Текст книги "Предсказание для адвоката"

Автор книги: Наталья Борохова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

«От кого?» – хотела спросить Лиза, но удержалась. Вместо этого она смиренно произнесла:

– Конечно. Как вы пожелаете.

– Простите, что я побеспокоила вас, когда вы отдыхали.

– Вы вовсе не обеспокоили меня, пожалуйста, не извиняйтесь.

– Ну, тогда до встречи.

Раздался тихий щелчок. Трубку положили на рычаг.

Дубровская в оцепенении смотрела на аппарат, словно ожидая продолжения разговора. Только теперь, впервые с тех пор как она взяла трубку, Лиза заметила, что еле держится на ногах. Она присела на кресло возле туалетного столика. Лихорадочное возбуждение недавних дней снова вернулось к ней. От былого спокойствия не осталось и следа.

Когда через час она отъезжала от дома, на заднем сиденье автомобиля лежала та самая сумочка, которую легкомысленная Лара оставила в туалетной комнате ресторана.

Неприятные дела следовало решить в один день…

Ян, как всегда, был безупречен. Он не задал Елизавете ни единого вопроса и ничем не выдал своего раздражения, если таковое имелось, после того как они минут сорок плутали в лабиринтах загородного поселка. Дубровская, разумеется, забыла листок с записями на туалетном столике и теперь старалась вспомнить адрес, но без особого успеха.

– Улица Прохладная, кажется, – неуверенно говорила она, и водитель тут же опускал стекло и просил помощи у прохожих.

– Вы не подскажете нам, где находится дом некоей Ады Александровны? Она живет на улице Прохладной, и у нее недавно умерла дочь.

Прохожий стоял с минуту, наморщив лоб, в полном недоумении, и по его лицу было видно, что он понятия не имеет, о ком идет речь.

– Я знаю Светлану Александровну, но с ее детьми, кажется, все в порядке. Ее дочь недавно вышла замуж. Если вам…

– Спасибо, – благодарил Ян и вел машину дальше, а через минуту уже останавливал молодую женщину с коляской.

– Нет, – отвечала она. – Я почти не общаюсь с соседями. Мы переехали сюда недавно.

– Извините, – бормотала Лиза, чувствуя себя полной идиоткой.

Помог им, в конце концов, почтальон. Улица Прохладная оказалась на самом деле улицей Тенистой, что еще больше смутило Дубровскую. Дом Ады Александровны представлял собой неприметное строение из серого кирпича, мимо которого они уже проезжали дважды. Ян остановил машину у обочины. Лиза вышла и, аккуратно перешагнув через лужу, оказалась у ажурных ворот…

Мать Эммы была дома одна. Она расцеловала девушку в обе щеки, словно старую знакомую, а затем провела в гостиную. Дубровская, опасаясь показаться невежливой, не вертела головой по сторонам, оглядывая дом, в котором живет потомственная дворянка. Тем не менее многое все-таки заметила.

Ада Александровна, по всей видимости, была невероятной чистюлей. Дом сверкал как стеклышко, а белоснежные льняные салфетки, на которых был сервирован чай, хрустели от крахмала. Правда, пестрые чехлы из вощеного ситца прикрывали старые кресла, на коврах давно примялся ворс, а телевизионная аппаратура безнадежно устарела. Должно быть, дворянское гнездо переживало не лучшие времена. Но Ада Александровна, казалось, этого и не замечала, она держалась прямо, как подобает светской даме. Ее манеры были безукоризненны. Одетая в простую розовую блузку со стоячим воротом и черную длинную юбку, она показалась Дубровской выше, чем тогда, когда она видела ее впервые. Ее волосы были тщательно уложены, на руках был безупречный маникюр.

Неизвестно почему, Лиза почувствовала беспокойство. Что она делает в этом доме и что ожидает от нее эта строгая дама? Ада Александровна и вправду пристально рассматривала гостью, словно старалась понять, стоило ли ее приглашать к себе и выйдет ли что-то путное из этой затеи. Они пили обжигающий чай с кексом, который крошился в руках. Дубровская чувствовала себя неловко, не представляя, как поступить правильно: то ли собрать крошки с салфетки, то ли оставить все как есть. Она никогда не была сильна по части этикета и теперь смущалась, полагая, что старая дворянка может счесть ее дурно воспитанной.

После дежурных фраз о погоде и самочувствии в разговоре повисла неловкая пауза. Дубровская пила мелкими глоточками чай, мучительно соображая, что бы еще сказать. Но Ада Александровна начала первой:

– Милое дитя, я так признательна вам за ваш визит.

– Что вы, – пролепетала Дубровская, краснея.

– Вы – славная девушка, и, что самое главное, вы не совсем au fait, в курсе дел этого треклятого серпентария.

Лиза не поняла ничего, кроме слова, сказанного по-французски. Не зря, видимо, ее родители так настаивали на изучении этого языка. Только что имела в виду женщина, говоря про серпентарий? Каких гадюк она имела в виду?

– Я вам доверяю, – продолжала она. – Вы не похожи на них.

– Боюсь, я не совсем понимаю, – решилась наконец Лиза.

– Ведь вы не убивали мою дочь.

Фраза прозвучала так неожиданно, что Дубровская едва не разлила чай. Что это было: вопрос или утверждение?

– Ну, конечно же, нет, – «успокоила» ее старушка. – К сожалению, я не могу то же самое сказать об остальных, кто был на той вечеринке.

Елизавета сглотнула.

– Неужели вы думаете, что кто-то из нас…

– А вы думаете иначе? – усмехнулась женщина. – Ну же, Елизавета, будьте смелее и, глядя мне в глаза, скажите, что я не права.

– Я об этом не думала.

– Не обманывайте меня. Вы об этом думали. Скажу больше, в последнее время вы только об этом и размышляете. Так ведь?

Дубровская пожала плечами.

– Вы должны помочь мне, – вдруг сказала старая дама.

Лиза вскинула глаза.

– Но что я могу? – удивилась она.

– Ведь вы – адвокат?

– Ну, и что с того? Адвокаты не ведут расследование. Вам лучше пообщаться со следователем. Вы по делу – потерпевшая. Значит, он не сможет вас игнорировать. У вас есть определенные права.

– Мне не нужен следователь. Мне поможете вы, – категорично заявила женщина.

Удивительно, но жизненные обстоятельства опять подталкивали Дубровскую к расследованию событий той злополучной ночи. И не будь Елизавета свидетельницей по этому делу, она имела бы сейчас замечательную возможность выступить представителем матери Эммы в процессе. Ей уже доводилось и раньше защищать интересы потерпевших. Это не было особо обременительным занятием. Тем более адвокат в этом случае вынужден работать в одной связке со следователем, а потом уже с государственным обвинителем. Представлялась отличная возможность быть в курсе всех событий и оказывать следствию посильную помощь. Хотя, как показывал опыт, компетентные должностные лица не особо приветствовали ее рвение. Но, во всяком случае, у нее всегда был повод для визита к следователю. Теперь же, пребывая на жалком положении свидетеля, Лиза должна была ожидать повестки.

Дубровская вздохнула.

– Я ничем не могу вам помочь. Тем более я не уверена в том, что к убийству Эммы приложил руку кто-то из гостей. Может, это кто-то посторонний, с улицы? На вечеринке присутствовали приличные люди, и мысль о том, что они могут быть причастны…

– Ох уж эти мне приличные люди!

Ада Александровна была непреклонна.

– Вы, верно, забываете, что там был и мой муж, – со вздохом выложила свой последний козырь Елизавета. – Вы думаете, что он мог… э-э… это сделать?

– Я ничего не думаю, – мягко ответила женщина. – Но из всех присутствующих я выделяю только вас. Вы были почти незнакомы с моей дочерью, значит, мотивов расправиться с ней у вас быть не могло. Кроме того, вы – адвокат, то есть человек сведущий во всяких там преступлениях и уловках, которые обычно использует убийца. Вы милы, хорошо воспитаны и порядочны. Не спорьте, я вижу вас насквозь.

Комплименты в свой адрес Лиза выслушала спокойно. Вот только проявить характер ей оказалось не под силу. Впрочем, может, у нее и нет никакого характера? Разве можно сидеть и слушать, как посторонняя дама обвиняет родного мужа во всех смертных грехах? Дубровской следовало встать, сухо поблагодарить за чай и покинуть этот дом раз и навсегда. Но она оставалась сидеть, как приклеенная, уплетая как ни в чем не бывало кекс и выслушивая умозаключения выжившей из ума старушки.

– Не хотите еще кекса? – спросила она. – А, вы уже закончили. Тогда идите за мной.

Дубровская послушно встала, вытерла руки салфеткой и последовала за Адой Александровной. Они миновали гостиную, вышли в коридор и поднялись по узкой винтовой лестнице на второй этаж. Собственно говоря, это была небольшая мансарда. Вероятно, это была комната Эммы. Здесь все было устроено по вкусу одинокой молодой женщины: полки с женскими романами и мягкими игрушками; кровать в стиле принцессы, с множеством подушечек и рюшей; легкомысленные занавески. Только компьютер, сиротливо устроившийся в уголке комнаты, намекал на какое-то отношение хозяйки этого плюшевого царства к прогрессу.

– Я убираю здесь, как обычно, – молвила Ада Александровна, и голос ее дрогнул. – Проветриваю, вытираю пыль. Здесь все осталось на своих местах. Так, как было при ее жизни.

Дубровская почувствовала себя неуютно. В комнате витал дух Эммы, и это она чувствовала кожей. Покойница улыбалась с многочисленных фотографий, расставленных на полках; на вешалке в углу висел ее халат, а под ним расположились комнатные туфли; шляпа из соломки, украшенная цветами, была небрежно брошена на кровать. Казалось, что через минуту сюда войдет сама Эмма, сядет на вращающийся стул у письменного стола и обратится к Лизе с каким-нибудь пустяковым вопросом.

Холодок прошел по коже, коснулся щек, лба. Дубровская поежилась. Но хозяйка, должно быть, не замечала состояния гостьи. Она чувствовала себя здесь вполне естественно. Она была дома.

Порывшись в ящичках бюро, дама извлекла на свет какую-то книжицу в кожаной обложке. Она протянула ее Лизе:

– Взгляните.

Это была обычная алфавитная телефонная книжка с редкими записями. На первый взгляд ничего необычного в этой находке не было. Дубровская вопросительно взглянула на даму.

– Ну же! Разве вы ничего не заметили?

Должно быть, Ада Александровна хотела видеть в Елизавете некоего сыщика, который моментально делает верные выводы, а затем мчится по следу, как хорошая гончая. Как бы то ни было, Дубровская ее разочаровывала. Она уставилась в книжку, словно была малограмотная, и молчала, рассеянно переворачивая чистые страницы.

– Смотрите же, – нетерпеливо сказала дама, забирая из ее рук драгоценную вещицу. – Находим букву «Н». Новицкая Лара. Ну, тут ее адрес, телефон. Это не интересно. Еще какой-то адрес, только уже не домашний. И вот еще… абдоминопластика. Дата операции. Смотрим дальше. Буква «К». Выписка из истории болезни. Так, здесь указано – Крот. Интересно, это муж или жена? «Сломан нос. Многочисленные ожоги на теле: спине и ягодицах. Кровоподтеки». Проведена ринопластика. Дата операции.

– И о чем это говорит? – осторожно поинтересовалась Дубровская.

Дама пропустила ее вопрос мимо ушей.

– Эта же страница. Стефания Кольцова. Ринопластика. Дата операции. Буква «Г» – Грек. Ринопластика. Абдоминопластика. Удаление родимого пятна. Неужели вы ничего не заметили?

Елизавета боялась показаться непроходимой тупицей, но, кроме едва знакомых фамилий и абсолютно непонятных слов, она ничего не услышала. Ада Александровна смотрела на нее выжидающе.

– Все эти люди были на вечеринке, – Лиза выжала из себя глубокомысленное замечание и уставилась на женщину, надеясь на ее одобрение. Та поджала губы.

– Вот именно! Обратите внимание, в этой книжке почти нет записей. Только короткие заметки о некоторых ее знакомых. И вам эти люди очень хорошо знакомы.

– Не совсем, – слабо запротестовала Лиза.

– Вопрос в том, зачем моей дочери понадобилось заводить эту книжку и записывать столь необычные данные? Вопрос второй: не кажется ли вам странным, что участники вашего последнего сборища были приглашены точно по блокноту Эммы?

– Инициатором вечера выступила ваша дочь, – вспомнила Дубровская. – Она приглашала всех сама.

– Почему она это сделала? Что за странный выбор? Насколько мне известно, эти люди мало пересекались между собой. Конечно, они были знакомы, но друзьями их нельзя назвать даже с натяжкой!

– Да. Мне это тоже показалось странным, – согласилась Лиза.

– Значит, есть нечто, что объединяет всех этих людей! – воскликнула дама.

– Что же?

– Пластические операции.

– Операции?! – Лизе показалось, что Ада Александровна бредит.

– Вот именно! Я, разумеется, не специалист, но кое-что читаю из прессы и имею приблизительное представление о хирургии красоты. Ринопластика – это операции по исправлению формы носа. Еще здесь упоминается пластика живота. Удаление родимого пятна. Ну что, дорогая, вопросы есть?

– Конечно, – Дубровская чувствовала себя вполне уверенно. – А что насчет моего мужа? Я так понимаю, его в списках вашей дочери нет?

– Не торопитесь, милая, – усмехнулась Ада Александровна. – Вот она, буква «М». Мерцалов Андрей. Ему и удаляли то самое родимое пятно. А вы и не знали?

Растерянный взгляд Дубровской был ей ответом…

– Эмма никогда не пользовалась успехом у мужчин, – сетовала Ада Александровна. – Конечно, она не была красавицей, но ведь это далеко не всегда определяет успех. Ведь правда? Дурнушки тоже выходят замуж. Толстухи рожают детей. А моей девочке просто не везло. Впрочем, у нее всегда было много друзей: мужчин и женщин. Она была душой компании: хорошо играла на гитаре, знала уйму занимательных историй. В нашем доме всегда было много гостей. Мне нравилось находиться в окружении молодых людей, энергичных, веселых. Я любила их всех, как родных детей. Но однажды появилась она…

Стефания Кольцова, бесспорно, была красавицей. Но это была красота особого рода. Не знаю почему, но она мне казалась змеей, гладкой и гибкой, необычайно пластичной, коварной, заползающей в любую душу, заполняя ее собой всю, без остатка. Может, всему виной был ее взгляд. Она смотрела не мигая, прямо, дерзко, до тех пор, пока собеседник не отводил глаза. Тогда ее губ касалась легкая усмешка. Она чувствовала свое превосходство. Мне казалось, без этого она не могла жить. Она подчиняла себе людей без надобности, просто из спортивного интереса. Эмма не стала исключением. Она не только покорилась ей, но и придумала миф о ее необыкновенных достоинствах.

– Ах, мама, – говорила она. – Ну что за чудо эта Стефания! Она так умна, так талантлива. А если бы ты знала, как она умеет управляться с мужчинами! Стоит ей лишь разочек на них взглянуть, и они готовы валяться у нее в ногах. А она их ни в грош не ставит!

В справедливости ее слов я успела убедиться. Стефания притягивала противоположный пол, как магнит. За ней волочились многие, но нужно отдать ей должное, она не разменивалась по мелочам. Возможно, ее привлекал только легкий флирт, атмосфера общего обожания и восхищения.

Мне не было уютно в ее обществе. От нее потоком шли флюиды какой-то неясной опасности, острых ощущений. Кольцова была преуспевающей журналисткой. Ее репортажи вызывали у зрителей неподдельный интерес. Она была творческой, одаренной личностью, готовой на любые авантюры. Она вела репортажи из горячих точек и с мест преступлений; снимала на камеру ночную жизнь морга; шла по следу наркоторговцев и спускалась в канализационные колодцы к беспризорникам. Стефания в совершенстве владела искусством перевоплощения. Она мастерски наносила грим, использовала парики, при помощи хитрых приспособлений меняла даже собственную комплекцию. Она могла выглядеть юной, неискушенной студенткой; пожилой, добропорядочной дамой; разбитной бабой с вокзальной площади. Ее телевизионные репортажи даже удостоили специального приза, но награды ее мало интересовали. Я так и не сумела понять ее по-настоящему. К славе она была равнодушна, деньги швыряла направо и налево. Ее не привлекали устроенный быт и семейная жизнь. Черт знает чего она добивалась! Иногда казалось, что ей просто не терпится расстаться с собственной жизнью. Настолько невероятны и опасны бывали ее выходки.

Ее личная жизнь была столь же причудлива. Кажется, у нее было трое мужей, причем последние два существовали одновременно. Она жила на два дома, совершенно не мучаясь угрызениями совести. Не было силы, способной противостоять ей. Но однажды все изменилось…

– Ада Александровна, – говорила она мне. – Я наконец встретила человека, с которым хочу прожить жизнь, родить детей.

Она сидела в нашей гостиной, пуская в потолок сизый дым и стряхивая пепел на салфетку. Я обычно никому не позволяла таких вольностей, но связываться с Кольцовой мне не хотелось. Проще было убрать беспорядок, чем выслушивать потом упреки дочери, которая стояла за подругу стеной.

– И кто же он? – спросила я без особого интереса, предполагая, что у Стефании появилась очередная блажь.

– Человек, – ответила она, затягиваясь сигаретой. – Обыкновенный человек. Умный и красивый.

– Не женат?

– А что, это имеет значение? – издевательски улыбнулась она. – Главное, что я свободна и могу его осчастливить.

С моей точки зрения, она вела себя нагло. Но моя собственная дочь, сидевшая здесь же, в кресле, не сводила с нахалки восторженных глаз. Это меня огорчило. С младых ногтей я старалась втолковать Эмме основы правильного поведения, но, должно быть, мало преуспела в этом. Моя наука разбилась вдребезги, столкнувшись с бешеной энергетикой этой ведьмы.

Как бы то ни было, события приняли интригующий характер. Предмет вожделений Кольцовой не спешил отвечать взаимностью и, как я понимала из обрывков телефонных разговоров, вовсе не замечал отчаянную красавицу. Стефания не привыкла к проигрышу и, должно быть, готовила какой-то свой фирменный ход. Наконец она его сделала…

Мужчина вышел из офиса поздно вечером. Напряженный день измотал его, и он желал только одного – быстрее очутиться дома, принять горячую ванну и отрешиться от всех земных забот перед экраном телевизора. Стоял март. Весеннее солнце нещадно расправлялось со снегом, но ближе к вечеру, когда смолкала капель, грязная каша на дорогах опять превращалась в ледяные наросты.

Мужчина включил заднюю передачу, посмотрел в зеркало. Пусто. Фонари на парковке перед офисом не горели. Видимость была почти нулевая. Машина медленно начала движение назад. Ломалось ледяное крошево. Человек за рулем почти интуитивно ощутил препятствие. Господи, что там еще!

Мужчина выскочил из салона, предчувствуя беду. Рядом не было ни машин, ни людей. Он растерянно оглянулся и вдруг услышал стон. Он обежал машину и едва не споткнулся о распластанное на мерзлом асфальте тело.

– Боже, что с вами! – воскликнул он.

– Ничего страшного. Я жива, – еле прошелестел женский голос. – Помогите мне подняться.

Он осторожно взял ее на руки, стараясь не причинить дополнительную боль. Женщина тихонько стонала. Он посадил ее на сиденье в машину. В салоне горел свет.

– Вы?! – воскликнул он, узнавая ее.

– Да, это я, – тихо ответила Стефания, потирая колено.

– Что вы здесь делали?

– Я ждала вас. Простите меня, я оказалась такой неловкой. Какой же надо быть дурой, чтобы вот так попасть под машину, – в ее голосе звучало искреннее раскаяние.

– Не извиняйтесь. Во всем виноват я. Дайте-ка я осмотрю ногу. Я в этом немного понимаю. Может, я перенесу вас в офис? Там будет намного удобнее.

Стефания покачала головой.

– Я не хочу ставить вас в неловкое положение перед коллегами. Не думаю, что со мной произошло что-то серьезное. Всему виной гололед. Я оступилась и оказалась почти под колесами вашей машины. Извините меня, я, должно быть, приношу только одни хлопоты. Поезжайте домой.

– Не болтайте ерунды. Не могу же я бросить вас здесь, совершенно одну. Говорите адрес, я доставлю вас домой.

– Вы очень добры, – в ее голосе не было торжества, только искренняя благодарность. Он попался…

– Черт побери! Он клюнул, – радовалась, рассказывая потом, Стефания. – Дальше все пошло как по маслу. Он довез меня до дома и, разумеется, зашел в квартиру. Но он человек благородный, не мог сразу же откланяться. Он осмотрел мне ногу, сделал компресс и все такое…

– Ой, так, значит, что-то было? – загорелась Эмма.

– Конечно, нет! – закурила новую сигарету Кольцова. – За кого ты его принимаешь? Он позвонил на следующий день, справился о моем здоровье. Бог миловал, перелома и вывиха у меня не было. Но гематома на бедре и ссадины на коленях выглядели впечатляюще. Конечно, я учинила себе небольшое членовредительство, но, видят небеса, моя цель оправдывала средства.

– Так ты сама себя?! – открыла рот Эмма.

– Вот именно, детка! Зато каким волнующим был осмотр! Знаешь, у него такие чувственные пальцы.

Дочь затаила дыхание. Я прокашлялась.

– У лжи короткие ноги, – напомнила я. – На мой взгляд, глупо привязывать к себе мужчину, спекулируя на его чувстве вины.

– Мама, твои взгляды безнадежно устарели! – вступилась за подругу Эмма. Я только вздохнула и отправилась на кухню. Похоже, мое мнение их не интересовало. Я дала себе зарок забыть о личных делах Кольцовой, но все-таки не выдержала.

– Ну, и как там Ромео? Еще не купил обручальные кольца? – спросила я как-то раз Эмму.

– Фи, мама! У тебя все так шаблонно, – ответила дочь. – Не торопи события. Все идет по плану.

– Ну, и что нового придумала твоя подруга? Надеюсь, она не разыграла собственные похороны? Вставать из могилы, я думаю, даже предприимчивой Стефании Кольцовой было бы затруднительно.

– Нет, ничего такого. Она просто взяла у него телевизионное интервью, что-то в формате телемоста со зрителями.

– Всего лишь, – разочарованно протянула я.

– Да, но не все прошло гладко. Рассматривалась какая-то профессиональная тема, и приглашенные эксперты разнесли его в пух и прах!

– Да ну!

– Вот именно. Только все это было подстроено Стефанией!

– Не слишком же умна твоя подруга, – заметила я. – Теперь он возненавидит ее всеми фибрами души. Зачем же было выставлять его на посмешище?

– А вот здесь ты не права. Кольцова разыграла все как по нотам. После передачи она зализывала ему раны в одном из ресторанов, а потом произошло то, что и должно было произойти. Он сдался…

Признаться, я была удивлена. Странный поворот сюжета. Но в этой истории еще было рано ставить точку. Едва начавшийся роман Кольцовой никак не желал перетекать в русло постоянных встреч. Должно быть, мужчина оказался крепким орешком, а может, испытанная тактика Стефании на этот раз дала сбой.

Но она не унывала, надеясь, что сумеет взять реванш. В это время она опять увлеклась своей очередной сумасшедшей затеей. Кольцова легла в клинику пластической хирургии – исправить форму носа (ума не приложу, зачем ей это понадобилось). Одновременно с этим она готовила какой-то разгромный материал. «Это будет бомба!» – повторяла она, а моя бедная Эмма ей верила. Вообще, если уж говорить правду, дочь сильно изменилась, общаясь с Кольцовой. Исчезли куда-то ее юмор, жизнерадостность. Она стала нервной, подозрительной. Прежние друзья начали шарахаться от нее, как от прокаженной, поскольку она изводила их всевозможными разоблачениями (дурной пример Стефании давал о себе знать!). Но Эмма словно ничего не замечала. Она часами просиживала в комнате со своей новой подругой. Иногда я приносила им чай и бутерброды, но они были так заняты, что едва обращали внимание на мое появление. Девушки либо корпели над какими-то справочниками, либо жарко обсуждали грядущую сенсацию. Для Эммы все происходящее было захватывающей игрой, ожившим сериалом, где одной из главных героинь являлась она сама. Дочь бросила работу в университете и полностью отдалась новой идее. Мне казалось, что Стефания попросту использует ее, но говорить об этом было бессмысленно. Эмма отмахивалась, иногда гневно возражала. Доверительные отношения между нами почти исчезли. Я надеялась, что наступят перемены и моя дочь снова вернется ко мне. Они наступили, только я оказалась к ним не готова…

Стефания погибла какой-то нелепой смертью, о чем оповестили все местные телеканалы. Признаться, я поначалу думала, что это одна из ее шуток, та самая «сенсация», которую она обещала устроить. Но на этот раз оказалось все по-настоящему. Она откуда-то упала. Кажется, это произошло на каком-то горнолыжном курорте. Нелепая случайность, не более того. «Ее убили!» – твердила Эмма. Но я не слишком-то верила в правдоподобность этой версии. Кольцова не могла жить долго по определению. Лимит терпения, отпущенный ей благосклонной судьбой, наконец вышел. Гибель ее была закономерна.

Увы! Смерть Кольцовой не освободила мою дочь из плена ее чар. Эмма подолгу просиживала у себя в комнате, копаясь в ворохе каких-то бумажек. Иногда она исчезала на целые сутки, возвращалась домой усталая, взвинченная. Ах, если бы виной всему был мужчина! Я отнеслась бы спокойно к веренице любовников, к ночным похождениям и к слезам в подушку. Но дочь, похоже, занималась каким-то расследованием. Скорее всего, она собиралась довести до конца дело, начатое этой сумасшедшей Стефанией…

Когда я узнала о гибели Эммы, я на какое-то время оглохла и ослепла. Когда горючие слезы высохли на моих щеках и ко мне вернулась способность соображать здраво, я собрала воедино воспоминания последнего года. Вывод был очевиден – с моей дочерью расправились. Она встала на пути матерого убийцы, и тот не моргнув глазом свел с ней счеты. Я ни на секунду не поверила в то, что моя дочь стала жертвой случайного убийства. Говорили что-то о безродном бродяге, о каком-то ограблении. Все это была невероятная чушь!

Знаете, что она сказала мне, отправляясь на свою последнюю вечеринку? «Сегодня великий день, мама. Если бы бедная Стефания была жива, она гордилась бы мной. Мы возьмем реванш!»

Только день она выбрала неудачный…

Дубровская устроилась на заднем сиденье автомобиля. Телефонную книжку Эммы она положила рядом. Ада Александровна просто заставила ее взять с собой.

– Полистайте-ка ее перед сном, дорогая. Может быть, вы что-нибудь поймете во всей этой истории. Да глядите, как бы эти записи не попались на глаза Андрею Сергеевичу…

Лиза вздохнула. Старушка поставила ее в чертовски затруднительное положение. Вести тайное расследование, да еще за спиной собственного мужа, ей не хотелось. Но, с другой стороны, у нее не было никаких сколько-нибудь весомых доводов, чтобы отказать женщине, потерявшей единственную дочь. Ну да ладно, может быть, ей удастся через неделю вернуть телефонную книжку обратно и убедительно посетовать на то, что у нее ничего не вышло. В конце концов, она не мисс Марпл!

– Тяжелый день, Елизавета Германовна? – спросил Ян, рассматривая свою пассажирку в зеркале заднего вида.

– Да, – ответила она. – К сожалению, мы не всегда вольны в своих желаниях. Иногда приходится выполнять чужие, раздавать, так сказать, долги.

Она не совсем была уверена, в чем состоял ее долг перед Адой Александровной, но Ян все понял правильно.

– Конечно, Елизавета Германовна. Это не всегда приятно. Но если надо – значит, надо. Так ведь?

– Надеюсь, что так. Можно ли отказать в помощи женщине, недавно пережившей ужасное горе…

Дубровская облегчила душу, рассказав Яну о просьбе матери Эммы. Конечно, она тактично обошла вопрос о подозрениях старой женщины в отношении ее мужа, в этом все равно не было никакого здравого смысла. Водитель слушал внимательно, изредка кивая головой. Он был полностью согласен со своей хозяйкой. Это приободрило Елизавету. Не так легко держать в себе тайну.

– Но есть прокуратура, Елизавета Германовна, – осторожно заметил Ян. – Следователь разберется в этом деле. Я не думаю, что вам нужно самостоятельно заниматься расследованием. В конце концов, это может быть опасно!

– Ты абсолютно прав, Ян, – грустно улыбалась Лиза. – Я думаю, от меня здесь будет мало толку.

– Не забывайте, помимо всего прочего, я отвечаю за вашу безопасность. Андрей Сергеевич снимет с меня голову, если с вами что-то приключится, – волновался водитель.

Дубровская прикусила язык. Ян рассуждал здраво.

– Послушай, – начала она, не зная, как лучше подступиться к щекотливому вопросу. – Было бы проще, если бы ты не говорил о моем визите к этой даме супругу. Понимаешь, вся эта история испортила нам столько нервов… Стоит ли опять…

– Вы можете не беспокоиться, Елизавета Германовна. Я все понимаю.

– Но я не хочу, чтобы ты думал, будто у меня есть какие-то секреты от Андрея Сергеевича, – тараторила Лиза. – Просто у него такой напряженный рабочий график. Я не хочу грузить его проблемами, которые выеденного яйца не стоят.

«Господи, что я несу! Бедная Эмма».

– Успокойтесь, – мягко заметил водитель. – Я на вашей стороне. Куда едем?

В доме Новицких разразился очередной скандал.

– Да пошел ты! – кричала Лара, нарезая круги по кабинету супруга. – Как мне надоели эти твои приемы. Скука смертная! Ни одного живого лица, только кучка заплесневелых чиновников. Что прикажешь мне там делать? Слушать их хвастливые речи и кивать головой?

– Но ведь в приглашении указано: «с супругой». Есть правила этикета, наконец, – взмолился Петр Иванович.

– А, да плевать на твой этикет! – орала жена. – Я лучше оторвусь в ночном клубе. Там полно молодых, здоровых парней, у которых в штанах есть не только бумажник!

– Помилуй, Лара!

– Оставь меня! В прошлый раз жена одного чинуши, старая кошелка, сверлила меня глазами весь вечер. «Что вы сейчас читаете?» – спросила она меня сладеньким голоском. Видать, решила посадить меня в лужу, да еще на публике. «Тропою Камасутры», – не моргнув глазом ответила я. – «Вот вы, например, какую позу предпочитаете?» Даму как ветром сдуло.

– О боже мой! – всполошился Петр Иванович. – А я-то не понимал, почему начальник департамента строительства на меня так странно смотрит в последнее время. Он мог черт знает что подумать!

– А, не бери в голову! – отмахнулась Лара, усаживаясь на пуф перед зеркалом. Она взбила руками кудряшки, улыбнулась своему отражению. – Нет, что ни говори, я – аппетитная штучка!

– Она еще та штучка! – хихикал его приятель, указывая на сцену. – Поэтому я так люблю это место. Еда – дрянь, но девчонки превосходные. А эта, пожалуй, лучшая из всех.

Они заскочили перекусить в небольшой ресторанчик. Правильнее было бы назвать это заведение забегаловкой, настолько убогой была обстановка. Да и публика оставляла желать лучшего – бритоголовые ребята, по виду начинающие бандиты; тощие студенты, чьих средств хватало только на пиво и орешки; посредственные девицы, готовые отдаться первому встречному по мало-мальски сходной цене. В воздухе висел сигаретный дым. Смешиваясь с запахами приготовляемой пищи, он превращался в чудовищную, тошнотворную смесь. Петра Ивановича замутило.

Он привык к уютным залам фешенебельных ресторанов, где звучит приятная музыка, а официанты словно парят в воздухе, не раздражая своими шагами слух. Замечательное вино, легкая пища, прелестная спутница рядом – что еще нужно молодому преуспевающему человеку? Его приятель, человек экстравагантный, тяготел к романтике притонов и к девчонкам самого низкого пошиба. Достаточно было посмотреть на тех кривляк, которые забрались на сцену. Никакого тебе шику, блеску. А, поди, мнят из себя этаких звезд!