Текст книги "Данс-охотники (СИ)"

Автор книги: Наталия Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

2011 г

БОЛОТНЫЙ ДУХ – Я вот всё никак не пойму, какого хрена мы вообще сюда припёрлись? – в который раз поинтересовалась Валерия, вновь вляпавшись по самое колено в бо-ольшую лужу, омерзительно вонявшую застоявшейся водой и тиной. Хорошо ещё, сапоги на ней были высокие, до середины бедра... – Лера, ты совсем отупела, что ли? – устало спросила я, опираясь о слегу и окидывая взглядом безрадостную местность, окутанную туманом, среди которого то тут, то там виднелись высохшие ветви чахленьких деревьев. Да, ставлю в известность тех, кто не знает и не догадался – мы находимся на болоте, которое среди местного населения зовётся Гнилым. Кстати, название полностью соответствовало истине – неприятно попахивающая вода, тучи комаров, радостно накинувшихся на добровольных идиотов – доноров, благополучно откинувшие корни деревья... Нормальному человеку здесь делать нечего... но мы-то ненормальные! Из-за того, что Сен-Жермену понадобились для каких-то там магических опытов росянки, я с Леркой, Юрий и Роланд (Юрик по болезни отсутствовал) пошлив такую мерзкую погоду в такое, не менее мерзкое место... – Хоть скажи, зачем ему эти растения сдались? – вздохнул Юрий, тщательно прощупывая слегой еле видневшуюся дорожку. – Хотелось бы знать, ради чего мы рискуем своими жизнями и здоровьем? – А хрен знает! – равнодушно пожал плечами Роланд. – Я, правда, краем уха слышал, что он из них сторожевых псов вырастить хочет... О, вот и росянки, кажется! Он отбросил слегу в сторону, бросился к невысокой мшистой кочке и тут же с разочарованным видом выпрямился. – Ты палками не разбрасывайся! – предупредила я парня-вампира. – Болото не пляж – живо увязнешь по самое “не хочу”! Кто тебя потом вытаскивать будет? – Вот вы и вытащите! – фыркнул Роланд, но палку подобрал и направился дальше, пристально вглядываясь во все кочки, что ему попадались. Между тем туман начал понемногу сгущаться и вскоре стал таким плотным, что не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. – Вернусь, обязательно напомните мне, чтобы я убила графа! – прошипела Валерия, изо всех сил тараща глаза в расстилавшуюся перед ней молочную белизну, в которой не было видно абсолютно ничего. – Это же надо – какую свинью всем нам подложил! Сторожевые цветочки ему, видите ли, понадобились... И чего ему, мантикора не хватает? Наташк, пойдём завтра к его темнейшеству, попортим малость причёску этому экспериментатору? Наташа? Вокруг царила полнейшая тишина, и Валерия только сейчас поняла, что уже давно не слышит ни хлюпанья шагов, ни приглушённых ругательств, время от времени издаваемых то Роландом, то Юрием... Вообще никаких звуков, исходящих от живых существ! – Мамочка! – пролепетала Лерка. – Я что, потерялась?! Не хочу!!! Самое страшное в путешествии по болоту – паника. Даже самый искушённый в прогулках по такой местности человек, впав в панику, обычно погибает в первые же минуты... а тут абсолютно неподготовленная дивчина с круглыми формами и зачатком нарождающейся истерики… Туман меж тем всё сгущался и сгущался, и вскоре Лерке пришлось делать выбор – попробовать продвигаться дальше вперёд или же столбом застыть на месте и ждать помощи (которая может и не придти)... Она остановилась на макушке кочки и, запахнувшись в ветровку, завопила что есть мочи: – Э-эй, есть тут кто? Наташка, Юрка, отзовитесь! – Чего орёшь? – недовольно послышалось у неё за спиной и Валерия, шарахнувшись с перепугу в сторону, едва не угодила в трясину. – Как в лесу... – Юрка, ты?! Ф-фу, радость-то какая... Как ты меня нашёл? – Да твой дикий ор за сто вёрст слышен! – усмехнулся Юрий. – Что, заранее тренируешься высказывать претензии графу? – Ещё и хохмит! – надулась Валерия. – Где Наташка и Роланд? – Там... – Юрий неопределённо махнул рукой куда-то вдаль. – Только тебя одну и ждут. Пошли, что ли? – Пошли... – вздохнула Лерука и, ухватив парня за странно холодную кисть руки, приказала. – Веди меня, Сусанин! Юрий издал странный звук, похожий сразу и на смешок и на всхлип и быстро пошёл вперёд, таща за собой Валерию. Очень скоро у той от усталости и пережитого нервного напряжения стали подгибаться и заплетаться ноги, но парень внимания на это совсем не обращал и танком пёр всё дальше и дальше... Мало-помалу Валерия втянулась в этот безостановочный бег и понемногу стала замечать то, на что ранее никакого внимания не обратила. – Неужели Наташка и Роланд успели так далеко уйти? – недоверчиво спросила она. – В таком-то тумане? – А ты как думала? – усмехнулся Юрий. – Не будут же они сидеть на одном месте и ждать клушу, которая способна заблудиться в трёх соснах? – Это я-то клуша?! – взвилась Лерука и моментально забыла и про усталость и про неясные пока что подозрения. – Сами сколько раз только благодаря мне... Она возмущалась и ругалась ещё минут пять, но постепенно выдохлась и к ней вновь вернулась прежняя наблюдательность. – Юрий, а Юрий! – окликнула она парня. – Что? – спросил тот, не оборачиваясь. – Ты почему без слеги идёшь? Так ведь и провалиться недолго... – А мне эта палка не нужна! – усмехнулся Юрий. – Я и без неё неплохо разбираюсь, где можно идти, а где нельзя! – Ты не Юрий! – неожиданно сказала Валерия и, резко остановившись, отбросила от себя его руку. – Что? – Повторяю для особо тупых – ты не Юрий! У тебя ледяные руки, ты шуруешь по болоту без слеги и ни разу не провалился в топь... Кто ты? – Мне попался на редкость умный экземпляр! – язвительно произнёс Юрий (или кем он там был на самом деле). – Обычно люди лишь в самом конце начинают понимать, что здесь что-то не так... Лицо парня изменилось, потекло, нос и глаза пропали в бурой отвратительной даже на вид массе, в которую превратилась кожа. Одежда посерела и тоже превратилась в гадкую булькающую жижку, которая странным образом не стекала вниз, а стала единым целым с телом урода. Воняющая гнилью и плесенью тварь сделала скользящий шаг вперёд, не отрывая ног от болотистой почвы и разинула огромный чёрный рот. Ни зубов, ни клыков в нём не было, но каким-то образом Валерия поняла, что ЭТО может совершенно свободно проглотить её и не подавиться... Лерука попятилась, попятилась и внезапно налетела спиной на что-то мягкое и определённо живое. – Пипец! – простонала она и, так как ноги её уже держать отказывались, попой шмякнулась на мягкую и мокрую тропинку. – Теперь точно сожрут, сволочи... – Не сегодня! – насмешливо сказал Роланд, хватая её за шиворот и не слишком-то любезно заставляя принять вертикальное положение. – Кто это тебя тут съесть собрался? – Он... – Валерия показала рукой туда, где находилась вонючая тварь. – Я, конечно, знал, что прогулка в полном одиночестве по болоту не особо положительно сказывается на психике, но чтобы вот так сразу... Кто “он”? Лерка посмотрела в ту сторону, где только что стоял псевдо-Юрий, и захлопала глазами. – Не поняла... Но ведь я только что видела... – Показалось, значит! – сердито сказал парень-вампир. – И вообще, почему тебе взбрело в голову одной отправиться в самую топь? – В самую топь?! – обалдело переспросила Валерия и как раз в эту самую минуту туман начал рассеиваться и она с ужасом обнаружила, что стоит вовсе не на тропинке, а посередине бескрайнего болота. – И как это ты не утонула – ума не приложу! – покачал головой Роланд. – Ну, чего стоишь столбом? Пошли к нашим... – О, наконец-то! – с облегчением выдохнула я. – Тут ведь сдохнуть от тоски можно... А где Юрий? – Как где? – спросил Роланд, выходя на местечко посуше и тщательно очищая сапоги от прилипшей к ним грязи. – С тобой должен быть! – Ты мне мозги не пудри! Если втихомолку схарчил где-то парня, то лучше сразу честно признайся! Куда Юрия дел?!! В воздухе неароматно запахло нарождающимся скандалом и плохо скрываемой истерикой... – Тихо! – рявкнул парень-вампир. – Давайте спокойно и без лишних эмоций: что здесь произошло? – Что произошло? Ничего особенного... ...Вдали что-то зачпокало и сквозь белый туман проявилась одинокая человеческая фигура. – Роланд? – удивлённо предположил Юрий. – Но почему один? Он же за Валерией отправился... Может, тут ещё кто шастает? Человек приблизился к нам на расстояние вытянутой руки, и стало видно, что это и в самом деле Роланд... Но вот Валерии с ним не было. – А где Лерка? – спросила я. – Неужели утонула? Ну, не позавидую я теперь болоту... Она же его своей злостью до самого донышка высушит! – Мне нужна твоя помощь! – каким-то монотонным голосом произнёс парень-вампир, скользнув по мне равнодушным взглядом и подойдя вплотную к Юрию. – Ты идёшь? Парень послушно поднялся и вслед за Роландом скрылся во всё более и более сгущающемся тумане... – Потом вы ушли так далеко, что даже не было слышно ваших шагов, а я осталась ждать. И вот ты появляешься вместе с Леркой, а Юрия нет! – Но я не возвращался! – растерянно произнёс Роланд. – Да и зачем мне помощь простого смертного? Какой от вас толк, если вдруг начнёте тонуть в трясине? – А... а где же тогда Юрий? И, если это был не ты, то кто тогда так правдоподобно косил под тебя? – Вот! Я же говорила тебе, а ты мне не поверил! – закричала вдруг Валерия. – Та сволочь чуть не утопила меня, урод поганый!!! Бац! Ладонь Роланда с треском врезалась в щёку Леруки и та моментально замолчала, изумлённо вытаращившись на парня-вампира. – Теперь рассказывай всё по порядку! – приказал тот. Валерия шмыгнула носом и потёрла покрасневшую щёку. – Я заблудилась в тумане... – сказала она. – Вас потеряла... Сначала хотела идти вперёд, а потом испугалась, что смогу утонуть и решила ждать. Тут-то он и появился... – Кто? Урод? – Да нет же, Юрий! То есть я сначала решила, что это был Юрий... Он выглядел точно так же, разговаривал как он, даже шутил. Потом мы всё куда-то шли, шли, шли... Под конец мне показалось странным, что Юрий идёт по болоту без слеги, да и рука у него была такая холодная, словно неживая! Я ему об этом сказала, а он рассмеялся и начал превращаться в такую образину... – И как он выглядел? – спросила я. Валерия нахмурилась, пытаясь подобрать более подходящий эпитет тому, что она видела и неуверенно сказала: – Он был похож... на ожившее болото. Да, точно! – Ожившее болото?! – Ну-у, он был таким же текучим и одновременно плотным, и цвет у него болотный. – На кикимору вроде бы не похоже... – задумчиво сказала я. – Кто ещё может жить в болоте? – Не знаю и знать не хочу! – передёрнуло Леруку. – Как вспомню ту тварь... Она меня чуть не съела! – “Чуть” не считается! – сказал Роланд и прищуренными глазами посмотрел куда-то вдаль. – В какую сторону ушли мы с Юрием? – Вон туда! – показала я. – Только там самая топь... – Неважно. Вот что, девчата, я отлучусь ненадолго, а вы разожгите пока тут костерок, чтобы нескучно было. Сами видите – ночь надвигается, а ночью по болоту неизвестно кто бродить может. Ясно? Ясно. Ещё бы не ясно было! Домой нам в надвигающихся сумерках не вернуться – завязнем по самое “не хочу”. Нет, Роланд, конечно, пройдёт, а вот мы... Да и как оставлять Юрия на произвол судьбы? Неизвестно, что с ним сотворит та болотистая тварь! Роланд быстренько натаскал нам огромную кучу хвороста (небось, все близрастущие, и без того чахлые деревья ободрал...), помог разжечь костёр и, пожелав нам спокойной ночи, скрылся в полумраке. И побежали минуты... часы... – Хоть бы он его нашёл... – вздохнула Валерия, придвигаясь поближе к огню, который весело плясал на корявых ветках, аккуратно уложенных в горку. – Спокойной ночи… Какая уж тут спокойная ночь, скажи мне? Неуютно здесь как-то... – А чего ты хотела от болота? Здесь тебе не оазис и не Анапа. А впрочем, какая тебе разница, где отдыхать? – В Анапе болот нет, и вообще... Что это? – Где? – быстро обернулась я, но ничего не увидела. – Нет, вроде показалось... Так на чём я остановилась? – Что тебе показалось? – не унималась я. – Да что ты привязалась? – с досадой спросила Валерия. – Ничего я не видела, только слышала! – Что слышала? – Блин, вот достала... “Шлёп-шлёп-шлёп” я слышала, теперь, надеюсь, отстанешь? – Печёнкой чувствую, там кто-то есть... И этот кто-то не Роланд с Юрием. Быстро, хватай ветку подлиннее и поджигай её! Не дожидаясь, пока недоумевающая Лерка последует моему приказу, я схватила толстую и крепкую ветку, сунув в костёр, подожгла её и, подняв повыше, стала вглядываться в ту сторону, откуда Лерке и послышалось “шлёп-шлёп”... Что-то тускло блеснуло, и из темноты выступил Юрий – бледный, с опущенной головой и безвольно повисшими руками, с ног до головы покрытый грязью... – Юрка?! – растерянно спросила Валерия. – Почему ты один?! А где Роланд? – Он... там, – после секундной заминки глухо сказал парень. – Мы шли через топь и внезапно провалились... Пожалуйста, пойдёмте со мной! – Провалились? А как же ты выбрался? – подозрительно спросила я. – Роланд вытолкнул... Да какая тебе разница? – в голосе Юрия внезапно прозвучала злость. – Идёмте со мной, поможете ему выбраться! Или вы не друзья ему?! Он там без сил, вот-вот захлебнётся... – Чтобы вампир да без сил был? – ехидно спросила я. – Да ещё и задохнулся? – Какой вампир? – глупо спросил Юрий. – Тот самый, который сейчас у тебя за спиной! – раздался голос Роланда и грудную клетку Юрия внезапно пронзил толстый, остро заточенный кол, который парень-вампир вонзил ему в спину. – Беги к костру! – крикнул Роланд Юрию (настоящему Юрию), который стоял рядом с ним и, оттолкнув зашипевшего двойника нашего друга, бросился к огню. – Живые?! – радостно завизжала Валерия. – Вернулись! – И живые и вернулись! – весело сказал парень-вампир. – Теперь хватайте ветки, поджигайте их и что есть силы отбивайтесь! – От кого?! – Вот от них! – и Роланд указал на фальшивого Юрия, который уже начал принимать свой настоящий облик и возле которого из ниоткуда начали возникать подобные ему бесформенный плывущие фигуры. – Сдаётся мне, что ночь перестаёт быть томной... И откуда только эти уроды взялись? – спросила я, хватая ветку потолще и подбегая к костру, чтобы окунуть её в пламя. – Из болота, откуда же ещё! – ответил Роланд, хватая горящую ветку, которую ему протянула Лерка и начиная помахивать ею из стороны в сторону – пять раз направо, четыре раза налево, зигзаг... – Это что ещё за огненная феерия? – изумилась Лерука. – Так надо... Меняйте ритм взмахов время от времени, иначе монотонность вас быстро утомит и усыпит! – сказал парень-вампир. Он был прав: нервное напряжение могло сыграть с нами очень злую шутку и очень не вовремя, а неравномерные взмахи заставляли внимательно следить за собой и заодно и за соседом – а ну как шлёпнет нечаянно горящей веткой по попе? – Где ты нашёл Юрия? – спросила я, время от времени размахивая веткой и наблюдая за болотными тварями, которые злобно шипели, булькали, пытались дотянуться до нас щупальцами из грязи и тины, но огонь заставлял их отползти подальше в темноту, где они продолжали кружить в надежде на то, что мы всё же устанем и вот тогда... – И что случилось, почему он потерялся? – Да ничего особенного! – спокойно ответил Роланд, играючи помахивая толстенной пылающей веткой, от которой во все стороны отлетали искры и, шипя, гасли в холодной грязи. – Просто он утонул... – Ка-ак? Но почему тогда Юрий живой?! – А потому, что болото это особенное... ...Тропинка становилась всё болотистее, сапоги начали уже потихоньку увязать в вязкой кашице и, если бы не сила и ловкость вампира, Роланду давно пришлось бы плохо... Внезапно его нога, погрузившись в месиво из земли и тины по середину голени, наткнулась на что-то твёрдое. Парень-вампир попробовал надавить посильнее и внизу что-то хрустнуло. – Кости? – сам себя спросил Роланд. – Да нет, вряд ли... А что, если?.. Отбросив всяческую брезгливость, он сунул руку в болотную грязь и, нащупав обломок чего-то твёрдого, вытащил это на поверхность. Неизвестным предметом оказался кусок дерева – почерневший от времени и болотной воды, но, тем не менее, вполне прилично сохранившийся. – Настил из досок? Неужели ещё со времён... – не договорив, Роланд покрепче ухватил слегу и, сделав шаг вперёд, принялся тыкать палкой прямо перед собой. Шаг за шагом он пробирался всё дальше и дальше, уходя от тропинки куда-то влево... Через сотню шагов слега внезапно ушла в болото полностью и Роланд едва за ней не последовал. – Вот чёрт! – вырвалось у него и, словно в ответ на эти слова на поверхности болота то тут, то там начали вспыхивать голубые огоньки. Парень-вампир замер, настороженно следя за яркими искорками, но те, вопреки сложившейся о них легенде, с места не двигались и Роланда вглубь не заманивали... Зато прямо под ними, в толще воды, стало просматриваться что-то, очень похожее на человеческие фигуры. Роланд сделал осторожный шаг вперёд, почти сразу же провалившись по колени, и пристально всмотрелся в ближайшее к нему человеческое тело. И, чем дольше он смотрел, тем всё более и более знакомым оно ему казалось. – Юрий? – нерешительно спросил он, в тот же миг вода в том месте посветлела, и парень-вампир понял, что не ошибся – это и в самом деле был Юрий – бледное лицо спокойно, глазные яблоки под сомкнутыми веками мечутся, словно ему снится тревожный сон... Парень был глубоко под водой и в то же время был жив и дышал. Не раздумывая, Роланд бросился к Юрию и, обхватив его руками, стал тянуть на поверхность. То, что при этом он и сам ушёл с головой под воду, его абсолютно не волновало – ведь он был вампиром и, следовательно, мог долго легко обходиться без воздуха. Краем глаза Роланд пристально следил за тем, что творилось рядом – вдруг появится тот, кто утащил Юрия в трясину? Но вокруг виднелись лишь неподвижные тела тех, кто в своё время несчастливо угодил в болото: некоторые ещё совсем живые на вид, лишь сильно исхудавшие, но больше было мертвецов, высохших до такой степени, что они превратились в мумии. Тело Юрия оказалось невероятно тяжёлым, оно словно тянуло Роланда на дно, но постепенно парень-вампир приноровился и стал выталкивать его наверх в надежде на то, что там-то Юрий станет намного легче... и он не ошибся. Едва только тело парня прорвало водную поверхность, как оно мгновенно стало лёгким, как пушинка и словно вытянуло Роланда за собой. Бросив Юрия прямо в грязь, покрывавшую настил, Роланд присел рядом и принялся растирать его застывшие руки, бить по щекам – приводил в чувство всеми ему доступными средствами, и это вскоре подействовало – лицо Юрия порозовело, веки поднялись и на парня-вампира глянули вначале пустые, но всё более наполнявшиеся жизнью и осмысленностью глаза. – Роланд, это ты? – слабо спросил он. – А мне тут какой-то кошмар снился... только я его совсем не помню. – Кошмар ему снился... Давай поднимайся и пойдём к девчатам, а то как бы с ними чего не случилось! – Что нам теперь делать? – спросила Лерука, которая дышала всё тяжелее и тяжелее – усталость и бессонная ночь сказывались. – Это, конечно, хорошо, что ты Юрия спас... Может, теперь поведаешь, как и нам от этих тварей избавиться? – Не знаю! – крикнул Роланд, хлестнув самодельным факелом особенно наглого болотника. – Постарайтесь продержаться до рассвета, а там... – Что “а там”? Парень-вампир вместо ответа так ударил подобравшуюся незаметно к Леруке тварь, что та с визгом развалилась на две части, и те самостоятельно – каждая по отдельности – торопливо уползли в болото. Поняв, что силой им нас не одолеть, болотники отступили и тут же откуда ни возьмись появился туман – тот самый туман, что окутал нас в самом начале путешествия – белый, плотный и непроницаемый как молочный кисель. – А вот теперь нам может точно наступить хана! – проговорил вполголоса Роланд, поднимая факел повыше. – Быстро, становитесь спинами друг к другу! Если в ближайшее время не подует ветер, то... Доканчивать фразу он не стал, да нам и без того всё было понятно: если не подует ветер и не разгонит туман, то эти твари просто растащут нас поодиночке и упрячут в болоте, чтобы в дальнейшем потихоньку вытягивать наши силы, как это они начали было проделывать с Юрием. Туман между тем всё сгущался и сгущался, и очень скоро не стало видно ничего даже на расстоянии вытянутой руки. – Сволочи! – прошипел Роланд. – Сожрать нас удумали? Фиг вам! Он со злостью хлестнул факелом подползшее было к нему полужидкое щупальце и то с позором убралось обратно в белую мглу. – М-мама! – взвизгнула Валерия, когда вокруг её ноги обвилась мерзко холодная дрянь и рывком попыталась освободиться... Но не тут-то было. Несмотря на кажущуюся непрочность, болотистое щупальце оказалось невероятно плотным и прочным и, если бы не парень-вампир, который, подскочив, ткнул в него горящей веткой, болотник непременно утащил бы Леруку . Мало-помалу мы начали уставать. Глаза слипались, руки оказывались подчиняться, ноги дрожали и подкашивались... – Рано ещё сдаваться! – крикнул Роланд и метнул догорающую ветку в туман. – Мы ещё... И тут подул резкий, пронизывающий до самых костей ветер. Он разогнал туман, который поначалу сопротивлялся, но, в конце концов, вынужден был сдаться и растаять без следа. Когда последние его клочья растаяли, развеялись в воздухе, оказалось, что уже надвигается рассвет: край неба понемногу наливался розоватым сиянием. Увидев это, болотники заметались по трясине и начали один за другим бесшумно проваливаться в топь. Первый же вырвавшийся из ночи луч солнца скользнул по замешкавшейся твари и та, омерзительно заскрипев... лопнула и растеклась шипящей слякотью по поверхности болота. – Наконец-то... – с облегчением вздохнул парень-вампир и, точно вмиг обессилев, плюхнулся в холодную грязь... Правда, тут же с руганью вскочил и принялся отряхиваться, без особого, впрочем, на то успеха... ...Выбираться с болота нам пришлось очень долго. Болотники, дряни эдакие, за ночь так перемешали дорожку (которую и без того было трудно найти), что мы дошли до края болота только к обеду. Но и то хорошо, а то могли бы остаться в нём навечно... Уже дома мы потребовали у Роланда объяснений: почему он назвал это треклятое болото особенным? – Дело в том, что в древности в самом его центре было место жертвоприношений и сборищ колдунов. – ответил вместо парня-вампира Сен-Жермен. – Сами понимаете, эти типы там не разведением цветочков занимались, а кое-чем другим... – Это мы поняли! – нетерпеливо перебила его Валерия. – Ты объясни, откуда там взялись эти твари? – Разве вы не поняли? Это неупокоенные души тех самых колдунов. Видимо, за всю свою жизнь они сотворили столько отвратительного, что в наказание их оставили прозябать в столь неприглядном обличье... За столь долгий срок они успели, видимо, утянуть на дно болота великое множество людей. – Это правда! – кивнул Роланд. – Знаете, я видел там, на дне, даже трупы в немецкой форме времён Второй мировой... – А наши... наши солдаты там были? – помолчав, спросила я. – Возможно, я не успел всего рассмотреть... Но, храни меня Тьма, больше я туда не полезу!

2011 г

ДИН-ДОН, ДИН-ДОН, ИЗ КОЛОДЦА ВЫЙДИ ВОН! Бух! Брошенный мальчишкой обломок кирпича гулко ударился о деревянную поверхность и, отскочив, исчез в густой траве, что росла вокруг. – Витька, слышал? – восторженно прошептал тот, кто кинул камень. – Там наверняка что-то есть... Может, клад? – Не-а! – лениво ответил Витька. – Ящик какой-нибудь... Пошли лучше домой, в “Warcraft” поиграем. Лёшк, ты куда? – Подожди! – задорно проговорил Лёшка, индейцем на тропе войны пробиравшийся в ту сторону, куда упал кусок кирпича и откуда донёсся заманчивый стук. – Я сейчас всё узнаю и... Ой! – Ты чего? – Я стукнулся... У-у, да тут всего лишь колодец! – разочарованно воскликнул Лёшка. – А я-то думал... – Колодец?! – в два прыжка Витька очутился рядом и уставился на каменный круг, выступавший от земли сантиметров на двадцать и накрытый сверху деревянной крышкой, явно прибитой. – Откуда он тут? – Ну, откуда... – протянул его друг, интерес которого явно приугас. – Может, тут дома раньше стояли... Пойдём отсюда, нет тут ничего интересного! – Сейчас... – Витька засуетился вокруг в поисках чего-то и наконец поднял с земли толстую ветку. – Узнаю только... – На фиг тебе это надо? – сочувственно спросил приятель. – Старый колодец... Что ты в нём найдёшь, кроме грязи? – А... а вдруг там действительно есть клад? Кто-нибудь давным-давно спрятал тут сокровища, а потом забыл про них или... или помер? Разве так быть не может? – Ты киношек про пиратов пересмотрел, – вздохнул Лёшка, почему-то мигом позабывший, как и сам десять минут назад говорил почти то же самое. – Лучше пошли отсюда, а то как бы... – А может, там и скелет есть? – не слушая его, продолжал Витька. – Вдруг кого-нибудь давно убили и спрятали труп, а чтобы никто его не нашёл, закрыли крышкой и…. – Думаешь? – с сомнением протянул Лёшка, но любопытство таки взяло своё. – Ладно, давай посмотрим... Они сунули конец палки под крышку, всем своим весом навалились на другой её конец... Какое-то время крышка сопротивлялась, но потом всё же сдалась и, натужно заскрипев, отскочила от каменного круга колодца. Отбросив её в сторону, мальчишки бросились к зияющему чернотой провалу, глянули внутрь и... разочарованию их не было предела. – Там даже воды нет! – сказал Лёшка и, фыркнув, презрительно посмотрел на Витьку. -Кладо-оискатель... – Пыль какая-то... – вздохнул Витька. – Серая... – Теперь пошли домой! – скомандовал его друг и, подняв с земли камень, с силой швырнул его в колодец, прямо в гору пыли. Та, словно только этого и ждала, взвилась столбом, плотным облаком окутав отчаянно закашлявших мальчишек и, поднявшись над верхушками деревьев, неторопливо поплыла в сторону домов серой кисеёй... Когда мальчишки наконец-то отплевались и отчихались, пыльного облака и след простыл. – А колодец-то пустой! – без особого удивления заметил Витька, снова заглянув в тёмную глубину. – А раньше всё было пылью забито... – Пошли домой! – нетерпеливо крикнул Лёшка. – Я домой хочу... щаз как дам в глаз! Ну, пошли, а? Витька вздохнул, отшвырнул ногой палку, служившую им рычагом, и поплёлся прочь. ...Его будто что-то подтолкнуло и Витька рывком сел в кровати, испуганно озираясь и изо всех сил всматриваясь в темноту, лишь слегка рассеянную проникавшим сквозь зашторенное окно тусклым светом уличного фонаря. В углу что-то шевелилось. – Кис... кис-кис! – вполголоса позвал мальчишка, надеясь, что это всего лишь его кот Пират, но тут скрипнула дверь, и в спальную вальяжно вплыл здоровенный, рыжий котище с некогда разодранным пополам, да так и зажившим ухом. Он коротко и вопросительно мяукнул, повёл хвостом, сделал было шаг к кровати, но тут... глянул в угол и хрипло взвыл, выгнув спину дугой, развернулся и, не переставая шипеть, сиганул прочь. Трясущимися руками Витька нащупал фонарик, который всегда лежал у него под подушкой и, щёлкнув кнопкой, направил узкий тусклый луч туда, откуда и доносился шорох – в угол. Оттуда на него катилось что-то большое, круглое, в облачке пыли. Хотя и не такое уж и круглое, поправил себя мальчишка, зачарованно наблюдая за приближающимся “нечто», это больше похоже на голову: волосы растрёпаны, глаза – белые и будто присыпанные пылью – закатились под лоб, зубы, сотканные из пыли, злобно щерились... Каждый раз, переворачиваясь через себя, голова менялась и на оцепеневшего Витьку глядело то лицо Лёшки, то его матери, то учителя по математике... Когда голова, обернувшись в последний раз, остановилась перед кроватью, на Витьку смотрело его собственное лицо. Один из глаз, заведённых под лоб, дёрнулся, с трудом провернулся в орбите и уставился на мальчишку. Пыльные зубы клацнули и голова, подскочив, прыгнула на кровать... – “Девятилетний мальчик найден мёртвым в своей постели!” – нараспев прочитал Чёрный. – Врачи заявляют, что у ребёнка был инфаркт!” Лер, опять твоя писанина? – А что? – спросила Лерука, с аппетитом уминая очередной кус торта. – Всё, как было, так и написала! – У девятилетнего ребёнка инфаркт! Откуда ты это выцарапала? – Из отчёта по вскрытию Виктора П. – облизнулась Валерия и с сожалением посмотрела на оставшиеся полторта – больше, к величайшему её сожалению, не влезало. – Там чёрным по белому было написано, что при вскрытии были обнаружены какие-то там изменения на стенке правого желудочка и что-то такое в этом же духе... Я в медицинской науке не сильна, спросите лучше Наташку! – У него и в самом деле был разрыв сердца. – согласилась я. – Может, мальчик жаловался раньше на боли? – Нет, патологоанатом просмотрел медкарту, где были результаты прошлых ЭКГ и ничего такого не обнаружил... – Здоровый мальчишка умер от разрыва сердца... – задумчиво протянул Сен-Жермен. -Чего же он так мог испугаться? – Ужастиков пересмотрел! – фыркнул Юрик, не отличавшийся особым состраданием к ближнему своему. – Слабаки это новое поколение! – Ты страшилки смотришь? – ласково спросил Чёрный. – Ну, смотрю... – Без этих твоих “ну” давай! Значит, смотришь... Тебе плохо от них бывало? Сердечко не болело? – Да нет, вроде... А что? – А то, что реальная жизнь куда пострашнее всяких выдуманных монстров и мальчишка, воспитанный на российских “Новостях” и “Добром утре”, что показывают на нашем телевидении, никак не мог откинуть лапки при виде какого-нибудь полудохлого монстра с экрана! – Второй оказался малость покрепче... – внезапно вздохнула Лерука, когда спорщики выдохлись и смолкли. – Его друг, кстати! Чёрный пробежал глазами статью: – Здесь про второго ничего не сказано! – Так он же и не умер! – резонно заметила моя подружка. – Вот если бы он концы отдал, то и... – Посмертная слава, так сказать! – усмехнулся Сен-Жермен. – У тебя не статьи, а некролог сплошной! Не хотел бы я стать героем твоих сочинений... – Вам, ваше темнейшество, это грозило ещё много лет назад, но, к сожалению, меня тогда и в замыслах не было! – парировала Валерия. – Второй пацан жив, но делу это никак не поможет, потому что он сошёл с ума, а вдобавок и пол-языка себе откусил. – Жуть какая! – передёрнулась я, представив (вернее, попробовав представить) себе то, что мог увидеть несчастный мальчишка... Видимо, это была совсем уж жуть, если он откусил себе половину языка и вдобавок ещё и с ума сошёл! – И что теперь? – А ничего! Может, никаких чудовищ и не было, а эти пацаны просто обкурились какой-нибудь дряни, решив попробовать что-нибудь экстремальное... Так что нечего горячку пороть! – Да кто тут что порет? – удивился Чёрный. – Ты одна суетишься... Слушайте, а пойдёмте в кино, там “Мрачные тени” идут! Классный, говорят, фильмец, с юмором. Джонни Депп там играет... Чего дома сидеть? И мы пошли. Пошли всей весёлой компанией и очень смеялись над Джонни в роли вампира и совсем не думали, что уже завтра... Я немного поворочалась в кровати, устраиваясь поудобнее и, укрывшись одеялом по самый подбородок и выставив пятки наружу (для прохлады), сонно уставилась в потолок, по которому гуляли, цепляясь и переплетаясь друг с другом, тени от веток росшей у окна берёзки. В открытую форточку влетел маленький листочек и, кружась в воздухе словно танцовщица, начал медленно скользить к самому тёмному углу – прямо напротив кровати – в котором внезапно зашевелилось что-то большое и страшное. Миг – и я поняла, что это человеческая голова – без шеи, без тела и, тем не менее, живая. Она, медленно кувыркаясь, начала подкрадываться к кровати – большие тусклые глаза, заведённые под лоб, длинные щёлкающие зубы... Лицо головы беспрестанно изменялось, и в какой-то момент я увидела своё лицо, потом Лерукино, потом... Лицо человека, который (как я совершенно точно знала!) умер давным-давно. Вот на нём-то и остановила свой выбор голова. Подпрыгнув на месте, она заскрежетала пыльными зубами, но в этот миг я всё же нащупала трясущимися пальцами выключатель. Настольная лампа ярко осветила царившую вокруг темноту и жутковатое существо, словно натолкнувшись на невидимую преграду, дёрнулось и исчезло, оставив после себя облачко пыли. Немного передохнув от пережитого страха я, оглядевшись, сползла с кровати и, включив верхний свет, на цыпочках подошла к столику, на котором лежал сотовый и в этот момент он отчаянно задребезжал, прыгая по столику взбесившейся лягушкой. – Наташка, т-ты живая? – послышался дрожащий голос Лерки. Я малость расслабилась – значит, Лерука жива, значит, эта пыльная тварь до неё не добралась... Но почему она мне звонит, ведь это я хотела... – Она и к тебе приходила? Точнее, он? – Приходила – это слабо сказано. А почему “он”? Ведь это была моя тётка-ведьма... Помнишь, я про неё рассказывала? – Это был Крысяка! – возразила я. – Та ещё скотина... – Не было никакого Крысяки! Ты была, Юрик, потом одна стерва с моей работы, а потом... она, тётка! Страшная такая, глаза под лоб закатились и мёртвые, белёсые! Как представлю, так в дрожь бросает... – Меня тоже... Что думаешь делать? – Не гулять же! Со светом буду спать. Дожила на старости лет! – и, не дослушав моих полных сочувствия вздохом, Лерка отключилась. Я положила сотовый на прикроватный столик и, тоже оставив свет включённым, шмыгнула в постель, старательно подоткнув со всех сторон одеяло. Очень уж не хотелось посреди ночи ощутить на своей ноге холодное, пыльное прикосновение... Ранним утром в окно раздался настойчивый стук. Я кое-как продрала глаза (ещё бы – заснула только в третьем часу ночи...), глянула на будильник – ровно шесть. – И кому не спится в такую рань? – простонала я, с трудом выбираясь из-под одеяла и подходя к окну. – Хм, могла бы сразу и догадаться... За окном, отчаянно подпрыгивая и жестикулируя, вертелась Валерия – всклокоченная, в спортивном костюме – до невозможности мятом, словно его коровы жевали... И сна ни в одном глазу! – Чего ни свет ни заря припёрлась? – обречённо спросила я, открывая створки. – Бессонница замучила? – Тэма есть! – без лишних слов заявила Лерука, перебираясь через подоконник и попутно сворачивая на пол горшок с кактусом. – Ой... – Убирать сама будешь! – предупредила я. – Такой редкий цветок загубила... – Это ты про колючую гадость? – осведомилась Лерука. – Так он у тебя даже и не цвёл! – Неправда, цвёл! Правда, лет эдак двадцать назад... Ладно, о цветах потом. Чего прискакала? – Я вот подумала, подумала... – сказала Лерка, выключая свет. – Почему эта гадость пыльная появилась после того, как те пацаны попали в какую-то передрягу, причём один умер, а второй напрочь слетел с катушек? Может, они чего нашли? Клад какой-нибудь проклятый или могилу чью-нибудь потревожили? – Лер, окстись! Какие могилы? Им по десять-двенадцать лет, а ты из них мародёров со стажем сделать готова! – Девять лет... – Тем более! Неужели ты думаешь, что девятилетнему ребёнку, пусть их даже двое, под силу раскопать могильный холм и вскрыть гроб? – Ты нынешнее поколение плохо знаешь! – уверенно заявила Валерия. – Среди них такие вундеркинды встречаются, что только держись... Ну, так что, проведём расследование? – Проведём. – тяжело вздохнула я, понимая, что от Лерки мне теперь просто так не отделаться. – Только... иди сначала переоденься и причешись, а то на тебя страшно смотреть. А я пока позавтракаю... – И я с тобой! – жизнерадостно заявила Лерука. – У тебя корейка есть? Ну, и что тут скажешь? Уже через пару часов я поняла, что жизнь настоящего, истинного журналиста очень тяжела. Раньше мне почему-то казалось, что писать статьи очень легко – залезь в Интернет, надыбай там свежих сплетен и – вперёд! Хотя... может, писаки посредственных “жёлтых” газетёнок именно так и делают – берут на сайтах малое и выдают его за большое, но... Только не наша милая Валерия. Зная о непонятной скупости по части денег на транспорт у своей подруженьки, я на всякий случай запаслась сотней-другой, но ничего из этого не вышло. Лерка категорически заявила, что езда на маршрутках – дело личностей посредственных (а она к ним не относится!) и что она не собирается париться в замкнутом пространстве и вдыхать ароматы немытых тел, китайских духов “под настоящие французские бренды” и перегара. – И вообще, пешие прогулки для фигуры полезны! – напоследок назидательно сказала она. – От них худеют! – Ой, и кто бы говорил... Ты вон без конца пешком ходишь, а результата что-то не видно, а я на маршрутках езжу и всё равно есть талия! – Талия? – Лерка критически прищурила один глаз и оценивающе осмотрела меня с головы до пят. – Да два десятка кило шоколада и твоя талия прощально помашет тебе ручкой! Боясь, как бы она не ляпнула ещё чего-нибудь столь же нелицеприятного, я ускорила шаг. – Эй, не лети так, подожди меня! – крикнула Лерука. – Мы уже почти у цели. Во-он дом одного из мальчишек! ...Разговор с родителями был тягостным и абсолютно бесполезным, так как ничего нового мы не узнали, лишь вновь услышали о том, какой Витенька был послушным и хорошим, как он замечательно учился и был примером всем соседским детям. Конечно, вряд ли из всего этого хотя бы половина была правдой, но... Можно ли судить родителей, у которых погиб единственный ребёнок? – А можно мне... нам посмотреть его комнату? – тихо спросила Валерия. Получив согласие, мы прошли в небольшую, но светлую и очень уютную комнатку, в которой стояли книжный шкаф, битком набитый книгами о приключениях, фантастикой, детективами, фэнтези, стол, на котором стоял компьютер, телевизор на тумбе, забитой DVD-дисками, кровать, бельевой шкафчик. Всё было чисто, аккуратно... Только у кровати на коврике виднелось пыльное пятно, резко контрастирующее с окружавшей нас чистотой. – Тут, как всё было, так и осталось! – дрожащим голосом сказала Любовь Николаевна – мама Вити. – Мы только постель убрали, когда Витюшу заб... забрали в морг... Она горько расплакалась и мы, чувствуя себя здесь лишними, наскоро попрощались и вышли. – Ничего! – вздохнула Лерка. – Нормальный, видно, парнишка был... Что же с ним произошло? – Ко второму пойдём? – вместо ответа спросила я. – А что толку? Опять разговаривать с горюющими родителями? С ним-то не побеседовать не удастся... В психушке лежит, да ещё и пол-языка себе отхватил! – Циник ты. Ладно, пойдём, пройдёмся ещё немного и по домам, мне ещё генеральную уборку делать в комнате надо... из-за этого клубка пыли! Больше ничего выяснить не удалось. Ничего нового, разумеется. Сплетни же были самыми разными: и что мальчишки банально обкурились, причём до такой степени, что один сам себя задушил подушкой в приступе наркотического бреда, а другой сжевал свой собственный язык, и что в городке объявился маньяк-педофил, и что это орудуют злобные пришельцы... Версий было великое множество, но ни одна не объясняла толком того, почему именно эти мальчишки (причём в одну и ту же ночь) стали жертвами чего-то необъяснимого. И почему эта пылюга явилась именно нам? Может, случайность, а может... Думать о том, что её могли подослать, нам не хотелось. – Пить хочется! – вздохнула Лерка. – Может, лимонадика купим? – На фиг тебе эту сладкую газированную дрянь глотать? – поморщилась я. – Лучше до дома потерпи! – О, вон там моя знакомая живёт! Пойдём к ней, а? Попьём водички, а заодно ещё какие-нибудь новости узнаем... – Неудобно как-то... – Ой, и с каких это пор мы стали такими стеснительными? Поняв, что лучше согласиться на всё, пусть даже меня пригласили бы в гости к Бостонскому душителю (иначе насмешек не оберёшься...), я обречённо вздохнула и вслед за Леркой свернула к небольшому, оббитому фисташкового цвета сайдингом домику, утопавшему среди множества деревьев, кустов роз и прочей растительности. – Красиво! – одобрительно сказала я. – Всё цветёт, благоухает... – О, она великий садовод-любитель! – отозвалась Валерия. – Золотые руки... Нина, Нинка! Ты дома? Нина была дома. После лёгкого чая с малиновым вареньем, плюшками и прочей снедью завязался разговор и вот тут-то нам поведали нечто новое. – У нас позавчера небольшая пыльная буря была! – сказала Нина – небольшого росточка светленькая девушка с большими круглыми ярко-синими глазами. – Да необычная какая... Словно полоса прошла от окраины и дальше. Правда, ветра совсем не было... Странно, да? А потом мимо моего дома двое мальчишек пробежало – перепуганные такие, я уж подумала, не натворили ли чего... – А... сколько им было лет? – затаив дыхание, спросила Лерука. – Ну-у... – Нина задумалась. – Лет по десять, наверное... Да ведь сейчас и не поймёшь по детям – маленькие они или большие. Акселерация! Один светленький такой, а второй как головешка смуглый. Вроде не братья... – Не братья... – вздохнула я, вспоминая лицо Вити на фотографии – светлые волнистые волосы, чистенькая мордашка, пытливые серые глаза. – Совсем не братья... И что дальше? – Ничего. – Нина, казалось, удивилась вопросу. – Пыльная полоса прошла, ничего плохого не случилось. Я, признаться, за цветы свои беспокоилась, да Бог миловал. Лер, можно тебя на минутку? Хозяйка дома и Валерия удалились в соседнюю комнату, а я стала думать о том, что же могло произойти там, на окраине городка? Может, мальчишки случайно разбудили какого-нибудь потустороннего монстра? Но почему же он, в таком случае, сразу не расправился с незваными гостями, а ждал ночи? Вопросов было много, а ответов – ни одного. Вскоре вернулась Лерка, весёлая и довольная и мы, попрощавшись с гостеприимной хозяйкой, пошли домой. – Знаешь, Лер, мне кажется, что ответы на все вопросы надо искать там, на окраине. Не знаешь, там раньше кладбища не было? – Насколько я знаю, нет... А тебе оно зачем? – Кладбище мне ни к чему, но... В это время зазвонил сотовый Лерки и она, попросив меня обождать, вытащила его из сумочки. – Алло? Да, я слушаю. Нет, я не в редакции... Хожу вот, узнаю подробности о гибели Ви... Что?! Иду сейчас же! Валерия сунула сотовый в карман и уставилась на меня круглыми, какими-то обалделыми глазами. – Что случилось? – спросила я осторожно. – Ещё труп. Вернее, три трупа... Два парня и девчонка. Ещё одну девчонку нашли возле дома сидящей на дереве. Она в дикой истерике и ни за что не хочет оттуда слезать. Пойдёшь со мной к месту происшествия? – Куда уж я денусь... А далеко оно, это твоё место происшествия? Возле дома, где произошла трагедия, уже стояли полицейская и “Скорая”. Девчонку с дерева уже сняли и увезли, но зевак от этого отнюдь не убавилось. Лерка бодро подскочила к одиноко стоявшему полицейскому и что-то быстро затараторила, время от времени обаятельно улыбаясь. Коп, как видно, оказался вполне общительным, так как уже через полчаса отвалившись от него как перекушавшая пиявка, Лерка направилась ко мне, буквально лучась от счастья. – Тэма есть! – объявила она. – Ментов вызвали соседи, которых достала собака, без перерыва воющая с самой ночи. В общем, менты приехали, торкнулись в дверь, глядь – а там три трупа! А собака-то всё воет! Да только странно как-то – вой идёт не из конуры или из-под крыльца, а откуда-то сверху. Стали искать – а это ещё одна подружка трупов на дереве сидит и горло дерёт... – Отчего же они умерли? – Менты говорят, что, по-видимому, от страха. Они (ну, эти весёлые друзья) были большими поклонниками бутылки и косячка, вот и угостились на славу! После такого угощения порой ТАКОЕ можно увидеть... – А тебе не кажется подозрительным то, что до этого они пили-кололись и помирать не собирались, а тут вдруг – раз и померли? – Вообще-то ты права... – задумалась Лерука. – Но не думаешь ли ты, что и тут постарался тот комок пыли? Может, всё дело было так: те пацаны случайно натолкнулись на пылюгу, когда она выбиралась из Потустороннего мира с наказом уничтожить нас и... – Самомнения у тебя... – вздохнула я. – Ну, скажи, на кой фиг посылать к нам пыльную голову? Ведь не факт, что мы можем не испугаться, и вся эта операция провалится! – Но ведь мы испугались! – Да, но только не до такой степени, чтобы откусить себе половину языка и умереть от инфаркта. Мы с тобой люди закалённые, а вот прочие – нет. Лерука кивнула, милостиво соглашаясь с моими доводами и, почесав кончик носа, сказала: – Есть хочется... Пойдём, пообедаем, что ли? Мы зашли в первое попавшееся кафе, заказали по стакану чая, парочке пирожных и мороженому. Обедом это, конечно, назвать было лишь с большой натяжкой, но лучше хоть что-то, чем совсем ничего... А домой, как я понимала, мы попадём теперь ой как нескоро! – И куда мы на этот раз? – спросила я, когда с едой было покончено. В желудке, в чайном море, плавали обломки пирожных, время от времени пришвартовываясь к айсбергам из мороженого, и вызывали тоскливое чувство. Сами понимаете, чай и сладости не еда после длительной пробежки по городку... – Я в редакцию, писать статью о вреде пьянства и наркомании с наглядными примерами, а ты – к графу и мантикору. Может, они что скажут... И мы расстались: Валерия свернула направо, в ту сторону, где находилось здание редакции местной газеты, а я неторопливо поплелась к дому графа. Того, как оказалось, не было дома. Я обогнула особняк и очутилась в саду, посреди которого стоял домик мантикора. – Мантикоша! – вполголоса позвала я, не решаясь подойти ближе – уж очень не хотелось испытать на себе судьбу бабочки, пришпиленной к дереву. – Кончай дрыхнуть, день на дворе! В домике могуче заворочалась космато-колючая гора и наружу высунулась огромная голова, которая сладчайше зевнула, вогнав меня в зависть белоснежной улыбищей. – Чего орёшь? – хмуро спросил мантикор, выбираясь наружу. – Ни днём от вас покоя нет, ни ночью... Зачем заявилась? Графа всё равно нет! – Я что-то не поняла или мне это кажется? – заметила я, предусмотрительно отодвигаясь подальше. – Ты растолстел, что ли? – Нет, это домик усох! – огрызнулся мантикор. – Ну, чего надо? – Да вот, посоветоваться решила! – ласково сказала я, решив не обращать внимания на откровенную грубость. – Ты ведь такой умный, столько лет на свете прожил... – Веков! – поправил меня заметно смягчившийся Манти. – Ну да, веков... Сколько раз ты всех нас выручал! – Ладно уж... – махнул лапой скупо улыбнувшийся мантикор. – Говори, чего там у вас опять случилось? Снова какие-нибудь уроды достают? И я поведала нашему милому чудовищу всё, о чём знала и сама видела. К моему величайшему удивлению, к концу рассказа мантикор бурно расхохотался и повалился на спину, болтая лапами в припадке безудержного веселья. – Алё, я не поняла! – возмутилась я. – Тебе весело? Сомневаюсь, чтобы твою радость разделили бы те шестеро, из которых четверо умерли, а двое сошли с ума! – Ой, не могу! – простонал Манти, – Сколько лет на свете живу, а такого никогда не слышал – пыльный морок кого-то убил! – Но ведь он и в самом деле убил... – Они сами умерли, дурочка! Морок состоит из клубка пыли, так что сама посуди, кого может убить пыль? Да, он меняет свой облик, питаясь страхом своих жертв, но чтобы он убивал... Я такого не слышал за всю свою очень долгую жизнь! – Ну, а если... – Никаких “если”! Пыльный морок – существо хоть и навязчивое, но вполне безобидное... Селится он в заброшенных домах, в опустевших высохших колодцах... Колодцах! Внезапно я вспомнила, что рассказывала нам Нина: от окраины пролетела пыльная полоса, а потом с той же стороны пробежали двое мальчишек. Так уж не нашли ли они там старый, заброшенный колодец, который по глупости и вскрыли? – Значит, он совершенно безвредный? – Я так не сказал. Он безобидный, но отнюдь не безвредный. Своим жертвам он являлся ночью, посреди самого сладкого сна, который и прерывал резко и грубо. Принимая облик всех тех людей, которых жертвы знали лично (в том числе и мёртвых), пыльный морок выкачивал у них энергию, выделяемую страхом и пил... Конечно, кое-кто от ужаса мог и умереть. В каком-то смысле он сродни нашим милейшим вампирам, только энергетический, а не гемоглобиновый. К тому же нынешнее поколение порядком вскормлено на американских и японских фильмах ужасов, да и нынешними новостями психика изрядно подорвана... так что сама думай и приходи к выводу! Ни фига ж себе безобидный... Я вспомнила тот дикий страх, когда пыльный морок катился к моей кровати, и мысленно не согласилась с мантикором. – Значит, точно новая образина? – задумчиво переспросила Лерука. – И как же с ней бороться? – Хрен его знает! – пожала я плечами. – Манти на этот случай ничего не сказал. Заметил только, что морок не любит света и боится воды. – Ну, про воду понятно – какая же пыль её любит? А вот свет... – Создания Тьмы крайне отрицательно относятся к любым источникам света, будь то электрический или солнечный... – Но он же днём летел! – Был уже вечер, да и облачно, я помню. – Тогда пошли искать этот самый колодец! – воодушевилась Валерия. – Врежем этому пыльному чучелу! – Если он и в самом деле в колодце, а не в подвале какого-нибудь заброшенного дома. Ты что, будешь обследовать все развалюхи, встречающиеся нам на пути? – тут же охладила я её пыл. – Но, если тебе так хочется... – Не хочется, – буркнула Лерка. – Кстати, слышала новый анекдот? Если за тобой по пятам крадётся что-то белое, лохматое, с синими ушами, не пугайся... Это всего лишь твой иммунитет! – Да, анекдот прямо про нас... Переобуйся в кроссовки, а то полные пятки колючек набьёшь. ...До окраины мы добрались довольно быстро. Добраться-то добрались но, увидев высокую траву, густые кусты и торчащие из них то тут, то там развалины, Валерия вмиг упала духом. – И как же мы здесь его найдём? – растерянно спросила она. – Тут ведь травы по пояс... – Неужели тебя это остановит? Ты ведь так рвалась сюда, мечтала стать великой воительницей! В чём дело? Доставай косу и ... Лерука сердито фыркнула и отвернулась. – Ладно, пошутили и хватит. Давай лучше не мешкать: я иду направо, а ты – налево. И под ноги лучше смотри, а то неровен час ещё свалишься в колодец – пылюге этой на радость... – Да уж, мороку точно будет в кайф – ужин в постельку! – усмехнулась моя подружка и, подобрав какую-то палку, побрела среди кустов и травы, время от времени ковыряясь этой самой палкой в густой растительности. Я продвигалась осторожно, смотрела по сторонам – нет ли где поблизости зияющей пустоты колодца, но из-за густой травы ничего не было видно и постепенно мне начало казаться, что ничего здесь нет, и что морок на самом деле прячется где-то в городке. Если бы я была им, то вряд ли стала бы мотаться туда-сюда, а заночевала в каком-нибудь подвале или на чердаке! – Лерка, вряд ли мы что-то здесь найдём! – громко сказала я. – Он же не такой идиот полный, чтобы послушно сидеть в этом дебильном колодце и ждать, пока мы соизволим явиться к нему, дабы расщепить на атомы... Лерка?! Только тут я поняла, что всё это время не слышала ударов палкой по кустам и недовольного бурчания рыжей зануды. Да и не видно её нигде... И этому есть только два объяснения – либо Лерка присела по надобности в кустики (и об этом она, естественно, орать во всеуслышание не будет!), либо... нашла-таки тот колодец, по глупости сунулась туда и... Я бросилась в ту сторону, куда вроде бы направлялась моя подружка, пробежала несколько метров... – Куда летишь? – послышался откуда-то из-под ног замогильный голос. – Мало тут одной дуры, так и ещё одна навернётся... Я глянула в ту сторону, откуда слышались, слова и действительно чуть не навернулась: прямо передо мной на спине лежала Лерука. Лежала вполне спокойно, вытянув в стороны руки и ноги – словно загорала. – Ну, ты и... – зашипела я. – Я тебя ищу-ору, а она... Отдыхает! – Отдыхаю?! – дёрнулась было Валерия, но тут же застыла вновь. – А ты подойди поближе, глянь, как я отдыхаю! Я нагнулась, присмотрелась и ахнула: Лерка лежала прямо над колодцем, причём её попа и часть спины нависли над тёмной бездной колодца, ничем не прикрытого, так как крышка валялась рядом, кем-то “заботливо ” снятая. – Кончай ржать, лучше помоги мне! – пропыхтела моя подружка. – Да быстрее же! Обогнув колодец, я нагнулась, покрепче ухватила Валерию за пояс джинсов, потянула к себе... – Ф-фу, думала – всё! – выдохнула Лерка, поднимаясь на ноги и потирая спину. – У, паразиты! – Кто? – поинтересовалась я, наклоняясь над ушедшим почти полностью в землю каменным кругом и пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в темноте. – Те мальчишки! Это ведь они стащили с колодца крышку! – За что и поплатились... У тебя фонарик с собой? – Вроде должен быть... Сейчас! – Валерия зашарила по карманам, нашла и протянула мне маленький, с мизинец, фонарик. Я зажгла его и направила узкий белый луч в самую глубь. – Ничего не видно, – разочарованно протянула Валерия, внимательно следившая за моими действиями. – Может, морок вовсе не здесь? – А вот сейчас и проверим... – я сняла с плеч рюкзачок, достала оттуда бутылку минеральной воды, отвернула крышку и, сделав глоток, половину содержимого вылила во вроде бы пустой колодец, который мгновенно ожил! Из его глубины вверх взметнулись длинные пыльные щупальца но, очутившись под лучами солнца, тут же распались в прах, который, медленно кружась, опал на дно колодца. – И чего тебе не нравится? – поинтересовалась Лерука, немного придя в себя. – Минералка из артезианских скважин, бутылка за семьдесят рубликов! – Боюсь, что ему нашей щедрости не понять! – усмехнулась я. Да, пыльная нечисть явно была в колодце, но... Осталось только выяснить, что же нам теперь с ней делать? – Давай водой зальём! – предложила Лерка, отлично помнившая мой пересказ беседы с мантикором и воочию увидевшая действие жидкости (пусть даже это всего лишь минералка, но кому приятно, если её сверху льют тебе на макушку?). – Делов-то! – Да, делов-то... А где ты её возьмёшь, воду? – Э-э-э... – Валерия задумалась, повертела головой. – Принесём. В вёдрах! – В вёдрах? Что ж, вот ты и шуруй, а я посмотрю, как ты тут будешь с вёдрами бегать! – усмехнулась я, усевшись на край колодца. – Вперёд, Родина тебя не забудет! Лерка растерянно потопталась, посмотрела в сторону городка, потом на колодец... – У тебя есть какие-нибудь предложения? – спросила она наконец. – Сделаем то, чего не сделали мальчишки. – сказала я, вставая и берясь за край крышки, валявшейся тут же рядом. – Ну-ка, помоги! В колодце что-то заскрежетало, зашипело. Валерия, осторожно заглянув вниз, взвизгнула и отскочила. – Морок... там! Он, кажется, решил наплевать на день! Вдруг да выберется? – запинаясь, проговорила она. И, словно в ответ на её слова, из глубины колодца поднялась пыльная туча, взмыла над землёй, попыталась навалиться на нас... но тут же бессильно опала и, накрыв траву вокруг колодца бежево-серым слоем, стала потихоньку втягиваться обратно – в темноту и прохладу своего убежища... – Быстрее! – закричала Лерука, ухватившись за свой край крышки. – А то, если с первого раза не получилось, то со второго-то у него обязательно выйдет! Бог троицу любит! – Ну, ещё раз он вряд ли рискнёт... – усмехнулась я, но послушалась. Мы накрыли колодец, с помощью камня вогнали гвозди поглубже (чтобы пыльный морок как можно дольше не вылезал) и, немного отдышавшись и допив остатки минералки, поплелись назад, в городок. – Заглянем к Манти? – предложила Валерия, когда мы проходили мимо дома Сен-Жермена и его сада, где жил мантикор. – Мне Ваську кормить пора... Да и зачем нам к нему заходить сейчас? – Так ведь мы сами, без помощи наших вампирчиков, победили тёмного монстра! – Ой, тоже мне – победа... над куском пыли, который только и был способен, что пугать сонных людей до полусмерти и питаться их страхами... Да и надолго ли? – Что ты имеешь в виду? – А то, что найдётся немало экстремалов, желающих посмотреть, что же таится там, под крышкой, в темноте колодца! – вздохнула я.