Текст книги "Слепой странник (СИ)"

Автор книги: Наталия Веселова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14. Цветок и звезда

– Да это ерунда! Ничего страшного! – смеясь, Лори отдёрнула руку, которую внимательно разглядывал Марков. – Дженкинс оборвал провод и обжёг пальцы электрическим разрядом. Заживёт.

– Но почему ожог появился у тебя? – в интонациях спасателя послышался интуитивный ужас. – Ты, случайно, не отразила часть его Узора в свой?

– Нет же, нет! Правда, Си-А? – обратилась девушка к Дариссе, словно ища у неё поддержки.

– Хм. По крайней мере, инородных участков в твоём Узоре я не обнаружила, – откликнулась та. – Однако, не спорю, меня весьма беспокоит твоя повышенная чувствительность к ранениям Дженкинса. Мягко говоря, меня это настораживает, – пояснила она после короткой паузы.

– Меня тоже, – Марков нервно барабанил пальцами по панели управления.

– Послушай, мне же щекотно! – возмутилась, наконец, Си-А.

– Ой, извини, – он поспешно спрятал ладонь за спину.

– Дженкинс готов! – торжественно сообщила Дарисса.

Дверцы «лабораторного отсека», специально смоделированного Си-А, чтобы не шокировать друзей сценами превращений, плавно разъехались, и на пороге показался растерянный молодой человек со взъерошенными светлыми волосами. Он затравленно озирался по сторонам. Потом его блуждающий взор задержался на Вайссе, метнулся к Маркову, заскользил по полу корабля, опять вернулся к спасателю и его жене и остановился, став, наконец, осмысленным:

– Кто вы? – хрипло выдавил мужчина. – Где моя команда? Что это за корабль?

– Меня зовут Си-А, – вежливо представилась Дарисса. – А это мой экипаж: спасатель Марков и его супруга Вайссе. Ваш корабль попал в «девятый тоннель», откуда мы вас всех поодиночке и вытаскивали. Вы – последний из спасённых. Остальные уже находятся у себя дома и празднуют возвращение. Скоро и вы присоединитесь к ним.

– Я ничего не помню, – мучительно изрёк второй пилот «Астры».

Еле волоча ноги, он приблизился к выключенному монитору и уставился на матовый прямоугольник экрана в полном отчаянии.

– Я совсем ничего не помню! – он схватился обеими руками за голову и застонал.

– Выпейте вот это, – на панели управления возник пластиковый стаканчик с розоватой душистой жидкостью.

– Что это? – Дженкинс недоверчиво принюхался к содержимому стакана.

– Успокоительное, – охотно пояснила Си-А. – Вы чересчур взвинчены, вам необходимо расслабиться и отдохнуть. Подумайте, ведь вы практически развалились до атомарного состояния, а мы вас собирали заново…

– Я?! Развалился?!! – руки Дженкинса затряслись, и стаканчик упал на пол. Обшивка корабля тут же поглотила его в свои недра, а на панели управления моментально возник новый.

Но пилоту было уже не до успокоительного.

– Я был рассеян по пространству в виде атомов! О Боже! Я этого не перенесу!

– Уже перенесли, – тактично напомнила ему Си-А. – Чего ж теперь переживать задним числом? Выпейте, – стаканчик подвинулся ближе к Дженкинсу. – Вам станет легче.

Мужчина механическим движением взял стакан, поднёс к губам… Его руку теперь можно было очень хорошо разглядеть. Ожога на ней не было.

«Что это значит? – мысленно обратился Марков к Си-А. – Ведь он не просто биологический клон, созданный из соматической клетки. После процедуры отзеркаливания Узора он должен быть полностью идентичен Дженкинсу из альтернативной реальности со всей сохранённой информацией в Магических Линиях! Я не прав?»

«Ты прав, безусловно. Сама не знаю, почему так вышло? – удивлённо пробормотала Си-А. – Узор запоминает информацию абсолютно о каждом событии, происшедшим с живым существом, даже о самом незначительном. Другое дело, некоторые воспоминания могут оказаться заблокированными, и сознание их не способно воспринять, но… Такое впечатление, что в данном случае Лори приняла на себя информацию о повреждении кожного покрова пилота. На ней это отразилось, а на нём нет. Либо это ещё один закон, на который намекали в Священных Свитках: в той реальности пострадал пилот, а Вайссе осталась невредима, а этой же всё должно быть наоборот».

«Си-А, – серьёзно заговорил спасатель, – я понятия не имею, что происходит, но когда этот дубль Дженкинса отправится домой, я бы хотел, чтобы ты осмотрела Лори внимательнее. Я боюсь за неё».

«Хорошо, Попутчик. Обещаю, я попытаюсь выяснить, не опасно ли для неё случившееся».

«Очередной успех! Сенсация! Как и было обещано, последний член экипажа „Астры“ вернулся домой невредимым ещё до конца сентября. Супруги Марковы теперь могут не беспокоиться: их жизнь обеспечена до глубокой старости. Парижским центром по исследованию космоса за спасение каждого члена экипажа была назначена внушительная сумма – двадцать тысяч интерно [12]12
  Единая мировая валюта, принятая на Земле по состоянию на 2078 год (1 интерно = 10,7 $).


[Закрыть], но с условием, что вернутся все до единого человека. Почти никто не верил в осуществление заявленного господином Марковым и госпожой Вайссе. Однако факт остаётся фактом: спасены все семеро, следовательно, Парижскому центру придётся выложить спасателям обещанную сумму. Слово надо держать!»

– По всем каналам одно и то же, – Марков зевнул и выключил монитор. – Прямо-таки надоедать стало! Всё, завтра утром улетаем в Грецию или на Кипр. У меня эти хвалебные песни уже поперёк горла стоят.

– Думаешь, там нас оставят в покое? – с шутливой интонацией откликнулась на его реплики Лори из-за двери ванной комнаты.

– Боюсь, что нет! – в тон ей ответил спасатель.

– Я тоже так думаю, – вытирая мокрые волосы полотенцем, она приблизилась к зеркалу и застыла от ужаса на месте.

«Нет… Не может быть!» – ей показалось, что это чья-то злая насмешка, однако увиденное было правдой. На её висках появились первые серебристые пряди. Лори уронила полотенце на пол и медленно вернулась в комнату.

«Надо сделать вид, будто ничего не происходит», – мелькнуло в сознании.

Долго ли можно скрывать истину от того, кто с лёгкостью читает твои мысли? Не более минуты, как выяснилось.

– Ты чем-то обеспокоена, любимая?

– Нет, всё в порядке!

– Что это? – Марков отвёл её руку в сторону и дотронулся до волос девушки, ещё вчера чёрных, как смоль.

Теперь в них белели тонкие ниточки седины.

– Процесс необратим, Попутчик, прости. Я ничего не могу сделать для неё.

Никогда в жизни Марков не ощущал столь остро свою беспомощность.

– Когда это началось? – задыхаясь от душивших его слёз, спрашивал спасатель.

– По всей видимости, после того, как она вытащила Дженкинса…

– Но ты уверяла, что путешествия в альтернативную реальность для Лори безопасны! – в отчаянии воскликнул Марков. – Выходит, ты ошиблась?

– Я не предполагала, что она встретит кого-то, чей Узор затронет её настолько сильно! Попутчик, прости!

– Неужели совсем ничего нельзя исправить?

Молчание.

– Си-А, это несправедливо. Я не хочу её терять!

– Ты же знаешь, будь это в моих силах, я бы всё сделала, лишь бы вы двое были счастливы!

Он не хотел быть жестоким. Он понимал, что Дарисса, его Дарисса страдает сейчас не меньше его самого, однако помимо воли с его губ слетел безжалостный возглас:

– Спасибо! Ты уже сделала!

У Си-А вырвался сдавленный стон… или всхлип.

– Прошу, не говори больше ничего. Я этого не вынесу!

Марков повернулся и, плотно сжав губы, вышел из корабля.

– Я скоро умру, да?

Этот вопрос вонзился ему, будто нож в сердце.

– Любимая, не надо, – он поймал её ладонь и прижал к губам.

Он не мог плакать. Ещё не хватало ей видеть его слёзы! Та-лоо старели так же, как люди: появлялись морщины, седина, но никому ещё не доводилось наблюдать этот процесс, ускоренный раз в тысячу, а, может, и больше.

– Ты хотел медовый месяц, – она виновато улыбнулась, складки на лбу обозначились резче. – Теперь не получится, прости.

– Ты-то за что просишь прощения? – ему казалось, он физически ощущает, как на её руке, которую он держал в своей, набухают вены, сморщивается и высыхает кожа.

«Создатель, неисчислимы грехи мои! Но за что ты не пощадил эту юную девочку, пожертвовавшую ради меня всем? Неужели за кратковременное счастье надо платить столь дорогой ценой – жизнью любимого человека? Не может быть, чтобы ты брал за ошибки прошлого такую высокую плату! Возьми тогда и мою жизнь тоже! Но ты не внемлешь… Где искать тебя? Твою Истину? Где погиб Ни-Шоэ и когда родился Марков, житель Земли? Создатель, ответь мне, где твой настоящий Сын? За какие грехи расплачивается твоя Дочь?»

«Процесс необратим», – раздался в памяти голос Си-А. Спасатель вздрогнул, поняв, что Лори сейчас прочла его мысли.

– Помнишь звезду и цветок? – грустно спросила она.

Марков кивнул. Слёзы сдавливали горло.

– Наверное, звезда где-то угасает, Странник. Теперь моя очередь уйти…

Он уронил голову ей на колени. Она продолжала сидеть прямо, глядя куда-то вдаль, перебирая его волосы своими тонкими пальчиками, которые очень скоро окончательно потеряют свою мягкость и юную гибкость, станут узловатыми, морщинистыми, непослушными.

– Отвези меня к морю, – прошептала она с прежней теплотой в голосе. – Прямо сейчас. Это возможно? Я бы так хотела постоять на берегу рядом с тобой и посмотреть на закат. Кто знает, может статься, это последний закат в моей жизни…

Он рывком вскочил на ноги.

– Я закажу рейс для нас двоих! Мы отправимся туда меньше, чем через час. Подожди немного!

Она улыбнулась сквозь пелену слёз.

– Спасибо, Странник.

Белая пена, влажный песок, крики чаек… Они успели как раз к заходу солнца. Солнечные лучи превращали в расплавленное золото вздымавшиеся морские волны. Ветер пригоршнями кидал солёные брызги им в лицо, будто был всего лишь маленьким шаловливым ребёнком и желал, чтобы с ним поиграли.

Марков ещё никогда не чувствовал себя так странно. Будто одна часть его сознания находилась в прежней реальности, а другая – влекла дальше, пытаясь подготовить к чему-то новому. Картинки накладывались одна на другую… Это уже случилось с ним однажды на планете Странников, когда у него по непонятной причине начал меняться Узор. Но тогда не было страха близкой разлуки, не было любимой, которую он терял, не успев обрести.

Лори стояла рядом, держа его за руку. Её длинные волосы, почти уже совсем седые, растрепал влажный ветер, бриллианты искр зажгло в них солнце. Капли воды в серебристо-голубоватых прядях… Девочка с лицом старухи… Но даже сейчас она казалась ему самой красивой на свете. Старость не обезобразила её черты, только наложила на них отпечаток благородной грусти. Лори не успела состариться в душе. Глаза её по-прежнему были яркими, живыми…

Ещё одна волна подкатила к их ногам.

«Это я во всём виноват! Если бы я раньше одумался и решил связать с ней свою жизнь, ничего бы этого не произошло. Почему ей пришлось пройти через подобное, чтобы я смог понять, как сильно люблю её?»

Чайка пролетела так близко, что едва не задела их белым крылом с серой отметиной.

«Прощайся! – говорил её надрывный, резкий крик. – Прощайся!»

Лори повернула к нему бледное лицо. Мокрое от воды или от слёз… Он никогда этого не узнает.

– Поцелуй меня. Конечно, если тебе по-прежнему хочется прикасаться ко мне…

– Как ты можешь! – он порывисто обнял её за плечи, целовал её лоб, глаза, волосы, повторяя. – Прости, любимая! Прости! Если б я только мог изменить свои поступки!

– Не надо, – она приложила ладонь к его губам. – Те ошибки, что мы делали… А мы все их делали! Пусть они остаются в прошлом. Я была счастлива. И я сама решила всё и насчёт трансформации, и насчёт путешествия в альтернативный мир. Кто знает, Узор Дженкинса был виноват, или всё случилось по иной причине? Может, и правда, где-то просто угасает звезда…

Марков крепче прижал её к себе, словно не желая выпускать до скончания века.

– Мне так много хочется успеть сказать тебе, – продолжала Лори, – но времени почти нет. Знай одно: кем бы я ни была – та-лоо, шепси, жителем Земли, я любила тебя и буду любить сильнее всех. В Священных Свитках говорится, что когда заканчивается Странствие, Узор не умирает, он только изменяется. Наше настоящее путешествие происходит на более высоком уровне, а здесь, в этом мире, мы оказываемся просто для того, чтобы там сократить свою дорогу между пунктами А и Б. Что-то вроде си-прибора, только куда более совершенного… Всегда приходится совершать переходы, Странник! И тебе, и мне. Но я обещаю, мы ещё однажды встретимся, – опять выражение её лица стало похоже на Вайссе, а Лори исчезла, но у спасателя сейчас не было ни сил, ни желания анализировать.

– Мы ещё встретимся, – она разжала объятия и шагнула в воду.

Только теперь Марков понял, зачем Вайссе так просила отвезти её к морю.

– Лори, нет!!! – он бросился за ней следом.

Она остановилась, обернулась назад и посмотрела на мужа умоляющим взглядом:

– Прошу, любимый! Позволь мне уйти.

– Я пойду за тобой! Я не хочу оставаться здесь один!

Прощальные лучи солнца скользили по воде, и море стало алым, будто пески Красных Хребтов. Ещё одна картинка… Где же настоящая реальность?! Разорвать, разорвать эту бумагу, на которой всё ненатуральное, нарисованное! Разнести в клочья обманчивые декорации! Что там, по другую сторону? Неужели опять пустыня?

Хранительница стояла по пояс в морских волнах. Судя по внешнему виду, ей уже было что-то около восьмидесяти. Целых пятнадцать лет для неё прошли за какие-то два часа.

– Ты должен остаться, – умоляюще проговорила она, обращаясь к Маркову, стараясь убедить его, как маленького, который не желает слушаться. – На меня Создатель не разгневается. Он уже и без того призывает меня к себе. Он только пожурит свою Дочь за то, что поторопилась ему навстречу. А если ты вдруг придёшь, когда тебя не звали? Создатель очень рассердится! Поэтому ты должен остаться здесь.

– Но я так не могу! Не могу!

– Не перечь Создателю, Странник, – сурово и бесстрастно промолвила вдруг Вайссе и добавила мягко с легким английским акцентом. – Прощай, любимый! Не иди за мной. Пожалуйста.

Он стоял по колени в солёной воде и беспомощно взирал на то, как она постепенно погружалась в эти алые, расступающиеся перед ней волны… по грудь… по плечи… по шею… Потом исчезла вся. Сверкающая поверхность вод сомкнулась над седыми волосами. Серебристое и алое. Красные Хребты.

– Нет! – Странник кинулся обратно на берег, рухнул на песок, молотя по нему кулаком, пока не разбил руку в кровь. – Будь оно всё проклято!!! Проклято!!! – потом он уронил голову на руки и затих.

Кромка солнца коснулась края горизонта, и кроваво-красная полоса, разделявшая небо и воду, прощально мигнув, угасла, чтобы родиться вновь следующим утром.

Он очнулся от того, что кто-то осторожно коснулся его плеча. Фигура в белом опустилась на колени с ним рядом.

– Лори?! – он рывком подскочил и с колотящимся сердцем схватил за руку подошедшую к нему женщину.

– Нет, – тихо ответил ему знакомый голос. – Это Си-А. Я испугалась за тебя и решила пойти следом. Я всё видела, Попутчик. Мне так жаль…

Марков отпустил её руку и снова тяжело упал на песок.

– Я не хочу больше жить, – сказал он бесцветным голосом. – Больше нет смысла жить.

– Неправда, есть! – упрямо перебила его Си-А, присаживаясь рядом. – Ты знаешь, многие жрецы Лоо совершали тот же обряд – хоронили себя в воде за несколько минут до смерти.

– Это просто обряд, – едва шевеля сухими губами, произнёс Марков, отстранённо глядя за горизонт. – Всего лишь обряд.

– Нет. В утерянной вами части Священных Свитков сказано, что вода, земля, огонь и воздух – это не только материя, но и энергия огромной силы. На Валле их в этом значении называют стихиями. Стихия убивает, но и даёт возможность родиться.

– Знаю. Валле больше соответствует стихия земли, Лоо – воды. Несмотря на различия верований, всё же чаще умерших хоронят соответственно принадлежности к той стихии, которая родственна Великой Матери данной планеты: в земле, воде… Есть поверье, – тут он запнулся, и к его бледным щекам прилила кровь. Голос перестал быть механическим и лишённым эмоций.

– Вот именно, – прочтя его мысли, кивнула Си-А.

– Но где теперь искать её? И правда это или просто красивая сказка? – он вскочил на ноги.

– Я ничего не утверждаю, – она тоже поднялась следом за Марковым. – Однако, учитывая её возможности, а также намёки, содержащиеся в Священных Свитках, я могла бы предположить, что если Вайссе успела совершить переход до того, как смертельная агония коснулась её рассудка, то она сейчас вполне может находиться в одной из альтернативных реальностей.

– Мне же туда всё равно не попасть! – застонал спасатель, в отчаянии опуская руки. – Даже ты не умеешь совершать подобные переходы.

– Правильно. Но мы ведь знаем кое-кого, кто не только умеет, но и готов поделиться своим умением с другими. Разве нет?

Некоторое время спасатель озадаченно молчал, потом медленно поднял голову. В глазах его затеплилась робкая надежда.

– Неужели ты имеешь в виду…

– Точно.

Он лихорадочно сжал её в объятиях.

– Ты отвезёшь меня туда? Ты сумеешь найти туда дорогу опять?!

– Что за вопросы, Попутчик, – прошептала она, нежно касаясь руками его плеч.

Глава 15. Магические Линии та-лоо

Холодный ветер запутался в тёмных прядях волос, сухой песок забивался в нос и глаза. Это несоответствие – ледяной ветер и обжигающий песок – сводило его с ума. Сквозь туманную пелену маячил бледно-золотистый шар. Возможно, Энна, Лу-Инти или Солнце… Марков напряг зрение, но изображение расплылось, словно желая дать ему понять: не это главное в его поисках.

Он рухнул на колени, потом улёгся прямо на песок, запрокинув голову и бессмысленно глядя в мутно-серое нахмурившееся небо.

«Но почему опять пустыня? – в отчаянии размышлял спасатель, следя за кружащейся в воздухе парой крупных чёрных птиц, похожих одновременно на коршунов Земли и рсен-дэ Лоо. – Почему везде только хребты, пески, бесплодные равнины?»

Он вспомнил наставления Иджи, которые тот дал ему перед тем, как отправить Маркова… Куда, кто бы теперь мог ему сказать?

«Это просто иллюзия, Ни-Шоэ, помни об этом, – повторял Сопровождающий. – Ты можешь мне верить: тебе ничего не грозит. Чтобы понять смысл перехода и проникнуть в новый мир, ты должен изменить себя».

«Скажи, к чему мне готовиться?»

«К этому нельзя никогда полностью приготовиться, Странник. Иди вперёд и не бойся. Всё, что встретится плохого или хорошего на твоём пути, – игра воображения. Ты учишься контролировать своё сознание. Ты учишься смотреть и видеть свой истинный Путь».

Марков шёл по сухому песку, сбиваемый с ног беснующимся, пронизывающим, ледяным ветром вот уже третьи сутки. Один.

Он не боялся смерти и не думал о том, что его ожидает впереди. Смерть была чем-то вроде этого ветра или песка под ногами.

Вчера он целый час, наверное, бежал за девушкой в белом платье с шарфом, накинутым на обнажённые плечи. Бежал, изнемогая, выбиваясь из сил, спотыкаясь о наметённые ветром барханы, увязая в извивающихся песчаных потоках, струящихся по потрескавшейся, бесплодной почве. Аромат ландыша накатывал волнами на его лицо. Он звал её, но девушка не отзывалась, кричал, но она не оглядывалась. Потом спасатель вспомнил, что этой девушки больше нет, и фигура в белом растаяла в воздухе, а Марков опять остался один.

Затем появилась другая, черноволосая, с глазами цвета закатного неба Лоо, с благородными прекрасными чертами, будто у любимой дочери Создателя. Но и она исчезла, как видение, в жёлтых клубах испарений, поднимавшихся от безжизненной почвы.

Марков закрыл глаза. Его представления об окружавшей пустыне и реальном мире смешались, спутались.

«Да, смерть не похожа на тёмный ужас и пустоту, – подумал та-лоо. – Смерть – это перерождение сознания, переход…»

– Ни-Шоэ, очнись!

Марков открыл сомкнутые веки. Он лежал на цветущем лугу возле звенящего переливами ручья. Сотни разноцветных бабочек кружили над крупными синими и белыми цветами. Молодой ясень неподалёку шумел листвой. Марков перекатился на бок и окунул голову в прозрачную воду, жадно глотая живительную влагу.

– С возвращением, – поздравил спасателя всё тот же поддразнивающий голос.

– Что со мной было? – задал вопрос Марков, поднимая из ручья голову.

С его длинных волос капала вода.

– Небольшая прогулка, – отозвался Сопровождающий в своей привычной издевательской манере, за что Марков всегда готов был придушить его, если б только это стало возможным.

– Какая, чтоб ты лопнул, прогулка?! Я едва не свихнулся блуждать по той пустыне!

– Больше туда не хочешь?

– Нет, разумеется!

– Тогда тебе придётся научиться контролировать свои страхи.

Марков в изнеможении откинулся назад и прислонился спиной к стволу ясеня.

– Никогда не думал, что придется пройти через такие мучения, чтобы добраться до Истины, – пошутил он, но улыбки на его лице не появилось. – Но у меня должно получиться! – упрямо поджав губы, добавил он.

– Послушай, – заговорил тут Иджи, – я, конечно, не могу быть уверен, но мне кажется, ты решил вернуться сюда из-за той девушки… Лори.

Марков опустил голову и крепко стиснул пальцы рук.

– Она погибла из-за меня. Я намерен найти её, Иджи. Здесь или в другом мире – не имеет значения. А ещё я очень хочу понять себя и отыскать свою Дорогу. Поэтому я и вернулся. Теперь у меня есть вопросы и их много.

– Я знаю, Си-А обнаружила часть утерянных Священных Свитков и дала их прочесть тебе и Лори.

– Так оно и было, – подтвердил Марков.

– Извини, что пришлось вас разделить, – он помолчал немного. – Но для того, чтобы вы однажды снова встретились, необходимо будет пережить кратковременную разлуку. Потерпи уж. Си-А я сказал то же самое. Она согласилась подождать, когда ты будешь готов к переходу.

– Да. Я понимаю, – коротко обронил Марков. – Это же не навсегда. Я ещё её увижу.

– Конечно, увидишь! Более того, ты проложишь путь для вас обоих. Думаю, куда бы ты ни пошёл, Си-А последует за тобой.

– Только она у меня и осталась, – грустно произнёс спасатель. – Что мне делать теперь? – он встал на ноги.

– Посмотри на меня.

– Как это возможно? – удивился Марков. – Ты Сопровождающий! Я могу видеть твой Узор, да и то весьма смутно, так как он не родствен Узору та-лоо.

– Знаешь, в чём секрет? Ты «проскальзываешь» между двумя Уровнями, Ни-Шоэ.

– Что это значит?

– А вот что. Когда ты говоришь со мной, то не контролируешь своё поведение в реальности планеты, а когда сидишь у ручья и наслаждаешься пением птиц, то почти не соображаешь, отвечая на мои вопросы. Придётся тебя немного расшевелить. Тебе приходилось когда-нибудь уворачиваться от пуль?

Марков понял, что пустыня была райским уголком, в тот момент, когда оказался под градом свистящих свинцовых «пчёлок». Перепуганная насмерть серая кобыла, вскидывая задом, мчалась, раздувая ноздри, к роще, окаймлявшей луг. Марков, прижимаясь всем телом к шее лошади, осторожно оглянулся через плечо назад. Его преследовали трое всадников с карабинами, которые те время от времени пускали в дело.

– Сопровождающий!!! – мысленно проорал спасатель.

– Что? – безмятежно отозвался тот.

– Я тебя ненавижу!!!

– Сделаю вид, что я этого не слышал, – ответил Иджи. – А теперь постарайся, пожалуйста, сконцентрироваться на нашем разговоре, иначе я открою тебе доступ в ещё одну реальность, где тебе придётся, например, выбираться из заполненного водой колодца. Или что-нибудь в том же роде…

Муштра продолжалась несколько месяцев. В конце концов, сознание Маркова стало способным воспринимать более двух реальностей сразу. Он с лёгкостью мог беседовать с Иджи, с кем-нибудь из Определяющих и искать ответ на вопрос, заданный одним из них несколько ранее.

– Удобная штука, – заметил он как-то, обращаясь к Иджи.

– Куда уж удобнее, – удовлетворенно усмехнулся тот.

Теперь Марков обрёл способность видеть его, и сам этому не переставал удивляться.

Это случилось, наверное, через месяц после начала «занятий» по контролю сознания. Марков оглянулся и вдруг увидел рядом с собой высокого темноглазого юношу с коротко остриженными чёрными волосами, светлокожего, с острым подбородком и чёткими линиями бровей, одна из которых была полувопросительно изогнута. На вид ему было не более двадцати лет. Однако его фигура не вырисовывалась отчётливо, она колебалась где-то на периферии зрения – робкий образ, который, казалось, вот-вот расплывётся и растает в воздухе.

– Иджи? – это был полувопрос-полуутверждение.

– Да, я это, я! – буркнул тот тоном, говорящим: «Ну, чего пристал?»

– Я тебя вижу или ты мне кажешься?

– Это уж как тебе удобнее полагать, – коротко бросил Сопровождающий в своей обычной издевательской манере.

Маркова его тон уже нисколько не раздражал, как прежде. Теперь ему казалось, что Иджи именно такой Сопровождающий, какой и был ему нужен изначально. Всё, что он делал для Маркова, и что спасатель вначале считал безобразными издевательствами над своим сознанием, обернулось потрясающими результатами. Чудом, которого Марков поначалу и не ждал. В нём постепенно восстанавливались способности, утраченные его народом тысячелетия назад. Переходы между Уровнями, материализация предметов…

– Это невероятно! Невероятно, – повторял он после очередной удачной попытки создать одним усилием воли восьмидесятиметровую пирамиду Лоо.

– Ладно, хватит уже, наверное, – притворно заворчал над его ухом Иджи, осматривая выстроившиеся перед спасателем горы восьмигранных голубых кристаллов. – Получается у тебя, получается… А теперь убери их, пожалуйста! Я, конечно, не против пирамид, но ты мне какой-то Древний Египет на одной поляне уже устроил!

– Иджи, – смеясь, отвечал Марков, – что с моим Узором? Он изменился? Когда? Ведь моё Первое Имя осталось прежним!

– Ты сам себя подправил, – пожал плечами Сопровождающий. – А я тебе помог совсем немного. Это ваши жрецы полагали, что Узор меняться не может…

– А он может! И меняется! – спасатель до сих пор боялся поверить происходящему. – Это так удивительно! Лори! – вспомнил он опять, и лицо его на секунду омрачилось. – Как бы я хотел, чтобы она увидела, каким я стал теперь. Словно у меня раньше душа была заперта на замок, а теперь этот замок проржавел и отвалился. Я чувствую себя свободным.

– Это хорошо, – порадовался за него Иджи. – Со всякими замками в душе в другой реальности делать нечего. Да и чтобы совершать переходы между Уровнями восприятия, надо знать, что ты свободен в выборе своего пути.

– А почему я раньше был не свободен?

– Ты сам так определил для себя. Пойми, реальность, мир, таким, каким ты видишь его, – величина не постоянная. Это тебе кажется, что Узор неизменен, измерений только четыре, Энна восходит со стороны Главного Храма, а заходит у Лабиринта… Но всё ведь зависит от тебя, от твоего состояния, твоего умения. Ведь ты уже успел увидеть, как Сопровождающие влияют на реальность планеты Странников, изменяют ландшафт, климат, представления прибывающих сюда гостей. Причём мы не вредим самой планете. Всё происходит только при её участии и с её согласия.

– Ты хочешь сказать, реальность пластична?

– Само собой. Но чтобы она стала пластичной, надо самому стать гибким, изменить сознание.

– Ты прав, – кивнул Марков. – Знаешь, – заговорил он после короткой паузы, – меня давно, помимо всего прочего, крайне занимает вопрос, куда подевалась Шепси? Си-А сказала мне, что пыталась найти её и не сумела. Это при её-то феноменальных способностях проникать везде и всюду!

– В моей реальности, в той, откуда я пришёл и где сейчас живу сознанием, Шепси на месте. Её и искать не надо. Но если хочешь, можно нам с тобой попробовать выяснить её местонахождение там, где живёте вы двое.

– Для этого тебе придётся перейти в мою реальность, – напомнил ему Марков, который неплохо уже стал разбираться в принципе существования альтернативных миров.

– Думаю, дисбаланса мой переход не вызовет, – пошутил в ответ Сопровождающий. – А то мне уже, честно говоря, надоело орать тебе через весь межпространственный коридор! Однако надолго я остаться в твоей реальности не смогу.

– У тебя здесь нет собственной сущности?

– Она есть, но она не совсем уже моя… Так что можно считать, что её нет, – довольно туманно отозвался Иджи. – Одним словом, ты не против, если я временно отправлю себя в твоё сознание?

Марков издал неопределённый звук, похожий на сдавленный кашель.

– Даже так? – насмешливо прищурился он. – Ладно уж, потерплю как-нибудь. Всё равно у меня такое чувство, будто ты из моей головы пятый месяц не вылезаешь!

– Заметь: сам согласился, – предупредил его Иджи, и спасателю на секунду показалось, что голос его стал звучать отчётливее и громче, чем прежде.

Он не испытывал ощущения, что некто совершает насилие над его рассудком, но в то же время всей тяжестью на него навалилась двойственность чувств, мыслей, умений, желаний и страхов. Кто сказал, будто Сопровождающие ничего не боятся? Это ложь. Они тоже страдают, мучаются, сомневаются. Они люди. Только люди, вышедшие за границы обычного мира и поспешившие навстречу неизвестному, но неизбежному. Первопроходцы, первооткрыватели… Те, кто протягивает руку остальным, идущим позади них. Они не ангелы, не Боги, хотя многие, столкнувшись с ними впервые, называют их именно так. Они – хранители коридоров между мирами, помощники, друзья каждому, кто желает пойти их путём, или чьё Странствие уже завершено.

Только теперь Марков полностью осознал, что его умения – лишь малая часть того, чем владеет его невольный друг и знакомый с планеты Странников. Перед внутренним взором мелькали видения, пугающие своей достоверностью, но они отнюдь не были беспорядочны. Иджи хорошо умел контролировать свои переходы между Уровнями. Как и Вайссе. Что-то дрогнуло в душе Маркова, стоило ему вспомнить девушку, и Сопровождающий тут же одёрнул спасателя:

– Осторожнее! Ты ещё не готов отправиться искать её, а сейчас нам это может сильно помешать.

Марков усилием воли заставил себя не думать… Опять перед ним замелькали незнакомые сцены, пейзажи, лица… Вдруг среди одного из них он узнал себя.

– Что это? – поразился он, обращаясь к Иджи.

– Мелочь, не стоит беспокойства. Я пытаюсь воспользоваться твоими воспоминаниями о Си-А, чтобы выйти на её родную планету. Знаешь, мне самому интересно понять, куда же она всё-таки подевалась? Секунду… Бог мой! – воскликнул внезапно Сопровождающий. – Ничего удивительного! Бог ты мой!

– Что происходит? – недоумевал Марков.

– Смотри.

Спасатель ступил на странную планету, осознавая смутно, что он не должен здесь быть, но некий блок в памяти не позволял мысленно вернуться назад и выяснить, как он попал сюда. Он шёл по твёрдой почве, сложенной из минерала, подобного мелким слипшимся на солнце кристалликам голубого кварца. Вдали высилась скала, образованная той же минеральной породой. Изломы и трещины вспыхивали на ярком свету фиалковыми искрами с золотистым отблеском. Вдоль трещин, цепляясь крепкими корнями за серые камни, рос колючий кустарник, низкорослый и мелколистный. Кое-где попадались бледно-жёлтые и белые цветы, но их было совсем немного. Редкая, произраставшая скудными пучками в оврагах и на склонах скалы трава почти сливалась с камнями, была такой же блёклой и неприметной.