Текст книги "Поцелуй в облаках"

Автор книги: Натали Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

5

Свадебный салон, расположенный в торговом центре «Галерея», давно не давал покоя Луизе. Проходя мимо витрин с манекенами в пышных белых платьях, она невольно замедляла шаг и завороженно оглядывала свадебные наряды. Когда-нибудь я приду сюда, чтобы выбрать самое красивое платье, думала она.

И вот наконец этот момент настал. Теперь она с полным правом свежеиспеченной невесты может войти в салон и хорошенько рассмотреть все, что ей смогут предложить. Более того, она собирается перемерить как минимум несколько десятков платьев, если не больше. Но это позже. Сегодня – просто предварительное ознакомление.

В салоне действительно главенствовал белоснежный цвет. Но были и исключения. Джессика показала Луизе бледно-розовое платье с многочисленными оборками и складками.

– Не хочешь такое?

– О боже, – фыркнула Луиза, – в этом я буду похожа не на невесту, а на свинку.

– На свинку-копилку, – добавила Джессика, и подруги захихикали.

– А вот эти два не так уж и плохи, – произнесла Джессика, останавливаясь возле двух платьев: бледно-голубого и бледно-зеленого. – Для тех, кто хочет выделиться.

– Нет, я предпочитаю следовать традициям, – отрезала Луиза.

В этот момент к ним подошла девушка в безупречном костюме с беджем на груди.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – обратилась она к подругам.

– Видите ли, – начала Луиза, – я выхожу замуж… – Ее лицо осветила счастливая улыбка.

– Примите мои поздравления, – произнесла девушка. – Я очень надеюсь, что в нашем салоне вы сможете найти все, что вам нужно.

– До церемонии еще далеко, и я пока присматриваюсь, – объяснила Луиза.

– Очень разумно. Обратите внимание: вон на тех столиках лежат каталоги. Если вам понравится что-то из них, платье будет доставлено и подогнано по фигуре нашими мастерами. А если вы хотите сами что-нибудь придумать, наш дизайнер и наши портные к вашим услугам.

– Придумать… – задумчиво повторила Луиза.

– Да, я знаю, что некоторые вынашивают фасоны свадебных платьев чуть ли не с детства. Мы поможем вам осуществить ваши мечты.

– В детстве мне хотелось платье с огромным кринолином и длинным-предлинным шлейфом. – Луиза посмотрела на Джессику. – Как ты думаешь, стоит осуществлять эту мечту?

– Ну, если тебе очень хочется, советую поискать свои старые детские рисунки. Вдруг пригодятся.

– Если будут какие-нибудь вопросы, обращайтесь, пожалуйста. – Девушка-консультант отошла от подруг и направилась к другим покупателям.

– Ты что, серьезно хочешь платье с кринолином? – спросила Джессика Луизу, разглядывая стойку с подобными платьями. – По-моему, невесты в них похожи на кукол, которых сажают на чайник.

– Скажешь тоже, – недовольно хмыкнула Луиза, остановившись возле сооружения, больше напоминавшего огромный свадебный торт, чем платье. – Вот это действительно кошмар. А небольшой кринолин – мечта детства. По-моему, ничего плохого в этом нет.

– Конечно нет, – согласилась Джессика. – Это же твоя свадьба. И твое платье. Можешь хоть десять кринолинов натянуть, раз тебе так хочется.

– Так и сделаю, – отозвалась Луиза и направилась дальше изучать интересные экземпляры из коллекции свадебного салона.

– А я бы выбрала какое-нибудь очень простое платье, – проговорила Джессика, неожиданно остановившись перед одним из платьев. – Вроде этого. Без всяких кринолинов и рюшей. Из гладкой струящейся ткани, с открытыми плечами и завышенной талией. Со скромными, но дорогими украшениями.

– Вот и выберешь. Когда придет время.

Джессика задумчиво смотрела на понравившееся ей платье, и впервые в жизни мысль о свадьбе показалась ей не такой уж пугающей.

Минут через двадцать Джессика подумала, что выбирать свадебное платье все-таки очень скучно. Она уселась на диванчик и принялась лениво листать каталоги, в то время как Луиза с неослабевающим интересом разглядывала наряды.

– Может, на сегодня хватит? – осторожно спросила Джессика, когда Луиза оказалась рядом с ней.

– Подожди еще минут пятнадцать.

– Обещаешь, что не больше? – спросила Джессика недоверчиво.

– Когда я тебя обманывала?! – возмутилась Луиза.

– Надеюсь, что никогда, – пробормотала Джессика и уткнулась в журнал.

– До свадьбы еще далеко, а носить что-то надо, – изрекла Луиза, увлекая Джессику в огромный магазин модной женской одежды.

Подготовка к свадьбе была на время забыта, и девушки с удовольствием окунулись в мир юбок, блузок, топиков, сарафанов и летних платьев.

– Смотри, какая прелестная кофточка! Какая милая юбочка! – то и дело восклицала Луиза.

Джессика чаще всего с ней соглашалась. Себе она выбрала двое джинсов, три туники и несколько маек. С этими трофеями она направилась в примерочную.

– Джесс, – с упреком воскликнула Луиза, – ты опять за свое?!

– Что случилось? – не поняла Джессика.

– Джинсы. Туники. Майки.

– Ну?

– И ни одной юбки или платья! – Голос Луизы звучал обвиняюще.

– У меня уже есть пять летних платьев, – парировала Джессика. – Мне этого более чем достаточно.

– Еще бы. Ведь ты надеваешь платье раз в месяц.

– А вот и нет. Твое обвинение на этот раз совершенно несправедливо. Я прислушалась к твоим словам и всю неделю носила платья. По вечерам, – добавила она.

– Что-то я ни разу тебя в платье не видела.

– Это потому, что в последнее время ты все вечера проводишь со своим обожаемым Дэвидом, а любимую подругу совершенно забросила.

– Ты что, обижаешься? – спросила Луиза.

– Нет, конечно. Просто я, вместо того чтобы защищаться, перешла в нападение. Хорошая тактика, очень рекомендую.

– Действительно хорошая, – рассмеялась Луиза. – Я вообще забыла, о чем мы говорили.

– Вот и прекрасно.

– Нет, я вспомнила. Ладно, иди пока в примерочную, а я подберу тебе какую-нибудь юбочку. Или платьишко.

Джинсы, как всегда, сидели на Джессике великолепно, с размером она не ошиблась. Еще бы, годы практики! Джинсы еще со школьных лет были ее любимой одеждой. Она носила их с топами, с майками, с рубашками, с куртками, а иногда даже с короткими платьями. И только совсем недавно, решив прислушаться к Луизе, обожавшей все очень женственное, Джессика стала часто изменять своей любимой одежде. В ее гардеробе появились юбки и платья, к чему все окружающие отнеслись с чрезмерным, по мнению Джессики, восторгом.

Нет, все-таки только в джинсах она чувствует себя по-настоящему раскованно. Джессика повертелась перед зеркалом в одном из топов, потом открыла шторку примерочной и окликнула Луизу.

– Ну как тебе?

– Даже и смотреть не хочу. И так знаю, что все сидит на тебе прекрасно. Лучше примерь вот эту юбку. – Луиза протянула Джессике вешалку с плиссированной жемчужно-серой юбкой средней длины.

– Красивая, – сказала Джессика. – Только я совершенно не представляю, с чем ее носить. И главное, куда.

– Я тебе все объясню, – нетерпеливо произнесла Луиза. – Вот, держи еще. Думаю, подойдет.

Джессика взяла в руки голубую шелковую блузку.

Когда Джессика взглянула в зеркало, ее глаза округлились от удивления. На нее смотрела очень элегантная молодая особа в элегантной юбке и очень изящной, хотя и довольно строгой блузке.

– Ну как? – спросила Луиза, заглядывая за шторку. – Ух ты!

– Красиво, но это явно не мой стиль.

– Еще как твой! – безапелляционно заявила Луиза. – Тебе пора взрослеть, моя дорогая. Не все же ходить как пацанка – в джинсах и рубашках.

– Ты ко мне несправедлива, – возразила Джессика. – Джинсы я ношу с каблуками и туниками, а не как пацанка.

– Все равно. Ты у нас теперь аспирант, – произнесла она с удовольствием. – Надо выглядеть соответственно. Так что я настаиваю, чтобы ты купила себе эти вещи.

– Ладно, – понуро кивнула Джессика. – Но только ради тебя. И если они будут пылиться где-нибудь в дальнем углу шкафа, то вся ответственность за это ляжет на твои хрупкие плечи.

– Я не боюсь ответственности, – улыбнулась Луиза. – Ты лучше посмотри, что я тебе приготовила на десерт.

И Луиза продемонстрировала Джессике вещь, которую можно было назвать платьем только условно. Это было какое-то соединение серебристых лоскутков, дополненное завязками.

– Это… э-э… купальник? – саркастически спросила Джессика.

– Это платье, – терпеливо объяснила Луиза. – И я уверена, что ты в нем будешь выглядеть сногсшибательно.

– Не сомневаюсь, – пробурчала Джессика. – Именно сногсшибательно. Любой, кто меня в нем увидит, решит, что я промышляю древнейшей профессией.

– Это смотря куда ты в нем пойдешь. Если будешь разгуливать ночью одна по проспектам, то возможно. А если ты отправишься в нем в ночной клуб в достойном сопровождении или, к примеру, придешь ко мне на девичник, то это совсем другое дело.

– Я это даже мерить не буду.

– Джесс, ну пожалуйста!

– Ни за что!

– Ну ради меня, – продолжала уговаривать ее Луиза. – Просто примерь.

– Ну разве что ради тебя, – сдалась Джессика. – Но не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Джессика закрылась в примерочной, прихватив сомнительную серебристую вещицу, и сбросила с себя юбку с блузкой. Значит, Луиза хочет ее в этом увидеть? Хорошо, она это легко устроит. Она повертела платье в руках. Так, это, по-видимому, нижняя часть. А это верх. Спина полностью открыта, спереди лоскут ткани, который завязывается на шее. Ну точно, купальник! Джессика натянула платье. Оно оказалось очень коротким, выше середины бедра, да еще и с разрезом сбоку. Верхняя часть болталась спереди как фартук. Джессика приложила ее к груди и завязала тесемки.

В образовавшуюся в шторах щель просунулась голова Луизы.

– Обалдеть! – прошептала она. – Только лифчик сними.

– Ну вот еще.

– Да он же весь вид портит! Это платье нужно надевать на голое тело.

– О господи! – воскликнула Джессика. – Я на такое не соглашалась.

– Ты меня стесняешься, что ли? – ехидно спросила Луиза. – Вспомни, мы с тобой когда-то вместе плескались в надувном бассейне. Голышом. Помнишь фотку?

– При чем тут наши детские шалости? – Джессика вспомнила ту фотографию, где они с Луизой сосредоточенно поливают друг друга брызгами. Было им тогда по два года, и их мамы любили проводить время вместе.

Джессика сняла лифчик, завязала тесемки и повертелась перед зеркалом. Зрелище действительно было сногсшибательным. Платье было предельно откровенным, но в то же время не открывало ничего лишнего: спереди серебристая ткань достигала шеи, сзади вырез заканчивался чуть ниже талии. Открытыми оставались ноги, руки и спина. Джессика надела свои босоножки на каблуках, и длина ног сразу увеличилась.

– Сплошные руки и ноги, – проговорила она.

– А я что говорила! – воскликнула Луиза. – Никакой вульгарности при всей его открытости. Никаких вываливающихся грудей или выставленных напоказ ягодиц. Только стройные длинные ноги, изящные плечи и красивая обнаженная спина. Застегни босоножки и пройдись! – скомандовала она и распахнула шторы.

Джессика почему-то послушалась, наклонилась, застегнула босоножки, выпрямилась, тряхнула кудрями и зашагала в проход между стойками с одеждой. Проход был длинный, Джессика шагала, легко касаясь ногами земли и ощущая кожей прохладу шелковистой ткани. Она ощущала себя тонкой и грациозной горной ланью.

– Потрясающе! – зааплодировала Луиза.

Джессика дошла до конца прохода, развернулась, приняла кокетливую позу, изогнув спину и выставив одну ногу вперед, и только хотела победно посмотреть на Джессику, как ее взгляд наткнулся на совершенно неожиданное зрелище, от которого пол закачался у нее под ногами. На нее из-за стоек с одеждой смотрел Берт. Его глаза были широко распахнуты и выражали безмерное удивление, смешанное с таким же безмерным восхищением. Судя по всему, он был так же поражен неожиданной встречей, как и Джессика. Но ему не надо было дефилировать обратно, сохраняя грацию и непринужденность!

– Привет, – беззаботно произнесла Джессика. То есть она очень надеялась, что у нее действительно получилось беззаботно. Но в горле почему-то резко пересохло, и голос получился сиплым и неестественным. Может, он этого не заметит? Вполне вероятно, потому что его голос тоже был каким-то деревянным.

– Добрый день, – выговорил Берт. – Неожиданная встреча.

Джессика, не теряя достоинства, последовала обратно вдоль длинных рядов одежды, которые на этот раз показались ей просто бесконечными. Она старалась идти так же легко и кокетливо, как шла сначала. И так же улыбаться, хотя Берт остался сзади и вряд ли мог видеть ее лицо. Когда до вожделенной примерочной оставалось несколько метров, Джессика почувствовала, что тесемки внезапно ослабли и верхняя часть платья поползла вниз.

– А стриптиз я, кажется, не заказывала! – со смехом проговорила Луиза.

– Это в качестве бонуса, – нашлась Джессика.

Она прошагала в примерочную, двумя руками придерживая платье на груди, резко закрыла шторы и с облегчением выдохнула. Что такое происходит? Откуда здесь взялся Берт? Вряд ли он за ней следил, вид у него был довольно-таки удивленный. И надо же было этим дурацким тесемкам развязаться… Хорошо еще, что это случилось в самом конце ее дефиле, а не тогда, когда она разворачивалась возле Берта.

– Кто этот привлекательный парень? – спросила Луиза, просовывая голову сквозь шторы.

Увидев побледневшую Джессику, которая тяжело дышала, прислонившись к стене, она прошмыгнула в примерочную.

– Неужели это…

Джессика молча кивнула.

– Он что, следит за тобой?

– Я сейчас думала именно над этим вопросом. Он еще там?

Луиза выглянула наружу.

– Я его не вижу. Подожди, сейчас узнаю точно.

– Да я просто спросила… – начала Джессика, но Луизы уже и след простыл.

Джессика стянула платье через голову и начала одеваться. Луиза появилась, когда она была совсем готова и искала в сумке расческу, чтобы привести в порядок растрепавшиеся волосы.

– Он там, – выпалила запыхавшаяся Луиза, в очередной раз вламываясь в примерочную. – Не один.

– Не один? – переспросила Джессика. – Наверное, с женщиной.

– Как ты догадалась? – удивилась Луиза.

– Если ты еще не заметила, мы находимся в магазине женской одежды, – произнесла Джессика, яростно работая расческой.

– Даже если ты вырвешь все свои волосы, это вряд ли что-то изменит, – сказала Луиза, встретившись взглядом с Джессикой. – Лучше спроси, как она выглядит.

– Зачем? – Джессика пожала плечами. – Мне это совсем не интересно.

– Так уж и не интересно? – усмехнулась Луиза. – Ладно, мне придется признаться, что я видела ее только со спины. Она продемонстрировала твоему воздухоплавателю какой-то брючный костюмчик и скрылась в примерочной. Могу только сказать, что она крашеная блондинка невысокого роста и довольно-таки преклонного возраста.

– Преклонного? – переспросила Джессика.

– Мне показалось, что ей около сорока.

– Ты же говоришь, что видела ее только со спины.

– Да, поэтому не могу сказать точнее. Я не являюсь профессионалом в области определения возраста женщины по ее тылу, но судя по походке, осанке и вообще… Ну не знаю я, откуда у меня такая уверенность, что спутница Берта вовсе не юная девушка.

– Ладно, пошли. – Джессика закончила причесываться и вышла из примерочной.

– Ты что, ничего не хочешь купить из того, что мерила?

– В другой раз, – буркнула Джессика.

Но Луиза не отставала от нее до тех пор, пока Джессика не согласилась, что ей совершенно необходима плиссированная юбка с подобранной Луизой блузкой. Девушки направились к кассе. Джессика старалась не смотреть по сторонам. Не хватало еще, чтобы Берт подумал, что ей интересно, с кем он тут и чем занимается.

Берт сидел на диване возле кассы, так что Джессике некуда было деваться от его приветственного взгляда. Он встал и пошел им навстречу.

– Ты нас познакомишь? – спросила Луиза.

– Сами знакомьтесь, – недовольно буркнула Джессика.

– Здравствуйте, – произнес Берт, обращаясь к Луизе. – Эта случайная встреча доставила мне большое удовольствие. – Он посмотрел на Джессику.

Ей показалось, что в глубине его глаз прыгают озорные огоньки. Наверное, только показалось.

– Это Луиза, – проговорила Джессика довольно хмуро. – А это Берт. Теперь вы знакомы.

– Точно, – подтвердил Берт с улыбкой.

– О! – воскликнула Луиза, глядя куда-то через плечо Берта. – Там на манекене восхитительная маечка, пойду посмотрю поближе.

Джессика посмотрела на нее с укором, но Луиза сделала вид, что не заметила ее взгляда, и быстрым шагом удалилась в направлении манекенов.

– Вы купили то платье? – спросил Берт.

Интересно, какой ответ он ожидает услышать? Джессика взглянула на него сердито и буркнула:

– Еще бы.

– Вы выглядели в нем… умопомрачительно. Невероятно сексуально.

– Может, вы хотели сказать – как шлюха? – резко спросила Джессика. Что он себе думает? Его совершенно не касается, в чем она ходит. Вот теперь специально вернется и купит это платье.

– Как можно? – изумился Берт. – У меня и в мыслях ничего подобного не было.

– Да ладно. Проехали. А вы что здесь делаете?

– Мне очень жаль, что вы сегодня встали не с той ноги, – печально произнес Берт. – Мне показалось, что вчера мы достигли некоторого взаимопонимания и даже перешли на «ты».

– Мало ли что было вчера. – Тон Джессики оставался недовольным. Во-первых, она не могла забыть конфуза со сползшим платьем и ей все время казалось, что Берт только об этом и думает, а во-вторых, она ждала, что в любую секунду может появиться спутница Берта. Джессика вовсе не горела желанием с ней знакомиться.

– У вас каждый день – как новая жизнь? – с интересом спросил Берт.

– Типа того. – Джессике почему-то ужасно хотелось быть грубой и невоспитанной. Странно, почему он будит в ней самые худшие побуждения? Ей даже захотелось его ударить. Огреть чем-нибудь тяжелым по голове. Чтобы у него взгляд стал мутным и он медленно сполз на пол, прямо под ноги своей крашеной блондинки. Интересно, куда же она запропастилась? Наверное, набирает очередную порцию нарядов, чтобы продемонстрировать их своему драгоценному Берту и услышать и из его драгоценных уст кучу комплиментов… Она обошла Берта и направилась прямиком к кассе.

Там к ней присоединилась Луиза.

– Что ты ему сказала? – спросила она.

– Да вроде ничего, – пожала плечами Джессика.

– Тогда почему он смотрел тебе вслед так, будто ты его обозвала нецензурным словом?

– Я просто ушла.

– Он тебя чем-то обидел?

– Еще чего не хватало!

– По-моему, ты ведешь себя не очень-то вежливо, – произнесла Луиза, улыбаясь издалека поглядывающему на них Берту.

– Как хочу, так и веду, – отрезала Джессика, протягивая кассиру кредитную карточку.

– Ты что, ревнуешь? – догадалась Луиза.

– Не говори ерунды.

– Да нет, правда… – Луиза выглядела растерянной. – Я никогда тебя такой не видела.

– Лу, прекрати говорить глупости! – прикрикнула на нее Джессика, принимая из рук кассира пакет с покупками.

– Я уверена, что ты ошибаешься, – как ни в чем не бывало продолжала Луиза. – Наверняка это какая-нибудь его тетушка или кузина.

– Меня это не интересует, – сказала Джессика, выходя из магазина. Она даже не взглянула на Берта.

– А сейчас мы пойдем есть пиццу, – заявила Луиза и повела подругу в ту сторону, где в торговом центре располагались многочисленные кафе и рестораны.

Джессика яростно вгрызалась в пиццу, запивая ее кока-колой и хмуро глядя в тарелку.

– Джесс, я тебя прямо-таки боюсь. – Луиза уже несколько минут разглядывала молча жующую Джессику.

– Не говори глупостей, – отозвалась та и подняла глаза на подругу.

– Похоже, дело не шуточное, – продолжала Луиза.

– Ты о чем?

– Я о твоем увлечении.

– Нет никакого увлечения, – оборвала ее Джессика.

– Если тебе так хочется, ты, конечно, можешь обманывать меня. Мне не жалко. Но себя обманывать, по-моему, глупо.

Джессика отставила стакан с колой и скрестила руки на груди.

– Я не знаю, можно ли это назвать увлечением, – произнесла она после нескольких секунд молчания, но мне определенно хочется разорвать его на куски.

– За что?

– Самое удивительное, что я сама не знаю. Просто он меня страшно раздражает. Или злит. Или и то и другое вместе. По-твоему, как раз это называется увлечением? – с сарказмом спросила Джессика.

– По-моему, да, – серьезно ответила Луиза.

Джессика хмыкнула и снова ухватилась за стакан с колой.

– Бред какой-то, – пробормотала она.

– Такое бывает, – тоном умудренной жизненным опытом женщины произнесла Луиза. – Ты и сама не заметила, как попалась.

– Куда я попалась?

– В капкан любви! – со смехом произнесла Луиза. – Конечно, ты ничего подобного не планировала. Ты просто хотела позлить Грега с Крисом или весело провести время и думала, что это не затронет твоего сердца, но получилось по-другому.

– Луиза, – проникновенно произнесла Джессика и положила свою ладонь на ладонь подруги. – У тебя очень бурная фантазия. Тебе бы романы писать.

– А вот и Берт! – воскликнула Луиза. – Вместе со своей… О боже! – Луиза вытаращила глаза и прикрыла рот рукой.

– Надеюсь, он нас не заметил. – Джессика уставилась в свою тарелку, не глядя на подругу. – Насколько я понимаю, он где-то за моей спиной? – Она наконец подняла глаза на Луизу. – Да что с тобой такое?

– Это же… она, – прошептала Луиза.

– Анжелина Джоли? – с сарказмом спросила Джессика. – Или Кейт Мосс?

– Это Реакция, – выговорила Луиза.

– Что? – Джессика удивленно уставилась на подругу.

– Реакция, наша химичка. Помнишь ее?

– Где? – недоверчиво спросила Джессика и попыталась осторожно оглянуться.

– Не оборачивайся, они идут сюда! – В голосе Луизы звучала самая настоящая паника. – Как мне хочется заползти под парту! – воскликнула она. – То есть под стол.

Луиза схватила свою сумочку и принялась в ней сосредоточенно рыться, низко опустив голову. Джессика замерла на месте, не зная на что решиться. Ей казалось, что сейчас она услышит громкий голос: «Пристли! Скажи нам, пожалуйста, какая последует реакция, если смешать нитрат водорода с оксидом алюминия?» Или что-нибудь в этом роде. А она уронит книжку, которая лежит у нее на коленях и содержание которой кажется ей гораздо более интересным, чем урок химии, и будет мучительно морщить лоб и ждать звонка или подсказок. Ну не нравится ей химия, она ее терпеть не может вместе с химичкой, которая только и знает, что задавать идиотские вопросы о том, какая произойдет реакция, если к одной ерундовине добавить другую ерундовину.

Напряженная пауза, повисшая за столиком, была прервана громким восклицанием:

– Ну надо же! Джессика Пристли и Луиза Трессиани! Как вы повзрослели, девочки! Дайте-ка хорошенько вас рассмотреть!

– Здравствуйте, мисс Слоу, – запинаясь и привставая, произнесла Луиза.

– Добрый день, – поздоровалась Джессика.

– Вы не будете против, если мы присядем за ваш столик? Очень хочется с вами поболтать. Я ведь ни разу вас не видела с самого выпускного бала!

– Конечно, садитесь, – сказала Луиза. – Мы тоже очень рады вас видеть.

Джессика метнула на нее свирепый взгляд. Луиза в ответ пожала плечами. Действительно, что она могла сделать? Не заявлять же Реакции, что они вовсе по ней не скучали и были бы счастливы никогда с ней не встречаться.

Берт, который наблюдал за участниками встречи молча, сел напротив Джессики, рядом с Луизой, а мисс Слоу расположилась на соседнем с Джессикой стуле.

– Ах да, разрешите вам представить моего кузена Берта. А это мои бывшие ученицы Джессика Пристли и Луиза Трессиани.

Значит, Миранда Слоу кузина Берта. Надо же, какое забавное совпадение! Только непонятно, ее видела Луиза в магазине женской одежды или кого-то другого? Миранда крашеная блондинка невысокого роста и с довольно стройной фигурой. Лет ей действительно около сорока. Значит, скорее всего, это именно она демонстрировала своему родственнику брючный костюм. Джессика вспомнила, что Реакция просто обожала ходить на уроки в брючных костюмах, которых у нее было несметное количество. Правда, сейчас она была одета в бежевое облегающее платье со строгим воротником.

Берт почему-то не сказал своей кузине, что они уже знакомы, ну а Джессике тем более не хотелось посвящать в какие-либо подробности свою бывшую учительницу химии.

– Ну рассказывайте, как ваши дела? – продолжала весело щебетать мисс Слоу. – Наверняка вы не связали свою судьбу с химией, – добавила она с громким смехом.

Луиза кивнула.

Джессика наконец решилась взглянуть на Берта и увидела, что его глаза смеются. На этот раз у нее не было в этом никаких сомнений.

– Они вовсе не были примерными ученицами. – Реакция повернулась к Берту. – А Джесс Пристли вообще на моем уроке постоянно читала какие-то книжки. Меня до сих пор любопытно, что это были за книги.

– Детективы! – выпалила Джессика. – И Шекспир.

– Интересное сочетание, – заметил Берт.

– Ну вот, одной тайной стало меньше, – засмеялась Миранда. – Что ты будешь заказывать? – обратилась она к Берту и уткнулась в меню.

Берт улыбался Джессике. Луиза осмелела и предложила мисс Слоу заказать пиццу с кальмарами.

– Она здесь самая вкусная, – доверительно произнесла она.

– Ну что ж, значит, с кальмарами. Ты не против? – спросила она у Берта.

– Я двумя руками за, – сказал Берт. – Судя по тому что у девушек на тарелках почти ничего не осталось, пицца действительно вкусная. Не хотите повторить? – спросил он у подруг.

– Это невозможно, – ответила Луиза. – Я и так с трудом запихнула в себя этот огромный кусок.

Берт вопросительно посмотрел на Джессику.

– А я конечно же закажу еще, – произнесла она с вызовом. – Я вообще очень прожорливая. Ем ну просто как бегемот.

– Это так мило, – улыбнулся Берт.

Джессика поперхнулась колой и закашлялась. Миранда взглянула на нее с удивлением.

Когда принесли пиццу и напитки, разговор стал более оживленным. Девушки совсем забыли, что Миранда их бывшая учительница, и болтали с ней, как с давней подругой. Сначала речь шла о покупках, за которыми все пришли в торговый центр, потом Луиза поделилась своей главной новостью и выслушала целый поток горячих и искренних поздравлений.

– Ну а чем вы все-таки занимаетесь? – спросила мисс Слоу.

– Я закончила колледж и работаю в рекламном агентстве, – сказала Луиза.

– И в чем заключается твоя работа?

– Я рисую, – объяснила Луиза. – Рекламные плакаты, логотипы и все в таком роде.

– Хорошая работа, – высказала свое мнение Миранда. – Творческая.

– Мне нравится, – кивнула Луиза.

– Ну а ты, Джесс? Я думаю, твоя профессия тоже далека от точных наук.

– Джессика поступила в аспирантуру, – произнесла Луиза с гордостью. – В этом году.

– Ах как интересно! – с воодушевлением воскликнула Миранда. – И какова же твоя специализация?

– Английская литература, – нехотя пробормотала Джессика.

И кто только тянул Луизу за язык! Хотя, с другой стороны, не могла же она отказаться отвечать на этот вопрос.

– Наверное, это очень сложно?

– Вовсе нет, – пожала плечами Джессика.

Ей жутко хотелось перевести разговор на другую тему, но в голове, как назло, было пусто. Непонятно, что с ней происходит? Обычно она может кого угодно заболтать до смерти, но сейчас, под изучающим взглядом Берта, который только что узнал ее маленький секрет, вся ее болтливость и общительность куда-то улетучились.

Ну и как она теперь будет продолжать шокировать его жаргонизмами, вульгаризмами и прочими просторечными и нелитературными выражениями, если он знает, что она перешла на высшую ступень обучения в университете по специальности «литература»?

– И где же вы учитесь? – спросил Берт.

– В Нью-Йорке, – буркнула Джессика.

– Забавно, – произнес Берт.

– Не то слово, – съязвила Джессика. – Просто обхохочешься. – Ей было совершенно непонятно, что здесь забавного.

По окончании совместного обеда Миранда заявила:

– Девочки, вы обязательно должны прийти ко мне в гости. Я просто настаиваю. Как насчет пятницы? Можно и в другой день, если пятница вам по каким-то причинам не подходит.

– Я думаю, что смогу выбраться в пятницу, – сказала Луиза и посмотрела на Джессику.

– Я тоже постараюсь, – нехотя произнесла та.