Текст книги "Таль: Не унывать и не сдаваться (СИ)"

Автор книги: Наталья (1) Егорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Он продемонстрировал нам десяток комбинаций из пальцев, среди которых оказалась и классическая распальцовка, приписываемая новым русским. Предполагалось делать эти комбинации поочередно по кругу, но у нас некоторые не получались даже по отдельности. Маг подумал еще и выдал пять упражнений на развитие гибкости пальцев и пять на контроль над ними.

– Кажется, начинали мы все-таки с них, давно же это было. Идем, еще раз синецвет переворошим, а потом будете тренироваться. Как устанете – кристаллы заливайте.

– А ты что с дровами делаешь? – Не сумела я побороть не в меру развитое любопытство.

– Артефакт пытаюсь скопировать. Я же не думал, что мы столько наберем, а завтра упаковывать надо. Одним мы до вечера провозимся.

– Ты еще и артефакты сам делаешь? – Восхитилась я.

– Все маги делают – это входит в основную программу. Но этот для меня, если честно, сложноват. Дома с набором инструментов нормально бы сделал, а тут – не уверен.

Вот казалось мы уже и так уважали Элтара – больше некуда, но все равно зауважали еще больше. Часа через два маг вернулся к нам с двумя деревянными коробочками. Одна была резная, отполированная с вписанными в узор на крышке символами и маленькой изящной ручкой. Вторая – просто собранная из шести подогнанных деревяшек с приделанной вместо ручки деревянной пупочкой. Символы на крышке нанесены тем же методом, что мы правили защиту на домах. У обеих шкатулок в крышке было множество маленьких дырочек.

– Сейчас будем испытывать, – не особо уверенно сообщил маг. – Нарвите травы, ребят.

Через несколько минут перед ним лежала приличных размеров кучка. И это еще я вставать поленилась, увидев, как остальные за материалом для эксперимента кинулись.

– Хватит, хватит. Куда столько? – Остановил Элтар собравшихся за второй партией близнецов.

В коробочку наложили травы, сверху прижали крышкой и маг активировал на ней центральный символ. Крышка начала опускаться с тихим шипением выдавливая через дырочки воздух. Это было что-то вроде пресса. Под конец из дырок полез сок.

– М-да, этого я не учел. Но проверить все равно надо было. – Скривился Элтар и, перевернув коробочку, вытряхнул из нее полоску спрессованной травы толщиной в несколько миллиметров. Во втором артефакте полоска получилось такой же. – Ничего сейчас промою. Главное, что сумел-таки. – Довольно заключил маг.

– Мы в тебе и не сомневались! – Гордо заявила я.

Когда нанизанное на ошкуренные прутики мясо начали жарить над углями, ребята никак не могли дождаться его готовности. Издерганный вопросами «А еще не готово?», «А долго оно жарится?» и как венец «Можно я прям так съем?» Элтар построил нас парами и велел отрабатывать три показанных фехтовальных движения.

Маг успевал смотреть и за мясом и за нами, поправляя тех, кто делал неверно. У нас так не получалось – попытка отвлечься на мясо непременно заканчивалась болезненным попаданием палки партнера по разным частям тела.

– Молодцы. А теперь можно и поесть. – Обрадовал он нас примерно через полчаса, пристраивая над углями следующую партию мяса. – Таль и Рейс отвечают за приготовление остального.

Как же мы тогда объелись. И объелись бы еще сильнее, если бы архимаг строго не пресек это безобразие.

Спать укладывались уже сильно затемно. Когда все трое забрались в палатку, Рами взяла нас с Элтаром за руки и неожиданно попросила:

– Давайте вы будете моими мамой и папой.

– На сегодня? – Улыбнулся маг.

– Навсегда, – жалобно посмотрела малышка, и улыбка сползла с его лица.

Я отошла от первого шока и попыталась осторожно отговорить Рамину от этой идеи:

– Мы не можем быть твоими мамой и папой, ведь для этого нужно, чтобы мы тебя родили, а ты уже есть, – попыталась я увести разговор в сторону, только в процессе поняв, что сторона неудачная. Сейчас только выяснения откуда дети берутся не хватает.

– То есть теперь у меня никогда не будет мамы и папы? – До слез расстроилась Рами. – Ведь они умерли.

– Почему ты так думаешь? – Спросил маг.

– Я же теперь писать умею, – шмыгнула она носом. – Я письмо написала. Старосте Груню в Затопы, я там жила. А он мне ответил, что мама и папа умерли, а наш дом за долги отдали младшему сыну рыбака из соседней деревни. И чтобы я не возвращалась.

Малышка не выдержала и горько расплакалась. Элтар схватил ее, прижал к груди, укачивая.

– Рами. Рами, малышка. Ну не могу я твоим папой стать. У меня жена и дочка есть, и я их очень люблю. И они тоже меня любят и, наверное, скучают так же сильно как я.

– А где они? – всхлипывая, спросила девочка.

– Они на старом континенте остались, – обреченно ответил маг.

– Дядя Элтар, но ты ведь их найдешь? Обязательно найдешь?

– Да, найду.

Он продолжал укачивать Рамину, а я ушла. Просто повернулась и молча ушла к эльфийскому лесу. Пусть думают, что я эльфов ищу. Пусть думают, что хотят. А я буду стоять здесь спиной к лагерю пока не перестанут течь из глаз непрошенные слезы.

Все мы что-то теряем, даже если находим при этом очень многое. Попав в этот мир, я получила возможность стать магом, но навсегда потеряла самого близкого человека – маму. Она осталась в другом мире, в чем-то лучшем, а в чем-то ущербном, но все равно родном. Все, что осталось мне в память о ней – маленькое золотое колечко, подаренное на выпускной и сейчас хранящееся дома у Элтара.

Наверное, я стояла так довольно долго. Прохладный ночной ветер высушил слезы и забрался под тунику. Успокоившись и напомнив себе, что моя-то мама жива и с ней все нормально, мысленно отругала себя за эгоизм и пошла обратно.

В нашей палатке никто не спал.

– Таль, я… – неуверенно начал маг.

– Все нормально.

– Ты плакала.

– Элтар, это не связано с тобой. Честное слово.

– Хорошо. Но тут такое дело. – Он снова на миг умолк. – В общем, я обещал Рами, что на сегодняшнюю ночь мы все-таки будем ее мамой и папой и будем все спать в обнимку. Рами посередине, – поспешно уточнил он.

Я подползла к ним, устраиваясь. Малышка уже не плакала, но тоже была очень грустной. Элтар, оказавшийся со мной почти нос к носу, приподнявшись на локте, странно посмотрел на меня, наклонился ближе и резко дунул в нос. Я шарахнулась от него, оказавшись в дальнем от входа углу, а он загородил собой выход. Рами на всякий случай тоже отползла спиной вперед в угол.

– Сейчас я вас понадкусываю! – Объявили нам.

– Зачем?! – Обалдела я от такого поворота. – Шашлык же остался.

– Я прожаренное мясо не люблю, а вы молодые, мягкие и сочные. – Просветили нас, постепенно надвигаясь на меня.

Рамина была моложе и нежней, но переключать внимание на нее было недостойно. Я кинулась мимо Элтара к выходу, была схвачена, повалена и цапнута зубами за ухо.

– А-а-а… – Заорала я не столько от боли, сколько от неожиданности и резко перевернулась, оказавшись верхом на маге.

Вместо того, чтобы вырываться, Элтар завел руки назад и, выгнувшись дугой, приподнял меня над полом. Схватив таким образом сжавшуюся в углу девочку он несильно бросил ее прямо на меня. Поймать-то я ее поймала, но в результате мы обе упали, а маг навалился сверху и цапнул за ухо малышку. Рами завизжала так, что у меня в ушах зазвенело. Мага тоже проняло, и мы повалили его на спину, усевшись сверху и попытавшись утрамбовать в пол. Толку от этих действий, конечно, не было, если не считать того, что он начал хохотать и активного сопротивления в связи с этим уже не оказывал.

– Ты. Нас. Напугал. – Попыталась рассердиться я, но на лице расплывалась улыбка при виде тормошащей его Рамины.

– Р-р-р, – выдал в ответ Элтар и легко перевернул обеих, прижав руками к полу. – Кто через пять минут не уснет, будет моим завтраком. И улегся, как ни в чем не бывало.

Рами пристроилась к нему первой. Я обняла ее с другой стороны, благодарно глядя на друга, поднявшего нам настроение.

– Ярких снов, красавицы, – пожелал он нам.

– И тебе ярких.

Утром я проснулась от того, что меня, едва касаясь, гладили по руке, вытянутой вперед. Второй рукой я прижимала к животу спящую девочку. Ласка была настолько приятной, что я решила не открывать глаза, чтобы это длилось подольше.

– Ну вот, разбудил, – сам себе посетовал Элтар, но гладить не перестал.

Я открыла глаза и встретилась с его чуть грустным взглядом.

– Привет. Мы, наверное, вчера своими криками мальчишек перебудили. Даже странно, что они не пришли посмотреть, что происходит.

– Я полог тишины ставил. Снаружи было ничего не слышно. Ты как?

– Хорошо. – Когда мужчина начал выписывать пальцами круги на моей ладони, я чуть развернула кисть и ответила такой же лаской, в награду получив его неуверенную улыбку.

Он первым разорвал этот странный танец пальцев на ладонях и прикоснулся к моей щеке, в глазах у него ясно читалось сомнение. Я накрыла его ладонь своей и потерлась о нее щекой, но удерживать не стала, снова приобняв Рами. Его пальцы очень осторожно двинулись вдоль скулы, спустились на шею и прошлись вдоль довольно скромного выреза туники, в которой я легла спать. Я замерла, не веря, что это происходит с нами, ведь он же сам говорил, что не может представить другую на месте Милиэны. В этот момент Элтар остановился и откинулся на спину, положив сцепленные руки под голову, и закрыв глаза.

Я протянула руку и осторожно начала рисовать у него на животе солнышко с лучиками разной длины. Мужчина закрыл глаза и резко выдохнул, напрягая живот, но глаз не открыл и руку мою не отвел, а вот солнышко рисовать теперь было неудобно – мешали кубики пресса. Я стала обводить их пальцем и внутри каждого рисовать небольшой цветочек. Теперь он был напряжен уже весь, но лежал по-прежнему неподвижно.

– Тебе приятно? – На всякий случай уточнила я, а то вдруг и этот щекотки боится, хотя я за ним такого и не замечала.

– Мне слишком приятно, а здесь Рами и мальчишкам может что-то понадобиться. И я уже не знаю рад я этому или нет, – грустно сказал Элтар и, поднявшись, направился к выходу. – Пойду я ополоснусь, а ты пока воду для отвара согрей. Как вернусь – остальных поднимем.

Маг пришел к костру, когда вода начала закипать, заглянул в котелок и распорядился:

– Я сейчас пойду сам немного разомнусь, а ты поднимай остальных, и пусть умываются. Как вода закипит, сбор закиньте и на землю снимите, а сами ко мне идите. Погоняю вас сегодня.

Погонял он нас знатно. И бегом и ползком и кувыркались и упражнения делали как знакомые, так и новые. Даже с палками позаниматься успели. После завтрака пошли спрессовывать высохший синецвет. У артефакта, сделанного архимагом, все же обнаружился дефект. Каждые десять полосок нужно было спрессовывать еще раз в небольшой брикет, и вот с этим поделка не справлялась.

Дело было простое, но долгое и нудное: насыпал, активировал, вытряхнул и так по кругу много сотен раз. Мы приспособились работать по трое: один держит коробку и активирует, двое насыпают. Элтар укладывал в отдельную сумку готовые брикеты. Управились только ближе к полудню, порядком поистратив резервы. Артефакт хоть и брал мало энергии, но когда активируешь его столько раз, даже это сказывается.

Архимаг велел пообедать пораньше вчерашним мясом и всех кроме Рамины увел в лес. Девочке же было поручено поискать еще полянушек, чтобы суп сварить. В лесу нам раздали по небольшому пузыречку и ножи. Быстро найдя гриб с мясистой шляпкой на толстой ножке он сделал на нем радиальные надрезы из которых постепенно начал выступать молочно-белый сок.

– Собираете только ножом. Если кто-то прикоснется рукой или еще чем-то сразу зовете меня. Ясно?

Нам было ясно. Все пошли искать зачем-то понадобившуюся архимагу грибную гадость.

– Ты поэтому в лагере Рами оставил? – Негромко поинтересовалась я, задержавшись рядом с магом.

– И поэтому тоже. Но и супа хочу – понравился.

– А для чего мы это собираем?

– Иногда в человеке могут завестись черви. Тогда ему дают средство, в состав которого входит сок млечного гриба. Черви погибают, а самого человека держат на заклинаниях.

Больше вопросов я не задавала, а то расскажет еще какую-нибудь гадость и у меня окончательно аппетит пропадет. Далеко мы не расходились – грибов хватало, а Элтар постоянно следил, чтобы никто не потерялся. Обратно собрались только часа через три, наполнив все шесть пузырьков. Когда пришли в лагерь, Рами опять была расстроена.

– Что с тобой? Грибов не нашла? – Мягко поинтересовался у нее Элтар.

– Нашла, – подняла она большой лист, размером с лопух, которым был накрыт котелок. Грибы она не только нашла, но даже помыла и порезала.

– Порезалась? – забеспокоился маг. – Ты где нож взяла?

– Нет, не порезалась. А нож с хлебом лежал.

– Тогда почему ты такая расстроенная?

– Там земляника, – грустно сказала Рами.

– Какая земляника? Не время ей сейчас. Ты что-то путаешь, она же весной, а сейчас осень.

– Но она там есть.

– А там это где? – Решила поинтересоваться я.

– У эльфов, – тяжело вздохнула девочка.

– Рами, не вздумай туда ходить, – подошел к ней маг. – Ты слышишь меня?

– Да, я знаю. Просто я ее очень люблю.

– Я понимаю, малышка, но нельзя. Ты помнишь, вы мне обещали не подходить к границе?

– Я не подходила близко. Просто когда грибы собрала пошла посмотреть, нет ли рядом эльфов. А там земляника, – снова вздохнула девочка.

– Ладно, давайте суп варить и ужинать, – решил маг. На улице уже вечерело.

Все ходили вокруг сидящей у костра рядом с Элтаром грустной малышки, и всем было не по себе.

– А давай сходим к лесу, и ты эльфов попросишь, чтобы они тебе земляники набрали и у вон того дерева, что возле леса, оставили. Ты же всем нравишься, а мы границу не пересекаем, может они тебе подарок и сделают. – Предложил Рейс.

– Пошли, – обрадовалась Рами, и они ушли к лесу.

Вернулась она уже в нормальном настроении.

– И много у тебя в семье младших было? – Поинтересовался Элтар.

– Восемь.

– Тогда понятно. Молодец. Теперь она не так сильно будет расстраиваться и обижаться будет не на меня, а на эльфов.

Палатку свою маг поставил на место еще днем. Рамина попыталась снова зазвать его к нам, но тот был непреклонен.

– Если хочешь, тебя к себе возьму, – пошел на уступку Элтар, – но только тебя.

– Я и с Таль хочу.

– Тогда с ней ночуй.

– И с тобой.

– А ты по очереди с нами ночуй, – предложила я, видя, что разговор зашел в тупик.

Рами, поняв, что уговорить Элтара не удастся, согласилась и ушла с архимагом. Все мальчишки кроме Рейса сидели насупившись.

– Она маленькая, а вы уже взрослые, – сообщила я им. – Хотя, если кто-то считает себя маленьким ребенком…

Таких ожидаемо не нашлось.

Первым, что я услышала утром, был окрик Элтара:

– Рами, ты куда?

– Посмотреть набрали ли эльфы земляники! – звонко крикнула девочка.

Я вылезла из палатки и увидела, что она бегом бежит к отдельно стоящему дереву возле Эльфийского леса.

– Ладно, пусть сбегает. – Решил маг и громко добавил для остальных. – Подъем. Умываться и на тренировку.

Уйти на ровную площадку, облюбованную для тренировок, мы не успели – вернулась Рамина. И вернулась она не с пустыми руками, а с большим глиняным горшком, полным земляники.

– Я спасибо сказала. – Доложилась девочка и поставила кувшин на землю. – Угощайтесь.

Первым отмер Марек, подойдя к ней и взяв щепоть ягод. Рамина по одной ела их прямо из кувшина.

– Так, стоп, – пришел в себя архимаг. – Отнеси в вашу палатку. Сначала тренировка, потом завтрак и только потом ягода.

– А ты самих эльфов видела? – пытались на бегу расспросить малышку близнецы.

Мы тоже старались держаться поближе – интересно же.

– Нет.

– А как же ты им спасибо сказала?

– Так же как вчера просила. Подошла к лесу и сказала.

– Давай из половины компот сделаем, – предложил Тарек.

– Давай, я тоже компот люблю, – сразу согласилась девочка.

После завтрака мы все лакомились ягодой, даже Элтар немного взял. Остатки высыпали в закипевшую воду и оставили настаиваться, а сами, вооружившись корзинками, пошли с архимагом в поле. Маг нашел белый цветочек на невысокой ножке в пышной розетке из мясистых листьев. Вот эти листья нам и полагалось собирать, обрывая через один. Цветы такие встречались нечасто, видно их было плохо за довольно высокой травой, так что постепенно мы разбрелись в разные стороны. Корзинки наполнялись очень медленно. У меня она через час была заполнена меньше чем наполовину.

Трава, цветы и мелкие кустики пестрели перед глазами. Я в очередной раз зажмурилась на несколько секунд, позволяя зрению прийти в норму. а когда снова открыла глаза, взгляд сфокусировался на подсыхающем травяном кусте. Очень знакомом кусте, стойко ассоциировавшемся у меня со словами ботва и бабушка. Именно летом у бабушки я узнала в детстве, как растет картошка. Позаимствовав у Элтара нож, аккуратно подкопала куст. Картошка оказалась мелкой, размером от перепелиного до куриного яйца, и всего девять штук.

В обед Рамина решила часть компота отдать эльфам, а заодно и кувшин вернуть. Наполненный сосуд несла я, поскольку девочка опасалась случайно разлить свой подарок. Поставили его все под то же дерево, прикрыли сорванным рядом большим листом и пошли к лесу.

– Дяденьки эльфы, спасибо вам еще раз за ягоду. Мы вам компота принесли. Он вкусный. – Радостно оповестила она звонким голосом тихо шелестевший лес.

Лес промолчал. Мы не стали ждать чудес в виде безмерно обрадованных компотом стражей и пошли обратно в лагерь. После недолгого отдыха нам предстояло продолжение поиска мясистых листьев с другой стороны от стоянки.

– Смотрите, – показал рукой в сторону заветного леса Рейс, когда все собирались выходить из лагеря.

Для меня было далеко, но у дерева кто-то стоял и кажется с кувшином в руках.

– С ума сойти. – Прокомментировал архимаг и на всякий случай напомнил. – В лес все равно не суйтесь.

Сбор растений теперь продвигался хуже. Все постоянно с любопытством оглядывались на лес, даже Элтар был в этом замечен и смутился в ответ на мою понимающую улыбку. Несмотря на это, я наткнулась еще на несколько кустов картошки и накопала клубней. Когда пришло время ужина, тщательно перемыла в речке свою добычу и сварила ее «в мундирах». С холодным мясом вчерашнего шашлыка горячая картошка пошла на «Ура».

Вечерняя тренировка на гибкость пальцев у костра закончилась игрой в тени. Сначала мы просто баловались, а потом старались изобразить что-то понятное, и остальные угадывали что это было. Рами сегодня ночевала со мной, так что мне было тепло и уютно. Я вообще люблю что-нибудь или кого-нибудь обнимать во сне.

Мы переворошили собранные вчера листья, и Элтар снова повел всех купаться, зачем-то взяв лук и на все вопросы отвечая загадочным «Увидите». После обеда он собирался снова вести нас на сбор сока млечных грибов.

Сегодня Эрин уже вполне сносно держался на воде, чем заслуженно гордился. Вредный архимаг заявил, что настоящие мужчины не тонут вообще и распластался на поверхности, расставив в стороны руки и ноги. Ну как тут было удержаться и не проверить? Коллективная попытка утопить старшего товарища закончилась тем, что все кроме него нахлебались воды, а маг нахохотался до боли в животе.

– Ладно, собирайтесь, сейчас рыбачить пойдем. – Распорядился он, дав нам немного отдышаться.

– Мы же удочки не взяли, – удивился Тарек.

– А мы луком рыбачить будем – огорошил нас новизной подобной идеи архимаг. – Правда мы – это я и Рейс. Остальных потом стрелять потренирую.

Поднявшись по течению реки почти до самого эльфийского леса, мы оказались у широкой, но неглубокой заводи, до и после корой шли небольшие перекаты. В заводи через спокойную прозрачную воду было видно, как плавает рыба.

Маг собрал лук, наложил на него стрелу и, прицелившись, попытался подстрелить довольно близко подплывший к берегу экземпляр. Промазал, но рыба не особо испугалась, видимо, как и мы не знакомая с таким способом ловли. Вторая и третья стрела тоже прошли мимо, а вот четвертая попала в цель.

– Вынимайте ее на берег и соберите стрелы, – велел он, передавая лук Рейсу.

Стрела не только ранила рыбину, но и мешала ей плыть, так что выловили мы ее довольно легко. Какое-то время пришлось просто ждать следующую неосторожную особь. Пока ждали, по совету мага, опять занимались упражнениями на пальцы.

Рейсу удалось попасть только с седьмой стрелы, зато его рыбина была больше. Элтар опять забрал лук себе, и ожидание продолжилось. Когда на берегу было сложено уже пять трепыхающихся рыбин, а мы скептически разглядывали еще одну, размером поменьше ладони, никак не решавшуюся подплыть поближе, из-за наших спин вылетела стрела и пронзила ее возле жабр.

Резко обернувшись, увидели стоявшего с луком и улыбавшегося молодого эльфа.

– Попал, – гордо сообщил он.

– Она же маленькая была! – Возмутилась Рамина.

– Да. Труднее попасть. – Еще шире улыбнулся паренек.

– Нельзя убивать маленьких! – Рассердилась на него девочка. – Она бы выросла.

– Я плохой. – Расстроился эльф. – Больше так не буду.

– Ты хороший, – не согласилась она, – но маленьких больше не убивай.

– Здорово стреляешь! – Восхитился знающий в этом толк Рейс. – Покажешь?

– Да. Ждем?

Мы кивнули и расселись дальше тренировать пальцы.

– Магия? – Поинтересовался эльф.

– Будет, когда научимся, – пробурчала я, пытаясь помочь мизинцу второй рукой. – А у вас все человеческий знают?

– Нет. Только стражи и те, кто правит.

На правителя он по возрасту явно не тянул.

– Ты страж?

– Нет. Я, как и вы, учусь, только в институте власти. У меня здесь практика. А вы почему пришли? Раньше маг один был.

– А у нас тоже практика.

Элтар переводил взгляд с нас на эльфа и обратно, но в разговор не вмешивался. Дождавшись очередной подплывшей рыбины, паренек несколько раз натянул тетиву, показывая, как идет рука и что-то объясняя. Я ничего толком не поняла, тем более что часть недостающих в лексиконе слов на нашем языке он пытался заменить жестами.

В результате мы наловили еще десять рыбин, узнали, что эльфа зовут Лисиртинтуриэль, сократили его до Лиса, представились сами, получили благодарность за идею с компотом, который всем понравился, и выклянчили еще земляники. Правда пойти за ней самим нам не разрешили, сказав, что это запрет Повелителя.

– Приходи вечером рыбу есть, – прощаясь, предложила нашему новому другу Рами.

– Если отпустят, – улыбнулся тот и, закинув лук за спину, бегом отправился к лесу.

Не знаю уж из каких побуждений, но идя после обеда в лес Рамину архимаг взял с нами. Пузырька и ножа ей не выдали, зато она нашла все грибы, которые мы потом «подоили». Дойдя до очередной шляпки, девочка стояла рядом, пока кто-то не освобождался, и тренировала плохо слушающиеся пока пальчики. В результате сегодня мы управились в полтора раза быстрее и довольные пошли жарить рыбу.

Лис появился как раз к ужину, принеся с собой кувшин земляники, свежий хлеб и сыр. Ел с удовольствием, болтая и с нами и любопытно косясь на Элтара.

– Что-то хочешь спросить? – Наконец проявил инициативу архимаг.

– Если можно. Почему все с медальонами, а Вы без?

Элтар удивленно посмотрел на медальоны на наших шеях и ушел к себе в палатку.

– Обиделся? – Испуганно спросил эльф.

– Да кто ж его разберет.

Вернулся он минут через пять с медальоном на шее.

– Ух ты! А Вы что архимаг? – Восторженно уставился на отличительный знак паренек.

– Да. Разбираешься?

– Немного. А можно я его потрогаю?

– Зачем? – удивился маг.

– Так интересно же, – выдал Лис наш обычный ответ на подобные вопросы, и мы дружно покатились со смеху.

– Чего смешного? – обиделся он. Элтар при этом явно напрягся, укоризненно косясь на нас.

– Знал бы ты, что мы трогали с таким же объяснением.

– И что? – заинтересовался паренек.

– След от кандалов на завуче и зубы вампира.

– Вампира? Настоящего?! И ты трогала? – засомневался он.

– Да, только я неудачно трогала.

– Это как?

– Первый раз я порезалась, а во второй он вообще сбежал.

Лис смотрел с явной завистью. Медальон он с разрешения архимага перерисовал в небольшую книжечку, наподобие дневника. Мы приобщили его к игре в угадывание теней на палатке, а он спел нам по-эльфийски. Когда совсем стемнело, невдалеке раздался высокий мужской голос, произнесший короткую фразу на незнакомом певучем языке. На границе освещенного круга от костра стоял взрослый эльф при оружии. Лис ответил ему что-то на своем языке, а нам сказал:

– Мне пора. Спасибо вам за все.

– Приходи завтра, стрелять нас поучишь! – Подскочил Марек.

– Не могу. Я завтра домой ухожу со сменой стражи. Рад был с вами познакомиться.

– И мы с тобой.

Эльфы ушли в темноту наступающей ночи, а мы какое-то время продолжали смотреть в сторону заветного леса.

– Идите спать, – наконец велел Элтар. – Завтра семена крупяницы собирать будем.

Меня он придержал за руку.

– Что? – удивилась я, устав за день и желая поскорее оказаться в объятьях Морфея.

– Полетаешь со мной? Помнишь, я обещал.

Отказаться от такого я была не в силах. Мы отошли в сторону метров на сто и плавно поднялись в воздух. Темный массив леса простирался до самого горизонта, светлым пятнышком виднелся наш подсвеченный костром лагерь. Руки у Элтара заметно дрожали.

– Что с тобой? – я успокаивающе погладила его по предплечьям, сомкнутым у меня на животе, чтобы не свалилась с летунца.

Он не отвечал очень долго. Я решила не лезть к человеку в душу и больше ничего не спрашивала, наслаждаясь ночью и ветром. После этих ночных полетов я еще сильнее, чем прежде, хотела научиться летать сама.

– Мне страшно, Таль, – наконец ответил он и, если бы не удерживающие меня руки, я бы точно от удивления свалилась вниз.

– Тебе?! Почему?

– Ты опять недооцениваешь важность того, что вы сделали, – тихо рассмеялся маг. – Это контакт, Таль. Ни разу за триста лет эльфы не выходили к людям.

– Так уж и ни разу, – усомнилась я. – А Шрам говорил, что они деревню от нечисти спасли.

– Может быть, но это официально не подтверждено и даже по рассказу жителей до эльфов было так далеко, что почти не видно.

– Так эти тоже, наверное, больше не выйдут, Лис же уходит завтра.

– Даже если так, это все равно уже контакт. Он ведь не просто вышел на границу, он пришел к нам в лагерь и запросто общался с вами. Я даже дышать боялся.

– Не-не, ты дыши давай, а то свалимся и расшибемся. – Запаниковала я.

– Да дышу я, дышу, – показательно полной грудью вдохнул ночной воздух маг. – Мне страшно от того, что вас здесь могло не быть. Я ведь на этом месте уже много лет травы собираю, а ко мне никто не выходил.

– Вот! Приедем обратно – спасибо мастеру Кайдену скажешь за то, что он тебя уговорил.

– Скажу. Но дело не только в этом. Там на дороге перед последней деревней, перед тем как ты об этом сказала, я уже решил оставить вас в ней, сам заплатив за проживание. А ты смотрела мне в глаза, а как будто видела мысли. И то, как об этом говорила… Давно я не чувствовал себя предателем, с тех пор как ушел от портала, подчинившись приказу Кайдена. – Он замолчал. Я тоже не знала, что тут сказать. – А ты как будто знала, что будет, – продолжил маг, – когда сравнивала этот поход с обучением работе кругом. Если бы я не поверил в вас тогда, не было бы излома, не поверил бы сейчас – не было бы контакта. Но они ведь дети, Таль, просто дети. Мы не можем надеяться на то, что они все сделают за нас.

– А они и не делают. Они просто живут и хотят стать магами. Это ты привел нас сюда, это ты придумал стрелять из лука в рыбу. Может, если бы мы так не делали, Лис бы и не пришел. Ты так всегда здесь рыбу ловил?

– Нет, конечно. Просто решил вас развлечь, ну и перед мальчишками немножко повыпендриваться. Приятно, когда на тебя с таким восхищением смотрят.

– Ты сам как мальчишка, – рассмеялась я. И вспомнила фразу из старого советского фильма, чуть ее подправив. – Не бойся, мы с тобой!

– О! Ну теперь мне ничего не страшно! А Тебе? – С какой-то подозрительной интонацией спросил Элтар.

– А есть чего бояться? – насторожилась я.

– Ну, например, вот этого, – загадочно ответил архимаг, и мы стремительно рухнули вниз.

Я испуганно набрала воздуха, но заорать не успела. Мы затормозили и начали плавно спускаться.

– Ты меня напугал!

– Ага! – радостно подтвердил этот безобразник. – Не все же мне бояться.

В результате я, распрощавшись с магом у палатки, еще почти час не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и боясь разбудить Рамину. Адреналин свободного падения бурлил в крови, не давая мыслям успокоиться.

Утром меня невыспавшуюся и недовольно бухтящую под нос все, что я думаю о долгоживущих магах, экстремальных падения, ранних побудках и последующих пробежках, подняли и погнали со всеми на разминку к реке. Этот изверг нас еще и в воду загнал «для проверки усвоения пройденного материала».

Тренировочный щит от холода и влаги должен был защищать и действительно это делал, пока я его не упустила. Оказавшись в холодной воде, я с воплем и брызгами вылетела на берег, сбив концентрацию остальным.

– Защита должна быть доведена до автоматизма, – начал читать мокрым адептам нотацию маг, стоя у кромки воды. – Вы же не думаете о том, что дышите, но делаете это постоянно.

Не знаю, откуда у меня силы взялись, не иначе – вредность в них вовремя переработалась, но я умудрилась толчком свалить не ожидавшего такого поворота мужчину в воду. Причем щит он не поставил, а вот меня с собой утянул, и я вымокла повторно.

Через полчаса, пробежавшись до лагеря и переодевшись в сухое, мы грелись у костра горячим отваром. Все намокшее по случаю постирали и развесили на нашедшихся у запасливого мага веревках, натянув их между двумя тентами.

Часть подаренной вчера земляники мы съели, а из оставшейся опять сделали компот. Оставив его настаиваться, маг увел нас в поле, на этот раз вручив свернутые из листов бумаги кульки. Сегодня мы искали колоски, с которых сбивали щелчками пальцев созревшие зернышки, похожие на просо. Компотом опять поделились с эльфами, как и раньше оставив кувшин у дерева. Мы с Элтаром остались у костра готовить обед, а остальных он отправил спрессовывать собранные еще позавчера листья. Все надеялись снова увидеть кого-нибудь из стражей и поглядывали в сторону леса, но тщетно.

Закончив с листьями примерно через час после обеда, мы уже настроились снова пойти на речку купаться, поскольку днем вода была вполне приемлемой температуры. Но у Элтара оказались другие планы – он решил всерьез заняться нашей физической подготовкой и фехтованием. После почти часовой тренировки нас еще и новому заклинанию научили. Хотя скорее это была новая вариация уже знакомого нам «светлячка». Добавлялось всего три символа, но за счет них комочек света откреплялся от создателя и сам по себе существовал двадцать минут, а последний символ отвечал за цвет.

В качестве демонстрации маг подвесил в воздухе круг желтоватого цвета из двадцати шариков. Я посмотрела на это и, вспомнив мультик про чебурашку, пририсовала два больших уха. Ребятам моя идея понравилась, и они быстро сделали два глаза и улыбку на половину мордочки. Пока думали, что бы еще пририсовать, первые шарики света начали гаснуть. Но самое главное – это идея, а она нам очень понравилась.