Текст книги "Агентство магических услуг (СИ)"
Автор книги: Наталия Малеваная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
– Светлого дня, Даниил Аристархович! – поднявшись, бодро проговорила.
Одет маг был так же, как и когда нежданно явился ко мне домой, в джинсы и футболку. Никакого строгого костюма и прилизанных волос. В брови поблескивает колечко пирсинга, в карих глазах веселье, а губы растянуты в улыбке. К удивлению, не насмешливой. Стоял мужчина, прислонившись бедром к моему столу и сложив руки.
– Уже лучше, – благосклонно кивнул он. – Думаю, так как мы скоро станем родственниками, можно отбросить официальность.
– Хорошо, – согласилась, внутренне закипая. Еще чуть-чуть, и пар из ушей пойдет. Как же он меня бесит. Вот раздражает только одним своим присутствием. Жаль, уволиться мне не дадут. – Да-ня, – добавила, вложив в слово побольше яда.
– Вот и договорились, Ду-ся, – в тон мне ответил Ворон. – А…
– Даня! Кар! Даниил! – громко крича, в приемную влетел Максимилиан. – У меня получилось. Руководство ЦУМПа дало разрешение. Я молодец? Молодец! Похвали меня.
– Ты молодец, Макс, – произнес Даниил, ласково улыбнувшись ворону. А потом глянул в мою сторону. – Собирайся, Дуся. Нас ждут великие дела.
Не успела я поинтересоваться, какие такие великие, и возмутиться, что никаких дел, особенно общих, иметь не желаю, как мужчина заметил мою руку. Оба «ворона» в два голоса принялись расспрашивать, что случилось. Пришлось рассказать, иначе в спокойствии меня бы не оставили. Выслушав, Даниил решительно отобрал у меня аптечку, и пока я изумленно выпучивала глаза, обработал и перевязал рану. Очнулась только, когда маг усаживал меня в автомобиль. И вот теперь уже я не отстала от него, пока не получила ответ. Едем мы в дом Гардта. Максимилиан принес весть о том, что руководство магической полиции дало Ворону разрешение на дополнительное расследование. Не удержалась, полюбопытствовала, зачем что-то еще расследовать, если главный преступник пойман и наказан, участники и свидетели подписали договор о неразглашении, большинство жертв опознано, а родственникам выплачена компенсация. В ответ Даниил мне объяснил, он недоволен проведенным расследованием. Будучи лично знакомым с Иваном Филипповичем, мужчина сомневался, что тот до всего додумался сам. Кто-то явно помогал, если и не напрямую, то подталкивал к действиям. Да и некоторые показания сошедшего с ума мага вызывали сомнения.
– Дуся, ты наблюдала из первых рядов, так сказать, – не отрывая взгляда от дороги, произнес Даниил. – Неужели тебе не хочется во всем окончательно разобраться? – и голос сладкий, словно патока, с едва уловимой хитринкой.
Что я могла на это ответить? Конечно же, хочется. Ворон прекрасно знал, на что надавить и как меня заинтересовать. Если Гардт был простым исполнителем и где-то есть тот, кто все организовал, то дело об украденных душах, как я его назвала, еще не закрыто.
Дом Гардта встретил нас холодной отчужденностью и изысканным безразличием. В общем, все было так же, как и при первом моем визите. Хотя пол в прошлый раз не был таким грязным, истоптанным десятками подошв. И, кажется, вон на том столике не хватает одной статуэтки – маленькой бронзовой овечки. Я тогда лишь краем глаза заметила эту композицию, но она отчетливо запомнилась: мальчишка в соломенной шляпе, играющий на дудочке трем овечкам. Видимо, не только мне приглянулись статуэтки.
Даниил, шагающий впереди, безошибочно вел меня к лаборатории Ивана Филипповича. Да так уверено шел, словно уже был в этом доме, и не один раз. Хотя, чему тут удивляться? Магов не так уж много во всем мире, так что они друг с другом знакомы. Да хотя бы могли познакомиться на всеобщих собраниях Совета, которые проводятся раз в десять лет.
– С Иваном мы познакомились, когда он только-только защитил дипломную работу, – словно услышав мои мысли, сообщил Ворон. – Феноменальная работа. Ему даже удалось создать амулеты соответственно своим задумкам. Кстати, артефакт защиты, благодаря которому он стал известным, тоже был описан в той его работе.
– И почему же такой известный и явно не глупый маг сошёл с ума? – проворчала в спину Даниила, недовольная неподдельным восхищением в его голосе. – И главное, если бы его сумасшествие было безвредным, а так столько жизней…
– Ты правильно отметила, Иван разумный, по крайней мере, был. А ещё он труслив. Поэтому он когда-то не признался вашей маме в симпатии. И поэтому же не мог нарушить законы Совета, зная, какое наказание за это грозит. Первопричину нам только предстоит выяснить.
– А…
– Хочешь спросить, почему я у Гардта не спросил лично? – не оборачиваясь, поинтересовался Даниил, его спина заметно напряглась, под футболкой даже очертания мышц проступили.
– Ага, – закивала, хотя мужчина на меня и не смотрел.
– Все до безобразия банально. Меня к нему не пустили. У них секретность, видите ли, – слова так и сочились ядом. – Предоставили запись допроса лишь после того, как подписал договор о неразглашении. Да и та, подозреваю, весьма урезанная. А ещё сообщили, что дело закрыто, преступник пойман и наказан.
– Ну да, – подтвердила, хотя, по-моему, от меня никаких слов и не ждали. Но вот ничего не сказать не смогла, тем более что Ворон сделал паузу.
– Мои же предположения, что Ивану кто-то помогал, если вообще не был инициатором происходящего, едва ли не высмеяли, – продолжил мужчина, как я и думала, никак не отреагировав на мое высказывание. – Перед отцом не решились, но и так все понятно. Ну, мне не привыкать, конечно. Не впервые. И в этот раз я докажу, что они ошибаются. – Резко остановившись, глянул на меня и пошагал дальше. – Мы докажем. Власти не хотят разобраться во всей этой истории. Так тому и быть. Сами выясним. И искать ответы мы будем здесь.
Пока Даниил говорил, мы как раз подошли к дверям в лабораторию. И тут меня дважды «осенило». Во-первых, пока шли, в коридоре было светло. Оказывается, все это время над нами плыл огромный шар света, этакое солнышко размером с баскетбольный мяч. Во-вторых, до меня только сейчас дошли слова сказанные Вороном. От неожиданности осознания споткнулась. Уже приготовилась к новому синяку или шишке, но была подхвачена сильной рукой и аккуратно поставлена на ноги.
– Осторожнее, Дуся, – мягко предостерег маг.
– Даниил Аристархович, а сколько Вам лет? – поинтересовалась, как можно непринужденней. Мол, ответа не требую, просто утоляю женское любопытство. Всего лишь и ничего особенного. Главное, глаза честнее и улыбку приветливей.
– Много, – ответил, осматриваясь с порога, который мы еще даже не переступили.
– А точнее?
– Уже совершеннолетний.
– Ну, сколько? – просительно прохныкала.
– О таком неприлично спрашивать, – отчетливо услышала усмешку.
– Да, ладно, ты же не ба… То есть, только у леди неприлично спрашивать о возрасте. Говорят, седина только украшает мужчину.
– Седина?! – возмутился, пронзив меня карим взглядом.
– Э… кхм… это я образно, – улыбнулась и взмахом руки изобразила в воздухе что-то даже себе непонятное. Не люблю оказываться в неловких ситуациях. – Хорошо, если не хочешь говорить, сколько тебе лет…
– Почему это не хочу? – перебил меня Ворон.
Выжидающе уставилась на мага. Прошла минута. Началась вторая. Ответа не дождалась. Молча поскрипела зубами.
– Тогда скажи, сколько тебе было, когда ты познакомился с Иваном Филипповичем? Если это не секрет, конечно же, – добавила едко.
– Не секрет, – оперевшись спиной о дверной косяк, Даниил благосклонно кивнул. – Я был, помнится, в выпускном классе школы. Нам тогда организовали экскурсию…
– Ага, – кивнула отстраненно, занятая подсчетами.
Так, если Иван Филиппович учился вместе с моей мамой, а ей сейчас сто десять, то и магу около того. Значит, окончили университет они в тридцать-тридцать один, то есть, восемьдесят лет назад. И в то время Даниилу уже было семнадцать-восемнадцать. И что у нас получается? Примерно…
– …девяносто восемь лет, – озвучила задумчиво, окидывая мага внимательным взглядом. – А неплохо сохранился.
– Ты что-то сказала? – Ворон вопросительно задрал смоляную бровь и прищурился с подозрением.
– Нет, ничего, – помотала головой. Вот, уже и проблемы со слухом. – Так, с чего начинать осмотр и что искать?
Перед тем как озвучить ответ, меня смерили еще одним подозрительным взглядом, на что Ворон получил лучезарную улыбку и виляние воображаемым хвостом преданной собаки, готовой служить.
– Искать? – задумчиво протянул Даниил и еще раз окинул взглядом лабораторию. – А что искать, Дуся, я и сам не знаю.
Я икнула от удивления. Как это «не знаю»?!
– Все, что привлечет внимание, покажется странным, интересным или испугает, – продолжил маг, не заметив моего ошарашенного вида. – Придется осматривать буквально все.
Теперь уже и я окинула приценивающимся взглядом помещение. А ведь еще есть подвал, да и в кабинете нужно будет все осмотреть.
– Начнем, – скомандовал Ворон и вручил мне синие латексные перчатки. Такие же натянул и сам.
– Зачем? – удивилась. – Полиция здесь уже…
– Это не для того, чтобы не оставить отпечатки, – пройдя в лабораторию и остановившись у первой этажерки, объяснил мужчина. – Для того, чтобы не затереть магический след, если такой найдется. Работаем, Дуся. ЦУМП дало разрешение только на двенадцать часов. Твоя половина, – и махнул рукой влево от себя.
Пожав плечами на выслушанное объяснение, натянула перчатки и последовала примеру мага. Значит, все, что заинтересует? О, здесь много чего интересного. Заготовки и готовые амулеты. Инструменты. Чаши с драгоценными камнями и кристаллами, кажется, в прошлый раз они были несколько полнее. Колбы и пробирки, в которых больше ничего не кипело и не дымилось. Разных размеров и форм баночки. С жидкостью внутри или с порошком, а несколько с неопознанными кусочками… чего-то. Или кого-то. Некоторые подписаны. Экстракт красавки. Цветки чистотела. Помет нетопыря. Вытяжка из… кхм… Бросила быстрый взгляд на Ворона. Не смотрит, занят разглядыванием содержимого одного из шкафов. Вытяжка из яичек полевой мыши. Фу-у, надеюсь, такого не было в той гадости, которой на мне рисовал Гардт.
Бросив читать этикетки, чтобы не натолкнуться на очередной сюрприз, продолжила осмотр. Ничего, что указывало бы на наличие у Ивана Филипповича соучастников. К сожалению. Из-за неудачи мой азарт ищейки поутих. К тому же устала. На поиски в лаборатории мы потратили два с половиной часа – найденные в одном из шкафов папки с бумагами пришлось детально просматривать, вчитываясь в каждый документ. Следующим местом поиска стал зал с алтарями.
Как только я переступила порог, на меня нахлынули воспоминания. Картинки сменяли друг друга, но никаких струн в моей душе не затрагивали. Ни единой эмоции. Так, словно все произошло очень давно и уже начало стираться из памяти. Вот только помнила я все детально, хотя и не чувствовала ничего. Сделав внутрь помещения еще несколько шагов, уловила настороженный взгляд Даниила. Так смотрят на бомбу, которая вот-вот должна взорваться. М-м-м, чего это он? Переживает, что свалюсь в припадке истерики? Не дождется!
Не показывая, что что-то заметила, принялась осматриваться. Мест, где можно было поискать, не много. В основном это кресла, в которых мы с Машей сидели. Пространство вокруг них было усеяно бумагами. Возможно, в них что-то есть, хоть маленькая зацепка. Пока я собирала бумаги, запечатанные и открытые письма, Ворон планомерно ходил вдоль стен, его правая ладонь, которую он прикладывал к поверхности, излучала зеленый свет. Ищет тайник. Насобирав приличную охапку бумаг, разместилась в кресле. Итак, посмотрим, что тут у нас.
Счета. Выписки из банковского счета. Предупреждение об обнулении кредитного лимита. Неинтересно, хотя стало известно, что Гардт на грани банкротства. Приглашение от Научной Коллегии Магов на семинар, приглашение на чтение лекций в Магическом Университете. Оба датированы прошлым годом. Неинтересно. Какие-то чертежи, схемы, формулы. Возможно, интересно, но никакой указки на соучастника или соучастников. Несколько нераспечатанных писем без указанного отправителя. Конечно же, вскрыла. В нос ударил удушливый запах сладких духов.
«Дорогой Ваня! Не теряю надежды, что ты прочтешь мое письмо и ответишь. Дня не проходит, чтобы я не думала о тебе, а сердце сладко замирает при воспоминании о нашей полной пылкой страсти ночи. Я словно в огне горю, вспоминая, как ты ласкал меня и неистово брал…»
Э? По инерции прочитав еще пару предложений, ощутила, как щеки начинают пылать от смущения. Я в браке восемь лет, не невинная девушка, но такой, прости Богиня, порнографии мне еще не доводилось встречать. И этого текста два листа, исписанных мелким почерком. Лишь в конце небольшая приписка, всего одно предложение, из которого следует, что, кроме женщины, написавшей письмо, пламенный привет Ивану Филипповичу передает и его пятилетний сын. Еще два письма были идентичны первому и одинаково подписаны: «Твоя навеки, Александра».
Распечатывая очередной конверт без адреса отправителя, опасалась натолкнуться на очередное любовное послание. Развернув лист, первое, что увидела, это другой почерк. Буквы ровные, крупные, с легким наклоном влево.
«Уважаемый коллега, полностью согласен с присланными Вами в предыдущем письме расчетами. Но позвольте указать на одну неточность в формуле. Если исправить на положительный заряд, то эффект будет поддерживаться более продолжительное время и объект не погибнет в первые же секунды после окончания эксперимента».
Далее, занимая половину страницы, была написана формула, видимо, с исправлениями.
«С нетерпением жду результатов. С уважением, В.»
Вскакивать и кричать о своей находке не стала. Хотя, признаюсь, глядя на продолжавшего безуспешные поиски Даниила, хотела. Очень хотела. Сдержалась. Едва-едва. Прежде чем демонстрировать свою «победу», внимательно перечитала письмо еще раз. Да, несомненно, я нашла что-то важное. Гардт вел с кем-то переписку об экспериментах. Не те ли это эксперименты с переселением души мага человеку?
Отложив прочитанное письмо в сторону, чтобы не потерялось, поспешила вскрыть оставшиеся конверты. Лишь одно письмо было написано тем же почерком.
«Светлого дня, уважаемый коллега. Смею надеяться, что Вы в добром здравии и всего лишь увлеклись работой, что позабыли о мирских заботах. Меня очень обеспокоило отсутствие ответного письма. Это огорчило, мне так не хватало Вашего рассказа о результатах проведенного эксперимента. Удалось ли стабилизировать внешнюю оболочку? Насколько удалось приживить душу к новому физическому телу? Как себя чувствует испытуемый? И проявились ли у объекта хоть какие-то магические способности?
К сожалению, мои собственные изыскания не увенчались успехом. Извлеченная душа и физическая оболочка оказались диаметрально противоположно заряжены, потому и несовместимы. Душа попросту испепелила тело объекта.
Отправляю Вам копии своих расчетов. Возможно, где-то закралась ошибка. Надеюсь на Вашу помощь.
С уважением, В.»
Дочитав, задумалась. Во-от, теперь я точно уверена, что у Гардта был единомышленник в его безумии. И этот «коллега» – из письма непонятно, мужчина или женщина – не просто заинтересован в результате эксперимента, но и активно участвует в усовершенствовании процесса. Остается выяснить, кто этот соучастник и где он находится. Еще раз глянула на конверт, на котором не было указано ни имени, ни адреса отправителя. На собственноручно распечатанный конверт. И хлопнула себя по лбу ладонью. Ох, какая же я ду… ду… тугодумка! Ведь ясно, что эти письма Иван Филиппович прочитать не успел. Значит, среди остальных бумаг должна быть вся переписка этих экспериментаторов. Надеюсь, у Гардта не было привычки ликвидировать ненужное.
Окинула хищным взглядом еще не собранные бумаги. Фас! Опустившись на колени и совершенно не заботясь о сохранности одежды, принялась сгребать листы и конверты поближе к себе. Азарт полностью меня захлестнул.
– Евдокия! Дуся! – Словно со дна глубокого колодца ко мне пытался пробиться чей-то голос. И он, этот голос, очень мешал мне сосредоточиться на поиске писем, исписанных аккуратным почерком с легким наклоном влево.
– Не мешай. Подожди, – отмахнулась, беря в руки очередной лист.
«Здравствуйте, Иван Филиппович. К сожалению, мы с Вами лично не знакомы, но до меня доходили извести о Ваших работах. Впечатляюще! Не могу сдержать своего восторга. Ваши работы меня покорили. Позвольте выразить Вам свое почтение…»
Так, это неинтересно. Угу-угу, полстраницы похвалы. Сладкий сироп на душу мага, мечтающего о славе и известности. А, вот!
«…осмелюсь надеяться на сотрудничество. Некоторое время назад мне стали любопытны события прошлого. В особенности жизнь и деятельность небезызвестного Вам мага – Аарона Соболева. Думаю, Вас заинтересует мое предложение…»
Датировано концом лета позапрошлого года. Где-то должны быть еще письма. Найти-найти, быстрее-быстрее.
– Евдокия Поликарпиевна, – как жужжание надоедливой мухи, прозвучало над головой.
– Отстань, – прошипела раздраженно, отложив прочитанное письмо к найденным ранее и выискивая взглядом очередную цель. Есть!
«Уважаемый Иван Филиппович, в предыдущем письме Вы рассказывали о разработанных Вами артефактах-хранилищах. Меня очень заинтересовала технология их создания и кое-какое, вероятно, упущенное Вами, случайно, конечно же, свойство. Не желали бы Вы, коллега, внести некоторые коррективы, соответственно моим указаниям? Такие, как вектор времени, полярность заряда. А также заменить материалы более стойкими к перегрузкам: рекомендую выбрать горный хрусталь и серебро. Таким образом, хранилище станет универсальным, в нем можно будет хранить, например, душу только что покинувшую тело.
Надеюсь, Вы прислушаетесь к моим указаниям, и тогда Ваше творение всколыхнет Совет магов. И не только, Вы станете известным во всем мире. Небывалый успех!
Не сочтите за наглость, но не могли бы Вы отправить несколько образцов готовых артефактов по адресу:…
С уважением, В.»
С замершим сердцем впилась взглядом в последние строчки. Адрес! Удар сердца и меня затопило разочарованием. Пустые строчки. Наверное, чтобы скрыть не предназначенную для других информацию, соучастник Гардта использовал магию.
Магию? Магию! Где-то тут, совсем рядом, находится один всесильный маг.
Искать Даниила долго не пришлось. Он сидел в ближайшем кресле и читал отобранные мной письма. Глубокая складка между смоляными бровями яснее слов сказала, что мужчина размышляет и мысли его совсем не безоблачные. Видимо, почувствовав мой взгляд, маг оторвался от чтения. Молча протянула ему лист. Карие глаза забегали по строчкам. На мгновение вспыхнуло желтое сияние, и письмо пеплом осыпалось на колени Даниилу. Кажется, соучастник Ивана Филипповича озаботился дополнительной безопасностью.
– Дуся! – Напугав меня своим внезапным выкриком, Ворон вскочил на ноги. Вместо огорчения его лицо светилось торжеством и хищным предвкушением. – Собирайся, Дуся. Наши поиски здесь окончены. Пора в дорогу!
– В дорогу? – переспросила, удивленная его поведением. Подняться с пола оказалось сложной задачей. И болезненной. Суставы едва ли не скрипели, разгибаясь. Эх, где мои восемнадцать. – Куда?
– В поселок Соколиное гнездо, – с торжеством произнес Даниил. – За миг до того, как сработало заклинание самоуничтожения, я успел разглядеть адрес, – пояснил, глянув на меня с усмешкой. – Давай-давай. Идем-идем. Ду-ся.
– А…
– Искать другие свидетельства уже нет смысла, – перебил, не дав и слова сказать.
– Я…
– Милораду позвонишь в машине, предупредишь, куда и с кем собралась его драгоценная внучка.
– М…
– Замятину, так и быть, тоже разрешаю позвонить.
– И…
– Еду и воду купим по дороге. Не бойся, голодом морить не стану. Маг ребенка не обидит.
– В сравнении с тобой я вообще младенец, – пробормотала, шокированная быстротой ответов на свои незаданные вопросы. Мысли читает, что ли?
– Ты что-то сказала? – лукаво прищурившись, спросил Даниил.
– Не-а, – устремила на мага честный взгляд.
– Так чего стоим? Кого ждем? Вперед!
Заряд энтузиазма и дружелюбия у Ворона закончился, как только мы сели в его автомобиль. Маг сразу же стал серьезным. Мне даже почудилось, что в этот момент по салону пробежался ветерок. От веселого и увлеченного мужчины не осталось и следа. Словно другой человек. Уже третий его образ, продемонстрированный мне. Высокомерный маг, чувствующий себя хозяином в моем доме. Веселый балагур, захваченный азартом поисков ответов на загадку. И вот такой вот. Точные, выверенные движения. Сосредоточен на конкретной цели. Суров и… Впрочем, его ехидство никуда не делось. Ну и что тут такого, что я набила щеки едой? Просто очень проголодалась и спешила, аккуратно есть не получилось. К тому же, вкусно. И вовсе это не повод называть меня хомяком. Цитирую: «маленький, пушистый, глупый и обжорливый, но такой забавный». Вообще-то, зря он так. Не стоит будить во мне зверя. И что с того, что это будет тот же хомячок, и они ведь бывают боевыми. В отместку «случайно» капнула кетчупом на обивку сиденья. На светло-бежевую тканевую обивку. Душа возрадовалась пусть и маленькой, но такой сладкой мести. Ага, радовалась душа, до тех пор пока Даниил не «приласкал» меня поросенком и щелчком пальцев с помощью магии не убрал пятно.
Дальнейшая дорога, а ехать к Соколиному гнезду больше шести часов, прошла более-менее спокойно. Успела позвонить дедушке. Тот отчего-то даже обрадовался, узнав с кем и куда еду. Еще посоветовал бы развлечься! Такое впечатление, что Ворон увозит меня не в далекие дебри нашей страны, а в аквапарк на аттракционы. Возмущенная реакцией старшего родственника, тут же набрала номер мужа. Длинные гудки спокойствия не добавляли. Тор ответил, когда вызов уже почти закончился. Фоном слышался звук работающей дрели, стук и чья-то ругань. Моим сообщением муж остался недоволен, но возражать и возмущаться тут же перестал, как только узнал, что со мной едет Даниил Аристархович. Кажется, да что там кажется, я полностью уверена, что Тор наслышан о Вороне и если не благоговеет перед ним, то уж точно остерегается.
За время дороги мы с Даниилом не обменялись и десятью предложениями. Правда, в начале пути пришлось повоевать за проигрыватель. Мне совершенно не понравилась музыка, которую выбрал маг. Переключила. Спустя мгновение выбранный мужчиной трек вернулся. Снова переключила, недовольно посопев. И… минут десять мы вот так играли, пока Даниил полностью не выключил проигрыватель и не плюхнул мне на колени огромную толстую книгу в твердом переплете, обтянутом темно-синим, почти черным бархатом и украшенном блестящими камушками. «Сказания и легенды древних времен» – гласили золотистые витиеватые буквы на обложке.
Ох, Пресветлая богиня, ах ты ж, Темный! Это же… Это… Да этой книге не менее тысячи лет, а то и все две. В библиотеке особняка у нас есть копия данного собрания, но та книга проще, хотя и ей больше пятисот лет, и текст в ней печатный, а не рукописный. Именно эти сказки в детстве читал мне дедушка. Я их почти наизусть знала. Со временем некоторые, правда, позабылись, но несколько помню до сих пор хорошо.
Особенностью «Сказаний и легенд» является то, что в них собраны истории только о магах и магических созданиях. У них немного другая мораль, нежели в человеческих сказках. Все же у магов другое воспитание, которое соответствует длине их жизни и законам, принятым в их обществе. Да и взгляд на мир в целом у магов совершенно отличается. Но все эти истории уникальны и неповторимы.
И вот у меня в руках если и не оригинал, то первая копия оного точно. Страшно предположить, какую ценность представляет собой эта книга. Как этническую, так и материальную. Если продать знающему коллекционеру, то можно… например, купить остров где-то в Тихом океане. Шумно выдохнув, тут же отбросила все остальные мысли. К Темному Даниила, сидящего рядом. К Темному Гардта и его сообщника. К Темному! С благоговением погладив обложку, раскрыла книгу, пролистала. Желтые страницы, ровные рядки, написанные чернилами аккуратным с редкими загогулинами почерком. Красочные, яркие и удивительно реалистичные иллюстрации. Искусный художник рисовал. «История о Черной горе и ее Хозяйке», «Амулет желаний», «Сказ о похождениях Мидэя – колдуна-мошенника», «Единороги Белой пущи», «История о маленьком эльфе», «Сказ о Повелителях неба». И многие-многие другие. Каждое название отозвалось щемящей болью в области сердца. Ностальгия, однако.
– «…вот так, от плоти своей и от сути своей боги создали Стражей миров, драконов», – произнесла вслух тихо-тихо, осторожно ведя пальцем под строчкой.
– Дуся, – голос Ворона беспощадно разрушил возникшую после прочтения волшебную атмосферу.
– Что? – поинтересовалась, едва не рыча от злости.
– Мы приехали, – сообщил маг.
– Да? – удивилась. Надо же, как время быстро пролетело.
– Да, – подтвердил. – Дочитаешь на обратном пути.
Как бы мне не хотелось расставаться с книгой, но пришлось отложить ее. На прощание погладила обложку и мысленно пообещала еще ее почитать. И наконец-то соизволила оглянуться.
Ну что сказать? Поселок Соколиное гнездо был похож на сотни других поселков нашей страны. Несколько параллельных друг другу пыльных улиц, вдоль которых выстроились одинаковые ряды домов, огороженные высокими заборами. На улице, по которой Даниил медленно вел автомобиль, бродили куры, а стая гусей воинственно нас обгоготала, хлопая крыльями. Собаки заходились лаем, а кошка, выскочившая из одного двора, чуть не стала причиной аварии. Спасая глупое животное, Ворон вильнул машиной и едва не врезался в столб, остановившись в паре сантиметров. Хорошо, что я была пристегнута ремнем безопасности, иначе не избежать бы мне встречи лба с приборной панелью.
Вероятней всего, улица, по которой мы ехали, была центральной, потому что вскоре я заметила неказистое серое заведение с красной надписью на фасаде: «Почта». А рядом продуктовый магазин. Табличек с названиями улиц нигде не видно. Даниил остановил автомобиль у магазина и заявил, что сами мы вряд ли найдем нужный адрес, нужно спросить. Я тоже решила выйти, ноги размять да воздухом подышать. Ноги отозвались болезненным покалыванием, а воздух обрадовал запахом навоза. Местом спрашивания был избран магазин, почтовое отделение, к сожалению, было закрыто, выходной. За прилавком нас встретила женщина. О таких говорят: «настоящая русская баба». Да-да, та самая, которая и коня, и в избу. Рост под метр девяносто, русая коса толщиной с мою руку, необъятная грудь, обтянутая лифом цветастого платья. На лице ярким пятном выделяются жирно накрашенные красной помадой губы, из-за чего остальные черты лица кажутся размытыми. И сейчас эти губы растянуты в широкой улыбке, а грудь гордо выставлена вперед. Однозначно, продавщица не из-за моего прихода излучает радость.
– Марина, не подскажете нам, как проехать на Лесную тридцать три? – поинтересовался Ворон, слегка наклонившись вперед. Занятая разглядыванием женщины, я пропустила начало разговора и, судя по всему, знакомство.
– Отчего же не подсказать? Подскажу, – сложив руки под грудью, согласилась продавщица. – Какой номер, говорите, Вам нужен?
– Лесная тридцать три, – терпеливо повторил маг, никак не отреагировав на откровенное заигрывание женщины.
– Лесная тридцать три, – задумчиво проговорила она и закусила нижнюю губу, при этом стрельнув в Ворона взглядом из-под полуприкрытых ресниц. И тут она глазами нашла меня. Взгляд несколько раз перебежал с меня на Даниила и обратно. С ее лица сразу же исчезло кокетство. – Нет у нас дома с таким номером, – сказала раздраженно. – На Лесной крайний тридцать второй. Брать что-то будете?
Покупать мы ничего не собирались, поэтому поспешили покинуть магазин под недовольным взглядом продавщицы.
– Может, ты ошибся? – полюбопытствовала, как только оказались на улице.
– Нет, – возразил маг, – там был именно этот адрес.
– Что ж, давай еще кого-то спросим, – провозгласила, качнувшись с пятки на носок.
Этим «еще кого-то» оказалась сухонькая старушка, привязывавшая козу у своего двора дальше по улице. Пока мы до нее дошли, бабушка довольно бодро, как для своего возраста, отошла к куче мусора и сухой травы у края дороги. Чиркнула спичкой о коробок. Еще раз. И еще. Помянула черта, но безуспешные попытки поджечь кучу не бросила. Когда мы подошли ближе, она стала полубоком, из-под косынки в нашу сторону стрельнул настороженный взгляд. Я только открыла рот, чтобы поздороваться, как Ворон создал на ладони огненный шарик и швырнул его в мусор. Куча моментально вспыхнула и за пару секунд сгорела наполовину. Старушка проследила глазами за показным жестом помощи.
– Колдун! Колдун! – вдруг визгливо заголосила, попятившись. – Свят-свят-свят, – начала креститься. – Изыди, нечистый! – и нас осенила крестным знамением.
– Бабушка, Вы только… – сделала попытку успокоить старушку, а то мало чего может случиться. А вдруг сердце прихватит?
– Колдун! Люди, что же это делается-то?! – заголосила больше прежнего.
Моих слов старушка просто не слышала. На ее крики из соседних дворов начали выходить люди. Один мужик даже с вилами выскочил. Чем продолжится «концерт», Даниил не стал ждать. Схватил меня за руку и побежал. Да так разогнался, что я едва успевала ноги переставлять.
– Стой! Да стой же ты, Даня! – взмолилась, когда в груди стало жечь от нехватки воздуха.
Резко остановившись, Ворон выпустил мою руку. По инерции сделав еще пару шагов, уперлась руками в колени, пытаясь восстановить дыхание.
– Ты… это… больше… не магичь, – сквозь одышку и смех, попросила.
– Я ведь только помочь хотел, – немного растеряно сообщил Даниил. Пробежка совсем не сказалась на его дыхании, аж завидно.
Заверив мага, что именно такой помощи и не надо, оглянулась. Далеко убежать мы успели и, мне кажется, в ближайшее время возвращаться по той же улице не стоит. Пустынная улица. Почти. Несколько кур копошится в пыли, да дед на лавке под забором сидит. Светло-коричневые холщовые штаны, голубая рубашка, коричневая жилетка на меху, а на ногах обуты валенки. Сидит, склонив седовласую голову, и что-то рисует на земле тростью.
– В этот раз говорить буду я, – предупредила, толкнув Ворона локтем в бок.
Возражений не последовало, и я решительно зашагала к старику. При моем приближении он поднял голову и смерил меня взглядом белых глаз. Мигом растеряла все заготовленные слова. И лишь спустя длинное мгновение, рассмотрела, что глаза-то не белые, а серые. Ужасов себе успела навыдумывать.
– Скажите, пожалуйста, – глубоко вдохнув, начала.
– Сначала поздороваться надобно, – проскрипел дед, перебив.
– Ам, – растерялась. – Простите. Светлого дня, дедушка.
– И вам здравствовать, – благостно кивнул.
