Текст книги "Таль: Не унывать и не сдаваться (СИ)"

Автор книги: Наталья (1) Егорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Повелитель колебался недолго. Генерал разработал план укреплений, заставив всех воинов работать как простых строителей. И настолько уверенно он говорил о том, что эти постройки, позволят им устоять, что воины поверили ему, потому что очень хотели верить, что если они погибнут – это будет не напрасно. Даже Повелитель, будучи сильным магом, принял участие в строительстве и воины окончательно воспрянули духом, привыкнув верить ему.

А семеро магов, сильнейший в то время круг, ушли навстречу оркам. Мало кто знал тогда зачем это сделано. Но именно они переломили ход сражения. Пока эльфы и люди строили укрепления, эти семеро сделали подземное убежище, в котором просидели двое суток, пропуская над собой армию захватчиков. В самом начале сражения они ударили в тыл вражеской армии, уничтожив почти всех орковских шаманов и оставив противника без магического прикрытия. Никто из них не выжил. И многие другие погибли в том сражении – около пятнадцати тысяч навсегда вернулись в лоно земли и света, и не было никого, кто не был бы ранен.

Почти половина магов погибла, отдав бою слишком большую часть себя, не в силах отступить, когда рядом из последних сил сражаются соратники. Повелителя тогда удалось спасти чудом, хотя некоторые потом назвали это предательством. Он отказывался отступить с поля боя, как и другие маги, и тогда генерал, сумевший заставить всех поверить в возможность победы, ударил его по затылку и приказал врачам держать того в бессознательном состоянии до конца боя.

Правитель так никогда и не простил своего генерала. Но это было уже не важно, потому что союзное войско сумело удержать рубеж. Остатки орков пытались бежать обратно, их догонял появившийся к концу битвы тысячный кавалерийский отряд, дошедший с дальней окраины королевства людей. Через месяц все было кончено и почти век люди и эльфы жили настолько дружно, как будто были единым народом.

На этом дядюшка Борх закончил свой рассказ и показал нам на часы – была уже ночь. Уходили мы от него с сожалением.

– Я пряники люблю, еще приносите, – завуалировано пригласил он нас в гости прощаясь.

Мы обрадовались, пообещали, что принесем и при свете магических светлячков отправились в выделенный нам дом. Тар решил нас проводить, сославшись, что хоть город и безопасен, но с его телохранителем все равно спокойнее. Мы подумали и вместе решили, что в данном случае телохранителю точно нет смысла прятаться, после чего юный повелитель позвал его к нам.

Распрощавшись с эльфами у двери дома, все по очереди посетили душ, и ребята почти моментально заснули. Элтара все еще не было. Я взяла утренние записи и села перечитывать их в гостиной. Архимаг появился примерно через полчаса – без пиджака, в не полностью застегнутой рубашке, сбившейся вбок, и довольно пьяный.

– Ты почему не спишь? – сфокусировал он на мне мутноватый взгляд.

– Потому, что дура. – Раздосадовано бросив листы на стол, я ушла спать, хотя хотелось не спать, а плакать.

Проснулась утром, когда было уже довольно светло. Малышка еще спала. Не стала ее будить и, переодевшись, спустилась в гостиную. Элтар что-то писал за столом, брошенные мною вчера листы были аккуратной стопочкой сложены на краю.

– Доброе утро, – поднял на меня взгляд архимаг. Лицо у него было осунувшимся.

– Доброе, – согласилась я, совершенно не считая утро таковым. – Ты вообще не спал?

– Спал пару часов, – устало потер он лицо. – Времени на сон жалко. Столько всего… А почему ты все-таки вчера не спала?

– Потому, что дура, – уже спокойнее повторила я свой вчерашний вывод.

– То есть причины не было, и ты просто ждала меня?

– Да.

– Таль, я знал, что вернусь пьяным, потому и не хотел, чтобы вы это видели. Хотя, честно говоря, даже представить себе не мог, что пожилой эльф способен столько выпить.

– Прости, я поступила глупо.

– И что же еще тебя гложет? Давай, выкладывай все, я не хочу, чтобы между нами были недомолвки.

– Почему ты думаешь, что есть еще что-то?

– А ты на свое лицо в зеркало посмотри, – посоветовал маг.

Посмотрела. Там отражалась обиженная, почти детская мордашка. Я вздохнула.

– Элтар, можно я не буду отвечать? Умом я понимаю, что не права.

– Нельзя. Мы обещали верить друг другу, а значит и доверять. Рассказывай.

– Я тебя ревную. – Брови мужчины при этом удивленно взлетели. – Не в смысле как женщина, а скорее по-детски – твое внимание к другим, а не ко мне с ребятами. За время пути и стоянки у леса я привыкла, что ты все время с нами, знаешь, что происходит, участвуешь, что мы тебе небезразличны. А сейчас ты все время занят и тебе не до нас. Я понимаю, что это мы развлекаемся, а у тебя Контакт. И мы даже помочь ничем не можем…

– Ты не права почти по всем позициям, кроме того, что у нас Контакт. Именно у нас, а не у меня, Таль. И вы помогаете. Тем, что записываете историю эльфов, тем, что налаживаете отношения с юным повелителем и даже тем, что производите положительное впечатление на местных. Ко мне вчера боевой маг подходил – тренировочными щитами интересовался, я так понял, что это с вашей подачи.

– Да, извини, что не предупредила. Это преподаватель Тара.

– Ничего. Главное, что вы не вызываете у эльфов той настороженности, с которой они относятся ко мне. А теперь объясни, пожалуйста, с чего ты взяла, что я вами не интересуюсь больше. Только из-за моего вчерашнего позднего прихода?

– И это тоже, точнее не из-за времени прихода, а из-за состояния твоего. А еще ты из-за этого нас утром не разбудил и тренировки нет.

– Вообще-то не из-за этого. Таль, когда уже ты поймешь, что вы стали мне семьей, которой у меня давно нет, и начнешь по-настоящему верить?

Я отвела глаза под грустным и усталым взором архимага.

– Ну не разбудил же.

– У вас сегодня первым уроком фехтование. – Сообщил маг. Какая тренировка за час до этого? Сейчас поднимем всех, скоро принесут завтрак и вашу спортивную форму, а еще постарайтесь за день найти время и записать все то, что вчера вечером услышали, причем каждый по отдельности. Дома сравним и восстановим максимально полную картину.

Я жалобно смотрела на мага, и мне было снова стыдно за свое недоверие.

– Прости меня.

– Нет! Только неземным блаженством ты сможешь снова заслужить мою благосклонность! – Театрально заявил Элтар, направляясь в свою спальню.

Я осталась стоять на месте. О плохом, после нашего разговора, думать не получалось, а в остальном фантазия пасовала. Маг вернулся буквально через минуту и торжественно вручил мне гребень.

– Расчесывай! А то я чувствую себя диким мустангом после бешеной скачки.

Только после этого я обратила внимание насколько он лохматый. Кажется, вчера он не сумел до конца развязать ленту, стягивающую волосы в хвост и теперь на голове творилось что-то несусветное. У меня ушло почти четверть часа, чтобы аккуратно распутать и расчесать магу волосы. Ему действительно было это приятно, что и не удивительно – многие любят, когда у них в волосах шебаршатся.

Потом маг будил мальчишек, а я Рамину, все умывались и только когда принесли завтрак, я вспомнила об еще одном вопросе.

– А что ты там про спортивную форму говорил?

– В сумке у двери лежит. Не дело, что вы фехтованием занимаетесь в той же одежде, что и на улице ходите. Вам комнату во дворце выделят, чтобы до и после тренировки переодеваться, там и сложите.

– А размеры? – удивилась я.

– С парадной мерки сняли. Я подумал, что вы будете не против, и разрешил. – А я еще сомневалась в этом замечательном человеке, который тихо рассмеялся нашей общей реакции. – Не надо на меня так влюбленно смотреть!

Мы смутились и тоже рассмеялись.

Фехтование и история прошли так же как и раньше. На магии Тару и Рамине тоже удалось поднять температуру в заклинании, а добившемуся белого цвета Тареку дали попробовать кинуть его в здоровенный пенек. В пеньке получилась круглая, обожженная изнутри дырка.

После такой наглядной демонстрации все еще больше загорелись желанием добиться максимального результата. Однако мастер Элин сказал, что более горячие заклинания используют только при штурме крепостей и белого цвета более чем достаточно для обычного боя. Тарек теперь старался добиться нужного эффекта как можно быстрее. В качестве демонстрации необходимого уровня навыка эльф вызвал сразу белое заклинание. До этого нам было еще очень далеко, но как настаивал преподаватель, главное не сдаваться и продолжать упорно тренироваться.

Перед обедом пришел эльф в расшитом камзоле и несколько минут что-то негромко рассказывал, склонившись перед юным повелителем. Тот выслушал, кивнул и повернулся к нам.

– Я после обеда занят буду, с отцом на прием пойду. Это не планировалось и я ничего не подготовил для вас. Есть идеи?

– Не переживай, мы же не маленькие, чтобы нас за ручку выгуливать. Найдем чем заняться. До завтра. – Махнула рукой я.

– До вечера, – поправил меня Тар и ушел.

Самым главным вопросом для нас при этом стало «Где пообедать?». Решили вернуться в гостевой дом в надежде, что там будет Элтар и что-то придумает. Дома к нашей неподдельной радости нашелся не только архимаг, но и уже накрытый на стол обед.

– А вечером мы все вместе идем на бал, – сообщил маг, когда мы убрали со стола. – Так что приготовьте парадную форму и не задерживайтесь долго, если куда-то пойдете.

– Здорово! А там эльфы петь и танцевать будут? – Обрадовалась Рамина.

– Будут. И первый танец будет танцевать Наталья с Повелителем.

– Я?! Элтар, ты шутишь?

– Нет. Ты единственная среди нас взрослая девушка и Повелитель изъявил желание открывать с тобой бал. Это высокая честь…

– Элтар! – Перебила я мага. – Какая высокая честь? Я же не умею!

Маг резко погрустнел и на всякий случай уточнил:

– Совсем не умеешь?

– На дискотеки, это такие танцевальные вечера для молодежи, я ходила, но это и у нас не особо за танцы считалось, а ваших танцев я в принципе не знаю.

– Хм, а если я сейчас припомню этот первый танец и напишу тебе последовательность движений? Он вроде не очень сложный.

– А помнишь, как я первый раз у тебя дома приборами правильно пользоваться пыталась? Я же опозорюсь.

Элтар погрустнел окончательно.

– Отказаться нельзя. Если бы я сообразил, что ты не умеешь танцевать сразу и сказал об этом Повелителю, может он и не озвучил бы такого решения, а теперь уже ничего не изменить.

– Но это же идиотизм. Сделай что-нибудь!

– Что?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю, – вздохнул мужчина.

Остальные поворачивали между нами головы и молчали. Я повернулась и пошла к выходу.

– Ты куда? – Забеспокоился маг.

– Не знаю. Пройдусь – попытаюсь смириться с предстоящим позором.

Возле дома развернулась в сторону, противоположную дворцу, и пошла, не особо присматриваясь к дороге. Заблудиться в этом городе с радиальной системой улиц было сложно, да и название нашего жилища на эльфийском Элтар заставил зазубрить в первый же день пребывания здесь. Так что если все же заблужусь – выведут.

В голове роились обрывки мыслей, взгляд выхватывал отдельные детали пейзажа, мне было плохо. Шла я так видимо довольно долго, поскольку улицы стали значительно уже, а дома скромнее. На очередной развилке справа повеяло свежестью, и я свернула туда уже осознанно, надеясь найти ручей и умыться. Может хоть вода поможет немного прийти в себя.

Ручья не было, вместо него через еще две развилки, уже за городом оказалось большое озеро, в центре которого находился остров. Берег был песчаный, на улице тепло, но купающиеся и загорающие эльфы почему-то отсутствовали. Я сняла мокасины, подвернула штанины до колен, чтобы не мочить, и пошла умываться.

Зайдя в воду на несколько шагов, почувствовала, что под ногами оказался не слой песка, а лишь чуть покрытый им плоский камень. Обошла вокруг странного места – с одной стороны оказался такой же припорошенный камень, с остальных – просто песок. Это было интересно.

Все же умывшись и взяв в руки оставленные на берегу мокасины, чтобы потом за ними не возвращаться, я начала исследовать странное место. Возле второго камня, нашелся третий, потом четвертый, и еще один, и еще. Они примыкали друг к другу, дорожкой изгибаясь вдоль берега озера. Вода над ними была мне лишь немного выше щиколоток. Вскоре камни стали сильнее выдаваться из песка и их стало лучше видно. Вода вокруг стала темнее, но я не особо обращала на это внимание, сосредоточившись на аккуратной постановке ног на следующей камень. Это помогало отрешиться от мыслей о предстоящем танце с Повелителем, что вполне меня устраивало.

Пройдя таким образом несколько сотен шагов, я подняла голову, чтобы узнать насколько далеко ушла от того места, где вышла из города, и чуть не свалилась в воду. Причем в глубокую воду, поскольку стояла я примерно на середине озера. Нервно посмотрев вниз, убедилась, что дорожка из камней никуда не делась, успокоила себя воспоминаниями о фильме «Бриллиантовая рука» и огляделась уже с любопытством.

Найденная мной тропа вела к острову. Солнце было еще высоко, а любопытство свойственно всем магам, а уж иномирянкам и подавно. На то чтобы аккуратно преодолеть оставшуюся часть каменной дорожки ушло всего минут десять, поскольку теперь я не просто бездумно переставляла ноги, а шла к цели.

Оставив обувь в нескольких метрах от края воды напротив того места, где кончилась каменная дорожка, я пошла по песчаной тропинке вглубь острова. Та, несколько раз вильнув между деревьями и кустами, вывела меня на большую поляну.

Здесь было невероятно красиво. Мягкий травяной ковер полумесяцем охватывал довольно широкую каменную чашу. В противоположной от меня части чаша примыкала к трехметровой скале, с которой в нее срывался водопад. Над облачком из брызг висела широкая полноцветная радуга. К воде склонилось одиночное дерево, ветвями напоминавшее иву, но с более округлыми листьями. Часть опавших листьев прибило к берегу. Возле самой воды лежал большой плоский булыжник, размерами лишь немного уступавший плите архимагов. А еще на этом булыжнике кто-то сидел. Темный балахон с капюшоном настолько терялся на фоне окружающей природы, что я обратила на него внимание, только когда его обладатель шевельнулся.

Над островом полилась тихая грустная песня на незнакомом наречии. С края поляны было плохо слышно и я, осторожно ступая, подошла ближе, встав чуть в стороне от незнакомца. Мелодия лилась и уносила за собой мои мысли, превращая горечь в печаль, а опасения в грусть. Я перевела взгляд на водную гладь у каменистого края и увидела, как в такт пению на воде кружится одинокий листок.

Не знаю, что на меня нашло, но одиночество этого листа было неправильным. Я подцепила левитацией такой же лист и повела его по воде к кружащемуся в танце. В этот момент я не думала ни о бале, ни о Повелителе эльфов, ни о расстроенном Элтаре. Просто растворившись в чужой мелодии, почувствовала себя зеленым листком, который никогда не вернется на дерево к своим собратьям.

Два листа теперь кружились на водной глади в едином танце грусти и надежды. Ни разу они не соприкоснулись, ни разу не помешали друг другу. Это были чуть разные танцы, как не бывает двух одинаковых судеб, но они дополняли друг друга. Когда пение умолкло, а листья замерли, показалось что из моей жизни уходит еще одно чудо, к которому я нечаянно прикоснулась.

Сидящий на камне медленно повернулся и посмотрел на меня. Верхняя часть лица была скрыта нависающим капюшоном, из-под которого выбилось несколько спутанных белых прядей. Овал лица довольно резкий, мужской, уголки тонких губ горько опущены вниз. Когда оперся рукой о камень стали видны тонкие пальцы с очень светлой даже для эльфов кожей и неровно остриженными ногтями.

Я подумала, что жизнь не была добра к этому старику, раз в нем столько горечи и грусти.

– Почему юная девушка так грустит? – прошелестел слабый голос.

– Из-за бала, – честно призналась я.

– Разве бал может быть поводом для грусти? Или тебя не позвали?

– Позвали. Мне с Повелителем танцевать нужно.

– Повелитель довольно хорошо танцует.

– Вот именно, а я вообще не умею. – Снова представила, как это может выглядеть, и окончательно расстроилась.

– Первый танец? – Догадался мой собеседник. – Хочешь, научу?

И в душе поднялась надежда. Необъяснимая, ничем необоснованная надежда на чудо. Я не смогла ничего сказать, только кивнула глядя на него. Мужчина поднялся и протянул мне руку.

– Вы эльф? – осторожно вкладываю пальцы в его хрупкую с виду ладонь.

– Да. Не похож? – идем на середину поляны, и я обратила внимание, что он тоже босиком.

– Под капюшоном не видно. – Тонкие пальцы оказались на удивление сильными, а сам он на полголовы выше меня, почти с Райнкарда.

Эльф встал ко мне лицом довольно близко, примерно в десяти сантиметрах, но касаясь только ладонями. Пальцы одной руки были переплетены с моими и полусогнутые руки отведены в сторону. Вторую мою ладонь он положил себе на плечо, а свою мне на талию так, что большой палец был спереди, а остальные охватывали сбоку.

– Первый танец «Иналар» – это вечная игра, в которую играют мужчина и женщина. Она проста как дыхание и так же сложна как жизнь. Почувствуй этот танец, и он сам будет вести тебя. Помни, что это вечная игра.

– Я попытаюсь. – Голос эльфа завораживал, вводя меня в подобие транса.

– Мужчина всегда стремится к завоеваниям и наступает. – Эльф сделал шаг вперед, вроде бы и плавный, но настолько властный, что я отступила почти синхронно с его движением. – Но женщины тоже не любят отступать и стараются вернуть свои позиции. – Легкое движение пальцами, скорее намек, чем подталкивание и я шагаю вперед, возвращаясь на исходную позицию и, потеснив с нее эльфа, принимаю игру. – Однако мужчины готовы преодолевать любые трудности и добиваться своей цели. – Эльф сделал два шага вперед, заставляя меня отступить. – И женщине не остается ничего другого, как увильнуть. – Еще одно намекающее движение пальцев и я шагаю вправо, увлекая за собой эльфа сцепленными руками. – И все повторяется.

Эльф продолжал говорить, и мы проделали то же самое еще три раза, вернувшись к началу. Теперь я знала, что будет, я чувствовала суть вечной игры, отраженной в эльфийском танце и казалось, что нет на свете ничего более естественного, чем эти движения.

– Но все в этом мире возвращается на круги своя, – произнес мой учитель эльфийских танцев и мы проделали все то же в другую сторону.

– Это просто волшебно, – пораженно произнесла я, когда эльф отступил на шаг назад.

– Попробуем целиком и без подсказок?

– Да!

И он, снова переплетя наши пальцы, запел. Это было что-то невероятное. Я чувствовала каждое его движение как свое. Казалось, мы не танцуем, а качаемся на волнах звука.

– По-моему очень неплохо, а ты расстраивалась, – едва заметно улыбнулся он, когда танец закончился.

А у меня было такое ощущение, что сейчас взлечу без всякой левитации. Это было как магия. Это было чудо.

– Спасибо! Вы меня просто спасли! Это было невероятно! – Я захлебывалась словами не в силах выплеснуть переполнявшие эмоции.

– И как же зовут столь восторженную особу? – Решил все же поинтересоваться эльф.

– Таль, то есть Наталья, – смутилась я.

– Таль, повторил он, словно прислушиваясь к звучанию. А я тогда Тэль. Это тоже часть имени и у нее даже есть свое значение. На ваш язык это переводится как «луч».

– Это потому Вы такой худой?

– Почему худой? – Удивился эльф. – Хотя сейчас да, но обычно я нормального телосложения был. А ты как на остров попала?

– По каменной дорожке. – Эльф вопросительно посмотрел на меня, явно не понимая о чем речь. – Она в воде, я ее случайно нашла, а сейчас напротив нее обувь на берегу оставила.

– Надо же, а я и не знал…

– А как же Вы сюда попадаете?

– Прилетаю. Я маг. И можешь звать меня на ты, раз уж мы имена сократили.

– Хорошо.

– Таль, можно я тебя кое о чем попрошу?

– Да. Если смогу – сделаю.

– Не говори никому, что ходила на остров. Это могут неправильно понять.

– Почему?

– Сюда никто не ходит.

– Из-за тебя?

– Да.

– Ты преступник?

– Нет.

– Ты отшельник и тут живешь?

– Нет, но я часто здесь бываю. Так что? Обещаешь не рассказывать?

– Про тебя тоже или только про остров?

– А зачем про меня рассказывать? – насторожился Тэль.

– А как я друзьям буду объяснять, что за несколько часов танец эльфийский выучила?

– Поступай, как считаешь нужным, я не стану запрещать. – Уголки его губ снова начали опускаться вниз.

– Я не хотела обидеть тебя, правда. И постараюсь не рассказывать лишнего, раз ты не хочешь. Мне пора. Спасибо еще раз.

Он проводил меня до кромки деревьев. Я забрала мокасины и довольно легко нашла край потаенной дорожки. Примерно на середине пути удача от меня все же отвернулась – я оступилась и бултыхнулась в воду. Каким чудом при этом не разжала руку и не упустила обувь так и не поняла. Когда, выплыв на поверхность, снова залезла на камни, Тэль был в небе и смотрел на меня. Кажется, меня собирались спасать. Помахав ему рукой, я бегом направилась к берегу. Теперь уже не страшно, если оступлюсь – все равно уже вымокла, а здесь было тепло, не то что в нашем лагере по утрам.

Дорогу к дому нашла легко, все-таки у эльфов очень продуманная схема города. Когда зашла внутрь, Элтар встал навстречу.

– Почему так долго? И что с тобой случилось?

– Меня один эльф Иналар танцевать научил, а потом я упала, но это уже после эльфа, – радостно сообщила я архимагу.

– Ты это серьезно, насчет танца? – недоверие и тоненький лучик надежды сквозили в голосе Элтара.

Я подошла, встала перед ним и изобразила первые движения. По-моему получилось очень неплохо.

– Пойду я в душ и переодеваться.

– Переодеваться это точно. Там для тебя платье принесли, я в комнату к вам отнес.

– Ты же сказал, что мы в парадной форме будем.

– Тебе все-таки с Повелителем танцевать. Остальные – в форме.

Первым делом я все же отправилась в душ – негоже пачкать пол грязными стопами. Шла-то я босиком, не пытаясь надевать мокрую обувь на мокрые ноги. Пока сохла, пока расчесывала отросшие уже до лопаток волосы, пришло время собираться.

Принесенное мне платье было длинным и шелковистым. Преимущественно белого цвета с неширокими волнистыми полосками голубого цвета, как у нашей формы. Вырез не слишком скромный, но и не вызывающий, спина открыта примерно до середины. Юбка была длиной до самого пола, но справа шел разрез до середины бедра.

Смотрелось на мне платье великолепно, точнее это я в нем так смотрелась, а не как обычно. Но вот как в этом можно ходить, а тем более танцевать я представляла очень смутно, привыкнув к современной одежде своего мира. Казалось, что наступание на длинный подол с последующим падением просто неизбежно.

– Элтар, как в этом можно идти на бал? – Широким жестом указала я на юбку.

Маг осмотрел меня и чуть порозовел, поспешно отведя взгляд от отставленной для устойчивости ноги, открытой на всеобщее обозрение разрезом до середины бедра.

– Разрез конечно несколько… – неуверенно начал он.

– Да при чем тут разрез. Нельзя как-нибудь подол быстренько укоротить? До колен или вот до разреза как раз – будет миниюбка! – По окончательно покрасневшему архимагу было понятно, что нельзя. – Но я же упаду на него наступив.

– Так ты туфли надень, они под столом у вас. – Обрел дар речи Элтар.

– Да? Сейчас посмотрю.

Туфли нашлись быстро. Обычные «лодочки» на пятисантиметровом устойчивом каблучке, немного приподняли меня и подол над полом, и теперь тот не грозил падением, хотя ходить так было все равно непривычно. Попыталась вспомнить, как ходят модели в такой одежде на подиуме, получалось, что как будто по нарисованной линии. Попробовала. Не то чтобы у меня получалось как у модели, но все же получалось – да здравствует великое множество ненужных знаний, попадающее к нам в голову через телевизор!

По ступенькам идти таким способом было невозможно, наверное, там какая-то особенная техника, но когда спустилась в гостиную, маг остался доволен моими успехами. На бал нас везли в карете, и это было хорошо. В обычной одежде я бы и по улице с удовольствием прошлась, но только не в этом.

Во дворец прошли через парадные ворота, за которыми был небольшой переходной коридор со стоящими вдоль стен гвардейцами и огромная бальная зала. К моменту нашего появления внутри было уже довольно много нарядных эльфов и эльфиек. Некоторые были одеты настолько шикарно, что я почувствовала себя бедной родственницей, хотя такого красивого платья как сейчас у меня никогда раньше не было.

– Элтар, – жалобно позвала я.

– Не трусь! – улыбнулся архимаг, за локоть которого я держалась для уверенности.

Мы встали в сторонке между двумя большими колоннами. Вскоре к нам присоединился и Лис.

– Представляете, меня тоже пригласили, чтобы я вам переводил. А ведь это бал для лордов! Дядя от гордости чуть не лопнул, теперь даже дышать в вашу сторону бояться будет.

Мы рассмеялись и немного расслабились. Хорошо когда в такой вот обстановке находится знакомая компания, пусть даже в лице всего одного парнишки. Эльфы входили в зал поодиночке и группами еще примерно минут пятнадцать. После этого створки дверей закрыли, и разговоры стали стихать. На нас смотрели, но не подходили и разговоров заводить не пытались.

– Повелитель Олистиниэль и юный повелитель Тариндиэль, – разнесся по залу звучный голос распорядителя.

Эльфы появились из противоположной основному входу двери. Она была значительно меньше по размеру, но богато украшена позолоченными, а может и золотыми, орнаментами. Правящее семейство прошло на возвышение в ближнем от них конце зала и встало перед двумя креслами.

– Пусть будет благосклонен свет творения ко всем собравшимся здесь и их семьям, – начал речь Повелитель.

Эльфы слушали в почтительном молчании. Лис шепотом переводил нам. Речь растянулась на десять минут, а суть была в том, что вон у стенки стоит Контакт, которого мы так долго ждали. Люди изменились, и эльфы снова могут с ними общаться. Радости на лицах эльфийских лордов от этого известия особо не наблюдалось, хотя я бы на их месте тоже, наверное, поостереглась сразу радоваться.

А потом Повелитель объявил начало танцев, Тар сел на кресло, а эльфы начали расступаться к стенам, освобождая пространство в центре. Олист уверенно направился к нам под вопросительными взглядами окружающих и, чуть поклонившись, протянул мне руку. Я улыбнулась галантному Повелителю и коснулась пальцами его открытой ладони.

Мы стояли в центре огромной залы вдвоем, переплетя пальцы и ожидая начала музыки. У меня сердце от испуга билось так сильно, что казалось я не смогу услышать никаких других звуков. Однако прозвучал малый проигрыш, и эльф шагнул мне на встречу. Я отступила, почти одновременно, но почувствовала, что что-то не так. В целом у нас все получалось, но не было того ощущения единения, которое я испытала на странном острове. Он танцевал действительно хорошо, двигаясь плавно и в такт музыке. Но он просто танцевал, а не играл со мной, как это делал Тэль.

Когда танец завершился, Повелитель склонился к моей руке, изображая поцелуй, а я заметила на внутреннем балконе, опоясывающем зал, движение и вскинула голову. Там никого не было, но мне никак не удавалось отделаться от ощущения мелькнувшего на мгновение балахона своего странного знакомого.

Несмотря на мои неоднозначные впечатления, эльфы бурно аплодировали, а Элтар чуть ли не светился от радости, когда Повелитель передал ему мою руку.

– Ты была просто великолепна! – Восхищенно произнес он. – Подаришь следующий такой танец мне?

– А разве это не первый танец?

– Первый, – подтвердил маг. – Из трех, которые танцуются по кругу.

– Тогда я с удовольствием с тобой потанцую.

Постепенно к нам начали изредка подходить эльфы. Первым пообщаться решил довольно кряжистый для этой расы и строго одетый тип среднего возраста. На его вопросы о наших впечатлениях от правящего рода Элтар отвечал очень осторожно и обтекаемо в том смысле, что мы очень благодарны за оказанное гостеприимство и честь общаться с высокородными эльфами.

Дальше к нам начали подходить подростки, которым люди, да еще и одинаково одетые, были значительно интереснее классических танцев. Большинство из них не говорило на человеческом, но Лис не отходил от нас и диалог постепенно наладился. Меня время от времени приглашали на танец. Пару раз пришлось отказаться, поскольку это был другой танец, а я пока знала только один.

Элтар ушел на несколько минут, углядев в стороне знакомого, а вернувшись, тоже стал приглашать некоторых эльфиек. Похоже, ему удалось посоветоваться с кем-то из местных. Через некоторое время, вернувшись после очередного танца, мы не застали ни ребят, ни Лиса, ни их новых знакомых. Ну и пусть развлекаются. Потом пришел тот самый ректор магической академии, с которым так напился наш архимаг, и остался очень доволен, услышав от меня традиционное эльфийское приветствие про свет творения.

Вдоль стен стояли диванчики и кресла, для тех, кто устал стоять и танцевать. В небольшой соседней комнате были накрыты фуршетные столы. Я, обнаружив такое богатство, в паузах между изученным мной танцем пряталась туда и наелась разнообразных сыров и фруктов. Особенно понравилась мне красноватая ягода, по вкусу похожая на виноград. Там же снова повстречалась с остальной нашей компанией, разросшейся уже человек до тридцати. Рами порывалась остаться со мной, но под умоляющим взглядом Лиса сжалилась и ушла с остальными.

В тот день я натанцевалась до упада. Придя в гостевой дом, первым делом разулась прямо у порога, с тихим стоном сняв туфли, а оказавшись в нашей с Рами комнате, стянула платье и как была упала на постель, так и уснув до утра.

Утро началось с уже привычного громкого «Подъем». Вот чего я вчера жаловалась? Так ведь хорошо поспать было. Выходили на разминку вяло, но архимаг в конце снова устроил полушуточный бой против всех нас, и азарт сделал свое дело. Я была несколько рассеяна, постоянно возвращаясь мыслями ко вчерашнему дню. Нет, не к балу, хотя мне и понравились танцы с эльфами, а к странному острову посреди озера. Меня неудержимо тянуло туда, и не было никакой возможности уйти, ничего не объясняя остальным.

Маг завтракал неспешно, это было так непривычно, что мы смотрели на него как на чудо природы.

– Что? – Наконец не выдержал Элтар.

– Необычно, что ты такой расслабленный и не спешишь.

– А я вам не сказал?

– Не сказал что? – почти хором насторожились мы.

– С утра все отдыхают после бала, во дворце почти никого сейчас нет, и занятия у юного повелителя тоже сегодня только после обеда.

– Так зачем ты нас в такую рань поднял?! – Возмутилась я.

– Да? – Почему-то обрадовался Марек и дальше все стало ясно. – А можно мы в школу гвардейцев сходим на их тренировку посмотреть? Нас вчера Агир приглашал, он там учится. Вообще-то у них тоже сейчас каникулы, но некоторые остались в казармах и тренируются. Они ведь только немного старше нас, а еще там полоса препятствий есть и он сказал, что попросит, чтобы нам ее пройти дали и…