Текст книги "Тайный подарок для императора драконов (СИ)"
Автор книги: Натали Лансон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Глава 4. «Расслабляющие» услуги совсем не того мастера!
Долго рассиживаться я не стала. Переоделась в более домашнее платье, собрала волосы в высокий конский хвост… и засела за эскизы. Мыслей было столько! Светлый дворец императора, дорогой интерьер, картины, мебель – всё настолько вдохновило, что грифель порхал по белоснежным страницам, как сумасшедший. Я прямо-таки видела противостояние героев земного автора, искры, витающие вокруг Леры-Лиры и Шера! Уф! Какие там процедуры?! Какая купель?! Когда по мотивам идеи рождается фильм – это новый уровень жизни, и я мысленно обещала помочь ей воплотиться!
Когда бабушка негодующе затарабанила в дверь, я поморщилась, отрываясь от работы.
– Агата! Это ни в какие ворота! Мы тебя уже десять минут ждём! Быстро выходи!
– Конечно-конечно, бабуль… бегу, – закусив кончик языка от усердия, бросила тоскливый взгляд на Снежка. – Отдыхай, малыш. В женской купели тебе нечего делать. Я постараюсь побыстрее отделаться от этих мастериц красоты и вернуться к тебе.
Снежок фыркнул, сонно зевнул во всю пасть и переложил голову на другую лапу, будто бы говоря: «Да я как бы и не собирался идти…»
Завистливо вздохнув, вышла к моим дамочкам, нетерпеливо цокающим языками. Даже моя Ида – и та хмурилась, недовольно поглядывая на блокнот в моей руке.
– Что? – выступила в свою защиту я, возмутившись. – До демонстрации истории двое суток, а у меня ещё финал не оформлен! Не дуйтесь! Это важно для меня!
Леди Таис, София и Ида как будто даже устыдились. Женщины неловко извинились, мягко пожурили меня за опоздание и вырывать блокнот не стали… Хотя я точно видела, что бабуля с Идой собирались вычудить нечто подобное.
В общем, наша дружная компания двинулась с места, сопровождаемая симпатичной девушкой, которая представилась помощницей лорда Алгоя.
Идти пришлось долго. Мы петляли по коридорам, то поднимались вверх, то спускались, опять сворачивали… через десять минут меня это достало. Я раскрыла блокнот и принялась дорабатывать светотень на главной картинке, где моя парочка жарко целовалась на лестнице. Не знаю, было ли такое в оригинальном сюжете, но для демонстрации подобные моменты очень нужны, чтобы передать накал страстей, ведь моё «кино» будет немым!
– Ох… ещё нужно подобрать музыку! – Я вскинула голову, чтобы обратиться к Иде… а никого рядом не оказалось! Я стояла в каком-то тёмном коридоре, упирающемся в высокую тёмно-вишнёвую дверь. – Что за…
Завертев головой, испуганно захлопнула блокнот и, с помощью заклинания иллюзии, быстрым движением руки спрятала руну печати на лбу.
«Лучше пусть меня считают обычной горничной, чем идалией, которая заблудилась! – решила про себя, хмурясь. – И где это я оказалась? И как сюда попала? Дверь… Хм… Может, там и есть женская купель? Не могла же я настолько сильно отстать от моих красоток!»
Неуверенно потянулась к золочённой ручке… замерла на миг и тут же решительно открыла тёмно-вишнёвую дверь.
Плеск воды, пар и тяжёлый воздух, пахнущий розами – я сделала глубокий вздох и с облегчением выдохнула, проходя внутрь.
Женская купель выглядела изумительно! Повсюду стояли свечи, в воде плавали не просто лепестки, а целые розы. Пар мешал разглядеть зеркальную мозаику, но и того, что я увидела, мне было достаточно, чтобы начать поскорее раздеваться.
«Как тут здорово! Бабуля с мамой и Идариной, видимо, пошли переодеваться в одну из дверей? Да? А я предусмотрительно всё надела на себя сразу! Хах! Ещё посмотрим, кто тут последним в купель войдёт!»
Блокнот и вещи оставила на лежаке и с чувством полной победы медленно вошла в небольшой бассейн.
Каким же было моё изумление, когда рядом со мной вынырнул просто огромный мужчина!!! Мокрый! Голый!!! Слишком мощный, с бугрящимися мышцами истинного воина! Длинные волосы дракона облепили его квадратное лицо, а тёмно-синие глаза блестели, отражая блики свечей.
«Что за демон?!»
Вскрикнув, попятилась назад, больно ударилась пяткой о ступеньку и чуть не рухнула под воду.
Мужчина подхватил меня, пристально изучая моё лицо.
Да не просто мужчина!
Это был Алделл сейш Адари!! Император Дарийской империи!!!
– Испугал тебя, малышка? – участливо протянул хриплым баритоном дракон, без стеснения прижимая меня в себе, как родную! – Прости. Я не хотел. Хм… А ты – хорошенькая. У Алгоя определённо есть вкус! Ты договор подписала?
– Я…
– Впрочем, не важно, – гуляя руками по моему телу, молодой император ухмыльнулся. – Потом, если что, подпишешь. Я слишком «голоден», чтобы ждать.
– Эээ… Я…
– Ччч… – прошептал мужчина мне на ухо. Я замерла, в шоке от того, что творилось с моим телом от столь невинного действа. – У меня совсем нет времени, малышка. Через три часа я должен быть на ужине и радушно встречать своих гостей. Не хочу терять ни минуты…
– Три часа? – охнула я, чувствуя, как горят огнём мои щёки.
«Агата! Не о том ты думаешь!!»
Мысли в голове путались. Я никак не могла ухватиться за правильную фразу, чтобы это жуткое стечение обстоятельств, глупейшая ошибка разрешилась самым невинным образом!
И – о, ужас! Его Величество Алделл ждать этого точно не планировал.
Император провёл по моим волосам мокрой рукой, зафиксировал затылок и… и жадно поцеловал, тем самым окончательно погребя все мысли!
«О, Господи!» – мысленно причитала я, находясь в полном оцепенении от происходящего.
Нет, я прекрасно понимала, почему Его Величество меня не узнал. От того ребёнка, с которым он разговаривал в нашу прошлую встречу, во мне остались разве что одни глаза! Но! Это был мой ПЕРВЫЙ ПОЦЕЛУЙ!!!
Я всегда представляла его трепетным и нежным, с самым любимым мужчиной на всём Уграсе! А тут… меня просто приняли за одну из дракониц, которые рвутся в постель императора, чтобы получить от него побольше за… за свои «старания»!
Пусть у меня ещё не было интимных отношений (бабушка так запугала истинностью, что я при виде каждого дракона вздрагивала, тут же напрягаясь!), однако мне было прекрасно известно, что происходит между мужчиной и женщиной! Ясное дело, только по учебникам, ибо «знающих» подруг у меня не было. Ида – такой же «чайник», как и я.
Наверное, именно поэтому, получая сейчас просто ураган новых эмоций, я так растерялась. Не оттолкнула напористого мужчину, безумно вкусно пахнущего… розами, листьями табака и какого-то неуловимо знакомого цитруса.
Уверенные руки Алделла сейш Адари изучали каждый миллиметр моей фигуры, губы напористо осаждали мой рот. Кажется… кажется, Его Величество был очень доволен, пробуя меня на вкус.
Сомнения в этом отпали, когда дракон на секунду отстранился и, пока я жадно хватала воздух, усмехнулся:
– Какая ты сладкая девочка. Пожалуй, я оставлю тебя себе на некоторое время…
– Ваше Величество, – вытаращив глаза, я, наконец, попыталась остановить это сумасшествие, однако Алделл был не настроен на разговоры.
– Всё потом, малышка, – рыкнул император, утаскивая меня на глубину купели, где я едва доставала кончиками пальцев.
Эту проблему дракон решил быстро: прижал меня к бортику и резким движением развёл ноги, заставляя обхватить ими свою узкую талию.
«Ой-ой! Это уже не шуточки!» – переполошилась я, попытавшись отстраниться. Внушительное достоинство императора упиралось в мою задницу, точно дополнительная «подставка»! Лицо горело так, как будто им костёр тушили!
Я задёргалась, а Адари как будто даже не заметил моих трепыханий!
Дракон рывком избавил меня от верхней части купальника и жадно уставился на мою грудь с торчащими сосками.
– Какая отзывчивая девочка, – хриплый баритон мужчины завораживал, околдовывал… Иначе почему я опять забыла, что хотела сказать?!
А потом моя «кукушка» и вовсе отлетела, стоило только императору нагнуться и вобрать в свой горячий рот мой левый сосок!
Внутри меня как будто что-то взорвалось. Появился какой-то удивительный трепет. В голове помутилось. Внизу живота разлилось обжигающее тепло.
Мне не хватало воздуха!
Никто! Никто не смел так нагло меня трогать из-за печати Источника магии. Она уберегала меня от подобного проявления властности, потому как чтобы хватать, лапать и целовать меня требовалось получить моё согласие! Кто же знал, что Хранителю источника собственные запреты и печати, как собаке пятая нога?!
Чей-то громкий стон на одно мгновение привёл меня в чувство.
– Господин Алделл… – прошептала я и тут же обомлела от понимания!
«Мама родная! Так это же я стонала!»
Пока я ловила приход озарения, император не терял драгоценных минут из заявленных трёх часов!
Адари отстранился на секунду, заглядывая в мои ошалелые глаза, немного отстранился… и просунул руку между нами! Прямо в… прямо к моей…
– Ох! – всхлипнула я, когда дракон провёл по моим мокрым трусикам, отодвигая край в сторону, чтобы… чтобы… – Всеединый!
– Я – не он, – усмехнулся мужчина, – но очень близко, малышка.
– Не над… – прежде чем я встрепенулась и начала уже по-настоящему паниковать, Алделл снова накрыл мои губы своими, врываясь в рот властным горячим языком.
А его пальцы тем временем… пальцы…
– Мммм… – выгнулась я дугой, чувствуя, как от напористых ласк дракона мою поясницу простреливает словно разрядом.
Адари как будто что-то раскрыл во мне, освободил, помог вырваться на волю!
Я жутко испугалась. Стала вырываться, и император, наконец, заметил, перестав воспринимать моё сопротивление за игру.
– Что такое, детка? Тебе не нравится?
Дракон отстранился, хмуро вглядываясь в моё лицо.
И я, сгорая от стыда и хватаясь за бордюр купели, свистящим шёпотом призналась:
– Я давно не детка, Ваше Величество. Я – Агата сейш Одо.
Лицо Алделла надо было видеть!
Мужчина так резко шарахнулся от меня, что я с головой ушла под воду, потеряв опору!
Глава 5. Шок – это по-нашему!
Горячие сильные руки подхватили меня под подмышки и резко дёрнули вверх.
Пока я отплёвывалась от пены, Алделл сейш Адари вынес меня к лежакам, опустил на софу, где стопочкой лежали белые махровые полотенца, и одним резким движением обмотал свои бёдра, прикрывая просто неприличное возбуждение.
«Ну, надо же! Даже понимание того, кто я, не уняло это бесстыдство! Просто неслыханно!» – кажется, мой шок постепенно отходил в сторону, и на его место неожиданно подкрадывалось возмущение.
Но, оказывается, не одна я находила в этой… «встрече» раздражающий фактор.
– Как ты тут оказалась, Агата? – без лишнего словоблудия сразу перешёл к делу император, недовольно упирая руки в бёдра, пока я лихорадочно прикрывала грудь другим полотенцем. – Девочка, тебе не говорили, что подкрадываться к мужчинам… вот так – это плохая идея, чреватая множеством неприятных для тебя моментов! – С каждой фразой голос Адари терял громкость, переходя на угрожающий свистящий шёпот.
«Ну, точно дракон! Чешуйчатый, из класса пресмыкающихся!»
– Конечно, говорили… – прошептала я, набрасывая второе полотенце на плечи.
«Возмущение возмущением, но выказывать его в лицо Его Величеству – на такое я уж точно не способна! Меня не так воспитывали… Да и неловкость от произошедшего никуда не делась! Тут даже не знаешь, как глаза поднять!»
Я на плечо Адари, дрожа от не унимающихся эмоций. Тело горело, требуя чего-то, мною неизведанного. Наверное, удовольствия от близости. Смотреть в глаза Его Величеству сейчас у меня просто не хватало духу!
Я посмотрела в сторону и… и стало только хуже.
За спиной императора, в центре купели плавал мой разорванный купальник, напоминающий в деталях, что и как только что с ним произошло!
– Эм… Я заблудилась, Ваше Величество. Мы шли в женскую купель…
– Кто это «мы»?
– Я, бабушка, мама и моя подруга, которую я пригласила на своё совершеннолетие.
– Боги, – простонал дракон, прикрывая глаза правой рукой. – Она ещё и несовершеннолетняя… – резко одёрнув себя, император нахмурился. – Не обращай внимания. Это я не тебе. Дальше…
– Ну… – я смутилась, опуская взгляд на пальцы ног, розовые после горячей купели. – Я рисовала… шла-шла… и заблудилась. Увидела дверь, открыла… Убедилась, что попала в купель, и…
– А то, что ни леди Таис, ни мастериц нет, ты решила проигнорировать?
– Я думала, что они пошли переодеваться! – не выдержала обвиняющего напора дракона и повысила голос. – Вы что? Вы пытаетесь сейчас меня обвинить в том, что… что…
Алделл поморщился и запустил пятерню в свои волосы.
– Прости. Нет, конечно. Это просто какое-то дикое стечение обстоятельств, девочка. Я попрошу тебя забыть о случившемся и через три часа, в трапезной, сделать вид, что эта наша встреча – первая за последние десять лет. Идёт?
– Я… да… – не зная, что говорить, открыла и тут же закрыла рот.
– Хорошо. Тогда одевайся и возвращайся к себе. Думаю, будет лишним говорить о том, что никого посвящать в эту нелепую историю не нужно?
– Нет, конечно, Ваше Величество, – пробормотала я, желая побыстрее оказаться где угодно, но только бы не под пристальным взглядом императора Алделла, чьи глаза до сих пор продолжали сиять насыщенным синим светом.
«Его зверь… пялится на меня!»
Передо мной появилась рука Адари.
Правитель протягивал мне моё платье.
– Одевайся. Я отвернусь, если помощь не требуется.
– Нет… Я сама. Специально для купели выбирала платье, где шнуровка спереди.
– Разумно, – хмыкнул мужчина в ответ на мои неловкие бормотания, отворачиваясь, как только я забрала платье подрагивающими руками.
«Ужас! Какой-то кошмар! Лучше вообще молчать. Да! Его Величество правильно предложил! Сделаем вид, что ничего этого не было! Мне просто приснился… кошмар? Да. Точно кошмар!»
Одеваясь впопыхах, пристально смотрела на спину хранителя источника магии, чтобы он выполнил своё обещание и не обернулся.
Кто мог подумать, что сей момент заставит мои руки дрожать ещё сильнее, а процесс стягивания шнуровки – нереальным для своего осуществления.
Не знаю, сколько я возилась, но, стоило мне только опустить взгляд, как Алделл оказался рядом, перехватывая концы бронзовой верёвки.
– Что вы… – вскинув голову, замерла, оторопев.
– Я не смотрю, – тихо пророкотал мужчина, пока я испуганно пялилась на его закрытые веки.
Нервно сглотнув, посмотрела на слаженную работу мужских пальцев, продевающих тугую верёвку в пустые петли. И получалось это у владыки так лихо, что я моргнуть глазом не успела, как оказалась полностью прикрытой! Случайные прикосновения к груди как будто остались в моём бурном воображении.
– С… спасибо.
– Возвращайся к себе и забудь. Ничего не было.
– Х… хорошо.
Я развернулась и бросилась на выход, но на грани слышимости до меня долетел шумный вздох дракона:
– И я постараюсь забыть…
Щеки снова вспыхнули, заливая лицо краской.
Уже на пороге меня догнал задумчивый вопрос дракона:
– Агата… Где метка?
– Я… Я её скрыла, – проведя пальцами по лбу, сняла иллюзию, и руна привычно засветилась голубым сиянием. – Не хотела привлекать внимание.
– Больше не скрывай, – мрачно приказал правитель, даже в одном полотенце на бёдрах выглядя властно и грозно.
– В этом… в этом скоро не будет необходимости. Вы же снимете её на приёме.
Алделл сейш Адари никак не прореагировал. Лишь нахмурился, а потом повторил:
– Иди.
Оказавшись в коридоре, я шумно выдохнула, привалившись спиной к двери. С волос до сих пор капала вода, а ноги дрожали.
«Вот это расслабилась!» – мелькнула мысль, от которой я прыснула, не сдержав истеричного смеха.
Нервно оглянувшись, рванула вперёд, мечтая побыстрее вернуться к Снежку. Идти к бабушке и другим леди… будучи без купальника или даже намёка на нижнее бельё – глупая затея!
Искать лестницу или хотя бы знакомый коридор пришлось долго, но я всё-таки вышла из закрытого крыла императора, удивляясь полному отсутствию стражи.
Когда я, наконец, добралась к себе, первым делом схватила новое платье и нижнее бельё и уединилась в ванной комнате, чтобы привести себя в порядок.
Из зеркала на меня смотрела более чем всклокоченная брюнетка, которую (сомнений быть не может!) точно кто-то тискал!
«Хорошо хоть никто не попался по дороге! И Снежок спит так, что фейерверками не разбудить!»
Меня до сих пор потряхивало от произошедшего.
Даже контрастный душ не помог угомонить физическое состояние. О душевном даже не берусь говорить! Образ обнажённого перевозбуждённого императора, властно прижимающего меня к бортику купели… Фух! Он упорно стоял перед глазами и уходить никуда не желал!
Я переоделась в нежно-розовое платье и вышла к Снежку.
«Спит… Спит и не знает, что я пережила за эти полчаса. Счастливый… – вздыхая, села на диван и взяла красивое фиолетовое пирожное на блюде. Налила сок. – Легко сказать – «забудем»! – вспомнились слова императора. – Так-то у меня это впервые! Меня никто так не… Я не…» – аппетит пропал в один миг.
С унылым видом поставила пирожное обратно и залпом осушила стакан.
– Ладно! Порисуем! – потянувшись к карману, я замерла, вспоминая, что платье на мне уже другое. А потом и вовсе нахмурилась. Никак не получалось вспомнить момент, когда я убирала блокнот в карман.
Вскочив, бросилась в ванную.
После десяти минут бесполезных поисков, я прижала руки к груди, тяжело дыша. Итог вырисовывался весьма прозаичный:
– Ну, вот! Только этого не хватало! Блокнот остался там, в ванной комнате императора.
Глава 6. Приветственный ужин
Я до самого вечера ходила и, заламывая руки, лихорадочно думала, как поступить. Эти три часа… Ох! Они показались мне бесконечностью! Я разрывалась между выбором: вернуться обратно в закрытое крыло императора и снова столкнуться с ним, или же подождать ужина и, когда представиться возможность, попросить Его Величество поискать в своей купели мой блокнот. Так как оба варианта подразумевали под собой непосредственное общение с императором всех драконов, настроение оставалось на нуле.
До сих пор сомнительно себе представляла нашу будущую встречу, где я должна буду мило улыбаться и делать вид, что мой покровитель… что он не перепутал меня с одной из своих девиц, готовых по одному взгляду ублажить его во всех позах!
Возмущение было настолько едким, что я даже на «обидки» женщин, вернувшихся распаренными и умиротворёнными с процедур красоты, никак не прореагировала.
– Агата, так нельзя, – ворчала бабуля, устроившись на диване рядом со Снежком. – Люди демонстрируют нам своё гостеприимство, а ты ходишь, как сомнамбула со своим блокнотом и ничего вокруг не замечаешь.
– Ти просто волнуется, – заступилась за меня Ида, с тревогой поглядывая на моё непрерывное хождение из угла в угол. – Давайте оставим это… И лучше займёмся подготовкой. До приветственного ужина осталось меньше часа.
Я так была благодарна Идарине за её своевременное упоминание, что сумела остановиться и взять себя в руки.
«Всё хорошо. Чего так переполошилась? Ну, потискал тебя немного император… ну… Тьфу! Да нет же! Это… Это ни в какие ворота! Неужели я похожа на девицу, в мыслях у которой нажива с помощью своего тела?!» – как итог, я осознала, что меня раздражает в случившемся больше всего! Не факт того, что именно император в своей ванной меня чуть не… не «залюбил» – назовём это так. А то, что у него таких «залюбил» там было бесконечное множество! Вон, как Адари своего распорядителя нахваливал!
И что я скажу? Это осознание было весьма неприятно принимать, потому что оно слишком явно граничило с ревностью.
Пока я хлопала ресницами, в шоке от своих мыслей, бабуля с мамой развернули в моей комнате подготовку к приветственному ужину. Все новые наряды, косметика и масла для сияющей кожи были разложены повсюду. Бабушка вовсю отдавала команды набежавшим горничным, чья задача была в составлении причёсок. Мама вздыхала, а Идарина тихо посмеивалась. Немного истерично, на мой взгляд, но кто её обвинит в этом? Подруга впервые будет ужинать в компании императора и его придворных.
Снежок не выдержал первым. Сполз с дивана и пошлёпал в сторону распахнутой балконной двери, бросив мне на прощание картинку, где он улетает от карикатурно-крикливых женщин, тянущих к нему свои руки с острым маникюром. Ну просто не дух-хранитель, а профессиональный сценарист!
Посмеиваясь, я отдала себя в руки профессионалам и через час первой стояла на выход, с восторгом поглаживая атласный подол алого платья, расшитый серебряной нитью. Бриллиантовый гарнитур, подаренный бабушкой на восемнадцатилетие (именно этот возраст в нашем мире считался ступенью во взрослую жизнь), весело подмигивал, ловя отблески магических светильников, и, казалось, я восстановила своё душевное спокойствие. Волосы, собранные в высокую причёску, были уложены идеально. Я улыбалась и старалась не думать больше об императоре в том ключе, в котором он внезапно и нахраписто открылся для меня.
«Это не моё дело, сколько у него женщин! Пусть хоть со всей империей кувыркается. Он в разводе! Воспитал четырёх принцев, пусть только один из них его сын, как родных. Мужчина имеет право проводить своё время с кем хочет и как пожелает! А то, что он принял меня за одну из своих почитательниц, так в этом тоже ничего криминального нет! Я – красивая взрослая женщина! Мне вот-вот исполнится двадцать шесть лет! Учитывая то, что магия в каждой из дракониц поддерживает красоту вплоть до самой их смерти, немудрено напутать!»
Контролируя своё дыхание, как часто это делала в моменты волнения, я улыбалась, глядя на нервно хихикающую Иду, красавицу-маму и бабушку, которая при всех своих годах выглядела моложе всех нас!
В дверь постучали, и, получив разрешение войти, порог переступил генерал Дарий.
– Ох! – выдохнул дракон, обнимая подошедшую к нему истинную. – Мне сегодня обзавидуются все на свете! Сопровождать таких красоток – честь!
Леди Таис встала на носочки туфель на просто ужасно высоком каблуке и довольно чмокнула мужа в гладко выбритый подбородок.
– Милый, ты, как всегда, учтив! Мы готовы оказать тебе эту честь. Веди нас, дорогой.
Я с улыбкой на губах вздохнула.
«М-да… бабуля – мастер флирта! Мне до её уровня расти и расти!»
Наша процессия двинулась в путь, минуя многочисленные коридоры дворцового комплекса, и через пятнадцать минут мы уже были на месте.
Высокий статный мужчина в золотой ливрее махнул рукой, и стражи распахнули перед ним двухстворчатые двери.
– Его Светлость генерал Дарий сейш Одо со своей супругой Таис сейш Одо и наследником Эриком сейш Одо… лорд Гаррет аир Шарп с супругой Софией аир Шарп… светлая идалия Агата сейш Одо с подругой леди Идариной Туар.
– Поняла? – хихикнула Ида, ткнув меня, натянутую, точно тетива лука, в бок. – «Леди Идарина Туар», а не Ида или твоё привычное «Ринка»! Это тебе не хухры-мухры.
Моя улыбка стала куда искреннее.
Я признательно посмотрела на подругу, радуясь, что она рядом сейчас, в моменте, когда на меня обращены все взгляды придворных, свободно прогуливающихся между столами трапезного зала.
Но только мы вошли, эта праздность быстро покинула драконов. Они, чуть ли не толкаясь, поспешили в нашу сторону, чтобы выказать почтение и скорей познакомиться со свободной идалией – той, что способна стать истинной для любого из драконов!
Нервно сглотнув, я вцепилась в край парадного мундира Дария. Он мне представлялся самым могущественным защитником в отсутствие Снежка! Хранителю опять пришлось остаться в комнате. Дарий попросил. Учитывая ярое желание придворных добраться до меня, это было верным решением. Объясняй потом агрессивное поведение Снежки! Укусит ещё какую-нибудь важную задницу, потом доказывай, что развоплощение – незаконная мера наказания!
Я уже приготовилась к осаде, но дверь трапезного зала снова распахнулась, и под торжественные фанфары вошёл император.
– Что за столпотворение? До своего генерала добраться не могу! – недовольно рыкнул Алделл сейш Адари, и все быстро разошлись, сворачивая в противоположном от нас направлении. – Дарий, сынок! – наконец, улыбнулся император, похлопывая генерала Кешайна по плечам, который выглядел даже старше него самого! – Наконец-то, вы здесь! Таис… Леди София, Эрик, Гаррет… рад приветствовать. Ну, и которая из этих красавиц наша Агата?
Я понимала, что император просто хотел сделать приятное Идарине. Всё-таки она – новенькая во дворце и всё такое. Только… Только моя обида как будто снова вскинула голову, зашипев, точно змея!
«Сначала меня за какую-то шлюху принял, – закусила я удила, – а теперь ещё и… Так! Спокойно! – сделала глубокий вдох. – Это же Идарина… Уж кто-кто, а она заслуживает внимания и комплиментов. Тем более от самого императора! Даже если этот комплимент – глупейший из всех мною услышанных!»
Выйдя вперёд, выполнила изящный реверанс и склонила голову, тут же выпрямляясь.
– Я – Агата сейш Одо, Ваша милость. А эта прелестная… БЛОНДИНКА, – не удержалась и голосом подчеркнула явственную ошибку правителя, – моя лучшая подруга, Идарина Туар.
Бабушка хмыкнула, и я тут же пожалела о своей дурацкой несдержанности.
«Агата! Что с тобой?! Ты же милая и добрая девушка! А сейчас практически надерзила самому императору!»
Мои ресницы дрогнули, и я несмело подняла взгляд на Адари.
Дыхание на миллисекунду оборвалось, стоило натолкнуться на полыхающий жаром взгляд императора, разглядывающего меня с усмешкой на губах.
«Говорил: «сделаем вид, что ничего этого не было», а сам?! Пялится на меня так же, как в купели!» – сглотнув вязкую слюну, возобновила работу лёгких, выдыхая очередную порцию вежливости:
– Очень рада снова встретиться с вами, Ваше Величество.
– А уж как я рад, – продолжил Алделл, упорно глядя только на мои глаза. – Добро пожаловать в Хастен, леди. Надеюсь, на балу вы окажете мне честь и подарите хотя бы один танец.
– Конечно, Ваше Величество! – с жаром воскликнула Идарина, тут же краснея, как вареная микири. – Простите… мою эмоциональность. Знакомство с вами так волнительно для меня.
Кажется, я скрипнула зубами. Смею надеяться, что этого никто не услышал, однако Дарий и Эрик озадаченно посмотрели на меня.
– Не волнуйтесь, леди Туар, – с доброй улыбкой кивнул император. – Ваше волнение простительно. Что ж… ещё раз – рад, что вы посетили мой дом. Прошу, – Алделл махнул рукой в сторону стола на возвышенности, где явно были места только для его самых важных гостей. – Сегодня у нас небольшой ужин в компании моих министров и их семей. Может быть, будут танцы, если того пожелает общественность. В остальном, я приглашаю вас утолить голод в моей скромной компании.
– Лорд Адари, – наконец, засмеялась бабушка, в один момент сбивая напряжённость и пафос момента. – Вы так учтивы, что слухи о вашей замкнутости и мрачности просто развеяны в прах! Мы с удовольствием воспользуемся вашей приятной компанией. Эрик, будь любезен, одолжи локоть Риночке…
– Что ж, – спрятал улыбку Алделл, шагая ко мне. – Тогда мой локоть в вашем распоряжении, светлая идалия.
Я не сразу поняла, что мой рот открылся от удивления, но тут же захлопнула его, выдавив улыбку.
– Благодарю, Ваше Величество.
Под пристальными взглядами придворных мы взошли на невысокий постамент, парами следуя друг за другом.
Можно было спросить о блокноте сейчас, но слишком хороший слух драконов останавливал.
Алделл отодвинул для меня стул рядом со своим огромным бордовым креслом, и хлопнул в ладоши, приглашая всех остальных занять свои места. Только потом опустился в кресло с вальяжным видом.
Я отвернулась, но чувствовала, как горит вся левая сторона лица, которую продолжает внимательно изучать невозможный дракон!
Правитель пожелал своим подданным приятного аппетита и без смущения поставил купол тишины, приветливо переходя на более простое общение. В основном, в беседе участвовали Дарий, Гаррет и бабушка с мамой. Дарий рассказывал о делах в провинции Кешайн, Гаррет – о новых моделях мобов, которые выпускает он с напарником, принцем Райланом. Гаррет был выдающимся механиком. Железо его слушалось без всякой температурной обработки, сворачиваясь в любую форму. Модели от Гаррета были самыми дорогими из-за эксклюзива. А модели, конечно же, ему рисовала мама. Собственно, они так и подружились.
Бабуля за ужин, на удивление, не проронила ни слова. Она только подозрительно пристально ловила моменты, когда Алделл обращался ко мне, и я была вынуждена, краснея до самых пят, отвечать. Ничего значительного – немного об академии, о том, как мы с Идариной подружились… но леди Таис как будто заглядывала в мою душу. И это безумно мне не нравилось, потому как я сама ещё не разобралась, что там происходит.
Императорский стол просто ломился от еды. Мясо, рыба, множество салатов и блюд, сотворённых истинным гением кулинарии – от этих вкусностей невозможно было оторваться, но мне, почему-то, кусок в горло не лез. Я больше двадцати минут ковыряла вилкой изумительно аппетитную рыбу и думала только об одном: когда и как спросить о блокноте?!
И тут один из подвыпивших придворных, неровной походкой подошёл к музыкантам и, активно жестикулируя, что-то начал у них добиваться.
Артисты хмурились, нервно посматривали на своего Владыку… и император это заметил.
– Кажется, лорд Родерик опять хочет превратить мой трапезный зал в таверну…
И правда! Едва музыканты сдались и заиграли, зазвучала шутливая песенка о Мэри, которую любили в человеческих кварталах.
– О! А мне нравится эта песня! – искренне просияла Ида, зажмуриваясь от удовольствия. – Под неё ноги сами танцуют!
– Ваше Величество, – обратился к правителю Эрик, слегка приподнимаясь с мальчишеской улыбкой на губах. – Если позволите, я бы проверил…
– Идите, – хмыкнул Алделл, окидывая нашу компанию сияющим взглядом. – Все идите… а мы, – настойчиво подчеркнул дракон, опуская ладонь на моё плечо, чтобы я не дёргалась, – с леди Агатой ещё поговорим.
Мама с бабушкой переглянулись, но быстро разорвали зрительный контакт друг с другом, принимая руку своих пар.
Я нервно сглотнула, отпивая из бокала очень вкусный сок.
«Спокойно. Он просто не хочет танцевать. Так как мне одной пары не хватает за этим столом, Алделл решил красиво это обыграть, прикрыв желанием пообщаться. А ещё это отличный шанс спросить о… – я запнулась на мыслях, когда Адари поднёс руку к своему рту, что-то тихо прошептал, и купол из прозрачного стал молочным. Но больше всего меня поразило то, что дракон вплёл в заклинание руну иллюзии. – Хочет, чтобы нас видели мило общающимися? А что будет на самом деле?!»
Я переполошилась настолько, что даже забыла, как дышать.
– Не надо так дрожать, – поморщился мужчина, начиная расстёгивать чёрный китель, расшитый золотой нитью.
– Что вы… Что вы делаете?!
Алделл громко цокнул языком:
– Тц! Какие нынче девицы впечатлительные пошли… – дракон сунул руку во внутренний карман кителя и достал оттуда мой блокнот, быстро застёгивая ворот обратно.
– Ох! – выдохнула с облегчением, нервно засмеявшись. – Спасибо! Я уже и не чаяла его найти…
Потянулась, чтобы забрать, но Адари одёрнул руку, прищуриваясь.
