Текст книги "Магический Университет. Куратор на замену (СИ)"
Автор книги: Наталья Алферова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Магистр Дейэль, – обратился к ней целитель. – Вам придётся побыть со своим подопечным, пока он самопроизвольно во сне не обернётся. После можно смело оставлять одного. Пока же, оборотень выбрал вас своим якорем в мире сновидений. Если сон искусственный, чаще так и бывают. У вас в группе есть ещё оборотни, советую организовать лежбище, пусть расположатся на ночлег вокруг вас с леопардом, в своей звериной ипостаси. Так создастся чувство полной безопасности, и выход из сна пройдёт легче. Будить не стоит, а вот перенести в место со знакомыми запахами даже рекомендую. Завтра с утра пусть Ласло Лейси зайдёт ко мне на контрольный осмотр.
Ректор и целитель вышли. В коридоре обнаружилась группа пять экс в полном составе, Нела и Лани. Обитательницы этого крыла из-за дверей высовывались, но выходить не рисковали. Ласло и Эви разместились на спине обернувшегося Олафа, надёжно закреплённые воздушными петлями. Рекомендации целителя услышали все, и часть группы убежала вперёд, готовить лежбище. У Эви мелькнули смутные подозрения, где именно они расположатся на ночлег. И она не ошиблась. К моменту, когда добрались в своё общежитие, всё уже было готово. Из гостиной Эви вынесли всю мебель, а пол застелили выданными для обустройства лагеря во время учений воздушными матрасами.
Тисс посоветовал:
– Наставник, пока Ласло к медведю привязан, ты сбегай, умойся, переоденься, а то потом он тебя точно не отпустит.
Эви советом воспользовалась. Она посетила умывальню, уборную и переоделась со скоростью воина, поднятого по тревоге. Подгоняло недовольное шипение и урчание леопарда, слышимое даже за закрытой дверью.
Подопечные тоже разбежались по комнатам. Отвязав Ласло, Эви отпустила переодеться и Олафа. Времени понадобилось не много. Вскоре в гостиной собрались все, не только оборотни. Тиль вернулся из своей комнаты злой. В руках гном держал книгу, которую кто-то старательно обгрыз со всех сторон.
Пока оборотни принимали второе обличье и укладывались: Эви с Ласло в центре, медведь, Лисы, волки вокруг, гном жаловался на жизнь и на одного химеристого гада, в частности:
– Хотел Неле подарок сделать. Она мечтала об этом сборнике по расам.
– Давай, возмещу стоимость, – предложила Эви.
– Да не в деньгах дело, – отмахнулся Тиль.
– А если не в деньгах, сходи завтра в город с лучниками, они идут оружие зачаровывать, и купи новый, – сказала Эви, прижимаясь к тёплому боку леопарда.
– Как-то я не подумал, – ответил гном, вытягиваясь вдоль стенки.
Эльфы, Нико и Ганс тоже улеглись. Мигель устроился рядом с Лисами, чтобы быть хоть немного ближе к Эви, он хлопнул в ладоши, гася светильники.
После нескольких часов тревожного сна Эви приснилась какая-то чушь, словно она саквояж, который вор пытается вырвать из рук хозяина. На одном из рывков она проснулась. Светало. Рядом спал Мигель, оттеснивший Лисов, с другой стороны, обернувшийся человеком Ласло. Немного полежав с открытыми глазами, Эви поняла, откуда сон. Ласло, обнаружив её отсутствие, не просыпаясь, подтащил Эви к себе, закинул на неё ногу, руку и успокоился. Спустя некоторое время то же самое проделал Мигель, да ещё и крылом попытался накрыть. Эви подождала, пока на ней не будет рук, ног, крыльев, тихонько встала и, перешагнув волчий хвост, на цыпочках направилась в спальню.
Глава тридцатая. Отъезд
Никогда ещё в Магическом Университете так не ненавидели сигнал общей побудки, как в это утро. Причём все: от студента первокурсника до ректора. Обитательницы женского общежития приводили в порядок опухшие от недосыпа и слёз лица. Тотальная проверка, устроенная комендантом, выявила невероятное количество нарушительниц. Кто-то собрался выпить, кто-то поболтать, кто-то посплетничать. У двух любвеобильных особ в комнатах обнаружились кавалеры, тут же с позором изгнанные обозлённой женщиной и попавшие в её чёрный список.
Не пострадали лишь те, кого успели предупредить Нела и Лани, а именно, соседки девушек. Остался доволен кастелян. Изучив предоставленный комендантом список, гоблин сообразил: проблем с уборкой зданий и территории на время его отсутствия не будет. Ещё немного подумав, кастелян назначил старшими над провинившимися студентками трёх хронических нарушителей, первокурсников-боевиков, на своей шкуре изучивших фронт работ от и до.
На мужской половине утро чуть не началось с драки. Мигель, проснувшись, обнаружил, что заботливо укрывает крылом не Эви, а леопарда. Ласло тоже оказался от этого не в восторге. Их растащили Олаф и волки, не дав сцепиться.
Лишь Эви сладко спала, обнимая подушку. Она не слышала ни сирены, ни разборок за стеной, ни тихого стука. Заглянувшие в приоткрытую дверь Олаф и Тисс немного полюбовались безмятежным девичьим лицом, распущенными волосами, струящимися волнами по спине, соблазнительными изгибами тела, обрисованными тонкими домашними брюками. Затем медведь вытолкал всех из гостиной в коридор, плотно закрывая дверь в покои куратора.
– Не будить, – строго приказал Олаф и добавил: – Значит, идём на свою пару и ведём себя так, словно куратор с нами. Понятно? Если Магистры на нас нажалуются, медвежонок расстроится. Пробежку отменяем, чтобы не опоздать. Охранять остаются Томас и Тиль. Остальные умываться, одеваться шагом марш.
Все послушно разбрелись по комнатам. Сторожа, довольные представившейся возможности поспать ещё чуток, вернулись в гостиную, закрывая покои изнутри. Лис лёг у порога спальни, гном у входной двери. Никто не задумался над подобным выбором охранников, кроме, разве что, ехидно усмехнувшегося Тисса. Медведь оставил тех, у кого уже имелась постоянная девушка.
Проснулась Эви в чудесном расположении духа. Её не вывели из равновесия ни утреннее письмо Георга с очередными жалобами на жизнь, ни то, что она бессовестно проспала пару у своих подопечных, ни то, что предстояло идти проводить занятия у недружественной группы стихийников. Провоцировать своих оборотней Магистр Дейэль не стала, захватив в сопровождение эльфов и Нико.
С выбором она угадала. При виде дроу стихийники замерли как девственница перед драконом. Эви почувствовала пусть слегка мелочное и немного мстительное, но оттого не менее приятное удовлетворение.
– Сегодня мы поговорим о распределении магического дара среди представителей разных рас, – приступила она к занятию после холодного приветствия. – Согласно последнему исследованию, проведённому Советом Учёных, наиболее одарёнными являются феи. Более двух третей представительниц этой расы – маги, половина от этого числа имеют две стихии, чаще земля и воздух, но возможно сочетание земля и вода. Случаев проявления огненной магии, как и целительской, у фей не зарегистрировано. К слову, целительская магия в нашем полушарии встречается лишь у одной расы – людей. Люди и занимают второе место по магической одарённости.
– Можно вопрос? – поднялся с места Данис Торн.
– Можно, – разрешила Эви, внутренне напрягаясь. Её немного нервировало пристальное внимание этого студента.
– Вы сказали, целительской магией в нашем полушарии владеют лишь люди, а что, в Восточном по-другому? – последовал вопрос.
Эви не ожидала от этого пакостника ни подобной заинтересованности, ни вполне адекватного вопроса, потому решила ответить подробно.
– Поскольку в течение тысячелетия Западное и Восточное полушария развивались изолированно друг от друга, не удивительно и разнообразие их обитателей. Даром целительства в Восточном полушарии, помимо людей, обладают дриады, драконы, а также шаманы орков.
Стихийники зашумели, переговариваясь. Раздалось сразу несколько вопросов с разных концов учебной комнаты:
– Кто такие дриады и орки?
– Драконы же вымерли!
– Шаманы – это кто?
Адэйр встал и обвёл взглядом стихийников, они сразу успокоились. Эви благодарно улыбнулась эльфу и произнесла:
– Изучение рас Восточного полушария не входит в учебную программу. Если вас эта тема заинтересовала, делайте заявку ректору, и я проведу для вас дополнительное занятие. Пока же вернёмся к сегодняшней теме. На третьем месте по распространенности магического дара находятся эльфы. Что примечательно, данные одинаковы и для светлых эльфов, и для дроу…
Занятие прошло намного лучше, чем Эви ожидала. Она даже слегка подобрела к враждебной группе. Немного позже, по пути в столовую Тисс неожиданно спросил:
– А нам расскажешь про драконов?
– Конечно! – кивнула Эви. – Я возьму с собой на ученья уникальные издания, и не только расскажу, но и покажу и драконов, и остальных. Ведь у нас же будет свободное время?
Эльфы и сын феи переглянулись.
– Ну, если только ты, наставник, пригласишь Магистра Ллойда послушать твои лекции вместе с нами, – ответил Нико, широко улыбаясь. Похоже, сын феи уже предвкушал увлекательные истории вместо дневной или вечерней тренировки.
Во время обеда Эви приятно беседовала с Магистрами Россом и Стоуном. Выслушала пожелания победы её лучникам и всей команде. Порадовалась обещанию декана закончить оформление её кабинета на кафедре к приезду с учений.
А вот сразу после обеда Эви осознала, отъезд ровно через сутки. И на неё напала паника. Она три раза пересчитала выданное походное имущество, десять раз уточнила у Тисса, всё ли он получил. Буквально вытолкала своих лучников в город с возмущённым воплем:
– Что значит, всегда успеете оружие зачаровать? А опробовать после на тренировке? А собрать всё для соревнований. Стрелы уже в колчанах? Как, нет?! Вернётесь, сразу сделайте. Я проверю. Тиль, ты тоже хотел с ними идти.
Убедившись, что лучники и гном вышли за ворота, Эви кинулась в свои покои, вспомнив, что не примерила форму. Сначала надела парадную: тоже чёрного цвета, но украшенную серебряными галунами и вышивкой по вороту. Замотав волосы в низкий узел, нацепила берет, лихо сдвинув набекрень. Обула сапожки из мягкой кожи, подумав: «Вот уж действительно, только красоваться в таких, совершенно не практичные». Форма села, как влитая: брючки и приталенная куртка выгодно подчёркивали фигуру.
– Ну как? – спросила Эви, выйдя в коридор и покрутившись вокруг себя.
Её подопечные, до того сидевшие в креслах и наблюдавшие за беготнёй куратора, как по команде поднялись с мест, одёргивая свою форму.
– Лапуля, наставник, это… это… – леопард замолк, не находя слов.
Зато они нашлись у Тисса.
– Очень красиво! – довольно эмоционально воскликнул эльф.
Олаф хлопнул его по плечу.
– Смотрите-ка, айсберг оттаивает. Глядишь, к выпуску наш медвежонок его совсем разморозит.
Щёки и уши эльфа порозовели.
– Ой, я сейчас ещё походную форму примерю! – Эви вернулась в покои.
Торвальд задумчиво произнёс:
– Давненько я не дрался, с той схватки в Бешеном единороге. Нужно вспомнить приёмчики…
– Зачем? – в один голос спросили Лисы.
– То, что мы все облизываемся на нашу Эви, это ладно. Но если какой чужак так посмотрит… – волк замолчал, многозначительно ударив кулаком о ладонь.
В это же время на окраине столицы в комнатке на постоялом дворе наёмники обсуждали свои дальнейшие действия.
– Ч-ч-что т-там этот студент г-г-говорит, – спросил тот, что пошустрее.
Молодой наёмник доложил:
– Наша девчонка, оказывается, Магистр, и этот, как его, куратор боевых магов нелюдей. Сопляк сообщил, что она нигде не ходит одна, постоянно рядом двое-трое боевиков, а то и вся группа. Их там двенадцать. Оборотни, дроу, вампир, опять же. И они все реально её охраняют. Нет, напарнички, дело тухлое. Не за те деньги, что нам платят, точно. Последний раз предлагаю: идём к Главе гильдии стучать на дочурку.
– Т-т-только п-п-попробуй! – шустрый сунул молодому кулак под нос. – М-мы уже з-з-залог п-п-получили.
– А некоторые его уже потратили, – ехидно усмехнулся молодой наёмник.
Старший из компании пристально посмотрел на младшего и сказал:
– Это не всё, выкладывай, что узнал от студентиков полностью.
Младший довольно зло зыркнул на остальных, но ответил:
– Университетские поедут на ученья, ну те, помнишь, я говорил, что принц крышует, на три дня раньше остальных, будут готовить лагерь. Девчонка едет с ними. Это на полигоне, на юге от столицы.
Старший оживился.
– Я знаю ту местность. Может подвернуться шанс. Схожу к хозяйке, возьму несколько амулетов перемещения, магические наручники, сеть, парализующую оборотней, ещё по мелочи. И, малой, в одном ты прав. Выбью надбавку за риск.
– Выкрасть девчонку из лагеря, где боевиков будет, как блох на бродячей собаке? Мы – смертники, – подвёл итог младший.
– Т-т-ты и т-т-так с-с-смертник будешь, если н-н-не заткнёшься! – вызверился шустрый.
Всем трём наёмникам было не по себе. Но, полученный, уже потраченный, но ещё не отработанный аванс пока перевешивал все риски.
Глава тридцать первая. Нападение
День отправки университетской команды на полигон настал неожиданно быстро для всех. Времени, как обычно, не хватило. В башнях царила суматоха и беготня. Ректор с утра пораньше отправил порталом хозяйственников обустраивать лагерь. Обычно, этим занимались сами студенты, но на этот раз силы будущих участников соревнований решено было поберечь. Вот и вместо предполагаемого марш броска три группы с магистрами и тренерами тоже отбывали путём перемещения.
Провожающих к портальному залу не пустили, но весь Университет и не поместился бы, пришли даже целители. Все обнимания-расставания происходили перед входом в Центральную башню. Эви сама попрощалась с подругами и терпеливо ждала подопечных. Ректорский любимец висел у неё на шее наподобие воротника и лениво следил за происходящим.
– Магистр Дейэль, – раздался чей-то оклик.
Эви обернулась, перед ней стоял староста стихийников, парень явно собирался что-то сказать, но не решался. Она кивнула и улыбнулась. В конце концов, этот студент единственный, кто искренне извинился. В раскаяние Даниса Торна Эви старалась поверить, но не могла.
– Лапуля, наставник, пора, – позвал Ласло.
Тогда только староста стихийников решился и быстро сказал:
– Пожалуйста, будьте осторожны!
После этих слов странный студент развернулся и нырнул в толпу. Эви тоже повернулась и обмерла: рядом с леопардом обнаружилась девица, пытавшаяся его приворожить, и что-то мямлила. И хотя Ласло стоял со скучающим равнодушным видом, Эви решила вмешаться. Она быстро подошла и вкрадчиво спросила:
– Студентка Вайт, вас разве не отчислили?
Не подозревающая подвоха отравительница ответила:
– Отец уговорил ректора меня оставить.
– Если ещё хоть раз подойдёте к моим подопечным, клянусь сделать всё, чтобы вы отсюда вылетели, – резко заявила Эви и, придав голосу зловещий оттенок, добавила: – Это в лучшем случае.
Илчи неожиданно поднял голову и зашипел на отпрянувшую студентку, словно подтверждая эти слова. Эви огляделась, группа пять экс ждала у входа их с леопардом, внимательно наблюдая за ситуацией. Когда поднимались по лестнице, Ласло попытался подхватить куратора под руку, он второй день вился вокруг с виноватым видом. Но Илчи бдел. Кот химера понял, на руках у Эви ему ничего не грозит, потому и не боялся клацать мощными челюстями, отпугивая претендентов на внимание любимицы. Исключением являлся лишь Мигель, которого кот вынужденно принял в собственную маленькую стаю: он, ректор, Эви.
Перенос в такой большой компании Эви даже не почувствовала. Не было завихрений воздуха или ощущения полёта, просто раз – и на месте. Хозяйственники постарались на славу, лагерь для команды Университета оказался готов полностью: жилые шатры, полевая кухня, умывальни, уборные, малая лечебница, оружейная под деревянным навесом. Кастелян со своими работниками уже занимались подготовкой арен и площадок для соревнований. Может случайно, но, скорее из-за хорошего отношения к Эви, гоблин начал со стрельбища.
Заселение прошло быстро и спокойно. Эви не знала, что её стая заранее определила, кому занимать штабной шатёр, кому соседний. Право проживать рядом с куратором выбили лучники аргументом: «Она же наш тренер». Мигель: «Это моя девушка». Олаф: «Я старший отделения». Тисс: «А я староста». Никто бы и из остальных не отказался, но особо настаивали Торвальд: «Я её должник» и Ласло: «Ну как же я без лапули?»
Полярного волка уговорили, а вот леопарду дружно напомнили, что он прекрасно обходился без «лапули» в гостях у других девиц. Не помогло возмущённое заявление Ласло, что девица была одна, и он уже за это поплатился.
Эви её уголок, отделённый плотной тканью с подобием дверки в ней, понравился. В нём свободно поместилась походная кровать, подобие тумбочки и складной стул. Пока кот обследовал новые владения, Эви достала из саквояжа его спальную корзинку. Миска для еды и воды находилась уже у Главного повара, которому ректор вручил инструкцию на три листа по кормлению питомца. Когда Эви спросила, как за Илчи ухаживать, Архимагистр ответил примерно так же, как и Лани: «Пусть гуляет, где хочет, не потеряется. Да, он любит летать по ночам и спать исключительно в своей корзинке».
Когда Эви вышла из временного жилища, то удивилась, соседи расставили кровати по-другому. Теперь ей выйти незаметно, никого не потревожив, стало невозможно.
– Это что, мне теперь ни в душ, ни в уборную одной не сходить? – немного возмущённо спросила она.
Почему-то здесь, на полигоне Эви ощущала себя в безопасности. Пустынная, хорошо просматриваемая местность, редкие перелески, кустарник низкий и не разросшийся в заросли. Даже непонятное предупреждение осталось где-то там, в городе.
Подопечные её беспечность не разделяли. Олаф с недоумением посмотрел и сказал тоном, каким объясняют что-то маленькому ребёнку:
– Конечно, медвежонок, сопровождение будет всегда. И мы же внутрь с тобой не пойдём.
У Эви даже слов от возмущения не нашлось. Тут прозвучала сирена, призывающая на ужин. По сравнению с университетской она оказалась вполне приятной. Принимали пищу в две смены, сначала команда, потом все, кто её обслуживал. Вечером Магистр физической подготовки провёл общую разминку, после которой участников разобрали тренеры: два специально приглашённых и оба магистра боевиков, тоже выполнявшие эту роль. Эви увела лучников пристреливаться.
Перед тем, как отправиться спать, она успела пошептаться с Мигелем, и согласилась прогуляться в перелеске неподалёку. Олаф сначала недовольно поворчал, затем согласился отпустить парочку только вдвоём, ведь лесок прилегает к лагерю и виден, как на ладони.
Эви уже легла, когда в комнатку прошмыгнул кот, державший что-то или кого-то в зубах. Он забился под койку, и вскоре оттуда раздалось громкое чавканье. Эви не стала вставать между котом химерой и его добычей. Выловил, пусть ест. Чуть позже, почувствовав на своих ногах увесистую тушку, Эви поняла, насчёт корзинки ректор ошибался. Тихое мурлыканье и тепло кота убаюкивали, так что она решила не протестовать.
Добраться до заветного перелеска получилось только после обеда. Эви и Мигель гуляли, взявшись за руки, часто останавливались и целовались, прячась за деревьями. Вампир по просьбе любимой, принял вторую ипостась и распахнул крылья, повернувшись к лагерю спиной. Он осторожно целовал Эви, стараясь не оцарапать, она же то уклонялась, смеясь, то прикасалась к удлинившимся клыкам языком и гладила крылья воздушными струйками.
Увязавшийся за ними Илчи вынюхивал что-то в траве. Неожиданно кот с утробным рычанием рванулся к кустарнику справа, перелетая его. Мигель моментально заключил Эви в кокон из крыльев, активируя сигнал тревоги на браслете. Со стороны кустов раздался вскрик, мимо уха вампира что-то просвистело. Полыхнул светом портал. От лагеря уже бежала вся группа пять экс.
Нападавшему, кем бы он не был, удалось уйти. Но не без потерь. Кот химера вылизывал испачканные кровью клыки и морду. В одном из деревьев нашли дротик. Торвальд принюхавшись, чихнул и заявил:
– Кажется, снотворное. Пока не трогайте до прибытия стражи. И за теми кустами не топчитесь.
Все переглянулись, понимая, нападение скрывать нельзя, но и настоящее положение вещей раскрывать не стоит. Таэрин не зря предупреждал насчёт обращения к стражам.
Олаф уважительно глянул на кота химеру.
– Ты, оказывается, герой, – сказал медведь.
Он протянул руку погладить, но тут же отдёрнул, спасая от клацнувших клыков. Расширять свою маленькую стаю Илчи не собирался.
Не прошло и получаса, как лагерь гудел растревоженным ульем. Прибыли стражи порядка, представители имперской безопасности, телохранители принца. Чуть позже появился ректор, отложивший на день поездку. Выдумывать причину нападения неизвестного не пришлось, изначально стражи и имперцы выдвинули такую версию: враги короны пытались опорочить начинание Его Высочества. Дискредитировать принца, якобы неспособного обеспечить безопасность соревнований, в глазах подданных.
Глава Университета отправился в Темнолесье лишь после того, как маги установили вокруг всего полигона мощную защиту, а из под Арвина на охрану прибыло подразделение императорской гвардии.
В версию стражей поверили не все, но промолчали о своих догадках. Магистры Университета сопоставили кое какие факты. И если раньше они списывали охрану Эви подопечными на ревность и собственнические чувства, то после случившегося сделать это уже не получалось. После того, как расследующие происшествие покинули лагерь, Магистры отозвали Эви в сторонку.
– Тебе кто-то угрожает, девочка? – прямо спросил физкультурник, и, заметив панику в глазах Эви, быстро добавил: – Мы никому не сказали о догадке и не скажем.
– Я не могу ничего рассказать, – призналась Эви.
Магистр Ллойд, переглянувшись с коллегой, произнёс:
– Если что, вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь.
– Спасибо! – ответила Эви.
Сама она тоже не рассказала стражам о студенте стихийнике и его предупреждении. Во-первых, побоялась, навредить Таэрину, если поисковики подберутся к наёмникам и заказчику. Во-вторых, она могла ошибиться, и предупреждение не о нападении, а о том, что Данис Торн лжёт о своей влюблённости. Но в любом случае по возвращении стоило старосту стихийников как следует допросить.
Всё время Эви держалась хорошо, а вот к вечеру почувствовала апатию и странное оцепенение. Подопечные, заметив это, собрались все вместе в штабном шатре. Кровати сдвинули к стенкам, в центр кинули матрас, на который усадили Эви. Мигель обнял её, закутав крыльями и слегка укачивая. Рядом присели эльфы, Нико и Тиль с Гансом, а вокруг расположились оборотни в звериной ипостаси. Создать чувство безопасности, чувство стаи. Способ, сработавший с Ласло, сработал и на этот раз. Эви успокоилась, расслабилась, погружаясь в дремоту. Перед тем, как уснуть, успела почувствовать, как её поднимают на руки, укладывают на кровать, заботливо укрывая одеялом, и как прижимается к боку тихо мурчащий кот.
Глава тридцать вторая. Принцы
Глава Университета, давая рекомендации по уходу за питомцем, ошибся трижды. Первое: кот не спал в корзинке, предпочитая кровать Эви. Второе: спал всю ночь, вместо полётов над окрестностями. И третье: игнорировал приготовленную для него еду.
Шеф повар даже расстроился и пожаловался Эви:
– Не пойму, в чём дело. В Университете ел, а тут отворачивается.
Эви, прекрасно понимавшая причину такого поведения кота, успокоила повара:
– Илчи охотится на мелкую дичь. Не переживайте.
– А, ну тогда ладно, – сказал мужчина, облегчённо вздохнув. Как-то не привык мастер, готовивший вкуснейшие блюда, чтобы от них отказывались. Обычно, просили добавки.
Кот не просто делил с Эви постель, он незаметно перебрался на подушку. Утром, открыв глаза, Эви вздрогнула, уткнувшись взглядом в довольную кошачью морду.
– Ты точно, какой-нибудь химеристый принц, – прошептала она.
Илчи нежно потёрся лобастой головой о её волосы, даже попытался их вылизать, умывая. Но тут уж Эви осталась непреклонна, отодвинув блюстителя чистоты подальше.
Полтора дня и хозяйственники, и команда Университета готовили места для разбивки лагерей. Ожидались Королевская Академия, Высшая Императорская Школа, Военная Академия, Арвинская Академия Магических Искусств и Академия Стражей. Эви уже и не думала покинуть территорию полигона, и покорно терпела сопровождение до умывален и уборной. Магистр Ллойд, словно, между прочим, сообщил ей, что портал нападающих не отследили, а в Гильдии Наёмников принесли клятву, что заказов направленных против короны они не берут. Эви усмехнулась, и ведь не солгали. Ведь заказ имелся на неё.
Ко дню прибытия остальных команд полигон подготовить успели. В центре располагался плац для общего построения. Вокруг – квадратом места для лагерей, по два на каждой стороне и по краям – площадки для соревнований. Так что, когда стали появляться из порталов остальные, команда Университета отдыхала и наблюдала за происходящим. Всегда приятно посмотреть, как работают другие.
Соседом университетской команды стала Королевская Академия. Всем студентам предписывалось ношение формы определённого цвета для каждого факультета, а вот в окраске и виде отделки ограничений не было. Соседи щеголяли в чёрном, с золотыми галунами и нашивками.
Когда команда Королевской Академии устроилась, кстати, намного быстрее остальных, то тоже присоединилась к наблюдателям, осматривая окрестности. Неожиданно с их стороны раздался радостный оклик:
– Вестградская лучница! Эвелин!
К их лагерю быстрыми шагами направлялся худощавый студент, на вид подросток. Лишь нашивки на рукаве формы позволяли опознать в нём старшекурсника. Его сопровождала пара приятелей и хмурый мужчина в штатском.
– Арвинский бродяга! Дарен! – воскликнула Эви, узнав соперника по турниру, которому когда-то помогла, одолжив свой лук, и тоже поспешила навстречу. Разумеется, все её подопечные подтянулись поближе.
Бывшие соперники тепло обнялись, с интересом разглядывая друг друга. Отстранившись, студент спросил, улыбаясь:
– После того, как ты перестреляла почти всех варлов, тебя призвали в армию, чтобы добила остатки?
Эви, вспомнив, что на ней командорская форма, весело рассмеялась.
– И ты туда же, Дар! – Шутливо хлопнула старого знакомого по плечу и вдруг её озарило: – Ой, только не говори, что ты выступаешь за команду лучников, ведь тогда у нас нет шанса.
Студент тоже рассмеялся, явив обаятельные ямочки на щеках, затем ответил:
– Нет, Эви, я их тренер.
– Я тоже тренер, а ещё куратор вон тех красавцев, что прислушиваются к нашему разговору, – призналась Эви и многозначительно глянула на подопечных, взывая к совести, и надеясь, что те немного отойдут.
Совесть не вызвалась. Группа пять экс не сделала ни шагу назад. Если бы взглядами можно было прожигать, от студента по имени Дарен осталась бы горстка пепла. Кстати, Дарен тоже пристально глянул на своих. Его сопровождение оказалось послушнее и отодвинулось шагов на пять.
– Интересная у тебя группа, – сказал бывший соперник. – Я с ходу могу назвать трёх принцев, а ведь ещё не приглядывался.
– О наследнике леопардов знаю, о сыне Владыки светлых эльфов подозревала, он очень похож внешне на отца, просто копия, а вот кто третий? – Эви на секунду задумалась и вся похолодела от догадки, уже зная, что именно услышит.
– Наследник Южного Княжества вампиров, – подтвердил догадку Дарен.
Чудом сумев взять себя в руки, Эви перевела разговор на другое.
– Жаль, мы не сможем посоревноваться. Если бы прошлый раз тебе не повредили лук, ты бы, скорее всего, выиграл, – сказала она.
Дарен просиял, приятно слышать похвалу из уст настоящего мастера, немного подумал и воскликнул:
– Идея! Попросим у организаторов провести соревнования между тренерами лучников, думаю, никто не откажется. И команде победителя засчитается, например, два очка, за второе место – одно.
– Дар, ты гений! – обрадовалась Эви. Кажется, только что её лучникам подарили неплохой шанс.
Они оживлённо обсудили правила поведения турнира для тренеров, число подходов, расстояние до мишени и наличие дополнительных условий. Например, несколько огненных колец, через которые должна пройти стрела, прежде чем попасть в мишень.
– Это будет невероятно зрелищно! – радовался Дарен.
– Только бы организаторы согласились. Надеюсь, Его Высочество не будет против, – выразила надежду Эви.
– Не переживай, с братом я сам поговорю, – успокоил Дарен и замер с открытым ртом, сообразив, что сказал.
– Три принца позади и один напротив, – с нервным смешком произнесла Эви. – Я соревновалась с сыном Императора, с ума сойти. Значит, тот мужчина в штатском твой личный телохранитель. То-то он на меня хмурится.
Младший принц тревожно посмотрел на старую знакомую и попросил:
– Эви, поклянись, что будешь относиться ко мне, как прежде. Пожалуйста.
– Конечно, Дарен, – согласилась Эви. – Ведь мы с тобой делили оружие, а это, по меркам воинов, побратимы.
Она вновь обняла бывшего соперника и почувствовала, как её целуют в макушку, шепча:
– Спасибо!
Откуда-то сзади раздалось глухое рычание и громкое шипение. И если рычание Эви проигнорировала, то на шипение резко обернулась, вылавливая летучего кота. Она приложила палец к оскаленной морде и строго произнесла:
– Илчи, запомни: Дарена трогать нельзя. Иначе тебя посадят в клетку за нападение на лицо королевской крови.
Кот внимательно присмотрелся к принцу, втянул ноздрями воздух и равнодушно отвернулся, прижимаясь к любимице.
– Надо же, он словно понимает, – восхищённо произнёс Дарен. Вернее Ильдарен Арвинский, младший отпрыск венценосной семьи.
Сирена, приглашающая на обед, прервала беседу. Собеседники расстались довольные друг другом. Эйфория от встречи прошла, и на Эви навалилось осознание факта: её Мигель – принц. Она без аппетита поковырялась в тарелке и сразу по окончании обеда убежала в свой угол. Там забралась на кровать с ногами. Села, согнув колени, и уткнулась в них лицом. Как она могла не догадаться сразу. В памяти мелькали яркие картинки воспоминаний. Вот они в дилижансе, Мигель терпеливо отвечает на расспросы мальчишки попутчика, поясняя «У меня четыре младших брата». Вот ректор говорит: «Вампиры по обмену присылают лучших». Вот она сама рассказывает о расах на парах: «У вампиров в семьях рождается мало детей, редкое исключение – Правитель Южного Княжества, имеющий пять сыновей». Неужели любовь настолько ослепляет, что она, расовед, даже не подумала приглядеться и сопоставить факты. Её Мигель принц. Это ничего не меняло, и меняло всё. Эви всё равно бы влюбилась, а вот шанса на совместное будущее у них нет. Вампиры соединяли свои судьбы с представителями других рас, и довольно часто. Но только не Князья и их наследники. У этих даже в фаворитках ходили лишь чистокровки.
Послышался тихий шорох. Эви, не поднимая головы, поняла, кто вошёл. Вампир обнял, подхватывая на руки, усадил себе на колени. Затем, развернул к себе её лицо, мокрое от слёз. Эви сама не заметила, что плачет. Мигель горячо, порывисто целовал её щёки, глаза, губы, шепча в перерывах между поцелуями:
