Текст книги "Таль: Не унывать и не сдаваться (СИ)"

Автор книги: Наталья (1) Егорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Наталья Егорова
Таль: Не унывать и не сдаваться

На следующий после награждения день нам выдали под роспись рюкзаки со всем необходимым адептам, по мнению руководства академии, и теплые плащи. Закрепленный на практику мастер Гринг проводил инструктаж в нашем классе.

– Отчет будете писать после возвращения. Не обязательно участвовать во всех заклинания, но минимум для зачета практики – три разных. Самое сложное – резная защита колодца – там ножом нормально уметь работать надо.

– Я умею по дереву резать, меня отец учил. – Привстал Рейс.

– Мастеровой?

– Нет – охотник, но мы лодку для свадеб делали.

– Хорошо. У кого из вас самый большой резерв?

Мы кивнули на Рамину.

– А если серьезно? – не поверил он.

– У меня, – подтвердила та, – чуть меньше двух магистров.

– Те, у кого наибольший резерв помогают преподавателю заливать вешки по периметру селения. Обычно это занимает полтора-два дня, поскольку в общей сложности расходуется порядка трех архимагов энергии.

– Хм, мастер Гринг, а Вы в курсе с кем мы идем? Нет, мы конечно зальем и поможем и все такое, тем более что нас ему фактически навязали, но просто чтобы недопонимания не было.

– С кем бы вы ни шли, три архимага – это очень много. – Назидательно произнес мастер.

– Даже для архимага Элтара?

Преподаватель поперхнулся следующей фразой и несколько минут перестраивался под новую информацию.

– В таком случае, делаете все, что скажет архимаг, слушаетесь его беспрекословно и не вздумайте ему перечить, даже если он скажет просто ему не мешать. А сейчас идите к мастеру Сорину – он вам емкости выдаст.

К мастеру медитации мы шли в некотором замешательстве. По нашим подсчетам с учетом полуторной нормы каждому должны были выдать от ста двадцати до ста восьмидесяти магистерских кристаллов. Мы такую гору просто не унесем.

Оказалось, что уходящим на практику адептам норма снижалась в пять раз, а не повышалась в полтора, и полагалось нам по двадцать-тридцать кристаллов.

– Давайте я вам зачту то, что вы уже сверх нормы сделали, а остальное после возвращения отработаете, – предложил он. – Некогда вам будет там заливкой заниматься.

– Время-то у нас как раз будет, – просто нести их не хочется.

– Ну откуда время будет? Вы же проходите пятнадцать-двадцать деревень – почти все время в походе или работе. Некогда их заливать.

– Мы с Элтаром идем, у него меньше, а потом будем ему помогать травы заготавливать. А если заливать не будем, резерв плохо расти будет.

– Тогда подождите здесь, – велел мастер и ушел.

Вернулся он примерно через полчаса с небольшим кожаным мешочком, украшенным металлическими нашивками, испещренными символами.

– Это пространственный концентратор. Все что в него попадает, уменьшается в пятьдесят раз по размеру и весу. Можно использовать только для неживых объектов, то есть не вздумайте туда руки совать. Сейчас насыплем емкостей, когда дойдете до конечного пункта – развяжете, перевернете и все высыпите. Залитые кристаллы будете складывать внутрь. Если не все зальете – под конец и пустышки ссыпьте, а я здесь разберу. Сколько вам выдать?

Мы так удивились, что даже не нашлись что ответить. Обычно адептов о таком не спрашивают – выдают и требуют результат.

– Давайте штук двести, – прикинула я, сколько мы будем стоять у леса. – И, если можно, несколько архимагов.

– А эти зачем?

– Кругом попробуем, может раскачаемся за два месяца.

Мастер посмотрел на нас с сомнением, но десяток архимагов выдал. Магистерских насыпал триста, мотивировав это тем, что считать лень, а сколько у него в невскрытом мешке точно известно.

Остаток дня ушел на проверку содержимого выданных рюкзаков и складывание туда самого необходимого уже на наш взгляд. Я старалась не попадаться на глаза хмурому и злому Элтару, но несколько раз все равно выслушала недовольные отповеди.

Утром все собрались у нас. Последним пришел Эрин, одетый в выданный нам для награждения костюм.

– Ты чего вырядился, мы же в поход идем? – Озвучил Рейс наше общее недоумение.

– Так построение же в парадной форме… – Получили мы в ответ не менее удивленный взгляд. – Я каждый год смотреть ходил.

– Вот демоны, я уже и забыл, что на построение переодеваться надо. – Опомнился Элтар, и когда мы все повернулись к нему, буркнул. – Не хожу я на него обычно, должна же у меня как у архимага привилегия быть. Переодевайтесь. Быстро.

Какой тут быстро – никто же не знал, что их с собой нужно брать. Как-то нас сильно недоинструктировали. Архимаг велел оставить все рюкзаки у него, а самим бежать в академию. Побежали. Я тоже, чтобы помочь переодеться Рамине. Все походные вещи упихали в сунутую мне в последний момент Элтаром сумку.

На площадь, откуда провожали магов, мы бежали со всех ног. Кайден встретил нас таким взглядом, что захотелось развернуться и убежать обратно.

– Элтар где?

– Не знаем, – ответил меньше всех запыхавшийся Рейс.

Мы с Раминой вообще никак не могли отдышаться.

– А вещи где? – обратил внимание на отсутствие рюкзаков завуч.

– У него дома.

– Как дома? Вы же сразу после построения выходить должны.

И тут мы переглянулись пораженные одной и той же мыслью.

– Мастер Кайден, он же нас не бросил? – Решилась спросить малышка.

– Не знаю, – отвел глаза завуч. – Я вообще не знаю почему он с вами возится и каким чудом согласился.

Строились мы в таком упадническом настроении, что если бы на нас сейчас что-то падать начало, даже не посторонились бы. Время шло, а Элтара все не было. Кайден дергался и тихо ругался сквозь зубы. На дальнем краю широкого въезда на площадь показалась карета с королевским архимагом.

– Все, больше времени ждать нет, уходим к зрителям. – Решил мастер и, видя наши обиженные лица, попытался подбодрить. – Ребят, если бы мог – сам бы вас повел, но из-за моего ограничения использования магии мы почти наверняка не справимся. Даже второкурсники редко сами полностью все делают.

В этот момент во втором проходе раздался грохот копыт. Мы обернулись и увидели, что по нему галопом несется всадник. Влетев на площадь за несколько секунд до въезда кареты, он поднял коня на дыбы и спрыгнул раньше, чем передние копыта коснулись земли.

– Начался поход называется! – Раздраженно высказался все-таки успевший Элтар и ухватил пританцовывающего коня под уздцы. – Ветер, ты хоть спокойно стой.

Мы вытянулись по стойке смирно и старались дышать через раз. Архимаг встал за мной, поскольку выстроили нас по росту. Кайден уйти никуда уже не успел и пристроился сбоку от нашей группы, подальше от раздраженного коллеги.

К счастью речь Лисандра оказалась недлинной. Нам рассказали как важно то, что мы будем делать, пришедшим поглазеть на построение жителям – какие мы сильные маги, отдельно отметили героев-первокурсников, которые наравне со вторым курсом вызвались помогать людям защищать селения от нечисти и болезней и под торжественный марш отправили навстречу рутинной работе столь нелюбимой архимагом Элтаром.

По словам Эрина обычно уходили с площади по старшинству – сначала взрослые маги, потом старшекурсники и так далее. Кайден что-то показал знаками организатору и первыми отпустили нас, а то Элтар так страшно шипел сквозь зубы мне в затылок, что хотелось присесть и закрыть голову руками.

Дома у архимага мы переоделись обратно.

– Парадную одежду в рюкзаки, – велел он.

– Зачем?

– Понадобится – объясню. Шевелитесь, я бы уже к деревне подъезжал, если бы вас не навязали.

В общем, учитывая его настроение, мы были уже далеко не уверены, что хотим идти с архимагом. Почти сразу за городом нас обогнал едущий верхом ректор.

– Элтар, а почему ты согласился, если ректор тоже едет? – очень осторожно спросила я, идя справа от лошади и страхуя едущую верхом Рамину.

Девочка пыталась возражать, что она как все, когда ее усаживали верхом, но маг пригрозил запереть ее на эти два месяца у себя дома и притихли тоже все.

– Он на полторы декады едет, а вас надо на два месяца забрать, – вздохнул маг. – К тому же мне слишком часто приходится просить у Кайдена помощи по теории магии, чтобы я смог ему отказать.

Элтар вел коня под уздцы быстрым шагом, но мы, привыкнув к ежедневным тренировкам, вполне за ним успевали. Примерно через час он решил уточнить:

– Успеваете? Если слишком быстро – говорите, а то потом вообще не сможете идти.

– Пока нормально. А куда мы так бежим?

– Тут до первой деревни недалеко. На Ветре я бы за час доехал, не торопясь особо. Если темп не сбавим, пешком к обеду дойдем. Деревня большая, у меня на нее обычно полтора дня уходит. Послезавтра на рассвете выходим дальше – отдыхать в дороге буду, там можно будет помедленней идти.

– Не надо медленней, – влез неугомонный Марек, – это ведь тоже тренировка.

Архимаг многозначительно хмыкнул, но возражать не стал, решив, что ноги объяснят все мальчишке значительно лучше него.

К обеду мы успели и нас даже этим самым обедом накормили в доме старосты. Именно к нему пошел Элтар за картой защитных знаков, велев нам сложить в сенях вещи. Ветра увели пастись местные мальчишки.

– Пора заняться делом, – решил архимаг, закончив с едой.

– Я к колодцу, – тут же подскочил Рейс.

– Мы угловые метки проверять, – тоже засобирались близнецы.

– Тогда мы с Эрином по домам пойдем, – решила я. – А Рамина, как и планировалось – заливщик.

– Куда! – рявкнул архимаг и грозно глянул на затормозивших в дверях близнецов – Вы как угловые метки без карты искать собрались?

– Да мы знаем где они. Мы тут прошлой зимой коровники за еду чистили и целых две декады жили. – Отмахнулись они и убежали вслед за уже ушедшим Рейсом.

– Дома мы точно найдем, – заверила я и ретировалась, подтолкнув перед собой Эрина.

Судя по тому, что нас не вернули и не надавали по шее, Элтар и так собирался начать с проверки и подпитки периметра.

Задача у нас с Эрином была не сложная, но очень канительная. Нужно было на каждом строении, будь то дом, сарай или собачья конура, найти и если нужно подновить три охранных знака: от нечисти, от проклятия и от болезней. Если строение было новое, и на нем еще не было знаков, их следовало поставить. Поскольку строения все были деревянными, то знаки наносились специальным заклинанием по действию сходным с нашим прибором для выжигания. Если часть линий нечеткие – их нужно было прожечь повторно. После этого развернутую вперед напряженную ладонь прислоняли к знаку так, чтобы подушечка среднего пальца была на верхнем контуре, и заливали как кристалл. Наполнившийся знак менял цвет линий, забирая у мага от одного до трех малых кристаллов энергии.

Знаки могли находиться в самых неожиданных местах, поэтому предполагалось не искать их самим, а достучаться до жителей дома. Хозяева должны показать места расположения имеющихся знаков и новые строения, которые следует защитить.

В первые два дома мы ходили вместе, перепроверяя друг друга, но ничего сложного в процессе не было. Дальше решили разойтись по разным сторонам улицы и не мешать друг другу. Через два с половиной часа и восемнадцать дворов у меня болела рука и второй раз заканчивался резерв. По моей улице оставалось еще два дома. У Эрина дела были еще хуже – он грустно сидел у плетня десятого дома с пустым резервом и голодными глазами смотрел на квохчущую рядом курицу.

– Она не просто сырая, она живая и будет оказывать активное сопротивление, а на огненный бросок у меня тоже сил нет, – попыталась пошутить я.

Мальчишка слабо улыбнулся.

– Как у вас дела? – Подошел к нам Рейс и похвалился. – Я уже все.

– Плохо, – пожаловалась ему я. – Мы резерв уже по два раза слили, а сделали только чуть больше половины.

– Давайте мы поможем, – предложили тоже закончившие свою работу близнецы, – у нас еще по половине осталось.

– А у меня вообще почти целый – я же в основном ножом, а не магией работал, с энтузиазмом сообщил Рейс.

Еще через час вернувшийся из обхода вокруг селения за руку с Раминой архимаг нашел нас сидящими привалившись к колодцу.

– Тарек с Мареком молодцы! – С ходу похвалил он. – Посмотрел на вашу работу – я бы поленился так зачищать каждый. Пустите-ка меня, я колодец посмотрю.

После десяти минут тщательной проверки, работой Рейса он тоже остался доволен.

– Значит, остались только дома, – явно повеселел он.

– Не осталось, нам ребята помогли, – сообщила я. – Но как же это выматывает.

– И есть очень хочется, – грустно добавил Эрин при молчаливой поддержке остальных.

– Это что же получается? – После недолгого молчания удивленно подвел итог маг. – Мы вместо полутора дней за четыре часа управились?

– Получается так.

Маг обвел нас растерянным взглядом. Мы сидим, он стоит, смотрим друг на друга и не знаем, что делать дальше.

Вопрос что делать решил громко заурчавший желудок. Элтар велел всем идти к старосте и первым направился туда. Бесплатно кормить адептов обязаны были только один раз, а на остальное время нам выдали по серебрушке медными монетами. Архимаг отмахнулся и расплатился за еду сам. К концу сытного и вкусного ужина староста начал вести себя как-то странно.

– Господин архимаг, Вы же знаете, у меня для Вас завсегда комната с кроватью есть. Уважение как-никак, да и сколько лет уже Вы нас навещаете.

– И что? – Хмуро спросил Элтар.

– Так, господин архимаг, мы ж на адептов-то не рассчитывали. Негде мне их поселить.

– И что мне с ними делать?

– Не могу знать, господин архимаг, а только некуда нам их.

Мы испуганно притихли. Похоже, не зря Элтар говорил, что мы создадим проблемы в дороге. Какое-то время он сидел молча и хмуро смотрел перед собой.

– Собирайтесь, через пятнадцать минут выходим. – Сообщил он нам, а старосте велел, – коня моего приведи и оседлай.

– Да как же это, – начал староста, по-бабьи всплеснув руками.

– Поговори еще тут! – окончательно вышел из себя маг.

Смеркается, идем по широкой дороге. Мы исподтишка вздыхаем, но стараемся привлекать к себе как можно меньше внимания Элтара.

– Не бойтесь, не впервой на природе ночевать. – Неправильно понял причину вздохов он. – Речка скоро будет, там и остановимся.

– Ты на нас сильно злишься? – спросила сверху опять едущая на Ветре Рамина.

– Я злюсь не на вас, – не стал отрицать своего дурного настроения маг.

К речке мы подошли, когда уже стемнело.

– Располагайтесь, – велел Элтар и начал расседлывать коня.

Рейс сбросил на землю рюкзак и растворился в темноте. По-моему никто кроме меня этого не заметил, а я не придала особого значения – мало ли куда человеку приспичило. На его отсутствие обратили внимание минут через десять.

– Где еще один? – хмуро спросил архимаг.

В этот момент парень вернулся.

– Я место для ночевки удобное нашел. Там излучина с песком, три дерева больших и камышами закрыто – костер можно спокойно разводить.

– Тебе кто уходить разрешал? – Первым делом напустился на него маг.

– Так я же место для ночлега искал. Не здесь же спать. – Удивился тот. – Я же охотник – знаю, как выбирать надо.

– Здесь ты адепт, за которого я отвечаю. Темно уже.

– Да я один на ночную охоту ходил! – Возмутился Рейс.

– Еще раз без спросу уйдешь – в следующей же деревне оставлю! – пригрозил Элтар, все же велев нам перебираться на найденное место.

Развели небольшой костер, архимаг поставил защитный круг, на наши заинтересованные взгляды буркнув «потом расскажу», и улеглись спать.

Утро началось рано.

– Подъем! – Скомандовал Элтар в предрассветных сумерках.

Я открыла один глаз, решила, что кто-то сошел с ума, и натянула на голову плащ, покрепче прижав к животу перебравшуюся ко мне ночью Рамину.

– Тех, кто не встанет, уроню в речку, – предвкушающим голосом пообещал маг.

После такого вскочили все, даже те, у кого глаза были еще закрыты.

– А теперь бегом за мной, – велел этот изверг и устроил нам получасовую разминку.

В результате мы проснулись, взбодрились и даже размяли побаливающие после вчерашних переходов ноги.

– Эрин, разведи костер, – начал командовать маг после условно водных процедур.

– Чем?

– Включай мозги, – посоветовали в ответ мальчишке.

– Рейс, я уток видел во-о-он там. Раз ты у нас охотник иди и попробуй отобрать у них яйца. Рамина, берешь котелок и идешь за водой. Не вздумай полный руками тащить – у тебя для этого левитация есть. Остальные со мной собирают вещи. – Раздав всем задания, Элтар сжалился над растерянно стоящим Эрином. – Да кинь ты в хворост маленьким огненным заклинанием, когда в костер его сложишь.

Позавтракали запасенными дома бутербродами и двумя десятками утиных яиц. К всеобщему удивлению Рамина теперь тоже шла пешком. Примерно через полчаса маг снова решил посадить ее на лошадь.

– Но я не устала, я и дальше могу идти. – Снова попыталась возразить малышка, которой хотелось быть как все.

– А мы дальше не пойдем, – «обрадовал» нас архимаг. – Мы дальше побежим. – И двинулся вперед трусцой, вынудив нас тоже перейти на бег.

Бежать с рюкзаками было тяжело, и уже через полчаса мы начали тяжело дышать и спотыкаться.

– Дальше шагом, – сжалился ничуть не уставший с виду маг и спустил Рамину обратно на землю.

Получасовую пробежку нам устроили еще раз, а к обеду мы снова были в деревне. Видно было ее издалека, поскольку находилась та в глубокой длинной низине. Идти до нее пришлось еще больше часа, и за это время Элтар рассказал, что нас ждет на этот раз.

– Колодца тут два, так что бери себе помощника, Рейс.

– Эрина, – тут же определился тот и пояснил. – Я видел, как он нож метал, значит обращаться умеет, а остальному я научу.

– Хорошо. На угловые метки Тарек и Наталья. Как закончите, поможете Рамине и Мареку, которые идут в дома. На периметр один пойду – нечего там толпой делать, только время зря тратить. И в этой деревне ночевать будет где, так что не торопитесь, все равно только завтра уехать сможем.

– А домов много? – спросил намучившийся в прошлый раз Эрин.

– Не помню точно, вроде чуть меньше чем в прошлой деревне. Да не вздыхайте вы так, я же не собираюсь целиком на вас эту работу переваливать – помогу, как с периметром закончу.

Здесь нас тоже перед работой накормили обедом. Мы с Тареком острыми камешками соскребали все лишнее с довольно больших каменных плит, в которых были глубоко высечены схемы. Проверяли целостность линий, в одном месте зарастили специальным заклинанием небольшую трещинку. После этого в схему заливали энергию до того момента, как линии начнут слегка светится.

С третьей плитой возникли проблемы – ее пересекала большая трещина, которую не удавалось зарастить. Полностью все расчистив, сначала закончили с четвертой и только потом пошли искать Элтара. Архимаг решил заняться проблемой после остальных дел и отправил нас на помощь Рамине с Мареком. Мальчишку мы нашли наблюдающим за работой Рейса.

– Вы все сделали? – удивилась я.

– Не, резерв кончился. Я медитирую и учусь заодно, Рами тоже сейчас подойдет. А вы?

– С одной не справились – она треснута сильно, но Элтар велел идти вам помогать.

– Так помогайте, – обрадовался Марек. – Мы через дом шли, сейчас вон в тот, с солнышком на воротах надо.

Прошли на пару десять домов и, опустев, присоединились к остальным у колодца.

– Я, пожалуй, Марека подменю, – решил Эрин и передал тому нож. – Он уже все понял.

– Проверю, – пообещал Рейс и повернулся к нам. – Тут такой скандал был. Рами, рассказывай.

– Мы в первые два дома, как и вы в прошлый раз, вместе ходили, – начла девочка. – А в третий я одна пошла. Там дядька здоровенный открыл и ругаться начал, что я ничего не умею и вообще детям тут делать нечего. Я ему медальон показала, а он все равно ругался. Тогда Рейс позвал Элтара и тот сам на этого дядьку ругался и сказал, что если тот не верит, что я адептка, то он мне разрешает в этого дядьку огненным броском кинуть. А дядька позвал старосту, но тот умный и не ругался. Он сказал, что у него новый сарай и там с нуля надо защиту ставить, а если я ее под присмотром Элтара сделаю, то он сам меня по остальным домам проводит и на злого дядьку поругается.

– И?

– Я сделала, и староста меня в несколько домов отвел, а многие посмотреть пришли, и дальше нормально все было.

– В общем из того что я слышал от Элтара «Совсем уже зажрались, архимаг им простейшие заклинания проверять должен». – Хохотнул Рейс.

– Вот именно! – Подтвердил незаметно подошедший сзади автор высказывания.

– А ты нас брать не хотел, – не упустила возможность напомнить я.

– Могу передумать, – тут же нахмурился маг, и я прикусила язык. – Сколько домов осталось?

– Одиннадцать.

– До ужина здесь закончим, а после еды пойдем угловую метку восстанавливать, – решил маг. – У кого резерв не пустой – в дома попарно.

– Зачем попарно?

– Если первый полностью иссякнет, напарник работу закончит, – пояснил Элтар и ушел к крайнему дому.

Вздохнули, встали и пошли выполнять полученное задание. Как-то в городе это представлялось веселее и легче.

После ужина нам сначала показали новую схему, потом велели выучить коротенькое заклинание на пять слов и только потом повели к треснутому камню. Оказалось, что учили мы стяжку. Заклинание у нас не срабатывало потому, что ему не хватало силы свести далеко разошедшиеся края камня. Элтар мог сделать все и без дополнительных заморочек, поскольку ему и своей силы хватало, но решил, что нам это может пригодиться.

Каждый на пробу поставил по три стяжки, после чего зачитывать основное заклинание доверили Рамине. Камень сросся так, что место разлома даже определить невозможно было. Заливать схему пришлось все же архимагу – мы после утренних пробежек и послеобеденного колдовства еле на ногах держались.

Спали сегодня в доме. Нам выделили комнату с большой кроватью и двумя сундуками. В результате вся детвора разместилась поперек уступленного на ночь хозяйского ложа, а нам с Элтаром досталось по сундуку, на которые мы подложили дорожные плащи для мягкости.

Утром этот изверг опять поднял нас спозаранку и погнал заниматься на площадь. Перед завтраком мы собирали вещи, а Элтар чинил какой-то подсунутый ему амулет, взяв за это с хозяйки буханку свежего хлеба в дорогу.

Сегодня шли размеренно и никуда не торопились.

– Все равно только к вечеру придем и работать после длинного перехода уже не будем. Так что час туда, час сюда – не важно. – Пояснил маг. – Рейс, а как ты думаешь, вон в том перелеске птица есть?

– Скорее всего.

– Из взрослого лука стрелять сможешь?

– Да.

– Тогда собирай, – велел Элтар, отстегивая небольшой чехол от седла и протягивая его парню.

– Это же боевой, – обалдел Рейс, заглянув внутрь.

– Других не держим. Справишься?

Парень так вцепился в оружие, что стало ясно – не отдаст.

В результате догнавший нас через полтора часа охотник гордо продемонстрировал двух средних размеров птичек.

– Стрелы? – вопросительно посмотрел на него Элтар.

– Все вернул, восполнять не надо.

– Хорошо. Скоро остановка будет, там лук обратно уберешь, а мы из твоей добычи суп сварим.

Суп был вкусный. И хлеб был вкусный. И даже вода из родника была тоже вкусная. Архимаг разрешил нам еще полчаса поваляться после еды и даже рассказал кое-что о сборе трав с формулировкой «раз уж вы такие полезные».

Когда собрались идти дальше, стало заметно, что Рамина прихрамывает.

– Почему молчала? – строго спросил Элтар.

– Я могу идти, я просто ножку натерла. Не оставляйте меня в деревне. – Чуть не плача, попросила девочка.

– Рами, ну куда ж мы без тебя. – Ободряюще улыбнулся маг. – Просто у тебя пока ножки маленькие, поэтому успевать за нами трудно.

С закусившей губу малышки сняли туфлю, архимаг полечил ее мозоль и усадил на лошадь.

– Вот если Ветер устанет или кто-то идти не сможет, тогда ты пешком пойдешь, – пообещал он нашей общей любимице.

Следующие деревни были меньше, и мы уже не так сильно выматывались, проверяя и восстанавливая защиту. Один раз нам повезло и удалось больше половины дороги проехать на возвращающихся в деревню телегах. В одном из поселений оказались сильно треснутыми целых три угловые метки. Из грозной отповеди Элтара, который устроил разнос старосте, мы поняли, что при двух недействующих плитах положено было вызывать мага, но тому приходилось оплачивать внеплановый приезд.

– Деревню хоронить дешевле будет?! – Бушевал архимаг.

– Да мы же… Да Вас же… Да как же, – лепетал староста.

– Тьфу, – закончился пыл у Элтара и староста с семьей сбежал к теще, оставив нас одних ночевать в доме.

А потом везение закончилось и на длинном дневном переходе нас накрыло ливнем. Прятаться было негде – вокруг поля с редкими перелесками. Мы кутались в плащи и уныло брели по дороге, прямо на ходу подкрепляясь остатками взятых еще из столицы бутербродов. Остановились только один раз – у реки, где Элтар магией вскипятил отвар в котелке и всех напоил горячим, влив туда немного зелья из своих запасов. Рамину дважды ссаживали с коня: первый раз, когда я неловко подвернула ногу и мне после лечения нужно было дать ей полчаса отдыха и второй раз, когда потерял сознание Эрин. Под конец спотыкаться и поскальзываться на дорожной грязи начал даже Элтар, мы к тому времени едва держались на ногах.

– Надо продержаться еще немного, скоро деревня, я точно помню, – как мантру каждые несколько минут повторял архимаг.

Вокруг деревни стоял высокий забор, загораживая огни в домах, и сквозь густую пелену дождя в сумерках было ничего не видно, пока мы в него не уперлись. Стучать в ворота не стали – Элтар поднял засов магией, а войдя, также положил его обратно. Дверь в добротном доме нам открыл крупный мужчина.

– Рановато Вы в этом году, господин архимаг. Что ж непогоду-то под крышей не переждали? – удивился староста, увидев Элтара и не заметив нас за конем. – Да Вы не стойте, заходите, сейчас баньку справим – продрогли небось. И животинку сейчас вычистят да накормят.

– Я не один. Со мной адепты. – Уже предвидя очередные неприятности, сообщил Элтар.

– Ох, беда! Детей по такой погоде, да в такую даль, – запричитала подошедшая жена старосты. – Заводите их в дом быстрее, простынут же!

– Их шестеро, – на всякий случай уточнил маг.

– Ничего, часть у нас оставим – в тесноте да не в обиде. А часть к вдове Иридовой отправим – там комната свободная есть. – Решил староста.

В баню нас с Раминой благородно пустили первыми. За двадцать минут мы успели не только отогреться и отмыться, но даже и распариться. Кушать и ночевать нас с ней отправили к той самой вдове, мужскую часть компании оставив у себя.

Милара оказалась довольно красивой женщиной лет тридцати с небольшим, а не старушкой которую я представила при слове «вдова». У нее была дочь Лия, немногим младше Рамины, спрятавшаяся от нас под стол с длинной скатертью. Заглянув в этот темный уголок, я запустила туда «светлячка» и девочка попыталась ткнуть в него пальцем. Но светящийся шарик увернулся и, сделав несколько кругов, выскочил за мной наружу. Следом выскочила и Лия, принявшись с радостным визгом ловить ловкий шарик, иногда просачивающийся прямо между хватающими его пальцами. Я по старой привычке машинально раскачивалась на задних ножках стула, довольная получившейся игрой.

Хозяйка дома, накрывающая на стол, смотрела на это с грустной улыбкой.

– Муж у меня магом был, тоже так с детьми играл, – печально проговорила она.

– А у вас еще дети есть? А где они? – Обрадовалась компании сверстников Рамина.

– Пропали они. Год уж почти как пропали мои мальчики. Близнецы были, их муж в честь каких-то великих магов назвал Мареком и Тареком.

Я не удержала равновесие и вместе со стулом рухнула назад. Она вдова, а отец у наших близнецов был магом и погиб. Не слишком ли много совпадений?

– Как же Вы так? Не сильно ушиблись? – помогла она мне встать.

– А? Нет. Я сейчас. – И уже выбегая за дверь, крикнула, – Рами, молчи пока тут, вдруг не то.

Мужчины тоже успели помыться и собирались есть, когда я, запыхавшись, влетела в комнату. Все переоделись в нормальную одежду и только двое близнецов кутались в плащи с капюшонами.

– Простыли вы что ли? – Как раз в этот момент осматривал их Элтар.

– Нет, нам просто холодно.

– Холодно им! – разозлилась я, скидывая с голов капюшоны и хватая сорванцов за уши. – Вы что, письмо матери не могли написать?!

– Живые! – Ахнул староста.

– Да она читать не умеет, – попытался руками отнять у меня пострадавшую часть тела Марек.

– Что происходит? – Строго спросил Элтар, чуть сжав мою руку, чтобы отпустила.

– Это их деревня. Мать с ума сходит – не знает, живы они или нет, а они под плащами прячутся. – И напустилась обратно на близнецов. – Староста тоже неграмотный? Прочитать ей не смог бы?

На это им крыть было нечем.

– Сейчас почему прячетесь? – Повернулся к мальчишкам архимаг.

– Так ругать же будут. И вдруг Вы решите здесь нас оставить. – Испуганно сжались те.

Элтар закатил глаза.

– Мне вас не здесь выдали и не для того, чтобы по дороге оставлял. Взял на практику – значит до конца доведу. Быстро переодеваться в парадное. – А мне велел. – Иди мать подготовь.

Легко сказать подготовь. Новость-то конечно хорошая, но и хорошей новостью до инфаркта довести можно. Осторожно спросила у Милары как и когда пропали мальчики. Выяснила, что они сбежали, узнав, что дома не хватает еды. И что женщина до сих пор надеется, что они живы и каждого приезжего расспрашивает, не видели ли где таких близнецов. Нас еще не успела расспросить – покушать же еще надо было. Сообщила ей, что надежда есть всегда и все абсолютно точно будет хорошо и близнецы обязательно найдутся.

А потом Элтар привел жмущихся к нему сорванцов, оторвал от себя и подтолкнул к кинувшейся обнимать их матери. Мальчишки были переодеты, причесаны, с амулетами адептов на шее и сам мужчина тоже переоделся и был в медальоне архимага.

– Мам, ну что ты плачешь? Мы же тут, у нас все хорошо, мы в академии учимся.

– Зачем же вы убежали? Соседи помогли, староста помог…

– Мы слышали, что тетя Лию продать хотела и говорила, что иначе она с голоду умрет.

– Что? – опешила я. – Как продать?

– Как Рамину, – шепотом сказал Элтар. – Я потом тебе объясню.

– Не отдала бы я ее, ни за что бы не отдала. – Плакала женщина.

– Вот, возьми, – протянули близнецы ей по три серебрушки. – Мы еще заработаем, а ты кур купишь, корма им, себе и сестренке еды. Вам бы корову, но пока на нее не хватит. Ты не переживай, мы потом еще передадим.

– А вы как же? Я не возьму. – Помотала головой женщина.

– Их полностью содержит академия, а это они дополнительно вечером подрабатывают, – пояснил Элтар. – Берите, вам нужнее. Через полгода опять приеду, если их с собой не привезу, так хоть новости расскажу. Они хорошо учатся, и по поручению ректора я с ними дополнительно занимаюсь. Вот, уже на первом курсе на практику их в помощь мне взять разрешили.

Такая интересная трактовка событий заставила всех, включая близнецов, улыбнуться.

– Поешьте с нами, пожалуйста, – обратилась Милара к архимагу. – Счастье-то какое.