Текст книги "Ребро Адама"

Автор книги: Натали Иствуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Неужели все было настолько серьезно? – спросила Шейла, и внезапно у нее от волнения перехватило горло.

– Не то слово! – с мрачным видом проговорил он. – Я бы даже сказал, безнадежно.

Шейла задним числом испугалась так, что у нее потемнело в глазах. Какой кошмар! Ведь Артура могло уже не быть в живых! Она не могла выговорить ни слова, и ей стоило большого труда не показать, до какой степени ее это потрясло.

– Так о чем ты хотел со мной поговорить? – с усилием произнесла она спустя минуту.

– О нас с тобой, – сказал Артур, глядя ей в глаза. – Шейла, я хотел поговорить о тебе и обо мне.

– О тебе и обо мне? – вытаращив глаза, эхом переспросила Шейла.

– Знаешь, пока я был в Джорджии, я все время думал об этом, – торопясь, начал Артур. – А когда ты упрекнула меня в том, что... ну по поводу дурацкого недоразумения с чемоданом, меня это не столько раздосадовало, сколько глубоко обидело.

– Извини, Артур, я была не права, – опустив глаза, сказала она. – Просто я...

– И тогда я понял, что ты мне по-прежнему дорога, – перебил ее Артур, боясь, что потеряет нить. – Иначе мне не стало бы так больно от твоих слов.

Шейла вспомнила слова Холли: «Если тебе больно, значит, любовь еще жива».

– Я понимаю, прошло много времени, – быстро продолжал Артур, – и мы порядком попортили друг другу крови... – Он невесело усмехнулся. – Но чувства не умерли. Во всяком случае, мои. Шейла, мои чувства к тебе остались прежними.

– Мои тоже, – тихо проговорила Шейла, глядя в тарелку. – Только, к сожалению, одних чувств, как ты выразился, мало.

– Мало? – оторопел он. – То есть как это? Не понимаю...

– Да, мало! Знаешь, Артур, я много думала об этом. Ты прав, мы любили друг друга. И нам было хорошо в постели. Но, согласись, мы не смогли жить одной любовью. – Она подняла на него глаза. – Наша любовь не выдержала испытания бытом. А самое главное – оказалась бессильной перед различием наших характеров и взглядов на жизнь.

Он смотрел на нее со странным выражением лица, словно не верил, а потом покачал головой и тихо произнес:

– Господи! Какой же я дурак! Пришел сюда с целой речью, даже отрепетировал про себя... – Он горько усмехнулся. – Про то, как близость смерти заставила меня оглянуться на прожитые годы, и про то, что мы зря расстались... Хотел сказать тебе... – Он нервно хохотнул. – Впрочем, зачем? Теперь все это уже не имеет значения. – Он швырнул на стол салфетку, вскочил, чуть не опрокинув стул, положил на стол деньги и сказал: – Извини, что отнял у тебя время. И вообще, зря я затеял весь этот разговор.

– Артур... – У Шейлы стучало в висках, перед глазами поплыли круги. – Артур, подожди, ты меня не так понял...

Но он перебил ее:

– Нет, Шейла, на этот раз я тебя отлично понял!

– Да нет же, я только хотела сказать...

Но он ее уже не слышал. Резко развернувшись, он стремительно шел к выходу.

8

Какая же она дура! Порушила все своими же руками. Ну кто ее тянул за язык?! Нет бы посидеть, молча послушать... Куда там! Непременно надо вставить свое веское слово. Молодец, вставила! И что теперь?!

Шейла встала и на ватных ногах вышла из кафе. Какой там завтрак! Все равно кусок не полезет в горло, после того что случилось.

А самое глупое в том, что Артур не дал ей возможности высказаться до конца. И она так и не успела признаться, что все еще его любит.

Тем временем Артур занимался тем же самым: корил себя за собственную глупость. Спрашивается, какого черта он вбил себе в голову, будто Шейла готова возобновить их отношения?! Откуда у него такая самоуверенность? И чем он только думал? Он должен был предвидеть, что убедить ее в искренности своих слов будет совсем непросто. И удивляться тут нечему – дошутился!

А может, дело в том, что она сразу догадалась, что он ее по-прежнему любит? Если так, то он избрал неверную линию поведения. После всего, что между ними случилось, да еще спустя столько лет, нельзя было ожидать, что Шейла кинется к нему в объятия по первому его зову. Она такая самолюбивая. Ну конечно! Да она наверняка считает его самовлюбленным идиотом! И вообще, разве можно вот так выворачивать наизнанку душу? Зачем же он так подставился?!

Нет, это уму непостижимо! Как у него все легко и просто! Сделал из нее объект для своих издевательских шуточек и при этом полагает, что она спит и видит, когда же несравненный Артур Эшби соизволит поманить ее. Разумеется, она все бросит и кинется к нему в объятия. Ха-ха! Как же, разбежалась! Все понятно: Артур прекрасно знает, что она его до сих пор любит. Как же она сразу не догадалась!

А она-то дурища! Прибежала, уши развесила... Думала, он на самом деле изменился. Ничего подобного! Артур был и остается самовлюбленным идиотом! Ну и черт с ним!

Тогда отчего ей так тоскливо? Отчего она раскаивается, что не успела сказать ему все, что хотела? Господи, ну почему она не может выбросить из головы этого типа?! Принесла же его нелегкая в Виргинию!

Нет, что ни говори, все мужчины совершенно одинаковы! Ну не все, конечно, но большинство точно. Они не хотят, чтобы жена работала. Разумеется! Жена нужна исключительно для дома. Пусть себе готовит, стирает, убирает... Пусть детей рожает – разумеется, с благословения мужа! Ведь больше женщина ни на что не годится.

Ну уж нет! Она не из тех женщин, что готовы сидеть целыми днями у телевизора и смотреть слезоточивые сериалы, поджидая мужа с ужином и с улыбкой, как в свое время высказался Артур. И она еще покажет этому типу, чего стоит!

Почему он до сих пор любит Шейлу? Видно, придется наведаться к психоаналитику! Ведь Шейла, в сущности, такая же, как его мать! Для нее тоже самое важное в жизни – карьера. А любовь для нее это так, красивые слова... Ведь когда пришлось выбирать, она выбрала не его, а журналистику. И преспокойно выставила его вещички за дверь. Другим способом она, видите ли, не могла до него достучаться... Слова, слова... Пустые слова, а за ними ничего.

Зато ради достижения своих тщеславных замыслов такие женщины готовы на все. В погоне за успехом они используют все средства, буквально идут по трупам. Такие... Впрочем, какие «такие»? Да они все одинаковы!

Ну ничего! Шейла еще пожалеет, что вышвырнула его из своей жизни! А он и без нее проживет как-нибудь. Ему никто не нужен: ни она, никакая другая. Хватит с него! Он получил хороший урок в детстве: надейся только на себя. И привыкай обходиться без женской ласки и без таких глупостей, как любовь. Нет, какой же он все-таки наивный! Какого черта ему взбрело в голову, будто Шейла изменилась? Ни капельки она не изменилась: как была упрямая, так и осталась.

Шейла вернулась домой и, даже не прослушав автоответчик, сразу же села за компьютер. Нечего киснуть! У нее есть работа, есть обязательства перед издательством, а времени на самокопание нет!

Она отредактировала главу, которую набрала накануне, и собралась работать дальше, но зазвонил телефон. Наверное, Аманда, подумала она и оказалась права.

– Ну ты что, совсем меня забыла? – как всегда с места в карьер упрекнула ее подруга. – Даже не позвонишь!

– Кто кого забыл еще вопрос! – усмехнулась Шейла. – Не подумай, что упрекаю. Я все понимаю. У вас с Доналдом второй медовый месяц?

– Вроде того. Ну ладно, не заговаривай мне зубы. Лучше расскажи, как прошло свидание. Я сгораю от нетерпения!

– Свидание?

– Шейла, не придирайся к словам! Ты встретилась с Артуром?

– Встретилась.

– Не слышу энтузиазма. Или мне показалось?

– Увы! Радоваться особенно нечему. – Шейла вздохнула. – Впрочем, все как всегда... – И она вкратце рассказала Аманде о том, что случилось в кафе, и, еще раз вздохнув, подытожила: – Короче, Артур ничуть не изменился.

– Подруга, по-моему, ты явно переработалась. Ведь ты только что сама сказала: Артур хотел с тобой поговорить, потому что понял, что до сих пор тебя любит и хочет начать все сначала.

– Ну да, сказала, – с неохотой согласилась Шейла. – Только с чего он взял, что стоит ему в один прекрасный день поманить меня пальчиком, как я с восторгом упаду в его объятия?

– Красиво излагаешь! – хохотнула на том конце провода Аманда. – Дай списать слова!

– И это через восемь лет после развода и после всего, что он мне наговорил за последнее время?! – вошла в раж Шейла. – Дудки!

– А разве тебе самой этого не хотелось? – с сомнением в голосе спросила Аманда.

– Чего «этого»?

– Цитирую: с восторгом упасть к нему в объятия, вот чего!

– Еще чего! – выпалила Шейла. – Ну уж нет! У меня тоже есть самолюбие!

– Говоришь, самолюбие? – задумчиво протянула Аманда. – Самолюбие конечно же хорошая вещь, только вряд ли оно согреет тебя ночью в постели. Или утешит в трудную минуту. – Она помолчала. – Ну и, сама понимаешь, не заменит партнера в постели.

– Дай списать слова! – невесело хмыкнув, передразнила подругу Шейла и уже серьезным тоном добавила: – А ты, судя по всему, много над этим думала.

– Много, – призналась Аманда. – Времени у меня навалом, особенно когда муж отсутствует, что, как ты знаешь, случается очень часто. – Она вздохнула. – Шейла, так ты хочешь сказать, что не желаешь возвращаться к Артуру? – спросила Аманда в свойственной ей прямолинейной манере.

– Нет, я хочу сказать другое, – упрямо возразила Шейла. – Я пыталась объяснить ему, что, несмотря на чувства, которые по-прежнему к нему испытываю, сомневаюсь в том, сумеем ли мы оба все простить и все забыть. Понимаешь? Я пыталась объяснить, что на этот раз не нужно спешить, только и всего.

– Ну и что? Объяснила?

– Нет. Он не захотел выслушать меня до конца, – чуть не плача, сказала Шейла.

– Шейла не стала меня слушать, – говорил Артур Стэнли. – Она все решила для себя заранее и буквально прервала меня на полуслове. Ну что скажешь, знаток женской психологии?

– Откровенно говоря, на этот раз меня удивил ты, приятель! Признаться, я никак не ожидал, что ты первым пойдешь на примирение.

– Да я и сам от себя этого не ожидал!

– Не ты ли утверждал, мой юный друг, что с тебя и одного раза хватило? – поддел его Стэнли. – Показалось мало? Видно, ты заразился моим оптимизмом и решил еще попробовать, да? – И он расхохотался.

– Хватит издеваться! Мне и так плохо.

– А я тебе так скажу: будь доволен, что все так вышло. Считай, отделался легким испугом. – Стэнли снова хохотнул. – Поверь моему богатому опыту: одному гораздо спокойнее.

– Пожалуй, ты прав.

– Ну конечно же я прав! – с самодовольным видом подтвердил тот. – И очень скоро ты сам в этом убедишься.

– Хорошо бы... – задумчиво произнес Артур и, ни к кому не обращаясь, добавил: – Все время твержу себе об этом, осталось только поверить.

Шейла сидела за компьютером до тех пор, пока у нее не зарябило в глазах. Откинувшись на спинку стула, она на минуту прикрыла воспаленные глаза. Она где-то читала, что писателем становится лишь тот, кто ничем другим заниматься не может. Только теперь она полностью оценила справедливость этого высказывания.

Несмотря на весь свой журналистский опыт, Шейла не ожидала, что работа над книгой потребует от нее такого напряжения. Она тяжко вздохнула, встала и побрела на кухню – приготовить чай. Да, ей трудно. И даже очень! Но ведь она сама этого хотела.

Шейла не боялась трудностей. Ее тревожило другое: с недавних пор она начала сомневаться в причинах, побудивших ее взяться за книгу. Сначала ей казалось, что она делает это ради себя самой. Вернее, ради самоутверждения. В мечтах она представляла себе, как увидит свое имя на обложке и как получит всеобщее признание, если книга станет бестселлером.

Сначала именно это казалось ей самым главным. Но потом... потом в ее жизни снова появился Артур. А ее бывший муж ни в грош не ставил ее как журналиста. И делал все возможное, чтобы выбить почву у нее из-под ног. Артур не уставал повторять, что ей никогда не стать мастером. Если быть честной хотя бы с самой собой, то нужно признать: с тех пор как они развелись, для нее самым важным стала не работа как таковая, а стремление доказать Артуру, что она способна на большее, чем думал он.

Зачем ей это было нужно? Ответ напрашивался сам собой.

Ну что ж! Неплохо. Очень неплохо! Артур только что перечитал законченную главу и довольно улыбнулся. Нет, просто хорошо. Поездка в Атланту здорово ему помогла.

Артур нахмурился. При воспоминании об Атланте он сразу подумал о Шейле. А он совсем не хотел вспоминать о ней. Особенно сейчас, когда работа над книгой продвигалась так успешно. Правда, сотрудничество со Сторнуэем было, мягко говоря, далеко от идеала (Артур даже дал себе зарок, что больше ни за что в жизни не станет работать с соавтором: ему надо работать в одиночку, это его призвание, его стиль), однако... получается, черт возьми!

Так что сейчас мысли о бывшей жене совсем не ко времени. Боже праведный! Что с ним происходит? Он только и думает о женщине, для которой карьера главное в жизни. Значит, он на самом деле до сих пор ее любит. Ну и какой отсюда вывод? Либо он безнадежен, раз жизнь его так ничему и не научила, либо он окончательно свихнулся! И с этим ничего не поделаешь.

Нет, так нельзя! Надо срочно отвлечься. Работать в таком настроении не стоит: все равно много не наработаешь... Артур взглянул на часы, выключил компьютер и вышел из дома.

Свободных мест за столиками в его любимом пабе «Холидей-инн» не было. Артур протиснулся к стойке бара и заказал кружку пива. Выпил и тут же попросил другую. Скоро голова у него пошла кругом. Это что за новости? Совсем плохой стал, что ли? Только сейчас он понял, до какой степени вымотался.

По уму, после такого убойного дня надо было принять душ и пораньше завалиться спать, а он потащился в паб. Зачем? А затем, что его потянуло из пустой квартиры на люди. Почему? Все из-за Шейлы... Думал, вдруг удастся отвлечься от мыслей о ней хотя бы на время.

Надо было задержать его! Почему она дала ему уйти? – сокрушалась Шейла. Нужно было заставить его выслушать ее до конца. Заставить? Как бы не так! Скромнее нужно быть, мисс Шейла Браунинг. Никто и никогда не мог заставить Артура сделать то, что Артур делать не желает. А остановить его – все равно что остановить идущий под горку экспресс!

И все же... и все же нужно было во что бы то ни стало добиться, чтобы он выслушал ее до конца. Выслушал и наконец понял бы, что у нее – несмотря на все ее чувства к нему – есть свои, вполне законные причины для сомнений.

Внезапно у нее мелькнула мысль: а что, если прямо сейчас попробовать разыскать его и поговорить с ним? Она скажет ему все, а там... А там будь что будет! Хотя бы перестанет страдать по поводу «ах что было бы, если бы». Да и винить будет некого, кроме себя самой.

Шейла взглянула на часы. Итак, где же он может сейчас быть? Артур – человек привычек. Стало быть, это можно вычислить. Легко! Повинуясь порыву, она вскочила, схватила сумочку и, накинув плащ, вышла из дома. Она ему выскажет все. Прямо сейчас – хочет он этого или нет.

Шейла вошла в бар «Холидей-инн» и, подойдя к стойке, спросила у бармена:

– Скажите, а Артур Эшби к вам не заходил?

– Заходил, но уже ушел. – Бармен приветливо улыбнулся. – Что желаете?

– Ушел? – упавшим голосом повторила Шейла, не в силах скрыть огорчения. – Но ведь еще только начало десятого.

– А он сегодня пришел раньше обычного. И пробыл часа два. Сказать по правде, он был какой-то странный.

– Странный?

– Не то чтобы странный, а какой-то... невеселый, – поведал словоохотливый бармен. – Даже, я бы сказал, смурной. Во всяком случае, я его таким еще не видел. Представляете, ни разу не пошутил. – Он пожал плечами. – Так что вы будете пить?

– Спасибо, ничего, – пробормотала Шейла. – Как-нибудь в другой раз...

Шейла вышла из бара и, садясь в машину, подумала о том, что за годы разлуки она не забыла привычки и вкусы бывшего мужа. Но временами на нее находили сомнения: достаточно ли хорошо она его изучила или есть вещи, о которых она и не догадывается?

9

Какого черта ты поперся в паб? – думал Артур, бредя по пустынному парку. Он сам не знал, куда идет, и не помнил, как вышел из бара. Просто шел куда глаза глядят. Так лучше думается и легче разобраться в своих чувствах.

Нет, лучше бы он остался дома. Он ведь отправился в паб попить пивка и отвлечься от мыслей о Шейле. Дохлый номер! Хотел облегчить душу, а вместо этого лишь отяготил желудок... Очень смешно! Надо будет продать каламбурчик Стэнли для очередного фельетончика.

Шейла... Нет, почему все-таки она его бросила? Глупый вопрос. Бросила – и все. Он любит ее, а она любит свою работу. Ну прямо сюжет для... черт знает для чего! Старина Стэнли уверяет, будто он легко отделался. Может быть... Очень может быть. Раз уж его все бросают, то, выходит, чем раньше покинут, тем лучше?

Артур вспомнил то злополучное утро, когда он последний раз видел свою мать. Впрочем, он никогда и не забывал, просто запрещал себе думать об этом. А сейчас из-за всей этой истории с Шейлой перед глазами упорно всплывала одна и та же сцена. Он видел все так ясно, как будто это случилось только вчера. Нет, он не станет думать об этом! Рана в душе до сих пор кровоточит.

Артур развернулся и побрел обратно. Придя домой, принял душ, лег и скоро забылся тяжелым сном.

Ему приснилась мать. Усилием воли он проснулся и долго смотрел невидящими глазами в ночную тьму. «Когда-нибудь ты все поймешь», – сказала она тогда. Слабое утешение для ребенка, которого бросает родная мать.

– Нет, мама, ты была не права! – с горечью произнес Артур. – Я так ничего и не понял. Ни тогда, ни теперь. И никогда не пойму, как это можно бросить свое собственное дитя? – Он помолчал и твердо добавил: – Нет, Шейла, больше никто и никогда меня не бросит! Я этого не допущу.

Шейла дважды звонила Артуру домой, и оба раза никто не снимал трубку. Оставлять сообщение на автоответчике она не стала. Бесполезно: вряд ли Артур захочет с ней разговаривать. Нет, видно, она никогда его не поймет. Уверенный в себе и даже несколько агрессивный во всем, что касалось работы, с ней Артур был до странности замкнутым.

Порой ей приходило в голову, что у него в жизни была какая-то личная трагедия. Он мало что рассказывал ей о своем прошлом, а приставать к нему с расспросами она не хотела. И о семье он говорил крайне редко. Пару раз вспоминал об отце, а о матери вообще никогда, из чего Шейла сделала вывод, что именно мать повлияла на отношение Артура к женщинам.

Раздался звонок телефона, и Шейла вздрогнула, очнувшись от своих размышлений.

– Мисс Браунинг? Добрый вечер! Это Швейцер. Я вас не разбудил?

– Ну что вы! Добрый вечер! Чем могу быть полезной? – по-деловому спросила она.

– Пожалуй, это я могу вам кое в чем посодействовать! – усмехнулся Швейцер. – Я обдумал вашу просьбу и переговорил со своим подзащитным. Стентон готов дать вам интервью.

– Вот как? – Она даже растерялась и не знала, что сказать, боясь спугнуть нежданную удачу. – И когда?

– Пока не знаю. Но сразу же, как только мы уладим некоторые формальности, моя секретарша вам позвонит.

– Мистер Швейцер, а могу я узнать, что заставило вас изменить свое решение?

– Ради Бога! На самом деле все очень просто. И моей заслуги тут нет. Просто мой подзащитный изъявил желание высказать свою версию случившегося. Созвонимся через пару дней.

– Большое спасибо, – сказала Шейла и повесила трубку.

Подзащитный ни с того ни с сего возжелал дать свою версию событий? Вряд ли. Скорее всего, Швейцер понял, что Артур в паре со Сторнуэем вряд ли представят дело Стентона в выгодном для его клиента свете. Впрочем, какая разница, отчего Швейцер изменил свое решение? Главное – она наконец-то получит возможность взять у обвиняемого интервью. Отлично!

Осталось только освободить голову от мыслей об Артуре.

Впервые за многие годы Артуру приснилась мать. И все потому, что он позволил себе удариться в воспоминания. Обычно ему удавалось гнать прочь все мысли о ней. Артур горько усмехнулся. Пожалуй, вчера он думал о ней куда больше, чем она о нем за все эти годы!

Артур поднялся и направился в ванную. Взглянул на себя в зеркало и поморщился. Ну и видок у него! Лицо помятое, волосы всклокочены, небритый подбородок, под глазами круги... Да-а-а, неплохо бы отоспаться как следует. Завалиться в кровать, отключить к чертовой матери телефон и поспать часов этак двенадцать... Мечтать не вредно. Только вряд ли у него это получится – мозги-то не отключишь!

Какого черта его принесло в это захолустье! Надо было отказаться от лекций в колледже. И тем более от сотрудничества со Сторнуэем. А все Шейла! Если бы не она, жил бы он сейчас спокойненько в Нью-Йорке – без забот и хлопот!

– Поздравь меня, Аманда! Швейцер дал добро на интервью со Стентоном.

– Да ты что! А с чего это вдруг он так раздобрился?

– Говорит, Стентон хочет изложить свою версию.

– А раньше что, не хотел? – усомнилась Аманда.

– Вот и я думаю, что Стентон тут ни при чем. Дело в том, что Швейцера заботит, как преподнесут это дело Артур и Сторнуэй.

– Я тоже так думаю, – согласилась Аманда и, помолчав, спросила: – Шейла, а ты виделась с Артуром?

– Нет. И сомневаюсь, что у него есть желание со мной видеться.

– Неужели все так плохо?

– Аманда, я тебя прошу, давай сменим тему! – необычно резким тоном произнесла Шейла. – Сейчас мне меньше всего хочется говорить о своем бывшем муже. И думать тоже.

Но в глубине души Шейла знала, что думать о нем не перестанет. Это выше ее сил.

– Мистер Швейцер, хотите вы этого или нет, книга все равно выйдет, – настаивал Артур. – И, по-моему, в интересах вашего клиента, чтобы он высказал свою версию событий.

– Не беспокойтесь, он ее выскажет, – спокойно заметил Швейцер и, выдержав эффектную паузу, добавил: – Только не вам.

– То есть как?

– Очень просто. – Швейцер довольно хмыкнул. – Неужели вы полагаете, будто я поверю, что вы вкупе с вашим высокочтимым соавтором намереваетесь объективно изложить его историю?

В душе Артур не мог с ним не согласиться, но вслух сказал:

– Мы изложим ее настолько объективно, насколько это возможно при сложившихся обстоятельствах. Ведь вашего подзащитного как-никак обвиняют в убийстве жены.

– Обвиняют. Однако приговор еще не вынесен.

– Это лишь вопрос времени.

– Именно такое отношение, мистер Эшби, и заставило меня посоветовать моему клиенту отклонить ваше предложение, – с внезапной враждебностью ответил Швейцер. – А теперь извините, не смею вас задерживать. – И он указал Артуру на дверь.

– Ну что ж, мистер Швейцер, спасибо за откровенность! – ледяным тоном произнес Артур, вставая. – Однако, как я уже сказал, книга выйдет в любом случае. Независимо от того, будете ли вы и ваш подзащитный оказывать нам содействие или нет.

Артур уже выходил, когда в приемной Швейцера раздался звонок и секретарша, подняв трубку, назвала знакомую фамилию. Он чуть замедлил шаг. Секретарша сообщила Шейле, что ее встреча со Стентоном состоится в два часа.

Артур чувствовал себя раздавленным. Теперь ему стала понятна тактика Швейцера: он предпочел договориться с Шейлой не потому, что очарован ее репортерским талантом. И даже не потому, что рассчитывает на ее такт. А потому, что твердо знает: Артур и Сторнуэй смешают его подзащитного с грязью, а Шейла постарается подойти к делу со свойственной ей объективностью. Из двух зол Швейцер безошибочно выбрал меньшее.

– Я не убивал ее.

Если бы Шейла не изучила дело во всех деталях, если бы не просидела в зале суда долгие часы, то, пожалуй, и поверила бы. Джерри Стентон совсем не был похож на убийцу. Судя по его виду, он был неспособен прихлопнуть даже муху – не то что убить собственную жену. Хотя, как говорится, внешность обманчива! И все же ей казалось, что говорит он искренне.

– Однако все улики свидетельствуют об обратном, – возразила она. – Как вы можете это объяснить?

– К сожалению, никак! – с тяжким вздохом произнес Стентон. – Одно я знаю точно: я ее не убивал. Да, за полгода до смерти Дороти я переоформил ее страховку на свое имя. И прекрасно понимаю, что это говорит против меня.

– Тем более что состояние ваших финансовых дел оставляет желать лучшего, – заметила Шейла.

– И тем не менее я ее не убивал.

– Мистер Стентон, расскажите мне все с самого начала, – предложила она. – И, пожалуйста, поподробнее.

– Но ведь все это уже было в газетах.

– Было. Однако я предпочла бы услышать из ваших уст.

– Дороти всегда сопровождала меня в деловых поездках, – начал Стентон, напряженно хмуря брови. – Вот и в тот раз она поехала со мной. Утром я, как всегда, отправился на пробежку, а жена осталась в гостинице. Ведь она спорт не любит, вот и... – Он запнулся и тут же поправился: – То есть... я хотел сказать, не любила. Поэтому, пока я бегал, она принимала душ, укладывала волосы, красилась и все такое... А когда я возвращался, мы всегда с ней вместе завтракали. Обычно заказывали в номер. – Он помолчал, словно припоминая, и продолжил: – В то утро, когда я выходил из номера, Дороти еще спала. Меня не было чуть больше часа. А когда я вернулся с пробежки... – Он запнулся. – Вхожу в ванную и вижу... Дороти на полу. Душ включен. И она еще вся мокрая... Но уже не дышит.

Здорово держится! Ну просто не подкопаешься! – подумала Шейла. Не знай она всех обстоятельств дела, наверняка бы почувствовала к Стентону жалость. Интересно, а как бы воспринял его рассказ Артур?

– Вы в курсе, что Швейцер пересмотрел свою позицию и разрешил Шейле Браунинг встретиться со Стентоном? – спросил Артур у Сторнуэя, когда тот позвонил ему, чтобы узнать, как продвигается работа над книгой.

– Откуда у вас эта информация? – уточнил тот.

– Я слышал, как его секретарша с ней договаривалась.

– Ну что ж! Меня это не слишком удивляет, – усмехнулся Сторнуэй. – Швейцера больше всего волнует, как бы мир не судил об этом деле по моей книге.

– По нашей книге, – не удержался Артур.

– Ну да, конечно же по нашей, – небрежным тоном поправился Сторнуэй.

– И как вы к этому относитесь?

– А никак! В данном случае мне безразлично, добьется ли ваша бывшая жена встречи со Стентоном или нет.

– Понятно. – Артур повесил трубку и подумал: меня задело не столько то, что кто-то добрался до Стентона раньше, чем я, сколько то, что этот кто-то – моя бывшая жена.

Интервью прошло гладко. Однако ничего нового для себя, к великому сожалению, Шейла не почерпнула. Стентон слово в слово повторил то же самое, что говорил до и после ареста. Как будто заранее подготовил текст. Именно поэтому Шейла не поверила ему, хотя внешне все выглядело совершенно искренне.

Стентон совершил убийство. Это несомненно. Не оформи он за полгода до смерти жены эту страховку, может, еще кто-то и поверил бы в его невиновность, а так вряд ли! Шейла ухмыльнулась: хорошо, что Артур в свое время не застраховал ее жизнь. Хотя у него и денег-то таких тогда не было! А то кто знает, как бы все обернулось?

– Знаешь, Стэн, я тут подумал, что убийство обходится куда дешевле развода! – хохотнул Артур. – Так что есть над чем призадуматься!

– Дешевле, – согласился тот. – Но только если не схватят с поличным.

Наступил последний день процесса. Все улики были представлены и свидетели заслушаны, остались только заключительные выступления обеих сторон. Сенсации не предвиделось.

И все же Артур волновался. От решения суда целиком зависел и успех книги, и его судьба как начинающего автора. Спрашивается, ну кому нужна книга об уголовном деле, если там нет преступника? Да если Стентона оправдают, то книгу – его книгу – издавать никто не станет. И ее книгу тоже, подумал он, глядя на Шейлу, которая только что вошла в зал вместе с «Грегори Пеком».

– Смазливый кобель! – не сдержался Артур.

– Что-что? – переспросил Стэнли. – Что ты там все бормочешь?

Черт! Это уже входит в привычку. Так и до психушки недолго!

– Да так, ничего. Просто сам с собой разговариваю.

– И давно это у тебя? – с участием осведомился Стэнли. – И как часто?

– Только когда поблизости моя бывшая, – буркнул Артур.

– Да уж! Эти слабые создания умеют довести человека до ручки! – со знанием дела изрек Стэнли.

Артур чуть не заскрипел зубами: Шейла оживленно щебетала с художником, а тот, наклонив к ней голову, улыбался так сладенько, что Артура прямо-таки замутило. А поскольку их места как на грех оказались в непосредственной близости, Артур, как ни старался, не мог удержаться и нет-нет да и бросал в их сторону косые взгляды.

Ну что она нашла в этом типе? Ничего особенного. Ну разве что высокий... Ну жгучий брюнет, глаза синие... Смазливая рожа – и больше ничего. Он и на мужика-то не похож!

Шейла заметила реакцию Артура и для усиления эффекта сочла нужным подвинуться к художнику поближе. Пусть думает, будто у нее с Дэвидом роман, решила она. А почему бы и нет? Этот художник на самом деле очень хорош собой. Если честно, то по сравнению с ним даже Артур проигрывает. Жаль только, что Дэвид не в ее вкусе. Однако Артуру об этом знать совсем не обязательно. Пусть помучается! И она бросила на него взгляд.

Нет, этот смазливый тип не может ей нравиться! – успокаивал себя Артур. И не должен. Хотя внешне у них вид сладкой парочки.

В результате из заключительных речей адвоката и прокурора оба не услышали ни одного слова.

10

Рано утром Артура разбудил телефонный звонок. Еще не совсем очнувшись от сна, он вскочил, схватил трубку и приложил к уху.

– Алло?

– Это я, Арти! – услышал он знакомый голос.

– Стэнли? Какого черта?! Ты знаешь, который час?

– Знаю, но у меня алиби. То бишь новость.

– Ты что, заговариваешься? Какое еще алиби? – Артур зевнул. – Сам не спит и другим не дает.

– Просто я подумал, что тебе наверняка будет интересно узнать последнюю новость. Особенно из моих уст.

– Новость? – Артур окончательно проснулся. – Какую новость? Валяй, рассказывай, раз уж разбудил.

– В деле Стентона обнаружены какие-то махинации с присяжными. Швейцер заявил, что в ходе процесса были допущены нарушения закона.

– Шейла, ну и куда тебя несет на этот раз? – уточнила Аманда. – В Южную Каролину?

– Нет, вроде бы в Северную, – откликнулась Шейла, запихивая в дорожную сумку диктофон. – Если честно, я сама еще толком не разобралась. Адрес у меня записан, разберусь на месте... Какая-то Богом забытая дыра. Боюсь, за день не обернусь.

– Тогда возьми плащ или ветровку с капюшоном, – напомнила Аманда. – Передавали штормовое предупреждение. Ну рассказывай, подруга, что ты забыла в Южной Каролине? – допытывалась Аманда. – Что тебе там так срочно понадобилось?

– Там живет одна женщина, которая была в составе присяжных. – Шейла застегнула молнию. – Та, что выдвинула обвинение против охраны в том, что они разрешили посторонним общаться с присяжными. К сожалению, сразу же после слушания она уехала.

– Понятно. Я краем уха по ящику что-то такое слышала. Кажется, присяжные остановились «У Томаса»?