Текст книги "Рианон (СИ)"

Автор книги: Наталья Якобсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Рианон так до сих пор и не смогла догадаться, что это было. Или кто это был? Кого так боятся феи и все прочие существа, сами вызывающие в людях суеверный страх? Похоже, это навсегда и останется загадкой, потому что Орфей молчит, а больше спросить не у кого. Зато, все нужды она смело могла свалить на плечи своего, так называемого слуги. Он не только вызвался чистить ей камзол, но даже умудрился собрать ее волосы под изысканную шляпу так, как не смогла бы и самая умелая парикмахерша. А когда Рианон задумалась над тем, как бы прихватить с собой громоздкий сверток – ее новое парчовое платье, Орфей предложил еще раз выйти по ту сторону какого-либо зеркала и прихватить первое, что они там найдут.

– Для этого подойдут мастерские гномов, – пояснил он, протаскивая ее в очередное оконце между мирами, – у них полно лишних мешков для драгоценной руды. Они и не вспомнят, если забрать один.

Рианон в этом несколько сомневалась. В пока что пустых рудниках, где они оказались, шагнув через зеркало, не было видно никаких гномов, только странного вида инструменты, балки, подпирающие ненадежный потолок, и даже неостывшую наковальню. А еще она видела алмазы, целую россыпь на грязном земляном полу и на верстаке, но не посмела к ним прикоснуться. Мелкие камешки сияли в полутьме, изредка озаряемой сполохами огня, точно звезды или чьи-то слезы. Казалось, еще чуть-чуть, и они, как живые, начнут стонать. Рианон лишь раз взглянула на них, гораздо больше ее заинтересовал мешок, который, вопреки ожиданиям Орфея, оказался здесь всего лишь один. Больше поблизости не валялось ни тюков, ни сумок, поэтому Рианон подхватила его, и с неудовольствием отметила, что по шахте пронесся странный грохот, а стенки начали осыпаться.

– Лучше бы нам отсюда уйти, – предложил Орфей, стоявший у зеркала так, чтобы оно и не думало затвердеть. Они не собирались задерживаться здесь надолго, и окно оставалось открытым.

Убрались с места преступления они так быстро, как только могли. Рианон чувствовала себя неловко, поскольку воровала впервые, ну, не совсем впервые, осторожно напоминал ее внутренний голос, но тогда в замке была совсем другая ситуация. Зайдя украдкой в комнату мага, она должна была забрать ту вещицу, потому что разговор, подслушанный ею, ясно сообщал, если она не сделает этого, то не спасет жизнь, находившуюся в опасности. Наверное, все-таки она зря это сделала тогда. Во всяком случае, вместо благодарности она призвала собственные несчастья, но об этом лучше и не вспоминать.

Она упаковала платье в мешок, который оказался на удивление чистым. Во всяком случае, парча, сотканная феями, не должна была никогда испачкаться, как сообщил ей Орфей, даже если она обольет платье кровью или вином, то через пять минут пятна уже не останется, парча впитает его, как губка, или вернее, как живое существо.

– Хорошо, если оно еще и не горит, – рассудительно заметила принцесса. То, что парчу можно порвать, она уже видела. И не слишком– то верила болтовне слуги, но Орфей говорил не замолкая, а других собеседников у нее, пока не предвиделось, так что единственным ее развлечение было слушать его напыщенную стрекотню.

Когда они выбрались из пещер, лес все еще оставался темным. Неприятный контраст по сравнению с мерцающим светом волшебства там, внизу. Но Рианон заметила вдалеке костер.

– Там люди...

– Браконьеры, наверное, – беспечно взмахнул тонкой дланью ее спутник.

– Вряд ли, в такой-то глуши. Разве этот лес принадлежит королю или какому-то феодалу?

– Все леса можно считать королевскими, если за дело возьмутся твои последователи. Ну, те, кто сейчас правят страной.

– Прикуси язык! – вот теперь Рианон действительно разозлилась и отошла от него. Он следовал за ней быстро и неуловимо, словно тень, но сухая листва шуршала лишь под ее ступнями. Орфей будто летел над почвой. И еще, казалось, он вплотную теперь приник к ней, даже если был в отдалении. Ощущение того, что он рядом, было постоянным.

– Как холодно, – Рианон спрятала руки в карманах камзола. Сшить плащ феи ей не успели, да она, вроде, и не просила. Где же была ее предусмотрительность. Остаться в осенний холод без теплой одежды, все равно, что идти ловить болезнь. Вот бы сейчас к костру. Огонь внутри нее самой как бы поутих. Это все волшебная парча стянула холодком кожу.

– Я иду к огню.

– А что если там стражи? – Орфей подлетел прямо к ее уху.

– Они бы заночевали в таверне. Мерзнуть на ветру готовы не все. Это участь бедных людей.

– А если они распустят о тебе слухи.

Прямо-таки демон – искуситель, Рианон отмахнулась от него.

– Ты не пойдешь со мной, я не хочу, чтобы люди тебя видели, или чтобы ты выставлял на посмешище нас обоих, болтая о магии и других мирах.

– Но... – он, аж, побледнел. Она отказывалась от него? Неужели?

– Ну, стань ты невидимым, в конце концов, как был до этого. Или подожди меня где-нибудь в зарослях.

– Так нечестно, – запротестовал он, норовя вцепиться ей в лацкан, но она скинула худую руку.

– Я хочу побыть немного без тебя. Ты ведь мой слуга все-таки или нет? Кто должен слушаться моих приказов?

Он недовольно фыркнул. Ну, разве не понятно, что ей хотелось бы отдохнуть от него, хотя бы несколько минут. Он с ней только один вечер, да и то до смерти уже успел надоесть. А если так будет каждый день и каждую ночь. Рианон привыкла укрощать непокорных слуг. На всякого найдется управа. А в этом случае?

– Либо ты слушаешься меня, либо мы навсегда расходимся, – поставила она последнее условие. – Жди меня здесь, за соснами, а я скоро вернусь.

Уже уходя, она чувствовала, как его взгляд прожигает ей спину. Минуту контуры его фигуры были еще различимы за стволом сосны, а потом она уже не оборачивалась.

Наверняка, он продолжал смотреть ей вслед, даже если сам стал невидим. По крайней мере, он больше не стрекотал у нее под ухом о том, да о сем. Замечательно было бы приучить его исчезать, когда он не особо нужен, и вызывать потом, как только возникнет такая необходимость. Это было бы очень удобно, особенно учитывая то, что свою единственную поклажу, мешок с парчовым нарядом, она оставила у него. Нужно было с самого начала догадаться использовать Орфея, и как носильщика, а не тащить мешок перекинутым через собственное плечо. Рианон только еще начинала привыкать к обществу напросившегося слуги, но уже поняла, он сильно отличается от толпы, окружавших ее раньше лакеев и пажей. Гораздо приятнее, когда кто-то выполняет все за тебя, ну, и еще помалкивает при этом, конечно. Однако молчать Орфей не умел, разве только в тех случаях, когда она спрашивала его о чем-то по-настоящему важном. Вот тогда он делал вид, что не расслышал.

Ну и слуга, конечно, однако выбора пока что у нее не было.

Рианон старалась особо не шуметь, когда пересекала крошечный ручеек и двигалась вниз по склону, туда, где светилось за деревьями пламя. Палая листва все-таки иногда шуршала у нее под ногами, с этим сделать было ничего нельзя, ведь она не может парить над пестрым осенним ковром, как это делает Орфей. Однако, те, кто сидели у костра, не сразу ее заметили. Зато она издалека рассмотрела их. Несколько сстулившихся перед огнем фигур, вполне человеческих, однако. Ни крыльев, ни когтей, всего лишь люди, правда, слегка грубоватые, один из них был грузным толстяком, другие далеко не полны, все бедно и неряшливо одеты, и у всех пасмурные лица. Вряд ли это были охотники или егеря. На вертеле над костром они жарили тушку зайца. Самодельная стрела все еще торчала из него, нелепо оперенная, она тут же давала Рианон понять, что охотники они не слишком умелые и, уж тем более, никудышние повара. Еда в замке всегда была изысканной, в трактирах сносной, а эта без масла и подливок почти никуда не годилась, и все-таки от запаха жареного мяса у нее заурчало в желудке. Она весь прошлый день ничего не ела, а вечером только пила. Все выпитое в трактире вино, будто только сейчас ударило ей в голову, и она оперлась рукой о ствол ближайшего бука, чтобы не упасть.

Она не знала, стоит ли ей подходить к небольшой группе у костра. От них исходили, как зловоние, так и запах гари, крови на ржавых ножах и недавнего грабежа, но, по крайней мере, это были люди, живые люди, а не призраки за костром, из общества которых так недавно едва сумела вырваться она.

Первым ее заметил самый юный из незнакомцев. Кажется, он был немного ошеломлен, во всяком случае, рот у него изумленно приоткрылся. Он так и не вымолвил ни слова, пока его старшие товарищи тоже не повернули головы и не заметили ее. Рианон, сама не зная, зачем, сняла с головы изящную шляпу с перьями, давая волосам свободно спуститься на спину.

– Я не из них, не из фей, – медленно произнесла она. – Так что можете не бояться.

Она сама понимала, конечно же, как глупо, должно быть, звучат ее слова. Ведь они же бандиты, лесные разбойники, и ножи их все еще перепачканы кровью недавних жертв. Они спокойно могли бы перерезать горло и ей. Здесь в лесу некого позвать на помощь и никуда особо не убежишь, пешему, а не конному догнать ее легко. Она ощущала все еще запах крови и смерти, исходивший от них, но не была уверена в том, что убитые ими жертвы были безвинными людьми.

Минуту они молча изучали ее. Наверное, стоило рассказать им небылицу о том, что она была из тех детей, которых похитили феи. А теперь она выросла, ушла и знает о смертном мире так мало, что совершенно не боится даже убийцы с ножом. Однако ей не хотелось врать, эти люди были головорезами, да, но только не лгунами. Хоть вид у рослого детины в центре круга и был грозным, да и остальные выглядели не менее безобидно, все-таки она чувствовала, это простые ребята и, видимо, обделенные.

– Фея, – кто-то попытался рассмеяться, но не смог, просто не нашел в себе сил, и смех оборвался, едва успев зазвучать. Выглядела она, и впрямь, как фея. С этим было не поспорить.

– Заткнись, Бром, – самый молоденький толкнул его в бок. – Фея так фея. Нам– то что за дело.

– Это верно, я бы не хотел оставлять подношения для лесных духов, – заметил крепыш по имени Бром, – но если вам угодно...

– Нет, совсем нет, – Рианон выступила на свет. Вряд ли их скудная трапеза могла вызвать у лесных духов желание принять такое скромное подношение. Скорее уж, наоборот, судя по их одежде и явно часто терзавшему голоду, этим людям и самим впору просить у фей милостыню. Она вспомнила стол, ломящийся от яств и драгоценный камней.

– Хотите к нашему костру? – спросил ее все тот же молоденький, но уже более благожелательным тоном.

Она неуверенно кивнула и присела на освобожденное место. Ей бы еще и вытянуть замерзшие руки к огню, но она боялась непредвиденной реакции своего тела и разума на столь близкое пламя. Хоть волшебная парча и должна сдерживать ее, но вдруг однажды это не сработает.

После того, как она подсела к ним, все за костром уныло замолчали. Вряд ли их радовала перспектива того, что существо из другого мира, и впрямь, пришло к ним, чтобы принести вместе с собой и потустороннее зло. Даже если кто-то и не верил в фей, но все слышали о том, чем кончаются подобные встречи.

Рианон, со своей стороны, была бы рада, чтобы окровавленный топорик в руках соседа Брома оказался орудием дровосека, но она знала, что это не так. Хотя, возможно, встретиться здесь с лесорубами было, куда опаснее. Они принялись бы расспрашивать ее и потом непременно кому-нибудь бы проговорились о необычной страннице. А уж если их бы начали расспрашивать стражи короля...

Нет уж, хоть эти люди и могли зарубить ее прямо на месте, они были куда безопаснее, чем любой законопослушный народ. До чего же она докатилась, ищет общества убийц лишь потому, что они сами вне закона и никому не смогут выдать ее.

– Хорошая была охота? – она кивнула на стрелы, которые делал юный паренек и на разбросанные рядом ножи.

– Еще бы, – Бром, старательно чистивший свой нож, быстро поднял глаза. – Напали на обоз с продуктами, зарезали несколько людей и...

Он понял, что сболтнул лишнее и быстро замолчал. Остальные смотрели на него осуждающе, Рианон недоверчиво.

– Вас это пугает? – после паузы спросил он.

– Совсем нет, я видела много такого, что меня уже ничто не напугает, – она имела в виду родной замок, но он понял иначе.

– Вы имеете в виду там... по ту сторону, – надо же, детина оказался суеверным. Рианон сочла за лучшее просто кивнуть.

– И я хочу сказать, какими бы вы не были, – после недолгого молчания, заикаясь, проговорила она. – Какими бы вы не были... вы не настолько испорчены как те, другие...

Она медленно поднялась и кивнула головой в знак прощания. Кажется, на этот раз она сболтнула лишнего, но она, правда, так считала и не сожалела о словах. Пяти минут ей хватило для того, чтобы вдохнуть такой знакомый, такой приятный запах жизни, увидеть рядом живые лица, почувствовать близко тела живых людей, а теперь пора возвращаться к Орфею.

– Подождите, – тот молоденький паренек, что пригласил ее к костру, тоже вскочил. Теперь она различила, чем же именно он так резко отличался от остальных. Вовсе не смазливым лицом и даже не русыми волосами, выбивающимися из-под шапки. Нет, своей статью, он привык двигаться не как крестьянин, идущий за плугом, и не как ремесленник, он был рыцарем. Пусть еще не посвященным и даже до конца не прошедшим обучение, но глупо было даже сравнивать его с простолюдином. А еще его речь, он говорил несколько иначе, чем они. Его руки явно не привыкли к тяжелой работе. Это был вельможа ни дать, ни взять. Что же он тогда делает здесь, в лесу, с бандитами? Они явно считают его за своего. Наверняка, он тоже принимал участие в недавнем нападении. Неужели он нарочно сбежал от отца, какого-нибудь строгого феодала, и теперь ему приходится скрываться, как и ей. Безрадостная картина того, как этого едва выросшего мальчишку пытаются женить на какой-нибудь старой вдове, тут же возникла в ее сознании. Что поделать, она мерила всех своей меркой. А может, его семья разорилась, и наследник вынужден был сам искать себе пропитание. Или же... всегда оставался третий вариант. Рианон отлично изучила замашки своего регента, поместье сельских аристократов вполне могло отойти к нему под абсурдным предлогом того, что какой-то виконт или барон восстал против короля или замышлял заговор с помощью колдовских сил, а остальные были его соучастниками. На них налагали опалу, объявляли розыск, их преследовали и казнили. Их имущество отходило к короне, а еще, точнее, к регенту. Что оставалось юноше, если он из такой семьи. Он теперь вне закона, независимо от того, стал разбойником или нет.

– Мне было приятно узнать вас всех, а теперь я ухожу, – мягко произнесла она.

– Но мы еще не познакомились, – возразил он даже чересчур поспешно. – Я – Рон, Роберт в прошлом, если быть точнее, но с тех пор, как...

– С тех пор, как не стало замка его папаши, он просто парень из нашего лагеря, – засмеялся кто-то по левую руку от Брома. Он был высок, темноволос, с редкой бородкой, и он старательно затачивал стрелы для следующей охоты.

– Это Вильгельм, – поспешил представить его Рон. – Мы называем его стрелком за меткость. Бром – старшина. Тот блондин, что плетет сеть для ловушек, Гарольд. Карлик – Шило, он всегда нападает сзади. Тот парнишка – Пьеро, он раньше играл с бродячим театром. Боб собирал желуди до того, как сойтись с нами. Говорит, он тогда еще сильно пострадал от лесных духов, хоть и не видел их. Они частенько отнимали его незавидный урожай. Рейвен – бывший сосед Брома, он тоже силач, а меня здесь все зовут бывшим принцем, но, по мне, так лучше уж сразу висельником, потому что, чувствую, болтаться мне в петле еще до того, как наступит зима с ее холодами. Так что думаю, у меня есть кое-что, что уже не понадобится мне, но я могу отдать это вам.

Он улыбнулся и полез доставать что-то. Рианон тем временем оглядела компанию. Каждый учтиво кивал ей, когда был представлен, но особенно радушия она не ощущала. Они еще были насторожены по отношению к ней, в общем, как и она к ним, но напряжение понемногу спадало. А они совсем не плохие ребята, решила она, не хватает только, чтобы в такой разношерстной компании затесалось одно сверхсущество. Вот была бы потеха.

– Я – Рианон, – сказала она, хотя ей вовсе не хотелось называть кому-либо свое настоящее имя, но оно само сорвалось с языка, и его могли слышать все, хотя обращалась она, наверное, к одному лишь Рону. Просто потому, что он оказался самым приветливым. Только вот это вовсе не изменило ее намерений уходить. Хотелось подольше посидеть у костра и поговорить с живыми людьми, но, к чему это приведет. Рон вовсе не хотел, чтобы она уходила. Наверное, соскучился по светскому обществу, хотя, вряд ли, оно было обширным в такой глуши. Ведь он бывший дворянин все-таки. Рианон невольно задумалась над тем, как быстро он огрубеет настолько, что его нельзя уже будет отличить от простого бандита. Случится это раньше или позже того, как его поймают и отволокут на плаху. Мысли, конечно, безрадостные, но сама, не имея радужным перспектив впереди, она могла понять горе других, как Рон понял то, что ей холодно на ветру в одном лишь камзоле из тонкой парчи.

– Вот возьми, тебе это пригодится больше, чем мне, – он протянул ей догалине, поношенное, но все еще роскошное, чуть подбитое мехом, кажется соболем, на вороте и широком разрезе рукавов. Неужели ему не жалко расстаться с этим последним напоминанием о уже невозвратимой безбедной жизни. Рианон изумилась.

– Тебе это пригодится больше, чем мне, – настаивал он.

Только сейчас в отблесках костра она будто впервые заметила, что у него приятное лицо и темно-голубые глаза, даже фиалковые, как осколки неба. Красивый статный парень и такой же обделенный, как она. На миг это ее даже обескуражило, но Рон воспринял ее медлительность, как упрек.

– Ах, да совсем забыл, – с трудом и, нахмурившись, он попытался вспомнить о былых манерах. – Я был бы рад отдать вам все, чем владею, миледи.

– И насколько я могу понять, на данный момент это не так уж много, – она все же взяла догалине и спровоцировала своим дерзким замечанием одобрительный смех тех, кто остался у костра.

– Ну... – Рон немного смутился, а потом когда до него, наконец, дошло, что это лишь шутка, а с пониманием у него, очевидно, было туго, как успела заключить Рианон, он позволил себе робкую улыбку. – Вина не желаете, у нас еще осталось полбутыли после вчерашнего налета.

– О... – ей осталось только пожать плечами и кивнуть, делая вид, что она не ощущает того, другого, у себя за плечом, того, кто на миг вцепился в нее когтями, незримо для остальных, склонился к уху и шепнул.

– Даже если ты с ними, не забывай про меня.

Орфею явно надело ждать. Невидимый и абсолютно рассвирепевший, он нашел ее у костра и начал щипать, дергать за волосы, тянуть за отвороты рукавов. Ему, конечно же, пришлось не по нутру, то, что она уделяет все свое внимание другим. Она старалась не замечать его, иногда это было сложно, хотя он и оставался невидимым для других, но по отношению к ней проявлял, пожалуй, даже чрезмерную активность. Рианон даже ойкнула один раз, когда он вцепился, что есть сил ей в плечи. Сидевшие за костром, разумеется, не поняли, что это с ней. Потом, должно быть решили, что пара глотком выпитого вина произвела на леди отрицательный эффект. Она же все-таки девушка благородного происхождения, а они, как всем известно, неженки. Пусть думают, что хотят. Саму Рианон беспокоило одно, как только Орфей стал невидимым, он будто приобрел большую силу, он уже не был обособленным от нее существом, слугой, а как бы стал частью ее самой, ее внутренним голосом, ее совестью, ее воображением. Она чувствовала, как дух прильнул к ней вплотную,. Сказать она об этом никому не могла, хотя это и доставляло ей некоторый дискомфорт, но никто, вроде, не догадывался.

Она разговорилась с ребятами, обсудила налоги, пошлины на ввоз товаров, дань за проезд, суровость королевской стражи и, в общем, несправедливость короля. Все сводилось к тому, что такая собачья жизнь сама толкает людей на большую дорогу. Что петля, что голод – не все ли равно, а в разбойничьем логове есть определенные шансы протянуть чуть дольше, чем за пустым столом у погасшего очага. У людей, образовавших шайку, либо не было семьи, либо все вымерли от болезней и голода, и от этих людей она узнала о состоянии дел в своем королевстве намного больше, чем смогли бы сказать советники. От нее многое скрывали, она и раньше об этом догадывалась, но теперь все стало очевидным. Да и зачем девчонке утруждать себя политическими делами. Это не для нее. Только вот сама Рианон считала иначе. Обо всем, что принадлежит ей, она хотела знать все в подробностях. А то, что ей принадлежало, она еще вернет назад.

Ей предложили переночевать у костра вместе со всеми. Впервые Рианон сошлась с компанией, которая не боялась спать в лесу под открытым небом, где, наверняка, водятся хищные звери. Но волков здесь, как будто не опасались.

– Мы сами часто голодны, как волки, – объяснил ей Вильгельм, закончивший обтачивать стрелы. – В холодную зиму в деревне съешь и волка, если такой забредет. Главное, был бы это не сборщик налогов.

И все-таки жареным зайцем они с ней поделились, а Рон даже отдал ей свою долю зачерствевшего уже ломтя ячменного хлеба. Вместо одеял здесь укрывались накидками, а вместо подушек подкладывали под голову тюки с запасами тряпья. Земля, чуть прогретая жаром от костра, оставалась ничем не прикрытой, но Рианон с удовольствие растянулась на ней. Возможно, эти люди правы, и остатки костра отпугнут волков.

Она провела со своими новыми знакомыми всего лишь полчаса, а узнала уже о них все. У силача Брома, например, стражники, заехавшие в деревенский трактир, убили жену, он убил их, и теперь сам был вне закона, дом Вильгельма сожгли за долги, Боб остался сиротой, братьев Гарольда забрали в рекруты, сам он едва сбежал, всем остальным не больше повезло.

– А ты, – уже засыпая рядом, спросил Рон, – ты путешествуешь в мужской одежде и одна?

Ну, почти одна, было честным ответом, однако учитывать злившегося рядом Орфея было вовсе не обязательно. Рианон решила не упоминать о нем и только кивнула. Засыпая, она смотрела на затухающий костер и, кажется, видела в язычках пламени диких пляшущих в хороводе злых духов.

– Иди к нам, мы схватим тебя, как только ты подвинешься ближе к огню, – звали они. – Однажды побывав в нашем мире, ты уже не можешь вырваться из него.

Она проснулась от топота копыт. Сверток под ее головой отражал вибрации дрожащей земли. Где-то вдалеке уже звенели латы и бряцали уздечки. Вскоре она заметила первых всадников внизу, под холмом, и вся напряглась. Остальные еще спали. Она была первой, кому чутье подсказало об опасности.

– Ну, вот попалась, – в гуще падающих с дуба желудей появился ее проказливый дух, – будешь знать, как не слушаться умных советом.

Она не помнила, чтобы он когда-либо советовал ей что-то разумное, и едва сдержалась он резких замечаний. Сейчас пришло время действовать.

– Просыпайтесь! – крикнула она, толкнула в бок лежавшего рядом Рона и нащупала собственный кинжал за поясом. Пока другие сонно протирали глаза, она попыталась сосредоточиться, напрячь мысли, ощутить кожей всю вибрации земли под копытами лошадей, и, о чудо, вспыхнула ветка, хлестнув, как раскаленный прутом по лицу возглавляющего небольшой отряд всадника.

– Да их тут всего семь человек, мы могли бы справиться, – прошептала Рианон, и хотя другие, пока так не считали, повелительно кивнула им. – Вперед, и я обещаю вам победу.

– Проклятие, что это с ними, – Бром, сонно терший глаза, уставился на дико ржавших, явно готовых понести коней. Они вставали на дыбы и, кажется, пританцовывали на месте, из их ноздрей вырывался пар, а лицо главы отряда было обожжено.

– Ничего, просто земля стала слишком горячей под копытами их лошадей, – она вскочила, сжимая собственный кинжал. – Гарольд, ты уже расставил свою сетку, натягивай ее, пока не поздно, если так, Боб, подбери желуди и постарайся закинуть ими так, чтобы попасть в головы вон тем, жалко у нас нет рогатки, хотя... – она заметила лук и стрелы. – Можно?

Силачи, уже сообразившие, в чем дело, двинулись вперед. Добыча сама шла им в руки.

– Они за нами? – Рон обнажил тесак и попытался заслонить собой Рианон, но она его отстранила.

– Не за вами, за мной, – прошептала она так тихо, что он едва бы смог расслышать, но, кажется, он все-таки понял, во всяком случае, выступил со своим тесаком в гущу уже разразившейся стычке туда, где Бром уже хватал поводья лошадей, заодно успевая орудовать коротким палашом. Рианон подняла одну из стрел, натянула тетиву и решила, во что бы то ни стало убить, хоть одного из семерых преследователей.

– Дай мне силы, дай мне меткости, – мысленно обратилась она, сама не зная, к какому неведомому исполнителю желаний, возможно. к тому, чьей тени так боялся волшебный народ, если его, вообще, можно было назвать чьим-то покровителем, а не чем-то, рождающим страх. – Позволь моей стреле сразить вон того.

Конечно же, она выбрала главного из них, чье лицо было уже обезображено ее огнем, и кто так отчаянно и умело начал сопротивляться, едва придя в себя от неожиданности. Миг четкого расчета, прицеливания, молитвы неизвестно кому, и она спустила стрелу с тетивы. Та протяжно засвистела, рассекая воздух. Лишь бы только она не попала в голову или плечо одного из ее сторонников, а она про себя уже называла лесных бандитов своими. Ранить их было бы нечестно. Она не умела стрелять, как следует, еще только училась. И ее навыки были скорее зрительными, чем практическими. Недостаточно всего лишь долго наблюдать за турнирами и учениями рыцарей, чтобы самой повторить их подвиги, но, к ее собственному изумлению, стрела попала в щель, точно между глаз, там, где виднелась прорезь в уже поврежденном огнем шлеме. Всадник качнулся и упал с коня. А Рианон уже накладывала следующую стрелу.

Ей понравился свист стрел, летящих точно в цель, и то, как пружинится тетива. Возьми мою душу и дай мне меткость, так, кажется, говорили вольные стрелки ночью в кольце камней, а потом считалось, что это дьявол направляет точно в цель выпущенные ими стрелы. Может, и она сейчас сделала то же самое, только без соответствующего обряда, ей просто больше повезло. Пусть группа ее новых знакомых умело резала глотки и орудовала топорами, но стреляла она лучше всех.

– Вот это меткость, ты превзойдешь нашего стрелка, – заметил Боб абсолютно без зависти. Остальные уже вычищали медяки из карманов стражей и подбирали их оружие.

– Удачный улов, – заметил кто-то, обнаруживший бархатный кошелек для сборов податей.

– Это точно, и не нужно идти на большую дорогу, чтобы искать сегодня пропитание, – Рианон устало прислонилась к дереву. Ей вовсе не хотелось сообщать никому о том, что стражники, возможно, гнались за ней, и что одним усилием мысли она способна иногда вызывать огонь. Столько тайн, непонятных простому человеку, зачем ими с кем-то делиться. Но они, наверняка, уже что заметили, во всяком случае, в отношении к ней теперь доминировало явное уважение. Мало ли кого еще она зажжет.

– Клянусь та ветка... – начавший с восторгом Рон оборвался на полуслове, заметив ее предостерегающий взгляд. – Ну, я хотел сказать, мы все были в опасности, однако обернули ее на пользу себе.

– Теперь у нас звенит в карманах, – Бром пересчитывал прибыль. Бывший кузнец он привык иметь дело с деньгами, видно часто мастерил что-то на заказ и потом принимал плату с клиентов. Он рассказывал, что иногда даже ковал оружие для стражников, а потом и себе сделал такое же, чтобы воевать против них.

– Такую удачу стоит отпраздновать, – как бы невзначай заметила Рианон. – Здесь есть поблизости трактир, где на вас еще не объявлен розыск?

«Пьяный лес» был как раз тем самым местом, где в розыске не считался никто. Если уж быть честным, то на самих хозяев такого заведения давно уже было нужно объявить розыск, а трактир, как излишне порочный, спалить. Кругом одни подозрительные бандитские рожи. Рианон никогда бы не решилась посетить такое место одна, даже в сопровождении своего личного злого духа за плечами, но с ее теперешней буйной компанией ей ничто не грозило со стороны грубых завсегдатаев.

Вначале идея пойти и выпить со всеми не слишком ее обрадовала,.Последнее посещение ею пивной было не слишком удачным. Олнако, учитывая обстоятельства, в "Пьяном лесу", во-первых, ее не могли застать никакие стражи, сам кособокий домик, трактир, ютился в такой глуши, что его огни, не зная дороги, заметил бы не каждый, а, во-вторых, ее новая компания настояла на том, что она одна из них. Ведь, в конце концов, не разбуди она их еще до появления стражи, и что бы тогда было с ними теперь. Рианон с этим согласилась, только вначале хотела отказаться от собственной доли прибыли, в конце концов, ее карманы до сих пор были набиты выигранным недавно золотом, но потом, разумно рассудив, что деньги лишними никогда не бывают, она приняла их и потратила на выпивку. Вино в "Пьяном лесе" было не то, чтобы очень хорошим, и, скорее всего. каждый бочонок был украден в новом месте, об этом красноречиво сообщало разное качество, то свежего, то прокисшего, а то, и вообще, негодного вина. В итоге, нашлось что-то приемлемое, бурая жидкость полилась в деревянные кружки, не слишком однако чистые. Рианон принялась заливать выпивкой огонь, медленно зарождающийся внутри. Желание что-то сжечь было таким сильным, что она пила больше, чем кто-либо другой, надеясь его затушить.

– Вот это девочка, – читалось в глазах Брома, наблюдавшего за тем, как она опорожняет уже пятый бокал.

– Девочка, которая запаливает ветки и пьет столько вина, сколько и мы не можем, – вторили ему мысли Гарольда.

Неужели она читает чужие мысли. Рианон попыталась прочесть, о чем думает Рон, и тут же смущенно отвела взгляд. Да, общества ему явно не хватает, общества дамы, а тут как раз подвернулась она.

Ее можно научить метать дротики, затачивать стрелы, ставить капканы и даже орудовать коротким мечом, она ведь такая способная, читались восторженные мысли других. Она так легко обучается сражаться, как будто натерпелась, как и мы. Какая мстительность мелькала в ее взгляде, когда она выпускала стрелы. Разве не чудо, что ни одна стрела не пролетела мимо цели?

– Может, выпьем за то, что у нас появился новый друг, – предложил Бром.

– Точнее, товарищ по несчастью, – откликнулся один из его соратников.

– А ты тоже от кого-то бежишь? – глаза карлика Шило округлились.

– Ну... – Рианон посмотрела в бокал, пряча взгляд от окружающих. – За моих новых друзей, – нашлась она и приложила очередной кубок к губам еще прежде, чем другие поддержали тост.