до Маркиза. – И про старичка-геолога, и про покойного профессора с необычайным чутьем на цветные металлы… а я-то как дурак поверил!

– Что ты мне поверил – это, конечно, хорошо, но мало. Ты в это не вложил ни копейки. Гораздо труднее будет убедить того, кто должен будет купить эти несуществующие изумруды! Но вот как раз в этом ты хорошо разбираешься. Это – твой профиль…

– Но хоть рудник-то на самом деле существует?

– Существует, – солидно кивнул Рудик, – и действительно выставлен на продажу. Это меня и натолкнуло на мысль о хорошо сохранившемся старичке…

Музыканты издали особенно душераздирающий аккорд. Леня взглянул на сцену. Там появилась девица, облаченная в полуистлевший саван, с бледным, бескровным лицом. Сжав в костлявой руке микрофон, она запела безжизненным, заунывным голосом песню о страстной любви молодой покойницы и некрофила. Маркиз отчетливо расслышал некоторые слова:

…твои пятна трупные бледные и крупные у меня в душе зажгли торфяной пожар…

Пропев два куплета и услышав жидкие хлопки публики, девица начала медленно извиваться под унылую музыку, сбрасывая с себя истлевшие покровы. Открывшееся зрителям бледное тело действительно было покрыто очень натуральными трупными пятнами.

– Вот видишь, – проговорил Рудик, – всюду нас окружают иллюзии. Все дело только в достоверности исполнения. Ты же не веришь, что на сцене покойница? А почему? Потому что покойники не поют и не танцуют. А вот если бы эта бледная крошка лежала в роскошном резном гробу, в кружевах и цветах – тебе ни на секунду не пришло бы в голову усомниться в том, что она давно мертва.

– Рудик, не надо объяснять мне азы моей собственной профессии! – Леня явно обиделся. – Все, что ты рассказал, очень интересно, но я должен ближе ознакомиться с вопросом.

– Ознакомишься, – Рудик кивнул, – если хочешь, можешь даже слетать в Якутию, посмотреть на этот рудник. Так сказать, для лучшего вхождения в образ.

– Ну, это, пожалуй, перебор, – Леня поморщился, – Якутия – это не то место, где я мечтал провести в этом году свой летний отдых…

Он замолчал, потому что к столу снова беззвучно, как привидение, подплыла бесплотная официантка.

– Это презент от шеф-повара, – едва слышно промолвила она и поставила на стол две тарелки с маленькими человеческими черепами.

– Боже мой, что это? – удивленно воскликнул Леня.

– Наш фирменный десерт – «Охотник за головами», – с готовностью отозвалась девушка. – Череп из горького шоколада, внутри крем-брюле и ванильный мусс с кумкватом…

– Нет, все-таки это я не смогу есть, – пожаловался Маркиз, когда официантка отплыла от их столика.

– А зря, – Рудик с аппетитом отправил в рот порцию десерта. – По-моему, очень вкусно… Не знал, что у тебя так сильно развито воображение…

Девочка Света имела очень злопамятный характер. Еще она никого и ничего не боялась, такая уж уродилась от природы. Еще она всегда имела свое собственное мнение по любому вопросу, и мнение это никогда не совпадало с мнением окружающих. В глубине души она была уверена, что выберется живой и невредимой из любой передряги, а посему не боялась соваться куда не следует. Она всегда сама решала, что ей делать в данный момент. И ни разу судьба не наказала ее за излишнее самомнение. Впрочем, как известно, господни мельницы мелют медленно, но верно, так что у Светы было еще все впереди. Но легкомысленная девчонка так не считала. Поэтому она не вняла предостережениям Лолы. Противная Лолка советовала Свете немедленно уехать. Ну этого еще не хватало, когда тут так интересно! Света обязательно должна выяснить, в чем же там дело с этим конвертом, за что убили лысого мужичонку, с виду совершенно безобидного. О том, что вместе с мужичком хотели убить и саму Свету, она как-то успела подзабыть.

На следующий день Леня снова куда-то засобирался, пробормотав, чтобы Светочка развлекалась сама, а то ему недосуг. А вечером они встретятся и поедут куда-нибудь поужинать, и Света решила, что сейчас самое время еще раз посетить злополучный бар «Окоп» и выудить из холодильника конверт, что передал ей убитый мужчина.

Кстати, она вспомнила, что за холодильником на кухне «Окопа» она видела огромную колонию тараканов, и решила, что ее мохнатому приятелю Кузе не помешает немного поохотиться.

На этот раз она оделась в самый скромный джинсовый костюм – тот самый, в котором в свое время появилась в квартире Лолы и Маркиза. В нем она выглядела невзрачной и незаметной, а сейчас именно это и было нужно. И, разумеется, машину она тоже не ловила, добралась до Васильевского острова на метро, а от станции пешком дошла до «Окопа».

В главный вход она не стала соваться – в теперешнем виде она не прошла бы фейс-контроль, суровый охранник-корниловец тут же завернул бы ее. Тем более что туда, куда она хотела попасть, то есть на кухню ресторана, гораздо ближе было от служебного входа.

Как раз в это время возле служебной двери разгружали машину с пивом. Приземистый дядька в форменной куртке с логотипом пивоваренной компании носил картонные ящики, а один из помощников повара, толстый молодой парень в засаленной белой куртке, лениво присматривал за разгрузкой.

Света с невинным видом прошла мимо открытой двери и спряталась за пивной машиной, наблюдая за входом и карауля подходящий момент. Поваренок зевал, потягивался, но со своего места никуда не уходил. Разгрузка подходила к концу, и Света уже думала, что из ее попытки ничего не получится, как вдруг из глубины ресторана донесся чей-то недовольный голос: