Текст книги "Дело о великом маге"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА V
Выпавшая карточка

Но не успели они втроем сесть за празднично накрытый стол, как у ворот особняка показались какие-то люди. Ромка сидел лицом к окну и потому увидел их раньше всех.

На улице стояли тот самый вчерашний пожилой мужчина с выпуклыми блестящими глазами, который гонялся за неизвестным маленьким мальчишкой, молодая, светловолосая, очень симпатичная девушка с белозубой улыбкой и высокий, тоже светловолосый молодой человек.

– Женя, молва донесла, что у тебя прибавление? – крикнул парень. – Сын, говорят? Поздравляем!

И девушка тоже крикнула:

– С прибавлением!

Евгений Михайлович поднялся, вышел к ним навстречу и пригласил всех к столу. Никто не отказался. Видно было, что все эти люди привыкли часто бывать в этом доме, и чувствовали они себя здесь совершенно свободно.

Парня звали Игорем, девушку – Анютой, а что пожилого дядьку зовут Святославом Петровичем, Ромка запомнил еще вчера.

Сегодня юный сыщик на все происходящее смотрел совсем другими глазами. Если вчера этот дом казался ему мрачной тюрьмой, то теперь – гостеприимным светлым дворцом, а его хозяин – молодым и приветливым, хоть Ромка до сих пор на него злился.

– А почему вы без шампанского? – оглядев красивый, уставленный всякими салатами и фруктами стол, спросил Игорь. – Хотите, я сбегаю в магазин? Это быстро.

– Нет, нет, – отказался счастливый отец. – Шампанское у меня давно припрятано, только я сейчас в Москву уезжаю, заехал сюда, чтобы забрать кое-какие документы, вчера впопыхах обо всем забыл. Вы ко мне вечером приходите, отметим это событие по полной программе.

– Ты едешь в Москву? – обрадовалась Анюта. – Я на это и надеялась. Значит, подбросишь меня на работу?

– Конечно, подброшу. Мне еще в банк надо. Вы, наверное, в курсе того, что меня вчера обокрали?

– Нам Святослав Петрович об этом сказал, – ответил Игорь. – Но как это могло случиться?

– Очень просто. Бумажник свой я на столе оставил, недалеко от окна, – он кивнул на дверь, ведущую в дальнюю комнату. – Вы вышли, мы за вами следом, и тут Святослав Петрович подошел к окну и увидел на заборе какого-то мальчишку. Я вернулся в комнату, посмотрел на стол – а бумажника там уже не было. Мы сразу кинулись за этим воришкой, но его и след простыл. А поймали вовсе не того, кого следует. Потом выяснилось, что этот мальчик, – Евгений Михайлович указал на Ромку, – ни в чем не виноват.

– Хорошо, что ты мне вчера в долг денег дал, – сказал Святослав Петрович. – Я завтра же постараюсь тебе их вернуть.

– Надеюсь, то были не последние? – спросил Игорь. – А то я тоже могу тебе одолжить, если надо.

Евгений Михайлович горько вздохнул.

– Спасибо, не последние. Но в бумажнике была валютная карточка, и теперь, чтобы ее восстановить, понадобится время, которого у меня нет. – Он взглянул на часы. – Как только банк откроется, надо туда позвонить и заблокировать счет. Хорошо еще, что вчера у меня зарплаты для рабочих не было. А то ж, не дай бог…

– А ты разве своим рабочим зарплату не в офисе выдаешь? – удивился Игорь.

– Объект наш новый недалеко отсюда, рабочим выгодней ко мне сюда подъезжать, чем в московский офис, – объяснил Евгений Михайлович. – Как раз завтра кассир должен деньги подвезти.

– Женя мой руководит крупной строительной фирмой, – не без гордости за сына шепнула на ухо Ромке Наталья Алексеевна.

– А как ты намерен искать того мальчишку? Ты принял хоть какие-то меры? В милицию позвонил? – забеспокоилась Анюта.

На этот вопрос вдруг ответила мать Евгения Михайловича.

– Я знаю, кто это был. Ко мне Раиса утром заходила, она и сказала, что это, скорей всего, Валькин приемыш.

– Серьезно? – воскликнула девушка.

– Ну да. – Заметив удивленные взгляды гостей, старуха пояснила: – Есть здесь одна женщина, у нее своих детей куча, так она еще одного откуда-то приволокла, говорят, подобрала на улице. То ли он цыганенок, то ли еще кто. Парень ведь маленький, темненький был, да?

И Евгений Михайлович, и Святослав Петрович кивнули, и Ромка следом тоже, непроизвольно.

– Ну вот, а чего от таких ждать-то? – продолжала Наталья Алексеевна.

– Раиса-то скажет, – покачала головой Анюта. – Ей разве можно верить? Она известная сплетница.

– Сплетни тоже бывают правдивыми, – возразила хозяйка дома. – Я считаю, что это нельзя так оставлять. Женя, ты бы сходил к этой Валентине. Я хотела сама, но будет лучше, если ты с ней поговоришь, по-мужски.

И когда все позавтракали, Наталья Алексеевна снова напомнила об этом сыну. И Евгений Михайлович с ней согласился.

– И впрямь надо сходить. Подождешь меня еще немного? – спросил он у Ромки. – Потом я тебя подброшу в твою Медовку. Позвони еще раз своим друзьям и посиди здесь, я скоро. И ты, Анюта, тоже.

Ромка злопамятным не был, гнев с него давно сошел, и теперь ему хотелось посмотреть, как будут разоблачать малолетнего преступника, по вине которого он провел целую ночь в чужом чулане. Анюта тоже не захотела сидеть без дела. Святослав Петрович и Игорь присоединились к ним.

Прежде чем покинуть особняк, Ромка из любопытства заглянул в ту комнату, из которой пропали деньги. Чуть приоткрытое окно держалось на особом запоре, поэтому снаружи его нельзя было отворить шире. А в узкий проем мог протиснуться разве что какой-нибудь гном.

Выбежав из комнаты, Ромка присоединился к большой компании. Они дошли до первого перекрестка, свернули на узкую тихую улочку и вошли в приземистый одноэтажный домик с небольшими окошками. Все они сейчас были распахнутыми, и легкий ветерок пробегал по свежим занавескам. Изнутри пахло чем-то жареным.

На кухне за большим, покрытым простой клеенкой столом сидели дети. Ромка быстро насчитал пятерых: двух мальчиков и трех девочек. Все они были очень маленькие, один вообще едва возвышался над столом. Четверо детей были по-деревенски белоголовыми, и среди них контрастно выделялся один мальчишка, маленький, темненький, с блестящими черными глазами. Ребятишки ели пухлые румяные оладьи и запивали их молоком из кружек, а невысокая полная женщина, стоя у плиты, ловка жарила их на большой сковородке и только успевала подкладывать в быстро пустеющие миски.

Увидев вошедших, черненький мальчик опустил вниз свою вилку с оладьей и в испуге замер.

Женщина вопросительно посмотрела на незваных гостей.

– Здравствуйте, Валентина… – начал Евгений Михайлович.

– Георгиевна, – подсказала она, и глаза ее сделались тревожными.

А Евгений Михайлович указал на темненького пацаненка и спросил:

– Это ваш сын?

Валентина Георгиевна отложила половник.

– Да. А в чем дело?

– Да какой там сын? Никакой он ей не сын, он ей вообще никто! У нее и опекунство-то на него не оформлено, подбирает кого зря, то щенков, то котят, теперь вот этого оборвыша приперла.

Ромка и не заметил, как рядом с ними оказалась какая-то худая-прехудая, нескладная тетка, которую никто не просил влезать в разговор. А тетка язвительно продолжала:

– И документов у нее на него никаких нет. – В слове «документов» она сделала ударение на второй слог, как почтальон Печкин.

Ромка сразу узнал этот голос. Эта женщина и приходила сегодня утром к Наталье Алексеевне, когда он сидел в кладовке.

Валентина Георгиевна схватила с плиты половник, замахнулась на тетку и пошла на нее грудью.

– А ну, Раиса, убирайся отсюда подобру-поздорову. Я тебя к себе в гости не приглашала, и не твое это дело.

– Погодите, – остановил ее Евгений Михайлович, не обращая на Раису никакого внимания. – У меня есть подозрение, что ваш приемный сын украл у меня деньги.

Женщина резко развернулась к столу.

– Русланчик, это правда?

Мальчик затравленно затряс головой и чуть слышно прошептал:

– Нет.

– Да разве ж он сознается? – недобро усмехнулась Раиса.

А Евгений Михайлович, не глядя на нее, снова обратился к Валентине Георгиевне. Голоса он по-прежнему не повышал.

– Возможно, мы ошибаемся. И чтобы между нами не было никакой неясности, я бы попросил вас показать, во что он был вчера одет.

– Пожалуйста, мне нетрудно, – ответила женщина.

Она вышла из кухни в комнату и вынесла оттуда синюю футболку со светло-желтой полоской.

Ромка узнал эту футболку. Она и была вчера на убегающем от них мальчишке. Мужчины переглянулись, а Евгений Михайлович сказал:

– Увы, судя по майке, это был он. Хотя, если в нашем поселке есть еще один мальчик, похожий на вашего и точно так же одетый, то я охотно возьму свои слова назад.

Валентина Георгиевна снова подошла к пацану и взяла его за подбородок.

– Русланчик, признайся, ты заходил вчера в дом к этому человеку?

Мальчик вздохнул и тихо-тихо сказал:

– Я только через забор перелез, чтобы котенка поймать, но он обратно на улицу выскочил, и я за ним.

– Ты не сочиняешь? За каким котенком?

– За Аленкиным.

– Ты мне честное слово даешь?

– Честное.

– А почему ты от нас убежал? Не остановился и не объяснил, что дело в котенке? – недоверчиво спросил Святослав Петрович.

– Потому что вы за мной погнались, – ответил мальчик.

«Резонно, – подумал Ромка. – Я бы на его месте тоже убежал».

Он вспомнил, как сам вчера гонялся за котенком и, если бы не грозный пес, тоже бы проник в чужой двор, и неизвестно, в чем бы его потом обвинили. И еще он припомнил другого котенка, который выскочил со двора Евгения Михайловича перед самым его носом. Выходит, малец говорит правду?

– Да какой там котенок! Теперь у всех в поселке вещи и деньги пропадать начнут, и ты, Валентина, по гроб жизни не расплатишься. Мало тебе своих голодранцев? – снова заверещала тетка Раиса.

– Не твое дело! – закричала в ответ Валентина Георгиевна.

И правда, какое ее дело, подумал Ромка. Он таких теток знал, их и в Медовке было навалом, и в любом другом поселке они тоже имеются. Живут одними сплетнями, тем, что наговаривают на людей всякие гадости.

Ему стало очень жалко мальчишку. Похоже, что Святославу Петровичу тоже.

– Возможно, что так оно и было, и мальчик в самом деле искал котенка, – примирительно сказал он, снова обращаясь к Валентине Георгиевне. – Он же ребенок, мы все в детстве по заборам лазили. Вы им, – он кивнул в сторону тетки Раисы и Евгения Михайловича, – другие его вещи покажите для полного, так сказать, успокоения.

– Пожалуйста, – ответила женщина.

Снова метнувшись в комнату, она вынесла оттуда старенькие джинсы, потертую курточку и с негодованием потрясла ими перед незваными гостями.

И вдруг то ли из джинсов, то ли из куртки на пол выпала блестящая пластиковая карточка. Ромка поднял ее первый, прочитал: «VISA» – и посмотрел на мальчишку. Тот с огромным удивлением глядел на эту карточку, а потом удивление в его глазах сменилось страхом.

– Я ее не брал, – прошептал он.

– Ваша? – спросил Ромка у Евгения Михайловича, очень надеясь, что тот скажет, что у него была совсем другая карточка, а эта неизвестно чья, и что она старая и вообще никому не нужна. Но его новый знакомый взял карточку в руки и пожал плечами.

– Моя. Хорошо, что хоть в банк теперь не придется ехать.

Валентина Георгиевна смотрела на Евгения Михайловича с неподдельным ужасом, потом перевела глаза на мальчишку и жестко сказала:

– Руслан, я тебе поверила, а ты, выходит, меня обманул.

У мальчишки расширились глаза и задрожали губы.

– Я не обманул тебя! Не обманул!

В следующий момент мальчик выскочил из-за стола, ужом проскользнул миом всех и скрылся за дверью.

Святослав Петрович покачал головой.

– Ну, знаете, это уже патология, когда отрицаются очевидные вещи. Может быть, ребенка стоит показать психиатру?

А на лице Раисы появилась удовлетворенная, злорадная ухмылка, от которой Ромке сделалось противно.

– Какому там психиатру? Он так воспитан, у него на роду написано вором быть. Ты должна сдать его куда следует, – заорала она.

– Я сама разберусь, куда мне его сдавать, – разозлилась женщина и подошла к Евгению Михайловичу. – Скажите мне, сколько он у вас взял? Я отдам.

– Тысячу долларов, – ответил за него Святослав Петрович.

– Это для нее огромная, неподъемная сумма, – чуть слышно прошептала Анюта.

– Я и сам вижу, – ответил Евгений Михайлович, обводя глазами бедную обстановку. Он немного помолчал и вдруг великодушно махнул рукой. – Знаете, я сегодня добрый, у меня сын родился. И в честь его рождения объявляю вам амнистию.

– Вы серьезно? Тогда спасибо, – прошептала Валентина Георгиевна.

А Евгений Михайлович круто развернулся и вышел из ее дома. Кивнув на прощание Святославу Петровичу и Игорю, не удостоив взглядом тетку Раису, он зашагал к своей машине. Ромка с Анютой поспешили за ним.

Восхищенный благородным поступком своего недавнего тюремщика, Ромка теперь окончательно его простил. А когда они все втроем сели в машину и поехали по направлению к Москве, он всю дорогу думал о том, как бы сам поступил на месте Евгения Михайловича. Наверное, это зависело бы от количества имеющихся у него денег. Очевидно, у его нового знакомого их куры не клюют.

– Вы богатый человек? – тронул Ромка за руку Евгения Михайловича.

– А это смотря с кем сравнивать, – не сводя глаз с дороги, ответил тот.

– Конечно, от потери тысячи долларов я не обеднею, но поверь, они у меня не лишние и достаются мне очень и очень нелегко. Просто мне стало жалко этого несчастного ребенка, да и женщину тоже. Ее особенно, потому что взялась она за слишком трудное дело: такие дети, мне кажется, неисправимы.

– Я знаю этого мальчика. Он неплохой, но его, наверное, никто никогда не любил, – вздохнула Анюта.

– Возможно, но суть дела от этого не меняется.

Евгений Михайлович подвез Ромку к самой калитке и еще раз попросил его простить.

– Да ладно, чего уж там, – благосклонно махнул рукой юный сыщик. – Ведь если бы у вас сын не родился, мы бы еще вчера вечером во всем разобрались. Будем считать это мелким недоразумением.

– А инцидент исперченным, – усмехнулся Евгений Михайлович. – Будешь в наших краях – заходи. Приму как родного. И вообще… Мне правда очень неудобно. Считай, что я у тебя в долгу. Если что понадобится, сразу обращайся, помогу, чем смогу.

– Ладно, в случае чего обязательно к вам обращусь, – тут же сказал Ромка. – Мало ли что в жизни может случиться.

ГЛАВА VI
Еще одна клиентка

Ромка выскочил из машины и побежал домой, а Лешка, Артем и Венечка уже спешили ему навстречу.

Нина Сергеевна окучивала свои клумбы и не обратила на Ромку никакого внимания. Она думала, что он провел ночь дома и только утром куда-то убежал.

Друзья вошли в дом, уселись в уютной Лешкиной комнате, и Ромка им все-все рассказал. И про свои объявления, и про бабушку Дарью, и про Ирочкиного котенка, и как он устал после всей этой беготни, из-за чего проспал нужную остановку и поэтому оказался в чужом поселке, где его заподозрили в краже денег и валютной пластиковой карточки.

Потом им позвонила Маргарита Павловна и взволнованным голосом спросила, не нашелся ли Ромка.

– Нашелся, – ответила Лешка и радостным голосом сообщила: – А еще и Венечка к нам приехал.

А Венечка и Жан-Жак, муж Маргариты Павловны, еще с прошлого лета были закадычными друзьями. И поэтому Маргарита Павловна пригласила их всех к ним в гости.

Ромка вымылся, переоделся, и все четверо отправились в дом с мансардой.

У калитки их встретили маленькие щенята Тай и Фун и завиляли пушистыми хвостиками. Венечка умилился, увидев «китайцев» – так называл этих щенков Жан-Жак. От сытой, привольной жизни они стали толстыми, нахальными и совсем не походили на тех заморышей из кожи и костей, которых подобрала на собачьем пляже Лешка.

В доме с мансардой друзья пробыли не один час. Венечка вволю обо всем наговорился с Жан-Жаком, Ромка вдосталь наелся вкусных пирогов. Вчерашние, Машкины, Лешка все скормила Дику.

Из гостей друзья направились на пляж. И Ромка тоже пошел: ему не хотелось расставаться с Венечкой. А телефон в доме он еще утром отключил, чтобы никто в его отсутствие не мог спросить Аполлинария Иеронимовича.

На речке Ромка нашел местечко в тенечке и немного вздремнул. А когда проснулся, увидел, что друзья прикорнули рядом – они ведь не спали из-за него всю ночь.

Вот так и прошел весь этот день, без забот и хлопот. А вечером к ним пришел Сашка Ведерников и принес фильм ужасов про всяких вылезающих из гробов вампиров, которые высасывали кровь у случайных путников, про встающих из могил мертвецов и гремящих костями скелетов. На экран мелькали то черепа, то призраки, то жуткие мумии с черными глазницами. В одном месте Лешке даже стало по-настоящему страшно, и она схватила Артема за руку.

А когда Сашка со своим диском ушел, Ромка притащил откуда-то газету и ручку и вопросил:

– А скажите-ка мне, люди, как называется закрытое подземное помещение, в котором устанавливают гробы с покойничками?

– Склеп, – тут же ответил Венечка.

– А сельское кладбище, расположенное рядом с церковью?

– Погост, – сказал Артем.

– Глядите-ка, все они знают!

– А что это у тебя? – поинтересовался Венечка.

– Кроссворд такой, называется «Мементо мори», то есть «Помни о смерти». Классный, да?

– Классный, – согласился Венечка, и они не легли спать, пока не разгадали весь этот «замогильный» кроссворд.

А когда Ромка лег спать, то ему всю ночь снились всякие могилы с кривыми крестами, склепы, вампиры, вылезающие из гробов и так и норовящие впиться в его горло.

Венечка провел с ними почти весь следующий день, а к вечеру собрался уезжать. Они договорились с его мамой, что она будет ехать во втором вагоне шестичасовой электрички, и он к ней туда подсядет.

Друзья, конечно же, отправились его провожать. Но прямо от порога их вернул телефонный звонок. Артем бросился к столу и взял трубку.

– Кого? Аполлинария Ие… Ладно, погодите минутку, сейчас посмотрю, дома он или нет. – Он поймал взглядом своего друга и прошептал: – Может, хватит играть в сыщиков?

– Ты что? – возмутился Ромка.

Он выхватил у Артема трубку и, откашлявшись, солидным голосом произнес:

– Аполлинарий у телефона.

– Частный детектив? – недоверчиво переспросила женщина, и голос ее показался Ромке очень знакомым.

– Ну да, он самый и есть. Чем могу служить?

– Понимаете, я прочитала около нашей станции ваше объявление, потому и звоню. У меня ребенок пропал. Вы не поможете его найти?

– Ребенок? – встрепенулся Ромка. Это дело показалось ему стоящим. – Что, его похитили, и с вас требуют выкуп?

Женщина усмехнулась:

– С меня при всем желании нечего взять. Нет, никто его не похищал, он сам убежал, а я лишь хочу его найти.

– А… – разочаровался Ромка. – Но вы хоть приблизительно знаете, где он может быть?

– Не знаю.

– Ну, тогда вам проще обратиться в милицию. Он мог уехать в Москву, а где я его там найду?

– Не хотите. Понятно. – Женщина горько вздохнула. – А в милицию я обратиться не могу. Извините, я вам позвонила просто так, на всякий случай, ни на что не надеясь. Да вы и берете за свои услуги, наверное, много.

Ромке стало жалко эту несчастную женщину, и он воскликнул:

– Ничего я ни с кого не беру, если, конечно, мне сами не дают. И если вы мне подскажете, каким образом вам можно помочь, то я все для вас сделаю. Откуда вы звоните? Из Медовки?

– Из Калиновки.

И тут юный сыщик наконец узнал звонившую. Это была Валентина Георгиевна, приемная мать того самого мальчика, Руслана. И еще Ромка вспомнил несчастные глаза мальчишки, и ему снова стало его почему-то жалко, несмотря на то, что пацан обокрал Евгения Михайловича. Может, его и правда надо полечить, есть такая болезнь, клептомания, когда и не хочешь ничего красть, а не можешь, руки сами так и тянутся к чужим вещам.

– Понимаете, это не родной мой сын, а приемный, но я ему пообещала, что он будет у меня в полной безопасности, что я никому не дам его в обиду. Получается, я не сдержала своего слова.

Женщина почти плакала, и Ромка тут же сказал:

– Я к вам приеду прямо сейчас.

– Тогда запишите мой адрес.

– Я его знаю, – ответил юный сыщик, а друзьям коротко объяснил: – Тот пацан, Руслан, пропал. Мне надо к ней съездить, может быть, удастся хоть чем-то помочь.

– Мы поедем с тобой, – категоричным тоном заявила Лешка.

Ромка не возражал. Вместе даже лучше, одному ему с такой задачкой не справиться.

Друзья пришли на станцию, посадили Венечку в его вагон, и он уехал домой, в Москву, а они дождались электричку из Москвы и поехали в Калиновку.

На узкой зеленой улочке Ромка сразу нашел небольшой одноэтажный домик и толкнул старую деревянную калитку. Валентина Георгиевна вышла к ним навстречу.

– Здравствуйте, я – тот самый детектив, которому вы звонили, – сказал юный сыщик.

– Разве ты – Аполлинарий? – узнав Ромку, удивилась женщина.

– Угу. Но все зовут меня Ромой. Не думайте, что если мне мало лет, то я не сумею найти вашего Руслана. Можете нам довериться, хуже-то все равно не будет.

– Хуже не будет, а может, оно и к лучшему, что вы сами еще дети, – вздохнула Валентина Георгиевна. – От взрослых-то он убежит, а вас, глядишь, еще и послушает.

– Сначала расскажите нам, что это за мальчик, и откуда он у вас взялся, – попросил Артем.

Женщина усадила их на широкую деревянную скамью в своем дворе, села рядом и приступила к нехитрому рассказу.

– Я его нашла в электричке. С месяц назад возвращаюсь домой из Москвы, а время позднее, и вагон совсем пустой. И вдруг слышу – на последнем сиденье кто-то стонет. Подошла – а там мальчик. Лежит, свернувшись в клубочек, и беспрерывно дрожит, как собачонка. Я глянула, батюшки, а он весь в синяках, и руки и ноги, места живого нет. – У Валентины Георгиевны на глаза навернулись слезы. Она их смахнула и продолжила: – Говорю ему: «Вставай», а он рукой закрылся и задрожал еще сильнее, подумал, наверное, что я его тоже буду бить. И тогда я взяла его на руки – а он легонький был, как пушинка, долго, видно, голодал – и домой принесла. Отходила и сама себе поклялась, что больше никому и никогда не дам его в обиду.

– А за что же его избили и кто? – с ужасом спросила Лешка.

– Потом из его слов я поняла, что родители его погибли, а он давно беспризорный, скитался по вокзалам с такими же никому не нужными детьми, а потом их вовлекли в какую-то банду, стали заставлять клянчить милостыню и воровать. Как я поняла, ему все это не нравилось, он решил от них сбежать, за что ему и досталось. А откуда он, я так и не узнала, потому что он сам этого не помнит. И кто он по национальности, тоже неизвестно. Да это и неважно, дети все равны, и все должны хорошо жить. Он мне пообещал, что никогда меня не подведет, а я – что никогда его не оставлю, и вдруг такой случай. Неужели он меня обманул, и его потянуло на воровство? Не могу поверить, – женщина покачала головой и вновь смахнула слезу. – Ему было хорошо у нас. Он даже стал называть меня мамой. В любом случае я хочу его найти и убедить больше так не делать.

Лешка представила себе одинокого, избитого, никому на свете не нужного маленького мальчика, лежащего в пустом вагоне электрички, и ее охватила жалость, а потом к ней добавились возмущение и страх. Конечно, Лешка прекрасно знала, что существует другой, страшный мир, в котором люди бьют детей, заставляют воровать, живут по каким-то нечеловеческим законам. Только ей казалось, что они, благополучные дети, от него далеки, и вдруг этот мир приблизился к ним и открылся своей жестокой реальностью.

– И давно он убежал? – спросил Ромка.

– Да при тебе, вчера утром. Помнишь, когда карточка эта выпала, он из-за стола выскочил, как вьюн, и скрылся неизвестно куда. Я надеялась, что к вечеру явится, а его до сих пор все нет и нет.

– И вы даже приблизительно не знаете, где он может быть?

– Если б знать. И дети мои молчат, как в рот воды набрали. Уж я их пытала, пытала. С ним старшая, Аленка, дружна была, но она клянется, что ничего не знает.

Валентина Георгиевна привстала, заглянула в сад и крикнула:

– Алена, поди сюда.

К ним с неохотой приблизилась белоголовая малюсенькая девочка. На вид ей было не девять лет, как выяснилось, а шесть или семь.

– Аленушка, может быть, скажешь нам, где Руслан? – ласково спросила мать и взяла ее за руку.

Аленка руку вырвала, отступила назад и быстро-быстро замотала головой.

– Не знаю. Я его и видеть не видела. Вот честное-пречестное. Клянусь вам. И почему я должна знать, где он есть?

– Вот видите? То ли она правду говорит, то ли нет, не пойму, – развела руками Валентина Георгиевна.

– Ну ничего, мы подумаем, как вам помочь, – сказал Ромка.

Женщина грустно кивнула. Она уже ни на что не надеялась.