Текст книги "Таль: Не унывать и не сдаваться (СИ)"

Автор книги: Наталья (1) Егорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Да. Ты ушиблась? А почему не сказала?

– Нет. Все нормально. Просто меня обычно в академии за один день вылечивали, и если ты хочешь в больницу успеть, нужно туда уже идти я думаю.

– Страшно, – со вздохом признался юный повелитель.

– Хочешь с тобой сходим?

Тар молча кивнул и мы, вернув лошадей, направились обратно к центру города. Здание больницы оказалось не особо большим – то ли эльфы мало болели, то ли их очень быстро лечили. Пустили нас без проблем, достаточно было Тару произнести всего несколько фраз. Охранник находился в отдельной палате на втором этаже. Когда мы в нее вошли, он окинул всех удивленно-испуганным взглядом и нервно сглотнул.

Тар подошел к самой постели и негромко заговорил, мы же пристроились у противоположной от окна стены. Несколько минут эльфы переговаривались спокойно, потом юный повелитель оглянулся на нас и его тон стал настойчивее. Охранник отвечал коротко и отводил глаза. Мне такой поворот событий не травился.

– Лис, что они говорят? – прошептала я на ухо стоящему рядом пареньку.

– Юный повелитель попросил прощения за свой необдуманный приказ, а Элир говорит, что ему не за что прощать своего господина, и он очень расстроен в связи с тем, что не сможет и дальше служить ему. Тар, его попросил остаться, но тот говорит, что повредился рассудком и ему теперь мерещится невозможное.

– А что мерещится?

– Не знаю.

– Тар, что ему мерещится? – решила немного понаглеть я.

– А какая разница? – Снова оглянулся он на нас. – Но если хочешь, спрошу.

Короткая вопросительная фраза привела к тому, что больной повернул голову к нам и что-то монотонно перечислил, у Тара вытянулось лицо, а Лис с хохотом сполз на пол.

– Ему мы мерещимся, – пояснил он свою реакцию. – В смысле шестеро людей и племянник друга. Точно, я его вспомнил, он к дяде в гости приходил, когда я только учиться начал и к тому переехал.

Тар снова начал что-то втолковывать своему охраннику. Но тот только отрицательно качал головой.

– Не верит, – коротко передал суть беседы Лис.

– А как ты думаешь, он себя уже хорошо чувствует?

– Наверное, а что?

Что-что… Будем проводить шоковую терапию особо каверзными методами. Я начала тихонько подкрадываться к лежащему эльфу. Тот не обращал на меня внимания, по крайней мере старательно делал вид. Тар настороженно косился, уже подозревая, что ничего хорошего я не задумала.

– Таль, ты что делаешь? – откровенно начал паниковать Лис.

Эльф на постели обреченно прикрыл глаза. Не знаю, чего он там себе представил, но мне такой поворот дел был только на руку. Я подошла уже спокойно, протянула к нему руку и аккуратно погладила пальцами по верхнему острому кончику уха. Мужчина захлебнулся судорожным вдохом, буквально подскочив на кровати, и спрыгнул с другой ее стороны.

– Обычные, – сообщила я с завистью смотрящим на меня друзьям, – только формой отличаются.

Элир посмотрел на меня выпученными глазами и спрятался за Тара.

– Так, я не поняла, кто из вас телохранитель? – саркастически поинтересовалась я, разглядывая получившеюся композицию.

Человеческий язык эльф, судя по всему, не знал, но перевода в данном случае не потребовалось. Он сделал одно плавное движение и закрыл собой юного повелителя.

– А на его уши я не покушаюсь, мне и твоих хватило, – сообщила я этому довольно молодому на вид мужчине, радостно улыбаясь.

Тар вышел из-за спины своего защитника и снова начал с ним переговариваться.

– Да, теперь он полностью поверил, что ты настоящая, но… – парень замялся и, покраснев, сообщил. – Я это переводить не буду.

С удивлением посмотрела на смущенного юного повелителя и перевела вопросительный взгляд на Лиса.

– Я тоже не буду, – буркнул тот, глядя в пол.

Элир посмотрел на меня, на эльфов, что-то спросил, получил явно отрицательно ответ и вышел из палаты.

– Куда это он? – Забеспокоилась я, не будучи уверенной, что пациент уже достаточно здоров, чтобы сбежать из больницы.

– Не знаю, но в пижаме далеко не уйдет, – логично заметил Тар.

Охранник действительно вернулся через несколько минут со стилусом и листом бумаги. Пристроившись на подоконнике, он начал быстро рисовать. Получалось довольно хорошо, хотя рисовал он только контуры.

На первой картинке была рука, прикасающаяся к заостренному уху – кажется, мне пытаются таким образом что-то сказать, не зная языка. На втором рисунке целовались остроухий эльф и девушка, подозрительно похожая на меня. На третьем оказалась кровать, где из-под одеяла торчали четыре пятки. Закончив с картинками, эльф дорисовал между ними стрелочки от первого к последнему.

– Это я ему что – вот это предложила? – Напугалась я, покраснев и попятившись.

Эльф понял по реакции, что ничего такого ввиду не имелось и демонстративно зачеркнул крест накрест рисунок с кроватью, после чего вопросительно посмотрел на меня. Я на всякий случай сделала еще шаг назад. Разочарованно вздохнув, эльф зачеркнул и рисунок с поцелуем, заработав мой благодарный взгляд.

– Тар, скажи, что я извиняюсь, – жалобно попросила я.

Эльф перевел и его охранник, нахмурившись, что-то коротко ответил.

– Сердится, что ты юного повелителя не полным именем называешь, – пояснил Лис. – А тот говорит, что для вас наши имена слишком сложные.

– Тариндиэль, – окликнула я нашего высокородного переводчика. – В чем-то он прав. Если ты не против, то в неофициальной обстановке мы тебя и дальше коротким именем звать будем, а вот на официальном ужине так делать нельзя и значит нам надо выучить всех важных персон, которые там будут, особенно тебя и твоего отца.

– А сможете? – засомневался юный повелитель.

– Не попробуем – не узнаем. – Я забрала у Элира листок и стилус и, перевернув чистой стороной, приготовилась писать. – Диктуй.

Список получился из тринадцати имен и я суеверно прибавила к ним Лиса, все равно мы ему обещали, что выучим.

Когда уходили из больницы, до ужина оставалось чуть больше часа. Тар попросил Лиса проводить нас до дома, а сам побежал во дворец готовиться к приему. Как оказалось, наш эльфийский друг живет недалеко от гостевого дома, даже их крышу чуть-чуть от двери видно. Оставив нас на пороге, он пообещал зайти через час и проводить нас до дворца.

– Где вас носит? – подскочил к первым вошедшим сердитый архимаг. – Быстро мыться, причесываться и переодеваться!

– Успокойся, успеем, – пытаясь смягчить его гнев, я одновременно подтолкнула близнецов в сторону душевых.

– Вы где были, занятия же у юного повелителя сегодня только до обеда? – чуть успокоился перенервничавший в наше отсутствие Элтар.

– Тар нас на лошадях учил ездить, а потом мы с ним к телохранителю в больницу ходили.

– Ладно, собирайтесь давайте. Через полчаса приду проверю, – сказал маг и ушел в свою комнату.

Когда примерно через полчаса он действительно вышел в гостиную проверить нашу готовность, мы сидели в гостиной, сохли и по кругу зазубривали эльфийские имена. Элтар заглянул в листок и спросил насчет трех незнакомых ему эльфов.

– Не знаю кто это, но они, скорее всего, будут на ужине и Тар считает, что нам желательно помнить их имена. Я под его диктовку писала.

– Хорошо, запомню, – решил маг и отошел.

– Ты уже выучил? – удивилась я.

– Профессиональное. Поживете с мое – тоже так сможете.

Мы впечатлились, сосредоточились и все же вызубрили всех, даже на Лисе не запинались. Когда в дверь постучал обладатель самого заковыристого имени в списке, все были уже в парадной одежде и при медальонах.

– Привет, Лисиртинтуриэль, – радостно продемонстрировал Эрин свое достижение в выговаривании эльфийских имен.

– Ух ты! Правда выучили, – неподдельно обрадовался тот. – Вы готовы?

– Да, – подтвердил Элтар, и мы отправились во дворец.

Стража на воротах сообщила, что всех восьмерых велено проводить в малый зал приемов. Лис удивился, но отказываться не стал. Мы тем более – это Элтар эльфийский знает, а нам переводчик очень даже не помешает.

Беспокоились мы о проблеме перевода зря. Все приглашенные на ужин, а эльфов, включая Повелителя и Лиса, было двадцать три, говорили на человеческом. В смысле не просто умели, но только на нем и говорили, проявляя уважение к гостям. Нас рассадили между эльфами, видимо для лучшего налаживания взаимоотношений. Я была рядом с Таром, сидящим по левую руку от Повелителя, Элтар – рядом с советником, сидящим справа.

Лис подсуетился, поменялся и оказался возле Рамины. Забавно было смотреть, как довольно взрослый парень ухаживает за нашей малышкой. Зато его пример оказал благотворное влияние на моего соседа слева и за мной тоже поухаживали. От вина я отказалась, попросив, чтобы мне, как и остальным ребятам, налили сок. Не то чтобы я такая правильная, просто имена у эльфов и в трезвом состоянии плохо выговаривались, зря что ли мы их учили.

Нас расспрашивали о жизни в городе и деревнях, уровне развития магии и учебе в академии, некоторых законах, впечатлениях от Мириндиэля и о первом Контакте. Похоже здесь этому событию придавали не меньшее значение, чем Элтар, который и отвечал на большинство вопросов.

При попытке выяснить, как же мы познакомились с Лисом, советник тоже запнулся на его имени. Надо было видеть лица эльфов, когда рассказывающая об этом Рамина несколько раз без запинок использовала сложное слово, успевая при этом любопытно смотреть по сторонам, нервно теребить скатерть и для моральной поддержки держаться за рукав своего друга. В общем, не зря мы старались – эльфов впечатлить удалось.

Еды было много и все вкусное. Примерно через час пришел местный бард и очень красиво, хотя и непонятно пел. Я поинтересовалась у Тара о чем песни и получила в ответ кривую усмешку. Сосед слева оказался более словоохотлив, хотя все можно было выразить двумя словами «о любви».

В гостевой дом мы возвращались затемно и в сопровождении двух гвардейцев. День был невероятно насыщенный – даже не верилось, что мы еще сегодня утром просыпались в палаточном лагере у леса. Как ложилась спать, я помнила очень смутно, а проснулась от громкой команды «Подъем» и почему-то в обнимку с Раминой, хотя и на своей постели.

За окном было раннее утро, но неугомонный архимаг отправил нас на пробежку вокруг дома, сам же ее и возглавив, после чего устроил на заднем дворе разминку и небольшой урок фехтования. Эльфы-эльфами, контакт-контактом, а спуску он нам давать не собирался.

Завтрак принес посыльный из дворца, он же сообщил, что через час мы можем присоединиться к юному повелителю на его ежедневных занятиях и уточнил, нужен ли нам провожатый до дворца. Пока остальные вспоминали дорогу, Рейс уверенно отказался. Ему как охотнику без умения ориентироваться на местности никак нельзя было обойтись.

Помахав на прощание тоже куда-то засобиравшемуся архимагу, мы довольно быстро добрались до дворцовых ворот, где все же получили провожатого. Он повел нас на небольшой огороженный со всех сторон участок за дворцом, напоминавший магический полигон в нашей академии. Им это место и оказалось. Через несколько минут после нас пришел Тар в сопровождении незнакомого эльфа.

– Пусть будет благосклонен к вам свет творения, – поприветствовал нас незнакомец. – Меня зовут мастер Элин и я преподаю юному повелителю магическую науку. Повелитель Олистиниэль поручил мне позаниматься и с вами, если вы пожелаете.

– А еще он разрешил всех называть короткими именами, если это не на официальных приемах, – обрадовал нас Тар. И мне пока вы здесь отменили человеческий и добавили уроков магии, потому что я и так на нем сейчас много говорю, а магией с вами интереснее заниматься будет.

– Здорово! – Оформил наши впечатления в слова Марек. – Нас научат эльфийской магии!

– Не думаю, что в начальной магии есть существенные различия, – с достоинством произнес преподаватель, – но мне будет интересно позаниматься с человеческими адептами.

– После магии у нас еще история и фехтование. После обеда у меня два часа законности и туда я вас не возьму. Я ее и на родном-то языке не очень понимаю, да и вам скучно будет. Так что я договорился, что Лис вас отведет посмотреть на тренировку гвардейцев. Мне даже завидно, – расстроился юный повелитель. Видимо и у этого пока обязанностей значительно больше, чем прав, как у Яна. – Как освобожусь, зайду туда, и пойдем дальше из вас наездников делать.

– А пока пора начинать наше занятие, – вежливо, но настойчиво прервал его мастер Элин. – Какие заклинания вы знаете?

– Огненный бросок, энергетический сгусток, антимагический щит, светлячок, световой шарик и тренировочный щит.

– И левитировать предметы умеем, – добавил Рейс к моему списку. Я настолько привыкла к левитации, что уже перестала считать ее заклинанием, приравняв просто к умениям.

Световой шарик нас попросили показать и обозвали это гаснущей звездой. Нам понравилось. Внятно объяснить суть тренировочного щита мы не сумели, хотя и продемонстрировали, посоветовав расспросить Элтара.

– Что ж, давайте посмотрим силу ваших заклинаний. Сейчас по очереди делаете самый большой огненный шар, какой сможете, и бросаете его в стену. Тар, продемонстрируйте.

Заклинание у юного повелителя получилось сантиметров сорок в диаметре, и он повернулся к нам, гордо задрав нос. Мы не впечатлились, у нас результаты были примерно такими же на зачете. Вот только за последний месяц магическая практика дала себя знать.

Начал мастер с меня и мое заклинание получилось больше, чем у эльфа, но этому он не придал значения, поскольку я была старше, а вот ребята удивленно подняли брови, видя явный прогресс. Всем теперь не терпелось попробовать.

У Рейса и мальчишек заклинания оказались примерно одинаковыми с юным повелителем. Когда пришел черед Рамины, мастер расслабился, а мы наоборот насторожилась – у нее заклинания всегда получались самыми большими. Так вышло и на этот раз. Линейки у меня не было, но на глаз там было сантиметров шестьдесят – шестьдесят пять.

– Невероятно! Да ты же просто прирожденный маг! – Восхитился эльф. – А концентрировать заклинания вы уже умеете?

По нашим вопросительным взглядам было без слов понятно, что нет.

– Так я тоже не умею, – пожал плечами Тар.

– Научите нас, ну пожалуйста, – начал увиваться вокруг мастера Марек и все его поддержали.

– Ладно, ладно, научу. – Заулыбался, радуясь такому энтузиазму эльф. – Думаю, юному повелителю тоже уже пора переходить к ним. Вы умеете делать боевые заклинания заданного размера?

– Да.

– Тогда сейчас делаете огненный шар размером со свой кулак и, не давая ему увеличиваться, продолжаете напитывать энергией. Если это получится, то у заклинания поднимется температура и изменится цвет. – Он сделал небольшой шарик, как всегда ярко-красного цвета. Потом цвет изменился на оранжевый, желтый, белесый, голубой и почти синий. – Если я кину сейчас это заклинание в обычную каменную стену, то ее прожжет насквозь. Но полигон специально защищен от воздействия заклинаний. – Сообщил своим пораженным ученикам мастер и швырнул заклинание, сделав резкое движение рукой вперед.

Мы бросали заклинание иначе, но мне способ понравился – он был быстрее. Все на несколько секунд затаили дыхание, подсознательно опасаясь, что заклинание все же прожжет стену, но то, как и требовалось, безвредно расплескалось по защищенной ограде.

– Здорово! – Снова восхитился Марек, выразив общее мнение. – Можно пробовать?

– Да, начинайте, но встаньте на расстоянии в два метра друг от друга в одну линию лицом к стене.

Сам мастер встал сбоку и чуть спереди – так чтобы всех видеть, но не быть на траектории заклинаний. Несмотря на кажущуюся простоту задания, получаться хоть что-то начало только ближе к концу часа. Первым цвет начал меняться у Тарека. Заклинание стало рыжим и дальше не сдвинулось.

– Если дальше не получается, лучше это заклинание бросить и начать сначала. Так легче и навык быстрее закрепится, – посоветовал явно довольный мастер.

К концу урока все наши кроме Рамины сумели сделать заклинание хотя бы рыжим, а у Тарека один раз получилось даже светло-желтое. Тар был явно раздосадован своим отставанием, а Рамина, привыкшая на практической магии быть лучшей, вообще расплакалась.

– Рами, да что ты так расстраиваешься? Получится у тебя, обязательно получится, – гладила я по голове нашу малышку.

Эльфийский мастер мягко, но настойчиво оттеснил меня от девочки.

– Если хочешь стать хорошим магом нужно не плакать, а проявлять упорство, – наставительно произнес он. – Не получилось сегодня – получится завтра, главное не сдаваться и стараться. Обычно раньше чем на втором занятии мало у кого получается, я даже удивлен, хотя наверное зря. Если вас направили на практику с архимагом, значит вы лучшие. А ты еще маленькая и у тебя все впереди.

Мы прямо-таки загордились и не стали рассказывать, как долго и безуспешно навязывались этому самому архимагу в попутчики и что взяли нас только чудом.

Урок истории сегодня проходил в другом кабинете и по другой программе. В комнате оказалось четыре больших составленных квадратом стола и восемь стульев, не считая большого количества цветов в горшочках, горшках и здоровенных кадках. Нам выдали по стопке бумаги и стилусу. А у Тара на ближайшие дни планировался зачет по всему пройденному курсу.

Он кратко рассказывал нам историю чуть ли не со времен появления эльфов в этом мире, а мы пытались что-то записывать. Точнее это ребята пытались, а я, не совсем еще потеряв навык конспектирования, полученный за пять лет обучения в институте, усиленно строчила, сокращая все, что можно, на родном языке. Учитывая, что Тар время от времени что-то забывал, запинался и поправлялся, успевала я писать почти дословно. А для остальных и потом это прочитать для переписывания на местное наречие можно будет.

Третьим уроком опять было фехтование, чему мы после вываленной на нас груды событий и дат были рады еще больше чем вчера. Прошло оно тоже примерно как вчера, с тщательно скрываемым, но все же замеченным мной разочарованием во взгляде тренера. Вот и хотелось бы заслужить его уважение, но не получалось.

Тетушка Лира встретила нас на кухне так радостно, как будто мы были ее любимыми внуками. Объевшись всякими вкусностями чуть ли не больше, чем на вчерашнем ужине, прощались мы с ней очень тепло. А на ужин она обещала прислать каких-то особо вкусных пирогов со сладкой ягодой.

Сдав нас у ворот еле успевшему туда бегом Лису, Тар вздохнул и ушел обратно в сторону дворца.

– Ты чего бежал? Мы бы тебя подождали.

– Вы да. А юного повелителя нельзя заставлять ждать, меня бы наказали.

М-да, как-то мы быстро привыкли к Тару и начали забывать, насколько он важная персона, благо эльф не зазнавался. Мне кажется, ему даже нравилось, что можно общаться со сверстниками на равных.

Гвардейцы занимались на огороженном плацу. Мы пристроились на длинной скамейке, у небольшого домика, стоящего чуть в стороне от площадки. Видно и отсюда было хорошо, а стоять после такого плотного обеда совершенно не хотелось.

Эльфы дрались здорово. И с оружием и без, поодиночке и группа на группу. Мы как раз восхищались слаженностью их работы, когда над головой раздался низкий по местным меркам голос:

– Оболтусы.

– Чего это мы оболтусы?! – Тут же возмутился Марек, и все посмотрели на довольно пожилого эльфа с седыми волосами, традиционно забранными в косу.

– Насчет вас не знаю, а те, что на плацу – точно оболтусы, – сложил тот руки на груди и пробурчал, – если бы мы так в предгорьях дрались, всех бы давно орки съели.

– А Вы что, в той битве участвовали?

– Было дело.

– Это сколько же вам лет? – Поинтересовался Тарек.

– Восемь сотен с хвостиком, я уж точно и не помню, – ухмыльнулся в ответ эльф.

– Ух ты! А расскажите нам про ту битву, ну пожалуйста! – Уставился на эльфа жадным взглядом Марек.

– Отчего же не рассказать, расскажу. Приходите вечером отвар пить, да пряников принесите. Сторож я местный, в этом домике и живу, – кивнул он на неказистое строение, возле которого мы пристроились.

– А зовут вас как?

– Борхом кличут. Для вас дядюшка Борх.

С ним смотреть тренировку стало еще интересней, сторож рассказывал нам, что за маневр отрабатывают гвардейцы и зачем он может быть нужен. Мы слушали, буквально затаив дыхание. Пришедший немного раньше, чем планировал, Тар тоже с удовольствием послушал пояснения нашего нового знакомого.

– Надо же. Вот вроде меня этому уже учат, но он намного подробнее и понятнее объясняет.

– Так он сколько здесь на это смотрит, наизусть уже все выучил, – предположил Эрин.

Я в таком выводе сомневалась, но предпочла оставить сомнения при себе, и мы спокойно пошли в конюшни, когда гвардейцы разошлись. Снова приказав оседлать для нас лошадей, Тар отошел чуть в сторону и громко позвал:

– Элир, выходи. Я же знаю что ты где-то здесь.

– Что угодно юному повелителю? – согнулся в полупоклоне появившийся из-за дерева и совершенно не замечаемый нами до этого телохранитель.

– Помоги мне их верховой езде поучить, пожалуйста, а то у меня плохо получается.

– Как прикажет юный повелитель, – снова поклонился эльф.

– Это не приказ, это просьба, – решил уточнить наш друг.

– А просьба начальника – это вежливый приказ, – шепотом прокомментировала я.

Под руководством Элира занятия прошли более результативно, во всяком случае, с лошади никто не падал, а некоторые даже способны были проехать круг шагом практически без помощи эльфов. В конце тренировки Лис с Таром устроили небольшое соревнование по прохождению верхом полосы препятствий. Юный повелитель чуть-чуть опередил своего соперника, но у меня сложилось впечатление, что тот поддался, хотя обосновать это я бы не могла.

Лис обещал раздобыть пряников, а Тар сказал, что зайдет за нами часа через полтора. Сидя за ужином с Элтаром, у которого был уставший вид, мы с удовольствием обсуждали события сегодняшнего дня и предстоящий вечерний поход в гости.

– А у тебя как день прошел? – Поинтересовалась я у молчаливого архимага.

– Неплохо. Переписал несколько нужных нам заклинаний четырнадцатого уровня, одно отработал. Ну и так – связи налаживал. Ты историю эльфов насколько успевала писать? – поинтересовался маг.

– Полностью, но на своем языке. Дома под диктовку можно будет на местном нормально размножить.

– Это хорошо. – Он немного помолчал, покосился на ребят и все же решился. – Нужно поговорить, пойдем в мою комнату.

Элтар запер за нами дверь и, подойдя к письменному столу, перевернул написанный мной список эльфийских имен.

– Таль, что это?

– Эм… рисунки, – ох, как же он не вовремя дверь запер, я была готова оказаться сейчас где угодно, только не под обличающим взглядом архимага.

– Это ты рисовала?

– Нет конечно!

– Ничего не хочешь мне рассказать?

– Нет.

– А если подумать?

– Нет.

– Это хоть не Тариндиэль? – тяжело вздохнул он.

– Нет.

– А кто?

– Телохранитель его.

– Кто?! – Удивился архимаг. – Как тебе вообще удалось до него дотронуться?

– А ты ничего не хочешь мне про эльфийские уши объяснить?

– Нет.

– Почему?

– А здесь все очень доходчиво нарисовано, только непонятно почему зачеркнуто.

– Потому что я этого в виду не имела и была против такого развития событий.

– Так что ты все-таки сделала?

– А про уши расскажешь?

– А давай ты эльфийку какую-нибудь расспросишь, – попытался увильнуть Элтар но, видя мою решимость идти до конца, сдался. – Ладно, но ты первая.

– Мы вместе с Таром пошли в больницу навещать его пострадавшего телохранителя. А он думал, что сошел с ума, потому что ему люди мерещатся и никак не хотел верить, что мы настоящие. Вот я его по уху и погладила, так сказать совместила приятное с полезным, то есть свое желание потрогать уши с шоковой терапией. Тар мне говорил, что уши очень чувствительные и поэтому их трогать нельзя, а интересно же было.

– Что ж ты над мужчинами так издеваешься? – с какой-то особо трагичной интонацией поинтересовался маг.

– Над кем это и как я издеваюсь? – возмутилась я наглой клевете.

– Если б ты тогда в палатке меня еще ниже по животу гладить стала, я бы с ума сошел. И этот эльф то же самое примерно почувствовал, только сразу, а ты ему еще и отказала. – Уши самого мага при этом заметно покраснели, и смотрел он усиленно мимо меня.

Сказать на это я ничего не смогла, но почувствовала себя как сеньор Помидор из сказки про Чиполлино или даже еще краснее.

– Я… Я же не думала… у-у-у…

Закрыв пылающее лицо руками, села на колени, не в силах удержаться на ослабших ногах. Ладно эльф тот полузнакомый, а как я теперь Элтару в глаза смотреть буду? Я ведь даже подумать не могла, что у него настолько сильные ощущения были. Внешне он их почти не проявлял, я и баловалась, поддразнивая, а ведь он мне про то, что другую на месте Милиэны не представляет, вполне доходчиво объяснил.

– Таль, – тихо окликнул он.

Я молча отрицательно покачала головой, не отрывая рук от лица.

– Что нет? – поинтересовался маг.

Я снова отрицательно помотала головой. Не могу, ничего не могу.

– Таль, ну что ты так переживаешь. Судя по рисунку, твоя шоковая терапия вполне удалась.

– Да причем тут терапия?

– А что тогда?

– Ты.

– Что я? – Так и не дождавшись ответа, он позвал. – Иди ко мне.

Снова отрицательно мотаю головой.

– А кто обещал мне верить?

– Я верю.

– Тогда иди сюда.

Открыла глаза. «Сюда» было постелью, на которой сидел маг. Я снова отрицательно помотала головой.

– Обижусь, – ровным тоном сообщил Элтар, глядя прямо на меня.

Подошла и села в метре от него. Мужчина вздохнул и пересел ко мне, поставив одну ногу на кровать и прижав меня плечом к своей груди. Получилось как-то неловко.

– Зря рассказал, да? Таль, я ведь ничего с тобой не сделал, кажется, даже ничем не обидел, так почему такая реакция?

– Мне перед тобой стыдно. Я ведь не собиралась тебя до такого состояния доводить, просто баловалась. Я помню, что ты мне про жену говорил.

– И я это очень ценю и сам виноват, что не остановил тебя сразу же. Просто не смог отказаться от короткого мгновения счастья, а ощущения слишком резко нахлынули. Но из нас двоих старше именно я и значит, что бы между нами не произошло, ответственность всегда лежит на мне. Ты поняла?

– Это неправильно. Решают ведь оба.

– Нет, Таль, это правильно. Решают оба, но отвечает старший. Да и сейчас я несколько преувеличил, потому что мне не удобно разговаривать с тобой на эту тему. И я думаю, что тот эльф не так уж сильно пострадал из-за твоего прикосновения, скорее он расстроился, когда ты рисунки зачеркнула.

– Он сам зачеркнул – по моему лицу все понял.

– Значит порядочный.

– Наверное.

– Та-а-аль. – Маг наклонился к самому моему уху и шепотом спросил. – А какие они на ощупь?

– Кто? – не сразу поняла я, все еще находясь в растрепанных чувствах.

– Уши, – смутившись, пояснил Элтар.

– Обычные, только форма другая, – рассмеялась я. – Кажется, мы на тебя плохо влияем.

В дверь вежливо постучали.

– Вы там долго? Тар уже пришел. – Сообщил с той стороны Рейс.

– Иду, – отозвалась я и попыталась направиться к двери.

Элтар удержал и обхватил мое лицо ладонями. Не успела я ничего сказать, как по коже разлилась приятная прохлада.

– Вообще-то это медицинское заклинание, но косметический эффект удался – теперь ты бледно-розовая. – Я тут же снова стала красной, представив, что могли подумать ребята. – Ну вот, взяла и все испортила, – расстроился маг.

– Прости.

– Ладно уж. Не ждите меня сегодня – ложитесь спать, я очень поздно вернусь.

Я удивленно посмотрела на архимага и кивнула, почувствовав, как в сердце кольнула тоненькая иголочка ревности. Он отпер дверь и галантно пропустил меня вперед. Эльф действительно сидел в одном из кресел и разглядывал чей-то медальон, а вот Лиса не было. Решили сначала зайти за ним, поскольку пряники именно он обещал. Тар сказал, что если что раздобудет, но это придется во дворец идти.

Дверь нам открыл довольно массивный для эльфа мужчина в свободных брюках и тунике.

– Здравствуйте, а Лис дома?

– Да. И останется здесь. Он слишком много проводит с вами времени, люди.

Мы от такого даже растерялись. Зато не растерялся Тар, вышедший из-за моей спины и вставший прямо перед эльфом.

– Простите, юный повелитель, мои глаза подвели меня, не позволив узреть вашего присутствия. – Склонился мужчина. – Пусть будет благосклонен к Вам свет творения.

– Так же как и к Вам. Так Лис будет сопровождать меня этим вечером?

– Как будет угодно юному повелителю, – засуетился эльф. – Лис, собирайся быстро! Нельзя заставлять ждать правителя!

– Я еще не правлю, – нахмурился Тар.

– Простите, юный повелитель, я слишком разволновался. Это такая честь для нас, что Вы разрешаете моему племяннику сопровождать себя, – залебезил эльф, от чего Тара откровенно перекосило.

Лис собрался действительно быстро и корзину с пряниками не забыл прихватить.

– Фух, а я уж боялся, что без меня уйдете.

– Не трусь, не бросим, – хлопнул его по плечу Тар.

– Чего твой дядя так на нас ополчился? – Заинтересовался Эрин.

– Да не то чтобы ополчился. Просто я Рамину нарисовал, а он увидел и теперь боится, что я с вами убегу. А у него на меня большие планы.

Дальше лезть в семейные дела друга мы не стали, но надеялись, что одного вмешательства юного повелителя окажется достаточно для перемен в настроениях старшего родственника.

Дядюшка Борх нас явно ждал: на тумбочке стояли рядком кружки, в заварочный чайник был насыпан сбор, заменявший местным чай, а кипяток получился так быстро, что стало ясно – чайник уже грели. Рассадив гостей за большим деревянным столом, хозяин выложил принесенные пряники на большую тарелку, стоящую в центре и раздал всем наполненные ароматным напитком кружки.

Его рассказ о битве в предгорье мы слушали буквально раскрыв рот. Даже пододвинутые к нам и оказавшиеся очень вкусными пряники откусывать забывали. Эльфов было пятнадцать тысяч, людей еще десять. А против них шла стотысячная армия орков. Не все захватчики были хорошими воинами, встречались и подростки, недавно взявшие в руки оружие, и женщины просто хуже им владевшие. Но разница в численности была критичной.

Армия эльфов отступала почти месяц, уводя всех кого можно с оставляемых территорий и пытаясь, не вступая в крупные сражения, максимально сохранить своих воинов и в отдельных боях нанести урон противнику. В столкновениях участвовала только элита, умевшая вернуться или очень дорого продать свою жизнь. Жители оставляемых территорий бросали все и бежали перед отступающей армией.

В предгорьях был последний рубеж – дальше шли густонаселенные земли эльфов и людей. Это была дальняя окраина человеческих земель, но они привели все войска, которые сумели перебросить за три декады отступления. Целых десять тысяч человек. Всего лишь десять тысяч человек по сравнению с гигантской ордой орков. И армия уже проиграла, потому что никто в ней не верил в победу. Никто, кроме самого молодого эльфийского генерала. Он пришел к Повелителю эльфов и потребовал полностью передать ему право командовать союзной армией.