Текст книги "Магический Университет. Куратор на замену (СИ)"
Автор книги: Наталья Алферова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
– Я люблю тебя больше жизни. Клянусь, ты станешь моей женой, и никто не сможет нам помешать! Пусть даже придётся передать право наследования братьям. Счастье, что у меня их много. Поверь мне, Эви.
Мигелю Эви верила, а вот в то, что им позволят быть вместе – нет. Потихоньку она начала успокаиваться и отвечать на поцелуи, решив положиться на судьбу.
От входа в её уголок донёсся бас Олафа:
– Мигель, медвежонок, пора собираться на построение.
Влюблённые с неохотой разомкнули объятия. Мигель, в чёрных глазах которого плясали огоньки пламени, спросил:
– Ты веришь мне, Эви?
– Тебе верю, – последовал ответ.
Когда команда Магического Университета построилась перед отправкой на плац, Магистр Ллойд объявил:
– Сегодня на торжественное открытие соревнований прибыл Его Высочество лично.
Эви даже зубами скрипнула, многовато что-то принцев собралось.
Команды выстроились на плацу квадратом. Зрелище оказалось невероятным и действительно торжественным. В идеально ровном строю стояли лучшие боевики в парадной форме, все как на подбор. Развевались флаги всех учебных заведений в центре на флагштоках. За каждой командой в воздухе висел её герб, созданный при помощи магии.
Наследный принц, молодой мужчина в парадных одеждах и в короткой мантии, отороченной мехом соболя, важно шествовал вдоль строя, останавливался перед каждой командой и произносил слова приветствия, получая в ответ традиционное:
– Да здравствует Император и его семья!
Команда Магического Университета, как принимающая сторона удостоилась приветствия первой. Когда наследный принц и его свита двинулись дальше, Эви почувствовала, как её сердце пропустило удар. Позади свиты столь же важно, как Его Высочество вышагивал летучий кот.
Глава тридцать третья. Состязания и битвы
Выходка летучего кота заставила Эви поволноваться. Внутренний голос вопил: «Делаем вид, что ты этого зверя не знаешь!» Совесть вкрадчиво шептала: «Ты не можешь так поступить, тебе его доверили». Победила совесть. Но оправдываться не пришлось, после их строя Илчи свернул и отправился по своим кошачьим делам.
Как бы то ни было, эта встряска привела Эви в чувства, она обрела спокойствие и сумела принять даже ситуацию с Мигелем.
Сразу после построения участники провели показательные поединки: магические битвы на выбывание. От каждой команды выставлялось по две боевые двойки. Затем жребий определял противников. От Университета выставили сильную пару стражей, которую Эви уже видела на тренировке и от группы пять экс – Олафа и Тисса.
В начале Эви болела, молча, решив вести себя скромно и незаметно. Ведь не так далеко на местах для зрителей расположился наследный принц. Её хватило на первую схватку, в которой их стражи одержали победу, и следующие три поединка с участниками из других команд. Но когда на поле вышли её медведь и эльф, благие намерения испарились со скоростью бешеного единорога. Эви из-за маленького роста было плохо видно, она встала на скамью, затем подняла себя воздушными вихрями. Но, используя магию, от души не поддержишь участников. Подопечные заметили муки куратора, и вскоре она расположилась на плечах у самых высоких из них – Мигеля и Вильяма – они уступали в росте лишь Олафу. Вновь оставшемуся за бортом Ласло оставалось смотреть и завидовать. Тилю быстро надоели показные вздохи леопарда, и он предложил:
– Можешь посадить на плечи меня. А что? Мы с наставником почти одним ростом.
Но Эви уже ничего не слышала и не видела, кроме происходящего на поле. Она не отрывала глаз от Олафа, казавшегося олицетворением силы, от Тисса, поражающего ловкостью, невероятно мужественных и красивых. Их способность владеть магией потрясала. Чего стоили ледяной щит медведя, переливающийся под заходящим солнцем, или земляная волна эльфа.
Эви кричала слова поддержки, к ней присоединились сначала подопечные, потом остальные университетские. Болельщики из команды противников, видя такое дело, сначала робко, затем смелее принялись поддерживать своих.
К последнему поединку кричали все зрители. Малочисленных представительниц прекрасного пола – целительниц, поваров, студенток-боевиков – по примеру группы пять экс тоже посадили на плечи. Стражи из Университета сражались достойно, но выбыли в предпоследней схватке. В финал вышли Олаф и Тисс и двойка из Королевской Академии. Эви опознала одного из друзей Дарена, оказавшегося сильным огненным магом, второй противник был воздушником.
На поле сошлись все четыре стихии. Огненные фейерверки против водных смерчей, воздушные вихри против земляных валов. Снаряды невероятной силы, при рикошете заставляющие опасно прогибаться защитные щиты. Это была битва равных. Неожиданно Олаф и Тисс объединили стихии и, отбив удар ледяным щитом с вмёрзшими туда корнями, сами запустили снаряд в виде селя. Мощный грязевой поток сбил с ног соперников и остановился вплотную к зрителям. Эльф и медведь рискнули, ведь при сдвоенном ударе оставались без защиты, и победили.
Восторженный рёв зрителей заставил содрогнуться и разрушиться защитный барьер. Толпа рванулась к победителям, поднимая на руки и подкидывая в воздух. Эви крепко поцеловала в губы Олафа, а затем и Тисса. Поцелуй с эльфом длился куда меньше, чем на вечеринке, но рядом выросли несколько кустов роз, чьи листочки трепетали от ласкового поглаживания ветерком. Если Тисс и Эви друг другу симпатизировали, то их магии сливались в обоюдном обожании.
Наследный принц вручил победителям кубок и произнёс прочувствованную речь о прекрасном начале учений. На Эви Его Высочество произвёл хорошее впечатление, но она вздохнула с облегчением, когда принц и его свита отбыли порталом.
После ужина Эви подозвал Главный повар и с таинственным видом сказал:
– Магистр Дейэль, не хотите посмотреть, на какую дичь охотится ваш гад химеристый?
Эви не стала исправлять, что Илчи питомец ректора, она привыкла к незаметно вползшему в сердце коту. Ей стало интересно, ведь питомец каждый вечер являлся с добычей. Повар повёл её и Лисов, в качестве стражей в сторону шатров складов. «Неужели завелись крысы или мыши, – поразилась Эви. – А как же магическая защита?»
Главный повар повёл их к находящимся под заклинанием стазиса продуктам. На отдельном стеллаже размещались тушки каких-то птиц, размером с небольшую курицу. Верхняя полка выглядела заметно опустевшей, а на особо крупных тушках виднелись следы клыков.
– Он их, видать, ухватил, но понял, что не сможет утащить, – пояснил повар, хохотнул и процитировал строки из инструкции: – Кормить Илчи исключительно приготовленными на пару радонскими куропатками. Кости отделять от мяса заранее. В качестве гарнира добавлять овощи, – затем добавил: – Против природы не попрёшь. Хищник он и есть хищник.
Томас и Тимер дружно отпрянули от стеллажа с птицей, к которой заинтересованно принюхивались.
– Что теперь делать? – спросила Эви.
Мужчина пожал плечами и выдал вердикт:
– Пусть ворует. Всё равно для него закуплено. А Архимагистру ничего не будем говорить, чтобы не расстраивать. Он ведь для этого неблагодарного старался.
Ну, Эви и сама не собиралась признаваться, где именно спал Илчи во время учений.
Магистр Ллойд в честь победы Олафа и Тисса и достойного выступления стражей освободил команду от вечерних разминок и тренировок. Эви тоже устроила лучникам выходной. По собственному опыту знала, накануне соревнований, а завтра предстоял первый этап турнира, лучше хорошенько отдохнуть.
Забежавший ненадолго в их лагерь Дарен принёс хорошую новость. Наследный принц одобрил состязания тренеров и даже подсказал несколько интересных испытаний. Беседа вновь проходила под неусыпным надзором подопечных Эви и сопровождения принца, но они уже начали к подобному привыкать.
После отбоя Эви лично проследила, чтобы лучники улеглись спать вовремя.
– Ты им ещё одеялко подоткни, медвежонок, – пошутил Олаф.
– И поцелуй на ночь, – мечтательно протянул Тисс.
– А кто потом через кусты роз будет выход прорубать? – осадил эльфа медведь.
Нико выпустил когти и пошевелил пальцами, мол, без проблем.
Эви рассмеялась, послала всем воздушный поцелуй и скрылась в своём уголке, тоже забираясь в кровать. Вскоре к ней присоединился наевшийся кот. Обнимая Илчи, Эви неожиданно подумала: «Приедет брат, я ему скажу, что делила постель с принцем. Неважно, что это кот из рода химер, Таэрин-то об этом не знает. Представляю, какое у него будет лицо! Эх, братик, где ты, почему молчишь?» Она и не догадывалась, что её любимому путешественнику только что тоже пришлось биться, но вовсе не в спортивном поединке…
Таэрин сидел на земле, прислонившись спиной к дереву. Кровь сочилась из рассечённой кинжалом левой брови, заливая глаз. Ильма связывала руки одному из нападавших, тому, кто по роду службы должен охранять. Второй лежал, не подавая признаков жизни. Не зря говорят – сокровища завораживают, а жажда золота съедает разум. Стражи сопровождения решили завладеть найденным кладом, и не собирались делиться.
Нападение стало полной неожиданностью. Дроу находился в своём шатре, предвкушая тайное свидание с Ильмой. Ему удалось, наконец, уговорить упрямицу провести с ним ночь. Зачем ему эта женщина, ершистая, неуживчивая, строптивая, эльф и сам не мог понять.
Само появление стражей не насторожило, мало ли что могло случиться. Выработанное в путешествиях чутьё сработало, когда вошедшие переглянулись. Таэрин насторожился и сумел уклониться от острого клинка. Он швырнул кувшином с вином в одного стража, уворачиваясь от ударов второго. Вряд ли ему, безоружному, удалось бы долго продержаться, но вмешалась судьба, носящая на этот раз имя Ильма. Личный страж даже на свидание явилась с оружием. Всё же, Таэрина не обманули, она была лучшей. Не так много времени прошло, как один из злоумышленников оказался убит, второй обездвижен.
Ильма и Таэрин выволокли нападавших из шатра, и тут силы оставили эльфа. Он прислонился к дереву и съехал по нему на землю.
– Потерпи немного, – произнесла Ильма. Сквозь нарочитую грубоватость Таэрин уловил в её голосе нотки беспокойства. – Сейчас вызову подкрепление, целителя. Слушай, Рин, давай вместе с этими отправим порталом в столицу и клад. Ну их к Теням эти сокровища.
Ильма быстро переговорила с кем-то через амулет связи и присела рядом с Таэрином. Она обработала порез и, неожиданно и для себя, и для дроу, ласково провела рукой по его щеке…
Ещё один участник битвы, состоявшейся несколько раньше, лежал на кровати в комнате постоялого двора. Лежал на животе, поскольку на филейной части имелась рваная рана от клыков кота химеры. Страдал вертлявый наёмник не столько от укуса, обработанного и почти залеченного клановым целителем, сколько от насмешек сообщников. Ради такого дела молодой наёмник и старший даже оставили свои обычные перепалки, переключившись на незадачливого приятеля.
Глава тридцать четвёртая. Лучники
Первый этап соревнований лучников состоялся утром. Эви со своей командой пришли заранее.
– Послушаю ветер, – пояснила она.
Лучники переглянулись, но уточнять, что имеет в виду их тренер не стали. Магистр Ллойд забрал остальных на разминку, но выбрал место, откуда хорошо просматривалось стрельбище. Помимо университетских так рано пришли представители Военной Академии. Их тренер, светлый эльф, выглядел не просто слегка отстранённым, а невероятно высокомерным. И, скорее всего таким и был, судя по презрительному кивку, в ответ на приветствие Эви. А вот курсанты – учащиеся военки назывались именно так – смотрели куда благосклоннее. Им явно понравилась девушка в походной форме, обтягивающей ладную фигурку. Один даже собрался познакомиться, но под кровожадными взглядами Тисса, Адэйра, Нико и собственного тренера передумал.
Остальные участники реагировали на Эви примерно одинаково, похоже, её заприметили ещё во время показательных боёв. У неё мелькнула мысль: «Пуговички верхние расстегнуть, волосы распустить, на губы соблазнительную улыбку, и победа в кармане. Остальные будут постоянно отвлекаться. Хотя… мои тоже могут отвлечься». Подумала Эви так в шутку, но внутренний голос зудел, что идея неплоха.
Оценив соперников пока поверхностно по внешности, поведению, виду луков, Эви постояла на всех трёх позициях эльфов и Нико. Затем прикрыла глаза. Благодаря дару ей удавалось с невероятной точностью угадывать направление ветра и его силу. Конечно, во время соревнований магия не использовалась, а вот провести предварительную оценку условий не возбранялось. Сегодня дул восточный ветер с силой один плюс – лёгкий. Повезло, корректировка прицеливания будет минимальной.
Эви провела быстрый инструктаж и проверила луки и стрелы. Возмущённые взгляды её троицы, мол, ты что, нам не доверяешь, тренера не тронули. Команда Дарена появилась последней. Принц обнялся с Эви под тройной зубовный скрежет и дальнее рычание, а его лучники, пожали руки университетским.
Курсанты посмотрели на своего тренера эльфа возмущённо-обиженным взглядом, который переводился: значит, другим можно, а нам нет. Эльф задрал нос ещё выше.
Дав последние указания подопечным, все тренеры поднялись к судьям на возвышение. Организаторы дали сигнал начинать соревнование. Эви почувствовала привычную атмосферу подобных турниров. Она пристально вглядывалась в действия участников, вновь оценивая соперников уже по технике стрельбы. Рядом замер Дарен, тоже не отводивший взгляд от происходящего на стрельбище.
По сумме очков на этом этапе на первое место вышли курсанты, на второе – студенты Королевской Академии, на третье – подопечные Эви.
Сами они выглядели расстроенными, а вот Эви оказалась ими очень довольна.
– Считайте это пристрелкой, – посоветовала она. – Вы достойно отстрелялись. Ничего, впереди ещё три этапа и тренерский турнир. Нагоним. Первое место вряд ли, а вот за второе поборемся.
Проходящий мимо тренер эльф посмотрел на Эви с пренебрежением, она же в ответ мило улыбнулась, кокетливо поправляя прядку волос. От неожиданности тренер курсантов даже споткнулся, но быстро опомнился и зашагал дальше с гордо выпрямленной спиной. Эви переглянулась со своими лучниками и рассмеялась. Женская красота – сила. Порой, убойная.
Кастелян и его работники поправляли мишени, разбирали возвышение. Они действовали быстро и незаметно, словно всё происходило само собой. Гоблин подошёл к Эви и лучникам.
– Ну, вы, того, молодцы, – сказал он и неожиданно обратился к Тиссу: – Слышь, староста, а те кусты, что ты намагичил, долго цвести будут?
– Если тут оставить, завянут и расцветут лишь весной. В тепличных условиях цветут круглый год.
Кастелян просиял.
– Магистр Дейэль, мне надо с тобой и старостой поговорить конфеден… конфиден… тьфу ты, короче, по секрету.
– Нико, Адэйр, идите, мы догоним, – отпустила Эви лучников, явно намеревавшихся подслушать.
Дроу и сын феи неохотно отошли на приличное расстояние и там остановились.
Гоблин прокашлялся и произнёс:
– Дело такое. Дня через два, как возвратимся с учений, Университет приедет проверять очередная комиссия. На этот раз из Королевского совета. Одна птичка нашептала, эти будут оценивать благоустройство помещений и территории. А главной у них дамочка, обожающая оранжереи.
– У нас же, кажется, нет оранжереи, – задумчиво протянула Эви.
– Так о чём и речь! – воскликнул кастелян. – К нашему прибытию построят, я нанял работников. Там удобное местечко рядом с лабиринтом. Но нужна ваша помощь.
– Тисс понятно, но я-то совсем не разбираюсь в растениях, – удивилась Эви.
– Так и не надо! – уверил кастелян. – Вы со старостой зайдёте внутрь и нацелуете розовых кустов. Сейчас цветущих взять негде. – Заметив ошарашенные взгляды будущих садоводов, кастелян попросил: – Ну что вам стоит. Там всего-то нужно поцелуев пару-тройку… десятков.
Первым отмер Тисс и серьёзно, даже торжественно произнёс:
– Помочь родному Университету – это святое!
Сказал слишком серьёзно и слишком торжественно, лишь заблестевшие голубые глаза показывали, что эльфу очень, просто очень понравился подобный вид помощи.
– Вот пример настоящего патриотизма! – тоже пафосно воскликнул кастелян и переключился на Эви: – Ну же, Магистр, решайся.
Почувствовав себя припёртой к стенке, Эви ответила:
– Хорошо, – отмечая просиявшие лица эльфа и гоблина. – Но мы в оранжерее будем только вдвоём. Больше никого не пускать. Мне слишком дорог мой староста.
– Договорились, – согласно кивнул кастелян. – От этого эльфа действительно больше пользы, чем вреда. И, это, вы остальным пока ничего не говорите. Всё, побежал я, а то вон ту мишень криво установили.
Старосту и куратора встречали уже не только лучники, но и вся группа пять экс.
– Что гоблин от вас хотел? – спросил Тиль.
Эви ответила чистую правду:
– Нужно, как вернёмся, помочь в садоводстве.
– Тисс, понятно, а ты причём? – спросил подозрительно Мигель.
– Кастелян думает, в присутствии куратора надёжнее просить о помощи, – ответил эльф с самым невинным видом.
Дальнейшие дни летели стрелой. Команды бились в соревнованиях с переменным успехом. Но три лидера оставались неизменными: Королевская Академия, Военная Академия, Магический Университет. Эви так же эмоционально болела за свою команду, не только за подопечных, но и за университетских стражей и телохранителей. С её лёгкой руки зрители стали сочинять речёвки в поддержку типа: «Наш герой, мы с тобой!», «Вперёд, победа ждёт», «Универ – всем пример», «Не зевай, в мишень стреляй».
К четвёртому этапу соревнований по стрельбе из лука вперёд вырвалась Королевская Академия, а Военная Академия и Магический Университет сравнялись по очкам. Остальные тренеры уже не смотрели на Эви свысока, даже эльф.
Студенты и курсанты не оставляли попыток познакомиться поближе с Магистром Дейэль. Несколько уже ходили с синяками и фингалами. Эви даже об этом и не подозревала, ведь претендентов сбивали на подлёте. Причём, в увлекательную игру под названием: «Не дай подойти к Магистру», включилась вся университетская команда.
Захваченные Эви уникальные альбомы по расам Восточного полушария благополучно лежали на дне саквояжа. Времени на них не оставалось. Эви пару раз вспомнила о своём обещании рассказать о драконах, но решила: легендарные ящеры не обидятся, если произойдёт это позже, на занятиях.
Кот Илчи ходил на склад с продуктами, не таясь, сообразил, раз не гоняют, значит, можно. Он заметно потолстел и слегка подобрел. Во всяком случае, никого из университетских и Дарена от любимицы не отгонял. Правда, смотрел пристально, словно запоминал, особенно тех, кто резковато отзывался о его химеристом высочестве. Эви подозревала, кот просто отложил месть особо ему не понравившимся личностям на будущее.
Тренерский турнир организаторы назначили на день закрытия учений. Задуманное Эви и Дареном для собственного удовольствия соревнование превратилось в решающую схватку. От результата зависели уже не только места лучников, но и места команд в целом.
После общего совещания команды Университета, решили повторить шествие с лучницей верхом на медведе, делая появление Эви неповторимым. Ведь подобное видели только свои.
– Деморализуем противника ещё до соревнований, – заявил Магистр физической подготовки и, хохотнув, добавил: – Я сам, когда увидел, подумал, допился, словил дракона, уже древние легенды мерещатся.
Эви, как бывало перед всеми важными турнирами, настроилась на битву, оставив переживания на потом.
На закрытие учений прибыл наследный принц. Его высочество со свитой и телохранителями расположился в специально сооружённой ложе, чуть ниже разместились судьи. Остальные зрители сидели на скамьях, на земле, стояли, собрались все нынешние обитатели полигона. Тренеров, ставших участниками, встречали приветственными криками. Особо горячо встретили Дарена. Младший принц, общительный, дружелюбный, весёлый, сумел завоевать общую любовь. Пожалуй, такую же, как и Эви. Но если Вестградскую лучницу обожали издали, то с Арвинским бродягой многие сумели пообщаться лично.
Неожиданно затрубили воинские горны, а команда Университета выстроилась, образуя коридор. Весь полигон замер в предвкушении. К стрельбищу шествовал белоснежный медведь. Казалось, земля подрагивает от его твёрдых уверенных шагов. На спине огромного зверя стояла отважная лучница. Ветер развевал забранные в высокий хвост волосы, трепал рукава рубашки, гладил медведя, ероша густую шерсть. Время словно остановилось. Зрители не могли отвести глаз от завораживающего зрелища. И только когда лучница вскинула вверх руки в приветствии, над стрельбищем пронёсся шквал восторженных криков и аплодисментов.
Глава тридцать пятая. Серебряная стрела
Турнир для тренеров готовился организаторами в обстановке строгой секретности. Даже Дарену не удалось разведать, какие испытания ожидают и приняли ли их с Эви предложения. Единственное, что разузнал младший принц – этапов предстоит три, и следовать они будут подряд, без времени на передышку.
Мишени скрывались за плотной магической завесой. После того, как стихли восторги после прибытия Эви, и все тренеры заняли указанные судьями места, завеса пала. Раздался дружный вздох.
В воздухе медленно поворачивались вокруг своей оси мишени в виде Теней, мерзких порождений Нижнего мира. Горящие алым светом глаза указывали место для попадания стрел. Глаз имелось по три, что и указывало на число выстрелов. Ещё до начала турнира было оговорено условие об отсутствии дополнительных подходов.
Эви прикрыла глаза, слушая ветер. Северный, средней силы. Она посчитала это благоприятным знаком, ведь направление ветра совпадало с названием её лука. Вестградская лучница встала наизготовку, доставая стрелу. Она отрешилась от окружающего, от действий соперников, от реакции зрителей, в уме просчитывая траекторию полёта и силу натягивания тетивы. Затем вскинула лук, выждала нужный момент и совершила выстрел. Стрела пронзила первый глаз, скорость вращения мишени усилилась.
Эви внимательно следила за вращением фигурки Тени, вновь производя расчёты. Ещё выстрел, второй алый глаз обзавёлся стрелой, а мишень закрутило в обратную сторону. Эви неожиданно вспомнился варл, крадущийся со спины к Мигелю, и её шанс совершить единственный выстрел, без права на ошибку. Она хладнокровно считала обороты мишени, но видела перед собой налившийся кровью глаз злобного зверя. Выстрел. Стрела чётко попала в цель. Мишень остановилась.
И тут на Эви обрушились окружающие звуки: дружный рёв университетской команды, скандирующей её имя и вопль болельщиков младшего принца. Стало понятно, кто уже отстрелялся, и довольно успешно. Два раза попал эльф, остальные участники по одному. Но зрители приветствовали всех. Ведь даже, чтобы попасть хотя бы один раз, нужно быть профессионалом.
На мишени вновь опустилась завеса, а судьи объявили о том, что участники должны поменяться местами. Среди болельщиков прокатился недовольный ропот. Даже не стрелявшие никогда из лука понимали, этим создаются дополнительные сложности. Они ведь только что наблюдали, как готовятся лучники, приспосабливаясь к своему месту.
Закинув лук за спину, Эви направилась к указанному судьями месту. По пути она успела обняться с Дареном, под неодобрительный взгляд проходящего мимо тренера из Военной Академии. Эви улыбнулась эльфу и слегка склонила голову, признавая его мастерство. Возможно, он и высокомерный, но соперник из него получился достойный.
Когда завеса пала во второй раз, раздался недовольный гул. Перед каждым участником находились три мишени, расположенные одна под другой. Напротив верхней располагалось препятствие: в воздухе кружились водяные и огненные кольца. Следовало пустить стрелу так, чтобы она пролетела сквозь препятствие, не задев, и попала в центр мишени. Эви вновь замерла, привыкая к новому месту, ветер слегка изменил направление. Откуда-то с правого края послышалось громкое шипение – кто-то зацепил стрелой водный и огненный круг.
Подобное испытание не стало для Эви новинкой, они с братом в детстве часто дурачились, намеренно задевая такие же кольца. Первый выстрел – стрела, пролетев через центр колец, вонзилась в мишень. Препятствие появилось перед средней мишенью, кольца заметно сузились. Второй выстрел – вновь точный. Кольца перед третьей мишенью сузились чуть ли не до размеров монеты. Эви достала стрелу без оперения, всегда имела в запасе подобные, пересчитала все данные и совершила выстрел – вновь точный. Слева потянуло дымком и запахом жжёного пера, чья-то стрела загорелась.
Во втором этапе поразили все три мишени Эви и эльф, Дарен и ещё один участник попали дважды, остальные по одному разу. Вновь опустилась завеса, а тренеры поменялись местами. На этот раз Эви не пришлось проходить ни мимо Дарена, ни мимо эльфа.
Перед тем как дать сигнал к последнему этапу турнира, старший судья предупредил, что даётся три попытки и посоветовал приготовиться заранее. Стрельбище отделили от зрителей и судий защитным куполом. Эви натянула тетиву, придерживая стрелу пальцами.
Завеса пала. На участников неслись разъяренные варлы. Раздались крики. Подопечные Эви рванулись к прозрачной защите, пытаясь её пробить. Сверху над куполом заметался крылатый кот. Сама Эви моментально спустила стрелу. Всё это произошло одновременно.
Вторую стрелу Вестградская лучница выхватила моментально. Заметив, что её варл лежит кверху брюхом с торчащим из глаза оперением, быстро оценила дела соседей и развернулась вправо. Тренер телохранителей тянулся к колчану. Эви, осознавая, что тот не успеет, выстрелила сама. Зверь упал, проехал на брюхе до самых ног участника, бледного, лихорадочно сжимавшего сломавшуюся стрелу.
Турнир с его правилами отошёл на задний план. Эви выхватила следующую стрелу и развернулась к остальным. Эльф и Дарен поразили своих варлов с первого выстрела. Теперь же помогали соседям. Убедившись, что справились без неё, Эви отпустила тетиву, почти не целясь. Она попала в дальнюю мишень, а хотелось в руку или ногу наследному принцу, придумавшему такое испытание. Охотничек, Тени его пожри!
Зрители потрясённо молчали. Над полигоном установилась мёртвая тишина. К Вестградской лучнице подошли Дарен, эльф и спасённый ею мужчина. Последний принялся благодарить, тряся руку девушки. Она слабо улыбнулась кивая. Дарен порывисто обнял приятельницу. Но больше всего потряс Эви поступок эльфа. Он снял со своей шеи цепочку с серебряной стрелой, знак элитных воинов Великого Леса, и надел на соперницу.
– Вы самый достойный лучник из всех, что я встречал, – произнёс тренер Военной Академии.
Эви склонила голову, принимая дар. Старший судья, похоже, только опомнившийся, провозгласил:
– Окончательные результаты учений будут объявлены на торжественном построении перед ужином.
Наследный принц и его свита исчезли в портале. Его высочество выглядел бледным и потерянным. Похоже, не ожидал, к каким последствиям может привести его задумка. Получалось, он подверг риску не только жизни участников, но и жизнь собственного брата.
Только после отбытия важных гостей убрали защитный барьер. Студенты всех академий, забыв о субординации, обнимали тренеров. Дарена и эльфа благодарили за спасение соперников. К Эви пробиться не смогли. Олаф подхватил её на руки, принявший боевую ипостась вампир прикрывал крыльями, остальные окружили этих троих и отступали в сторону своего лагеря. Кот химера летел над их головами.
Боевики группы пять экс ещё не отошли от потрясения. Каждый корил себя за беспечность. Ведь нет хуже ситуации, когда твой близкий подвергается смертельно опасности, а ты ничего не в силах сделать. Перед штабным шатром Илчи развернулся и полетел в другую сторону, но этого никто не заметил. Внутри шатра вновь сдвинули к стенкам койки, подготовив место в центре. Эви погладила Олафа по плечу и произнесла:
– Мы уже пришли.
Медведь с неохотой опустил свою ношу на пол. Мигель принял обычный вид. Нико спрятал когти, которыми пытался прорезать купол и забыл после втянуть. Тисс, бледный как полотно рванул ворот так, что отлетели пуговицы. Ласло сжимал и разжимал кулаки. Остальные стояли, боясь поднять взгляд на ту, что защитила себя сама. Эви не понравился вид подопечных, неожиданно она предложила:
– А хотите, я расскажу вам о драконах?
Не дожидаясь ответа, она кинулась в свой уголок и вернулась с толстым альбомом, который еле удерживала в руках.
– Медвежонок, ты хорошо себя чувствуешь? – осторожно спросил Олаф.
– Замечательно! – ответила Эви, усаживаясь посредине. – Смотрите, эту невероятно редкую книгу привезли для меня из Восточного полушария. Вместо картинок тут иллюзии. Подобный дар в нашей империи отсутствует.
Она открыла альбом. Над его страницами в воздухе возникла уменьшенная копия чёрного дракона. Древний ящер выглядел, как живой, раскрывая и складывая крылья, высовывая раздвоенный язык, пуская изо рта струйки пламени. Эви увлечённо рассказывала, а остальные любовались её раскрасневшимся лицом, чувствуя, как вина, сжимающая сердце, потихоньку отпускает.
К концу рассказа появился Илчи. Кот химера держал в пасти тушку куропатки. Он гордо направился к Эви, опустил перед ней слегка пожёванную добычу. Решил подкормить любимицу. Можно сказать, от сердца оторвал. Эви подняла кота, наглаживая и шепча слова благодарности, тот громко замурлыкал.
На закрытие учений никто из важных персон не прибыл. Первое место поделили Магический Университет и Королевская Академия, второе присудили Военной Академии. Третье место решено было не присуждать. Несколько потерянные организаторы вручали кубки. Не было ни ликования, ни радостных криков. Слишком дорогой ценой оказалась достигнута победа.
Глава тридцать шестая. Дела садоводческие
Встречали университетскую команду так же бурно, как и проводили. Утром студенты и преподаватели собрались перед входом в Центральную башню. Внутрь, к портальному залу запретил заходить ректор, исключение сделал лишь для своего секретаря. Магистры, посоветовавшись накануне, перенесли первые пары на более позднее время. Никому не хотелось вести занятия перед сидящими как на иголках студентами. Наставники знали наверняка – мысли подопечных будут далеки от изучаемых тем, даже у отличников.
Прибывали победители группами с интервалом пять минут. Глава Университета произносил краткую поздравительную речь и отправлял на выход. Вскоре с улицы уже неслись восторженные крики. Группа пять экс прибыла последней. На полигоне остались лишь хозяйственники, их ожидали в послеобеденное время, после того, как наведут порядок на месте недавних учений.
Ректор тепло поздравил подопечных Эви и обнял её саму. Кот химера, сданный на руки хозяину, несколько раз мурлыкнул, соскучился.
