Текст книги "Данс-охотники (СИ)"

Автор книги: Наталия Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

2015 г

ПАДШИЙ В городок пришла ночь... Вместе с ней пришли покой, прохлада, сладкий сон, мягкий лунный свет и... и ещё кое-что. – Что-то я никак не пойму! – заявил Сен-Жермен, когда мы все сидели в кафе. – Что вообще происходит? – А что ты имеешь в виду? – поинтересовался Чёрный, который со скучающим видом вертел в пальцах стакан с лимонадом. – Атмосфера в нашем городке стала какая-то странная... Вроде бы всё как обычно, но... Люди настороженные, озлобленные, будто чего-то постоянно опасаются. – Ещё бы – такое соседство! – фыркнул Юрик в стакан так, что весь лимонад выплеснулся. – Жить рядом с вампирами, знаешь ли, нелёгкое дело! – Мы живём здесь уже много лет! – напомнил ему Сен-Жермен. – И что-то я не припомню, чтобы жители особо пострадали от нашего присутствия! – Всё меняется... – философски заметил Юрик и окликнул официантку, которая как раз проходила мимо. – Девушка, а нельзя ли ещё лимонаду? – А не захлебнёшься? – рыкнула та так, что Юрик мгновенно увял. – Ходят тут, жрут как свиньи... а мне потом за вами убирать! – Я буду жаловаться! – пролепетал парень. – Где ваше нача... – Оно тебе в морду лица даст и взашей вышвырнет! – пообещала официантка и величаво проплыла дальше. – Ни фига ж себе! – поразилась я. – Вы только гляньте – остальные посетители кафе её поддерживают! – А-а, лимонад хлещете? – раздался за нашими спинами знакомый голос. Лерука! Шлялась где-то полдня, а теперь стоит, сверкает глазами и смотрит так, словно весь свет и мы лично виноваты в том, что ей приходится так много бегать. – Присаживайся! – приглашающе махнул рукой Чёрный. – Что новенького? – Ничего особенного... – буркнула Валерия, плюхаясь на свободный стул. – Чёрт-де что творится! Начальство рычит словно кастрированный без наркоза тигр, секретарша – коза драная – строит из себя невесть что, су... – Почему? – поспешил влезть в разговор Сен-Жермен, понимая, что сейчас может пойти гольный мат. – Их что, оштрафовали? – А хрен его знает! – фыркнула Лерука и одним махом выдула стакан лимонада. – Все какие-то злые, взвинченные... Кстати, слышали про разбойное нападение на банк в соседнем городке? Говорят, когда полицейские окружили бандитов и те готовы уже были сдаться, вдруг, откуда ни возьмись, появился незнакомец и в пять минут разметал представителей правопорядка. Бандиты, естественно, возликовали и преспокойно удалились прочь со всеми деньгами! – А незнакомец? Он куда делся? – Говорят, пропал бесследно. Полицейские даже и не поняли, куда он скрылся... Прямо Супермен какой-то! – Только очень плохой Супермен. – сказал Сен-Жермен. – Может, пойдём ко мне? Что-то здесь неуютно... С этим согласны были все. Погода на улице была просто чудесная: ярко светила луна, звёзды были похожи на осколки хрусталя на бархатном фоне... – Хорошо-то как! – вздохнул Роланд. – Люблю ночь... Он хотел ещё что-то добавить, но тут откуда-то сбоку послышался полный ужаса девичий крик. – Скорее! – крикнул граф-вампир. – Кого-то убивают! Он первым бросился в ту сторону, где кричала девушка, мы последовали за ним и вскоре в дальнем углу парка увидели развесёлую компанию из трёх подвыпивших подростков, которые окружили невысокую худенькую девчонку с совершенно ясными и отнюдь не культурными и мирными намерениями... – А ну, пошли прочь! – рявкнул граф. – Иначе... – Да что ты нам сделаешь? – развязно спросил самый высокий из них, в кулаке которого поблескивало лезвие ножа. – Мотай отсюда, пока цел, папаша, и дай нам спокойно развле... Договорить он не успел – кулак разгневанного таким явным непослушанием Сен-Жермена изо всей силы врезался ему в челюсть, раздался характерный хруст ломающейся челюсти и главарь “шайки” без лишних слов рухнул на землю, напрочь лишившись сознания. Дружки его замерли и смотрели выпученными глазами так, словно никак не могли поверить во всё происходящее. Наконец один из них ожил и, приставив к горлу девушки нож, дико заорал: – Я прирежу её, если вы не... – Да неужели? – ласково спросил Роланд, внезапно появляясь у него за спиной. – А баиньки не пора? И он хлопнул не в меру зарвавшегося юнца ладонями по ушам, делая тому «слоника» и отправляя в долгосрочный нокаут. Третий, оказавшийся самым из всех трёх умным, удрал в неизвестном направлении, оставив своих дружков валяться на земле. Пока я и Лерука успокаивали рыдающую девчонку, Сен-Жермен задумчиво спросил, кивая на нокаутированных противников: – А с ними что делать? Может, башки свернуть для верности? – Сдадим в полицию и всё, – ответил Чёрный. – Чего об это отребье руки марать? – Вряд ли вам это удастся! – послышался низкий красивый голос и в тот же миг между двумя опешившими от неожиданности вампирами появился высокий незнакомец в просторном старомодном плаще. – Зло должно восторжествовать! – Ещё один антигерой выискался! – усмехнулся Сен-Жермен. – Отойди в сторону и дай нам довершить начатое! – Вы посмели помешать творившемуся злу! – прошипел незнакомец и тонкие, красивые черты лица его исказились от ярости. – Да вы хоть знаете, что я... – Смеешь указывать вампиру? – зарычал Сен-Жермен, оскаливая удлинившиеся клыки. Чёрный, стоявший рядом с ним, зашипел и начал превращаться в огромного монстра. – И это всё, на что вы способны? – презрительно рассмеялся незнакомец, сбросил плащ, под которым, кроме брюк, ничего не было и... за левым плечом у него взметнулось огромное чёрное крыло! Одного взмаха этого крыла было достаточно, чтобы вокруг разыгралась самая настоящая буря: песок, мелкие камешки, листья, ветки, даже осколки стекла летали вокруг и больно резали лица и тела, едва защищённые лёгкой летней одеждой. Чёрный, который к тому времени уже полностью трансформировался в носферату, что-то крикнул, но из-за гула ветра было невозможно понять, что же это он там такое орёт... Буря прекратилась так же внезапно, как и началась. Песок, ветки и прочий мусор упали на землю и застыли... Незнакомец же бесследно пропал. Вместе с ним исчезли и те двое искателей приключений, что до этого лежали в отключке. – Смылся! – констатировал граф-вампир, вытряхивая из волос песок и листья. – Кто же это, интересно? – Может, ангел? – предположила Лерука, старательно отряхиваясь. – У него же... – Крыло? Но почему тогда одно? И почему чёрное? Если это ангел, то у него должно быть белое одеяние и белые же крылья, а тут... какой-то бомж однокрылый! – Аккуратнее выражайся! – опасливо оглянулась я, помогая подняться девчонке, которую мы спасли. – А то сам видел, что этот самый “бомж” творит... Так распатронит, что мало не покажется! И, к тому же, ангелы сплошь и рядом творят добро, а этот помог хулиганам скрыться! – Надо спросить у ман... – начал было граф, но покосился на девушку. – Может, сначала проводим её домой? Мы так и сделали. Проводили Ингу (так звали спасённую) до дома, выслушали кучу благодарностей сначала с её стороны, потом со стороны её мамы, которой Инга всё сразу рассказала и только потом направились к дому графа. Мантикор не спал, а лежал на травке и, подперев лапой голову, задумчиво смотрел на луну. – Опять помочь надо? – спросил он, не отрываясь от сего увлекательного занятия. – Что на этот раз случилось? – На этот раз случился однокрылый ангел! – сказал Сен-Жермен, присев рядом с ним на траву. – Причём крыло чёрное, что абсолютно нетипично для ангелов... – Камаэль, значит... – равнодушно ответил мантикор. – Чего же ему здесь-то понадобилось? – Камаэль? А кто это такой? – Камаэля и ему подобных ещё называют Падшими, Заблудшими... – А-а, как Сатаниэль, который стал Сатаной? – Не перебивай! – поморщился мантикор. – Сатаниэль полностью перешёл на сторону зла, как и его подручные, поэтому у них и крылья совсем другие – летучей мыши... Камаэль же и те, кто с ним, всё же хранят в глубине своих душ частичку света и поэтому Господь просто отсёк у них по одному крылу, таким образом предоставив им выбор: или станете добрее, раскаетесь во всём содеянном и сможете вернуться в Рай и лицезреть Господа своего, или же... Сами понимаете! – Но почему ты решил, что изо всех Падших у нас появился именно Камаэль? – Он один с чёрным крылом. У остальных крылья различных оттенков серого и они стараются вредить смертным издалека, насылая засуху и сильные бури. Камаэль же просто одержим мечтой подчинить этот мир себе, и ради этого даже стал чёрным магом. – А как же он тогда до сих пор не превратился в демона? – Не знаю. Возможно, где-то в глубине его сердца сохранилась частичка добра... – Где-то в глубине... Оптимистичное утешение для того, кого он походя пришибёт! – сказала Лерука. – Выходит, это он виноват во всех этих беспорядках, что происходят у нас и в соседних городах? – Вот именно. А почему вы не спросите, зачем он помогает всем этим отребьям рода людского скрываться от правосудия? – И в самом деле – зачем? – Да затем, что он собирает себе армию, армию беспринципных, алчных, готовых на всё ради насилия и лёгкой наживы! – Даже того, со сломанной челюстью? – хихикнул Юрик, вспомнив драку в парке. – Не забывай, что Камаэль – чёрный маг, так что любые травмы своих слуг он излечивает в один миг. – напомнил ему мантикор. – Серьёзный противник... – задумчиво произнёс граф. – И как же нам с ним бороться, ума ни приложу! – А зачем? – искренне удивилась Валерия. – Из-за бардака? Так у нас во всей стране такой бардак! Чиновники воруют и их за это не сажают, маньяки убивают детей и получают всего два-три года... А недавно какой-то хмырь сбил и покалечил девять человек, причём одна женщина умерла и что ему за это дали? Полтора года колонии поселения! А какая-то сучка сбила двух девчонок и – опять ничего! У неё, видите ли, дома маленький ребёнок! Что же, если у неё ребёнок, то можно безнаказанно людей давить?! И всё время нам говорят и говорят, что всё хорошо, что население ни в коем случае не пострадает... А если так говорят, то всё – хана, пипец и можно идти и самому закапываться! Так что изменится, если мы победим Камаэля? – Зла будет меньше... – Зла будет меньше, если у нас начнут расстреливать этих самых маньяков и чиновников, а так... Целуем жопу Америке! Эх, Эд, какую страну развалили... Богатую, полную сильных и мыслящих людей... Была великая держава, а стало неизвестно что!!! – Безусловно, ты права! – поспешил успокоить разошедшуюся Леруку Чёрный. – Но сама пойми – если Камаэль потеряет свою силу, то весь этот, как ты говоришь, бардак хоть немного, но уменьшится... – Так что же, нам теперь за всеми Падшими по всему свету гоняться, чтобы на Земле наступили тишь да благодать? – подбоченилась Лерка. – Ах, как здорово! – Остальные Падшие в дела людские не вмешиваются, – вздохнул мантикор. – Я же уже сказал, что они способны повелевать лишь силами природы, но никак не людскими душами. – Какая разница-то? Так и так хреново! – Идите вы отсюда, а? – попросил Манти. – Ночь на дворе, спать давно пора, а вы всё шляетесь... Наташа, Лера, вам завтра на работу разве идти не надо? – Завтра суббота и выходной! – сказала Валерия. – Так что мы свободны как ветер! – Вот горе-то... – печально сказал мантикор. – Зря правительство субботу выходным сделало... – Ладно, мы сей намёк поняли! – усмехнулся Сен-Жермен, поднимаясь на ноги. – И в самом деле, пора по домам... Нам тоже перекусить надо, а то рассвет скоро. До завтра, Манти, и спасибо за всё! – Спасибо... Ты мне лучше говяжью ножку принеси, а то я проголодался! – проворчал мантикор, забираясь в домик. – Все свои силы на вас потратил! – Чем дальше, тем всё хуже! – сказал Сен-Жермен, подходя к окну и смотря на полыхающее вдали зарево. – Прошло всего пять дней с тех пор, как в наших краях появился Камаэль, а преступность в нашем городке расцвела буйным цветом... Надо что-то делать! – И что? – спросил Эдуард. – Пойдёшь и в одиночку набьёшь морды лица всем этим бандитам и самому Камаэлю в придачу? Так он тебе... – А если лишить его магической силы? – Как? Он же ангел, хоть и наполовину – пока у него есть крыло защиты, твои замыслы – всего лишь пустые мечты! – В этом ты прав... – вынужден был согласиться с ним граф. – Но ведь нельзя же просто так сидеть и смотреть на всё это безобразие! Он развернулся и пошёл к двери. – Ты куда? Сен-Жермен хотел было что-то сказать, но в этот момент резко зазвонил телефон. В мгновение ока граф-вампир очутился возле него и поднял трубку: – Алло? Да, это Клод. Что?! Ладно, сейчас будем! – Что случилось? – спросил Чёрный. – Лерка в больнице. Какой-то идиот сбросил на неё с крыши кирпич. Бежим! Валерия лежала на кровати, до пояса укрытая лёгким покрывалом и улыбалась. – Что с ней? – опасливо спросил Юрик. – Почему она всё время улыбается? Неужели всё так серьёзно? – Мне просто хорошо, болван! – вздохнула Лерука и, дотронувшись до забинтованной головы, слегка поморщилась. – Больно? – заботливо спросил Сен-Жермен. – А ты как думаешь? Хорошо ещё, что кирпич лишь слегка задел, а то были бы все мозги всмятку. А так врачи говорят, что есть всего лишь сотрясение и велели лежать дома. Ужас какой-то! – Почему? – И ты ещё спрашиваешь? Вокруг такое творится, столько тэм, а я тут лежу как дедушка Ленин в Мавзолее! – Это всё попущения Камаэля! – сказал граф. – Это с его помощью вся эта погань обрела такую силищу... Как же его остановить? – Сегодня вечером все эти молодчики собираются устроить митинг на Центральной площади. – вспомнила Валерия. – Представляю, что там будет твориться... – Вечером, говоришь? – прищурился Сен-Жермен. – Очень хорошо... Наверняка там будет и сам виновник торжества, дабы вдоволь полюбоваться на это безобразие. Прошу извинить, но я вынужден срочно удалиться... Дела, знаете ли! И граф-вампир словно испарился – точно его и не было. – Куда это он? – с подозрением спросила Валерия. – Сама же слышала – дела! Граф в это время был уже дома. Закрыв за собой дверь и щёлкнув замком, он прошёл в кладовую и, зайдя в самый дальний угол, присел на корточки перед большим ящиком. – Вот уж не думал, что мне когда-нибудь придётся тобой воспользоваться... – вполголоса произнёс он и поднял крышку. Оттуда вырвался яркий свет... Брошенный кем-то камень влетел в окно и на землю с хрустальным звоном полетели осколки стекла. – Мы – сила! – проревел один из толпы – высокий и патлатый. – Всё принадлежит нам! – Смотри-ка, это же тот самый урод, которому Сен-Жермен сломал тогда челюсть! – прошептал Чёрный Роланду. – Надо же, хозяин вылечил свою шавку... – А где граф? – Сказал, что будет попозже. Ну ладно, мы и без него набьём морды всей этой братии! А куда подевалась полиция? – Половина сидит по домам... – А другая половина? – Другая половина в этой толпе – бесится. Думаешь, среди полицейских одни только кристально честные и чистые личности? Там тоже всякой швали хватает! – усмехнулся Роланд. – Так-так-так, а это что? Толпа расступилась, и вперёд вышел высокий человек в длинном и нелепо широком плаще. – А вот и Камаэль собственной персоной! – тихо сказал Чёрный. – Что будем делать? – Пока ничего. А вот если толпа пойдёт громить магазины и дома, то придётся вмешаться... – Дети мои! – низким звучным голосом произнёс Камаэль так, что его было слышно даже тем, кто стоял далеко-далеко. – Сколько лет вы терпели издевательства со стороны ваших властей: вас били, сажали, штрафовали за то, что вы вели себя не так, как все! Но теперь пришло время перемен! Город ждёт вас!!! Он взмахнул рукой, и толпа дикой массой двинулась вперёд, сметая всё на своём пути. – Пора! – крикнул Чёрный и выскочил из укрытия. Роланд последовал за ним. Громя всё на своём пути, взбесившаяся толпа шла, куда глаза глядят – им было всё равно, лишь бы грабить, ломать и калечить... Редкие прохожие, встречающиеся на пути, старались уйти в подъезды, в закоулки – всё равно куда, лишь бы спрятаться, ибо никто не ведал, убьют ли его или оставят жить... Не встречавшая никакого сопротивления свора хулиганов, подонков и жуликов наглела всё больше и больше, пока... Послышался сочный удар, крик и падение чьего-то тела. Толпа остановилась и на какое-то время даже замерла от подобной наглости – ещё бы, им обещали беспрекословное подчинение... а тут какие-то два камикадзе участникам сего парада начали рыла чистить! – Готов! – объявил Чёрный, склоняясь над высоким патлатым вожаком, который без сознания (прямо дежавю какое-то!) лежал на асфальте. – Кто следующий? “Следующий” появился без промедления. Здоровенный парень в майке, дико крича и размахивая отломанной от стола ножкой, кинулся на вампиров и... тут же отлетел в сторону вместе со своей импровизированной дубинкой. Его место тут же занял второй... потом третий... потом четвёртый... Казалось, их не пугают травмы, наоборот, они становились всё злее и злее и лезли всё настойчивее и настойчивее... – Их слишком много! – крикнул Роланд. – Боюсь, нам с ними не справиться... Где же Сен-Жермен? – Это опять вы? – раздался низкий голос. Камаэль появился как всегда неожиданно, одним мановением руки приказав своей шайке отойти от вампиров, что те, недовольно ворча, и сделали. Он хлопнул в ладоши, произнёс что-то на незнакомом певучем языке и те, кого Роланд и Чёрный недавно отправили “отдыхать”, начали подниматься. Встал и патлатый вожак, недоверчиво ощупывая свою вновь исцелившуюся челюсть. – Вы же создания Тьмы, так почему же вы восстаёте против неё? – ласково спросил Камаэль, но в голосе его было что-то такое, что заставляло вампиров невольно поёживаться. – Свет всё равно вас не примет, а в Сумраке, такие как вы, долго не продержатся... Нельзя долго и безнаказанно спорить с собственной природой! – Кто бы говорил! – дерзко заявил Роланд. – Ты-то сам что собой представляешь? – Меня предали, подло обманули! – скрипнул зубами Падший. – Обманул тот, кому я больше всего верил... А впрочем, почему это я должен перед вами оправдываться? Не легче ли вас просто уничтожить, чтобы вы не мешались впредь у меня под ногами? Он щёлкнул пальцами, что-то произнёс и... из его ладони вылетел сияющий шарик, который медленно поплыл к оцепеневшим Чёрному и Роланду, постепенно увеличиваясь в размере. – Знаете, что это? Это Солнечный кокон! – усмехнулся Камаэль. – Для людей он почти безвреден, а вот для вампиров... Вы догадываетесь, что с вами сейчас произойдёт? – Мне солнечный свет не страшен! – звонко крикнул Роланд. – Тебе – нет, – согласился Камаэль. – А для твоего друга... Или кто он тебе? Представляю, каково будет сидеть и смотреть, как рядом с тобой гибнет, крича от боли, твой товарищ... И ничем помочь ему нельзя! Солнечный кокон приблизился к вампирам вплотную и Чёрный закричал от боли, прикрывая лицо руками. Роланд заслонил его своим телом, но от этого было мало проку... Камаэль улыбнулся, глядя на мучения своих врагов и... вдруг полыхнула яркая вспышка, и Падший завопил от гнева и ярости, глядя, как его крыло падает наземь, отрубленное острым мечом. – Кто посмел?! – крикнул он, пытаясь зажать рану, из которой вытекала густая и чёрная, точно смола, кровь. – Уничтожу!!! – Попробуй! – спокойно сказал Сен-Жермен, выходя из толпы, что плотно обступила своего предводителя. В руках он держал меч, светлое лезвие которого сияло, словно отражая невидимое солнце. – Кто ты теперь? Простой смертный! – Нет! – отчаянно крикнул Камаэль, в панике вновь дотрагиваясь до своей раны и с ужасом глядя на пальцы, кровь на которых из чёрной превращалась в самую обычную красную. – Ни один меч, созданный рукой смертного, не способен причинить мне вред! – А его и не люди создали! – улыбнулся Сен-Жермен, ласково поглаживая блестящий клинок. – Надеюсь, ты слышал про Эскалибур – меч короля Артура? Его выковали феи, а они отнюдь не смертные... – Молодец, граф! – похвалил его подошедший Роланд, чья кожа была ровного золотистого оттенка. Чёрный с трудом плёлся следом, то и дело дуя на ожоги, покрывавшие его руки. – Что же нам-то не сказал? – Некогда было... Вы мне теперь скажите, что с ним делать? Оставите его бывшим слугам, чтобы они его разорвали? – Не получится. – заметил Чёрный. – Вы только гляньте! Толпа, словно опомнившись, поспешно расходилась в стороны. Полицейские, которые были то тут, то там затесаны в ней, хватали то одного, то другого и, словно не зная, что делать, тут же отпускали их... – Пусть тогда уходит куда хочет, – махнул рукой граф. – Всё равно он нам уже не противник... А где Камаэль? Вампиры заоглядывались в поисках Падшего, но того нигде не было видно. – Смотрите! – вдруг крикнул Роланд. – Что это? Он подбежал к небольшой кучке тряпья и двумя пальцами приподнял плащ и брюки – всё, что осталось от Камаэля... Крыло, что лежало неподалёку, внезапно поблекло, дунул сильный ветер, и его разметало во все стороны серой пылью. – Пропал! – вполголоса произнёс Сен-Жермен и, стащив перчатку с руки, что сжимала рукоять Эскалибура, осторожно потёр ожог на ладони... Прошло несколько дней... Беспорядки в городке поутихли и теперь люди смогли без опаски прогуливаться по вечерам. Кстати, именно появление Камаэля показало истинную сущность многих горожан, которые лишь притворялись добропорядочными и законопослушными, а на самом деле... Например, в рядах полиции произошли изменения – разогнали более половины сотрудников за то, что они наравне со взбесившейся толпой жгли и разрушали, так что Камаэль поневоле сделал доброе дело и, возможно, ему это зачтётся. У Сен-Жермена на ладони так и осталось пятно от ожога. И это ещё ничего, так как вообще непонятно, как это меч Света и Справедливости не уничтожил его? Вполне возможно, думала я, что Эскалибур обладает даром видеть душу того, кто его держит, даже если это создание Тьмы. А душа (или то, что вместо неё) у Сен-Жермена хорошая...

2011 г

ГРУСТНЫЙ АНГЕЛ – Жара-то какая! – вздохнула Валерия, плюхаясь на скамейку и стаскивая с головы шляпку. – Пить хочу, сил нет... Рол, сбегай за водичкой, а? – Тебе надо – ты и беги! – схамил парень-вампир, отдуваясь и обмахиваясь носовым платком. – И чего вам взбрело переться в этот парк, не пойму? В такое пекло дома надо сидеть, под кондиционером... а не шляться как последние идиоты! – Я идиотка?! – вспылила Валерия. – Нет, идиот твой папаша, который решил проявить родительские чувства и приютил тебя, убогого! – Это я, значит, убогий? – зарычал Роланд, скаля немалого размера клыки. – Приютил?! – Приютил! Вот именно – приютил! Потому что и за километр видно, что между ним и тобой родственных связей столько же, сколько рыбок в пустом аквариуме! Я в сей конфликт не вмешивалась. Во-первых, потому что бесполезно, а во-вторых может так статься, что воюющие стороны могут внезапно объединиться и надавать по шее нейтралитету... Поэтому просто сидела, обмахиваясь журналом... и внезапно заметила на соседней скамейке одиноко сидящего парня, очень красивого к тому же – златокудрого, в белых джинсах и футболке. В руках он держал бутылку негазированной воды, запотевшей от холода, но не пил, а лишь болезненно морщился, словно у него болела голова. Решив хоть как-то ему помочь, я нашарила в сумочке пакетик с лекарствами, который всегда таскала с собой “на всякий случай” и, встав со скамейки (Лерка и Рол этого даже не заметили, ибо грызлись и плевались огнём), подошла к парню. – У вас голова болит? Если хотите, у меня есть таблетки... Вмиг всё как рукой снимет! – Спасибо, – молодой человек признательно и чуть печально улыбнулся. – Нет, у меня всё в порядке, просто ваши друзья так ругаются... – А, не обращайте на них внимания! – отмахнулась я. – Они иногда так по пятнадцать раз на дню собачатся... и ничего, вроде бы пока все живы! – Но они же пачкают свою душу несправедливыми обвинениями в адрес друг друга! – укоризненно произнёс парень. – Все эти слова грузом лягут на сердце и останутся в нём, как вы не понимаете? Разве для того Господь дал творениям своим разум и речь, чтобы они вот так использовали Его дары? Вы же оскорбляете и себя и Его! – А тебе какая разница, порвём мы сейчас друг друга на тряпочки или нет? – внезапно раздался голос Леруки, которая, подбоченясь, стояла вместе с парнем-вампиром за нашими спинами и, оказывается, слушала наш разговор. – Я действительно не могу вмешиваться... – кротко сказал парень и как-то обезоруживающе улыбнулся. – Хотите пить? Вода холодная. – Вот спасибо! – Валерия радостно взяла бутылку, обошла скамью и, усевшись рядом с незнакомцем, сделала глоток. – Уф, даже немного прохладней стало... – Угости и своих друзей. Впрочем, одному твоему другу вода и не нужна... – тут парень заговорщицки подмигнул. – Ведь создание Тьмы в ней и не нуждается! – Как вы... – ошарашенный Роланд захлопал глазами. – Я не... Откуда?! – Мне многое ведомо. Ты создание Тьмы, но тянешься к Свету и борешься с порождениями зла и мрака. Я и подобные мне призваны уничтожать тебе подобных, но... – Ты Охотник на вампиров? – тихо спросил Роланд. – Если так, то знай – эти девчонки мои самые близкие друзья, и они не дадут меня в обиду! – Не дадим! – подтвердила Лерка. – Драться нам не впервой! Ну, сразу бить или по-хорошему разойдёмся? – Не надо, – улыбнулся парень. – Я не Охотник на вампиров, я – ангел! Ангел! Вот это заявление! Нам, правда, уже попадался на пути один ангел, но тот был, по сути, законченным бандитом и не нёс в своей силе ничего светлого, скорее уж наоборот... А вот этот... – А где у тебя крылья? – прищурившись, спросила Валерия и даже перегнулась через спинку скамейки, словно крылья были отстёгнуты и лежали где-то там, на траве. – И нимб? Чем докажешь? – Создания Света не нуждаются в доказательствах! – укоризненно покачал головой ангел. – Души людей сами тянутся к нам... Вот ты, Валерия, рвёшься всегда и везде впереди всех, доказывая свою правоту, иногда даже кулаками. Но на самом деле ты нежная и ранимая... – Лерка? Ранимая? – Роланд не выдержал и прыснул, за что немедленно схлопотал кулаком по затылку. – Вот в этом вы точно ошиблись! Ангел мягко улыбнулся и погладил рыжую агрессоршу по кудрям, отчего лицо Леруки стало немного растерянным... и счастливым. – Жаль, что люди позабыли о доброте по отношению друг к другу и всё чаще меряют всё деньгами... Ведь это ведёт к озлоблению и зависти! – Тут вы правы... – вздохнула я. – Раньше люди были как-то добрее, терпимее... В детстве я ходила на первомайский парад и до сих пор помню, как все радовались. А День Победы, Новый год? Все смеялись, верили, что мир станет лучше... а теперь? У всех одни деньги на уме и доллары в глазах! – Я вижу это и мне грустно... – кивнул ангел и, подобрав с земли увядший цветок, одним дыханием заставил его расцвести вновь. – Люди больше не верят в чудеса, скорее уж – в тёмное колдовство. – И не говори! – махнула рукой Валерия. – Я сама как-то сглупила, пошла к одной такой... прошмандовке и что? – Что? – с интересом спросил Роланд. – А ничего! Эта авантюристка слупила с меня пять тысяч, наболтала всякой белиберды и выставила за дверь словно бродяжку. Ну, я ей и устроила... Попросила Эда и графа почистить ей карму и показать, что не всё меряется на деньги. А они такие милые... Вернули мне пять тысяч с процентами! Ангел рассмеялся и тут же укоризненно покачал головой: – Негоже так поступать. Отнимая эти деньги, ты ничем не отличаешься от неё! – Ну, этой авантюристке деньги ещё нескоро теперь понадобятся, она в психушке сейчас лежит. А я взяла только свои пять тысяч, а остальные переводом, словно помощь от государства передала своим соседям – они хорошие люди и дети у них замечательные, вот только денег у них не хватает... – Хорошее дело! – ласково улыбнулся ангел. – Это говорит о тебе с хорошей стороны... И мы продолжили разговор. Меня, Лерку и Роланда интересовало всё – и правда ли, что был Великий Потоп, и почему ангелы не наказывают всю эту шушару – современных колдунов и ведьм, которые уже задолбали всех своими рекламами в газетах и журналах, а рожи их впору вывешивать в объявлениях: “Их разыскивает полиция!”, и есть ли у собак душа, ведь они так близки человеку, и где находится Эдем, и что на самом деле съела Ева – гранат, персик или яблоко и многое-многое другое... Ангел пыхтел, краснел, но как мог отвечал на наши вопросы. – А почему католики и протестанты воюют между собой? – наконец задал свой последний вопрос Роланд. – Ведь Мария и Иисус – мать и сын, как же эти вояки не понимают этого? – Истинно верующие это понимают, – серьёзно сказал ангел. – Но ведь не они управляют толпой, а те, кому эти стычки выгодны... Они и заставляют людей творить зло! Вот и фонтаны включились... Вы ведь сюда из-за них и пришли? – Ой, уже вечер! – ахнула Лерка, оглядевшись. – А мы даже и не заметили... Рол, Натка, сейчас ещё и подсветку включат, и музыку! А вы будете смотреть? – Мне уже пора! – улыбнувшись, ангел легко поднялся и расправил... белоснежные огромные крылья. – Но мы ещё как-нибудь встретимся! Крылья его вспыхнули ярко-ярко и он... исчез. – Никто даже и не заметил... – сказал Роланд, оглядевшись. – Что же, он показался только нам? Вернусь, расскажу отцу и графу! – Классный парень! – Лерка вздохнула. – И умный, и красивый... и ангел! А я подумала, что всё-таки хорошо сделала, что подошла к нему... Ведь он был таким печальным и одиноким!

2014 г

ЭКСПЕРИМЕНТ Городок гениев встретил Юрия холодным, пронизывающим до костей ветром, отчего парень тут же пожалел, что не послушался Наташку и не взял с собой тёплую куртку, многочисленными лужами и мелким снегом, противно забирающимся за воротник тощенькой ветровки. Маленький самолётик, что привёз его сюда, быстро выгрузил какие-то ящики, тюки и длинные свёртки, заправился и тут же улетел, оставив парня одного на взлётном поле. Впрочем, ненадолго, потому что вскоре вдалеке, на дороге, петляющей между одноэтажных домиков, похожих друг на друга как однояйцевые близнецы, появилась серебристая “газелька”, стремительно приближавшаяся к взлётному полю. Вот она остановилась рядом, дверца распахнулась и на мокрый асфальт выпрыгнул тепло одетый парень с волосами, взлохмаченными до такой степени, что казалось – расчёска не прикасалась к ним со дня его рождения... ну, или по крайней мере, неделю уж точно! – Привет, ты ведь Юрий? – улыбаясь, спросил он. – Да? Ну и очень хорошо. Меня зовут Максим, для друзей просто Макс... Если не трудно, помоги мне погрузить всё это барахло и поехали отсюда! ...Надо пояснить, наверно, почему это Юрий вдруг отправился в городок учёных, куда не каждого-то и допустят. Месяц назад в Интернете, на одном сайте разместили одну очень интересную и очень сложную задачу. Юрий, которого всегда тянуло ко всему захватывающему и трудновыполнимому, заинтересовался, принялся решать её так и эдак... И решил. И выложил получившийся ответ на этом же сайте, после чего благополучно обо всём позабыл. Поэтому, когда пришло приглашение приехать в тот самый Научный городок (так будем звать это поселение), он удивился, растерялся и... обрадовался. Как потом оказалось, задачка-то была с хитрецой: у неё не было решения, по мнению людей с обычным математическим образованием. Её можно было решать и так, и эдак, вверх и вниз, налево и направо, вдоль и поперёк... но ничего не вышло бы. Как позже выяснилось, задачка являлась трёхмерной моделью Вселенной, которую специально придумали молодые гении Научного городка с целью как можно больше отыскать таких же вундеркиндов, как и они сами. В самом Научном городке занимались не только математикой. Нет, ей, конечно же, тоже занимались, ведь именно эта точная наука являлась ключом ко всем остальным – химии, физике, информатике, астрономии, но по-настоящему учёных занимало создание прохода в параллельные миры. Всё это Юрию поведал Макс, пока они ехали в Центр разработки, где парня и прилетевшие с ним грузы с нетерпением ждали руководители проекта “Нетландия”. – Забавное название! – улыбнулся Юрий. – Как в сказке про Питера Пэна... – Пробиваем дороги в неведомые миры! – ответил Макс. – И название самое то... Думаю, нас ждёт там много чудесного! Юрий промолчал, потому что ему было как никому другому хорошо известно, что такое параллельные миры и что зачастую в них нет ничего чудесного, ибо он сам жил в одном из них и, если бы не Наташка с Леркой... На этом его размышления прервались, так как “газелька” подкатила к невзрачному двухэтажному зданию и резко остановилась у ступеней, на которые тут же высыпали десять человек. – И это научный центр? – разочарованно спросил парень, который ожидал увидеть... Ну, он и сам толком не знал, чего именно он ожидал... но только не зачуханную двухэтажку, которых и в его городке было видимо-невидимо. – Что, не слишком похоже? – усмехнулся Макс. – Не печалься, у этого здания ещё три подземных этажа, а вон там, сверху, видишь серебряный шпиль? На него мы собираем энергию молний, а погода у нас такая, что этого добра хватает с лихвой... Чего стоите? Разбирайте груз! Последние слова относились к встречающим и те энергично принялись за работу – вытаскивали и передавали друг другу ящики и тюки, которые тут же растаскивали в разные стороны – что в сам научный центр, что в многочисленные складские помещения. Один тюк, особенно большой, под радостные возгласы торжественно понесли к одноэтажному домику, выкрашенному в оранжевый цвет. – Это что? – поинтересовался Юрий. – Библиотека и кинозал в одном лице. Тут как раз газеты свежие привезли и диски с фильмами... ну и книги, разумеется! – А что, у вас разве нет Интернета? – Есть, конечно, но мы им пользуемся исключительно в научных целях, а заниматься всякой ерундой нам запрещает начальство. Да и смотреть фильмы интереснее всем вместе, чем сидеть дома в одиночестве и тупо пялиться в экран... Кстати, чего мы стоим? Тебя ведь давно ждут! Пошли скорее! Макс схватил Юрия за руку и потащил ко входу . ...Встретили Юрия сдержанно, но приветливо. Руководитель проекта со сказочным названием, которого звали Владислав Дмитриевич, вкратце пояснил парню, чем именно он заинтересовал их, сообщил, чем они все тут занимаются, тут же поинтересовался, разбирается ли Юрий в электронике и, получив утвердительный ответ, тут же отправил его в компьютерный центр, которым руководил уже известный парню Макс-Максим Вячеславович. – И что я должен буду делать? – немного растерянно спросил Юрий, когда они с Максом спустились на лифте на второй подземный этаж. – Вдруг я не справлюсь и где-нибудь напортачу? Выкинете тогда с “волчьим билетом”? – Не беспокойся, Влад, если надо, с тобой и разговаривать бы не стал с самого начала, а так... Значит, есть в тебе что-то, что его заинтересовало. Насчёт денег не беспокойся – неделя работы у нас идёт за месяц и оклад хороший, так что обижен не будешь. Деньги будут перечисляться на твою пластиковую карту и... Вот мы и пришли! Макс распахнул тяжёлую стальную дверь и Юрий замер от изумления: огромный, ярко освещённый зал с множеством столов, за которыми сидели люди в синих спецовках, вдоль стен высились плоские панели с матовыми экранами и множеством кнопок и клавиш впечатлял словно кадр из какого-то фантастического фильма. – Во-он тот стол, что справа, видишь? Это будет твоё рабочее место. Сегодня выдадим тебе форму, всё, что полагается, и завтра можешь приступать к работе. А пока иди, отдыхай. И потянулись скучные и тяжкие трудовые будни. С восьми до трёх Юрий сидел в лаборатории, сверял и перепроверял данные, которые ему выдавал компьютер, изредка находил в них неточности, вносил исправленное в программу... В перерыве шёл обедать в столовую, где очень даже неплохо кормили, после работы тащился домой, в маленький коттеджик, который делил с другим своим сотрудником – Ильёй, занудным и педантичным букой, которого прочие сослуживцы не слишком любили за занудство и излишнее соблюдение правил, но которого всё же очень ценили за сметливость и сообразительность. Именно благодаря Илье проект “Нетландия” уже начал подходить к завершающему этапу и вот-вот должны были произвести первое испытание. В огромном ангаре на третьем подземном этаже была установлена трёхметровая металлическая арка, от которой к многочисленным сложнейшим приборам тянулось множество разноцветных проводов и кабелей. – Ты представляешь, что через несколько дней мы узнаем, есть ли параллельные миры на самом деле и что они из себя представляют! – с увлечением разглагольствовал Илья, когда они с Юрием приходили домой и, после душа, садились ужинать. – Я много раз добивался, чтобы наше правительство профинансировало этот проект... но кому из богачей это надо? Денег больших не принесёт, известность – вряд ли. Если проект не обещает больших “бабок”, то это никому не интересно! – Откуда же появились... – Деньги? Это всё Владислав Дмитриевич, наш руководитель... В технике и самой программе Владислав, конечно, ничего не соображает, но обладает умением достать что угодно и даже больше, а нам, учёным, от него более ничего и не требуется! – Слушай, Илья, а может, зря вы всё это затеваете? – робко спросил Юрий. – Зачем вам всё это? Если ваш эксперимент завершится успехом, то кто знает, что вас может там ждать? Вдруг это опасно? – Кто не рискует, тот не пьёт шампанского! – надменно сказал Илья. – Ты, видно по всему, не настоящий учёный, иначе не говорил бы так! Юрий, не желая более спорить, промолчал, но остался при своём мнении. Так же работал, сверял, заносил, перепроверял и очень надеялся, что эксперимент “Нетландия” обернётся очередной фальсификацией, игрой в научную работу, Владислав Дмитриевич найдёт себе новую, более безопасную игрушку... А то что получается: одни строят коллайдер, другие – врата в параллельные миры, третьи создают искусственные чёрные дыры... Вот так доиграется какой-нибудь умник и – оп! – нету нашей любимой планеты Земля, а мы ведь к ней так привыкли! Прошло два месяца и всё это время в парне крепло убеждение, что ничего у этих горе-экспериментаторов не получится, и он мало-помалу успокоился. Зачастую подшучивал над Ильёй, который страшно злился, посмеивался над Максом, который и сам начал терять веру в то, что у них хоть что-то выйдет, пока однажды... – Юрка! Юрка, у нас всё-таки получилось! – на кухню, где Юрий пил чай, ворвался Илья и от всей души обнял парня, не обращая внимания на расплескавшийся кипяток. – Всё работает! Завтра мы запустим портал! Завтра начинается новая эра! – Как бы не закончилась эра старая... – пробормотал Юрий и достал из шкафчика рулончик бумажных полотенец. – Что-то нехорошо у меня на душе... – Все собрались? – звучно спросил Владислав Дмитриевич, стоя у небольшого столика с красной кнопкой посередине. – Камеры включены? – Так точно! – шутливо вытянулся в струнку Макс. – Можно начинать! – Что ж... Дорогие господа учёные, вот и настал этот знаменательный день, которого мы все так ждали! Тьфу, и речи-то какие-то, как под копирку... Эх, была не была! Начинаем! Широкая ладонь вдавила кнопку, вспыхнули огоньки, что-то негромко загудело, арка мелко завибрировала и... ничего не произошло. – И это всё?! – поразился Владислав Дмитриевич. – Всё?!! Я потратил столько денег и времени на эту праздничную иллюминацию?! Да вы все... В центре арки разлился мертвенно-зелёный свет, в середине которого появилась ослепительно-белая точка, всё разраставшаяся и разраставшаяся и вскоре поглотившая всё пространство арки. – Всё это снимают? – спросил Макс, подходя поближе. – Надеюсь, камеры не пропустят... Белое сияние лопнуло с пронзительным свистом и из него вырвался чёрный вихрь, который врезался в грудь Макса, отбросив того к стене, пронёсся сквозь толпу учёных, миновав только Владислава Дмитриевича, упавшего на колени и Юрия, который успел укрыться за одной из панелей... и растаял. – Что... что всё это было? – прокашлявшись и поднявшись на ноги, поинтересовался Макс, машинально потирая грудь. – Кто-нибудь может мне объяснить? – Вероятно, просто какой-то сбой... – робко сказал один из программистов (кажется, Виктор). – Но мы сейчас всё исправим и попробуем снова! – Не получится. – угрюмо произнёс Илья. – Все контакты, все матрицы сгорели. Чтобы заменить их, потребуется какое-то время... Неделя или две! – Ничего! – бодро сказал Владислав, который вновь пришёл в хорошее расположение духа. – Я закажу всё необходимое, а вы пока приводите в порядок технику. Эксперимент “Нетландия” продолжается! ...Закипела работа – монотонная, тягучая, выматывающая душу. Впрочем, теперь всё казалось намного проще, ведь начало-то положено и остаётся самая малость, чтобы проход в другие миры открылся. Прошёл один день, другой... – Я ничего не понимаю! – растерянно сказал Владислав Дмитриевич. – Пропал Интернет! Я хотел заказать новые детали, но ничего не вышло. В чём дело, Максим? – Сейчас всё выясним. Антон, проверь, что это там за сбой такой произошёл? Рыжий паренёк умчался прочь, дожёвывая на бегу бутерброд. – Сколько раз говорил ему – обедай в столовой! – проворчал Макс, глядя ему вслед. – Насорит крошек в клавиатуру, а ругать бесполезно – обижается! Он, видите ли, гений, с ним надо бережно обращаться. Ваза хрустальная! – Утка он керамическая, а не ваза! – хмыкнул Илья. – Да, голова у парня, конечно, варит... но в обычной жизни он полный шизик! – О, а вот и “шизик” назад бежит. Неужели уже управился? – удивился Макс. – Ну, что там произошло? – Кто-то уничтожил всё – и антенны, и спутниковые тарелки... У нас теперь совсем нет связи! – растерянно сказал Антон. – И мне показалось... – Что? Что тебе показалось? – нетерпеливо спросил Владислав. – Да не мямли же! – Как будто птица большая пролетела. Очень большая! – Может, это всё из-за того портала? – испуганно спросил Юрий. – Вдруг вместе с тем вихрем в наш мир пробралось что-то живое и злобное? – Полная чушь. Камеры, которые всё снимали, оснащены особыми датчиками. Они даже комара засекли бы, не то что большую птицу! – отмахнулся Макс. – Антон, там можно что-то сделать? – Мы с ребятами постараемся, конечно, но никаких гарантий не даём, – пожал плечами Антон и взлохматил и без того всклокоченные рыжие кудри. – В случае чего кто-нибудь сядет в машину и доберётся до ближайшего города... – Но до него ехать и ехать! – Я же говорю – в случае чего! Не волнуйтесь вы так, повреждены же только антенны, а остальное... Что-то грохнуло, и пол под ногами затрясся как припадочный, лишая опоры и людей, и мебели, и технику, которая попадала вниз, разбиваясь вдребезги. – Это внизу! – отчаянно крикнул Макс, бросаясь к лифту. – Илья, выводи людей из здания, а я посмотрю, что там случилось... чёрт, лифт не работает! – Попробуй по лестнице! – посоветовал на бегу Илья. – Если это взрыв, то лифт тебе не помощник... Макс метнулся к боковой двери, распахнул её настежь и исчез в полутьме. – Юрий, беги на улицу и, когда люди начнут выходить, собирай их и веди в клуб! – скомандовал Владислав Дмитриевич. – Очень надеюсь, что никто не пострадал... Ну, чего стоишь? Парень растерянно кивнул и, схватив висевшую на спинке стула куртку, поспешил к выходу, где уже собралось полтора десятка человек – растерянных, ничего понимающих, но, к чести их, совсем не испуганных. Услышав, что их просят собраться в здании клуба, учёные, не говоря ни слова, отправились туда, а Юрий остался поджидать остальных. – Диверсия! – стукнул кулаком по столу Макс. – Это и дураку ясно! Кому-то очень не хочется, чтобы мы вышли на новый уровень и ради этого этот кто-то готов на всё, даже на убийства! – Но никто не погиб... – робко возразил кто-то. – А где гарантия, что в следующий раз всё обойдётся так же гладко? Но меня сейчас волнует больше всего не это, а то, кто же всё-таки эта гадина, что всё сотворила? Все растерянно оглядывались, словно диверсант мог спрятаться где-то поблизости. – Антон что-то говорил про большую птицу, – напомнил Юрий. – Ну, когда он поднимался на крышу... – Да, кстати... Антон, что же там всё-таки произошло? – вспомнил Макс. – И сам не знаю... Я действительно видел что-то, очень похожее на птицу, только вот крылья у этой птицы были какие-то странные. Кто-нибудь смотрел документальный сериал “Прогулки с динозаврами”? Послышалось несколько утвердительных откликов. – Помните птеродактилей? Так вот, крылья у этой птички были точь-в-точь как у тех птеродактилей. Воцарилось молчание. – А тебе не показалось? – наконец спросил Илья. – Галлюцинациями не страдаю! – гордо ответил Антон. – И за свои слова готов ответить! – Кстати, а кто-нибудь сегодня видел Михаила? – вдруг спросил худенький, светловолосый парень, который жил в соседнем с их с Ильёй доме. – Он вчера вечером ушёл пораньше, сказал, что прибаливает... И соседа его не видно! – Это всё он! – вдруг яростно крикнул Илья. – Он, это он крыса! Спелся, гадёныш, с какой-нибудь иностранной фирмой и... – Тихо! – рявкнул Макс и Илья нехотя подчинился. – Прежде чем обвинять человека в таком... поступке, надо во всём разобраться. Может, он действительно заболел, причём так серьёзно, что его сосед был вынужден остаться и ухаживать за больным? – Ага, прямо при смерти! – ехидно сказал Илья. – Чего же мы все сидим тут и лясы точим? Пойдёмте и проведаем болящего! – Я не против, – согласился Макс. – Пойду хоть сейчас... И ты, Илья, со мной! Юрий? – Конечно! – кивнул парень. ...Дом встретил их тишиной и тёмными, ничем не освещёнными окнами. Макс нажал на кнопку звонка, послушал, как трель раскатилась по всем комнатам... но никто не поспешил отворить дверь нежданным гостям. – Может, они и в самом деле тяжело заболели? – шёпотом спросил Юрий. – Если это так, то что мы будем делать? Больницы-то у нас нет! – Посмотрим... – сквозь зубы процедил Илья и, повернув ручку, толкнул дверь. – Не заперто... А больница, к твоему сведению, у нас есть! Без наворотов, конечно, но гриппы и переломы вылечить сумеют! Эй, хозяева! – Ты свет включи! – посоветовал Макс, сам с размаху хлопнул ладонью по стене в том месте, где должен был находиться выключатель, вспыхнул яркий свет, все от неожиданности зажмурились, а когда проморгались, то... – Что здесь произошло?! – ахнул Юрий. По всему коридору валялись вещи – одежда, книги, какие-то бумаги... Всё это имело такой вид, словно кто-то неведомый неожиданно ворвался в дом и в ярости расшвырял и разорвал всё то, что ему попадалось под руку. Опасаясь того, что они могут сейчас увидеть, Юрий, Илья и Макс поспешили в зал, который их встретил тем же беспорядком, что царил в прихожей, только ещё более ужасным – обои клочьями свисали со стен, диван и кресла были вспороты, словно кто-то искал нужное и ради этого планомерно уничтожал всё, что попадалось ему на пути... – А где же Михаил и этот, как его... Сергей? – спросил Илья и бросился на кухню. – Тут никого нет... Разгром точно такой же... Макс, посмотри в ванной, а ты, Юрий – в спальне! Юрий осторожно открыл дверь в спальную, просунул туда голову... Никого, только всё тот же знакомый разгром. Успокоенный тем, что хотя бы не видно тел (а значит, Михаил и Сергей могут быть живы), парень аккуратно закрыл дверь, обернулся и увидел бледного как полотно Макса. – Одного я всё-таки нашёл... – глухо сказал тот. – В ванной сидит. – Ну, и слава Богу! – с облегчением выдохнул Илья, бросился к ванной и... тут же вылетел из неё как ошпаренный. Юрий, уже понимая, что сейчас увидит, медленно подошёл к двери ванной и заглянул туда... Первое, что бросилось в глаза, это забрызганные кровью стены – мелкие брызги, крупные, средние – все они словно сливались в какой-то жуткий узор, будто нарисованный безумным художником... Сергей сидел в ванной, скрючившись и безвольно свесив голову на поджатые к животу колени, и выглядел удивительно чистым по сравнению со стенами. – Он... жив? – шёпотом спросил Илья. – Вряд ли... Если вся эта кровь его, то... – не договорив, Макс тронул Сергея за плечо и голова того от лёгкого толчка откинулась назад, открывая горло... точнее то, что от него осталось. – Мам-ма! – пролепетал Юрий (совсем как его двойник, оставшийся дома). – Кто его т-так? Волк? Но вы же говорили, что... – Нет здесь никаких волков, – сказал Макс, единственный из всех них оставшийся хладнокровным, внимательно рассматривая зияющую рану. – Сомневаюсь, что волк смог бы так легко пробраться в дом, вырвать “с мясом” щеколду в двери ванной и устроить такое... Сами посмотрите – тело совершенно целое. Если бы это было какое-то животное, то вряд ли бы Сергей дал себя так просто убить. Во всяком случае, на руках были бы заметны хоть какие-то следы. Нет, это сделал человек... – У него под ногтями кровь! – заметил пришедший в себя Илья. – Выходит, пока его убивали, он сумел вцепиться убийце ногтями в руку или куда там ещё... Будем искать оцарапанного? – Сначала надо найти его соседа, – покачал головой Макс. – Уйти ему отсюда некуда, машина-то одна... Машина!!! Он развернулся и бросился вон из дома. Юрий и Илья, переглянувшись, поторопились следом, к гаражу, к которому и умчался Макс. ...На “газели” не было ни одного целого места. Всё, абсолютно всё было разбито, стёкла мелкими кристаллами усыпали пробитый капот и цементный пол, вокруг валялись какие-то провода и детали двигателя, руль болтался, держась на одном честном слове... – Это всё он? – спросил Илья. – Михаил? – А кто, по-твоему, ещё?! – вызверился Макс. – Я? Юрий? Владислав Дмитриевич? С-скотина... Ну, попадись он мне в руки... Быстро, возвращаемся назад, надо всё рассказать нашим! Сообщение Макса все встретили в полном молчании. – Н-да... – протянул Владислав Дмитриевич. – Что-то сегодня у нас слишком весело... Сначала взрыв в зале, где стоит арка... Нет, там всё в порядке, техника, конечно, повреждена, но не сильно, исправить можно. Теперь это непонятное убийство, да ещё и разбитая машина... У нас тут что, маньяк объявился? По имени Михаил? – Он не может быть убийцей! – робко сказал Паша-электрик. – Он... он крови боится! – Да ты что? Вот новость так новость – у нас сентиментальный убийца где-то прячется! Что же, он резал своего друга и глазки закрыл, чтобы в обморок не упасть? – ехидно спросил Илья. – Михаил не переносит ни вида крови, ни запаха её, – подтвердил и Антон. – Он как-то помогал мне прикручивать щиток, оцарапался и едва не упал в обморок... Какой из него убийца? – Значит, тут замешан кто-то ещё, – подытожил Макс. – Кстати, под ногтями Сергея мы видели кровь и частицы кожи. И они явно не его! Так что, дорогие мои, раздевайтесь до пояса и готовьтесь к осмотру! – До пояса книзу или кверху? – попытался пошутить кто-то из парней. Макс смерил его тяжёлым взглядом и ласково сказал: – Будешь вякать, раздену догола, понял? Осмотр ничего не дал. Были, конечно, и царапины и ссадины, окружённые синяками и обычные ушибы, но ничего похожего на раны, нанесённые ногтями человека, так и не обнаружилось. – Ладно, на сегодня с нас всех достаточно! – махнул рукой Макс. – Расходитесь по домам и будьте как можно осторожнее. Не выходите из дома поодиночке, прислушивайтесь ко всему, что может происходить на улице. Если услышите чей-то крик, берите что-нибудь тяжёлое и выходите вдвоём, только вдвоём... поняли? Юрий и Илья возвращались домой в подавленном состоянии – разговаривать не хотелось. Да и о чём тут говорить? Илья пропустил Юрия в дом первым, закрыл дверь на ключ и щеколду. – Ты есть хочешь? – спросил он. – А то можно яичницу поджарить, с колбасой. Мне, если честно, есть хочется страшно, ведь я за целый день и бутерброда не сжевал... – Я тоже... – вздохнул Юрий. – Заодно и чаю попьём... Скажи, Илья, ты веришь в то, что Михаил может быть убийцей? – Я уже и сам не знаю, во что мне верить, а во что – нет! – признался Илья. – Знаешь, мне теперь кажется, что зря мы всё это затеяли, с этими вратами в параллельные миры... Может, это всё из-за них? Поужинать так и не получилось. Илья, сославшись на внезапную головную боль и напрочь отказавшись принимать какие-либо лекарства, ушёл в свою спальную и заперся там. Юрий попил чаю “ни с чем”, попробовал почитать журнал, но почувствовал страшную усталость и, не расстилая постели и даже не раздевшись, плюхнулся поверх покрывала и мгновенно уснул. ...Разбудил его грохот падающей мебели. Вскочив как ужаленный, протирая заспанные глаза, Юрий долго не мог сообразить, что же в конце концов происходит, а когда понял... – Илья! – крикнул он и бросился к двери спальни друга. – Илья, что происходит?! Что у тебя там? Открой! В ответ послышалось низкое рычание. Юрий оцепенел, ноги его подкосились, и он непременно упал бы, но успел ухватиться за дверную ручку. Неужели убийца всё-таки смог пробраться и в их дом? Но как? Двери заперты, и комната Ильи закрыта изнутри... Через окно? Новый удар сотряс дверь, та треснула и начала поддаваться, это мгновенно придало Юрию сил и он, вскочив, заметался по залу в поисках укрытия. Шкаф? Не то. За шторами? Бессмысленно, убийца найдёт его там сразу же. Вот разве что деревянный ящик, очень похожий на сундук, который Илья приволок как-то домой неизвестно для чего да так и оставил. Юрий время от времени пихал туда ненужные бумаги, носки, изорванные до того, что их было бесполезно штопать... И вот теперь “сундук” пригодился. Юрий поднял крышку, залез внутрь и, с тревогой прислушиваясь к тяжёлым ударам, тихонько опустил крышку на место, оставив небольшую щёлочку для воздуха и для обзора... и вовремя. От очередного мощного удара дверь, жалостно взвизгнув, сорвалась с петель и, врезавшись в противоположную стену, с грохотом упала на пол, а в зал ворвался высокий, могучего телосложения человек... С крыльями как у летучей мыши! Юрий оцепенел, стиснул зубы, чтобы не выдать себя вскриком и почти перестал дышать. Незнакомец огляделся, поводя длинными острыми ушами, принюхался... и только сейчас Юрий заметил, какие странные у него глаза – абсолютно чёрные и что он очень напоминает... Илью! То же самое продолговатое лицо, острый кривоватый нос, тяжёлый подбородок... Даже шрам на щеке как у Ильи. Но у того не было таких длинных волос, острых клыкообразных зубов, к тому же Илья, хоть и был высоким, но отличался ото всех сотрудников своим тощим видом, напоминая Кощея Бессмертного в молодости, а этот мог легко стать звездой бодибилдинга. Неожиданно раздался короткий удар в дверь. У Юрия от ужаса замерло сердце, лже-Илья что-то рыкнул и, свернув крылья за спиной, направился в прихожую. Через пару минут он вернулся... и не один. За ним плавно скользнул в зал ещё один крылатый человек, сильно напоминающий пропавшего Михаила. Юрий вгляделся попристальнее, и его пробрала дрожь – на руке “Михаила” тянулись четыре глубокие царапины, явно оставленные чьими-то ногтями! И парень прекрасно знал, чьими именно... “Михаил” неожиданно певучим голосом спросил что-то у “Ильи”, кивнув в сторону спальни Юрия и Илья, пожав могучими плечами, нехотя вошёл туда (мгновенно послышался звук открываемых дверц шкафа, загрохотала опрокинутая кровать – её владельца, по-видимому, ожидали найти под ней...), вышел, отряхиваясь и разводя когтистыми ручищами. Юрий похолодел. Вот сейчас эти жуткие двойники примутся искать его по всему дому, непременно заглянут в сундук и... Лучше не думать, что они с ним сделают! Но всё обошлось. Крылатые гиганты внезапно замерли, точно прислушиваясь к чему-то, круто развернулись... и ушли. Услышав, как хлопнула входная дверь, Юрий подождал немного – мало ли что, вдруг это всего лишь уловка и двойники Михаила и Ильи сейчас стоят по углам и ждут, когда же наивный человечек соизволит выбраться из своего укрытия? – потом всё же решился и, откинув крышку “сундука”, вылез наружу и сразу же бросился в спальную друга, с трепетом ожидая найти его растерзанное тело. Тела нигде не было. Ни целиком, ни по частям, ни даже брызг крови на стенах. Спальня, конечно, была разгромлена по полной, но ничего не указывало на то, что здесь кого-нибудь убили и Юрия начало охватывать страшное подозрение: а вдруг этот крылатый человек и есть Илья? Вдруг из-за того неудавшегося эксперимента, когда из арки вырвался тот чёрный вихрь, всё люди, что попали под его воздействие, начали превращаться в таких вот монстров? Сначала Михаил, который и убил несчастного Сергея, теперь вот Илья... Господи, неужели все, все стали чудовищами?! Юрий начал лихорадочно вспоминать, кого мог не коснуться чёрный вихрь. Владислав Дмитриевич упал и поэтому не мог измениться точно, Сергей... Ну, Сергею уже всё равно... Костя стоял рядом с ним, Юрием, потом... Кто же ещё? Леонида вообще не было в зале испытаний, он в тот день приболел. Н-да, негусто... И их надо срочно предупредить о грозящей опасности! Юрий бросился к шкафу, судорожно принялся перебирать свои одёжки в поисках чего-нибудь неброского, тёмного... Ничего не нашёл, плюнул и сорвал с крючка чёрную куртку Ильи – вряд ли тому теперь понадобится человеческая одежда и, надев её, крадучись выбрался на улицу. Возле дома никого не было. Вероятно, Илья и Михаил решили, что их несостоявшаяся жертва выбралась наружу через окно и не стали далее искать: когда надо, добыча и так сама в руки попадётся, поэтому путь был вполне свободен... но осторожность ещё никому не мешала. Парень побежал к дому, где жили Костя и Леонид, стараясь двигаться как можно бесшумнее. Внезапно в третьем доме справа от него что-то ярко вспыхнуло, грохнуло, окно разлетелось вдребезги мелкими осколками и из него на песчаную дорожку вылетело человеческое тело, дёрнулось, попыталось расправить огромные перепончатые крылья... но обмякло и застыло без движения в расползающейся луже чёрной в свете луны крови. – Так-то, скотина! – торжествующе сказал знакомый голос и из окна высунулся полюбоваться на дело рук своих... Макс. Макс?! Но он же стоял ближе всех к арке-порталу и избегнуть соприкосновения с чёрным вихрем ну никак не мог! Или же вихрь превращал в монстра не каждого человека? – Юрий? – прищурившись, спросил Макс и, вынув из кармана куртки фонарик, осветил им растерянно застывшего парня. – Это ты, что ли? Чего стоишь? Тоже мне, нашёл время для прогулок... Иди скорее сюда! Обрадованный, что хоть кто-то остался человеком, Юрий поспешил к дому и через минуту уже сидел в гостиной, где кроме него и Макса, были также Владислав Дмитриевич, Костя, Леонид и Антон, который прижимал к себе перевязанную руку, на бинтах которой проступали яркие пятна крови. – Что будем делать? – спросил Владислав Дмитриевич. – Этих тварей, как я понимаю, много и мы... – Эти твари, как вы изволили выразиться, ранее были нашими товарищами! – хмуро сказал Юрий. – Что?! – Что слышали. Вы присматривались к их лицам? Ничего знакомого не находили? Это наши товарищи и сотрудники и именно ваш грёбаный эксперимент “Нетландия” сделал их такими. Помните чёрный вихрь? Думаю, именно он всему виной! – Но... – Макс растерянно обернулся в сторону окна, за которым лежало убитое чудовище. – Выходит, я убил... – Либо он тебя, либо ты его! – вдруг жёстко сказал Антон. – Это ещё хорошо, что у нас нашлось оружие, но, думаю, пара винтовок – не спасение для всех нас. Надо как можно скорее мотать отсюда и чем раньше, тем лучше! Вот только один вопрос – на чём? – Уйти и бросить всё? Ты... с ума сошёл? – толстые щёки Владислава Дмитриевича затряслись от ярости. – Я столько вложил во всё это денег, времени и сил... и ты предлагаешь пустить все наши достижения коту под хвост?!! – Владислав Дмитриевич прав. – вдруг вмешался в перепалку Макс. – Мы не можем всё бросить просто так... Надо взорвать эти наши “достижения” к чертям собачьим и драпать, драпать, драпать! Владислав побагровел ещё больше так, что его лицо стало почти свёкольным, и вдруг вскочил, с неожиданной лёгкостью метнулся к Максу, вырвал у него из рук винтовку и, отпрыгнув, направил на всех оружие. – Руки вверх! – прохрипел он. – Ты, рыжий, иди сюда, будешь гарантией того, что твои дружки не нападут на меня... Живо! – Он же ранен... – попробовал возразить Леонид. – Ему плохо! Владислав Дмитриевич вскинул винтовку, прозвучал оглушительный выстрел и Леонид, ахнув, сполз по спинке дивана вниз, оставляя за собой кровавую дорожку. – Вы его убили! – отчаянно крикнул Юрий. – И вас всех убью! – неожиданно нежно сказал Владислав. – Если будете мне мешать... – Зачем вам Антон? – тихо спросил Макс. – Хотите сходить в научный центр и забрать все документы? – Угадал! – улыбнулся их начальник. – Вы все мне на хрен не нужны, с нужной информацией и моими деньгами я построю новый центр, найму новых учёных и доделаю то, что начал... А вы подыхайте здесь! Он подтолкнул Антона дулом винтовки в спину, забрал второе ружьё и, пятясь, вышел из зала. Спустя минуту хлопнула входная дверь. – Мы так и будем здесь сидеть? – спросил Костя, глядя на убитого Леонида. – Эта сволочь вот так просто возьмёт и уйдёт? – Ему этого сделать не позволят! – вдруг ухмыльнулся Макс, и глаза его на мгновение стали какими-то странными. – Забыл, что на улице поджидают наши бывшие... сотрудники? И, словно в ответ на его слова, на улице раздался отчаянный крик, затем прозвучал выстрел, за ним ещё один крик, переходящий в истошный визг... потом хрип... и всё стихло. Послышались быстрые шаги, и в зал вбежал окровавленный Антон. – Тебя ранили?! – с ужасом спросил Костя. – Да. Нет... Это... не моя кровь, а Вла... – произнёс с трудом Антон и, мгновенно потеряв сознание, свалился на пол. Юрий и Костя бросились к нему, подняли паренька и бережно уложили на второй диван. – У него жар! – встревоженно сказал Юрий, дотронувшись ладонью до буквально пылающего лба Антона. – Наверно, от пережитого... – Нет. – вдруг хмуро произнёс Макс. – Это не от переживаний... Смотрите! Он указал на перебинтованную руку Антона. С ней творилось что-то непонятное – пятна на бинте неожиданно почернели, и такая же чернота извилистыми полосками расползалась из-под края бинта, покрывая страшноватым узором кисть руки и распространяясь дальше вверх. – Что это?! – Похоже, зубы этих... существ ядовиты и... что теперь делать, ума не приложу! Он же умирает! – Макс! – вдруг послышался хриплый шёпот Антона, и парень открыл замутнённые приближающейся смертью глаза. – Вам... надо... уходить отсюда... как можно скорее. Садитесь в машину и... – Она полностью разбита. – Не та, не “газель”... У Владислава Дмитриевича в сарае у дома стоит автомобиль, он и собирался на нём удрать... Оставьте меня, бегите! – Охренел? – грубо спросил Макс. – Я тебе что, наш незабвенный начальник, чтобы так поступить с другом? А ну... Он нагнулся, поднял лёгонькое тело Антона и быстро зашагал к выходу, велев Юрию и Косте следовать за ним. Второе ружьё лежало на улице у самого выхода. Макс кивнул Косте, чтобы тот поднял его. – Будешь прикрывать нас, если что... Юрий, сможешь донести Антона до машины? – А ты куда? – В научный центр. Надо взорвать всё, чтобы ещё какой-нибудь не в меру богатый и полный нездоровых амбиций дебил не решил повторить то, что не удалось нам. Хватит с нас изысканий! Антон? Антон! Макс, бережно опустив обмякшее тело парня на землю, потряс его, похлопал по щекам и, опустившись на колени, приложил ухо к его груди. – Он... жив? – тихо спросил Юрий. Макс отрицательно покачал головой и внезапно дёрнулся и заскрипел зубами точно от боли. – Бегите... бегите к машине, – хрипло приказал он. – Спасайтесь! – Но... – Идиоты, неужели не видите, что я тоже... превращаюсь?! Макс резко обернулся к Косте и Юрию и те в ужасе отшатнулись, увидев его постепенно трансформирующееся лицо – вытянувшееся, погрубевшее, какое-то полузвериное. Заметив на их лицах страх, Макс устало усмехнулся, на миг обнажив острые как шилья зубы: – Не бойтесь, я пока ещё человек... почти. И, пока ещё могу думать как человек, постараюсь уничтожить всё, что в моих силах... Бегите же! Юрий и Костя не заставили себя долго упрашивать. Кинув последний взгляд на неподвижное тело Антона у ног Макса, который ощутимо стал выше, они бросились со всех ног к дому Владислава Дмитриевича, от хозяина которого остались только окровавленные ошметки плоти, разбросанные по улице – крылатые твари постарались на славу. Пару раз они замечали тени у себя над головой, но ни прятаться, ни останавливаться у них времени не было, да и мутанты совсем не обращали внимания на бегущих людей. Стало уже понемногу светать... – Они все летят к научному центру! – оглянувшись, сказал Юрий. – Но ведь там Макс! Они же его убьют! – Не говори глупостей, разве эти твари убивают своих? Хотя... кто их знает? Мы на месте! Костя подбежал к сараю, рванул дверь на себя, но та не поддавалась. – Закрыто! – в отчаянии крикнул он. – Вот ведь с-скотина! Даже после смерти вредит нам! – Подожди, – Юрий отстранил запыхавшегося парня, огляделся в поисках чего-нибудь подходящего на роль фомки и поднял с земли какой-то ржавый прут. – Ну-ка... Дверь задрожала, заскрипела и, после отчаянных усилий всё-таки распахнулась, явив взорам полуприкрытый брезентом автомобиль, на котором Владислав Дмитриевич, по-видимому, и собирался смыться, прихватив с собой все труды своих учёных... вот только вмешались непредвиденные обстоятельства в виде крылатых людей с явной склонностью к каннибализму. – Вот же гад! – яростно сказал Костя, заглянув в багажник автомобиля и обнаружив там свёрнутые в тугой тючок тёплые вещи и еду в пакетах. – Всё предусмотрел! Это что же, он заранее знал, что эксперимент окончится именно так? – Сильно сомневаюсь, иначе он ушёл бы из зала, не дожидаясь окончания опыта – не стал бы рисковать своими драгоценными жизнью и здоровьем... – пожал плечами Юрий. – Интересно, где же ключи? Парень принялся шарить по коробкам, ящичкам и горшочкам со всякой ерундой в виде винтиков, гвоздей, шайбочек... – Я посмотрю на улице! – сказал Костя. – Вдруг ключ спрятан под каким-нибудь камнем? Он вышел из сарая и в ту же минуту землю и воздух сотряс мощный взрыв! Стены и крыша сарая заходили ходуном, что-то упало, со звоном разбилось и Юрий, на минуту потеряв сознание, вдруг с удивлением обнаружил себя лежащим на полу... а рядом с собой ключи от автомобиля. Они, очевидно, были спрятаны где-то наверху и, когда всё затряслось, просто-напросто упали на землю. – Макс всё-таки взорвал центр! – ворвался в сарай Костя – весь встрёпанный, с оцарапанной щекой. – А я думал... – Этих... мутантов видно? – Юрий с трудом сел – голова кружилась – и потихоньку поднялся на ноги. – Нет. Наверно, он их как-то заманил в здание и... Он же и сам погиб! – Костя растерянно посмотрел в сторону бешено полыхающего пожара вдалеке. – А ты хотел бы, чтобы он вернулся сюда и сожрал нас? – через силу усмехнулся Юрий и, открыв дверцу машины, сел на водительское место. – Залезай скорее и поеха... Сверху стремительно упала крылатая тень, и Костя отчаянно закричал, забившись в когтистых руках Макса, который, крепко обхватив свою жертву, впился клыками в её шею и принялся жадно пить кровь. – Костя! Макс! – в ужасе крикнул Юрий, выскакивая из автомобиля. – Макс, что ты творишь?! Отпусти его!!! Макс оторвался от горла Кости, который уже не дышал, уставился чёрными глазами на Юрия и парень застыл, поняв, что сейчас сам станет следующей жертвой, коротко рыкнул и сделал шаг вперёд... Юрий зажмурился и сжался, ожидая, что сейчас... вот-вот... и почувствовал твёрдую холодную ладонь на своём плече. От неожиданности парень широко раскрыл глаза и встретился с взглядом Макса – сейчас спокойным, без хищной искры... обычным человеческим взглядом... но надолго ли? – Это... ты? – на всякий случай переспросил Юрий. – Макс... ты снова стал прежним? – Ненадолго! – рыкающим голосом произнёс тот, и было видно, что человеческая речь даётся ему с видимым трудом. – Сам... не знаю... почему... ещё... держусь... прости... Он перевёл взгляд на тело Кости, жалким комочком лежавшее у ног и лицо его дёрнулось. – Макс, поедем со мной! – попросил Юрий. – Может, ты снова станешь человеком, и всё будет по-прежнему? – И ты... думаешь... что я... смогу... с этим... жить? – спросил Макс, кивая на убитого. – Ты уходи... Юрий... а я... Он легко взмахнул огромными крыльями, порывом ветра отбрасывая Юрия в сторону, на секунду завис над землёй... и стрелой взлетел в небо. Зрелище было таким одновременно и пугающим и прекрасным, что Юрий на мгновение забылся, с восхищением следя за тем, как Макс парит в ослепительно-синем небе и опомнился лишь тогда, когда понял, куда именно направляется его друг... – Нет! Макс, нет! Не надо!!! – отчаянно закричал он. Макс на миг застыл в воздухе, плавно взмахивая крыльями, точно услышал крик Юрия и, словно окончательно всё для себя решив, сжал кулаки и камнем рухнул в бушующее пламя пожара на месте научного центра... Как Юрий ехал домой и не заблудился при этом – это долгая история... Конечно же, можно было бы улететь и на самолёте, но денег у парня было в обрез и хорошо ещё, что в машине лежали вода и продукты, так что на бензин хватило... Машину он оставил на какой-то стоянке – чужого не надо – и доехал до нашего городка на случайно подвернувшейся попутке. Я, Лерка, Юрик и наши дражайшие друзья-вампиры долго пытались выпытать у Юрия, где он был, и что произошло, но парень оказался неожиданно твёрдым как кремень и не купился даже на глазки Кота в сапогах, которые я ему строила... так что в итоге все от него отстали, поняв бессмысленность своих притязаний. ...А Юрия долго ещё мучили кошмары, в которых к нему приходил Макс – страшный, обгорелый, с торчащими сквозь обугленную кожу костями, который обещал, что скоро вернётся... за ним.