Текст книги "Агентство магических услуг (СИ)"

Автор книги: Наталия Малеваная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Фантазии не хватило, – фыркнув, нашла оправдание древним магам.

Остановилась на минутку, чтобы утереть пот со лба и свериться с картой. Первая контрольная точка обозначена условным знаком – на ламинированном листе бумаги нарисован медведь. Кабы знать, что это еще значит? Через метров пять я первый раз споткнулась. Ноша за спиной, жара, преодоленное расстояние. Устала. Хочется упасть и не шевелиться, минимум пару часов. Но нужно добраться хотя бы до первой отметки, если сделаю длительный привал сейчас, больше не поднимусь. И снова споткнулась. Еще раз. И еще. И в этот раз все привело к падению. Почти. Не удержавшись на ногах, ухнула в какой-то куст. Ветки оглушительно затрещали, к лицу прилипла паутина – вот радость-то пауку – поймал такую огромную добычу, – и, проломившись через зеленую преграду… не встретилась с землей, а благополучно обняла дерево, кажется, сосну.

– Фу-ух, – радостно ухмыльнулась, и мои объятия из спасительных превратились в приветственные. А то уже успела представить, как отскребала бы себя от земли.

Благодарно похлопав рукой по стволу, ткнулась лбом в пахнущую смолой кору, перевела дыхание и решила двигаться дальше. Если верить карте, до первой контрольной точки осталось всего чуть-чуть, хотя, по ощущениям, прошла я уже намного больше, чем пять километров. Ошиблась с расчетами или направлением?

Обогнув сосну и сделав всего один шаг вперед, так и примерзла к месту. Внутри все похолодело, а сердце испуганно трепыхнулось в груди. Даже из легких весь воздух выбило.

Медведь.

И лишь спустя пару долгих, очень долгих, минут пришло осознание.

Медведь. Искусно вырезанный. Покрашенный. Но не живой. Деревянный. Стоит на четырех лапах. Огромный. Взгляд из-подо лба. А в раззявленной пасти торчит клочок бумаги.

– Ш-ш-шутники, – прошипела обижено. – Не могли зайчика посадить? Так и помереть недолго.

Да, медведь действительно впечатлял. Ближе, конечно же, заметно, что он искусственный, но за пару шагов от живого и не отличить. Интересно, где родные его раздобыли? Видно же, что кто-то из мастеров постарался. Вещь рукотворная. Такого с помощью магии не создать. Хотя некие манипуляции с неживой материей магам доступны, но не такие. Это искусство, все тонкости которого может передать только человек и только своими руками, вкладывая в работу свои чувства, душу и сердце.

Сбросив рюкзак на землю, подошла еще ближе к деревянному зверю и осторожно коснулась лобастой головы. Красивый. Всегда питала странную страсть ко всякого рода статуэткам. Правда, не таким огромным. Полюбовалась чуть-чуть, поглаживая теплое дерево, и, вздохнув, решительно сунула руку в медвежью пасть – иначе бумажку не достать.

– «Пятнадцать туда,

где птица живет,

Что петь не поет,

И летать не летает…»

Это что, загадка?

Озадачено моргнув, сосредоточенно нахмурилась и еще раз прочитала напечатанный на узкой полоске бумаги текст. Нет, мне это действительно не кажется. Загадка. Но в чем же подвох? Ведь должен же быть подвох… или нет? Я думала, что испытания будут посерьезнее. Например… например… Даже не знаю, но уж точно не детская загадка. Хотелось бы узнать, что за умник придумал такое задание. Не сомневаюсь, что родные все вместе, вечером за чаем, сидели и составляли, но кто автор именно сего… Близнецы и дед придумали бы что-нибудь эдакое: для исполнителя не слишком приятное, им на забаву. Мама и отец? Вряд ли, это ведь не солидно. Святозар? О да, он мог. Так и вижу, как брат широко улыбается, когда его очередная каверза удается. Хотя если Машке попадется что-то подобное, то тут самой смеяться хочется, до слез. Представляю озадаченную и одновременно раздраженную мордочку сестры. Она из тех людей, которые на дух не переносят загадки, тайны и интриги. А еще Мария отличается поразительным нетерпением и любопытством. Ей необходимо знать все и сейчас. Но в противовес этому сестра умеет хранить чужие тайны.

– Пятнадцать туда, где птица живет, что петь не поет, и летать не летает, – помотав головой, тем самым прогоняя совершенно ненужные сейчас мысли, пробормотала незамысловатый текст. – Птица. Которая не летает. Пингвин? Но, говорят, пингвины умеют петь.

Рассуждать вслух было удобнее, да и не так страшно. Хотя отчего страшно-то? Лес наполнен жизнью. Щебет птичек. Белка вон с ветки на ветку неспешно перебирается. Сорока стрекочет и где-то вдалеке стучит дятел. Ветерок шумит в верхушках деревьев, ветки поскрипывают. Но стоит только задуматься, что я одна на территории во много километров, а небольшую площадь для испытания не выбрали бы, становится жутко. До дрожи в ногах. Я – дитя асфальта и бетона. Этим все сказано. Выехать с друзьями или семьей отдыхать на природу – это одно, а оказаться в нынешней моей ситуации – совсем другое. Дико. Непривычно. И страшно.

Так, вернемся к нашим баранам… то есть, птицам нелетающим. Пингвин не подходит. Но есть еще одна всем известная птица. «Пятнадцать туда…» – означает количество шагов. А страус живет в Южном полушарии.

Определить юг – дело не сложное, раз уж я шла в северном направлении. Почти, потому что немного отклонилась на запад. Точкой отправки был выбран медведь. Четко печатая шаг, отмерила ровно пятнадцать шагов.

– И что теперь? – поинтересовалась у пространства.

Оглянулась раз, другой. Небольшая полянка. Ничего приметного. Деревья, кусты, какие-то мелкие синие цветочки, мухомор. М-м, почему-то один единственный. Наклонилась, чтобы рассмотреть гриб ближе. Есть! Вокруг тонкой ножки мухомора обернута еще одна бумажка.

На этот раз загадок две.

«Хоть колюча, а не елка,

Подлинней ее иголка,

А кора тонка, красна,

Та красавица… «

– Ну, это легко, – выдохнула радостно.

«Пчелы трудятся весь день,

Не знакома пчелам лень.

И пока еще светло,

Мед несут они в …»

Радость как водой смыло. Это что же получается? Очередная подсказка находится в дупле на сосне? Не смешно. Вот ни капельки. Нет, нет-нет-нет-нет-нет! Ни за что! Это уже как то… Да я на ровном месте спотыкаюсь и падаю, а тут дерево, на которое нужно еще и залезть.

– Вот вернусь домой, я тебе устрою, бр-р-ратик. Слабительного в чай подсыплю. Не-е-ет, лучше помогу кое-кому наконец-то встретиться с тобой, а то бегаешь, скрываешься от потенциальной невесты.

Недовольно ворча себе под нос, я планомерно обходила поляну – не думаю, что нужное дерево далеко, – и придирчиво рассматривала каждую сосну, благо их было не много. Пройти мимо издевательски огромного ярко-красного креста на стволе дерева даже с моим везением не удалось. Искомое мной дупло находилось в трех-четырех метрах от земли. И у меня для себя было две новости. Как и водится, одна хорошая, вторая плохая. Хорошая заключается в том, что ветки сосны начинаются достаточно низко и до самой нижней мне не составит особого труда дотянуться. А вот плохая – в том, что последний раз в своей жизни я лазила по деревьям еще в четырнадцатилетнем возрасте. Знания как бы поистерлись. И возобновлять их у меня, если честно, совсем нет желания. Но выбора-то у меня и нет. Раз уж согласилась проходить испытание, нужно довести все до конца. Да и внутри горит азартное желание успешно пройти задания, и желательно лучше Марии.

Тяжело выдохнув, попыталась трезво оценить свои силы: хватит, или же свержусь с дерева при первой же попытке, попутно сломав себе что-нибудь. С огорчением решив, что не смогу забраться даже на нижнюю ветку, слишком устала, подтащила рюкзак к сосне, уселась на свернутый спальный мешок и достала провизию. Нужно перекусить и отдохнуть. Отметила, что воды во фляге осталось меньше половины, а на своем пути я еще пока не встретила ни одного ручья. Судя по карте, где-то поблизости от первой контрольной точки должен быть один, со странным названием Змейка. Правда, не думаю, что это настоящее географическое название ручья. Карту маршрута испытания рисовали от руки и, судя по… хм-м, разным стилям, каждый добавлял что-то от себя. Один нанес фон и сами контуры, реки нарисовал кто-то другой, условные знаки контрольных точек – третий. Думаю, создавалась карта в атмосфере всеобщего веселья. Подозреваю, что в свое время тоже пройдя собственные испытания, родные решили, так сказать, отвести душу и отыграться на потомках. Это старшее поколение, а вот близнецы, скорее всего, соблазнились общим азартом и предвкушением веселья, решили развлечься за счет старших сестер. Зря, кстати. Ведь им тоже в свое время придется подчиниться семейной традиции.

Прислонившись спиной к сосне и прислушиваясь к умиротворяющим звукам живой природы, едва не уснула. Встряхнулась, решительно поднялась на ноги и тут же охнула – тело мстительно отозвалось болью в мышцах. Не привыкла я к подобным нагрузкам. Смерив тяжелым взглядом дупло, потянулась к нижней ветке. Чем раньше начну…

Ну что же, все оказалось не таким сложным, как представлялось. Мне удалось без серьезных повреждений добраться до намеченной цели. Оцарапанная ладонь и небольшая шишка от соприкосновения лба с веткой не считаются. А мое опасение, что в дупле ждет очередная подсказка, не оправдалось. Там я нашла фрагмент подвески и листок с изображением этой самой подвески, но в целостном виде. Понятно, игра в «Собери артефакт». Спускаться вниз оказалось намного труднее, но тоже обошлось без серьезных ран.

До второй контрольной точки мне не удалось добраться до наступления темноты. И хоть небо, проглядывающее среди веток деревьев, было еще светлым, здесь, в лесу, уже сгущалась тьма. Щебет птиц утих, зато комары принялись назойливо пищать над ухом. Тени принимали все более причудливые формы и начинали пугать. До икоты. В очередной раз испугавшись куста, принявшего в сгущающейся темноте вид многорукого чудища, решила, что все, хватит. Как раз удачно набрела на ручей, так что выбрала это место своей стоянкой для ночлега.

Небольшой костер – хорошо, что не выбросила бумажки с загадками, было чем разжечь, – чтобы отогнать насекомых. Готовить ужин я все равно не собиралась, и погода еще очень теплая, хотя к вечеру появился ветерок. Ночевать под открытым небом мне было не впервые, но в первый раз я это делаю в одиночестве. Раньше нас с Машей в поход водил или дедушка, или Святозар. Было спокойнее. А сейчас, несмотря на насыщенный событиями день и усталость, уснуть не удавалось. Помимо воли прислушивалась к окружающим шорохам, треску, уханью совы. Как тут уснешь? Да, в городе тоже полно ночных звуков, но они привычные…

Всю ночь мне не удавалось уснуть, ворочалась с боку на бок. Один раз даже перепугалась, заслышав тихие шаги, а потом пару минут хихикала, увидев, что топает ежик. Забавный. С ушками и глазками бусинками. Но перепугал едва не до смерти. Забыться сном мне удалось только под утро, когда уже начало светать. Я просто-напросто отключилась, словно кто кнопку нажал.

Это будет длинное испытание… Очень длинное.

В лесу я провела двадцать дней. Больше половины месяца. Искусанная насекомыми, которые слетались на меня, словно я чем намазана. Исцарапанная – кусты, особенно колючие, – не хотели оставлять меня без своего внимания. С болезненными ушибами – доводилось и падать, и спотыкаться, ударяться обо что-либо, но обошлось без серьезных травм. Грязная, с неприятным душком – редкие обтирания водой из ручья не заменят душ или ванну. К окончанию испытания я уже не думала о том, чтобы победить Марию. Хотелось только одного: чтобы все закончилось, и скорее отправиться домой. Домой, к благам цивилизации, мягкой постели и нормальной еде.

С каждым разом задания усложнялись. Детские загадки и лазание к дуплу, вероятней всего, служили разогревом. Иногда приходилось по несколько дней на одной контрольной точке задерживаться в поисках части подвески, пробираться через болото, переправляться через реку, карабкаться на гору, блуждать в пещере, сражаться с буйством стихии, решившей вдруг осчастливить природу ураганным ветром и ливнем… Но…

Но последняя контрольная точка наконец-то пройдена. Подвеска, представляющая собой стилизованный герб нашего рода, собрана. Я жива и относительно здорова. Оставшийся километр до финиша пришлось плестись нога за ногу, едва не падая от усталости, но понимание того, что уже все, конец, придавало сил двигаться вперед.

– А вот и наши девочки. – Голос дедушки одновременно несказанно обрадовал и напугал. Передвигалась я, глядя себе под ноги, так что не видела того, что находится впереди на расстоянии в несколько шагов.

– А? – все же испуганно вскинула голову.

Передо мной стояли родственники в полном составе, даже дядя со своей семьей. Такие радостные. Аж противно. Окинув родных еще одним взглядом, постаралась выдавить из себя улыбку. Получилось, кажется. Да-да, я тоже счастлива вас всех видеть. Откуда-то слева, могучий дуб заслонял мне обзор, донесся то ли стон, то ли… рычание. А через минуту показалась Машка. Заметно исхудавшая, не менее исцарапанная, чем я, грязная, с колтуном на голове. Губы искривлены от злости, а взгляд… Если бы у сестры не была заблокирована магия, от наших родственников остались бы только кучки пепла. Думаю, что мысли в данный момент у нас с Марией очень схожи. Кровожадные и мрачные.

В особняк мы вернулись лишь на следующий день. Провели ночь в гостинице, до которой из лесу добирались три часа, а домой возвращались самолетом. В гостиничной ванной я провела полтора часа, отмокая в ароматной воде, но полностью расслабиться не получалось. Нет-нет, да и вспоминались мои приключения. Разными они были. В чем-то нелепые и до икоты смешные. Например, когда я, распечатав пачку, обнаружила внутри мышь, флегматично поедающую мое печенье. Где-то страшные, до той же икоты пугающие. Среди ночи услышала недалекий вой. Пришлось в спешке, с трясущимися руками и на подгибающихся ногах, забираться на дерево. В ту ночь я так и не увидела волков, но пережитый страх забуду не скоро. Радует только одно: все это уже позади, и вряд ли снова окажусь в подобных условиях.

Приведя себя в порядок, я первым делом позвонила мужу. Он вернулся из командировки и уже неделю как дома. Заранее предупрежденный дедушкой о том, где я буду, и что будет происходить, Тор не особо волновался. Переживал и скучал. Выслушав мой краткий пересказ, поздравил с успешным прохождением испытания. Закончив разговор заверениями в любви, попрощалась с мужем, так и не рассказав о своем увольнении. В сравнении с испытанием все произошедшее на работе показалось мелочным и пустым, не стоящим внимания и переживаний. Подумаешь, уволили. Да я себе в тысячу раз лучше работу найду.

И вот тут-то я и вспомнила условие деда. «Если через три недели ты не найдешь себе работу, ее для тебя найду я». Так он тогда сказал. Но как же мне было искать работу, находясь в лесу?! Дедушка все заранее придумал? Каков хитрец!

– «Вы похожи. Так же суетитесь, пытаетесь что-то сделать, но все бессмысленно, результата никакого», – отчего-то вспомнились слова одного противного Ворона, сравнившего меня с хомяком. Даже с его ехидными, высокомерными интонациями.

Но что он имел тогда в виду? Мои усилия бесполезны? Мне никогда не избавиться от опеки семьи? Поступок деда это подтверждает, но… Да будь проклят тот день, когда я Ворона встретила! Ведь именно с того случая в автобусе меня преследуют неудачи. Да, моя жизнь и так наполнена мелкими неурядицами и несчастными случаями, но никогда, никогда еще не было глобальных проблем. Не было, вернее, до знакомства с Даниилом Аристарховичем. Увольнение. Это испытание, от моего участия в котором ранее мне почти удалось отговорить дедушку, а он вдруг передумал. Поиски новой работы. Точнее, мнимые поиски, потому как реальной возможности мне не предоставили. Теперь дед найдет новую, а, скорее всего, уже нашел. И мне придется согласиться.

Хорошее настроение от успешного завершения испытания ушло, как будто его и не было. А стоило только вспомнить, какое событие ожидает впереди, так вообще захотелось спрятаться в норку и носа не показывать. Торжественный вечер в честь дня рождения Марии и Евдокии Витвицких. Тридцать лет. Магическое совершеннолетие. Изысканные угощения. Известные гости. Ни одного повода для радости. Единственное утешение – Тор будет рядом и в случае необходимости спасет от желающих уделить мне внимание и заполучить шанс привлечь благосклонность деда.

Подготовкой к торжеству, к счастью, заниматься не пришлось. Обо всем позаботилась мама и нанятые ею организаторы. Мне оставалось только стоически вытерпеть, пока свой гонорар отработают визажист и парикмахер, пока горничная поможет одеться и, нацепив улыбку на лицо, спуститься в холл особняка, где меня ждал одетый в строгий черный костюм Тор, вместе с которым, собственно, мы должны были прибыть на место торжества. Кстати, родительница для сего мероприятия заказала зал одного из известных ресторанов города. Без шума и вездесущих репортеров не обошлось.

Прибывающих гостей нам с Марией и родителями пришлось встречать у входа в зал. Лица и имена мелькали, надолго не задерживаясь в моей памяти. В этот раз мама превзошла себя – сто пятьдесят персон в списке приглашенных, из которых хорошо, если дюжина мне были знакомы. Зато все знали меня. И, конечно же, тот самый нюанс обо мне тоже знали. Некоторым не удавалось скрыть удивления, а друзья Марии еще и обливали презрением. Слава Пресветлой, молча.

Среди гостей присутствовали и Аристарх с женой. Александра держала за руку одетую в пышное розовое платье шестилетнюю девочку, имени которой мне не называли. Наверное, дочь. Сына, за отсутствие которого Аристарх извинялся на вечере, сегодня тоже не было. Также я заметила Лиана де Тэмм. Единственный, кто среди мужской части гостей одет в светло-бежевый костюм. Лиан каким-то образом проскользнул в зал мимо нас с сестрой и неплохо проводит время в компании близнецов. Несмотря на суровые взгляды родительницы, Яромир растрепал узел галстука, а Пересвет, азартно что-то рассказывая, то и дело поддергивает рукава. По красноречивым взглядам, которые время от времени эта троица бросала в нашу сторону, нетрудно догадаться о теме их беседы. Кстати, Машка тоже натерпелась во время испытания. Без своей магической силы она в первое время была оглушена и дезориентирована. Потому и кричала тогда. Проснувшись в лесу и не ощущая магии, испугалась. Во многом ее постигли те же задания, что и меня. Голод, жажда, усталость. Падения, царапины, укусы назойливых насекомых. А однажды сестра натолкнулась на дикую свинью и несколько часов подряд бегала по лесу преследуемая рассерженным животным. Так что обсуждать де Тэмму и близнецам было что. И кто бы знал, как же я благодарила всех богов, что среди приглашенных не заметила одной весьма надоедливой птицы под именем Ворон, в последнее время как-то подозрительно часто появляющейся в моей жизни.

Среди гостей, конечно же, присутствовал и мэр с женой. Были замечены и другие особы, играющие не последнюю роль в жизни нашего города: политики, знаменитые актеры и артисты. Но затмило остальных присутствие на нашем с Марией дне рождения Верховной Жрицы Храма Пресветлой богини. Мелания Каро очень редко посещает мирские собрания, почти все время находясь при Храме. Одетая в белые одежды, с покрытой головой и ритуальными татуировками на обеих щеках она резко выделяется среди других гостей, но никто не осмеливается глазеть в ее сторону. Жриц Пресветлой почитают, как саму богиню – Великую Мать, давшую начало всему живому.

В последние двести лет религия магов все больше становится популярной и обретает все новых последователей. Нет, люди все так же продолжают верить в Единого бога: Иисуса Христа, Аллаха, Будду – но влияние так званной Старой религии, которая предполагает существование двух главных богов – Пресветлой богини и Темного бога – и малых божеств, особенно заметно среди молодежи. Храмы Пресветлой сто лет назад начали массово строить в каждом городе, а в деревнях – создавать капища. В отличие от богини, у Темного бога нет ни одного храма, по крайней мере, официально. Его относят к божествам Зла, хотя если внимательней изучить предания, то можно смело сделать вывод, что Темный бог есть суть Тьма. Первоначальный Хаос, в котором позже была рождена Пресветлая. И если богиню часто называют Матерью, то Темного можно наречь Отцом всего сущего. Кстати, в одной из легенд, которые мне пересказывал дедушка, говорится о том, что Темного бога убил Великий Маг. Помню, что я тогда еще расплакалась. Уж очень было жаль бога, которого сначала предали другие божества, а потом убил лучший друг, которого он сам же и наделил силой. Легенда говорит, что однажды Темный бог переродится, а вот что произойдет потом, не известно. Окончание легенды утеряно.

Из раздумий на религиозную тематику меня вырвал Тор. Муж пришел спасти меня от ужасной участи. Время для встречи гостей окончено. Кто опоздал, сам подойдет, чтобы выказать нам с Машей свои поздравления. Наконец-то можно сойти с места, выпить бокал вина и размять одеревеневшие, успевшие отвыкнуть от каблуков ноги.

Прохаживаясь среди гостей, время от времени присоединяясь к разговорам, я в конечном итоге оказалась в компании Лиана. Близнецы стремительно куда-то умчались, кажется, увидели знаменитого изобретателя современности. Тор отошел побеседовать с мэром. Мы с де Тэммом успели только обменяться приветственными улыбками, когда я застыла от неприятного ощущения, словно холодный ветерок по спине подул. Лиан тоже замер, но с вежливой улыбкой на лице, глядя куда-то мне за спину.

– Здравствуй, Лиан, – проскрипел старческий голос, и в поле моего зрения появился мужчина.

Коренастый, полностью седой. Когда-то красивое лицо испещрено глубокими морщинами, а блеклые глаза смотрят на окружающий мир с безразличием и тягостью прожитых годов. Этого мужчину можно назвать не просто старым. Древним. Даже страшно представить, что ему довелось увидеть и пережить.

– Добрый вечер, мэтр Салливан, – почтительно поклонившись, произнес де Тэмм.

Мне показалось, что его голос дрогнул, а в глазах промелькнуло что-то сильнее простого уважения.

– Евдокия, – после минутного молчания, во время которого я подверглась тщательному осмотру блеклых глаз, произнес Лиан, – позволь представить тебе, Витольд Салливан. Государственный маг-универсал. Мэтр, это Евдокия Витвицкая.

– Очень приятно, – выдавила из себя, хотя больше всего на свете мне хотелось убежать куда подальше. Пожалуй, в лесу было намного приятней.

– Вы человек, – заявил Витольд, стирая с моих губ старательно выдавливаемую улыбку, а скрипучий голос резанул по нервам и отозвался дрожью в теле.

В глазах старого мага на мгновение мелькнуло что-то похожее на жалость. Меня презирали. Меня игнорировали. Но никто и никогда еще не смотрел на меня с жалостью, лишь по той причине, что я – человек.

Не проронив больше ни слова, Витольд Салливан резко развернулся и, опираясь на трость, ушел.

– Евдокия, – встревожено позвал Лиан, взяв мою ладонь в руки. – Дуся. Можно я буду называть Вас Дусей? – Слабо кивнула ответ. Горло свело от вдруг нахлынувшей обиды, так что я не могла произнести ни слова. – Мэтр Салливан не собирался Вас оскорблять. Просто у него…

– Евдокия! – из-за спины послышался громкий окрик сестры.

«Что ж они все сзади подбираются-то?» – подумала, вздрогнув от неожиданности.

– Евдокия, я хочу познакомить тебя со своим женихом, – уже ближе и не так громко заявила Мария.

Слова сестры подействовали лучше любого отрезвляющего средства. Моментально забылась обида от замечания старого мага. Всю мою сущность затопило жгучее любопытство. Кто? Кто этот несчастный?

– Да-да, Мария, – я участливо улыбнулась, обернувшись, да так и примерзла к полу.

Маша в бело-сиреневом платье смотрелась сказочно. Утонченная, хрупкая статуэтка. Счастливый блеск в глазах и неувядающая улыбка только добавляли ей неотразимости. Впрочем, как и стоявший рядом с ней мужчина.

– Евдокия, это Даниил Ворон, – лучась довольством, сообщила сестра. – Мой жених.

Да вы издеваетесь?!

Прямоугольный кусок картона. Абсолютно черный. С одной стороны золотистыми буквами, витиеватым шрифтом напечатано: «Агентство магических услуг», а с другой – контактная информация. Эту визитку мне вручил дедушка, когда мы с Тором по окончанию торжества подошли попрощаться с родными. В особняк решили не возвращаться – свои вещи заберу как-нибудь, – а сразу отправиться домой. У мужа с утра были назначены встречи, а я слишком по нему соскучилась, чтобы хоть на немного разлучаться. Да и настроение упало ниже некуда.

Пресветлая, за что?!

Ворон станет моим родственником. Мне придется часто с ним видеться и терпеть его колкости. Он даже на празднике, среди многочисленных гостей, не сдержался. Невинно так, между делом, поинтересовался, понравилось ли мне испытание. И ведь по глазам его бесстыжим сразу видно, что обо всем он прекрасно осведомлен. Хорошо, что Маша увела Даниила Аристарховича знакомить со своими друзьями, а то не знаю, что произошло бы дальше. Сделала бы что-нибудь. Минимум – пнула ногой, амаксимум представлять не хочется. Наплевав на количество свидетелей, сотворила бы что-то эдакое. Криминальное. С трудом удержалась, удивляясь своей реакции. Правда, еще в прошлые наши встречи с Вороном это отметила. Вспыхиваю, словно спичка, от малейшего слова Даниила. Так что в его присутствии нужно себя держать в ежовых рукавицах. И мне ведь почти удалось успокоиться, но сообщение мамы, что мы с мужем обязательно должны через неделю присутствовать на семейном ужине, где соберутся только родственники – мы и Вороны – развеяло мои старания в прах.

С появлением в моей жизни Ворона Даниила Аристарховича в этой самой жизни появилось намного больше проблем, чем было до этого. Теперь еще и эта визитка. Идти по указанному адресу не хотелось. Очень. Но дед особенно отметил, что обо всем уже договорено, мне нужно только появиться на новом месте работы и получить дальнейшие инструкции. И ведь отказаться невозможно. Я дала слово, согласилась на хитрую сделку деда. А Витвицкие всегда держат свое слово. Всегда, даже ценой собственной жизни. К тому же, Тор поддержал решение дедушки. Об увольнении пришлось рассказать, правда, укороченную и не столь эмоционально насыщенную версию. Нет, я не смирилась и хотелось бы найти виновника, но уже не было того желания бежать и искать немедленно, чтобы воздать всем. От мужа получила утешение и упрек в том, что зря я все-таки раньше его не слушалась и отказалась носить на себе кучу амулетов. Против моей новой работы Тор не возражал, хотя его интерес и ограничился только разглядыванием визитки.

В общем, меня обложили со всех сторон. Муж поддерживает. Дед, и так понятно, больше всех радуется. Родители никак не прокомментировали это событие. Святозар как-то подозрительно ухмыльнулся, а на лицах близнецов светилась такая неприкрытая зависть, что мимо воли задумалась, чем же занимается это «Агентство магических услуг» и что там буду делать я.

Гадать можно было до бесконечности. Впрочем, этим я и занималась большую часть ночи. Пока Тор спокойно сопел под боком, меня снедали различные мысли. Поспать удалось всего пару часов, отчего чувствовала себя еще более разбитой и усталой, если бы не спала вообще. Утром, из-за охватившего меня волнения, все валилось из рук. Прожгла дыру, когда гладила рубашку Тора. Оторвала на своем лучшем деловом костюме пуговицу. Завтрак пригорел, так что по-быстрому пришлось сооружать мужу бутерброды. Мне же кусок в горло не лез, обошлась только стаканом сока, потому что пить, наоборот, хотелось. Из дома выходила вместе с Тором, чтобы наверняка не опоздать. Нужно зарекомендовать себя на новом месте, как дисциплинированного работника.

Судя по указанному адресу, агентство находиться в северной части Старого города, которая плотно прилегает к деловому району. Я предполагала увидеть новомодное здание из стекла и металла, но трехэтажный дом в готическом стиле, с двумя остроконечными башнями и огромными витражными окнами, меня поразил. Но ошибки быть не могло. Табличка на кованой ограде, окружающей дом, гласила, что попала я именно в «Агентство магических услуг».

Четыре невысокие ступеньки и тяжелая деревянная дверь, расписанная причудливой резьбой, с молоточком в форме львиной головы по центру. Не с первого раза заметила сбоку на стене новомодный домофон. Долго раздумывать не стала и нажала пуговку звонка. В ответ раздался щелчок, обозначающий открытие двери. Сделав глубокий вдох и проведя руками по костюму, чтобы разгладить существующие и несуществующие складки, решительно взялась за ручку. И оказалась в просторной, хорошо освещенной приемной, оформленной, в отличие от внешнего вида дома, в современном деловом стиле. Преобладающие светлые тона, вызывающие чувство комфорта и желание побыть здесь подольше, даже если зашел на минутку. Прямо напротив входа, между двумя ведущими наверх широкими лестницами, размещена стойка секретаря. С правой стороны выделяется зона ожидания для посетителей – низкий, даже на вид жесткий, диван и столик перед ним. Всю противоположную стену занимает встроенный аквариум с мельтешащими там разноцветными рыбками. Фикус, житель, наверное, всех офисов мира, приютился в углу, у входа. Над диваном висит картина, изображающая что-то абстрактное, а под потолком – три магических светильника.

Как только я вошла, девушка за стойкой сразу же обратила на меня свой взор и широко улыбнулась. Бежевый деловой костюм, светлые волосы убраны в сложную косу, конец которой свисает спереди через плечо, ясные, лучащиеся дружелюбием глаза – все в этой девушке располагало к ней и вызывало ответную улыбку. В «Гефесте» на ресепшн у нас была секретарь, при встрече с которой хотелось ощетиниться и обороняться до последней капли крови.

– Здравствуйте, Евдокия, – когда я подошла ближе, произнесла девушка и поднялась со стула, на котором сидела. В глаза тут же бросился ее огромный живот, который секретарь поддерживала рукой.

– Здравствуйте… Лилия, – сначала немного растерявшись, ответила, прочитав имя девушки на бейдже, прикрепленном на лацкане ее пиджака. – Я…

– … по поводу работы, – закончила за меня секретарь, поправив выбившийся у виска локон.

– Да, я…

– …по рекомендации Милорада, – снова не дала мне договорить Лилия. Я, вздохнув, кивнула. Из-за своего волнения не сразу признала в девушке ментального мага. – Простите, но вам, Евдокия, придется немного подождать. Должна подойти еще одна девушка, а потом я вам расскажу условия и детали вашей работы.

– Так предложи ей сесть да чаем угости. – Откуда-то прозвучавший хриплый голос, немного тянущий «эр», был настолько неожиданным, что я испуганно подпрыгнула на месте.