Текст книги "Данс-охотники (СИ)"

Автор книги: Наталия Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

2007 г

ПРОКЛЯТИЕ МИДАСА По тёмной улице, слабо освещённой редкими фонарями, бежал человек. Он то и дело спотыкался, падал и земля там, где он её касался, странно светлела. Вот он, едва не задыхаясь от быстрого бега, дотронулся до старого раскидистого дуба, бессильно привалился к нему и попытался успокоить дыхание. Минут пять-десять ему это не удавалось, но потом человек поднял голову к темнеющим на фоне звёздного неба ветвям и отчаянно закричал: – Нет! Я не хотел этого, не хотел! Он опять сорвался с места и побежал, побежал... Вскоре впереди показался высокий особняк. Мужчина распахнул настежь калитку, вошёл во двор и, поднявшись по ступеням, громко постучал в резную дверь и та немедленно распахнулась. – Я знаю, кто ты и не боюсь тебя ! – устало сказал мужчина невидимому в темноте хозяину дома. – Помоги мне... если можешь! И он вошёл в дом. Едва мы с Леркой вошли во двор Сен-Жермена, как увидели... – Да у него калитка из... золота! – потрясённо воскликнула Валерия. – Совсем граф охренел – денег ему, как видно, некуда девать! Всякую лабуду из драгоценного металла делает! – За “лабуду” и “охренел” ответишь позже! – донеслось из-за приоткрытой двери. – Что же вы только вдвоём-то? А где братцы-Юрики? – Отдыхают после бурной ночи! – отозвалась я. – Вы впустите нас или так и будем у порога цапаться как три старые пердуньи на базаре? – Ладно уж... заходите! – дверь ещё немного приоткрылась и мы, проскользнув в прохладный полумрак, увидели... – Ты что, дико и внезапно разбогател?! С каких это пор у тебя появились напольные вазы из золота? Если так, то поделись рецептом нежданного наплыва мани-мани, а то у меня в кармане скоро мышка удавится! – протянула я. Граф на это ничего не ответил и лишь поманил нас. Жутко заинтригованные, мы прошли вслед за ним в зал… и тут же остановились как вкопанные от того зрелища, что предстало нашим глазам – просторная комната вся сияла, искрилась и переливалась под электрическим светом: тускловато блестел стол, матово отсвечивало кресло, бросала в глаза острые лучики ваза с фруктами на столе, сверкали переплёты книг в переливающемся книжном шкафу... Всё, абсолютно всё было из чистейшего золота! – Я не поняла... – пролепетала Лерука, ошарашенно водя глазами туда-сюда. – Клод, ты случаем, не в Крёзы ударился? Или ты решил все свои деньги перевести в недвижимое имущество? Если да, то боюсь, американский фондовый рынок разорится в тот день, когда ты решишь выставить всё это на продажу! – Чем острить, лучше бы познакомились и поздоровались с моим гостем! – укоризненно сказал граф-вампир, указывая куда-то за наши спины. Мы быстро обернулись и во все глаза уставились на невысокого мужчину с усталым и печальным лицом, который явно был самым обычным смертным – на это указывало множество мелких и неопровержимых признаков. Но в таком случае, что он делает в доме вампира? – Здрасьте! – вежливо сказала Валерия и протянула незнакомцу руку. Тот машинально протянул свою... – Совсем очумела?! – завопил Сен-Жермен и так шлёпнул Лерку по руке, что та от неожиданности взвизгнула. – Нельзя без рукопожатий?!! – Да в чём дело-то? – возмутилась я. – То здоровайся, то не здоровайся... Объяснить можешь или нет? – Для начала скажу, что зовут моего гостя Сергей. Сергей Александрович Дубинин. – немного успокоившись, произнёс граф. – А вот почему я не хочу, чтобы вы до него дотрагивались... Наташа, принеси-ка розу! – Вот скажи мне, почему как что надо принести, так сразу: “Иди, Наташа!” – “возмутилась” я, но всё же встала и вышла во двор. Там, на кусте, что рос возле самого крыльца, распустилась пышная, ярко-алая роза, которая источала просто божественный аромат. Я не без сожаления сорвала её, вернулась в дом и положила цветок перед Сен-Жерменом: – Нате, пользуйтесь! Граф-вампир посмотрел на Сергея, молча кивнул, тот осторожно взял розу в руки... и тут же с цветком стало происходить что-то совсем уж непонятное. Он внезапно словно поблек, потерял свои яркие краски, потом пожелтел и отчего-то заблестел, словно его покрыли позолотой. Сергей аккуратно положил розу на стол и от соприкосновения с его поверхностью цветок... тихо звякнул! – Можете полюбоваться! – кивнул Сен-Жермен. Я, опередив Лерку, схватила розу и от неожиданности ахнула, едва не выпустив цветок из пальцев – настолько он стал тяжёлым. Роза действительно стала металлической. И не простой, а золотой! Всё-всё осталось прежним – и колючки, и листья (один из которых был у края немного проеден жучком), и красиво изогнутые лепестки, и даже божья коровка, случайно оказавшаяся в них... Одним словом, розу можно было с чистой совестью отправлять на конкурс рекордов нашей страны! – Это... как его... как же так?! – запинаясь, спросила я, сразу растеряв весь словарный запас. Граф-вампир довольно улыбнулся. – Это значит... и я стала бы такой? – поразилась Валерия. Я, немного придя в себя, хихикнула: – Между прочим, это была бы такая честь... При жизни сама себе памятник. Золотой, между прочим! – Хватит! – сердито оборвал нас Сен-Жермен. – У человека трагедия, а вы... – Трагедия? – удивлённо спросила Лерка. – Да какая же это трагедия, если с каждым прикосновением к любому предмету ты богатеешь с каждой минутой? – Вот именно – к любому предмету... – горько сказал Сергей и мы тут же опомнились: и в самом деле, если он способен превратить в золото всё, к чему ни прикоснётся, то значит... Это что же, ни поесть, ни попить, ни с друзьями поздороваться?! Да просто ужас какой-то получается! – Но как же так вышло, что вы... – начала было я, и замолчала, не зная, что сказать дальше. – Что я всё превращаю в золото? Это долгая история, но я постараюсь рассказать о ней как можно короче. Всё началось с того, что... Всё началось с того, что в руки Сергея совершенно случайно попала книга “Мифы и легенды Древней Греции”. Надо сказать, что до этого мужчина вообще не интересовался какими бы то ни было сказками, фантастикой и прочей беллетристикой. Ни в детстве (тогда запрещали родители, которые боялись, что у мальчика, имеющего потрясающий математический дар, голова будет занята совсем другим), ни потом, в отрочестве, ни сейчас. Но на каждого верблюда, как говорится, всегда есть своя соломинка... Как-то в гостях, от нечего делать, Сергей взял в руки первую попавшуюся книгу и... зачитался, полностью погрузившись в сказочный мир древнегреческих богов, богинь и величественных героев и, соответственно, их славных деяний. Зачитался до того, что не услышал, как его позвали к столу и очнулся лишь тогда, когда его дёрнули за плечо. Что было дальше, Сергей попросту не замечал и не запомнил. Поднимал рюмку, когда говорили тосты, пил, когда все пили, ел... Делал всё это чисто машинально, так как его мысли были далеко... В соседней комнате, где на диване лежала книга. Уходя, он попросил у хозяев подарить ему потрёпанный томик и те, немного удивлённые необычной просьбой, не отказали своему другу. В сущности, ничто так не поразило молодого мужчину, как миф о царе Мидасе и его способности превращать все те предметы, к которым он прикасался, в золото. Отложив книгу, Сергей стал мечтать о том, как хорошо было бы, если бы и у него появился такой дар. Он смотрел на статуэтки, чашки, вазы и представлял, что вот сейчас он их коснётся и... касался, но ничего от этого не менялось. Так прошло дней пять. Сергей совсем запустил себя – перестал бриться, причёсываться, одежда его совсем измялась и запачкалась, дома царил полнейший беспорядок... Он даже забыл есть и спасибо организму, который напоминал о себе терзающем внутренности голодом – до того зашла одержимость даром царя Мидаса! На шестой день Сергей немного опомнился. Он заставил себя убраться в квартире, постирать и выгладить одежду, вымыться и побриться... Как оказалось, сделал он всё это вовремя, потому что на следующий день... Но не будем забегать вперёд. Ночью Сергей спал неспокойно. Его мучили кошмары, и он то и дело просыпался в холодном поту, задыхаясь и сжимая измятые простыни. Когда он проснулся в очередной раз, то обнаружил, что возле его постели стоит прекрасный юноша в белом хитоне. Сергей даже не успел разобраться, сон это или что-то иное, как юноша заговорил, причём говорил он странно, не разжимая губ, и Сергей в очередной раз убедился, что всё это ему только снится. “Мы услышали твои мольбы! – беззвучно сказал юноша. – И решили исполнить твою просьбу. Ты получишь способность превращать всё в золото, только учти, что обратного хода не будет, и поэтому подумай ещё раз – нужно ли тебе это?” – Да кому не нужен такой дар? – воскликнул Сергей. – Я согласен на всё, лишь бы моя мечта исполнилась! “Что ж, тебе самому решать – дар это или проклятье... – вздохнул юноша и, склонившись, поцеловал Сергея в разгорячённый лоб. – Будь по-твоему, смертный...” Прикосновение губ было таким реальным, что мужчина удивился, попытался было проснуться, но погрузился в ещё более глубокий сон, только теперь без сновидений. ...Утром его разбудил длинный занудный звонок будильника. Не открывая глаз, Сергей дотянулся до него, дотронулся... и в ту же минуту звон стих сам собой. Мужчина зевнул, с трудом открыл глаза, посмотрел на прикроватную тумбочку, и сон с него мгновенно как рукой сняло: будильник стал золотым, причём золотым стал не только его корпус, но и циферблат. Не превратилось в золото лишь стекло – по одной простой причине: его попросту не было. Сергей, не веря своим глазам, дрожащими руками дотронулся до тумбочки... и та тут же посветлела, из светло-коричневой превратилась в жёлтую и заиграла на солнце золотыми гранями! Не помня себя от радости, мужчина вскочил с постели и в диком танце запрыгал по комнате, дотрагиваясь до всего подряд, превращая в золото всё, что попадалось у него на пути – горшки с цветами, напольную вазу, книгу, забытую на столе и сам стол в придачу... Мало-помалу Сергей малость успокоился. Он прошёл в ванную, дотронулся до крана, любуясь на то, как он превращается в золотой и, включив воду, подставил под тугую холодную струю руки. Вода падала на ладони и скатывалась с них круглыми и продолговатыми золотыми слитками и очень скоро раковина была вся наполнена искрящимися под электрическим светом золотом. Сергей полюбовался на всё это великолепие и, ещё не беспокоясь, что же будет делать дальше, вышел из ванной и прошёл на кухню, так как его уже начал мучить лёгкий голод. На столе стояла тарелка с двумя сардельками, оставшимися ещё от вчерашнего ужина и полбуханки хлеба. Решив, что всего этого ему вполне хватит, Сергей откусил кусок хлеба, взял сардельку, укусил её... и зубы наткнулись на холодный металл – и сарделька и хлеб превратились в золото. Подумав немного и поразмыслив, что он сможет есть и без помощи рук, мужчина нагнулся, вонзил зубы во вторую сардельку и тут же выплюнул и её. На стол упал кусок металла и только сейчас Сергей понял, что дела его плохи, что юноша, приснившийся ему, прав – это не дар, а проклятие... и что ему теперь делать?! – Но я же не думал, что всё может так обернуться! – крикнул он, обращаясь неизвестно к кому. Ответом было молчание. Сергей так и просидел, не двигаясь, до самого вечера... Мало-помалу он всё же успокоился. Ну, не то чтобы совсем успокоился, но обрёл какую-то надежду. Он давно уже заметил, что в доме на соседней улице живёт довольно-таки странный человек. Несколько наблюдений, произведённых ночью, показали, что это далеко не просто человек... Вернее даже, совсем не человек! Всё сводилось к тому, что он являлся никем иным, как вампиром, а уж в эти-то сказки Сергей не верил... Мало ли у кого какие странности! Но вот сейчас, когда он и сам попал в такую “сказку”, в историю, в которую обычному человеку поверить трудно, Сергей поверил и в то, что хозяин особняка – вампир. А раз так, то он наверняка прожил на свете много лет и сможет хоть как-то помочь ему... И вот этим же вечером Сергей пошёл к вампиру... И тот впустил его. – Теперь вы знаете всё, – устало сказал мужчина. Мы молчали, так как сказать было нечего – уж слишком необыкновенной была вся эта история. – Кто же был тот юноша? – спросила наконец Лерука. – Может, какой-то демон? – Нет, скорее уж Аполлон... а может, и Гермес, – отозвался Сен-Жермен. – Короче, кто-то из олимпийских богов! – А разве они существуют?! – поразилась я. – А почему бы им и не существовать? – вопросом на вопрос ответил граф. – Когда великое множество людей искренне верят во что-то, то это, в конце концов, может и материлизоваться, обрести физическую форму... К тому же магия и чудеса были всегда! И, если есть демоны, оборотни и вампиры, то почему бы не быть и Афродите, Аполлону, Афине и Зевсу? – Но как быть со мной? – робко спросил Сергей. – Я не хочу умирать! Может, Аполлон сжалится и заберёт свой дар? – Ты же сам сказал, что тебя предупредили, что обратного хода не будет, и надо было хорошо подумать о том, к чему всё это может привести! – сказала Лерука. – Скажи, а вот когда ты дотрагиваешься до себя, то... – Нет, я в золото не превращаюсь! – грустно улыбнулся мужчина и дотронулся ладонью до своего лба. Мы затаили дыхание, но ничего не произошло. – Извини, но я ничем тебе помочь не могу! – развёл руками Сен-Жермен. – И рад был бы, но это не в моих силах... – Да я и не особенно надеялся! – тускло сказал Сергей. – Значит, я так и буду ходить, пока не умру от голода? Граф, а вы не могли бы... – Сергей, что ты говоришь? – укоризненно спросил Сен-Жермен. – Ты же прекрасно знаешь, что произойдёт, если я попытаюсь до тебя дотронуться! – И в самом деле, я сказал глупость... Пойду-ка я домой, нечего здесь сидеть. – Сергей взмахнул рукой и тут же вскрикнул от боли. – Что случилось? – вскочила я. – Тебя кто-то укусил? Мужчина, морщась, приподнял руку, и мы увидели, что по ней тоненькой струйкой течёт кровь: видно, Сергей порезался о своё же “творение” – острый край ставшего золотым стола. – Принести бинт? – поднялась было я, но Сергей покачал головой: – Зачем? Всё равно от него толку не будет, разве что вам понадобится золотой свиток... Он дотронулся губами до красной струйки, слизнул её, и кровь почти сразу же остановилась. – Вот и всё. Похоже, граф, мне тоже, как и вам, придётся питаться только кровью... правда, только своей. Что это?! В голосе Сергея внезапно прозвучал такой неподдельный ужас, что мы, как ошарашенные, вскочили и окружили его со всех сторон и увидели, что тело мужчины... медленно превращается в золото. Сначала золотой стала та рука, которой он оцарапал о стол: начиная от кончиков пальцев, золотое сияние медленно дошло до ладони, потом до запястья, до локтя... Когда его тело превратилось в золотой слиток уже по пояс, Сергей неожиданно улыбнулся. – Всё-таки мне не пришлось мучиться! – спокойно сказал он. – Да не смотрите вы так, это совсем не больно, просто как будто вкололи новокаин... Это были его последние слова. Он ещё успел улыбнуться, да так и застыл. Повисла тишина... и была она до такой степени гнетущей и тяжёлой, что в конце концов Лерка не выдержала: – Что теперь будем делать? Может, поставим её у тебя в прихожей? – Может быть, ещё и в переплавку отдадим? – зло сказал Сен-Жермен. – Его надо похоронить! Хотя бы у меня в саду... Поможете? Последние комья земли осыпались с лопаты на небольшой, совсем неприметный холмик в уголке сада, Сен-Жермен устало выпрямился и печально посмотрел на могилу. – Никого ещё не доводило до добра желание быстро разбогатеть при помощи высших сил! – наконец сказал он. – Ну как, кто-то из вас теперь завидует его дару? Мы ничего не ответили.

2007 г

ЛИСИЧКА Однажды в нашем городке появилась... лисичка. Лисичка как лисичка: маленькая, пушистая, с остреньким носиком и лукавыми карими глазками. Отличали её от всего прочего лисьего племени лишь белая масть и... девять пышных хвостиков. Впрочем, никто этой особенности не замечал, потому что появлялась лисичка только в... Но не буду забегать вперёд. – А я познакомилась с классной девчонкой! – выпалила Валерия, когда мы были в гостях у Чёрного и Роланда. – Она такая весёлая, заводная, знает столько приколов... и совсем не зануда! Последняя фраза предназначалась, видимо, мне. Я хмыкнула, глянула на рыжую вредину поверх очков и снова уткнулась в книгу. – И не книжный червь! – поддел меня Роланд. – Уж кто бы говорил! – огрызнулась я. – Труп недоумерший... Патологоанатомы по тебе слезами горькими и тоскливыми вот уже сколько лет умываются! – Она здешняя? – поинтересовался Сен-Жермен. – Да вроде нет... – пожала плечами Лерука. – Я её раньше как-то и не встречала... Да какая разница? Граф промолчал и больше этой темы не касался... а через пару дней попросил пригласить её к нему в гости. Новенькая (кстати, её звали Тика) совсем не ломалась, согласилась придти сразу, как только её пригласили и, надо сказать, мгновенно очаровала и графа, и Чёрного, и Роланда... – Ты издалека к нам приехала? – спросил Сен-Жермен, когда все церемонии, связанные со знакомством, были закончены. – У тебя странный акцент... Ты из Китая? – Нет, я русская! – рассмеялась Тика. – И мама, и папа у меня тоже русские, а что насчёт акцента... Я в детстве жила в Японии, потому что папа был дипломатом, а мама и я сопровождали его во всех поездках. Здорово же там было! Я подружилась со своими сверстниками... Знаете, какое они мне прозвище дали? Кицунэ! – И что это значит? – с интересом спросил Чёрный. – Да так, ничего особенного... – вдруг уклончиво ответила Тика, быстренько перевела разговор на другую тему, и тот пошёл по уже проторенной многими тропе: сколько лет, что любит читать, какие фильмы нравятся, какие у неё увлечения... Изредка Тика отвечала невпопад, потому что внимание её было, несомненно, отвлечено чем-то другим, более интересным... Сен-Жермен слегка усмехнулся, проследив за её взглядом. – Красиво, не так ли? – спросил он. – А? Что? – не сразу поняла Тика. – Да, действительно очень красиво... Прямо как живая! Из чего она? – Эту розу нам подарил один человек... – задумчиво сказал граф. – У него были поистине золотые руки... Кстати, и сама роза из чистого золота! – Не может быть! – изумилась Тика. – Можно рассмотреть поближе? Получив разрешение, девушка осторожно взяла золотую розу в руки и едва не выронила её. – Надо же, какая тяжёлая! – искренне изумилась она. – И какая тонкая работа, все жилочки видно... И капли росы! А можно узнать адрес этого мастера? Я тоже хотела бы заказать ему такую же розу, не из золота, конечно, но... – Он умер. – коротко ответил Сен-Жермен и поспешил перевести разговор на другую, менее безопасную тему. ...За разговорами мы и не заметили, как перевалило за полночь. – Ой, пора мне! – спохватилась внезапно Тика и, потянувшись, сладко зевнула так, что заразила меня и Лерку. – А то родители ругаться будут... Они у меня, конечно, мировые, но сами понимаете... Приятно было познакомиться! – И нам тоже! – улыбнулся Чёрный. – Ну, девчата, вас проводить? Нам с Роландом по пути! Когда вся компания выкатилась наружу, граф-вампир не торопясь убрал со стола (никто, конечно, и не подумал помочь ему в этом), помыл посуду, расставил стулья и вновь уселся перед камином, в котором весело плясал огонь. – И всё-таки... – сказал он наконец, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени. – И всё-таки, почему у этой девочки такое странное прозвище? Что-то звякнуло, упало и покатилось по полу. Граф зевнул, открыл глаза, уселся в гробу и, спустив ноги, попытался пятками нащупать тапочки... Не получилось. Тапочки лежали у двери, где он вчера их и оставил. – Тьма вас раздери... Поспать не дадут! – буркнул Сен-Жермен и пошлёпал босиком. Зевая, он прошёл в гостиную, и тут же его сон просто как рукой сняло: на столе сидела хорошенькая белая лисичка и в зубах держала золотую розу! – Что это... – оторопело произнёс граф-вампир. – Эй, ты что делаешь?! А ну, брось розу сейчас же! Лисичка, склонив белую пушистую голову, лукаво посмотрела на него карими глазками и... аккуратно положила розу перед собой. – Вот и умница! – сказал Сен-Жермен, медленно продвигаясь к столу. – Вот и молодец... Дай-ка розу мне! Он протянул руку и в тот же миг лисичка “деликатно” прокомпостировала его ладонь своими острыми зубками. Граф ахнул, отдёрнул пострадавшую конечность, и в тот же момент лисичка подхватила золотую розу, спрыгнула со стола и была такова! Сен-Жермен успел только заметить девять пушистых белых хвостиков, которые исчезли за приоткрытой дверью. Вампир кинулся было за ней, но вовремя сообразил, что на улице в самом разгаре день, а свидание с солнцем может окончиться отнюдь не в его пользу, а потому вернулся в зал и схватил сотовый. – Алло! Эд, это ты? Ах, это Роланд... Позови к трубке своего папашу! А мне плевать на то, что сейчас день и он спит... я же не загорать его зову! – Чего тебе? – послышался в трубке хриплый со сна голос Чёрного. – День в самом разгаре, спать пора... Решил с Роланда пример брать? – Меня ограбили! – без предисловий заявил граф. – Прямо сейчас! – И что жулик? – поинтересовался, протяжно зевая, Чёрный. – Стоит на коленях, кается, бьётся лбом о пол и обливается горючими слезами? – Удрал жулик, а точнее – воровка! И знаешь кто? Симпатичная белая лисичка с девятью хвостами! – Спать надо днём, Клод! – устало сказал Эдуард. – А то у тебя уже глюки начались... какая ещё белая девятихвостая лиса? – А то, что золотая роза исчезла вместе с белой лисой, это тоже глюки? И то, что меня цапнули за руку, тоже выдумка? Если так, то моя же фантазия работает против меня! – Знаешь что, обратись-ка лучше ты к Наташке и Леркой. Они у нас эксперты по всякой паранормальной живности! – зевнул Чёрный и отключился. Сен-Жермен вновь набрал его номер, послушал вежливое: “Абонент временно недоступен” и от злости раскокал ни в чём не повинный аппарат об стенку. Внезапно его осенило. Войдя в комнату, окно которой выходило на задний двор, он тихонько позвал: – Мантикор! Мантико-оша! – Ась? – послышалось басовито. – Чего вам, граф? – Зайди-ка на минуту, дело есть... и мясцо свежее имеется, килограммов десять! – вкрадчиво сказал Сен-Жермен. Через несколько минут дверь со скрипом отворилась, впуская что-то большое и лохматое, по прихожей мягко протопали большие лапы и в дверях гостиной возник мантикор, потягиваясь и показывая в зевке кинжально-острые зубищи (сам тираннозавр бы позавидовал!). – Мясо где? – без всяких предисловий спросил он. – Сначала физическая пища, а духовная и всякие там разговоры – потом! Граф молча кивнул на огромное блюдо, на котором красовалась здоровенная говяжья нога... – И что тебя так взволновало, граф? – спросил мантикор, когда с ногой было покончено. -Проблемы мироздания и Вселенной? Если так, то учти, что с астрономией у меня нелады, так как я институтов не кончал. И не потому, что не хотелось, а потому, что не приняли! – Я вампир и потому – существо приземлённое! – фыркнул Сен-Жермен. – Не-ет, меня волнуют куда более материальные вещи... Суть такова – меня самым наглым образом ограбили и вор – белая лисичка с девятью хвостами – бессовестно смылась, на прощание цапнув мне руку! – Белая лиса с девятью хвостами... – задумчиво протянул мантикор. – Надо же, совсем взрослая, никак не меньше тысячи лет... а ты что же, никогда не слышал про таких? Они способны превращаться в различных существ, в том числе и людей! – Оборотни, что ли? – брезгливо поморщился граф-вампир, откровенно не любивший этих представителей мира сверхъестественного. – Омерзительные твари! – Нет, лисы – куда более сложные существа! – возразил мантикор. – В их душах есть место и добру и злу. Недаром их называют небесными лисицами! В китайской мифологии их называют гунихо, а в японской – кицунэ. Одна из кицунэ была женой императора... – Как, ты сказал, её зовут? – встрепенулся граф. – Жену императора? – Нет, как в японской мифологии зовут девятихвостую лису? Кицунэ? Я не ослышался? – На глухого ты вроде бы не похож... А что? – Как эту лису можно вывести на чистую воду? Что их способно напугать? – Я слышал, что кицунэ очень боятся тигров. Повесь его изображение где-нибудь в полутёмном углу и кицунэ тотчас же удерёт из дома, поджав все свои десять хвостов! – Спасибо за совет! – потёр руки Сен-Жермен. – Ну, теперь-то посмотрим, кто кого тяпнет! – Тика, а ты определённо понравилась нашему графу! – лукаво сказала Лерука, когда мы все (исключая, конечно, Юриков, которые отлёживались дома после неудачного “знакомства” с “гастролёрами”) вновь шли в гости к Сен-Жермену. – По-моему, он уже причислил тебя к отряду “наших”! – А в честь чего мы сегодня приглашены? – спросила я. – Кажется, сегодня именно тот день, когда наш граф стал... ну, вы знаете кем! – туманно сказал Чёрный. – Что-то вроде именин! – Ой, а что же вы раньше не сказали?! – расстроилась Тика. – Надо было бы подарок принести... – А чего ему дарить, если у него всё есть? – хмыкнула Валерия. – Вот это да-а!!! Последняя фраза относилась к открывшемуся перед нами зрелищу, которое действительно было вполне достойно того, чтобы им любовались, разинув рот: на деревьях развешаны разноцветные лампочки и китайские фонарики, вход был украшен ёлочными гирляндами, и огоньки в них вспыхивали точно звёздочки... Граф уже стоял на крыльце и полном параде – камзол, напудренный парик и т.д и т.п. – Добро пожаловать, дорогие гости! – церемонно сказал он и изящно поклонился. – Прошу вас, входите! Мы вошли и обалдели вторично... Первое впечатление было такое – невесть как попали в салон восемнадцатого века: мебель стиля Людовика Четырнадцатого, сногшибательный сервиз (явно антикварный!), свечи в серебряных канделябрах... Казалось, что сейчас сюда вот-вот войдут изысканные дамы с элегантными кавалерами, и мы невольно чувствовали себя в этом антураже бедными родственниками. – Что же ты нас не предупредил? – наконец спросила я. – Мы бы хоть какие костюмы нашли... или напрокат взяли! – Никаких костюмов! – отмахнулся граф. – Усаживайтесь за стол! Нас не надо было упрашивать... Пир был уже в самом разгаре, когда откуда-то сбоку, из угла послышалось рычание! – Что это? – с интересом спросила Лерука, обернулась, глянула в полутёмный угол и уронила вилку. -А-а-а... Ти-ти-ти... – Гр! – закончила за неё я. Тика повернула голову и на несколько секунд застыла, увидев в углу огромного тигра с оскаленной пастью, из которой и раздавалось грозное рычание, а потом... Девушка вскрикнула, вскочила и... превратилась в белую лисичку с девятью хвостами, которая метнулась к двери и исчезла за ней. На полу осталась лишь её одежда, причём всё в том же порядке, как если бы была надета на человека. – Это... что?! – заикаясь, спросила Валерия. – Это как?!! – Вот это и есть кицунэ! – спокойно ответил граф-вампир. – Поняли? Мы дружно затрясли головами. – Граф! – раздался со двора бас мантикора. – Я поймал её! Граф (и мы вслед за ним) поспешил во двор, где сидел мантикор, прижимая лапой к земле маленькое белое существо. – Отпусти её! – сказал Сен-Жермен. – Да не бойся, она никуда не удерёт! Мантикор нехотя убрал мощную лапу и лисичка, вскочив, отряхнулась, уселась и, склонив голову, внимательно и лукаво посмотрела на графа. – Ну-с, милая, что вы скажете в своё оправдание? – строго спросил тот. – И не стыдно воровать в том доме, где вам было оказано гостеприимство? Да при этом ещё и хозяина кусать? – Можно пройти в дом? – вдруг спросила лисичка, и мы обалдели уже вторично – так необычно было слышать человеческую речь из уст хоть и очаровательного, но всё же зверька. – Я хочу вновь превратиться в человека, а там моя одежда... только тигра уберите, пожалуйста! – А это всего лишь голограмма! – улыбнулся Сен-Жермен. – Ну, граф! – вспылила Лерка. – Голограмма?! Ты ведь нас чуть заиками не оставил! – Так ведь не оставил же, чего зря пургу гонишь? – спокойно ответил граф-вампир. – Прошу... Мы прошли обратно в дом, где лисичка ухватила зубами свою одежду и уволокла в соседнюю комнату, откуда через полчаса вышла, поправляя на себе платье. – Простите меня, граф! – виновато сказала она, потупив лукавые карие глаза. – Я и в самом деле повела себя ужасно... Сама не знаю, зачем я украла эту розу, ведь, по сути, мне она совсем не нужна! И простите меня за тот укус... – Укус – не проблема! – отмахнулся Сен-Жермен. – А вот розу придётся вернуть. Она мне дорога как память! – Конечно! – кивнула Тика и торопливо вышла из дома. Через какое-то время она вернулась вновь, держа в руках ту самую золотую розу, из-за которой и разгорелся весь этот сыр-бор, и с некоторым сожалением протянула её графу. – А как ты стала кицунэ? – спросила Валерия, когда все успокоились и вновь уселись за стол. – Это как заразиться от вервольфа? И правда, что тебе тысяча лет? – Ну-у, кицунэ я от рождения! – улыбнулась Тика. – И зовут меня на самом деле О-Тикэ. А что насчёт тысячи лет... И это правда, только мне намного больше, чем тысяча! Мои родители приехали со мной в Россию триста лет назад, вот с тех пор мы и переезжаем с места на место, из города в город, из села в село... Просто так, ради удовольствия! Кстати, в вашем городке очень хорошо – спокойно, уютно... – Так оставайся здесь, в нашем городке! – предложила я. – Если есть место василиску, привидению и мантикору, так неужели же здесь не поместятся трое кицунэ? – Прибавь вампиров! – хихикнула О-Тикэ. – И не делайте круглые глаза – я не настолько глупа, чтобы не распознать Детей Ночи! – Ещё бы! – захохотала Лерука. – Особенно, когда попробовала одного на вкус! Все рассмеялись... кроме графа, который сокрушённо потёр невинно пострадавшую руку. – Пора мне! – вздохнула, вставая с кресла, кицунэ. – Мама с папой будут волноваться. Хоть мне и не восемнадцать лет, но для них я всегда останусь ребёнком! – Все родители таковы, что с них взять! – согласился граф, поднимаясь с дивана. – Подожди минутку... – он вышел из гостиной и тут же вернулся, держа в руках ромашку из чистого золота. – Это подарок от всего сердца и никаких возражений и отказа я не приму! – Спасибо! – благодарно улыбнулась О-Тикэ... превратилась в белую лисичку и, аккуратно взяв цветок в пасть, исчезла за дверью, махнув девятью пушистыми хвостами нам на прощание. – Классная всё-таки девчонка! – сказал Роланд. – Не находишь? – Н-да, с друзьями нам всегда везло! – поддакнула я. – Пошли-ка домой, Валерия! Выходные закончились, и завтра нам вставать рано!

2009 г

ДАНС-ОХОТНИКИ Наступила полночь и дискотека была в самом разгаре. А что? Лето, каникулы, школа и институты будут ещё нескоро... Почему бы не повеселиться? Инна и Рита подошли к дискоклубу, из открытых дверей и окон которого гремела музыка, и вспышками били разноцветные лучи. Войдя в ярко освещённый вестибюль, Инна вытащила из кармана купюру, сунула её кассирше и, схватив билеты одной рукой, другой ухватила Риту за пояс джинсов и потащила в танцзал, даже не удосужившись взять сдачу. Кассирша посмотрела им вслед, хмыкнула и деловито сунула оставшиеся деньги в кармашек блузки... Танцзал оглушил и ослепил обеих: и Инну, которая ходила сюда чуть ли не каждый день и Риту, которая бывала тут... ну, от силы раз в полгода. Если быть честной, она и сегодня не хотела идти, но подруга сумела-таки уговорить её... ...Сначала пищала Леди Гага, потом завелась Бритни Спирс со своей уже изрядно поднадоевшей песней про бабника, так что, в конце концов, не выдержала даже не особо привередливая Рита: – Слушай, Инна, я больше не могу! Меня эти песни и дома-то задолбали... Ещё не хватало их и тут слушать. Пошли на улицу! На улице их разгорячённые и потные тела овеяло приятно прохладным воздухом... Рита с облегчением вздохнула, потянулась и, подойдя к окнам танцклуба, заглянула в одно из них. – Как сельди в бочке! – внезапно хихикнула она и поманила Инну. – Глянь-ка, Инк, неужели и мы так же нелепо со стороны выглядим? Инна подошла, заглянула в окно и, фыркнув, отвернулась. – Действительно, со стороны смотрится забавно! – послышался приятный голос прямо за их спинами. Подруги мгновенно обернулись и увидели позади себя двух высоких парней атлетического сложения – блондина и брюнета, которые, весело улыбаясь, смотрели на них. – Чего не танцуете? – подмигнул блондин. – И погодка сегодня классная и музыка отпадная... – Ага! – фыркнула Рита. – Упасть можно до чего отпадная! Такой музон можно включать только для тех, из кого песок сыпется... А вы чего тут, а не там? – Жарко больно... – вздохнул брюнет и взъерошил и без того всклокоченные волосы. – Как насчёт мороженого и лимонада? – Это... вы... нам? – слегка запинаясь, спросила Рита. Такого предложения она, если быть честной, и не ожидала: парни выглядели словно картинки со страниц модного журнала и рядом с ними девчонки смотрелись... ну, скажем честно, довольно простовато. Зато, если они не шутят, как будут завидовать все их подружки, если им посчастливится встретиться на пути! Блондин, словно угадав её мысли, засмеялся, подхватил под руку Инну, брюнет – обалдевшую от такого счастья Риту и они медленно двинулись по улице в сторону ближайшего круглосуточного кафе. Парни без остановки искромётно шутили, подружки заливались от хохота, стирая с глаз выступившие слёзы, даже не следя за тем, куда же их ведут их новые знакомые, и поэтому сразу не заметили, как их попутчики легко свернули в сторону от освещённой дороги в какой-то переулок, в котором не горел ни один фонарь... Опомнились девчонки только тогда, когда Инна споткнулась о какой-то камень и больно ушибла ногу. – Мы куда пришли? – испуганно спросила Рита, и улыбка медленно сползла с её побледневшего лица. – Это ведь не кафе... Что вам от нас нужно?! Парни стояли молча, лишь глаза их как-то странно поблескивали в темноте, словно отражая свет луны... вот только луны не было и в помине. – Не хотела же я на дискотеку идти! – прошептала Рита на ухо Инне. – Вот что теперь делать? Вдруг это насильники? – Хрен с ними, с насильниками! – прошипела Инна. – А вот если это маньяки... Глаза парней вспыхнули, погасли и загорелись вновь каким-то мертвенно-белым светом, и вот тут подруги поняли, что лучше бы это были маньяки... потому что именно в этот момент из-за туч вышла луна и осветила лица их новых знакомых, только теперь они не казались столь уж красивыми – черты их смялись, поплыли и стали напоминать отвратительную мягкую массу, из которой вдруг вытянулись длинные тонкие хоботки, которые, извиваясь, потянулись к девчонкам... Через десять-двадцать минут из переулка вышли двое парней, которые, весело переговариваясь, неторопливо двинулись в сторону танцклуба. Ещё через час какая-то влюблённая парочка в поисках уединённого местечка забрела в этот переулок и обнаружила там два трупа, обезображенных до полной неузнаваемости: вместо голов какие-то мешки, наполненные перемолотыми костями и полупереваренным мясом. Вот и всё, что осталось от того, что всего чуть больше часа назад являлось двумя весёлыми, жизнерадостными девчонками... Я потрогала стакан с чаем и, решив, что он уже порядком остыл, поднесла его ко рту и только собралась сделать глоток, как прямо над ухом раздался крик: – Ещё одно убийство! Рука, державшая стакан, дрогнула, и бледно-коричневое пятно расплылось на кипенно-белой футболке. Аккуратно поставив стакан с оставшимся на донышке напитком я, не оборачиваясь и не особо целясь, ткнула кулаком на голос и попала во что-то мягкое и сдавленно пискнувшее. Послышался долгий скулёж и перед моими глазами предстал Юрик, который закрывал ладонью покрасневший нос. – Озверела совсем? – прогнусавил он. – Ты хоть спрашивай иногда – друг позади или враг? – Настоящие друзья за спиной не орут как резаные и никого не пугают! – огрызнулась я, с тоской обозревая пятно на футболке. – Ну не дай Бог это пятно не отстирается... я тогда тебя самого в стиральную машину засуну, чтобы мозги от дури отмыть! – Не засунешь, я туда не помещусь... – как-то неуверенно сказал Юрик, предусмотрительно отступая на шаг. Я вздохнула, встала и пошла в спальную, чтобы переодеться. Юрик поплёлся вслед за мной и нудел, зудел, жалуясь на боль в носу, что ему придётся теперь идти на приём к отоларингологу и мало ли какие последствия в дальнейшем могут быть из-за того, что некоторые неназываемые личности машут кулаками, куда ни попадя! Короче, достал до того, что я в крайне нецензурных выражениях предложила ему этот самый нос немедленно ампутировать, чтобы, как он сам только что сказал, не было никаких таких “последствий” и что я сама абсолютно бесплатно и прямо сейчас проведу эту не слишком-то сложную операцию! Юрик малость приутих, но уходить не собирался, гад! – Послушай, ты бы вышел! – в конце концов возмутилась я, стаскивая с себя футболку. – Я же переодеваюсь! – Меня твои прелести не волнуют! – схамил парень. Я швырнула в него грязной футболкой, натянула коротенький топик и наконец-то изволила спросить: – Так что ты там про убийство пел? – Ты разве не слышала? – изумился Юрик. – У нас в городке только об этом и говорят! Первое убийство произошло четыре дня назад. Тогда погибли две девчонки, их вроде бы Инной и Маргаритой звали... А сегодня утром были обнаружены ещё два трупа – парня и девчонки. И что особенно интересно: у них нет голов! От этой новости меня слегка замутило, но уже в этот же вечер выяснилось, что Юрик малость напутал в своей информировании меня любимой. – Головы у них есть! – сказал граф-вампир, когда мы все собрались у него на очередном совещании. – Если только это можно теперь назвать головами... – А что, изрублены в кашку? – оживилась Лерука. Сен-Жермен покосился на неё, удручённо покачал головой и продолжил: – Кожа абсолютно целая, только кости и ткани внутри неё перемолоты так, словно их пропустили через мясорубку, а потом вновь наполнили... Больше вопросов нет? Всё понятно? Валерия слегка побледнела и бодро закивала. – Простой смертный на это не способен, – задумчиво произнёс Чёрный. – Неужели ещё какая-нибудь тварь из потустороннего мира? Как мне всё это надоело... – Надоело ему... Нам, кстати, ещё хуже! – фыркнула я. – Мало того, что мы шляемся по городку днём и ночью в поисках всяческих монстров, так ещё и ежеминутно рискуем стать высококалорийной закуской для всей этой братии... А вам-то чего жаловаться? – Я недосыпаю! – рявкнул Эдуард. – Нормальные вампиры днём спят, а не решают мировые проблемы! У меня вокруг глаз от постоянного недосыпа синие круги образовались! – Тебе идёт! – хихикнула Валерия. – На панду немного похож... – Вот будет смешно, когда следующей жертвой станет Наташка... или Валерия... или Юрик и Юрий! – съязвил Роланд. – Вот тогда посмеёмся, да? И отоспимся заодно... Он был прав. Шутки шутками, а дело-то и вправду пахнет большими неприятностями, потому что угроза над всеми нами (включая жителей городка) нависла нешуточная. Что делать, если ночью теперь и выйти-то нельзя будет? Нет, вампирам, скорее всего, наплевать на этих самых монстров, а вот нам... И это ещё при том, что никто не имеет ни малейшего представления о том, как эти монстры выглядят. А вдруг они способны превратиться в кого угодно... И что нам тогда делать? – Может, мантикора позвать? – предложила я. – Он всё-таки много лет на свете прожил, вдруг, да и встречал на своём пути что-то похожее? Глядишь, и посоветует чего умного... – Спит мантикор! – отрезал Сен-Жермен. – Нечего его по всяким пустякам тревожить! Сами во всём разберёмся! Хороши пустяки, подумала я, но ничего говорить не стала и, как впоследствии оказалось, была абсолютно права... Роланд тихо скользил по ночной улице, прячась от света фонарей в густой, непроницаемой тени... Перекусить он уже успел, но быстрая случайная жертва только раздразнила его аппетит и как назло, на его пути больше не попадался ни один человек. Хотя нет, поправил он себя, кто-то впереди всё-таки показался... И не один. Двое парней неторопливо шли навстречу, лениво болтая о чём-то своём, человеческом. Роланд вжался всем телом в нишу, хотя его и так не было видно, и застыл в ожидании ничего не подозревающих жертв... то, что их было двое (да ещё и нехилого телосложения) его совсем не пугало, ведь нужно было быть чертовски сильным, чтобы победить вампира, да ещё когда он в состоянии охоты... Парень-вампир подождал, покуда ничего не подозревающие смертные пройдут мимо и вот тут-то его что-то насторожило – но вот что именно, он так и не понял, но было в этих парнях что-то непонятное, странное... Запах? Походка? Роланд не стал далее мучить себя размышлениями на тему “Нестандартная жертва” (тем более голод всё усиливался) и скользнул вслед за парнями, которые свернули в какой-то переулок... И тут же был схвачен двумя парами крепких рук. – Вы что, очумели?! – возмутился парень-вампир, пытаясь вырваться из цепких пальцев. – Кто из вас охотится – я или вы? – По-моему, мы! – хищно улыбнулся один из парней – блондин и тут же лицо его начало плавиться, теряя все человеческие черты и вытягиваясь в длинный тонкий хобот с пульсирующей присоской на конце. Роланд заорал, дёрнулся, но сразу получил такой удар по голове, что в глазах его померкло, и он погрузился в черноту. Последнее, что он успел услышать, было брезгливое шипение, и чей-то омерзительный голос произнёс: “Вампир! Ну, надо же...” ...Сознание вернулось одновременно с обжигающей болью во всём теле. Парень-вампир приоткрыл глаза и тут же зажмурился от ударивших в них лучей солнца, которые теперь не казались такими уж и ласковыми... По всей видимости, было уже утро, и только чудо, что его до сих пор не обнаружил ни один случайный прохожий... Солнца Роланд не боялся, но... боль от его лучей всё усиливалась и усиливалась, пока не стала совершенно нестерпимой. Парень-вампир вновь открыл глаза и оцепенел: всё его тело исходило лёгким дымком, который становился всё гуще и гуще. Он горел под лучами солнца! Скорее повинуясь инстинкту, чем разуму, Роланд вскочил, кинулся вглубь переулка и стал зарываться в землю у забора. В прохладной сырости почвы боль понемногу начала проходить и парень-вампир и сам не заметил, как уснул ... – Его нет уже целый день! – крикнул Чёрный в трубку телефона. – Ты понимаешь – целый день!! Да не ору я!!! Клод, он ушёл вчера вечером и до сих пор не вернулся... Странный ты какой! Как мне не волноваться, ведь он мой единственный сын! Ладно, сейчас буду... Эдуард бросил трубку и только было направился к выходу, как дверь распахнулась, и на пороге предстал сам Роланд. Но в каком виде! Грязный, с комками земли в волосах, с пятнами ожогов на лице и теле, которое виднелось сквозь прожжённые дыры в одежде... – Надеюсь, ты не очень волновался? – с трудом улыбнувшись, спросил он... и упал у порога. – Роланд! – закричал Эдуард и подхватил сына на руки, удивившись тому, каким лёгким стало его тело. Положив парня-вампира на диван и укрыв его пледом, Чёрный бросился к телефону и набрал номер Сен-Жермена. – Алло, это я! – торопливо сказал он. – Роланд вернулся, но ты бы на него посмотрел... Что? Да ты с ума сошёл? Как я его потащу к тебе? А-а-а, на машине... Ладно, жди, мы скоро будем! Чёрный аккуратно завернул Роланда, который всё ещё находился без сознания, в плед и вынес на улицу, где положил на заднее сиденье автомобиля. Через пару минут он затормозил у дома графа де Сен-Жермена, где у самого входа их ждал сам хозяин... Бесчувственного Роланда внесли в гостиную и поместили на диванчик. Граф размотал плед, которым был укрыт парень-вампир и быстро снял с него обуглившуюся прожжённую одежду и осмотрел ожоги, которые пунцовыми пятнами цвели на белоснежной коже. – Ничего страшного! – сказал он наконец. – Ожоги не смертельны. Правда, он сильно истощён, словно не ел несколько дней... Он точно исчез только вчера? – Я тебе, что, врать стану?! – возмутился Чёрный. – Да верю я, не нервничай так. Я вот только одного не пойму – что же с ним произошло? Его кто-то пытался сжечь? Ещё какой-нибудь охотник за вампирами объявился? – Солнце... – послышался слабый голос. Роланд пришёл в себя и попытался подняться, но это у него получилось плохо. – Это его лучи... – Но ты же под защитой крови эльфа! – изумлённо воскликнул граф. – Как же так?! – По-моему, она просто исчезла, когда я повстречался с теми двумя парнями... – вздохнул Роланд. – Те ещё монстры... – Двое парней? – медленно спросил Чёрный. – И как они выглядели? – Сначала как все обычные люди, а потом... Даже вспоминать не хочется! – передёрнул плечами парень-вампир. – Лица у них растаяли и появились какие-то хоботы, а дальше... Дальше меня стукнули по голове, и я отключился. Очнулся уже утром, и тут же чуть было не поджарился. Сен-Жермен встал, подошёл к окну, которое было распахнуто по случаю тёплой погоды, и крикнул: – Мантикор! Манти, иди сюда, есть разговор! Через минуту послышались лёгкие шаги, и в комнату скользнул мантикор – рот до ушей, зубищи наружу... – Чего случилось, кровососы? – пророкотал он, осматривая всех голодными тёмными глазами. – А, Рол! Что, поджарился, брат? – Я бы хотел посоветоваться! – сказал граф. – Тут происходит что-то непонятное... – Мясо есть? – перебил его мантикор. – Ты что, опять голодный?! – изумился Сен-Жермен. – Ты же только пару часов назад ел! – Я голодный всегда, когда не сплю, – гордо сказал мантикор. – Так мясо будет или нет? – Жри уж... – вздохнул граф-вампир и притащил из холодильника говяжью ногу... – Так что случилось? – спросил мантикор, когда с ногой было покончено. Чёрный и Сен-Жермен принялись рассказывать, перебивая друг друга, что произошло с их другом и сыном. Мантикор молча слушал, полуприкрыв глаза и задумчиво постукивал скорпионьим хвостом. – Ясно! – сказал он наконец. – Не бойся, Роланд, через пару дней твоя способность гулять под солнцем к тебе вернётся. Я уже встречал подобных тварей, нечасто, правда, но встречал. Для вас, бессмертных, они почти не опасны, а вот для простых людей встреча с ними всегда заканчивается плачевно. – А как они хоть называются? – спросил Чёрный. -А тебе зачем такие мелкие подробности? – хмыкнул мантикор. – Нет у них постоянного названия. В разные времена их называли по-разному – и Поглощателями, и убийцами душ... да какая разница, как их называли? Они всегда околачиваются там, где собирается много людей, где кипит энергия, ведь именно люди – их главная добыча! – А почему у их жертв так изуродованы головы? – Не знаю, – зевнул мантикор. – Может, всё дело в том, что они высасывают из своих жертв все жизненные силы? Ну, от такого напора кости и плоть буквально и перемалываются... – И последний вопрос: их можно убить? – спросил Чёрный. – Понятия не имею, – пожал плечами мантикор. – Заразы они все! – возмущённо сказала Лерука, когда мы шли на дискотеку. – Ну, Юрика с Юрием я понять могу – им завтра на работу... а чем граф с Чёрным так сильно заняты? Могли бы и проводить-встретить! Вот съедят нас чудовища, будут потом плакать на наших могилках... – Типун тебе на язык! – передёрнуло меня. – Нашла, что болтать! Что, других тем для разговора нет? – Есть! – согласилась Валерия. – Ты деньги взяла? Вот так да! Пошли на дискотеку, а мани-мани дома забыли! Да что это за жизнь – сплошной облом... Мы уныло постояли у дверей танцклуба, и уже собрались было уходить, когда внезапно появилось спасение в лице двух симпатичных парней. – Скучаем, девочки? – весело спросил один из них. – Что, женихи на свидание не пришли? – Денег на билеты нету... – мрачно сказала Валерия. – И только-то? – засмеялся второй. – Если хотите, пойдём вместе... Денег у нас хватит на всех! – А с чего это, интересно, такая внезапная благотворительность в наш адрес? – прищурилась подозрительно Лерука, не шибко верившая в бескорыстную благотворительность, особенно со стороны незнакомцев. – Вы всегда такие... меценаты по отношению к незнакомым девушкам? – Что же, по-вашему, мы не можем пригласить понравившихся нам лапочек, потанцевать? – обиженно спросил первый парень. – К тому же триста рублей – не такие уж и большие деньги... Кстати, мы так и не познакомились! Меня зовут Алексей, а моего друга – Павел... А вас? – Я – Валерия, а это моя подружка Наташа! – не замедлила представиться Лерука. – Так что вы там говорили насчёт дискотеки? Мы не против! Алексей улыбнулся, показав безупречные белоснежные зубы, чем вызвал у меня бешеную зависть и изящно взмахнул рукой, приглашая нас пройти вперёд, что мы и сделали, чувствуя себя дамами восемнадцатого века. ...Дискотека прошла на ура. Масса нового музона, яркие огни, куча весело отплясывающего народа вокруг... Неожиданно мне в голову вползла мысль – а не могут ли эти наши новые знакомые оказаться теми самыми монстрами, что убили уже несколько человек? Да нет, это невозможно, тут же возразила сама себе, они самые обычные парни! Ну и что из того, что они пригласили нас? Веселись, Натуся, и выбрось из головы всю эту ерунду! Было уже за два часа ночи, когда дискотека наконец-то закончилась и из дверей высыпала куча народу – усталого, взмокшего от непосильного “труда”, который тут же разбрёлся во все стороны. – Классная дискотека! – оживлённо сказал Алексей. – Никогда так не веселился! Девчата, как насчёт посидеть в ресторанчике? Конечно, омаров и рябчиков не обещаем, но на кофе с пирожными и мороженое денег точно хватит! Я и Лерука переглянулись. Конечно, посидеть в ресторане с двумя такими классными парнями было бы совсем неплохо, но... не слишком уж они напрашиваются в провожатые? – Впрочем, если вам пора домой, мы настаивать не будем! – словно угадал мои мысли Алексей. – У нас тоже есть гордость, и навязываться совсем не в наших правилах... – Пошли, Наташка! – зашептала Лерка мне на ухо. – Всё равно завтра нам на работу не идти... хоть развлечёмся по полной! Пошли-и!!! – Ладно уж... – вздохнула я. – Только учтите, мальчики – мы на жестокой диете, так что не закармливайте нас, хорошо? – О чём разговор? – хохотнул Павел. – Пойдём пока прогуляемся, лапули! Так как возражений не последовало, Алексей подхватил под руку Лерку, Павел – меня и мы, весело болтая, двинулись вперёд. Алексей и его друг непрерывно шутили, заставляя нас перегибаться пополам от хохота, и поэтому мы даже и не заметили, как парни незаметно свернули влево и зашли в тёмный тупичок, в глубине которого чернели развалины какого-то строения. – Ой, а куда это мы пришли? – опомнилась Лерука. – Ведь это не ресторан? – Это твоя будущая могила, дура!!! – прошипела я, хватая её за руку и пятясь назад. – Покушала мороженое с пирожным? Так готовься к тому, что теперь будут кушать нас! Алексей и Павел молча двинулись на нас. Лиц их в темноте не было видно, и от этого стало намного страшнее... Но тут из-за туч выплыла яркая как фонарь луна и я мгновенно пожалела, что её так не вовремя вынесло, потому что лиц наших новых “знакомых” как таковых не было... Была какая-то бугристая пластичная масса, которая без конца шевелилась... и из этой массы тянулись к нам длинные тонкие хоботы! – Ма-ама-а-а!!! – заверещала Лерука. – Чёрный, где ты, мать твою, когда так нужен?!! – Да тут я! – послышался такой знакомый и родной голос и откуда-то из-за забора, что окружал нас, появился сам Эдуард, да не один, а в компании с Сен-Жерменом. – Я, кстати, тоже тут! – пророкотал бас, и позади парней-монстров появилась огромная косматая гора. Мантикор! И этот припёрся! – А теперь поговорим! – спокойно сказал Чёрный, отстраняя нас в сторону. – Откуда вы здесь появились, уроды? Послышалось шипение, и лица парней приняли обычный вид. – Не вмешивайся не в своё дело, вампир! – сказал один из них – тот, что называл себя Алексеем. – Это наша добыча, и мы её отдавать никому не собираемся! – Это, кстати, наши подружки! – прорычал Чёрный. – А я ещё и за своего сына хочу с вами рассчитаться! Он бросился на одного из монстров, но тут же отлетел в сторону, отброшенный могучим ударом, однако вампира это не испугало. Оттолкнувшись от забора, к которому он отлетел, Чёрный извернулся и прыгнул на монстра сверху. Тот не успел отреагировать и, упав на землю, кубарем покатился по ней. Сен-Жермен тем временем атаковал второго монстра... Драка длилась уже минут двадцать, но ни та ни другая сторона сдаваться не собиралась... и тут в бой вступил сам мантикор. Одним ударом он бросил монстров на землю и прижал их мощными лапами, чтобы те не смогли вырваться. Один из парней-монстров зашипел и тут же, словно по команде, парни начали меняться... Теперь уже изменились не только их лица: сами тела потеряли человеческие очертания, стали студенистыми и зыбкими... и начали выползать из-под лап мантикора, который обалдело смотрел на всё это и не думал как-либо помешать им. – Ну, уж нет! – взревел Чёрный и, подпрыгнув, схватил толстый кабель, висевший на заборе, одним махом разорвал его и концом, из которого посыпались ослепительно белые искры, ткнул одного монстра прямо в грудь. Не знаю, хотел он их убить или хотя бы как-то досадить им, но эффект, скажу вам, получился потрясающий! Послышался долгий вой, студенистое тело вздулось мыльным пузырём, пошло рябью... и лопнуло, расплескавшись желеобразной дрянью во все стороны. – Ага!!! – торжествующе заорал и граф-вампир и, схватив второй конец оборванного кабеля, от всей души воткнул его в живот другому монстру. Тот моментально отреагировал на раздражитель и тоже разлетелся кусками желе, попутно забрызгав и меня с Леркой. – Бе-э-э, пакость! – сморщилась моя подружка, пытаясь отряхнуть с себя скользкие комки. – Поаккуратней нельзя было? – Сказали бы спасибо, что вообще пришли на помощь, неблагодарные идиотки! – возмутился Сен-Жермен. – Хорошо ещё, что мы за вами следили, а то бы... – То есть ты хочешь сказать, что вы знали о том, что эти мальчики – монстры и даже не удосужились предупредить нас?! – зашипела я. – Ах, вы... Да у меня в лексиконе и слов таких нету, чтобы сказать всё, что я о вас думаю! – Значит, использовали нас в качестве подсадной утки? – прищурилась Валерия. – Ну, сволочи... убить вас мало! – Так далеко в своих желаниях мы и не помышляли, а эти монстры... назовём их, скажем, данс-охотниками, просто тупо выбрали вас из великого множества... так что особо не зазнавайтесь! Лучше пойдём домой и там обо всём и поговорим спокойно, – предложил Сен-Жермен. – А то сейчас лето, светает рано... Да и не желательно, чтобы кто-нибудь увидел мантикора! – Спасибо скажи, что мантикором прикрылся! – сплюнула рыжая злюка. – А кстати, при чём тут Роланд? Почему ты собрался за него рассчитаться? – Дома объясню! – вздохнул Чёрный. – Пошли же! Взобравшись на спину мантикора – нас ноги не держали от пережитого – мы с Лерукой на какое-то время примолкли, занятые только тем, чтобы не напороться на острые шипы, то тут, то там торчавшие из густой косматой шерсти. А потом... потом усталость взяла своё, и мы уснули, не дождавшись конца путешествия домой... Солнце медленно скрылось за горизонтом, золотисто-оранжевые лучи его напоследок озарили пухлые облака и погасли, уступив место сумеркам... Взошла луна. Её голубоватый свет выхватил из темноты развалины, куски желе, разбросанные по земле... и те начали таять, впитываясь в почву. Прошло ещё полчаса, и земля на этом месте зашевелилась, вспучилась бугром и осыпалась, освобождая из своих объятий голову и плечи парня. Рядом появилась вторая голова, и вскоре наружу выбрались двое мужчин – блондин и брюнет, которые, отряхнувшись, вышли из переулка и исчезли в темноте...