Текст книги "Хранительница Леса (СИ)"

Автор книги: Наталья Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Я подняла на эльфа растерянный взгляд.

– Не отказывайся. Это дополнительная защита. Я хотел летом заключить помолвку с тобой, но события диктуют свои условия. Ты принимаешь мое предложение? – потребовал мой ответ эльф.

– Да, – выдохнула я с легкой улыбкой на губах, глядя в его сапфировые глаза.

Приподняв мою руку, Лаириэль, не отрывая своего взгляда, поцеловал кончики моих пальцев. Я засмущалась и опустила голову, пытаясь скрыть выступившие от переполнявших меня чувств, слезы. Эльф приобнял меня за плечи, прижимая к себе, а над моей головой раздался его тихий смех.

В кафе, пропустив нас с братом, Ольгой и Натаном вперед, эльфы о чем-то пообщались с охранниками и присоединились к нам за столом. Два охранника вышли, а двое заняли два столика в разных концах зала.

Ольга с Алексом сразу же обратили свое внимание на кольцо и через минуту на меня посыпались вопросы:

– О-о-о-о! Это что?

– Лина, какое красивое кольцо….

– Тебе Лаириэль его подарил?

– Это то, что я думаю?

Спасибо эльфам, что присев к нам за стол, они остановили этот поток вопросов.

– Я Каролине сделал предложение о заключении помолвки и, как видите, она его приняла.

Этим словам сопутствовала тишина в кафе. По-моему, Лаириэля слышали все, находящиеся на данный момент в кафе.

– О-о-о-о!!!

– Ух ты! Вот это да-а-а-а!

– Ну, ты даешь!

– У меня что, теперь эльф в родственниках?

Эти восклицания частично перекрывали аплодисменты посетителей и их поздравления.

Тут же официанты накрыли стол: салат, картошка, рыба с овощами, тушеное мясо, травяной взвар. Чуть позже принесли торт.

– За счет заведения, – сказал официант, ставя его на стол.

Глава 13

На следующий день я столкнулась с Мариной в столовой.

Увидев на моей руке помолвочное кольцо, ее перекосило. Она с ненавистью посмотрела на меня и, подойдя вплотную, яростно прошипела:

– Ты об этом сильно пожалеешь, тварь……

Глядя вслед удаляющейся девушке, я думала о том, что последнее время стала слишком часто ловить на себе ее взгляд. И смотрела она на меня со злостью, презрением, неприязнью, а вот сегодня – с ненавистью.

А не она ли следит за мной в стенах Академии?

– И что это было? – Ольга прервала размышления, дернув меня за рукав. – Она так летела, что чуть не сбила меня с ног.

– Не знаю, Оль, не знаю… – задумчиво произнесла я.

Вечером я хотела рассказать о своих подозрениях Лаириэлю, но закрутилась, забыла. А жаль…. Возможно, это многое изменило бы.

За две недели до межакадемических соревнований я задержалась на факультативе по целительству и, задумавшись, не спеша шла к женскому общежитию. Уже долгое время я раздумывала над словами эльфа об опасности для меня, если приму участие в соревнованиях, но все никак не могла принять окончательного решения.

Внезапно прямо передо мной открылся портал и тут же кто-то сильно толкнул меня в спину. От неожиданности я не смогла сгруппироваться и, выпав из портала на каменный пол какого-то помещения, сильно ударилась головой и потеряла сознание.

Пришла в себя я от сильнейшей боли, скрутившей все мое тело до последней клеточки. От боли я ничего не соображала. Смогла лишь слегка приоткрыть глаза. Стон боли, а затем и крик сорвался с моих губ.

– Смотри-ка, очнулась, – язвительно усмехнулся мужской голос. – Вот ты и попалась. Давненько нам не попадались такие, как ты.

– Да, ее силу не сравнить с другими. Просто шикарно, – тут же отозвался еще один мужчина.

Перед глазами все расплывалось, слезы сами непроизвольно лились из глаз, а сильнейшая боль не давала сконцентрироваться.

Кричать под конец пытки я уже не могла – сорвала горло. Голос мужчин мне показался знакомым. Одного из них – точно. «Потенциальный работодатель».

– Отдыхай, восстанавливайся. Завтра повторим процедуры, – нехорошо засмеялся один из них, похлопав меня по плечу.

Как только они прекратили свои издевательства, последние силы покинули меня, и я провалилась в темноту.

Через короткое время, придя в себя, я осознала, что меня похитили, держат в камере в каком-то поместье или замке. Из меня через день принудительно выкачивали магию, так как за сутки я не успевала восстанавливаться. В магическом резерве оставляли ровно столько, чтобы я не умерла прямо сейчас.

С каждой выкачкой магии я все больше слабела и медленнее восстанавливалась. Сил не было совсем. Я была истощена и физически и морально. На душе было настолько тоскливо, что хотелось удавиться.

Из-за слабости я почти все время спала или дремала. Иногда сквозь сон я слышала крики других девушек в соседних камерах. Сердце замирало от страха, хотелось куда-то убежать и спрятаться, но даже просто поднять веки не хватало сил.

После одной из таких «процедур», проваливаясь в темноту, услышала, как один из присутствующих мужчин сказал:

– Наложите стазис на три дня. Ее надо подготовить к ритуалу. Остальных тоже.

Проснулась я хорошо отдохнувшей. Мне снился Лаириэль. Счастливо улыбнулась, потянулась…… и в испуге открыла глаза. Хватило мгновения, чтобы осознать, где я нахожусь. Приподняв голову и оглядевшись насколько это было возможным, со стоном откинула голову назад.

Это был большой ритуальный зал. Большие кованые двери закрыты. Окон в помещении не было, но на стенах ярко пылали факелы. В центре зала на подставке находилась довольно большая чаша. Присмотревшись, поняла, что ритуальная. На ней были выбиты и украшены черными и красными камнями руны.

Я, как и другие девушки, лежала на холодном камне, похожем на алтарь. Руки и ноги зафиксированы. Сделала пару попыток освободиться, но не смогла. Да и фиксаторы не простые – блокируют магию, даже эльфийскую. Еще раз осмотревшись, поняла, что все камни с девушками находились недалеко от чаши в определенном порядке. Шесть камней стояли перпендикулярно ей, а девушки, что лежали на алтарях могли видеть только других девушек и стены помещения. Еще шесть камней были расположены под небольшим углом слева и шесть под небольшим углом справа от основных шести алтарей. Три каменные плиты своим расположением напоминали стрелу, почти упирающуюся в ритуальную чашу. К ней шли желобки, которые начинались у выемки в камне под рукой девушки.

Дальнейший осмотр помещения прервал появившийся мужчина в черном балахоне. Окинув беглым взглядом нас, он хлопнул в ладоши, потер их и весело сказал:

– Все пришли уже в себя. Отлично! Скоро приступим. Не скучайте, – засмеявшись над, только одному ему понятной, шуткой, он направился к выходу из помещения.

Девушки стали кричать, просить отпустить их, пытаясь освободить руки или ноги.

– Да-да-да! Все это я слышу уже не в первый раз. Ничего нового… – мужчина показательно вздохнул.

– Хотя, нет! Можете кричать, если хотите, – вас все равно никто не услышит, – от наших завываний, стенаний, страха он получал истинное наслаждение, даже не пытаясь скрыть свои чувства. – Можете успокоить себя тем, что не вы первые и не вы последние. Не калечьте зря руки и ноги. Это не поможет. Еще никто не смог отсюда вырваться. Живым, – он откровенно заржал после этих слов и вышел за дверь.

У меня от его зловещего смеха мороз по коже пробежал. Ужас, отчаянье захватило всех, меня в том числе. Я как-то вдруг поняла, что это конец, что не будет больше ничего в моей жизни, что не будет вообще никакой жизни…

Меня накрыло отчаяньем, безнадежностью, безысходностью, а затем злостью и яростью на тех, кто решил, что может решать за меня, сколько и как прожить мне жизнь. В сильнейшем душевном порыве я стала звать Риэля, вкладывая в свой Зов все свои эмоции, которые испытывала на данный момент. Я даже не замечала, что из моих глаз лились слезы. Лежа на камне, мысленно вспоминала его сапфировые глаза, которые светились, когда он смотрел на меня, его длинные белые волосы, перевязанные в сложную косу, его слегка надменный вид и легкую улыбку на губах… В этот момент я осознала, что люблю его давно и безоговорочно. И теперь я даже не смогу ему об этом сказать…. Всю глубину своей любви я мысленно попыталась передать ему….

И где-то далеко, на грани сознания, мне показалось, что я почувствовала отклик на свой Зов. Хотя, разве это возможно?

Время шло, завывания девушек как-то сами собой сошли на нет. И когда я, лежа на холодном камне, почти окончательно замерзла, дверь в помещение открылась и один за другим стали заходить люди в черных балахонах и красных масках с факелами в руках. Выглядело это зловеще, так как блики огня отражались на их лицах и масках в довольно темном помещении. Еще при первых криках девушек впереди идущий мужчина сделал пасс рукой и наступила тишина. От страха я закричала, повторно срывая горло, но не издав при этом ни звука. Попыталась еще раз освободить руки, но все было тщетно.

– Держись. Я иду к тебе, – я как будто слышала голос Риэля в голове.

Но нет. Это скорее всего его эмоции. Страх не дал задуматься о том, могло ли это быть правдой. Я решила, что от горя сошла с ума. Ну и ладно, все равно помирать. Главное, что у брата есть опекун, который позаботится о нем.

Тем временем, процессия из людей в черных балахонах и красных масках полностью зашла в помещение.

Они встали кругом вокруг жертв: один человек в балахоне напротив одного камня, на котором лежала девушка. В отсвете факелов на полу блеснули выбитые на камне руны. Факелы вставили в держатели, установленные в полу. В руке, в которой ранее был факел, каждый черный балахон теперь держал ритуальный нож острием кверху.

Один из пришедших стал славить Темного бога Хора, призывая его вернуться в этот мир. Призыв подхватил другой мужчина, рассказывая, что «Орден чистой крови» восстановлен и готов служить своему господину. Следующий участник ритуала подтвердил, что бога Хора помнят и ждут его возвращения. И так далее по кругу. После каждого призыва, все дружно кричали: «Хор! Бог Хор!», а руны на камнях проявлялись все четче и четче.

Последний участник ритуала, призывая Темного Бога, говорил о том, что все присутствующие здесь приложили огромные усилия и нашли для проведения ритуала магически сильных и одаренных жертв, которых преподносят ему как дары.

С последним словом я увидела, что руны на полу налились силой. Ритуал работал.

Пока слушала этот бред выступающих, пришла к выводу, что «Орден чистой крови», который существовал более пятисот лет назад, искоренить полностью не смогли. Он возродился. То, что происходит здесь и сейчас – тому подтверждение.

Времена, когда в империи этот Орден имел власть и влияние, в истории названы темными. Это было время страха, ритуальных убийств, кровавых жертвоприношений. Только дойдя до отчаяния, народ объединился и уничтожил эту заразу. Как оказалось – не до конца.

От этого бреда голова у меня раскалывалась, я дрожала, даже не знаю от чего: от страха или от холода. Я перестала ясно соображать. Была в какой-то прострации.

Тут один из черных балахонов затянул заунывную песню, в которой проскальзывал все тот же призыв: «Хор! Бог Хор!». Постепенно к нему присоединились и другие. Песня оборвалась на высокой ноте с призывом к Темному Богу. Сразу же все шагнули к своим жертвам и ритуальным ножом сделали надрез на запястье руки, которая находилась над желобом. Потекли первые капли, а затем и ручейки крови в ритуальную чашу……

Я лежала на алтарном камне. Мне казалось, что воздух становится плотнее и тяжелее. Как будто плита потихоньку опускается на тело и появляется усталость. Я чувствовала, как с каждой каплей крови через вену утекает жизнь из моего тела.

Пытаясь отвлечься от реальности, я вспоминала Лаириэля и Александра – самых близких, родных и любимых для меня людей. Вернее, эльфа и человека. Слезы текли из моих глаз. Я горько сожалела, что уйду такой молодой, не испытав ни счастья семейной жизни, ни счастья материнства. Я вспоминала самые счастливые моменты своей жизни и всем сердцем желала, чтобы у Риэля и Алекса в жизни сложилось все хорошо. Не так, как у меня. Как жаль, что я уже во второй раз ухожу молодой….

Голова сильно кружилась, пальцы на руках и ногах немели, дышать становилось все тяжелее и тяжелее… Уже теряя сознание, услышала взрыв где-то в районе двери, а затем краем глаза увидела вспышку в ритуальной чаше. Волна магии, которая пронеслась от чаши к стенам, выбила весь воздух из груди, а вдохнуть не получалось, не хватало сил….

Последними крупицами сознания я пыталась не терять сознание. Мне так хотелось жить! А все, что происходит вокруг очень похоже на помощь и спасение…. Вот надо мной склонился Риэль…. Коса растрепана, в глазах тревога. Так не похоже на него….

«Я рада, что перед вечностью увиделась с тобой», – мелькнула последняя мысль в голове, а затем темнота мягко приняла меня в свои объятия.

Глава 14

Приходила в себя очень медленно, будто всплывая из забытья. Чувствовала себя уставшей и разбитой. Голова болела как после удара. В ногах и руках чувствовалась такая слабость, что не было желания даже пошевелиться.

Прислушавшись к своему состоянию, поняла, что пропало сосущее чувство тоски и пустоты. Меня с головой накрыла волна облегчения: я не выгорела! Магия в источнике есть, хотя на самом донышке.

Так же медленно всплывали и воспоминания последних событий. Еще раз, мысленно пройдя через этот ад, в ужасе вздрогнула, полностью вспомнив и прочувствовав всю глубину пережитого кошмара.

Тут же почувствовала, что кто-то мягко и в то же время твердо сжал мою руку. От страха я сначала оцепенела. Страшно было даже просто открыть глаза. Закусив внутри щеку, чтоб не закричать от страха, я приоткрыла глаза. Затем, собравшись с силами, титаническими усилиями повернула немного голову. На стуле рядом с кроватью, опираясь локтями на колени, сидел Лаириэль и держал двумя руками мою ладонь. Я с облегчением выдохнула. Когда наши глаза встретились, он подался ко мне и сразу же стал сканировать мое состояние.

– Молчи. Ничего не говори. Тебе нельзя пока говорить. Главное, что ты жива. Все наладится. А пока спи и набирайся сил. Потом обо всем поговорим, – взволнованно зачастил эльф и, не спрашивая меня, положил свою ладонь мне на лоб, отчего я сразу же провалилась в сон.

Три дня я была на грани между жизнью и смертью. Все это время жених не отходил от меня. Хорошо, что адепты Ордена Чистой крови не сняли кольцо с моей руки. Это был дополнительный ориентир. И он помог значительно сократить время поиска не только меня, но и пропавших девушек. Благодаря упущению сектантов, удалось спасти больше половины девушек.

Проснувшись в следующий раз, я чувствовала себя гораздо лучше. Уже не болела голова. Слабость в теле еще присутствовала, но руками и ногами я могла уже слегка шевелить. Не открывая глаз, прислушалась. Тихо. Медленно открыв глаза, попыталась оглядеться. Похоже на палату в лечебнице, где я проходила практику.

– Линариэль, – услышав голос своего жениха, я повернулась в его сторону и увидела такое любимое лицо. – Любимая, как же ты всех нас напугала. Больше я тебя никогда не оставлю одну. Ты же знаешь, я не смогу без тебя жить. Мы с тобой две половинки одного целого. Вместе. Навсегда.

Чуть нахмурившись, он быстро просканировал меня, а затем, наклонившись, быстро поцеловал уголок губ.

– Я позову целителя. Мы в империи людей и они хотят все контролировать, даже не смотря на то, что я полноценный целитель. Потерпи немного. Позже поговорим, – сказал Риэль, направляясь к двери.

Я, также как и пару выживших девушек, находилась в лечебнице. Более-менее восстановиться я смогла только через неделю. Со мной обращались как с хрустальной вазой. Возле меня почти постоянно кто-то находился. Я отдыхала, спала, гуляла, читала не более часа утром и вечером. На руки целитель надел антимагические браслеты. Мои каналы были очень сильно потрепаны. Им надо было время на восстановление. Магичить категорически запрещалось, а очень хотелось….

А иногда я просыпалась в поту и с криком на губах. Периодически мне снились кошмары. В них я раз за разом проживала ужасы похищения. Осмотрев комнату и убедившись, что я в поместье опекуна, опять проваливалась в сон. После пережитых событий страх все равно присутствовал, правда, где-то очень далеко.

– Лина, может, обратишься к менталистам? – предложил Лаириэль в один из дней.

– Зачем?

– Ты плохо спишь, – намекнул на синяки под глазами у меня на лице. – Они уберут воспоминания, которые тебя тревожат.

– Нет!

– Почему? Это очень простая и безболезненная процедура, – удивление эльфа было неподдельным.

– Я сказала нет! – прошипела не хуже змеи. – И мы больше никогда не будем возвращаться к этому вопросу.

Вздохнув, Лаириэль просто кивнул в ответ.

Очень много времени после того, как я пришла в себя, возле меня находился Лаириэль. Позже брат мне сказал, что, когда я была без сознания, он поддерживал меня своей магией. Но делал это так, чтобы целители не узнали об этом. Просто на утро мое самочувствие чуть улучшалось.

Как я узнала позже, все попытки объяснить ему, что в высшей степени неприлично находится с незамужней девушкой в комнате наедине, были высокомерно проигнорированы. Только Виктору Ивановичу Риэль сообщил то, что посчитал нужным. Разговор с опекуном состоялся после того, как я пришла в себя и переехала в поместье к Чижовым.

– Виктор Иванович, – зайдя в кабинет к Чижову, эльф слегка склонил голову и присел напротив. – Ставлю Вас в известность, что Каролина Смирнова при свидетелях ответила согласием на мое предложение заключить помолвку и приняла от меня незадолго до ее похищения помолвочное кольцо. Оно и сейчас на ее руке. Вероятно, – глядя на удивленное лицо опекуна, продолжил Лаириэль, – она не успела поделиться с Вами этой новостью.

– Да уж, быстро Вы договорились, – хмыкнул опекун.

– В Эльдарии защита и забота о благополучии семьи всегда лежат на плечах мужа. Не знаю, как с этим обстоят дела у людей, но я планирую через неделю отправиться вместе с Каролиной в Великий Лес. Там она сможет быстрее восстановиться. Заодно познакомится с моими родственниками.

– С вашим отцом она уже познакомилась, – откашлявшись, сказал Виктор Иванович и вопросительно посмотрел на Лаириэля.

– Я надеюсь, что со временем, узнав Каролину лучше, он изменит свое мнение и отношение.

– Когда Вы планируете вернуться?

– За неделю до начала учебного года. Я прошу Вас во время нашего отсутствия позаботиться об Александре.

– Не беспокойтесь. Алекс мне как сын.

Когда я полностью пришла в себя и немного окрепла, ко мне пустили Алекса.

Брат налетел на меня вихрем, обнял, прижимаясь ко мне и заплакал, ругаясь на меня на чем свет стоит и выговаривая все, что считал нужным. Попало словесно не только мне, но и опекуну и эльфам и службам империи….

Его чуть ли не истерика, длилась минут двадцать, а когда он отпустил меня, Риэль всунул ему стакан с успокоительным зельем и заставил сразу же выпить. Еще через минут пять, немного успокоившись, Алекс рассказывал о своих волнениях и нежелании окружающих что-либо ему рассказывать.

– Каролина, в тот вечер, когда ты не ответила на мой звонок, я не особо переживал. Думал, что засиделась на своих факультативах, а может сидишь в библиотеке или спишь после физических нагрузок. Утром я пытался опять связаться с тобой, но решил, что ты уже на занятиях. Вечером я уже после тебя набрал Лаириэля. Он сказал, что ты в лазарете после переутомления и наберешь меня сама, – зло зыркнул брат на эльфа, который никак не отреагировал на это. – А когда ты не пришла и не перезвонила в выходной день, я обратился к опекуну, еле дождавшись его после выходного дня. Я не спал всю ночь. С самого утра, еще до начала занятий, я был уже под кабинетом куратора. Увидев меня на стуле в коридоре, Виктор Иванович тяжело вздохнул, но я не обратил на это внимание. Представляешь, как он удивился, когда я попросил его узнать, насколько серьезно ты заболела? В ответ услышал, что ты три дня как пропала и подозревают похищение. Вот, – почти выкрикнул со злостью брат.

– Алекс, я тебя очень люблю. Ты ведь знаешь это? – брат молча кивнул. – Я никогда не оставлю тебя. Мы всегда будем друг у друга, – Я взъерошила волосы на голове Алекса, а он, прижавшись ко мне, как-то подозрительно всхлипнул.

– Лина, а как тебя смогли похитить и кто? – спросил мой неугомонный братик.

– Не знаю, Алекс, – я задумчиво перебирала его волосы, – Я шла с факультатива, задумалась. В последний момент заметила, что передо мной открылся портал. Хотела остановиться, но сзади меня сильно толкнули в спину и я выпала прямо на каменный пол, сильно ударившись головой….

– А дальше? – не унимался он.

– А дальше я не хочу ни рассказывать, ни вспоминать, ни думать об этом, – резко закрыла я тему.

На этом моменте рассказ продолжил Лаириэль.

– Я сразу почувствовал, что что-то случилось, но даже предположить не мог похищение. Пошел тебя искать, а нашел следы одноразового портала недалеко от женского общежития.

– Да, я совсем немного не дошла, – задумчиво произнесла я.

– Почти одновременно со мной на место прибыл ректор академии и декан кафедры боевой подготовки. Сразу же были заблокированы все выходы из Академии. Ректор отослал магический вестник, сообщая о происшествии. Через пять минут из портала на территорию Академии выходили дознаватели и следственная группа быстрого реагирования. Место пришлось оцепить, так как от студентов ничего не скроешь. Но ими практически сразу занялись дознаватели, – немного помолчав, эльф продолжил. – Именно в этот момент появились твои друзья. Ольга с Натаном тащили в две руки коробку среднего размера. Остановившись недалеко, Ольга подошла к ректору, о чем-то переговорила с ним и, вернувшись к Натану, они потащили свою коробку к месту открытия портала. Твои друзья – будущие гении, а может уже и настоящие. Они разрабатывали прибор для определения точек выхода одноразовых порталов. Порталов, которые трудно отследить. При помощи этого прибора были получены примерные координаты. Туда сразу же отправилась спецгруппа поисковиков. И хотя все, кто участвовал в расследовании и поисках пропавших девушек….

– Ты сказал пропавших девушек, – настороженно переспросила я.

– Да-да, я не ошибся, именно пропавших девушек. На тот момент стало понятно, что исчезновение почти двадцати девушек – это подготовка к какому-то ритуалу. Последние двадцать лет два раза в год похищали до тридцати девушек. Пару раз даже находили места, где темные маги проводили свои ритуалы.

– На сегодня всех, кто участвовал в жертвоприношении, арестовали и допрашивают, кроме тех, кто погиб при захвате помещения. Некоторые сопротивлялись, хорошо понимая последствия для них за участие в ритуале. После прокатилась волна арестов последователей Темного Бога по всей империи.

– Какой кошмар! Я видела, что в помещении было много ритуальных камней, на которых лежали девушки, но не думала, что столько.

– Мы не смогли спасти всех. Некоторые на момент нашего появления уже были мертвы. Ты три дня была на грани между жизнью и смертью. Хорошо, что адепты Ордена Чистой крови не сняли кольцо с твоей руки. Это был дополнительный ориентир. И он помог значительно сократить время поиска не только тебя, но и пропавших девушек. Благодаря упущению сектантов, удалось спасти больше половины жертв. Я благодарен всем Богам этого мира, что успел вовремя.

– Кто же знал, что такое может произойти. Не изводи себя, Риэль, в жизни всякое бывает….

– Нет, – резко оборвал меня жених, нервно расхаживающий по комнате. – Не успокаивай меня. Я должен был позаботиться о тебе, все предусмотреть. У меня до сих пор неподъемное чувство вины перед тобой. Я ведь все твои эмоции чувствовал как свои. Ты не представляешь, как это ужасно, когда ты ничего не можешь сделать, никак не можешь помочь своей половинке. Даже родители что-то почувствовали. На следующий день после твоего похищения со мной связалась мама. Сказала, что соскучилась и приглашает на летние каникулы домой. Мы ведь поедем?

– Почему ты спрашиваешь об этом меня, Лаириэль? – поинтересовалась я, прожигая его взглядом.

– Я приглашаю тебя посетить Великий Лес и познакомиться с моей мамой в качестве моей невесты, – присел Риэль на стул возле кровати.

– А я? – раздался сбоку обиженный голос брата.

– Эти каникулы ты проведешь в семье опекуна. У Вас будет своя программа отдыха, – загадочно усмехнулся Риэль.

– О-о-о-о! – округлил свои глаза Алекс и, ничего не сказав, вылетел из комнаты.

Я улыбнулась, глядя вслед убегающему брату.

– Так ты серьезно?

– О, да, – получила ироническую улыбку в ответ.

– А запрет на посещение Леса людьми?

– Ты едешь со мной, – пожал плечами эльф.

– И почему я должна согласиться? – замерев, я ждала его ответа.

– Потому что я тебя приглашаю.

– Еще?

– Познакомишься с нашим образом жизни.

– Еще?

– Тебе надо полностью восстановиться. Там ты сможешь сделать это гораздо быстрее.

– Еще?

– Мы попробуем узнать что-нибудь про родственников твоей мамы. Если ты захочешь познакомиться с ними поближе, я буду с тобой.

– Все?

– Нет. Мы незабываемо проведем время, – чувственно прошептал эльф мне на ушко.

– Я еще не согласилась, – заметила я, упрямо взирая на него снизу вверх.

– Но и не отказала, – самоуверенно улыбнувшись, сказал Лаириэль.

Я смотрела на него и думала: «И бесит, и нравится. Если он не передумает, то я действительно смогу посетить Великий Лес и посмотреть где выросла и как воспитывалась моя мама. А может, ее родные расскажут что-нибудь про ее детство?».

Моему удивлению не было предела: в лечебнице меня навестила Елена Ходорова. Я не знала как реагировать на ее визит.

– Дорогая, ты так напугала всех своим исчезновением, – девушка вихрем влетела в палату и, приобняв меня за плечи, поцеловала в щеку.

– Да-а-а? – удивленно вытаращившись на нее, напряженно протянула я.

Ее радость от встречи со мной выглядела фальшиво. И я бы не заметила этого раньше, но последние события заставляли меня непроизвольно отнестись с недоверием к моим знакомым.

Только поэтому я смогла увидеть фальшивую улыбку и заботу Елены обо мне. На какой-то миг мне показалось, что от нее фонит магией – что-то, напоминающее осмотр пациентов целителем.

Кольцо на пальце нагрелось и сжало его. Что это было?

– Ну, конечно! Сначала был переполох. Тебя стали искать. Потом сказали, что ты уехала к родным, а через несколько дней прошел слух, что ты в лечебнице. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Через пару дней еду домой, – ответила, осторожно подбирая слова.

– В поместье?

– Да, – удивилась я ее заинтересованности.

– Девчонки с факультатива передают тебе привет и пожелания скорейшего выздоровления. Рада была тебя увидеть. До встречи в новом учебном году, – попрощалась Елена и направилась к выходу из комнаты.

Странно. Чему она так рада, что даже песенку под нос напевает, не замечая этого?

Еще неделю я восстанавливалась в поместье опекуна. Гуляли с Лаириэлем по лесу, сидели на лавочке возле озера, отдыхали в беседке в саду. Иногда к нам присоединялись Алексадр, Мелина и Игнат.

Возле меня почти постоянно находился Лаириэль. Мне пришлось пойти на уступки: когда он практиковался в бое на мечах с другими эльфами, Алексом, опекуном и его сыновьями, я читала в библиотеке или общалась с Дарьей Константиновной и Мелиной.

Накануне отъезда, с нами по кристаллу связи связались Ольга с Натаном. Своими радостными криками они просто оглушили нас.

– Привет, привет, привет, всем привет!!! – друзья перебивали друг друга и старались каждый впереди другого рассказать последние новости.

– Привет, – улыбнулась я. В душе как-то даже потеплело. Настроение поднялось еще выше.

– Каролина, Лаириэль, – почти официально обратилась к нам Ольга. – Вас приветствуют «Лучшие артефакторы второго года обучения» среди всех Академий магии империи людей Ольга Воробей и Натан Коршунов.

Ольга хотела еще что-то сказать, но, посмотрев на наши вытянувшиеся лица, вместе с Натаном откровенно заржали. Увидев, что я хочу обидеться, Ольга помахала рукой и прохрипела сквозь смех:

– Подожди…… Сейчас….

– Видели бы Вы свои лица…. Мы просто не смогли удержаться…. – почти давясь смехом, пророкотал Натан.

– Межакадемические соревнования закончились. Столичная Имперская Академия магии заняла второе место, а мы разделили первое место и звание «Лучший артефактор второго курса обучения». Для третьего задания на соревнованиях мы разработали дополнительные свойства и этим улучшили характеристики работы поискового артефакта, рассказывала Ольга.

– А на каникулах нам предложили поработать в следственном отделе по поиску пропавших людей и протестировать улучшенный артефакт на практике. Нам даже зарплату будут платить! Это так здорово! Мы даже мечтать об этом не могли! – делился своей радостью Натан.

– Да! Начальник следственного отдела магических преступлений сказал, что мы будем вместе с ними дорабатывать наш прототип артефакта, который определяет координаты выхода незарегистрированных порталов. Мы будем работать и одновременно учиться у известнейших ученых – артефакторов империи!

Рядом хмыкнул эльф. Скосив на него глаза, увидела его ироническую улыбку на губах. «Ну да, он прав. Уже началась борьба за талантливых артефакторов. Они просто обречены работать в следственном отделе – одном из…».

– Вот видишь, Ольга, я тебе говорила, что ты станешь известным артефактором? Ты уже сделала шаги в этом направлении. Только, не забудь через много лет в интервью сказать, что проживала в общежитии в одной комнате с будущей целительницей Каролиной Смирновой, а то вдруг у меня туго с работой будет, – пошутила я.

– Да ты что, Лина, как я могу о тебе забыть? Ты же мой счастливый билет в этой жизни, – возмущенно ответила подруга.

А за день до отъезда поместье посетил Следователь по особо важным делам Жарков Себастьян Кириллович.

– Каролина, я оттягивал этот визит сколько мог, – сказал Виктор Иванович, когда дворецкий сообщил о прибывшем.

– Мне все равно пришлось бы отвечать на его вопросы. Так почему не сейчас? – пожала в ответ плечами.

– Здравствуйте, Виктор Иванович, Каролина Андреевна, – обозначил поклон следователь. – Прибыл к Вам задать уточнить некоторые моменты для следствия в связи с произошедшими событиями. Надеюсь, Ваше состояние позволит ответить на несколько вопросов?

– Рада, что именно Вы ведете данное расследование, – завуалированно похвалила Жаркова, на что он приподнял одну бровь и внимательно посмотрел на меня.

– Каролина Андреевна расскажите все, что помните о вашем похищении, – следователь поставил на стол кристалл записи. – Вы не против?

– Нет. Итак, похищение… – задумавшись, произнесла я. – В тот день я задержалась на факультативе по целительству. У нас было практическое занятие. Мне попалась пациентка с запущенной гнойной пневмонией. Пока я закончила лечение, все студенты уже разошлись. Так что в общежитие я шла одна. Задумавшись, я не сразу среагировала на открывшийся передо мной портал. К тому же меня кто-то сильно толкнул в спину. Из-за этого я растерялась и не смогла сгруппироваться при падении, как нас учили на факультативе по боевке. В итоге все, что помню в тот момент – это удар головой о каменный пол в темном помещении.