Текст книги "Я знаю, как ты дышишь"

Автор книги: Наталья Костина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Нога болит? – Это дежурное, потому что надо же с чего-то начать? Надо приладить наживку, прежде чем забрасывать удочку, хотя ужасно совестно ловить на это немножко невзаправдашнее сострадание своего настоящего друга! Это… это называется НЕ ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ! По-ментовски, ага… Мерзкие вы, менты, полицаи, с примочками своими полицейскими! Да, так оно и есть… ВСЁ правда!

– Болит… – Голос у Сашки смурной, как низкое небо, серый, печальный…

– Сань, пусть тебе хоть таблетки обезболивающие какие!..

– Да пью…

– Я у Тима спрошу, может, он каких-то сильных принесет, которые после операции прописывают?

– Кать, ну что ты так волнуешься! Не надо мне сильных таблеток! Еще привыкну… Оно ж и должно болеть! Наверное…

Катя почему-то очень ясно видит, как Сашка морщится, потому что и вправду болит, и он дома один – Даша на работе, дочки-близняшки в садике… На столике рядом с кроватью все, что может понадобиться: книги, зарядка для мобильного, вода, чай, кофе, бутерброды, конфеты, печенье, апельсин… таблетки, влажные салфетки, детская раскраска, которую вчера притащила то ли Санька, то ли Данька, капли в нос – потому как Дашка в последний момент обеспокоилась – вдруг у него нос забьется, а он не знает, где капли, и будет страдать? А ей не позвонит, потому что звонить бесполезно: занятия, она выключает телефон. И она бегает по квартире, ища эти проклятые капли, потому что и сама не знает, куда их сунула, а Санька и Данька стоят в коридоре одетые и вздыхают. Никогда у него не случалось аллергического насморка – это у нее, Даши, бывает такое, так как она с химикатами постоянно, – но она чувствует себя виноватой, когда уходит от него каждый день. И потому она все оглядывается в дверях, и все возвращается – ей кажется, что она в очередной раз забыла дать ему что-то важное.

Катя сейчас точно так же чувствует себя виноватой – и потому, что сейчас спросит… ей нужно об этом спросить. Выяснить – вдруг условие спрятано именно там? И она узнает, и начнет решать, и найдет-таки этот ключ, вход, шифр, пароль!..

– Саш, я тебя сейчас спрошу, но, если не можешь, не говори, – скороговоркой начинает она. – Помнишь… – Она резко тормозит и затем выдыхает, будто отпускает педаль и плавно перекатывается через препятствие: – Помнишь, когда стреляли? Вы определили тогда… кто? – Вот оно – слово «кто», оно входит, будто ключ со всеми своими бороздками, и поворачивает… поворачивает…

– Думаю, Сорокина меня не убьет, если я скажу, да и тайны особой тут нет, – говорит простодушный Бухин, поскользнувшийся на банановой кожуре, – комедийный сюжет, ха-ха-ха… нет, не смешно! Больно, и на заваленном столике – карамельки, полупустая облатка анальгина и совсем новая еще какого-то обезболивающего, и вода, и апельсин, и книга… Но все равно придется вставать, стуча гипсовой ногой; неловко вписываться в поворот, хвататься за стену, пристраивать костыли – один непременно поедет и упадет, и дверь туалета из-за него не прикроешь как следует, хотя незачем ее прикрывать, никого нет дома… и долго еще не будет – до самого вечера. И он успеет прочитать всю книгу, и начать еще одну, и соскучиться, и приткнуть на живот ноутбук – хотя нет ничего гаже бесцельного и ленивого блуждания в Сети…

Все это Катя видит, будто ей демонстрируют документальный фильм на белом экране выпавшего снега… Или так выглядят слова, которые Сашка говорит… выглядят ПО-НАСТОЯЩЕМУ? Это их подлинные лица – слов, их облик, а не звук – ничего не передающий, ненастоящий… Потому что слова, оказывается, – это совсем не то, как они звучат!

– Короче, Кать, это совсем не в тебя стреляли. Просто случайный выстрел был – мальчишка пятнадцатилетний взял отцовское ружье – папаша охотник. Оно должно в сейфе храниться, но не было никакого сейфа – ну у кого он вообще есть, этот сейф? Лежало где-то в шкафу… Пацан взял и от нечего делать прицелился через окно. Говорит, куртка оранжевая была хорошо видна, он прицелился и нажал как бы стреляет, прикольно! А оно заряжено было, двадцатый калибр, и действительно ахнуло! Это же ты в оранжевой куртке была? Приколист сопливый… Но стреляли не в тебя и не в подругу твою, можешь успокоиться…

Да, она все правильно угадала – но ключ! Сложный ключ со многими бороздками, который она только что соорудила, чтобы войти ВНУТРЬ зеркала, внутрь этого дела… Ключ проворачивается впустую, ничего не цепляя, и еще, и еще, пока не вываливается и с лязгом не падает на пол. Она ничего не открыла этим ключом, потому что он вообще не от этого замка!.. Он ни от какого замка. И даже не ключ… так… сувенирная штука – из тех, что сделаны неизвестно зачем.

– Спасибо, Саш. Я спрошу у Тима насчет лекарства и заеду завтра, хорошо?

– Да не надо, Кать!

Как он не может понять – это ей надо привезти ему лекарство, это она чувствует себя обязанной!

– Ты мне лучше какую-нибудь книжку привези. У тебя новенького ничего нет?

Он прекрасно знает, что она не слишком сильна в чтении, но она неожиданно говорит:

– У свекрови навалом всяких новинок, по-моему! Вечером попрошу ее озвучить весь список. «Пятьдесят оттенков серого» для начала подойдет?

– Теперь уже ты прикалываешься или свекровь скомпрометировать хочешь?

– И то и другое, – чуть помолчав, сознается она.

Со свекровью у нее до сих пор напряженные отношения. Ей все время кажется, что Лидия Эммануиловна как-то по-особенному на нее смотрит.

– Кать, – прощается Бухин, – Спасибо, что позвонила! Привет всем нашим!

– Да, – рассеянно говорит она. – Да! Конечно!

По снегу внизу уже кто-то прошел… Протянулась первая цепочка… Разрушили? Или, наоборот, соединили? Указали направление?

– Ты что там мерзнешь на балконе? – вдруг раздается голос сзади, и она вздрагивает, потому что была уверена – Тим давно уснул и теперь не проснется до утра. – Бессонница? Ты смотри, как красиво! Снег выпал! А ты не спишь… О чем думаешь?

– О том, что мы все – ключи… – честно призналась она.

– Друг от друга?

– Возможно, что и от множества других вещей также… От тайн, бóльшую часть которых никто никогда не узнает… даже самые близкие люди.

– У тебя есть от меня тайны?

– Конечно! – удивилась она. – Как и у тебя от меня… и это правильно. Есть вещи, которые нам не хотелось бы обсуждать даже наедине… Вещи, которые и тебе, и мне хотелось бы забыть!

* * *

– Я ничего не забыла! – резко сказала женщина, которая когда-то была их мамой. И вдруг, на одну секунду, она словно выпала из реальности и подумала: нет, это все происходит не со мной! ИХ мама не могла говорить таким голосом! И… у нее не может быть такого лица: пустого, ничего не узнающего… ЧУЖОГО.

– Не морочьте мне голову! – снова произнес скрипучий голос, и она открыла глаза. – Ты зачем явилась?!

– Ей сегодня хуже, – почему-то виновато сказала сиделка, бесшумно взявшаяся неизвестно откуда.

– Ты ее все равно не поймаешь… она хитрая… хитрая! Приходила… вчера? Нет… позавчера! Купите мне календарь! Я не понимаю, какое сегодня число! Зима! Холодно! Много слов… не помещаются! Слово равно числу! Имя – это тоже число! Я хочу календарь! Мне нужно понять!

– Мы сейчас возьмем краски и будем рисовать! – мягко сказала сиделка, и Жанна взглянула на нее в немом удивлении. – И сразу все поймем… а календарь купим… обязательно купим… завтра!

Девушка… Жанна внезапно забыла ее имя и тут же подумала, что имя должно быть равно числу – боже, в этом что-то есть! Илья… Илья бы точно сказал – в этом есть не что-то, в этом есть все! Да, точно, девушку звали Саня… нет, Соня! Только одна буква… один какой-то знак… и все иначе! Звук… имя… личность… Какой знак, какая личность?! Куда ее заносит?! Неужели она тоже сходит с ума?! Да, в каком-то смысле сходит… нет, ее СВОДЯТ с ума! Очень целенаправленно. Методично. Устремляя только к одному выходу… Гонят, как волка в капкан… Будто к пропасти, в которую она упадет… непременно упадет… Потому что уже стоит на краю!

– Я прибиралась и нашла краски. Ей нравится. Я купила альбом и кисточки…

Как же она сама до этого не додумалась? Это ведь так просто! Мама задумчиво поболтала кисточкой в воде, набрала на кончик краски и провела линию, потом склонила голову и посмотрела. Полюбовалась: синее, в середине плотнее и сходящее на нет по краям. Даже если ничего не добавлять к этой полосе в центре листа, уже красиво. И это синее может быть чем угодно: морем, небом, лепестком цветка, горлышком птицы, крылом бабочки… мыслью… образом… числом… звуком… звоном… почему нет? Всем, чем угодно!

– У нее хорошо получается! – шепнула сиделка.

Ей просто бог послал эту Соню! В квартире вроде ничего не изменилось, но теперь она уже не казалась покинутой и запущенной. Местом, где не было календарей и поэтому остановилось время. Теперь время снова потихоньку пошло… затикало, заструилось, словно какая-то страшная бездна наконец заполнилась до краев и из нее начал медленно вытекать ручеек… синий? Синий в самой середине и совершенно прозрачный по краям, так что виден каждый камешек? Ручеек, из которого можно зачерпнуть и напиться? И к которому не страшно подойти – а к провалу она не подходила… боялась заглянуть… и увидеть? Рассмотреть?

– Не нужно об этом думать! – сердито сказала мама и набрала другой краски. На этот раз оранжевой.

* * *

Апельсин был оранжевым. Он лежал на снегу, и это было красиво. Неизвестно, кто его потерял. Катя как раз хотела купить апельсинов и шоколадку и заехать наконец сегодня к Сашке Бухину. Этот апельсин тоже был чей-то. Кто-то кому-то его нес. И… не донес. Как и она не доехала. Стыдно. Два дня прошло! Она обещала, в конце концов! У нее в сумке и книги, и таблетки… а вот теперь будет и апельсин. Она нагнулась и подобрала этот сгусток цвета – он был холодный и увесистый, и холод странно противоречил цвету.

Да, она попросила книги, хотя это было нелегко. Потому что позавчера вдруг она не выдержала и выложила все, что хотела сказать уже давно. Выплеснула из себя – внезапно и совершенно без повода, просто потому что ей показалось… показалось, что какое-то невинное замечание относится к тому, что…

– Я не хочу рожать детей неизвестно для чего, – резко сказала она и густо покраснела, чего при ее рыжих волосах лучше было не делать. Сразу становилась заметно, что она очень сердится. – Знаете… я ведь все время за людьми наблюдаю и выводы делаю – работа у меня такая. И часто-густо вижу таких мамочек… лучше бы им детей было и вовсе не заводить! Знаете, какое слово чаще всего говорят мамы своим детям?

– Какое же? – явно насмешливо за ней наблюдая, заинтересованно спросила свекровь.

– А вот такое: скорей! Даже вот так: скорей, скорей, скорей! Что ты плетешься… Ешь скорей! Играй скорей… когда же ты наконец вырастешь, надоело за тобой подтирать, прибирать, складывать… и вообще я с тобой никуда теперь и выйти не могу! Вот так! Я все это слышала своими ушами и… много раз! И тогда спрашивается – зачем?!.. – Катя едва сдерживалась, потому что к глазам вдруг подступили какие-то ненужные, незваные, непредвиденные и неожиданные слезы. Что это она и дома уже плачет?! Ведь тут ни Сорокиной, никого другого нет… и разговор даже начинался вполне мирно, но внезапно она съехала, слетела с катушек, и… – Я… я не хочу так! – с вызовом закончила она. – Наверное… я просто не рождена для того, чтобы иметь детей.

– Но есть же и другие матери, Катенька, – мягко произнесла Лидия Эммануиловна и, словно демонстрируя выдержку и хорошее воспитание, через стол протянула ей салфетку. – И вы их тоже все время видите! Ваша мама, например… Не думаю, чтобы вы сейчас приводили в качестве примера именно ее. Мне не кажется, что она когда-нибудь вас дергала, или торопила… или била, – осторожно и тихо закончила свекровь. У Кати даже дыхание перехватило, настолько ей стало неудобно, но… Она уже сказала «а» – значит, нужно сообщать и остальное.

– Она развелась с моим отцом, – наконец выговорила она. – Мне его не хватало. И я до сих пор не могу понять, почему она это сделала! – с вызовом закончила она.

– Почему же вы до сих пор не спросили ее об этом? Если вас долгие годы мучил этот вопрос?

– Знаете, есть вопросы, которые лучше не задавать… тем более своим близким.

– Да, я знаю… Так многие думают, – задумчиво произнесла женщина, которая всегда казалась Кате холодной, чопорной и враждебной. И сегодня она тоже видела ее именно такой. Несмотря на мягкие манеры и тихий голос. Можно давить на человека и тихим голосом… так, наверное, получается еще эффективнее! Толку, что Сорокина все время орет и брызжет слюной – это разве на попавшихся на горячем мальчишек действует. Ну и на нее… немножко. Потому что у нее совсем развинтились нервы, кажется…

– А потом, бывает, когда осознаешь ошибку, вопрос задать уже и некому… – продолжила женщина напротив, вдруг опустив глаза на свои переплетенные и туго сжатые пальцы. – Раз уж у нас с вами такой разговор вышел, Катя, и нам никто не мешает, я, пожалуй, расскажу одну историю… Ее никто не знает – ни мой муж, ни тем более Тимур. Потому что… ну, скажем, потому что не было случая им ее рассказать. – Свекровь вдруг подняла глаза и выдохнула, будто оценивала препятствие или собиралась прыгнуть с вышки в воду. – Так вот, Катя, моя родная мать была эмоционально холодным человеком. Она была прекрасный профессионал, блестящий, можно сказать, но… при этом она не любила ни своего мужа, ни своего ребенка. То есть меня. Наверное, это не так бросается в глаза, как то, о чем вы сейчас сказали: скорей, скорей… но… это очень мучительно. И для ребенка, который этого не может до поры до времени понять, это мучительно вдвойне. Который изо всех сил старается… заслужить любовь. Идет для этого на разные ухищрения… например, влезает к матери на колени, заглядывает ей в глаза… – свекровь тяжело сглотнула, – это… это очень унизительно. И отвратительно то, что выросший ребенок помнит об этом унижении всю жизнь. Как его заставляли выпрашивать!..

Лидия Эммануиловна вдруг резко поднялась и отвернулась к окну. Катя замерла, потому что поняла – ее гордая, холодная свекровь сейчас тоже прячет слезы. Которых никто никогда не должен видеть. Чтобы никто не подумал, что она, эта успешная, независимая и многими нелюбимая за несгибаемый характер и слишком резкие мнения женщина, могла у кого-то что-то выпрашивать!

Безмятежно тикали часы с мудростью тех, кто закрыл уши, глаза и рот и впал в нирвану ничегонезамечания… Где-то за стенами, вверху, внизу, рядом, жили своей жизнью какие-то люди, с которыми Катя так и не удосужилась познакомиться, – возможно, они были хорошими отцами и матерями, никуда не торопящимися, никого не бросающими… Хотя таких людей, наверное, и в природе не существует?

– Что делает нелюбимый муж? – ровным голосом продолжила свекровь, словно читая лекцию студентам. – Обычно он от жены уходит, так? Вот вы сейчас сказали, что не знаете, почему ваши родители развелись. А я не знаю, почему мои родители НЕ развелись! Вернее, я долго об этом не догадывалась. Потому что мне некогда было думать: я только и делала, что из кожи вон лезла, чтоб урвать хоть капельку материнской любви. Чего я только не пробовала! Училась на сплошные пятерки, научилась готовить, в комнате всегда был порядок… Я и в кружки записывалась, и умные книги из библиотеки таскала – и все ждала, что она меня хотя бы мимоходом похвалит! Подойдет, обнимет и даже не скажет, что любит, нет, – скажет, что она мной гордится… хотя бы…

Лидия Эммануиловна стояла ровно и прямо, и ее широко распахнутые глаза были устремлены не на невестку, нет, – она видела что-то ЗА Катей… Она смотрела в прошлое… туда, где очень одинокая девочка жила так, как этого никогда не требовали от нее, Кати, – чтобы получить то, что она сама получала от своих родителей сполна, никогда не прося. Она получала это даже тогда, когда они развелись, – от каждого в отдельности… и они радовались, давая ей это… Оказывается, это и было ГЛАВНЫМ… а она и не знала!

Катя внезапно с ужасом увидела, что ее непробиваемая свекровь уже не прячет слез… Они катятся прямо из ее широко раскрытых глаз – а она их даже не замечает!

– Извините… – пролепетала она. – Я… я не хотела… – Она невольно привстала, но свекровь жестом остановила ее.

– Нет… не надо! – сказала она, достала такой же безупречный, как и та ее жизнь, о которой она повествовала, платок и осторожно промокнула глаза. – Простите, Катя, – сказала она прежним голосом. – Просто… не сдержалась. Этого нельзя вспоминать. Так же как нельзя пытаться заслужить любовь. Это дар: одному дается ни за что, просто так, а другой может костьми лечь, и все напрасно. Я выросла без материнской любви и с очень небольшой долей отцовской – потому что отцу тоже было несладко. Он мог бы мне помочь, но все его эмоции уходили на вечную борьбу с отвращением собственной жены… И он стал пить. Они скандалили. Каждый вечер. Ни дня не пропускали… – Свекровь горько усмехнулась. – В конце концов разъехались по разным комнатам, благо квартира была большая, но… не развелись! И так и жили до самой ее смерти. Я уже успела и замуж выйти, когда мама заболела. Я была к тому времени достаточно опытным диагностом: сразу увидела, что случай безнадежный. Так оно и вышло. Отец пил, плакал и ухаживал за ней… И чувствовал себя виноватым – за то, что давно разлюбил, наверное. Да, вы правы, Катя, – она покачала головой, – есть женщины, которым просто противопоказано иметь детей! И вообще иметь семью. Их удел – работа, карьера. Они счастливы этим, и другого им просто не надо. Я сто раз думала об этом, сто раз мысленно ее упрекала: зачем она сломала жизнь отцу? Который провел эту свою единственную жизнь как попало… скандалил, ненавидел, пил. Но… если бы она не вышла замуж, я бы не родилась. Я часто и об этом думаю. Нет-нет… – Свекровь снова жестом остановила ее, хотя Катя и не собиралась ничего делать. Или она все же двинулась навстречу этому страданию, непроизвольно? И Лидия Эммануиловна неверно это истолковала… или истолковала ОЧЕНЬ верно? – Ничего не говорите… и не спрашивайте… пока, – продолжила она. – Я САМА хочу выговориться. Да, она умерла. А через год отец снова женился. На женщине, которую знал тридцать лет, но не обращал на нее никакого внимания… Не красавица… возможно, в молодости и была привлекательной, но время, как говорится, ушло. И далеко не такая умная, какой была моя мать, и карьеры не сделала, но… она была добрая. Очень добрая и любила его. И он ее тоже любил. И… он больше никогда не пил. То есть совсем. Удивлялся даже сначала, говорил: «Наверное, вы с Тариком меня как-то закодировали или лекарство какое-то тайно подсыпали, потому что не тянет, вот вообще ничего не хочу, даже пива!» – Она улыбнулась и просветлела. – Он не понимал, что его жена и есть его лекарство… живая вода… и ему не нужно теперь никакого алкоголя. Они прожили вместе восемнадцать лет. Помню, они только поженились и папа пришел к нам – глаза сияют, сел и говорит: «Знаешь, Лидусь, а я только сейчас, почти в шестьдесят, понял, что такое семейное счастье и зачем люди женятся!» Вот как бывает… И только тогда я, взрослая уже совсем женщина, у которой даже ребенок уже был взрослым, набралась смелости и спросила: «Пап, а почему ты с мамой не развелся, когда я еще маленькой была?» Он очень озадачился, но ответил: «У меня же ты росла… Как я мог уйти? Тебя бы суд отдал матери. Суд всегда так поступает». Я не удержалась и спросила: «А ты не подумал, что я с тобой бы ушла? Я не хотела с ней жить! И никакой суд меня бы не остановил». И мой отец не нашелся что ответить, просто смотрел на меня… Ему подобное и в голову не приходило! А ведь все, все могло быть по-другому, решись он на развод! Не было бы вот этих пустых лет без любви, и он был бы счастлив, и я была бы счастлива, и она, наверное, тоже. Потому что мы не раздражали бы ее: я своими постоянно требующими чего-то глазами и он… одним своим присутствием. И, возможно, она не заболела бы так рано и не умерла. Потому что не было бы скандалов, пьянства, этих злых слов каждый день, каждый час… тоски… Они оба не хотели домой возвращаться… как каторжники в свою тюрьму… Недаром врачи утверждают, что рак – это болезнь тоски и безысходности… Да…

– Не надо… не надо больше! – воскликнула Катя, потому что все это было невыносимо больно слышать и слушать…

Она вскочила и, сама испугавшись того, что делает, неожиданно сильно обняла свекровь за плечи. Плечи вздрагивали – они были теплыми и… родными? Нет, пока, наверное, просто теплыми… И еще это были плечи женщины, которая, выросши без любви, сама этот дар получила: Катя это знала. Потому что Тим явно вырос в любви, большой любви – и материнской, и отцовской. Полной любви – иначе он не был бы таким, каким стал.

И еще Катя поняла: эта женщина, кажется, уже простила ей то, что она никогда не родит ей внуков.

Но от этого знания ей почему-то стало пронзительно больно.

* * *

– Больно, больно… Почему-то все спрашивают про больно и никакая собака не спросит: «Неудобно? Чешется?» – Сашка Бухин был неожиданно весел и даже насмешлив. – Потому что ужасно чешется… там, под гипсом. И неудобно – такая бандура! И из дому не выйдешь…

– Чешется, наверное, потому что заживает, – рассудительно сказала Катя. – Я тебе тут книжек всяких принесла. И апельсинов… И конфет, и шоколадок от всех… Сам можешь не есть, если не хочешь, малявкам своим отдашь… Ой, прости, я и забыла, что у твоих аллергия на шоколад и апельсины! Я ж еще и два киндера принесла, а это тоже шоколад! Ну честно, Саш, я не нарочно! В следующий раз принесу груши и хурму… или яблоки! Ух ты, какой гипс красивый! Ну, теперь понятно, почему с ним нельзя из дому выходить, – хихикнула она. – Потому что снимут и продадут как художественный экспонат!

– Это Санька с Данькой его так расписали! – сказал польщенный Бухин. – Дашка им для этого специально новые фломастеры купила. Они каждый вечер из садика являются и ищут какое-нибудь свободное местечко, чтобы еще что-нибудь изобразить. Дашка сказала, что после того как мне его снимут, она этот арт-объект на стенку повесит. Только он уже очень грязный…

– Саш, спасибо тебе, что сказал, что не в меня стреляли, – быстро проговорила Катя. – Знаешь… просто камень с души…

– Ка-а-ать… ну как бы я тебе не сказал? Мы же все-таки напарники. И друзья. Так что не переживай. А за книги тебе отдельное спасибо. Я с экрана совсем не люблю. Пробовал аудио – опять-таки не мое. Сначала вроде ничего, а потом начинаю думать про что-нибудь и теряю нить. Вдруг опомнишься, а ты уже где-то на середине – и о чем говорят? А кроме того, с этими костылями ноутбук не так-то просто с места на место перетаскивать, а в постели лежать я не люблю. Мне тут больше всего движения не хватает. Я привык к физическим нагрузкам… Сволочь какая-то кинула на лестнице кожуру! А если бы не я? Вдруг бы ребенок поскользнулся?!

Внезапно она тоже подумала, что потеряла нить, оттого что все время сворачивала на свое, все время сбивалась… Или все-таки не было ее, этой нити? И ничего не было, кроме случайного выстрела, который и убедил ее больше всего остального, что за Жанной и в самом деле ходит убийца!

– Я тебе еще книжек привезу, – пообещала она. – Свекровь очень много читает. Все время что-то покупает…

– А что покупает? – тут же оживился друг.

– Саш… ну не знаю я что! Мне к ним неудобно заходить… Я попросила – она мне подобрала, и все.

– Что, плохие отношения? – прищурился проницательный Бухин. – Строят? Дедовщина?

– Нет, я бы не сказала, – честно призналась Катя. – Свекор вообще ко мне очень тепло относится, а свекровь просто сложный человек. Ну и, наверное, они мечтали, чтобы Тим привел в дом что-то более соответствующее – там же врачи в трех поколениях, если не в четырех… А он – здрасьте! – приволок какую-то рыжую постовую милиционершу, которая в своей жизни прочла три с половиной книги: одна – Уголовный кодекс и две телефонных.

– А половина? – хрюкнул смешливый загипсованный. – Половина какая?

– От которой вторую половину оторвали и в туалете на гвоздик повесили! – отрезала рыжая постовая. – Без названия!

– Зато ты узнаешь финал, – пообещал он.

– Ага, – кивнула она. – Финал будет просто феерический!

* * *

– Феерия, – смеясь, говорила Женька. – Цирк бесплатный!

– Платный, – поправляла ее сестра. – Платный цирк на воде. Бесплатный – это сыр в мышеловке.

Женька снова смеялась. Ах, какой у нее был смех! Кто говорил, что сестрички были совершенно одинаковыми? Да их по одному смеху можно было различить – у Жанки так смеяться никогда не получалось. Женька смеялась беззаботно. Ни о чем не думая. Жанна вот всегда думала – в отличие от своей безмозглой сестрицы, которая жила какими-то эфемерными эмоциями! А Жанна думала! Просчитывала варианты. Искала свою выгоду. Женька, простушка-пастушка, все бы делала ради одного удовольствия – своего или чужого. Толку от удовольствий, когда они не приносят дивидендов? Поэтому Жанкин цирк был всегда платный, причем ключевое слово здесь было «всегда».

Они приходили в гидропарк, на пляж, как только вода прогревалась и на берегах появлялись шумные компании. Выбирала Жанка – и неизменно безошибочно. Подходила к компании подростков, среди которых всегда находилось два-три качка-позёра, раз за разом картинно бросающихся в воду, подныривающих под самое дно, а потом пробкой выскакивающих метров за семь-восемь, иногда и десять – впечатляет! Сидела, наблюдала, потихоньку втягивалась в разговор. А затем заявляла, что одним нырком может переплыть на другой берег. Конечно же, ей не верили. Начинали вышучивать. Она злилась – то ли напоказ, то ли даже по-настоящему… входила в роль, как хорошая актриса, которую иначе не почувствует публика. «Все нужно делать по-настоящему, иначе это – плохое кино», – любила повторять она. Да, у нее кино всегда получалось высший класс. Когда неизвестно откуда взявшуюся красивую и самоуверенную девчонку начинали высмеивать уже подружки качков, Жанна понимала, что зал дозрел. Она вставала, небрежно проводила по загорелым, длинным и стройным ногам, отряхивая с них песок, и говорила, что готова доказать.

– Спорим на полтинник? – щурилась она, доставая из кармашка джинсов довольно крупную по тем временам купюру. – Ну что? Обосрались?

– У меня полтинника нет… – обычно не выдерживал кто-то. – Спорю на двадцатку!

– Двадцатка против полтинника? – уничижительно улыбалась она. – Хороший спор!

– Я добавлю. – Кто-нибудь клал на двадцатку сверху.

Потом добавлялось еще и еще. Пока не получалась симпатичная денежная горка. Иногда даже очень симпатичная. Потому что риска у принявших странное пари не было никакого – одним нырком преодолеть расстояние в сорок-пятьдесят метров, пусть и в самом узком месте, не удавалось еще никому, даже здоровенным дядькам с косой саженью в плечах и легкими, словно кузнечные мехи.

– Хорошо! – говорила Жанка, щелкнув пальцами и будто примериваясь к расстоянию между берегами, в то время как подружки споривших уже прикидывали, какое мороженое выберут с халявного выигрыша. – Дайте мне три минуты, и… поехали!

Она садилась у самого берега, сосредоточивалась и глубоко, напоказ вдыхала и выдыхала. Цирк на воде начинался. Жанна отходила подальше, разбегалась и красивой дугой, почти без брызг уходила под воду. Ныряла она и вправду суперски – но фокус состоял не в этом. Главное – чтобы рядом были камыши, или поворот берега, или, на худой конец, какая-нибудь шумная и большая компания, чтобы перекрывать обзор. Потому что плыла она, разумеется, не на другой берег, а к выбранному укрытию, где и выбиралась на сушу без лишнего шума, не привлекая ничьего внимания. На руку феерии, или иллюзиону, работало и то, что по сторонам обычно никто из спорщиков не глазел – все они напряженно всматривались в место, где предположительно должна была показаться голова бесшабашной девчонки. Потом компания начинала волноваться: да где ж она, та, что так опрометчиво оставила на песке свои шмотки и деньги?! Где, в конце концов, эта сумасшедшая девка, утонула, что ли?!

Хронометраж был выверен до секунды: появись она раньше, чем средний пловец переплывает эти взбаламученные, бурые воды, кишащие желающими вкусить незамысловатого отдыха горожанами, они бы непременно догадались. Женька появлялась у самой кромки противоположного берега уже тогда, когда все без исключения вскакивали и начинали суетиться, размахивать руками, ахать, шаря глазами по сторонам и ища спасателей.

Она выныривала, когда накал доходил уже до предела, и, словно с трудом, со всхлипом втягивала в себя воздух. Особо стараться ей не приходилось: плавала и ныряла Женька куда хуже сестры и надолго задерживать воздух не умела. Жанка – та свободно держалась минуту, полторы и даже дольше, а Женька обычно сдавалась после сорока томительных секунд – больше не могла. Появлялась она из воды, весьма натурально пуча глаза, хватая кислород, и стояла так, качаясь от напряжения, – впрямь пловчиха-рекордсменка, необъяснимый феномен природы. Затем оборачивалась, находила нужную компанию глазами и махала всем рукой.

Обычно к ней на другой берег отправлялась все та же пара-тройка лидеров: теперь уже вежливо-притихших, озадаченных и впечатленных. Садились рядом, но не впритык, уважительно поглядывая на выжимающую воду с длинных черных волос незнакомку. Водную нимфу, не иначе… или эту, может, ну, которые в телике под музыку ныряют практически одинаковым десятком и там, под водой или даже на дне бассейна, выстраивают руками-ногами всякую фигню… Синхронное плавание, вот!

– Ну что, поплыли? – отдышавшись, спрашивала она: та, которая уже была Женькой, – но кто бы их различил, во всяком случае, не эти!

Выигравшая уже не спеша, безо всякого позерства входила в воду, так же не спеша, с достоинством плыла, выбиралась на берег под восторженное улюлюканье – и даже иногда под аплодисменты, – но не обращала на это особого внимания. На вопросы, сыплющиеся градом, обычно отвечала сухо, вежливо, неинформативно и односложно. Имени своего не называла никогда. Вытиралась, натягивала штаны прямо на мокрый купальник – всегда цельный, без веревочек и финтифлюшек, потому что однажды Жанка зацепилась такой штукой на труселях за коварную корягу у камышей и действительно едва не потонула, невольно поставив персональный рекорд пребывания под водой. Кроме того, такой купальник точно намекал на некий профессионализм… то же синхронное плавание, например.

Деньги небрежно сгребались и запихивались в карман. Цирк был завершен, и больше им тут делать было нечего. Черепаха уже обогнала зайца. А девчонки проспоривших клоунов могли забыть о мороженом, пиве или сигаретах, но были рады тому, что незнакомка отчаливала, – слишком серьезной соперницей она теперь была.