Текст книги "Пантера - ярость и страсть"

Автор книги: Наталья Корнилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Лицо можно любое сделать. Но сама же говоришь, что проникнуть в квартиру невозможно. Значит, есть два варианта: или она впустила кого-то и отдала ему часы и сумочку, или спрятала все это в квартире, пока ты спала. Непонятно, зачем ей все это. Нужно идти к ней и искать, тем более что она дала тебе ключи. – Он посмотрел на часы. – Сейчас туда мы и двинем. Между прочим, где Валентина?

Я чуть с кресла не свалилась.

– Что значит, где Валентина? Разве она не на кухне?

– Нет. Ее вообще сегодня еще не было. – Он усмехнулся. – Может, тоже проспала?

– Валентина?! Да скорее небо на землю упадет! – взволнованно воскликнула я, предчувствуя недоброе. – Наверняка что-то случилось...

Тут мы услышали, как хлопнула входная дверь и в приемной послышались знакомые шаги моей подруги. Я облегченно перевела дух. Она заглянула в кабинет, увидела нас, вошла и бодро проговорила:

– Кранты, дорогие мои! Ночью кто-то обобрал твою комнату, Машуля.

Мы с босом ошалело уставились на нее.

– Как это обобрал? – тупо спросила я.

– Подчистую.

– В милицию заявила? – машинально спросил босс.

– В милицию?! – Валентина вдруг расхохоталась. – Господи, а я-то считала, что работаю с великими сыщиками! В милицию, ха-ха!

– Действительно, что это я. – Босс озадаченно поскреб в затылке. Совсем заработался. Ладно, хватит ржать. А ты сама где была в это время?

– Спала, где же еще. Я думала, это Машуля с задания под утро вернулась, и даже не поднялась. А утром встала, гляжу, дверь комнаты открыта, входная тоже и никого нет. В комнату зашла и сразу поняла, что обокрали.

– Как это?

– Ну, телевизора с видиком нет на месте. А больше у нее и брать-то нечего. – Она весело глянула в мою сторону. – Так что вот, моя дорогая. Я все утро замки меняла, чтобы и мой телевизор не стащили, сволочи.

– Ну и дела, – пробормотал Родион, усаживаясь за стол. – Ничего не понимаю.

– А чего тут понимать? – вздохнула я. – В сумочке лежали ключи и паспорт. Только ленивый не воспользовался бы.

– Да уж, этого вора ленивым не назовешь. Похоже, он ничем не брезгует, сначала старушку обобрал, а потом к тебе помчался. Живчик этакий.

– Профессионал, наверное, – предположила Валентина.

– Наоборот. Профессионал два раза за ночь на дело не пойдет. Одно мне ясно: Метлова здесь ни при чем. Не стал бы ее знакомый грабить твою квартиру. Значит, существует настоящий вор, хитрый и неуловимый, который, как таракан, проникает в квартиры и тащит оттуда по крохам.

– Тараканы, босс, – сказала я, – в одиночку не живут.

– Значит, там целая банда. И мы их найдем. Этой ночью они вряд ли сунутся к Метловой. А вот завтра, Мария, тебе придется опять переночевать у нее. Только на этот раз я дам тебе возбуждающих таблеток...

На следующий день мы узнали, что Лидия Петровна Метлова прошедшей ночью выпала из окна своей квартиры и разбилась насмерть. Этому предшествовали следующие события. Накануне босс позвонил ей и сообщил, что в эту ночь ей придется побыть одной, так как преступники едва ли рискнут появиться у нее вновь. Она не удивилась, узнав, что и меня тоже обокрали прошлой ночью, сказала лишь, что в этом есть и ее доля вины. И еще как бы между прочим сообщила, что чувствует себя неважно, на что босс не обратил никакого внимания – пожилые люди всегда чувствуют себя неважно. Также добавила, что ее совсем замучили тараканы. Утром Родион решил самолично сходить к Лидии Петровне и осмотреть квартиру. Я позвонила ей, чтобы предупредить, но трубку никто не снимал. Подумав, что женщина пошла в магазин, мы взяли ключи и поехали к ней. Дверь квартиры уже была опечатана. Соседи сказали, что Лидия Петровна устала жить и выбросилась ночью с шестого этажа прямо на асфальтовый дворик. Смерть наступила мгновенно. Кто-то услышал ее слабый крик, стук упавшего тела, позвонил в органы, и те, приехав, констатировали самоубийство, так как квартира была пуста и заперта изнутри.

Теперь босс сидел за своим столом и задумчиво сосал трубку. Потом посмотрел на меня и уверенно заявил:

– Ее убили.

– Не сомневаюсь, – с готовностью поддержала я.

– Она наверняка увидела на этот раз кого-то, и ей заткнули рот. Вот только зачем они опять пришли этой ночью – это вопрос. По идее, им следовало бы сделать перерыв.

– Может, что-то заподозрили? Узнали каким-то образом, где я работаю, и поняли, что их хотят вычислить.

– Я так не думаю. Скорее всего эти воры – полные невежды. Они брали только то, что блестит, как говорится. А в настоящих ценностях ничего не смыслят. Видимо, пытаясь продать часы, выяснили, что они от Буре, и решили, что в квартире Метловой еще немало такого добра. Картины, например. Аппетит приходит во время еды. Вот и залезли опять, а старушка не спала, потому как болела. Не думаю, чтобы они что-то украли в эту ночь. Не могли же они это вынести на виду у проснувшихся соседей. Скорее всего они появятся в квартире сегодня ночью и постараются обчистить ее полностью. Милиционеры ведь вряд ли составляли опись имущества покойной. Сначала будут искать родственников и так далее, а потом уже займутся остальным – так всегда бывает. Воры наверняка это знают.

– И что мы будем делать?

– Ничего. Будем ждать их в квартире, – проворчал босс. – Люди, обобравшие мою секретаршу, – мои личные враги.

– Но там же опечатано, – слабо запротестовала я, с ужасом думая, что придется провести ночь в доме покойницы.

– Не смеши людей, Мария, и не позорь мои седины. – Он пригладил свои темные кудрявые волосы. – Если уж воры туда проникают, значит, нам сам Бог велел.

– А может, они и не придут вовсе.

– Придут, – убежденно произнес босс. – Не в эту ночь, так в следующую. Будем караулить, пока не поймаем. Других способов у нас нет...

...Было около двенадцати ночи, когда мы тайком пробрались в квартиру Лидии Петровны, взломав милицейскую печать и открыв ключами дверь. Босс тащил на себе большую сумку, нагруженную всяческими электронными приборами для подслушивания, подсматривания и ночного видения. На всякий случай он даже взял свой пистолет. В квартире было темно и тихо, как в могиле. И стоял какой-то неприятный запах, отдаленно напоминающий запах дихлофоса – наверное, хозяйка опять травила своих американских тараканов. Свет включать мы не стали. Первым делом я обошла с фонариком квартиру и обнаружила, что все картины висят на своих местах, как, впрочем, и все остальное, насколько я могла судить. Босс сразу начал устанавливать свою аппаратуру на всех дверях и окнах, надеясь хотя бы зафиксировать чужое присутствие в доме, чтобы избавиться от нарастающего в нас дикого ощущения ирреальности происходящего, граничащего с мистикой. Установив все приборы, он пришел на кухню, где я уже приготовила кофе. На лбу у него красовались странного вида очки ночного видения. Разговаривали мы шепотом.

– Ну все, пусть только сунутся, – сказал он довольно, отхлебывая из чашки концентрированный раствор кофеина. – Я не оставил им никаких шансов.

– Не забывайте, босс, что это не просто воры – это убийцы, – прошептала я, опасаясь за его здоровье. – У вас пистолет хоть заряжен?

– За это ты не переживай, – усмехнулся он. – Лучше о себе побеспокойся. Сейчас попьем кофейку и разойдемся по разным комнатам, чтобы ничего не упустить. Ты пойдешь в гостиную на свой диван, а я засяду в спальне. Мне кажется, они появляются именно оттуда.

– Это почему?

– А потому. Если бы она не спала и ходила по квартире, то обязательно включила бы свет. Тогда эти твари вряд ли полезли бы. Значит, света не было. Она просто лежала в темноте на своей кровати и слушала, как ноют старческие кости, или что там у нее болело. К тому же и балкон находится в спальне.

– Вы думаете, что они пробираются все-таки через окна?

– Уверен. Ни в потолке, ни в полу никаких люков нет – я все осмотрел. В дверь войти нельзя, остаются только окна с балконом.

– Но как они это делают на такой высоте?!

– Надеюсь, что сегодня мы об этом узнаем. – Он зевнул. – Черт, странно, как спать-то хочется. Еще этот запах дурацкий. Видать, заели ее эти тараканы, если столько этой гадости на них потратила.

– Да уж, – вздохнула я тоскливо.

– В этих старых домах даже мыши и крысы на верхних этажах водятся, успокоил меня Родион, хлопая себя по щекам, чтобы прогнать сон. –Поднимаются ночью из подвалов по вентиляционным трубам и пасутся на кухнях. Ты мышей боишься?

– Боюсь? – Меня передернуло. – Да я умру от страха, если хоть одна ко мне на километр приблизится! Простите, босс, но это моя единственная слабость.

– Ладно, не дрейфь. – Он поднялся, залез в свою сумку и вытащил пистолет в кобуре. – Держи оружие. Если что – не вздумай стрелять. Просто пугни негодяев и меня позови. А то вся милиция сюда сбежится, потом не отвяжутся.

– А как же вы, босс? – испугалась я. – Вы же в самом эпицентре будете, так сказать...

– Как-нибудь справлюсь, – скромно ответил он и опять сладко зевнул. Да что за чертовщина такая! Прямо глаза слипаются.

– Вот и со мной такое же было. – Я тоже зевнула. – Такое ощущение, что здесь снотворное в воздухе витает. Послушайте, а вдруг мы уснем?

Хитро посмотрев на меня, он снова покопался в сумке и извлек на свет Божий какой-то предмет. Развернув его, он пояснил:

– С этой штукой уснуть сможет только мертвый.

– Господи, что это? – в страхе прошептала я, глядя на нечто, напоминающее широкий пояс.

– Это электростимулятор, моя милая. Некоторые женщины используют его для похудения. Он на батарейках. – Босс что-то повернул, и на поясе замигала маленькая лампочка. – Эта штука надевается на голое тело и посылает в него электрические разряды, силу которых можно регулировать вот этой ручкой. Как почувствуешь, что засыпаешь – раз, прибавила напряжения, подпрыгнула пару раз, и сна как не бывало! – Он весело усмехнулся. – Заодно и похудеешь.

– Зачем это мне худеть? – обиделась я. – У меня и так все в порядке.

– Шучу. Держи эту штуку и отправляйся на диван.

– А вы что же, значит, спать будете?

– У меня тоже такая есть, успокойся. – Он нагнулся и достал еще один пояс. – К утру в скелет превращусь.

– А лампочка? – догадалась я. – Ее ведь в темноте издалека видно. Тот почесал в затылке.

– Действительно. Ну-ка дай мне свой пояс. Через минуту обе лампочки были самым нещадным образом выдраны из стимуляторов, которые после этого почему-то не перестали работать. И мы отправились каждый на свой пост; На этот раз я улеглась на диване так, чтобы видеть окно, на котором заранее отдернула шторы. На мне были джинсовая юбка и кофточка. Пояс я обернула вокруг талии, под блузку, и сразу врубила на полную мощность, повернув ручку до отказа. Тысячи игл впились в меня раскаленными клещами, глаза полезли из орбит, и я едва не завопила от дикой боли. Не убавляя напряжение, чтобы уже наверняка не уснуть, я улеглась поудобнее, накрывшись все тем же пледом, и стала таращиться на серый квадрат окна. Босс немного покопался, поскрипел кроватью в спальне и тоже затих. Все, теперь самое время появиться ворам, пока в этих адских штуковинах не кончились батарейки и мы не уснули – глаза уже слипались сами собой. У окон и дверей были установлены маленькие видеокамеры с инфракрасными линзами и сверхчувствительными микрофонами. Реагировала вся эта японская техника только на движение и звуки. Пистолет лежал под подушкой, но я и так не особо переживала за себя. А вот босс мог пострадать. Но не скажешь же ему, что я и без пистолета могу убить. Ничего, я его спасу, если понадобится...

Вдруг я что-то почувствовала. Холод сразу пробежал по моему телу, я напряглась и, осторожно скосив глаза, посмотрела на лежащую поверх пледа руку. Рука принадлежала мне, а вот то, что по ней ползло, было чужое. Это был огромный американский таракан! Казалось, он смотрел мне прямо в глаза и чего-то ждал. В лунном свете из окна он производил впечатление маленького чудовища. Усы его грозно шевелились, лапки медленно двигались, щекоча руку, а крылья отвратительно вздымались, словно он хотел взлететь или прыгнуть мне на лицо. Я поблагодарила Господа за то, что тараканы не летают и не умеют прыгать, но все равно стало страшно. Это ж надо, какие напасти случаются в этих старых квартирах! Едва не задохнувшись от омерзения, я тряхнула рукой, сбросив монстра куда-то на пол, и снова замерла, пытаясь успокоить заколотившееся сердце. Теперь я уже прислушивалась только к тому, не ползут ли ко мне, скрипя челюстями и шелестя крыльями, огромные тараканы. Мозг сразу начал рисовать ужасные картины из фильма ужасов, где эти насекомые, обожравшиеся какой-то гадости, поедали людей, заползая им и в нос, и в рот, и в уши, и в...

В следующее мгновение я снова почувствовала, что по мне что-то ползет. Причем сразу по всему телу! Ужас охватил меня, когда, посветив маленьким фонариком под плед, я увидела с десяток громадных усатых тварей, пробирающихся по ногам и животу к моему лицу. А из щели в диване выползали все новые и новые полчища и устремлялись ко мне. В какой-то момент мне даже показалось, что эти твари разумны и вполне целенаправленно собираются меня сожрать. Не помня себя, я вскочила с дивана, стиснув зубы, чтобы не закричать, и начала с лихорадочным омерзением стряхивать с себя этих жутких насекомых. Я вертелась, как волчок, стараясь не производить шума и кляня на чем свет стоит эти старые дома. Когда лицо мое в очередной раз повернулось к окну, я замерла и чуть не отдала концы от страха. В темном оконном проеме по ту сторону на уровне шестого этажа находился человек и смотрел на меня! Господи, не дай Бог еще кому-то испытать такое! Я подумала, что наступило светопреставление, что все темные силы выползли, как тараканы, из-под земли и вознамерились причинить мне зло. О боссе я в тот момент, конечно, забыла, как и о насекомых, которые снова начали карабкаться на меня, будто безумные.

Присмотревшись, я определила, что человек висит на веревке. Лица его не было видно, и только глаза блестели в отраженном от стекла свете луны. Судя по всему, человек был в омоновской маске. Картина была потрясающая! Не знаю, видел он меня или нет, но он точно смотрел в мою сторону и не шевелился. Прошла вечность, прежде чем я начала приходить в себя. И тут поняла но – увы! слишком поздно, что уже некоторое время слышу шум из спальни. Но когда я обрела возможность двигаться, то она мне уже не понадобилась – сильный удар сзади расколол мою голову на миллион черепков, и они разлетелись яркой вспышкой, оставив лишь темноту...

4

Вынырнув из мрака сознания, я очутилась во мраке гостиной. Голова моя раскалывалась на части и напоминала огнедышащую домну – в ней все горело и метало искры. Рядом со мной валялась та самая медная статуэтка, которой я так и не воспользовалась в прошлый раз. За окном уже никого не было. Все тело было усыпано тараканами. Они не шевелились, наверное, спали, а может, и умерли от горя. С трудом поднявшись на ноги, я стряхнула с себя эту гадость, сняла проклятые электрические вериги и, держась за голову, поплелась в спальню, уже не надеясь застать там босса в живых. Сколько прошло времени, я не знала. Споткнувшись о фонарик, подняла его, включила и увидела, что на стенах чего-то не хватает. Потом поняла, что не хватает картин. Не было их и в коридоре, по которому нужно было пройти, чтобы попасть в спальню. А там тоже зияли голые стены. Босс, не шевелясь, лежал на кровати. Осветив его фонариком и ожидая увидеть окровавленное месиво, я ахнула – свернувшись калачиком, подложив под щеку ладошки, он мирно спал, как младенец, тихо посапывая. На его лице расположились на ночлег отвратительные насекомые.

И тут со стороны балкона раздался какой-то шорох. Дверь была открыта, и я сразу метнулась туда. Сам балкон был пуст, но сбоку свисала веревка. Задрав голову, я увидела, что по ней кто-то ловко и почти бесшумно взбирается вверх. Альпинист достиг уже почти самой крыши, откуда, из-за парапета, на меня смотрело еще чье-то лицо в маске. Ни секунды не раздумывая, я вцепилась в веревку и начала подниматься вслед за вором. Верхний, заметив это, схватил нижнего за шиворот, рывком втянул на крышу, и они скрылись из виду. Я так разозлилась, что почти ничего не соображала. Поэтому даже не удивилась, когда, добравшись до верха и схватившись обеими руками за край бетонного парапета, окружавшего плоскую крышу, увидела перед собой чьи-то глаза, злорадно блестевшие сквозь прорези маски. Издав звериный рык, чудище ткнуло меня кулаком в кожаной перчатке в лицо, рассчитывая сбросить вниз. Я не могла ему противостоять, ибо мои руки были заняты, поэтому просто уклонилась, едва не сорвавшись с высоты восьмого этажа. Тогда этот товарищ занес свой пудовый кулак и резко обрушил его на мою несчастную голову. Любой нормальный человек, конечно же, упал бы и разбился, но не я. Получив удар "кувалдой" по голове, где сразу все потемнело, я разжала пальцы, которыми держалась за жизнь, то бишь за парапет, и снова вцепилась в веревку. Где-то внизу и сбоку, метрах в двух от меня, проходил ряд балконов. Самый верхний был совсем близко, поэтому, оттолкнувшись ногами от стены, я прыгнула туда, и в тот же момент веревка ослабла и ее отрезанный конец свалился мне на голову. Вот сволочи!

Времени на раздумья у меня не оставалось. Нужно было срочно попасть во двор и ловить негодяев там, пока не сбежали. Я толкнула балконную дверь, она оказалась закрытой. Не думая, что делаю, я пробила кулаком двойное стекло, нащупала ручку, открыла и вбежала в комнату. В ту же секунду там загорелся ночник. На большой кровати сидел в пижаме взъерошенный мужчина. В глазах его, наверное, навеки поселился ужас.

– Извините, – пробормотала я на ходу, – стекло я потом вставлю. Где у вас тут выход?

– Ик-ик!

– Спасибо.

И помчалась в коридор – квартира была такая же, как и у Лидии Петровны. Открыв замок, я выскочила на площадку, и бросилась вниз по лестнице. Только тогда вспомнила, что туфли мои так и лежат около дивана в квартире. Оказавшись во дворе, я остановилась и осмотрелась. Подъездов в доме было всего три. Пожарной лестницы, по которой могли подняться и спуститься эти ворюги, на этой стороне не было. И я побежала на другую сторону, не зная, что, как только скроюсь за углом, из третьего подъезда выйдут оба бандита, нагруженные огромными мешками, сядут в стоящий здесь же старенький "Москвич" с прицепом и отъедут. Хорошо еще, что у меня отличный слух и я услышала шум двигателя, а то бы так и осталась с носом. Развернувшись на сто восемьдесят, я бросилась обратно. И успела как раз вовремя, чтобы увидеть в десяти метрах от меня выезжающий со двора прицеп с горящими габаритами. Мысленно поклявшись, что это мой последний безумный поступок в жизни, я разбежалась и запрыгнула в тележку, как раз на те самые мешки. И сразу затаилась. Непонятно, заметили меня или нет, только машина не остановилась, выехала на улицу, набрала скорость и скоро уже везла меня в неизвестном направлении под ночными фонарями, мелькающими над моим распростертым на дне прицепа телом. Полная луна с издевательской усмешкой смотрела на меня с небес, и мне очень хотелось плюнуть ей в лицо.

Прошло немного времени, машина ехала, не собираясь останавливаться, и я решила осмотреться. В мешках, между которыми я так удобно устроилась, лежали картины. Кажется, я даже сломала одну раму, когда запрыгивала, но ничего, в музее отреставрируют. Если, конечно, мне удастся отобрать их у этих негодяев. Теперь мне было понятно, как они забирались в квартиру, но почему при этом Лидия Петровна не просыпалась – это еще оставалось загадкой. Впрочем, что говорить о больной женщине, если я сама, молодая и здоровая, ухом не повела, когда, чуть ли не наступая на меня, воры снимали со стены здоровенные часы с колокольным звоном.

Потом я вспомнила про тараканов. Никогда и нигде я еще не видела ничего подобного. Голову можно дать на отсечение, что ни один нормальный таракан так себя не ведет. Известно ведь, что эти твари очень чувствительны к человеческой ауре и боятся именно ее и поэтому никогда не полезут на человека без сильной надобности. И уж тем более не будут на нем спать. Значит, получается, что те тараканы ненормальные? Может, это из-за них Лидия Петровна, не зная, как еще спастись, выбросилась с балкона? Но ведь точно так же она могла выбежать на площадку и позвать на помощь... Черт, почему я должна лежать здесь и ломать голову над тем, что совершили люди, которые меня везут? Не проще ли спросить у них самих? Дурацкая ситуация! А вдобавок еще босс дрыхнет в квартире, усыпанный этими тварями. Что он подумает, когда проснется и не обнаружит меня и картин? Небось решит, что меня похитили. Хорош начальничек! Уснул, как дитя, на боевом посту и даже не почесался, когда в квартире орудовала шайка преступников. А если бы меня ударили не маленькой статуэткой, а гипсовой скульптурой Венеры в натуральную величину, что стояла около дивана? Нет, все-таки это тоже ненормально, что в этой квартире так тянет в сон. И вообще все это дело с самого начала окружено ореолом таинственности. Но поскольку, как говорил Акира, потусторонние силы, то бишь духи, действуют в нашем мире вполне материальными методами, через конкретных живых людей, значит, нужно искать корень зла, и тогда вся мистика сразу превратится в конкретное уголовное дело для конкретного человека...

Прошло уже примерно сорок минут. На улице было все так же темно и прохладно. Прицеп уже много раз поворачивал в разные стороны, так что я сбилась со счета, пытаясь запомнить дорогу. Все внутренности мои поменяли свои места от тряски, шишка на голове ужасно болела. Наконец прицеп тряхнуло, и движение прекратилось. В нос ударил отвратительный запах помойки. Быстро хлопнули дверцы, я услышала торопливые шаги и осторожно подняла голову. И увидела, как двое здоровых парней, уже без масок, набрасывают на меня брезент, закрывая от всего мира. Все остальное происходило уже не со мной. В мгновение ока, несмотря на мое отчаянное сопротивление, меня замотали в него, как куклу, с ног до головы, бросили на землю и начали молча мутузить ногами. Минуту, час, сутки, год, вечность... Потом подняли и куда-то понесли. Я чувствовала себя так, словно меня пропустили через камнедробилку, то есть уже вообще почти никак. Но сознание работало, я продолжала все слышать и понимать, хотя и ничего не видела сквозь плотный брезент. Шевелиться и стонать я была не в состоянии.

– Ну что, давай здесь? – хрипло произнес один.

– Нет, подальше, – сказал другой. – Здесь быстро найдут – собак и бомжей полно. Вон туда, к воде тащи...

И меня потащили к воде. Мне уже было все равно. Хотелось только, чтобы мое измученное, ноющее каждой своей клеточкой тело наконец положили и оставили в покое. Затем меня опустили на землю, привязали что-то тяжелое к ногам, опять подняли, раскачали и со словами "Прощай, красавица!" бросили в воду. Набрав в легкие побольше воздуха, я стала медленно погружаться в маслянистую и вонючую жижу, которая сразу же проникла под брезент и начала заливать нос и уши. Бандиты, должно быть, смотрели, как идет дело с погружением, поэтому мне нельзя было сразу выбираться из своих "пеленок", а то выловят и добьют окончательно. Поэтому я погружалась вертикально, как поплавок, утаскиваемая на дно привязанным грузилом. Холодная жижа быстро привела меня в чувство, и я начала соображать. Во-первых, нельзя паниковать – иначе в легких слишком быстро кончится воздух и я утону. А так у меня еще есть несколько минут на то, чтобы проложить путь к спасению. Брезент был плотным, в несколько слоев, и уйдет немало времени и сил, чтобы его разорвать. Потом веревка на ногах, но это уже я сделаю быстро. Главное, чтобы яма оказалась не слишком глубокой и я успела бы вынырнуть на поверхность. А пока меня все тянуло и тянуло вниз и, казалось, этому не будет конца. Наконец ноги уткнулись в дно. Мой мозг к этому времени уже отключился, а взамен включилось что-то другое, нечеловеческое, что заложил мне в подсознание отец, умевший в совершенстве управлять скрытыми резервами своего организма. И я начала в буквальном смысле прогрызать себе дорогу к жизни. Железные ногти гнулись и ломались о грубое полотно, словно сотканное из металлических нитей, я рвала его зубами, глотая противную воду, и в конце концов, минуты через три, все же проделала себе дыру, достаточную, чтобы высунуть руки наружу и разрезать веревку на ногах. Глаз я открывать не хотела, чтобы в них не попала эта отрава, поэтому все делала на ощупь. Веревка на ногах оказалась толстой, к другому концу ее была привязана железяка непонятной формы. Единственным оставшимся целым лезвием на левом мизинце я разрезала путы, чувствуя, что уже задыхаюсь, выбралась из брезента, оттолкнулась от дна и начала бесконечный подъем к поверхности, считая про себя секунды, чтобы не думать о том, как буду жадно глотать эту гадость, когда кончится воздух, как она заполнит мои легкие, и я останусь в ней навсегда, став частью ее, гнилью. Первый, судорожный глоток воздуха вошел в меня вместе с порядочной порцией вонючей жидкости, из которой я все-таки вынырнула. У меня еще хватило сил добраться до грязного и скользкого берега, вытащить на него верхнюю половину своего тела, и все – я отключилась...

Очнулась я от запаха дыма и ощущения тепла. Из груди моей вырвался непроизвольный стон, и я открыла глаза. Было уже светло, рядом горел большой костер. Вокруг возвышались горы мусора. Я лежала на большом куске картона, одетая в чей-то синий рабочий халат, и чувствовала себя вполне сносно, если не считать ноющих ребер и ощущения помойки во рту.

– Что, дурочка, очухалась? – раздался откуда-то сбоку насмешливый голос, и мне пришлось скосить глаза.

На перевернутом пластмассовом ящике сидел какой-то оборванец и глазел на меня. Он был небрит, грязен и лохмат. Во рту виднелись всего три передних зуба желтого цвета. Возраст его определить было невозможно – что-то между тридцатью и ста годами. Глазки хитро поблескивали.

– Кто вы, прости Господи? – пробормотала я, приподнимаясь на локте.

– Спаситель твой, кто ж еще, – хмыкнул тот. – Ты, я так понял, топиться собралась, но не смогла. Вот я тебя и спас, от сливной ямы утащил, переодел в чистое, свое последнее, можно сказать, приличное белье, – он кивнул на халат, и теперь рассчитываю на взаимность. Справедливо ведь?

Я села, размяла плечи и руки, похрустела позвоночником, затем поднялась на ноги, сделала пару шагов, попрыгала и только тогда окончательно убедилась, что жива.

– Ну, и на какую такую взаимность вы рассчитываете? – спросила я, протягивая к костру руки. – Надеюсь, я не должна теперь выходить за вас замуж?

– Ну, загнула! – весело расхохотался бомж. – Ты даешь! Нет, замуж не нужно – у нас тут расписываться негде. – Он махнул рукой на мусор. – Да и паспортов нету. Предлагаю так жить, гражданским браком. В одиночку тут пропадешь – ты же новенькая, ничего не знаешь. А лучше меня все равно мужика не найдешь – всех разобрали. Соглашайся, слышь? Я тебе этот халат насовсем подарю.

Тут до меня дошло, что этот тип видел меня раздетой, и мне стало не по себе.

– Где моя одежда? – спросила я.

– Сушится. – Он кивнул на ту сторону костра; там на протянутой между двумя кучами веревке висели мои юбка с кофтой. – Я постирал в чистой воде. И тебя всю вымыл.

– А сколько сейчас времени? Он посмотрел на пасмурное небо.

– Часов восемь уже.

– Утра или вечера?

– Что, совсем память потеряла? Утра, конечно. Ну так как, согласна или нет? А то скоро холода начнутся...

– Послушайте, товарищ, не знаю, как вас там...

– Ерофей Венедиктов.

– ...товарищ Ерофей, конечно, лестно выслушивать от вас такие вещи, но мне бы побыстрее смотаться отсюда и никогда больше не видеть ни вас, ни всего этого дерьма. Подскажите лучше, как это можно сделать, а не порите чепуху.

– Вот так всегда, – вздохнул он, совершенно не обидевшись. – Спасаешь их, спасаешь, а они...

Пока он что-то там бормотал, я сняла с веревки свою уже почти сухую одежду, зашла за кучу мусора и стала переодеваться. Завершив туалет, вернулась, швырнула ему халат и грозно спросила, отбросив формальности:

– Говори, извращенец, где мои трусики?

Тот честно посмотрел на меня и, не моргнув глазом, поинтересовался:

– Какие?

– Которые на мне были.

– Не видел, ей-Богу! Вот те крест! Может, они с тебя спали, когда ты топилась? Такое иногда случается...

– Ладно, подавись ты ими! – рассердилась я. – Только скажи, как отсюда выбраться.

Тот сразу радостно заулыбался.

– Это смотря куда.

– В Москву, куда же еще.

– Неужто ты из Москвы? – удивился он. – Зачем же сюда приперлась? Или там утопиться негде?

– Я не приперлась, меня привезли, – буркнула я.

– Уж не Мишка с Петькой, случайно?

Я тут же навострила уши, присела с ним рядом и забросила удочку:

– Ну да... на желтом "Москвиче".

– Все правильно, на желтом. То-то я еще удивился, чего они сюда ночью заявились.

– Так ты их знаешь?

– А я здесь всех знаю, – гордо произнес он. – Они иногда здесь бывают, всякое барахло привозят ненужное. Тебя вот привезли... – Он покосился на меня, но я ничего не сказала. – Что, добро не поделили?

– И не спрашивай. Они все себе захапали, а меня чуть не утопили, гады.

Ерофей покачал головой:

– Нехорошо это. Зря ты с ними связалась.

– Сама уже жалею. Слушай, Ерофей, а как мне их найти? Ты ведь все знаешь.

– А чего их искать? Они все равно сюда приедут рано или поздно.

– Ну да, буду я еще здесь торчать. Значит, не знаешь, где они живут?

Он посмотрел на меня и тяжко вздохнул:

– Они ж меня потом самого утопят.

– Ну пожалуйста, Ерофейчик! – взмолилась я. – Я тебе за это потом новую одежду куплю, палатку с подогревом на солнечных батареях, матрас, газплиту и все, что захочешь! Будешь здесь королем жить. Только скажи, где их можно найти!

– Врешь ты все, не купишь ведь, – усмехнулся он.

– Куплю!

– А вот и нет. Они тебя прикончат всей оравой а потом и до меня доберутся. Я их знаю. Они меня уже раза три до полусмерти лупили.

– Может, поспорим? – не унималась я. – Сегодня к вечеру я разберусь с этой бандой, а завтра после обеда привезу тебе одежду и матрас.

– А как же палатка с подогревом?

– И палатку, черт возьми! – рассвирепела я. – Избу-читальню тебе здесь отгрохаю, только не тяни кота за хвост! Говори, или сама сейчас тебя в болото брошу!

– Ишь, какая шустрая, – усмехнулся он. – Ладно, только уговор: про меня ни слова.

– Зуб даю.

– В Балашихе они живут, на Южном. Пятиэтажка рядом с кинотеатром "Союз". Я им как-то помогал хлам оттуда вывозить за пузырь водки. У них там железный гараж возле дома, из него все и грузили. Пять прицепов вывезли, а водку так и не купили, сволочи. Только по морде дали.