Текст книги "Саянский дневник"

Автор книги: Наталья Притвиц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ПО МХАМ И БОЛОТАМ

День тридцать первый

11 сентября

Проснулись в прекраснейшем настроении – небо снова было голубое, и через какой-нибудь час ходьбы мы вырвемся из своего снежного плена!

Умывались в Малом Агуле. Здесь это бурная, шумная речка, с брызгами и пеной, скачущая с уступа на уступ в узком каньоне. Русло ее удивительно – ни гальки, ни мелких камней, ни валунов – совершенно гладкая, точно отполированная, скала, спускающаяся вниз причудливыми ступеньками, словно парадная лестница.

Бешено прыгает по этим ступенькам вода, и брызги ее застывают на черных боках скал, на нависших над потоком ветках, сухих стеблях, на стволах поваленных деревьев. Так и несется пенистый поток, окаймленный сверкающей льдистой бахромой. И кажется, что если бы на минуту смолк шум воды, то в наступившей тишине раздался бы мелодичный хрустальный перезвон сосулек…

Фотографы потеряли много времени, пытаясь поймать в кадр и скалы, и пену, и ледяную бахрому.

Найти место для умывания было не легче, чем точку для съемки. Спустившиеся к реке восемь человек проделали на снежном склоне глубокую ложбину, так что подняться по ней обратно без помощи рук оказалось невозможно.

Тем не менее это не помешало Лехе заявить после завтрака, когда уже укладывали последние рюкзаки:

«Петюля, ты не очень занят? Тогда принеси мне кружечку воды, я очень хочу пить». Петюля вспылил и за водой не пошел. Впрочем, это была уже не первая размолвка Леши и Пети за это утро. При подъеме Лешка жалобным голосом просил: «Петюля, подвинь костер поближе к палатке, а то мне холодно переодеваться». Но Петька, несмотря на свою нежную любовь к другу, просьбы его не исполнил.

Из-за съемки, умываний и переживаний вышли только в десять часов. Перейдя на правый берег Малого Агула, углубились в лес. Снега еще много, мы идем цепочкой с постоянной сменой ведущего. Лес смешанный, негустой, и какой-то очень веселый. Весь снег исчерчен голубыми мазками теней, на ослепительно белых полянках синевой вышиты узоры следов и всюду вороха, россыпи необыкновенно ярких золотых листьев.

Снегу становится все меньше, вот он попадается только пятнами, а вот и совсем исчез. По мягкому ковру опавшей листвы выходим на опушку леса. Перед нами волшебная картина – осенняя долина, залитая солнцем, со всеми переходами от бледно-желтого, латунного цвета до красноватого блеска червонного золота и густого цвета меди. У самых наших ног бесшумно струится неширокая река, отражая и небо, и золото листвы – это Малый Агул.

Какой контраст! До сегодняшнего дня мы неделю шли в снегу и под идущим снегом, окруженные хмурой тайгой и суровыми скалами Центральных Саян, и в ущельях глухо рокотали реки или тягостно давило безмолвие на перевалах. А теперь все это исчезло, как дурной сор. Над нами ласково голубеет небо, перед нами тихо струится река, совсем не похожая на горную, стоит в осеннем уборе лес, и только снежные вершины вдали напоминают о том, что это еще не Подмосковье, а горная страна Саяны.

И так это было хорошо – теплый осенний денек, спокойная река, что мы не выдержали. Устроили привал и отправились к Малому Агулу умываться. Вода, правда, была «не из горячих», как заметил Алик, но умывание на солнышке доставило большое удовольствие.

Пока половина группы нежилась у реки, другая половина возлежала на куче сухих листьев. Вдруг Владик вскочил, как ужаленный: «Смотрите, козы!» Действительно, метрах в двухстах от нас посередине долины виднелись две изящные фигурки.

Я схватила фотоаппарат и рванулась вперед. За мной в одних носках и с ружьем бежал Владик. Шипя друг на друга: «Подожди, ты их спугнешь. Пусти, я пойду вперед», – продирались сквозь густой кустарник, а когда выбрались на открытое место, то увидели, как две козы закинув головы, легкими прыжками быстро удалялись и скоро скрылись в зарослях.

Раздраженные неудачей преследователи, переругиваясь, вернулись к месту привала. Мы двинулись дальше.

Долина Малого Агула уходит почти прямо на север и имеет форму правильного корыта с плоским дном. Борта долины – невысокие, до самых гребней покрытые лесом с преобладанием лиственницы. Широкое дно долины почти лишено деревьев, кругом заросли круглолистой березки, болота, кое-где блестят пятачки озер. И во всю ширину долины извивается Малый Агул, прижимается то к левому, то к правому берегу, образует множество стариц. Скоро березовые рощи кончаются, долина расширяется.

К шести часам вечера мы совсем потеряли всякий намек на тропу, запутавшись среди заросших березкой и жесткой травой холмиков. Стали на ночевку у правого склона долины. Как только опустилось солнце, резко похолодало. На теневой стороне склона мерзлая земля, не оттаявшая за весь день. Видно, мы убежали от зимы не так уж далеко.

До реки идти не менее полукилометра по топким мхам болота, поэтому мы с Микой отправляемся на поиски озерка. Оно находится сравнительно близко – маленький пятачок чистой воды среди шатких мшистых кочек. Но при попытке зачерпнуть воду кружка со звоном ударяется о лед. Под ним слой темноватой воды, а ниже тончайший ил. Мы неосторожно взбудоражили и подняли его, и пришлось долго сидеть на корточках, ожидая, пока вся муть осядет обратно на дно.

А кругом в золотистом вечернем свете расстилается пышный, красочный ковер болот.

Темное зеркало озерка окаймляют кочки, где буро-коричневые, где с малиновым оттенком, где ярко-зеленые; на пригорке нежно белеет ягель, местами чуть зеленоватый, местами светло-серый, как только что остывший пепел, местами даже слегка лиловатый. Дальше краснеют кусты карликовой березки, темно-вишневые, листья нивесть откуда забредшей осинки, грустным золотом горят одинокие лиственницы, на противоположном склоне темнеет тайга. Кое-где среди пестрых красок вдруг поднимается серый ствол мертвого дерева со скрюченными ветвями, точно скелет огромного животного. А над всем этим медленно остывает и бледнеет небо, становясь все холоднее, все прозрачнее.

Когда мы вернулись в лагерь, Алик уже поставил палатку, Леха разжег костер. Остальные занялись заготовкой дров, которые тут были в изобилии; кругом лагеря повсюду торчат, точно серые колонны, стволы сухих лиственниц, очевидно следы старой гари.

Мы с Микой занимаемся пилкой дров до самого ужина, но не особенно ретиво. Топлива и без того уже достаточно. Зато так хорошо присесть на сухое бревно и прислушаться. Уже совсем темно, видны только красноватые отблески костра и звезды над головой. Окружающий мир дает о себе знать чуть слышными шорохами и потрескиваниями. И все время кажется, что во мраке притаилось что-то необыкновенное и оно вот-вот откроет себя протяжным криком или громким треском ветвей.

И крик действительно раздался – это Леха созывал всех на ужин. Костер был жаркий, ужин вкусный, но… «Еще бы два таких», – сказал Алик. Потом долго сидели у костра, наслаждаясь теплом и уютом первой за последнюю неделю бесснежной ночевки.

День тридцать второй

12 сентября

Алик находит тропу, но через полчаса она опять теряется в проклятых болотах. О, эти болота! Они чаще всего сухие, покрытые большими красно-бурыми кочками. Нога проваливается сквозь верхнюю корочку сухого мха и по колено уходит во что-то мягкое и податливое. Каждый шаг по этому предательски мягкому, пестро разукрашенному моховому ковру стоит огромного труда. Реже попадаются мокрые болота с черными лужицами воды и осокой, чавкающие под ногами и издающие неприятный запах тины и гниения.

Снова и снова находим и теряем тропу. Долина становится все шире, Малый Агул – полноводнее и медлительнее.

А болотам не видно конца, они простираются вниз по долине насколько хватает глаз – красноватые бугры, заросшие красной же березкой – однообразно до отупения. Только кое-где торчат мертвые стволы или желтые хилые лиственницы. Они, видно, тоже по ошибке забрели сюда, пожелтели и скрючились от болотной лихорадки, да так и не выбрались.

Часа в четыре вступаем в совсем свежую гарь – может весеннюю, может прошлогоднюю. На холмах черные обуглившиеся кустарники, обезображенные останки деревьев, земля покрыта пучками чахлой травы и пеплом. Мы молча идем по этому мертвому пространству, глядя себе под ноги. Вдруг ведущий поднимает голову – и застывает на месте. Метрах в сорока от нас неподвижно, как изваяния, стоят два оленя – самец и самка.

У самца широкая грудь, мощные ветвистые рога. Он стоит вполоборота к нам, картинно закинув назад великолепную голову, и настороженно разглядывает нас. Немного поодаль стоит олениха. Похоже, что эти олени еще никогда не видели человека.

Но стоило нам остановиться, как они почуяли неладное и большими прыжками умчались вниз по долине, так, что их даже не успели сфотографировать.

Идем дальше, напряженно вслушиваясь, не шумит ли впереди порог в том месте, где в Малый Агул впадает Мугой.

После долгих споров устраиваем на берегу привал. На разведку уходят Петя и Алик. Возвращаются минут через сорок с известием, что впереди действительно порог, река уходит в каньон. Нам необходимо перейти с правого берега Агула на левый. Агул здесь спокоен и широк, течение не особенно сильное. Песчаный берег странно тверд и неподатлив – вечная мерзлота. Зато под водой песок оттаял, местами образуя топкие зыбуны. В один из таких зыбунов Петя уходит выше колена, но тут же выбирается на более плотное дно. Мы переправляемся босиком, засучив брюки как можно выше. Холодна вода, стекающая со снежных хребтов, холоден и мерзлый берег. Но и путь недолог – всего тридцать-тридцать пять метров, – и мы уже растираем озябшие ноги и обуваемся. Ребята прошли, не замочив брюк, девчата слегка подмокли, а самая маленькая, Танюшка, мокрая почти до пояса.

Вконец измученные, становимся на ночевку на берегу Мугоя. Кругом – мох да красные заросли березки, и только метрах в ста от воды находим ровную сухую площадку и несколько сушин для костра.

День тридцать третий

13 сентября

Спать было тепло: последнее положенное в костер бревно продолжало тлеть еще утром. Но ботинки все– таки за ночь замерзли, пришлось отогревать их у костра.

И опять пошло мелькать перед глазами и путаться в ногах наше проклятие – такая нарядная в осеннем багрянце и такая надоевшая березка.

Мугой пропилил в пластах камня глубокую узкую щель. На ее отвесных стенах с трудом удерживаются отдельные чахлые лиственницы, кажущиеся совсем маленькими и беспомощными на этой каменной крути, да торчат зеленые столбики караганы.

В длину каньон невелик, не более километра. Дальше стены его понижаются и расступаются, открывая вход в неширокую мелкую долину, окаймленную сглаженными холмистыми грядами. По долине петляет Мугой узенькая речка, шириной всего метра три. На дне долины – болота и густые заросли березки, на склонах – редкая тайга, следы старых гарей.

К вечеру перевалили на Янгу – реку брошенных золотых приисков.

По берегам видны большие отвалы камней. Все чаще попадаются следы деятельности человека: полуразрушенные лотки для промывки породы, спиленные бревна, а в одном месте даже мостик через ручей, дряхлый, полуразрушенный, но все же мостик из двух бревен и поперечных жердей. Необыкновенно приятно видеть все эти признаки близости человеческого жилья. Хоть мы и знаем, что впереди еще не «населенка», а всего лишь заброшенный прииск, все равно становится веселее. Знакомо ли это чувство миллионам горожан, толкающих друг друга в магазинах и трамваях и сетующих, что везде так много народа?

Заброшенный прииск на р. Янга

Перед сном втайне от Петьки обсуждался вопрос о праздновании дня его рождения, который будет завтра. После долгих подсчетов завхоз согласился выдать для праздничного пирога три кружки муки и шестнадцать кусков сахару, хотя и это в нашем положении непозволительная роскошь. Потом Сашка минут сорок искал последние граммы лимонной кислоты, оставшиеся от тех счастливых времен, когда мы пекли лепешки. Все-таки нашел.

Легли в полной темноте, когда уже давно померкла и исчезла яркая оранжевая полоса, оставшаяся на небе после заката. Петька ничего не подозревает о готовящемся празднестве и настроен довольно грустно – ведь наверняка за свои двадцать два года он не встречал день рождения в такой обстановке, не имея даже возможности наесться досыта! Но ничего! Будет еще небо голубое!

День тридцать четвертый

14 сентября

Алик проснулся в половине шестого и разбудил Мику. Вместе с ней встаем и мы с Танюшкой, чтобы из скудных ресурсов, выданных завхозом, приготовить что-нибудь вкусное. Алик делает свою знаменитую затируху, Мика растирает сливки и какао, а Танюшка заводит тесто на одну лепешку. С тестом чуть не произошла катастрофа – найденный вчера с таким трудом пузырек с кислотой ночью просыпался в Микином ботинке, и я долго и тщательно выгребаю оттуда жалкие, но такие драгоценные крупинки.

Надев варежки, Танюшка принялась печь именинную лепешку, а Мика с трепетом взялась за сладкое тесто – смесь муки, воды и масла с шестнадцатью кусками сахару. Из него слепили одну большую лепешку и семь поменьше. На большой Алик выложил из брусники число 22 и «Пепе». По этому случаю лепешка именинника жарилась только с одной стороны и получилась снизу слишком черная, а сверху слишком белая. Но разве это имело какое-нибудь значение?

Потом прокричали подъем. Когда затируха была съедена, состоялась торжественная часть. От имени группы Алик преподнес новорожденному лепешку и котелок с какао, а Лешка после вступительного слова прочел приветственный стих, сочиненный летописцем в промежутках между обсуждением способов изготовления сладких лепешек и другими делами.

В этом скороспелом сочинении всячески поносились Саяны:

 
Там метели и морозы,
Там зажимщики завхозы,
Там инструкторы-«фашисты»
И ворчливые туристы.
Там все с мокрыми ногами
И большими рюкзаками,
А едят туристы там
В день всего по двести грамм.
 

Но кончалось оно довольно оптимистично:

 
Только часто, как ни странно,
Будем о тайге скучать
И проклятые Саяны
Добрым словом вспоминать.
 

Петя был весьма смущен, говорил: «Зачем, ребята, ведь у нас так плохо с продуктами», – и все порывался разделить именинный пирог на восемь частей. Успокоился он только, увидев, кроме своей лепешки, еще семь маленьких.

На ночевку по случаю Петиного дня рождения стали рано, и остаток светлого времени посвятили заготовке кедровых орехов. Эти орехи спутали все наши планы. Раннюю ночевку собирались исправить ранним отбоем и подъемом, но из этого ничего не вышло. Все уселись вокруг костра и принялись за шишки. Бросали их в угли, потом шелушили и черными от смолы и сажи руками тащили орехи в рот. Вокруг костра царили необычайный мир и тишина, раздавались только щелканье и звонкие плевки, да время от времени просьбы: «Владик, подкинь еще шишечку». Завхоз просил шишки чаще всех, причем в основном по паре. Сначала все поразились его прожорливости, но потом обнаружили, что он просто чистит шишки и складывает орехи в носок – устраивает запасы на зиму.

Алик и Танюшка принялись поджаривать орехи, получилось гораздо вкуснее.

На другой день мы продолжали путь по мхам и болотам Тукшинского белогорья. Двигаться очень неудобно – то облетевшие голые кусты толстыми сучьями цепляют за рюкзаки и штормовки и больно ударяют идущего сзади, то круглые болотные колки, словно живые, выскакивают из-под ног. Эти кочки покрыты длинной пожелтевшей травой, свисающей в стороны и делающей их похожими на большие лохматые головы. Между ними озерца воды, приходится прыгать с одной качающейся кочки на другую. Не все проходят это испытание благополучно. Я цепляюсь триконями за траву и окунаюсь коленом в воду. Мика тоже теряет равновесие и в одно мгновение оказывается на трех кочках – на двух стоят ее ноги, а на третьей чуть держится рюкзак. Но ее удается извлечь почти что неподмоченную.

Температура воздуха опять угрожающе падает – уже всего 2°. Дует пронизывающий ветер. А тут еще надо переправляться через реку Тукшу. Река несется мутным потоком в невысоких берегах, поросших кустарником. И ни одного дерева, чтобы наладить переправу… Босиком переправляться нельзя – на дне скользкие валуны, вода собьет с ног. А переходить в ботинках – значит целый день идти по холоду с мокрыми ногами.

Сашка ненадолго задумывается, затем командует: «Алик и я перетащим остальных. Незачем всем мокнуть», – и первый ступает в ледяную воду.

Брод через р. Тукша

Когда, наконец, перенесли через реку последний рюкзак, Алик с Сашкой на негнущихся и синих от холода ногах выбираются на берег. Там уже пылает костер. Разводя его под ветром и начавшимся дождем, Мика опалила ресницы и брови, от Танюшки тоже пахнет паленым. Но главное, ребята могут обогреться. На растопку костра пошла даже брошюра об Арсеньеве, завалявшаяся в чьем-то кармане. Думается, что великий путешественник не счел бы это за кощунство и порадовался, что помог нам в трудную минуту.

А через день под Черным белогорьем нас снова догоняет зима. Мрачное каменистое плато встречает нас ураганным, чуть не сбивающим с ног ветром.

Выходим на гребень, ожидая увидеть что-нибудь новое, но напрасно. Впереди все то же: камни, мох, снег и ветер. Слева темнеют глубокие долины, затянутые серой мглой. Это идет непогода. Скоро и над нами вместе с поземкой начинает почти горизонтально проноситься мелкий колючий снег. Радуют только туры, – значит, мы на верном пути.

Идарское белогорье – царство высокогорной тундры – долго не отпускает нас от себя, заставляя шаг за шагом преодолевать топкие мхи и глубокий снег. Редкие малорослые лиственницы и кедры стоят здесь согнутые, отвернувшись от постоянных ветров.

Только на сороковой день похода мы достигаем истоков Идара – места, откуда должны спуститься с белогорий в тайгу, к верховьям Кингаша.

Снег кончается как-то внезапно, и мы уже идем среди зеленой травы и высоких кедров, между которыми желтеют березки, пламенеют рябины. На каменистой тропе после дождей скопилось много воды и грязи. Трикони то скрежещут по камням, то чавкают в черной жиже. Хуже всех приходится Мике – у нее распухла нога, она еле ковыляет, а по такой дороге и со здоровыми ногами идти не просто. Скоро весь лес становится сплошным скопищем упавших стволов, поваленных в разных направлениях, громоздящихся друг на друга. Тропа петляет между ними, так что возникает впечатление, что мы вовсе не движемся вперед, а только обходим вокруг бесконечные завалы, перелезаем через бревна, прыгаем по корням или, согнувшись в три погибели, пролезаем под нависшими над тропой стволами, непременно цепляясь за них кто ружьем, кто кастрюлей, кто рукояткой от топора.

Хочется думать, что мы на Кингаше, но по карте что-то не получается. На карте зато нанесена тропа, очень похожая на нашу и идущая по Среднему Кусу на Караган. Интересно, где же мы на самом деле?

День сорок первый

21 сентября

Дождь лил всю ночь с небольшими перерывами. Лил он и утром. Проснувшись, мы увидели беспросветно серое небо, мокрые березы, а рядом вздувшуюся по сравнению со вчерашним днем речку.

Владик ночью воевал с мышами. Они бегали прямо по одеялу, и он все боялся, что они съедят продукты из-под головы у дежурных.

К Танюшке, как всегда, очередь на перевязку. Но она заявила всем, что ихтиоловой мази осталось только для Мики. А у Мики нога опухает с каждым днем. Краснота дошла до пальцев с одной стороны и до щиколотки с другой, а на самом подъеме зияет страшная, гнойная язва с синеватыми краями. Ботинок на эту ногу уже не надевается. Вчера Мика шла в ботинке Лехи, сорок первого размера. Сегодня не влезает и этот. Мика, недолго думая, решительным жестом разрезала свой ботинок на пoдъeме впиxнyлa в него больную ногу. Тут же произошел скандал с перекладкой рюкзака. Сашка хотел взять у Мики канат, но она на него так посмотрела, что инструктор, сначала отобрав канат силой, вынужден был отдать его обратно. Взамен он взял все-таки запасные ботинки. Алику удалось стащить из Микиного рюкзака котелок с изюбровым жиром.

Первые шаги Мика еле ковыляла, потом немного разошлась, но, очевидно, ей это стоило многого, потому что она не видела ничего кругом и не слыхала, о чем говорили на привалах.

Стоило нам тронуться в путь, как опять начал моросить дождик. Дорога все так же идет по тропе, усыпанной мокрыми березовыми листьями. Березы по сторонам тропы становятся все прозрачнее, и с каждым порывом ветра с них слетает дождь желтых листьев. Они падают и на нас и прилипают к мокрым капюшонам и рюкзакам.

Мы молча идем по устланному золотыми листьями лесу под то утихающим, то усиливающимся дождем. Временами возникает впечатление, что идешь воскресным днем по подмосковному парку, под ногами шелестят опавшие листья, и далеко вперед видна аллея между прозрачными снежно-белыми стволами. Кажется, что вот-вот за поворотом покажется киоск «Пиво-воды» или в крайнем случае столб с надписью: «Граждане, берегите лес от пожаров, лес – это богатство нашей Родины». Но вместо этого показывается новый завал или поваленный ствол. Кончается березняк с обгорелыми остовами кедров, и начинается великолепный сосновый бор. Раза три попадаются столбы с цифрами. Наверное, это отметки заповедника. Чувствуется близость обжитых мест. Все чаще следы кострищ. Несколько раз видели странные перекладины между деревьями, то ли остатки балаганов, то ли какие-нибудь ловушки или станки.

День сорок второй

22 сентября

Сегодня Мика не смогла выйти из палатки без посторонней помощи и прыгала на одной ноге, опираясь на соседей. Когда она вернулась в палатку, было принято новое решение. Ясно, что так Мика идти дальше не должна. Поэтому решили палатку не снимать и оставаться на месте. Сашка с Петей уходят вперед, чтобы быстро выйти к населенному пункту, найти врача и выслать за Микой лошадь. Договорились, что если через шесть дней они не вернутся, то мы своими средствами двинемся вперед по тропе. Взаимно обещали делать при всех раздвоениях тропы и в сомнительных местах зарубки с пометками. Ударная бригада тронулась в путь, а мы остались на своей мокрой полянке под хмурым осенним небом у затухающего костра. Настроение было не слишком веселое – неизвестно, сколько придется ждать и дождемся ли вообще. Мика «сначала бурно протестовала против такого решения, но потом смирилась и, нахохлившись, как замерзший воробей, уселась в палатке. Алик и я отправились на заготовку дров. Леха возился с ружьем. Владика пытались отправить на охоту, но он решительно сопротивлялся, говорил, что птица сейчас не садится, что ее тут вообще нет, что он не охотник и никогда им не будет. Зато Леха умудрился возле самой палатки убить какую-то рябенькую птичку с серыми крыльями, на которых голубели небольшие перышки. После ощипывания от нее мало что осталось, но суп все же предстоял мясной.

Леха еще сократил норму – сегодня на ужин одна кружка крупы, вернее полкружки гречи и полкружки манки. Утешили только крохотные лапки и крылышки неудачливой птички.

Зато к чаю Лешка выдал вдруг по десять кусков сахара, объявив во всеуслышание, что начинает тратить «НЗ». А после ужина, воровато прячась за палаткой, мы вернули ему по восемь кусков. Не вернула только Мика, ибо ничего не знала о тайном сговоре. Ведь ей нужно хоть немного улучшить питание, чтобы скорее поправиться. А разве она согласилась бы сама на усиленный рацион?

…И опять по тенту стучал надоедливый дождь, и дымил догорающий костер. А скоро стук дождя сменился сухим шелестом. Когда кто-то высунул голову из-под одеяла, то оказалось, что идет снег. Опять снег! Это уже наш третий снег: первый в трубе, второй – на белогорьях и третий – здесь.

Мы поплотнее укутались, поджали под себя стынущие ноги и уснули. Нас уже не удивишь ничем. А как-то ночуют наши ребята с одной плащпалаткой?

День сорок третий

23 сентября

Спать было холодно, ноги так до самого утра и не согрелись. Вылезая из-под одеяла, мы увидели покрытые снегом кусты, согнувшиеся березки, побелевшую траву, на которой резко чернел круг от костра. Первым вылез из палатки Леха и принялся разводить костер. Он ведь у нас сегодня дежурит в единственном числе и впервые будет готовить затируху – уже из одной кружки муки! Главным консультантом был Алик, остальные медленно оттаивали у утреннего костра. И вдруг послышались шаги, говор.

На тропе стояли два всадника с карабинами, один на высоком строевом коне, другой на маленькой бурой лошаденке. Люди, первые люди за полтора месяца!

Им навстречу выбежали Леха и Владик. Должно быть, у наших ребят был довольно странный вид: из-под капюшонов торчат шляпы, а из-под шляп – грязные заросшие физиономии. И в ответ на приглашение подъехать к палатке всадники попросили показать документы. Леха тут же притащил кучу паспортов и студенческих билетов. Но на гостей более убедительно подействовало появление девочек, тащивших Мику. Они мельком взглянули на кучу документов, привязали лошадей и подошли к костру. Первый вопрос, который им задали, был: «Где мы?» Ответ был: «На Кингаше». И до Чушкина зимовья на берегу Кана всего двадцать километров! Вот было радости! Приезжие смотрели на нас сочувствующими глазами, качали головой, говорили: «Однако отощали вы, ребята». Потом один принес переметную суму и широким жестом высыпал из нее сухари. Затем добавил изрядный кусок мяса. Вот это был подарок! Мы не знали, как и благодарить этих незнакомых людей, но они в ответ на все наши излияния пояснили просто, что в тайге иначе не бывает. После долгих просьб один из них согласился назвать себя: Пермяков, из села Тугач, Саянского района. Другой все больше молчал, кутался в плащ. Оказалось, он болел. Поэтому они спешили и даже не захотели попробовать нашу затируху, в которую Леха на радостях вбухал последние три кружки муки. Мы требовали от них известий о международной обстановке, об уборке хлеба, о футбольных матчах. Но они сами пробыли десять дней в тайге и потому не могли сказать нам ничего вразумительного. Постояв у костра, они сели на лошадей и уехали, посоветовав на прощанье не налегать на сухари.

А они лежали перед нами золотой россыпью – пшеничные, сухие, такие заманчивые и такие доступные. Кто из нас раньше мог догадываться, сколько наслаждения может доставить горсть сухарей?

Мы поели их до затирухи, потом с затирухой, насыпав понемногу в котелки, потом пили чай с сухарями.

Это было уже высшее наслаждение. Но возмездие за излишество не замедлило наступить. Мы вдруг почувствовали такую тяжесть в желудках и такую слабость, что у нас еле хватило сил подбросить в костер еще несколько поленьев и залезть в свои спальные мешки. Прошло не меньше часа, прежде чем мы немного пришли в себя.

День сорок четвертый

24 сентября

Петя появился в 11 часов, ведя в поводу пузатую белую кобылу, за которой бежал жеребенок. На ней в мешке была картошка, соленые огурцы и хлеб, а в аккуратном березовом жбанчике – молоко. Такой роскоши мы не знали полтора месяца!

Владик что-то скис. Как только он увидел вчера людей, у него, по его собственным словам, «коленки подогнулись». Но на лошади поедет все-таки Мика. Она хоть и храбрится, но ее нога, распухшая, как бревно, говорит сама за себя. Вот и пригодились ей занятия верховой ездой в Гутаре.

Больную ногу заворачиваем в шерстяной свитер, сверху обматываем обрывками синего плаща, на случай дождя. Потом осторожно усаживаем Мику в седло.

Наконец трогаемся. Впереди шествует Петька, держа в руке повод, за ним, мерно покачиваясь, движется белая кобыла, на которой, как некая принцесса, восседает Мика в своем синем плаще со звездами. В первый день похода она гарцевала на белом олене, в последний – совершает путь на белой кобыле. Злоязычный летописец окрестил Мику «принцессой-флегмоной». За конем принцессы следует почетный эскорт – пятеро прокопченных, изодранных и обросших бродяг, тех самых, которые сорок четыре дня назад такие свеженькие и «хрустящие» вышли из Верхней Гутары.

Тропа вьется по редкому лесу между кедров и облетающих берез. С серого осеннего неба изредка накрапывает дождь, под ногами глухо шуршит сырая листва.

Белая кобыла еле идет, ее приходится все время тянуть за повод, особенно на спусках. Кроме того, она норовит идти у самых деревьев, и ветки хлещут Мику по больной ноге. Она крепится, но все же изредка вскрикивает. Тогда ведущий вопит на невинную кобылу и тянет ее в сторону, но через десять минут все повторяется сначала. Уже в полной темноте выходим к Кану. Через некоторое время тропа ушла от берега в осиновые рощи. В одном месте дорогу преградил непроходимый завал – недавно упавшее огромное дерево. Мы вернулись, пошли в обход, но скоро уперлись в этот же самый завал. Повторили маневр – результат остался прежним. Заколдованный завал возникал всюду, по какой бы тропе мы ни тронулись.

Наконец кое-как обойдя его, мы двинулись дальше по смутно видной прогалине между деревьями.

Нескончаемо длинным был этот путь, в полном мраке, по незнакомой местности, в напряженном ожидании, что вот-вот покажется жилье. И когда мы уже теряли надежду, издалека донесся лай собак. Даже белая кобыла заметно прибавила шагу.

Через несколько минут на столбе у тропы затемнела большая доска. Алик осветил ее фонариком и прочел: «Граждане, берегите лес от пожара! Лес – это богатство нашей социалистической родины».

А еще минут через десять лес кончился. Слева угадывалась река, а впереди сгрудилось несколько больших черных предметов, непохожих ни на деревья, ни на скалы – это были дома!

Все-таки мы выдержали срок, данный себе самим десять дней назад. Мы вышли к людям 24 сентября, в день рождения Алика, в 11 часов вечера. Это был, конечно, лучший из всех подарков.