Текст книги "Предсказание для адвоката"

Автор книги: Наталья Борохова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Петр Иванович решительно поднялся, сбросив с колен салфетку. Ноги его не будет в этом месте! Но тут на сцену выпорхнуло нечто.

Эфемерное создание с шапкой золотистых кудряшек на голове вызвало шквал зрительских эмоций. Бандиты застучали кулаками по столу. Студенты заулюлюкали.

– Вау, Лори! Зажги их! – орал лысый конферансье. – Сделай их, детка!

Девушка запела. Откровенно говоря, тонкий музыкальный слух Петра Ивановича испытал муки. Красавица фальшивила, а на самых высоких нотах ее слабенький голос и вовсе растворялся в какофонии звуков. Но публика была непритязательна. Неумение петь девушка здорово компенсировала за счет замысловатых танцевальных па. Она потрясающе двигалась, и мужчины в зале как завороженные следили за тем, как работают ее упругие ягодицы и как вздымается в тугом корсете полная грудь. Песня закончилась под шквал аплодисментов. Лори раскланялась и поспешила за кулисы. От внимания Петра Ивановича не укрылось, что туда же последовало около дюжины почитателей ее таланта…

Вспоминая события того времени, Новицкий так и не мог сказать определенно, что его потрясло в тот вечер – любовь с первого взгляда, первобытная страсть самца или что-то еще. Да, впрочем, это было неважно. Значимым оставалось лишь то, что он «подсел» на кабацкую певицу, как наркоман на иглу. Она занимала все его мысли. Он бредил, как влюбленный юноша.

Между тем любовная лихорадка затягивала. Он каждый вечер приходил в это убогое заведение, чтобы только увидеть ее. Заказывая отвратительную пищу, слушая посредственное исполнение современных шлягеров, он не роптал. Когда она появлялась на сцене, волна восторга накрывала его с головой.

Как он успел убедиться, в личной жизни Лори царил такой же хаос, как и в ее голове. Каждый вечер, после выступления, ее осаждала толпа поклонников, из которой она выбирала самого привлекательного. Петр Иванович, укрывшись за тонированными стеклами своего автомобиля, смотрел, как красотка уезжала домой в компании то одного, то другого ухажера. Он даже проследил ее до дома и узнал, что певица живет в блочной пятиэтажке на самой окраине. Когда в ее окнах появился знакомый силуэт, Петр Иванович перестал дышать. Когда погас свет, он даже застонал от нестерпимой боли. Как он хотел оказаться на месте того счастливца!

Однажды во время выступления к нему подошел официант и передал записку. «Я вижу вас в зале каждый вечер. Чего вы ждете? Ваша Лори». Петр Иванович едва не задохнулся от волнения. Когда в конце вечера он на негнущихся ногах проследовал за кулисы, его состояние было близко к обморочному. К его безмерной радости, красавица приняла его благосклонно. Ночь они провели вместе. После этого привязанность чиновника к певице приобрела прочность цемента.

Петр Иванович, решительный и преуспевающий на профессиональной ниве, был совершенной бездарностью в постели. Откровенно говоря, его это мало заботило. Он снисходительно посмеивался, выслушивая мужские байки по поводу побед на любовном фронте. Для себя он решил твердо: на бессмысленное занятие сексом время тратить не стоит. Драгоценную энергию следует направлять в правильное русло, то есть в карьеру. И все шло как по маслу. Карьерная лестница казалась ему ковровой дорожкой.

Встреча с Ларой стала для него откровением. Он и не подозревал, что можно так безрассудно упиваться женской плотью, послав к черту все совещания на свете. Эта женщина подарила ему незабываемые ощущения. Ему доставляло наслаждение вспоминать мельчайшие подробности их встреч. Однажды на какой-то очень важной планерке он так отвлекся, что пропустил мимо ушей вопрос мэра. Когда он очнулся и вскочил со своего места, то с ужасом обнаружил эрекцию. К счастью, никто не успел ничего заметить. Но Петр Иванович решил, что с этим следует покончить самым решительным образом. Он надумал жениться!

Конечно, как человек здравомыслящий, он понимал, что Лара поверхностна и непостоянна. Но он свято верил в возможность перемен. У девушки просто не было надежного мужского плеча и достаточных средств! Получив и то, и другое, кабацкая певица превратится в благопристойную светскую даму и верную жену, да и осядет дома, с мужем и ребятишками. Ожидания его сбылись только наполовину.

Лара с восторгом приняла предложение руки и сердца. Первое время она с удовольствием исполняла роль жены преуспевающего чиновника: приструнивала прислугу, следила за порядком в доме. Она повесила в гостиной две новые картины и избавилась от дворника, имевшего скверную привычку сплевывать на тротуарную плитку. Но монотонные будни, которые она проводила в салонах красоты и соляриях, вскоре надоели ей. Жизнь светской дамы, бывшая некогда пределом ее мечтаний, оказалась пресной на вкус. Одни и те же приемы, на которых скучнейшие люди произносили нудные речи; их престарелые жены, желчные и завистливые; беспросветная тоска семейных вечеров – все это было так не похоже на ту волшебную жизнь, которую она рисовала в своем воображении. Она стала жаловаться на здоровье. Ее бросало то в жар, то в холод; у нее кружилась голова, пропал аппетит; временами с ней случались истерики. Петр Иванович, которого состояние жены заботило все больше и больше, как ни странно, без помощи психотерапевта сделал верные выводы. Всему виной была скука. Чтобы хоть как-то расшевелить жену, он попытался дать старт ее музыкальной карьере. В результате огромных финансовых трат на свет появилось два музыкальных клипа. Новицкий потерял немало нервных клеток, поскольку вокальные данные его протеже оставляли желать лучшего. Клипы покрутили по нескольким телеканалам, но чуда не произошло – рождение новой «звезды» так и осталось незамеченным. На этом решено было поставить точку.

Время шло, и Лара начала позволять себе некоторые вольности. Под предлогом встречи с подругами она отправлялась на вечеринки, в ночные клубы. Иногда она приходила под утро, слегка навеселе, но иногда оставалась ночевать у знакомых. Петр Иванович, вздумавший однажды ласково попенять ей на неподобающее статусу замужней дамы поведение, нарвался на такой злобный окрик, что предпочел эту тему больше не затрагивать. Ведь он очень боялся потерять ее. А потом настал тот черный день, когда он обнаружил на туалетном столике жены дорожки белого порошка. Он едва не поднял на нее руку.

– Дрянь! – кричал он. – Ты надумала свести меня в могилу? Ты о карьере моей подумала? Что будет, если хоть кто-нибудь узнает?

Она страшно расхохоталась тогда.

– Карьера?! Да пропади она пропадом с тобой вместе!

Он смыл порошок в унитаз. С ней приключился очередной нервный срыв. На следующий день они помирились.

«Ребенок. Вот кто ей нужен, – размышлял Петр Иванович. – Если появится ребенок, она изменится. Ведь так оно и должно быть…»

– Лариса Дмитриевна! – раздался голос служанки. – К вам посетительница.

– Кого еще черт принес? – буркнула Лара, направляясь в прихожую.

Она никого не ждала сегодня. Более того, общаться с кем– либо ей сейчас совсем не хотелось. Боевой дух после стычки с любящим супругом еще не испарился. Лицо горело, а на щеках наверняка выступили красные пятна. Так случалось всегда, когда она теряла над собой контроль. Привлекательности это ей не добавляло…

В прихожей, на одном из диванов расположилась Елизавета Дубровская. Она присела на краешке, в позе просительницы. В руках ее была та самая сумка, близнец которой хранился сейчас у Лары в гардеробной на верхней полке.

– Добрый день, – вскочила с места посетительница при появлении хозяйки дома.

– Привет! – небрежно бросила Новицкая. Она окинула взглядом гостью, словно прикидывая, насколько затянется этот незапланированный визит и под каким предлогом будет удобнее спровадить Дубровскую.

– Я на минутку, – обнадежила ее Елизавета. – Проезжала мимо и вот решила завезти тебе сумку.

За спиной Лары неожиданно выросла внушительная фигура ее супруга. Петр Иванович, в тапочках и стеганом халате, вид имел строгий и неприступный, словно за его плечами была не собственная гостиная, а конференц-зал в городской администрации. В вырезе домашней одежды виднелась рубашка с галстуком. Чиновник явно собирался на какое-то мероприятие.

Он сдержанно поздоровался с Дубровской.

– А что не так с этой сумкой? – спросил он, протягивая руку за стильной женской вещицей.

Лиза смущенно улыбнулась.

– Обычная история, – пожала она плечами. – Просто мы перепутали сумочки на похоронах. Они похожи как две капли воды, вот я по ошибке и схватила не свою. Ерунда какая-то, правда?

Судя по всему, чиновник не разделял легкомыслия гостьи, потому что, вперив в супругу тяжелый взгляд, ожидал ее реакции.

– Спасибо, что ты не поленилась заехать ко мне, – произнесла Лара будничным тоном. – Может, выпьешь чаю?

– О нет! Я обещала Андрею вернуться к пяти часам.

Новицкая кивнула. Она не ожидала другого ответа. Дубровская вежливо улыбнулась. Ее ни на секунду не обмануло это дежурное проявление гостеприимства. Наступила пора прощаться.

– Всего доброго! – улыбнулась Лиза.

– Заезжай, – расщедрилась перед ней хозяйка.

Дубровская уже взялась за ручку двери.

– Постойте-ка, – окликнул Петр Иванович. – А как же ваша сумка? – Он повернулся к Ларе: – Дорогая, поспеши. У Елизаветы Германовны не так много времени. Она, как я понял, оказала тебе услугу.

Супруга замешкалась. Ей явно не хотелось уходить, но другого выхода не было. Развернувшись, она поспешила в гардеробную комнату. Елизавета и Петр Иванович остались наедине.

– Я сегодня такая рассеянная, – молвила Лиза в свое оправдание.

Чиновник кивнул головой. Он приоткрыл сумочку жены и просмотрел содержимое. Дубровская почувствовала себя неловко.

– Вы знаете, я ничего не трогала. Почти, – сказала она.

От Петра Ивановича не укрылся легкий румянец, выступивший на щеках гостьи. Он за краешек потянул конверт, но затем, прочитав адрес отправителя, положил обратно. По его лицу пробежала тень.

Раздались поспешные шаги, и в прихожую вошла Лара. Передав гостье сумку, она с опаской взглянула на супруга. Его лицо было непроницаемо.

– Всего хорошего! – попрощалась Дубровская и бесшумно выскользнула за дверь. Задерживаться ей совсем не хотелось.

Что-то в этой семье определенно было не так…

– Ну, и что ты можешь сказать в свое оправдание? – произнес Новицкий тоном, предвещающим близкую бурю.

– Что я могу сказать, кроме того, что уже было сказано? – пожала плечами Лара. – Эта дура перепутала сумки. В чем я-то виновата?

Петр Иванович достал конверт и сунул его почти под нос супруге.

– Это ты видела?

– Разумеется.

Чиновник набрал в грудь больше воздуха.

– А ты можешь дать гарантию, что это не видела она? – закричал он. – О боже, как можно быть такой легкомысленной!

Лара почувствовала первые признаки беспокойства. Петр Иванович был очень уравновешенным человеком, но в те редкие моменты, когда он все-таки выходил из себя, лучше было держаться от него подальше.

– Погоди, дорогой, – залебезила она. – Ну к чему так нервничать? Даю голову на отсечение, что, если даже эта глупая девица и прочитала письмо, она все равно не догадалась, о чем идет речь.

– Не думаю, что это так сложно. Или ты считаешь, что Дубровская соображает хуже нашей бывшей домработницы? Она, между прочим, профессиональный юрист и понять требования шантажиста, за какими бы витиеватыми выражениями они ни скрывались, вполне способна.

– Но, милый, может быть, ты преувеличиваешь…

Но Петр Иванович не слушал ее. Лицо его приобрело желтый оттенок, губы сжались в узкую полоску.

– Она все поймет и расскажет супругу. Он – еще кому-нибудь. А потом случится то, чего я так страшился!.. В тебя начнут тыкать пальцем, ну а меня…

– Сволочи! – с чувством произнесла Лара. – Ведь мы заплатили им. Что им еще нужно?

– Конца, – прошептал Новицкий. – Они ждут нашего конца.

– Надо остановить их, – вкрадчиво прошептала Лара. – Ну, подумай, разве я не права? Есть единственный выход, и ты о нем знаешь.

Петр Иванович молчал. Одни и те же мысли, заезженные, как старая граммофонная пластинка, вертелись по замкнутому кругу. Что делать? Что делать? А делать-то что?

Лара, восприняв размышления супруга как колебания, продолжала подливать масла. Ее голос с мягкими, приглушенными интонациями вкрадчиво, исподволь проникал в его сознание, не оставляя ему выбора. Конечно, жена права. Если сделать все грамотно, их наконец оставят в покое. Кошмар кончится, и тогда…

Спокойствие разбилось вдребезги. Он встряхнул головой.

– Побойся бога, Лара! Я не перенесу еще одного убийства…

Телефонный звонок раздался ближе к ночи, когда Елизавета собиралась принять на сон грядущий ванну. Конечно, это мог быть только ее непосредственный начальник Пружинин. Бессменный руководитель огромной, как колхоз, адвокатской конторы, он не утруждал себя правилами хорошего тона и звонил своим подчиненным в любое время дня и ночи. Он искренне полагал, что в случае, когда на карту поставлено чье-то право на свободу, церемониться с адвокатами излишне. Так было и сегодня.

– Привет новым русским! – заявил он вместо предисловия. – Спишь, что ли, Дубровская?

– Нет еще, – кротко ответила Елизавета, прекрасно понимая, что взывать к совести заведующего бессмысленно.

– Это правильно. Слушай, а почему твой богатенький супруг не откроет тебе собственную юридическую фирму?

Дубровская вздохнула. Это был, конечно, очень интересный вопрос. Самого Андрея Мерцалова, вне всяких сомнений, не особенно радовал факт, что его законная супруга занимает скромное место адвоката в бестолковой юридической конторе, где большинство ее коллег оказывает помощь малоимущим гражданам. Но, по правде говоря, Дубровская не была еще готова к самостоятельной работе. Постоянной клиентурой она похвастаться не могла, а вкладывать деньги в роскошный офис, где бы бедная Лиза сутками скучала в одиночестве, было на данный момент неразумно. Плохо или нет, но она нарабатывала опыт, который, как известно, и за деньги не приобретешь.

Однако этот вопрос не стоил того, чтобы обсуждать его в ночное время суток. Должно быть, Пружинин наконец понял это и попытался оправдаться:

– Ей-богу! Меня каждый раз охватывает священный трепет, когда я слышу в трубке медовый голос вашей домработницы: «Сосновая вилла. Что вам угодно?» Тьфу-ты, прямо Средневековье какое-то! – Он откашлялся. – Ладно, перехожу к делу. Мне тут следователь звонил. Клиентку свою Клепову помнишь?

Еще бы! Это была та самая бессловесная жертва домашнего тирана, чье заявление так и не было рассмотрено мировым судьей.

– Дело – табак! – заявил заведующий. – Убийство.

– Как?! – вскрикнула Лиза и, перейдя на шепот, обреченно добавила: – Я знала, что этим все закончится. Она ведь мне об этом говорила.

– Только ты следователю об этом не скажи, – пробурчал Пружинин.

– Боюсь, ей теперь это безразлично, – упавшим голосом произнесла Дубровская.

– Пока еще нет. Но если ты отправишь ее за решетку с обвинением «умышленное убийство», то тогда…

– Постойте, – перебила его Лиза. – Вы хотите сказать, что Клепова жива?

– Живее нас с тобой, – хмыкнул Пружинин. – Она задержана и, кажется, уже дает признательные показания.

– Так это она убила мужа? – бестолково спросила Елизавета.

– Как сложно бывает с тобой разговаривать, Дубровская, – пожаловался начальник. – Ты хоть на часы-то взгляни!

– Без четверти одиннадцать, – машинально ответила Лиза.

– То-то же! – назидательно заметил Пружинин. – Разве это дело, беспокоить меня в такое время своими вопросами?

В голосе начальника звучало вполне искреннее возмущение. Он, как всегда, был прав…

То, что заведующий малость перегнул палку, Дубровская узнала только на следующий день. Господин Клепов пребывал в палате интенсивной терапии, но опасность его жизни миновала, так что, по крайней мере, об убийстве не могло быть и речи.

– Не понимаю, чему вы радуетесь, – остудил ее пыл следователь. – Я намерен предъявить ей «покушение», а это, между прочим, не пустяк. Если все пройдет гладко, то вашей клиентке светит реальный срок…

Разумеется, он был прав, но Елизавета решила сделать все от нее зависящее, чтобы следствие поскользнулось на этом своем «гладко». Потерпевший был жив, и это вселяло в адвоката определенные надежды. Возможно, ей удастся доказать, что Клепова действовала в состоянии сильного душевного волнения, тогда…

– Спорим, вы подумали про аффект? – ехидно улыбнулся следователь. Он, должно быть, умел читать мысли.

– Вообще-то, да, – призналась Лиза. – Видите ли, потерпевший вел себя в семейной жизни отвратительно…

– Мне это известно.

Дубровская почувствовала облегчение. Обвинение не всегда любит признавать этот факт.

– Он систематически избивал мою клиентку, так что мы можем вести речь о длительной психотравмирующей ситуации, когда бедной женщине не оставалось ничего другого, как в один прекрасный момент…

– Скажите, а какие орудия используют в таких случаях жертвы домашнего насилия?

В вопросе звучал какой-то подвох, но какой именно, Лиза, конечно, не поняла, поэтому без всяких задних мыслей продолжила:

– Орудия могут быть любые: ножи, утюги, сковородки. Да что под руку попадется. Когда нет времени выбирать…

– Вот-вот, – согласно кивал головой следователь. – А ваша подзащитная использовала для сведения счетов яд.

– Яд?! – Елизавете показалось, что она ослышалась.

– Ну, не совсем яд. Скорее, минеральное удобрение – селитру. Слышали о таком? Так вот она посыпала им жареную курицу, которую ее доверчивый супруг и употребил на ужин. Как, по-вашему, не слишком похоже на то, что ваша клиентка волновалась? Может, конечно, ручонки у нее и дрожали, но действовала она хладнокровно.

– А… а не могло это произойти случайно? – выдвинула Лиза последний аргумент. – Я слышала, что селитра очень похожа на обыкновенную поваренную соль.

– Может быть, и похожа, – с улыбкой заключил следователь. – Только зачем тогда ваша подопечная твердит о том, что она сделала это специально?

– Может, она находится в шоке?

– Как бы не так! Впрочем, зачем я вам это говорю. Вы все можете увидеть сами…

То, что признание было сделано Клеповой собственноручно, без всякого постороннего влияния со стороны, стало ясно сразу же. Женщина выглядела бледной, измученной, но говорила связно и даже давала оценку собственным действиям:

– Я хотела положить конец нашим отношениям и не нашла никакого иного способа, как спланировать преступление и осуществить его. Видите ли, у меня не было выбора. Он не отпустил бы меня от себя…

Следователь излучал понимание и доброжелательность.

– Ввиду того, что у вашей подзащитной есть постоянное место жительства и несовершеннолетний ребенок на иждивении, я не буду применять к ней меру пресечения – содержание под стражей. Опять же, она сотрудничает со следствием, и по делу не обнаружено свидетелей, на которых она могла бы дурно повлиять, находясь на свободе. Так что ограничимся подпиской о невыезде. Пусть гуляет. – Он многозначительно хмыкнул. – Пока…

– Спасибо и за это.

Больше Дубровской сказать было нечего…

Ночью выпал первый снег, и Дубровскую это обрадовало. Осенняя непогода с непрерывными дождями и промозглым пронизывающим ветром уступила место солнечным, погожим морозным денькам. Природа замерла в ожидании зимы. Появилась надежда и на то, что унылая пора унесет вместе с собой и свою вечную спутницу – сезонную хандру.

В общем, Елизавета чувствовала себя неплохо, когда на следующее утро спускалась к завтраку. Ко всему прочему она решила, что была слишком легковерна вчера, принимая на веру слова следователя. Неплохо было бы проконсультироваться с психологом, прежде чем делать выводы об истинном состоянии ее клиентки в момент совершения преступления. Здесь она определенные надежды возлагала на Андрея. Он – врач, стало быть, ему не составит труда предложить ей подходящую кандидатуру.

Он, кстати, уже завтракал. Удивительно, но рядом с ним не было привычной кипы утренних газет. И телевизор был выключен. Дубровская отметила про себя это обстоятельство, так как Андрей, не вынося безделья, нагружал себя информацией даже во время еды. Сегодняшний день, по всей видимости, обещал стать исключением. Муж наслаждался домашней стряпней в компании новой горничной, а свежая пресса унылой стопкой громоздилась на сервировочном столике в углу столовой. Полина порхала от стола к плите, мило улыбалась и о чем-то непринужденно болтала. От взгляда Елизаветы не укрылось, что форменная одежда горничной стала на несколько сантиметров короче. Эта вполне заурядная женская уловка подействовала на нее как заноза.

– А вот и ты! – сказал супруг, подставляя щеку для поцелуя. – А мы тебя уже заждались.

«Кто это, мы?» – успела подумать Лиза, но от комментариев воздержалась. Не хватало еще, чтобы ее заподозрили в ревности.

Наступило время дежурного бутерброда, и Лиза принялась его готовить, вооружившись ножом и необходимыми продуктами.

– Кстати, Андрей, – вспомнила она о деле, – у тебя есть на примете психолог? Мне позарез нужен хороший специалист.

– Тебе? – весело прищурился супруг. – Что с тобой еще стряслось?

Полина подавила смешок. Дубровская покосилась на нее, но лицо девушки приобрело серьезное выражение. Она с усердием принялась вытирать столешницу.

– Конечно, не мне, – поправилась Лиза. – Моей клиентке требуется помощь. Если у меня на руках будет толковое заключение, мы получим замечательный шанс в суде.

Она поставила перед Андреем тарелку с обязательным утренним бутербродом и уселась напротив, подперев кулачком щеку. Тот, взглянув на творение жены, только отрицательно покачал головой.

– Ой, милая! – протянул он. – Боюсь, это мне не потянуть. Я сейчас просто лопну от обжорства.

– Конечно, Елизавета Германовна, – защебетала Полина. – После дюжины блинов он не сможет проглотить и крошки!

– Эта проказница Полина наготовила целую гору вкуснейших блинчиков, – смеялся Мерцалов. – Я не удержался. Ты же знаешь, меня легко соблазнить.

«Звучит почти символично», – мрачно подумала Дубровская.

Полина праздновала триумф. Это было нестерпимо. Лиза много бы отдала за то, чтобы стереть с лица горничной самодовольную улыбку. Но следовало держать себя в руках.

– Хотите попробовать? – предложила горничная.

– Терпеть не могу блины, – пробормотала Лиза.

Кушанье и вправду выглядело великолепно.

– Кухарка взяла выходной? – деликатно сформулировала Дубровская свое недовольство. Насколько ей было известно, в обязанности горничной не входило приготовление пищи.

– Грипп! – весело оповестила Полина. – Теперь, с вашего позволения, колдовать на кухне буду я. Ольга Сергеевна не возражает.

– Я тоже! – отозвался Андрей. – Готовьте, Поленька. Это у вас получается замечательно.

У Дубровской пропал аппетит. Она сомневалась даже, что сможет проглотить этот злосчастный бутерброд, когда напротив возвышалась горка нежнейших блинов…

– Ну так что там насчет психолога? – спросил супруг, отправляя в рот очередной блин со сметаной.

– Ничего, – буркнула Елизавета. Сыр казался ей подсохшим.

– Если не найдешь никого подходящего, можешь обратиться к Кротовой Марии. Она в этом деле дока, – заметил Мерцалов.

– Мария? – с сомнением произнесла Дубровская.

– Да, она – кандидат наук, и у нее обширная практика.

Ну и дела! Запуганная женщина со странным начесом на голове врачует человеческие души, а сама, похоже, боится собственной тени.

Дубровская ушла в свои размышления и не заметила, что осталась за столом одна. Когда за окном сыто заурчал мотор, она кинулась в прихожую. Поздно. Автомобиль уже катился по липовой аллее.

– Он же забыл перчатки! – воскликнула она.

– Не беспокойтесь, Елизавета Германовна, – пропел над ухом слащавый голос Полины. – Я все ему передала.

Дубровская поплелась обратно в столовую. Впервые за много месяцев она не пожелала мужу хорошего дня…

Дорога была скользкой, но Елизавета не беспокоилась, ведь за рулем находился ее надежный ангел-хранитель Ян. Она глазела по сторонам, читая по ходу движения все вывески, наружную рекламу и афиши. Центр города остался позади. Спальные районы уступили место пригороду. Картинки, мелькающие за стеклом автомобиля, потеряли свой лоск и привлекательность, как часто бывает, когда после альбома с цветными иллюстрациями берешь в руки черно-белые снимки. Унылые дома с облупившимися фасадами вдоль дороги не радовали глаз.

Мелькнула ярко-зеленая ограда, неуместная на фоне общей серости. «Улица Краснопольская, 25», – прочитала Лиза на указателе. Казенное двухэтажное здание с большими окнами. Детский сад или больница, а может, интернат. Впрочем, ничего интересного. Вот только адрес показался Дубровской знакомым. Что ж, подсознание играет иногда с человеком в довольно странные игры. Елизавета могла сказать определенно: она здесь никогда не была. Стоило ли напрягать память, отыскивая объяснение очередному дежавю?

Автомобиль мчался дальше, и через несколько минут пейзаж за окном изменился. Красивые загородные дома с ажурными коваными воротами выстроились вдоль дороги, как дорогие игрушки. Флюгера на крышах, цветная черепица и газоны с аккуратно стриженной травой ненавязчиво свидетельствовали о статусе домовладельцев. Даже дорога стала гладкой, и машина с почти человеческой радостью припустила в глубь жилого лабиринта.

– Мы на месте, – доложил Ян, подъезжая к высокому дому под голубой кровлей, окруженному со всех сторон внушительным кирпичным забором.

Автоматические ворота, дрогнув, разошлись в стороны, открывая подъездную аллею, выложенную цветной плиткой. На газоне резвился сеттер. За стеклянными дверями дома показалась фигура домработницы.

Здесь жили господа Кротовы…

Конечно, Елизавета договорилась о встрече с хозяйкой дома по телефону. Мария ждала ее в просторном холле с изысканными гобеленами на стенах. Она улыбнулась гостье, но как-то напряженно. В ее глазах читалось плохо скрытое беспокойство. Супруга известного шоумена не чувствовала себя уверенно даже в собственном доме.

Мария усадила Лизу на кожаный угловой диван в гостиной. Домработница принесла чай и домашнее печенье. Не прошло и минуты, как на площадке второго этажа раздалось шарканье домашних туфель, и растрепанная голова господина Кротова свесилась через перила. Оценив обстановку, Константин не стал проявлять чудеса гостеприимства. Он только коротко кивнул Елизавете головой.

– Я занят! – грозно произнес он, пресекая возможную попытку дам вовлечь его в беседу.

Хлопнула дверь. Бедная Мария едва не разлила чай на брюки. Дубровская же была рада. Общаться со звездой местного телеканала ей не хотелось, слишком уж явно проявлялись у него задатки домашнего тирана. Не хватало еще, чтобы она, подобно его бедной супруге, хлопала глазами, выслушивая его монотонные речи, и вдыхала вонючий дым его неизменных сигар.

– Константин очень много работает, – извиняющимся тоном произнесла Мария. – У него совсем не остается времени на отдых.

Дубровская только пожала плечами. Не стоило Марии так волноваться, выдергивая из плетеной салфетки соломинки. Лиза вовсе не рассчитывала на чай в кругу семьи.

Тем не менее дурное расположение хозяина оказалось заразным. Елизавета почувствовала себя неловко, точно стала виновницей чужой ссоры. Она уже пожалела, что пришла. Вряд ли Мария с ее ученой степенью и обширной практикой сможет ей помочь. Не много доверия вызывает специалист по межличностным отношениям, когда внутри его собственной семьи царит хаос. Сапожник без сапог – по-другому и не скажешь.

Лиза коротко изложила суть проблемы, не надеясь получить исчерпывающие ответы. Сейчас Мария выложит ей порцию банальностей, на которые так щедры посредственные психологи, она поблагодарит ее и с облегчением покинет этот дом. В конце концов, она найдет другого специалиста.

К удивлению Дубровской, беседа с Марией пошла по совершенно иному сценарию. Если бывают на свете чудеса перевоплощения, то одно из них произошло прямо на глазах изумленной Елизаветы. Бедная женщина с тоскливым выражением густо накрашенных глаз куда-то исчезла. Вместо нее на кожаном диване материализовалась вдруг деловая особа с гордой посадкой головы и проницательным взглядом.

Мария подробнейшим образом расспросила Дубровскую обо всех тонкостях уголовного дела. Лиза рассказала ей о своей подзащитной и о потерпевшем. Она изложила фабулу дела и свои соображения на этот счет. Под конец допроса она просто выбилась из сил, тогда как Мария была деловита и собранна.

– Ты наверняка хочешь подвести защиту к случаю так называемого кумулятивного аффекта, – заявила она глубокомысленно.

– Кумуля… что? – не поняла Дубровская.

– Психиатры могут называть его проще: «капельным аффектом». Это случай, когда психотравмирующая ситуация длится несколько дней, месяцев, лет. Эмоциональное напряжение копится, и аффективный взрыв может наступить даже по незначительному поводу. Так сказать, эффект «последней капли». Эта женщина в течение десятка лет копила обиды, покорно сносила оскорбления, но наступил момент, когда ее психика оказалась не способна справиться с ситуацией и произошла мощная разрядка.

– Значит, это на самом деле могло быть именно так? – обрадовалась Лиза.

– Не спеши, – остановила ее Мария. – Окончательные выводы сделает комплексная психолого-психиатрическая экспертиза после детального анализа сложившейся ситуации. Кстати, как все произошло?

Дубровская пожала плечами. События того вечера разворачивались так, что у бедной Клеповой и мысли не могло возникнуть о надвигающейся драме. Супруг был настроен довольно миролюбиво и кулаки в дело не пускал. Конечно, от любимых выражений типа: «Пошевеливайся, корова!» – он отказаться не мог. Впрочем, на подобные выражения жена откликалась исправно, по всей видимости не считая это оскорблением. Атмосфера стала предгрозовой, когда мужу показалось, что скатерть, покрывавшая стол, недостаточно свежа и бела. Он швырнул ее на пол вместе со столовыми приборами и грязно выругался. В формате семейной жизни Клеповых это был ничем не примечательный случай, но в этот раз супруга отреагировала по-другому. Она, конечно, заменила скатерть, а потом поставила на стол блюдо с жареной курицей и солонку с отравой. Вот, в общем-то, и вся история…

– Да-а, – протянула Мария. – Непростая ситуация. Предположим, началом аффекта стало безобразное поведение мужа за столом. Он кинул скатерть и выругался. В это время эмоциональное напряжение у жены достигло апогея. Она идет, берет банку с селитрой и ставит ее на стол… Черт, нескладно получается!

– Почему? – заволновалась Лиза. – Ты ведь что-то говорила про последнюю каплю?

– Говорила, – признала Мария. – Но посуди сама. Поведение человека при аффекте регулируется не заранее обдуманной целью, а теми чувствами, которые полностью его захватывают. Человек действует импульсивно.