Текст книги "Слепой странник (СИ)"

Автор книги: Наталия Веселова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Чёрное небо. Кровавые пески. Три ярких шара в небе: белый, жёлтый и фиолетовый. Два постепенно опускаются всё ниже, а третий поднимается. И наконец остаётся лишь один диск на небе, сияющий холодной фосфорецирующей синевой. Так светятся болотные огни Валлы в тех местах, где по поверьям…

Что это?

Странник присмотрелся внимательнее. Там, вдалеке… Нет, показалось! Этого просто быть не может! Крича от сознания собственного безумия и острой, режущей до боли надежды, он кинулся бегом к подножию хребтов, вдоль которых шёл трое суток…

Женская фигура не исчезала. Она приближалась, а не таяла в воздухе, подобно призраку. Тонкая талия и маленькие изящные руки, будто у любимой дочери Создателя. Чёрные волосы с синеватым отливом, но не зловещим, подобно свечению диска на небе, а мягким и завораживающим. Прелестные черты. Умопомрачительной длины ресницы.

Не в силах сдержать порыв, Странник схватил её за руки и упал перед девушкой ниц, благословляя Создателя за то, что эти складки белого са-авв, эти пальчики, – не плод его воображения.

– Дэ ивва та-лоо Шен? Дэ ивва… [6]6
  «Как тебя зовут, Хранительница? Как тебя зовут…»


[Закрыть]– задыхаясь, прошептал он, прижимая её прохладные ладони к своему горящему от лихорадки лбу.

– Си-А, – ответила та нежным голосом, не отнимая у него рук. – Та диэ Раддэ, со-у ва й? [7]7
  «Владычица Времени. Благослови тебя Создатель, что ты тут делаешь?»


[Закрыть]

Он поднял голову. Ее глаза были подобны двум облакам, спустившимся с небес Лоо.

– Си-А, – повторил он. – Я потерял Дорогу. Помоги мне её найти.

– Я помогу. Но я не та-лоо, – прозвучал голос внутри его сознания.

– Кто же ты? – спросил он тоже мысленно.

– Я не помню, Странник. Я провела здесь много часов, и, мне кажется, я ждала кого-то… Тебя?! Ты веришь в предначертания?

– Я верю в то, что на всё есть воля Создателя.

– Значит, его воля в том, чтобы я спасла тебя, Ни-Шоэ.

– Что?! – Странник, не на шутку перепугавшись, отскочил прочь от этой непонятной женщины.

– Не бойся, – улыбнулась она. – Твоё Первое Имя сообщил мне Создатель. Выходит, ты и правда с этого дня мой Попутчик!

«Либо это очередная ловушка планеты, либо…» – он не успел домыслить фразу, как его прервал оскорблённый возглас.

– Неужели ты думаешь, что я всего лишь образ, посланный тебе планетой?! Я назвала твоё Первое Имя! Оно неведомо никому, кроме тебя и Создателя!

Марков снова преклонил колени:

– Прости меня, Хранительница! Я был непростительно невежлив с тобой.

– Поднимайся, – она протянула ему руку, и он с ужасом заметил, что её кожа колеблется и бледнеет, обнажая кости…

Спасатель снова отскочил назад.

– Что происходит?

– Я говорила тебе, что я не та-лоо, – прошептала Си-А, теряя форму. – Я просто…

В следующий миг перед лицом Маркова заколебался шар из сияющей солнечно-оранжевой плазмы.

– Ты можешь уйти, если не доверяешь мне, – голос её звучал грустно.

– Та девушка… девушка, – Маркову никак не удавалось закончить фразу. – Она, – спасатель облизал пересохшие губы и судорожно сглотнул, – она – не ты?

– Это был временный образ, который я приняла, завидев тебя издали, чтобы не напугать моим настоящим обликом.

Марков разглядывал её так, как перепуганная лань следит за крадущимся вдалеке волком.

– Кем ты ещё можешь быть?

– Человеком, птицей, зверем, цветком, деревом, камнем. С одной лишь разницей – биооболочка никогда не будет стабильной. Видишь, как быстро она распалась? Но если я принимаю образ металла или минерала, то в таком облике я могу пребывать бесконечно долго.

Он молчал, недоверчиво глядя на плазменный шар, мерно покачивающийся в ночном воздухе. Внезапно тот отплыл на значительное расстояние, в несколько сот раз увеличился в размерах, приобрел форму, потемнел и потерял свечение. У Странника подкосились ноги, он едва устоял на них.

Прямо посреди пустыни возвышался огромный корабль, нацеленный вершиной во тьму космического пространства.

– Добро пожаловать на борт, Попутчик, – раздался женский голос из динамиков. – Если ты мне доверяешь, я доставлю тебя обратно на Валлу. И не только туда – в любую точку Вселенной, куда пожелаешь.

– Я доверяю тебе, Хранительница! – твёрдо ответил Марков.

Тогда-то он в первый раз и ступил на борт космического корабля, подаренного ему самим Создателем.

Лори потрясённо молчала, глядя на Си-А широко раскрытыми глазами.

– Да, – продолжала та, решившись быть до конца откровенной, – это моя самая большая беда. Я не могла и не могу создать для себя стабильной биооболочки. Для других – возможно, но не для себя. Я способна изменить внешность мужчины или женщины, путешествовать по времени, но у меня самой никогда не будет того тела, в котором меня впервые увидел Марков. В лучшем случае оно продержится около часа, а потом – неизбежный распад клеток, – она замолчала, погрузившись в свои мысли.

– Ты тоже любишь его! – воскликнула Лори, поражённая внезапной догадкой.

Си-А издала странный смешок.

– Не говори ему об этом, ладно? Только моего безумия ему и не хватало! Я вполне была бы счастлива, если бы он нашёл счастье с тобой…

– Но как это возможно, если он упорно пытается избегать меня? – вздохнула Лори. – Он считает, что только с Хранительницей Лоо найдет взаимопонимание. А я, как назло, родилась человеком! – вдруг Лори осеклась и как-то странно посмотрела в сторону Си-А. – Ты, кажется, сказала, что могла бы создать другую биооболочку для любого, кроме самой себя?

– Нет-нет! – нервно рассмеялась та. – Даже не бери в голову. Это не просто безумие – это верное самоубийство!

– Если ему нужна та-лоо, он её получит! – в интонациях Лори мелькнул болезненный надрыв. – Если так важна оболочка…

– И Узор, – напомнила ей Си-А. – Он тоже становится другим. Изменится твоё мироощущение, мысли и стремления. Только истинное, являющееся самой сокровенной твоей сутью, твоя любовь к нему – она останется!

– Тем лучше! – девушка радостно рассмеялась, прижимаясь лбом к тёплой обшивке корабля. – Си-А, сделай меня та-лоо!

– Но ты не понимаешь, о чём просишь. Это опасно! Я не могу гарантировать абсолютную стабильность биоклеток. Ты можешь состариться до шестидесятилетнего возраста за каких-нибудь двадцать лет вместо сорока положенных земной женщине. Ты можешь погибнуть и гораздо раньше!

– Мне всё равно… Если я проживу хотя бы неделю, мне этого вполне хватит!

– Это ты только сейчас так говоришь! Когда я говорила, что ты мне как сестра, я не преувеличивала и не лгала. А кто смог бы совершить подобное со своей сестрой?

– Ты хочешь, чтобы я была счастлива?

– Лори, прошу тебя! – в голосе Си-А слышалось страдание.

– Хочешь или нет?

– Хочу.

– Тогда выполни мою просьбу.

Молчание. Потом усталый голос Си-А:

– Сначала я бы хотела тебе кое-что показать. Зайди, пожалуйста, в салон корабля.

Двери открылись, и Лори послушно вошла внутрь.

– Подойди к монитору.

Девушка исполнила требуемое.

Экран зажёгся, и на нём возникло лицо молодой женщины с ярко-сиреневыми глазами, высоким лбом и переносицей, заканчивающейся выше уровня бровей. Черты казались каменно-холодными и бесстрастными. Черты Хранительницы Лоо.

Лори невольно вздрогнула и осторожно коснулась рукой своих прекрасных золотистых локонов, мягкого округлого подбородка.

– Теперь посмотри на это лицо, Лори, – тихо произнесла Си-А. – Посмотри внимательно и спроси себя: неужели ты хочешь, чтобы оно стало твоим? Неужели ты действительно хочешь так выглядеть?

«Потерять свои черты, – думала Лори. – Я перестану видеть себя в зеркале. У меня изменится характер, образ мышления, интеллектуальные способности. Я лишусь работы».

– Нет, работу ты не потеряешь, – откликнулась на её мысли Си-А. – Все Хранительницы Лоо умеют врачевать с детства получше земных хирургов. Не забывай: цивилизация Лоо в этом смысле ушла намного дальше земной!

– Марков будет счастлив. Сбудется его мечта, – затем добавила чуть слышно. – И моя тоже.

– Лори, всё не так просто. Ты хотя бы представляешь, что это будет за процедура? Нет? Тогда слушай. У меня в памяти записана информация о нескольких Узорах та-лоо. Найдя твой Узор, я модифицирую его до 99,99998 % сходства с тем, который находится в моей памяти. Соответственно, изменится твоя внешняя и психическая внутренняя оболочка, но я не смогу добиться стопроцентной модификации. А знаешь, что означают эти две стотысячных процента, отделяющие тебя от полного перевоплощения в та-лоо? Ты будешь помнить, какой родилась, но тебе уже никогда не удастся вернуть свой прежний облик, даже если ты очень этого захочешь. Двойной модификации Узора никому из людей не выдержать. Я не говорю об опасности погибнуть во время эксперимента или вскоре после него! Эти две стотысячных могут обернуться всем, чем угодно, впоследствии.

Лори помолчала с минуту, потом положила руку на панель управления корабля.

– Я доверяюсь судьбе и твоему умению, Владычица Времени. Я не передумаю.

– Но если ты вдруг погибнешь, я себе этого никогда не прощу! И Марков меня не простит!

– Си-А, – Лори внимательно вглядывалась в монитор, будто надеясь там увидеть какой-то отклик, – я сама этого хочу. Я так решила. Дай слово, что поможешь мне! У нас ведь гораздо больше шансов стать счастливыми, чем несчастными. Давай их используем! Ты сказала, что не простишь себе, если я погибну по твоей вине, но умереть ведь можно не только физически. Ещё неизвестно, что хуже.

Си-А заметно колебалась. Её страх был вполне похож на человеческий.

– Прошу тебя…

«В конце концов, – подумала Дарисса, – я ведь много раз это проделывала. Правда, не с людьми, но я знаю, что это возможно при определённых условиях. Будет, конечно, психическая травма… Нет, я не смогу!» – и вдруг съёжилась, уловив в мыслях Лори одну-единственную горькую реплику. Короткую, но неимоверно обидную и несправедливую: «Предательница».

– Я сделаю, как ты просишь, – сказала Си-А, и от наивной радости, промелькнувшей в глазах Лори, что-то ёкнуло у неё внутри.

«Плохое предчувствие. Впрочем, ерунда. Я сумею, я обязана произвести трансформацию в лучшем виде! Надо только самой успокоиться, и всё будет просто замечательно».

Посреди салона бесшумно материализовался полупрозрачный отсек с раздвижными дверцами, которые немедленно раскрылись, приглашая Лори зайти внутрь.

Ничего более не спрашивая у Си-А, девушка без страха шагнула вперёд и через мгновение ощутила, как её тело растворяется и исчезает, поглощаемое потоками горячего белого света…

Глава 11. Душа, спрятанная внутри другой

Рука.

Это было первое, на что упал взгляд. Просто тонкая рука непривычной формы с очень длинными пальцами, обтянутыми кожей бронзового цвета, с тёмно-лиловыми лунками ногтей. На запястье ритмично бьётся фиолетовая жилка.

Волосы, ниспадающие на лоб, мешали смотреть, и рука приподнялась, чтобы откинуть назад непослушные локо…

Лори вскочила и в немом изумлении уставилась на прядь, зажатую в кулаке: жёсткую, прямую, интенсивно-чёрную с синеватым отливом, полупрозрачную на свету.

– Что это?! – воскликнула она и вздрогнула.

Так непривычно зазвучал низким контральто чужой голос. Она посмотрела вниз на свои ступни, осторожно провела ладонью по животу. Память возвращалась медленно и неохотно.

– С перерождением тебя, Сестра, – раздался поблизости знакомый грустный голос. – Теперь-то мы, точно, сёстры. В тебе моя частичка, Узор, заложенный мной. Ты теперь человек, та-лоо и шепси. Человек, ибо у тебя человеческая память. Та-лоо, поскольку в тебе их Узор и оболочка. Но ты и шепси, так как моя энергия слилась с твоей во время перевоплощения.

Мир был иным. В нём дрожали тонкие золотистые нити, переплетаясь, вливаясь друг в друга, закручиваясь в спирали и расходясь лучами. Она слышала внутри себя чей-то приглушённый шёпот. Незнакомая энергия текла внутри, концентрируясь в красивый Узор, подобный золотой розе с изящными лепестками.

– Ты слышишь их? – раздался голос в её мыслях.

Лори вздрогнула.

– Си-А? Это ты? – девушка сама не заметила как, но ответила своей собеседнице тоже, не раскрыв рта.

Память неудержимо распадалась на два независимых потока.

С одной стороны, были годы, прожитые на Земле среди друзей и родителей. Лондонский колледж, планета Движущихся холмов… Переезд в Россию. Работа в частной клинике Петренко.

Но с точно такой же убийственной отчётливостью перед внутренним взором всплывали высокие, покрытые голубовато-сиреневым льдом вершины, заросшие у подножия тёмно-зелёным бархатом лугов и лесов, фиолетовое небо, пылающий шар Энны. Великий Храм – величественный, загадочный. Алтарь с вкрапленными в резьбу ярко-жёлтыми полупрозрачными се-йа-то («Янтарём?» – вмешались мысли Лори). Вокруг жрецы в длинных, расшитых привычными узорами мантиях…

«Привычных для та-лоо! Но не для меня!» – поняла вдруг девушка с немым страхом. На полу светящаяся мозаика – огромный бирюзовый круг в центре просторной залы.

«Наша цель – сохранить знание Истины для потомков».

«Какой Истины?» – эхом откликнулось сознание Лори.

Уходящие ввысь стены с чёрными ромбами зеркал, замыкающиеся где-то в необозримой дали сводчатым куполом из восьмигранных кристаллов. Вне центрального круга еще один – молочно-белый, а от него треугольниками расходятся лучи ярко-синего цвета, на которых начертаны Священные Символы – алфавит Древних та-лоо.

Она шла по этому странному полу и ощущала себя дома.

«Господи, что со мной?» – испугалась Лори.

«Кто я, Великий Создатель?» – ужаснулась Хранительница.

«Успокойся, Сестра», – теперь это был даже не телепатический контакт, а нечто неотъемлемое, вошедшее в её сознание неразъединимой частью.

Она почти физически ощутила тёплую волну внутри себя. Сгусток энергии прокатился вдоль воспалённых сосудов мозга, будто соединяя готовую распасться нить узора. Как застёжка-«молния». И в этот миг всё встало на свои места.

В её сознании пересеклись две реальности, две плоскости. Она могла жить в обеих, и это ничем не грозило её рассудку.

Вайссе, Хранительница, одна из Посвящённых жрецов Главного храма, и Лори, медсестра частной клиники с планеты Земля, были всего лишь двумя проявлениями одного целого.

– Я буду жить, – вздохнула девушка с неимоверным облегчением, опускаясь на пол.

Си-А услужливо подсунула ей кресло.

Головка Хранительницы с благодарностью откинулась на спинку, ладони легли поверх подлокотников:

– Можно мне посмотреть на себя?

– Конечно.

Включился монитор. Теперь он выполнял функцию обыкновенного зеркала.

– Вайссе, – прошептала девушка, касаясь пальцами своего лица, будто желая отныне и навсегда запомнить его черты. – Отныне это моё имя.

– Знаешь, как оно переводится с языка та-лоо? – хитро улыбнулась Си-А.

– Да, – порывшись в глубинах своей второй памяти, ответила Лори. – Благословенная, Несущая Мир в Сердца, Спасающая от Скорби.

– А твоё Первое Имя? – осторожно забросила удочки Си-А.

– Его же нельзя произносить! – моментально отреагировала девушка.

– Браво! – Си-А сымитировала звук бурных аплодисментов. – Ты говоришь, как истинный та-лоо. Но поскольку я создала тебя, твоё Первое Имя не является для меня загадкой. Не беспокойся, вреда от этого не будет никакого. Я знаю Первое Имя Маркова, но я не заметила, чтобы он от этого стал чувствовать себя хуже.

– И что значит моё Первое Имя? Кроме того, что мне уже известно.

– Э-вейг – Цветок, Свободная и последнее значение, которое, по всей видимости, использовалось древними та-лоо – Многоликая.

– Что же под этим подразумевается? – удивилась Лори.

– Над загадкой имён древних та-лоо, – честно призналась Си-А, – я сама бьюсь довольно давно. Мне очень хочется понять, почему Первое Имя окружено такой таинственностью? Почему его столь тщательно скрывают? Причем это происходит даже не на сознательном, а на подсознательном уровне, как чтение мыслей и Узоров, как моментальная перестройка всех функций организма, обеспечивающая феноменальную, недоступную землянам выживаемость в критических условиях. Одно я успела понять: значение, заложенное в Первом Имени, не просто слово или пожелание, а нечто гораздо большее.

– Так и есть, – снисходительно улыбнулась Вайссе. – Это наш Узор. Слово, обозначающее Первое Имя, воплощённое в материю посредством Линий – наша глубинная суть!

– Не только это, – перебила её Си-А. – Ты знаешь о том, что если та-лоо лишить двух генов в одном маленьком участке хромосомы, то получится землянин в чистом виде?

– Как? – поражённо распахнула глаза девушка. – И давно ты поняла это?

– Несколько минут назад. Когда создала тебя.

Только теперь Лори стало по-настоящему страшно.

– Кто я, Си-А? – дрожа, спросила она. – Не землянин, не та-лоо, не шепси…

– Ты – душа, скрытая внутри другой, Сестра. Я дала тебе жизнь, и нам вместе надо будет позаботиться о том, чтобы эта жизнь продолжалась как можно дольше.

– Добрый день, Си-А, – Марков вошёл в салон корабля и удобно устроился в кресле напротив монитора. – Что-нибудь произошло, пока меня не было?

– Я пыталась осмыслить информацию, полученную во время путешествия через Пещеру.

– Ты мне ничего подобного не сказала сразу после возвращения, – приподнялся с кресла Марков, удивлённо глядя на монитор, где вдруг стали появляться странные знаки.

– Потому что тебе нужно было время, чтобы усвоить рассказанное твоим Сопровождающим. Как я могла начать распространяться о собственных проблемах?

– Сейчас-то поделишься?

– Да. У меня были странные ощущения в момент перехода через Пещеру. Я вдруг вспомнила… нет, скорее, почувствовала на мгновение, – её нерешительность походила на страх, и это в свою очередь пугало Маркова. – Я была женщиной. Человеком из плоти и крови. Моё тело не распадалось на атомы, но я не могла читать мысли, «видеть», как течёт время, слышать, как бьются сердца планет, о чём говорят растения и животные.

– Кто знает, что лучше, – пробормотал себе под нос Марков, добавив громче. – Честно признаться, мне тоже было не по себе после этого перехода, но я не могу вспомнить, почему. Я вообще не помню, как шёл через Пещеру.

– Это-то и странно, – отметила Си-А. – А что если ваша память – я имею в виду твоя и тех ребят с «Вепря» – попросту оградила эти воспоминания и заблокировала их только оттого, что они не вписывались в ваш опыт, полученный в течение жизни? Если во время перехода вы все чувствовали то же самое, что и я?

– Очень вероятно, – Марков задумчиво прижал палец к губам.

– В моей памяти тоже стоит большой блок, который я и пытаюсь сейчас «разгрести», – призналась Си-А. – Впрочем, мне так или иначе было проще, когда мы переходили. Я уже привыкла к таким штучкам в межпространстве. Вам пришлось несладко, – добавила она с сочувствием.

– Ничего. На иных планетах бывало и хуже, сама знаешь. Ладно, Си-А, пойду-ка я домой. Переоденусь, душ приму… Если что-нибудь понадобится – свяжись по «неофициальному», ладно?

– Как всегда, Попутчик.

Он направился к выходу, потом у самых дверей оглянулся и ласково произнёс:

– Кстати – спасибо за карточки!

До дома он не дошёл.

Стоило ему покинуть ангар, как его дыхание замерло. Он просто остолбенел и не мог сделать даже шага, твердя себе, что болен, и его преследуют галлюцинации.

Наконец, сделав над собой усилие, Марков медленно приблизился к той, кого считал лишь образом, посланным ему собственным воспалённым рассудком.

Почти как тогда, на Красных Хребтах. Только там везде была нереальность, а здесь посреди обычного мира, к которому он привык, с которым смирился и сжился, стояла юная Хранительница в одежде обычной земной женщины.

Запрокинув голову вверх, она смотрела на то, как по небу плывут лёгкие перья белоснежных облаков.

Летнее небо Лоо! Как он стосковался по нему! И эта девушка…

Столько лет бесплодных поисков, блужданий по Вселенной в надежде встретить хоть кого-нибудь… Адские планеты, мёртвые астероиды… И вдруг Хранительница оказывается там, где он меньше всего ожидал её увидеть – на Земле!

– Вэй дез, та-лоо Шен [8]8
  – Приветствую тебя, Хранительница!


[Закрыть], – прошептал Марков, когда до незнакомки оставалось не более шага.

Горло его осипло от волнения.

Вдруг внутри него раздался нежный, как флейта, голос юной красавицы:

– Но’ ва ре-сей-ти, наа’ сэ-ло-ти! [9]9
  – Не волнуйся, ты больше не один.


[Закрыть]

Потрясение было слишком велико. Марков пошатнулся, но удержался на ногах.

– Ты говоришь на языке Древних?! Как же так? Это невозможно! Ведь все Древние погибли после Катастрофы!

– Какой катастрофы? – Хранительница обернулась, и Марков по привычке, оставшейся с детских лет, поспешно опустил голову.

Смотреть в глаза Хранительницы, если она тебе ещё не назвала своего имени, считалось дурным тоном, откровенным оскорблением.

А если она жрица одного из Храмов, то оскорбить её – значит бросить вызов самому Создателю!

– Великой Катастрофы. Она случилась за пять с половиной тысяч лет до второй Катастрофы, приведшей к гибели нашей планеты!

Последовало продолжительное молчание.

– Кажется, я не понимаю истины высказываний в твоих речах, Попутчик. Мой рассудок не внемлет Узору твоих слов.

– Та-лоо Шен, как же это возможно? – Марков отчаянно начал путать родной язык и язык землян, и, в конце концов, перешёл на общение, которое жрецы называли «слияние Узоров». Ему помогло то, что Хранительница, по всей видимости, нисколько подобному общению не противилась.

В нескольких штрихах Марков показал девушке последние минуты жизни Великой Матери, такими, какими он их помнил. В ответ он ощутил волны удивления и благоговейного страха. Марков ответил утвердительно и добавил ощущение отчаяния, испытанное им самим от пережитого. Её Узор выразил чувство полного недоумения и растерянности. Она показала Маркову просторный зал одного из Храмов, этажи Лабиринта, цветущие литти и аллейты, ка-мос и сэнти. Со все возрастающим страхом Марков послал ей картину пасмурного зимнего дня: голубые кристаллы льда и тёмно-фиолетовое нахмуренное небо, еле видимую сквозь облака призрачную Энну.

Хранительница ответила ему изображением обряда у стен Главного Храма, смысл которого был Маркову неизвестен. Тогда спасатель решился на отчаянный шаг: показал девушке, как он сам попал на Землю, и сопроводил эту картину вопросительной интонацией.

Ответ Хранительницы еще болеё запутал спасателя.

Он увидел тёмное пространство, аморфное, неверное, колеблющиеся нити, тянущиеся в бесконечность, ощутил присутствие многих неизвестных ему личностей, но это были не та-лоо. После чего перед ним сразу яркой вспышкой возникла одна из улиц Москвы неподалёку от его собственной квартиры. Ряд такси, покачивающихся в воздухе в нескольких сантиметрах над тротуаром, «многоэтажки» с внешними скоростными лифтами. Да, всё именно так, как и должно быть за исключением…

Почему в памяти девушки какой-то непонятный разрыв, который её саму, очевидно, ничуть не пугает?

– Нет никакого разрыва, – мысленно ответила она, – в моей памяти нет разрыва.

– Но что тогда это? – Марков опять показал ей колеблющуюся темноту, которая будто прыгала то вверх, то вниз вместе с идущим через неё. Отсутствовало даже ощущение своего тела. Вообще ничего не было в этой темноте, кроме чувства, что здесь сосредоточено всё.

– Переход. Ничего особенного, – засмеялась девушка.

– Какой переход? – у Маркова пересохло во рту.

– Между уровнями восприятия.

– Не понимаю, – ему отчаянно хотелось посмотреть ей в лицо, и оттого, что это оставалось пока недоступным, желание только усиливалось.

– Наверное, – вздохнула Хранительница. – Однако ты тоже проходил через нечто похожее.

– Когда?

– Не только ты, – добавила она, так и не ответив на его вопрос. – Все проходят через это рано или поздно.

– Как тебя зовут?

– Вайссе. Я искала тебя, Попутчик.

Что-то дрогнуло в нём, когда он услышал эти слова. Но теперь он мог посмотреть на неё.

Марков медленно поднял голову.

Перед ним стояла удивительной красоты девушка, из чего спасатель заключил, что она, несомненно, жрица Главного Храма. Иначе и быть не могло. Тонкие прямые брови, кожа тёмно-бронзового оттенка, длинные чёрные волосы, высокий лоб и глаза…

Марков смотрел в эти глаза со всё возрастающим изумлением.

Они были серого цвета.

Спасатель точно знал, что совсем недавно видел точно такие же глаза, но видел их на другом лице. И у того человека был другой Узор! Как такое возможно?

– Прошу, подожди минутку.

Марков бросился к переговорнику возле ближайшего дома, набрал код.

– Частная клиника Петренко. С вами говорит секретарь директора Аристова Регина Андреевна, – ответили на том конце провода.

– Я могу узнать, на каком участке сегодня работает медсестра Лорел Гвендолин Хатчингс?

– Секундочку, – раздался щелчок, после чего последовал ровный ответ. – Мисс Хатчингс два дня назад уволилась по собственному желанию. Информация об этом пришла на наш монитор в двенадцать часов тридцать минут сорок восемь секунд во вторник. О настоящем её местонахождении рекомендую вам справиться в главном Информатории города Москвы. Повторяю: местонахождение…

Марков нажал «отбой».

Со странным чувством невозможности происходящего, он набрал код квартиры Лори, но там никто не отвечал.

– Не трудись искать её, Попутчик, – услышал он голос позади себя.

Марков вздрогнул и нажал «отбой» ещё раз. Он догадался сразу, как только увидел эти глаза, но не мог поверить случившемуся. Теперь сомнений не осталось.

– Зачем ты это сделала, Лори? – прошептал он, не поворачиваясь к ней. – Зачем, и главное – как?

– Мне помогла Си-А.

Марков крепче стиснул зубы, но не повернулся.

– Я не знала, что мне ещё предпринять, чтобы ты обратил на меня внимание.

Он продолжал стоять, отвернувшись к стене здания.

– Если бы трансформация прошла полностью, ты бы ничего не заметил. Но Си-А не сумела произвести полную смену облика. Меня глаза выдали, да?

Марков по-прежнему молчал.

– Я сделала это, чтобы ты был счастлив. В конце концов, я же не притворяюсь: во мне Узор та-лоо! – это было произнесено с гордостью настоящей Хранительницы. – Я теперь тоже та-лоо, Марков, хочешь ты этого или нет!

Спасатель ничего ей не отвечал.

– Я надеялась, что ты будешь счастлив, – повторила она ещё тише. – Но, похоже, я ошиблась. Ты полюбил бы Вайссе, но Лори тебе никогда не была и не будет нужна.

Он осторожно тронул её Узор, и тот отозвался звонко, будто натянутая струна. Его Узор вплелся в этот напряженный звук нервной симфонией.

– Ты только скажи, – заговорила девушка вновь, словно забыв про свои новые способности читать мысли, – хоть когда-нибудь, хоть один раз тебе стало радостнее или легче от моего присутствия? Или было бы лучше, если бы мы вовсе никогда не встречались?

Молчание.

– Ясно.

Он услышал, как она отвернулась и пошла прочь.

Так бы сделала любая та-лоо. Любая уважающая себя Хранительница Валлы.

– Лори! – окликнул он её.

Девушка остановилась, но теперь он смотрел ей в спину.

– Подожди, – он приблизился и нежно тронул её ладонью за плечо. – Я не подозревал, что ты способна на такой поступок. Я полный идиот, – впервые она услышала эмоции в его голосе, и это потрясло её до глубины души. Ту часть души, которая была Лори. – То был не просто один раз. Я всё время радовался, видя тебя, но я считал… Я давно должен был сказать, что люблю тебя!

Она оглянулась. В её глазах, до боли знакомых, родных стояла пелена слез.

– Почему же не сказал?

Марков протянул к ней руки и рывком прижал Лори к себе.

– Прости, прости, – повторял он, гладя её волосы.

Она замерла в его объятиях и слушала сумбурную речь, произносимую шёпотом возле её уха.

– Ты была девушкой с другой планеты, такой хрупкой, нежной, – Марков уже успел овладеть своими эмоциями, и хотя его фразы были почти бессвязны, голос не дрожал и не срывался, а был спокоен и ровен. – Я почувствовал к тебе симпатию, но решил не давать этому выходить из-под контроля. И не давал. Моей целью, единственной целью тогда было найти таких же, как я. И я успел забыть тебя за прошедшие годы, но потом ты снова вошла в мою жизнь, и всё началось сначала. Ты пойми, как я мог жениться на тебе? Ты вообразила меня идеальным Попутчиком, наделила качествами, которых у меня и в помине не было. Я тебя слишком любил, чтобы сломать твою жизнь. Я бы себя перестал уважать, если поступил подобным образом. Я полагал, что пройдёт какое-то время, ты полюбишь земного мужчину и успокоишься. Но твои чувства не менялись. Мои же – только усиливались с каждым днём. Ты теперь тоже наполовину, даже больше, чем наполовину, та-лоо. Ты знаешь, каково нам приходится в смысле эмоций. Землянам легче.

– Да, – отозвалась Вайссе, крепче приникая щекой к его щеке. – Мой Узор помнит многое. У нас словно поставлен блок, который запрещает выражать вовне то, что происходит внутри.

– Ты права. И от этого кажется, что рассудок преобладает над чувствами, однако на самом деле это неправда. Мы только больше страдаем от того, что не можем показать другим свою боль, страх, отчаяние. Мы несём это в себе…

Она горько улыбнулась.

– Вайссе понимает, почему ты молчал о своих чувствах. А Лори нет. Ей больно и обидно, но и в то же время она счастлива, что, наконец, ей ответили взаимностью.

– Ей всегда отвечали взаимностью, только она не знала об этом, – грустно заметил Марков.

Девушка отошла на шаг и внимательно посмотрела спасателю в лицо.

– Скажи, ты больше не оттолкнёшь меня?

Марков провел тыльной стороной ладони по её щеке.

– Я сожалею, что прежде поступал так. Я с самого начала должен был понять, что ты – моя Хранительница, и не искать другой.

Снимать с памяти искусственно установленный блок – нелёгкая работа. Но Си-А была совершенно уверена в том, что результат окупит с лихвой потраченные усилия.

Вынырнув сознанием из обычной трёхмерной реальности, она занялась созерцанием собственной сущности и с превеликим неудовольствием отметила, что блоком ограждена значительная часть её надфизической индивидуальности. Будто кто-то взял и вынес фрагмент сознания за пределы досягаемости.

«Ничего, – успокоила себя Си-А. – Где наша не пропадала. Пойдём другим путём».

Слившись с параллельным ответвлением времени, она приблизилась к «запретной зоне» с другой стороны. Снова блок. Это её неприятно удивило, но она совладала с эмоциями. В потоках межуровней нельзя терять самоконтроля, иначе можешь не вернуться туда, откуда вышел. Осторожно прощупывая блок, Си-А искала лазейку, через которую можно было бы просочиться внутрь, но каждый раз её отбрасывало назад.

После ещё нескольких безуспешных попыток, она готова была смириться со своим поражением, как вдруг её посетила грандиозная идея: «А что если попытаться вернуться по временному ответвлению назад, и опять совершить тот же самый переход через Пещеру, только на ментальном уровне? Следить „сверху“ за самой собой? Может, не получится, но попробовать-то мне никто не помешает!»

Решившись на это, Си-А начала настраивать себя на поиски нужного «потока». Когда это получилось, она едва удержалась от бурного ликования. Чрезмерная радость могла всё испортить, равно как и сильная досада, испытанная ею ранее.