Текст книги "Открой свое сердце"

Автор книги: Натали Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– С чего вы собираетесь начать? – нарушила она молчание. – Я имею в виду налаживание отношений с сыном. – Голос звучал негромко, но настойчиво. Она боялась, что Дэниел все-таки не осознает всей трудности и громадности задачи.

– Я думал, может, вы выскажете свои соображения на этот счет.

– Но ведь у меня нет педагогического образования – вы забыли?

– У меня тоже.

Она засмеялась и, посмотрев на него, обнаружила, что и он улыбается. «Взволнованное сердце» тотчас дало себя знать, но Кэрис не огорчилась, потому что отнесла это на счет радостного облегчения – лед тронулся. Худой мир всегда лучше доброй ссоры.

– Только имейте в виду: впереди долгий и трудный путь, – серьезно покачала она головой.

– Тогда позвольте мне внести предложение. Давайте начнем с того, что вы будете приводить Джоша по утрам на виллу и…

– Ну, нет! – возмущенно замотала головой Кэрис. – Это предложение отпадает. Я не вожу и ни за что не поведу Джоша на виллу. Когда Фиесте что-нибудь нужно, она сама к нам приходит.

Он уставился на нее, точно не веря своим ушам.

– Это еще почему?! Почему вы не водите его туда? Я-то думал, что он общается с людьми!

– Но там же вечно все пьяные! – негодующе воскликнула Кэрис. – Неужели вы считаете для ребенка полезным общение с толпой разгульных отдыхающих? Да ни в коем случае! Я этого не допущу. – Она вскочила и отряхнула песок с саронга. – Общайтесь с Джошем где угодно, только не в этом притоне! – И Кэрис рванулась прочь.

Но Дэниел не дал ей далеко уйти, догнал и схватил за руку. Лицо его потемнело от гнева.

– Вы, кажется, обещали помогать.

Кэрис удивленно смотрела на него, не понимая, чем вызвана столь резкая перемена в его настроении.

– Конечно. Но помощь не означает слепое повиновение любой вашей прихоти, – возразила она. – Да, я согласна с вами сотрудничать, но только ради блага и счастья ребенка. Я не считаю, что таскать Джоша в компанию старых выпивох и длинноногих шлюх – это лучший способ сделать мальчика счастливым!

Он отпустил ее руку и в замешательстве вновь пробежался пальцами по своей густой шевелюре. Потом взглянул Кэрис в лицо и, к ее удивлению, кивнул.

– О'кей, согласен. Я не сообразил. Честно говоря, не приходило в голову посмотреть на дело с этой стороны. А какие предложения будут у вас?

У Кэрис зародилась одна мысль, но она колебалась. Пусть подумает сам: в конце концов, это его сын. Хотя она, конечно, лучше знала Джоша. Тот ненавидел дом Фиесты и всегда чувствовал себя намного уютнее в коттедже, который, по сути, и был ему родным домом.

– Я полагаю, вы… с Симоной остановились на вилле? – (Тот кивнул.) – А не могли бы вы вместо этого, на время, переселиться в один из коттеджей?

– Они же все заняты, да и Симона не… – Под взглядом Кэрис он осекся.

– О, ни слова больше! – с напускной веселостью отозвалась молодая женщина. – Иначе я решу, что вы у нее под башмаком!

В ответ он тоже улыбнулся.

– Симона бы пришла в восторг от вашего замечания. Впрочем, не в этом дело. Итак, коттеджи заняты. Что еще вы имеете предложить?

– Знаете, я не могу так надолго оставлять Джоша без присмотра, ведь я отсутствую слишком много времени. Может, обсудим все по дороге? – сказала она, поворачивая к коттеджу. Дэниел двинулся за ней. – Видите ли, я подумала, что было бы лучше, если бы вы с Симоной жили в отдельном домике. Тогда вам было бы легче общаться с Джошем. Но раз они все заняты…

– Да, и к тому же в мои планы не входило так скоро знакомить Джоша с Симоной.

– О! – только и произнесла Кэрис, несколько озадаченная, но одновременно и обрадованная. – Пожалуй, это разумно. – И, повернувшись к нему, улыбкой поспешила смягчить горькую правду. – И с вами-то, с одним, будет достаточно тяжело.

Дэниел сокрушенно усмехнулся, глядя в сторону, однако кивком согласился с ней.

– Джош чувствует себя… как бы это сказать… в большей безопасности, что ли, среди привычного окружения, – продолжала она, ободренная его пониманием. – Видите ли, в привычной обстановке он более уверен. – (Дэниел опять согласно кивнул.) – Я боюсь, что если мы разрушим привычную для него повседневность, то поставим вашего сына перед жестоким испытанием. Нам следует действовать не торопясь. Первым делом надо, чтобы он к вам привык, проникся доверием. Собственно, в этом и суть. Тогда ему будет не страшно покинуть остров вместе с вами. Он сам с радостью поедет и… и… – О Боже, от волнения у нее перехватило горло. Джош уедет отсюда со своим отцом и совсем позабудет о том, что у него была няня, что когда-то она и Тэра существовали в его жизни! Кэрис прокашлялась, сердито отгоняя эти мысли. – Да-да, мягко, потихоньку… Ежедневно вы будете видеться с ним у нас в коттедже, а… а когда… все образуется… Постойте, мне, кажется, пришла… одна мысль… возможно, неплохая…

Кэрис даже остановилась, окончательно запутавшись в словах. Дэниел тоже замедлил шаг и, легонько взяв ее за плечи, вопросительно взглянул на нее.

– Не понял, что вы имеете в виду?

Но Кэрис испытывала внутреннюю борьбу. Пришедшая ей на ум идея, каким образом легче и безболезненнее осуществить воссоединение Джоша с отцом, казалась правильной и разумной, вот только как воспримет ее Дэниел? Он может понять все превратно, решит, что она слишком много на себя берет. Но ведь она старается не для себя, а для его сына, и Дэниел должен это понять, потому что у них одна и та же цель – помочь ребенку.

Набрав в грудь побольше воздуха, Кэрис смело встретила его взгляд.

– Я думаю, что через несколько дней, когда вы уже получите представление о жизни, привычках и распорядке Джоша, было бы неплохо, если бы вы… мм… переехали в наш коттедж. – Готово! Трудные слова произнесены. Все равно другого выхода она не видела. – Ведь вам нужно завоевать любовь вашего сына и убедить его, что вы тоже его любите. Живя с ним под одной крышей, вам будет легче достичь успеха. Ежедневно приходить – нет, этого недостаточно. Сейчас вам потребуется посвящать Джошу всего себя. Он должен почувствовать, что и в будущем вы всегда будете рядом – его защита, поддержка и опора… и днем, и ночью. Вы меня понимаете? – почти задыхаясь, взволнованно проговорила она и замолчала, в ожидании ответа нервно теребя край саронга.

Тут ее пронзила ужасная мысль: что, если он воспримет ее предложение как что-то личное? После недавнего случая с поглаживанием руки он может вообразить, что настолько возбудил ее…

Дэниел стоял, уставившись на песчаную рябь под ногами и задумчиво потирая подбородок. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он поднял глаза на Кэрис и кивнул. Просто кивнул, без слов и без улыбки.

– Так вы согласны? – осторожно уточнила она. И нарочно добавила: – Помните, мы стараемся для Джоша.

Он перехватил ее взгляд и удерживал его некоторое время. Пожалуй, неоправданно долго.

– Да, согласен. Но только с некоторыми оговорками, – загадочно бросил он. Едва заметно нахмурился, повернул прочь и зашагал к вилле, в задумчивости склонив голову.

– С какими оговорками? – растерянно окликнула его через несколько секунд Кэрис.

Он остановился и, медленно повернувшись, одарил ее многозначительным взглядом.

– Ну, если вы сами этого не понимаете, Кэрис, то я начинаю сомневаться в остроте вашего ума. – И он ушел, оставив ее, опешившую и покрасневшую до корней волос.

Ах, какая же она дура! Должно быть, рассудок у нее помутился, если она рассчитывала, что он правильно расценит ее предложение. Как она и боялась, он увидел в ее предложении что-то личное. С оговорками! Скажите, пожалуйста! Да она сама выставит ему в сто раз больше условий! И Кэрис стремительно зашагала в противоположном направлении, нарочно с силой откидывая ступнями песок в сторону обидчика.

Достигнув сада, она сразу заметила своего маленького подопечного.

– Джош! – окликнула его Кэрис.

Мальчик обернулся. На лице у него засветилась такая радость, что сердце няни заныло от чувства вины – зачем она так надолго его оставила…

– А я тебя потерял! – воскликнул он, подбегая к ней и суя ладошку в ее руку. – Я вышел из своей комнаты – никого нет. Я был совсем один.

– Ах ты, бедняжка! – нежно поддразнила его Кэрис, ероша темные волосы мальчика. Она знала, что в ее отсутствие малыш был в безопасности, и с ним ничего плохого не могло случиться, но все равно терзалась угрызениями совести: она прохлаждалась на берегу с Дэниелом, когда ее место – рядом с Джошем. – А я, Джош, на берегу разговаривала с твоим отцом. Знаешь, он собирается долго оставаться здесь, так что, думаю, нам надо быть с ним приветливее. Ты как считаешь?

Мальчик еще крепче вцепился в ее руку и притих.

Они поднялись по дощатым ступенькам веранды и вместе уселись на самой верхней из них.

– Он… он тебе нравится? – робко спросил мальчик, не поднимая на нее глаз и лишь водя маленьким загорелым пальчиком по слою наметенного ветром песка.

Кэрис устроилась поудобнее, обхватив руками колени. Пожалуй, это как раз тот случай, когда можно немножко поступиться правдой.

– Да, Джош, очень нравится. Во-первых, потому что он твой папа, и еще потому, что у него такая славная улыбка, и он очень симпатичный – почти такой же симпатичный, как ты, Джош, – лукаво добавила она, и мальчик, несмело подняв глаза, улыбнулся. – Понимаешь, он очень грустил вдали от тебя, да и сейчас еще грустит немного, потому что беспокоится о тебе. Я хочу, чтобы вы с ним опять жили вместе, одной семьей, и были счастливы.

Улыбка исчезла с лица ребенка, лицо сделалось напряженным. Всего пять лет, но временами он обнаруживал поистине недетскую проницательность и искушенность. Джош не верил ее аргументам. Да, переубедить этого не по возрасту печального и чем-то напуганного человека будет нелегкой задачей.

– Я и так счастлив, с тобой и с Тэрой, – пробормотал он.

Кэрис притянула его к себе и обняла. Если бы ей сейчас позволили загадать единственное желание, она бы, не колеблясь, пожелала оказаться на месте этой Симоны, помолвленной с отцом малыша, – чтобы стать Джошу матерью.

– Чему ты смеешься? – Горестное детское личико приблизилось к ее лицу.

Как объяснить ему, что она смеется над тем, что, очевидно, сошла с ума? Ведь нет ничего забавного в мысли о браке с этим Дэниелом Кеннеди!

– Я засмеялась, потому что представила, как твой папа будет нырять в ручей. Не думаю, что у него хорошо получится. Давай поскорее его испытаем, а?

Она встала и со смехом поставила Джоша на ноги. Мальчишка, хихикнув от удовольствия, побежал в комнату за книжками.

Кэрис с улыбкой смотрела ему вслед. Он не стал возражать. Что ж, это уже маленькое достижение. Но не следует обольщаться. Завтра будет новый день, а с ним начнется новая жизнь, по новым правилам. По правилам той сложной и рискованной игры, которую затеяли они с Дэниелом Кеннеди. И если все пойдет хорошо, то скоро он въедет к ним в дом, и они заживут как семья.

Но, понимая все преимущества такого решения, Кэрис в душе почти сожалела о нем. Помимо всех неприятностей, связанных с непростым характером нового жильца, такое подобие семейной жизни будет постоянным напоминанием для Кэрис, что, имея на руках маленькую дочь, она, в сущности, не испытала семейных радостей. Ее муж Эйден безжалостно растоптал мечту о семье. Для Дэниела же их авантюра, затеянная в интересах Джоша, будет всего лишь репетицией… семейной жизни с Симоной. Все эти мысли так удручали, что Кэрис решила не давать им воли. По крайней мере, на ближайший час. И пошла заниматься с Джошем чтением.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– И этим вы довольствуетесь? – пораженно выдохнул Дэниел, оглядывая отведенную ему в коттедже маленькую комнатку. Он был разочарован.

Кэрис не удивилась, она так и знала, что он обнаружит множество недостатков в предоставляемом ему жилье.

Ежедневные посещения Джоша, увы, практически не сдвинули дело с мертвой точки. Кэрис приходилось убеждать Дэниела, что его сын прекрасно понимает: эти посещения не «всерьез», они закончатся, отец уедет. Так зачем же понапрасну к нему привыкать? Стоило ли удивляться, что встречи отца с сыном были так мучительны для обоих!

И Дэниел поспешил с переездом. Кэрис, испытав от этого огромное облегчение, пояснила:

– Я бы рада была отдать вам свою комнату: двуспальная кровать подошла бы вам больше, чем мне. Но потом решила, что это не очень разумно. Видите ли, наши с Джошем комнаты рядом, и ему нелегко будет пережить столько перемен сразу.

– Ладно, сойдет, – проворчал Дэниел, бросая на кровать спальные принадлежности. – Если ничего лучшего нет, переживу как-нибудь. – Тут он резко обернулся, на лице застыла чуть смущенная улыбка. Глазами он указывал на глиняный кувшин с цветами шиповника, поставленный ею возле кровати, – маленький знак радушия и гостеприимства. – Я тронут, Кэрис, спасибо.

Она тоже улыбнулась, радуясь, что в последнее время его нрав заметно смягчился.

– Вам приготовлено еще кое-что, вон там, на внутренней дверце шкафа.

Дэниел открыл шкаф, и его рот растянулся до ушей. К дверце розового дерева изнутри был пришпилен большой лист бумаги с целой картиной, намалеванной фломастером.

– Нда, флористика вам дается лучше, – пошутил он.

– Да это же не я, а Джош! – засмеялась Кэрис. – Когда увидел, что я собираю для вас цветы, решил тоже внести лепту. Только он постеснялся помещать свое творение на виду, вот и спрятал в шкаф.

– И что же здесь изображено? – поинтересовался Дэниел, вглядываясь в рисунок.

– Первичный хаос: ущелья, пещеры, десятиногие чудовища. Затерянный мир, по-видимому.

– Да уж, прямо-таки день Страшного суда, – покачал головой отец.

Кэрис, улыбнувшись, ткнула пальцем в круглое ярко-желтое солнце внутри одной из пещер – единственное светлое пятно в композиции.

– Свет в конце тоннеля, – многозначительно заметила она.

– Ну, это, должно быть, я, – самоуверенно ухмыльнулся Дэниел.

– Как же! Вот он вы! – поддразнила Кэрис, указывая на самого страшного монстра.

Беззаботный смех обоих был нарушен звуком шагов, донесшимся с веранды. В тесную комнатку стремительно ворвалась Симона, заполнив собою все пространство целиком – Кэрис буквально распласталась по стене, чтобы пропустить гостью. Дэниел ни словом не обмолвился о ее предстоящем визите, так что для Кэрис это была полная неожиданность, вдобавок не очень приятная. Симона явно не обладала способностью улучшать микроклимат. Хорошо еще, что Шафран увела детей к своей сестре, в один из тех коттеджей, где жила прислуга. Было решено приучать малыша к будущей мачехе постепенно. Ему и без того хватит новых впечатлений с переездом Дэниела.

– Дэниел, дорогой мой, в этой комнате невозможно спать! Тут слишком тесно. Ты задохнешься! – Всем своим видом Симона выражала категорическое неодобрение. – Я уже обошла весь дом и нахожу, что он совершенно непригоден для проживания. Это просто-напросто туристский домик. – Ее темно-синие глаза проворно окинули Кэрис с головы до ног холодным, изучающим взглядом, и она, очевидно, сразу же решила, что перед ней нянька, прислуга, не заслуживающая внимания. – Нет-нет, тебе нельзя здесь оставаться, – быстро повторила Симона. – Забери мальчика к нам, на виллу, и пускай привыкает к той жизни, которую ему придется вести в будущем.

– Мы с Кэрис решили, что там для него неподходящее окружение. Да, кстати, Симона, познакомься, это – Кэрис. Кэрис – Симона, – коротко представил их Дэниел, даже не глядя на обеих, целиком поглощенный распаковыванием дорожной сумки.

– Хэлло, Кэрис, – с натянутой улыбкой бросила та и вновь переключила внимание на жениха. – Дэниел, дорогой, ты меня слышишь? Тебе нельзя здесь оставаться. Устраивать жилье в такой комнате – это просто оскорбление.

– Извините, мне надо на кухню, – пробормотала Кэрис и начала торопливо пробираться к двери. Она не желала больше слушать гадости о своем жилище. Кроме того, ей не хотелось быть свидетелем назревающей семейной сцены.

– Кэрис, вы не могли бы добыть для меня еще одну подушку?

– Дэниел! – протестующе возопила Симона. – Ты не будешь здесь жить!

– Дорогая, – мягко, но решительно отвечал он, – я остаюсь, так что тебе лучше свыкнуться с этим фактом. Мы с тобой уже все обсудили, и ты согласилась, что так будет лучше. Кстати, ты не забыла, что сегодня вечером бридж? Если не поторопишься, пропустишь начало.

Кэрис наконец выскользнула из комнаты и направилась в кухню. Она решила сварить кофе. Тревожные мысли сменяли друг друга у нее в голове. Сумеет ли Джош полюбить такую мачеху или даже просто проникнуться к ней симпатией? Как может любить ее Дэниел?

– Места, конечно, маловато, но если открывать дверь на веранду, то воздуха хватит. Вы нашли для меня подушку? – раздался голос от двери. Кажется, Дэниел был один.

– Сию минуту принесу из своей комнаты. Послушайте, мне жаль, что комната такая маленькая, но другой просто нет. Моя спальня находится как раз между спальнями Джоша и Тэры, а ночью я могу потребоваться им обоим. Та комнатка, которую я приготовила вам, раньше вообще служила кладовой. Я ее расчистила и… Постойте, я ведь могу переселиться в нее вместе с Тэрой, а вы…

– Все в порядке, – перебил ее Дэниел. – Я поживу в ней. Просто я не представлял, какой этот коттедж маленький.

– Может, вам всем действительно будет лучше на вилле? – сказала вдруг Кэрис. Если закрыть глаза на бесконечные вечеринки, апартаменты на вилле, конечно, выше всяческих похвал.

– Но ведь мы решили, что это не годится.

– Да, конечно. Но теперь я уже начинаю сомневаться. – Она вздохнула. – Симона права. У нас – всего лишь небольшой домик для отдыха, и я теперь понимаю, что вам он не подходит.

– Недовольство Симоны не имеет никакого отношения к размерам жилища. Она, скорее, обеспокоена тем, что мы с вами душной тропической ночью будем спать под одной крышей, – невозмутимо заявил он и, взяв кофейник, стал разливать кофе по чашкам.

Кэрис тупо глядела ему в затылок и старалась не вникать в смысл только что услышанного.

С едва уловимой усмешкой Дэниел обернулся и протянул ей чашку с блюдцем. Кэрис приняла ее нетвердой рукой.

– Ну, что вы смотрите так удивленно, Кэрис? Я же говорил, что принимаю идею пожить здесь – с определенными ограничениями.

– Да, но я думала, эти ограничения будут исходить от вас, а не от Симоны. То есть… я хочу сказать, что если это повредит вашим отношениям…

– Джош мне в данном случае важнее, – отрезал он. – Если Симона видит в вас потенциальную угрозу, то это уж ее проблемы.

– Звучит довольно жестоко, – заметила Кэрис, но про себя не могла с ним не согласиться. Дэниелу и с сыном хватит хлопот, чтобы еще переживать по поводу надуманных неприятностей Симоны. – Но почему вы считаете, что ваша невеста видит во мне угрозу? – с беспокойством спросила она.

– У вас в руках ключ от самого для меня важного, – пожал плечами Дэниел, – от любви Джоша.

– Но… но она ведь этого не знает. Мы с ней едва виделись, и она никогда не наблюдала нас вместе с Джошем. Да и вообще – что ей обо мне известно?

– Я рассказал ей, как хорошо вы о Джоше заботитесь и как мальчик к вам привязан. Ну и она же не слепая, в конце концов.

– Да, но она не видела, как мы ладим с Джошем!

– Я не об этом. Она видела вас саму и… – Он нетерпеливо перевел дух и качнул головой. – Ну, что вы глядите на меня большими глазами? Вы же понимаете, о чем я. Когда вы в последний раз смотрелись в зеркало?

– Боже, наверное, Джош опять перемазал меня красками! – всполошилась она, собираясь бежать в ванную, но выражение глаз Дэниела остановило ее. Кровь прилила к ее лицу и шее, и женщина в замешательстве опустила ресницы. До нее наконец дошло.

– Вот именно, – удовлетворенно произнес Дэниел. – Вы могли, конечно, одичать от долгого пребывания на острове, но вы все равно очень красивы, а у Симоны есть глаза, и цепкие.

Кэрис опустила чашку на стол. Ей вовсе не хотелось иметь настроенной против себя его ревнивую невесту, которая, оказывается, не в состоянии простить ей ни успехов в воспитании, ни красоты.

– У нее нет ровно никаких причин для ревности, – твердо заявила Кэрис.

– А я и не сказал, что она ревнует. – Собеседник с любопытством поедал молодую женщину глазами. – Просто ощущает некоторую угрозу.

– Разве это не одно и то же?

– О Боже, нет. Пока что нет! – рассмеялся он. – Если бы Симона уже теперь начала ревновать, от вас бы ничего не осталось. Однако… – Он умолк, но глаза его красноречиво заблестели. – Однако, возможно, все впереди. И уж это… – он сделал многозначительную паузу, – целиком зависит от вас.

Кэрис не видела в его словах ни малейшего смысла.

– Я не понимаю, о чем вы, – промолвила она.

Он опять с любопытством присмотрелся к ней.

– А знаете, я, пожалуй, вам верю. Несмотря на то, что вы побывали замужем, похоже, вы не очень-то искушенная, что касается отношений между мужчиной и женщиной.

Кэрис бросило в жар. Неужели она что-то упустила из виду? Может, он сделал какой-нибудь изощренный намек, которого она не заметила?

Внезапно лицо его оказалось совсем близко, и на нем заиграла улыбка, которая напугала Кэрис больше, чем его вспышки гнева.

– Будущее отношение к вам Симоны действительно целиком зависит от вас, – тихо проговорил он. – И дело тут вовсе не в Джоше.

О да, теперь все становилось ясно.

– Это что же, еще один тест на мою моральную устойчивость? – нарочито любезно поинтересовалась она, хотя внутри у нее все кипело. – Как тогда, когда вы гладили мою руку?

– Тест на моральную устойчивость? Значит, вот как вам это видится?

– Ну да. Вы же сказали, что это целиком зависит от меня, следовательно, возложили на меня всю моральную ответственность. Другими словами: держитесь подальше, не то навлечете на себя гнев Симоны.

– Что ж, – хмыкнул он, – возможно, это и было похоже на предостережение.

– Так вы меня предостерегаете или нет?

Облокотившись на столешницу, он глядел на нее уклончивым взглядом.

– Пожалуй, да, – тихо произнес он. – Путь к моему сердцу лежит через Джоша, через ребенка, которого вы так сильно любите. Симона этого пока не знает, но, возможно, со временем поймет, увидим. Однако вы – хваткая молодая леди. Вы уже успели завоевать привязанность моего сына, а значит, находитесь на полпути и к моему сердцу. Предположим, что я пытаюсь выяснить – нет ли у вас корыстной цели: использовать моего сына как средство завоевать меня?

Кэрис вскинула на него потупленный было взгляд – глаза размером с кофейное блюдце! Она ушам своим не верила! И внезапно разразилась громким смехом. Такое нелепое предположение просто нельзя было расценить иначе как розыгрыш.

– И все из-за того, что я предложила вам переехать в наш коттедж! Значит, вы думаете, что я охочусь за вами? Вы сочли меня искательницей приключений… авантюристкой, гоняющейся за богатым состоянием! А воспитание вашего сына дает мне фантастический шанс, который нельзя упустить? – Она потрясла головой, но не смогла оборвать свой возбужденный монолог. – Нет, вы просто не в своем уме, Дэниел Кеннеди! Да знайте же, если мне когда и захочется быть с вами, чего, конечно, не случится, – выразительно подчеркнула она, не замечая противоречивости своих слов, – то это будет по любви, а не из-за Джоша или вашего состояния или Бог весть чего еще! О нет, ничто, кроме любви, не заставит меня…

Внезапно она замолчала. Шутки кончились. Дэниел стоял к ней так близко, что она чувствовала тепло его тела. Он приподнял ее подбородок и легонько, очень нежно поцеловал в губы. И все это произошло в мгновение ока – она даже подумала, что ей все почудилось.

Нет. Губы покалывало. Как он смел? Это же нечестно. Это – запрещенный прием!

– Зачем вы это сделали? – отступая на шаг, пробормотала она очень тихо. И вытерла губы, точно опасаясь яда.

– Не смог удержаться. – Он, улыбаясь, глядел на нее сверху вниз. – Вы всегда так легко заводитесь! Но признаю: мне не следовало этого делать. Прошу меня извинить.

Значит, он воспринимает ее как объект для шуток. Она вызывает в нем желание дразнить.

– Будьте так добры впредь избегать этого, – с ударением произнесла она. – А иначе…

– Угроза?

– Нет. То есть да. – Она расправила плечи. – Запомните, мне не нужны в жизни осложнения. Я не желаю наживать себе врагов в лице вашей невесты, которая станет думать, будто я затеяла с вами какую-то игру. – Глаза Кэрис вызывающе сузились. – А она ведь неизбежно обвинит меня, верно? Уж конечно, она не поверит, что инициатором, точнее, провокатором были вы.

– Ну вот, теперь уже вы меня предостерегаете, не так ли? «Держитесь от меня подальше, не то я пожалуюсь вашей невесте!» – Он рассмеялся. – Как мы могли дойти до такой жизни, Кэрис? Пожалуй, действительно, всему виной ваше предложение переехать. Совершенно невинное предложение, продиктованное интересами Джоша. Но оно столкнуло нас со множеством проблем. Думаю, нам обоим следует быть очень осмотрительными, принять определенные меры предосторожности. Как вы считаете? Знаете, жаркие тропические ночи и все такое…

Кэрис озадаченно молчала. Он же, одарив ее последним странным взглядом своих вечно непроницаемых глаз, вышел из кухни.

Все это было неслыханно и просто не укладывалось в голове. Он же сам, сам все выдумал! Она не давала ему ни малейшего повода! Этот человек просто невозможен, а она, дура, что воспринимает его всерьез. Кэрис со злостью составила кофейные чашки в раковину и отправилась к сестре Шафран за детьми. Ей-Богу, в детском обществе чувствуешь себя куда приятнее и безопаснее, чем с этими испорченными цивилизацией взрослыми людьми!

– Я взял на себя смелость пересмотреть часы занятости Шафран, – сообщил в тот же вечер Дэниел, удобно расположившийся в плетеном кресле на веранде. – Точнее сказать, урезал ей часы.

Стоя на коленях, Кэрис неторопливо собирала и бросала в коробку кубики, потихоньку приходя в себя после напряженных дневных трудов. Все-таки двое маленьких детей – это не шутка. Сейчас дети мирно посапывали в кроватках, и этот отрезок времени няня обычно посвящала отдыху: готовила легкий ужин, сидела на веранде, читала при свече, пока глаза не начинали слипаться, а тогда она уходила спать. Теперь, в связи с переселением Дэниела, этому блаженству настал конец.

Услышав новость, Кэрис, не поднимаясь с пола, устроилась поудобнее и посмотрела на Дэниела. Они не виделись с самого утра, с тех пор как он перенес вещи. Играя и гуляя с детьми, выполняя другие повседневные обязанности, Кэрис то и дело нервно оглядывалась, точно скрывающийся от закона преступник. Но на этот раз Дэниел за ними не следил. Наверное, решил провести последние перед добровольным заточением часы в обществе Симоны.

– В самом деле? А я как раз думала, почему ее целый день не видно. Пришлось самой готовить детям ужин, – рассеянно отозвалась Кэрис, старавшаяся представить, как провела день парочка. Купались? Ныряли с маской? Занимались любовью?

– А вы что, против?

– Против чего? – выпалила она. – А, вы об ужине… Ничуть. Когда я бралась за эту работу, то предполагала, что мне самой придется готовить. Помощь Шафран оказалась дополнительным удобством. – Кэрис подозревала, что нанять Шафран было идеей Дэниела, а не Фиесты… Она встала– с пола, убрала коробку на место и села напротив него за плетеный стол. Еще несколько недель – и на островах начнется сезон дождей. Тяжело придется, когда из-за дождя носу из дома не высунешь. И так тесно, а тут еще Дэниел… Интересно, конечно, что за причины побудили его отказаться от услуг Шафран, думала Кэрис. Но она слишком устала, чтобы в такую жару снова с ним спорить.

– Я понимаю, – помолчав, сказал он, – что частичное устранение Шафран означает увеличение объема работы для вас, но в конечном счете Джошу так будет лучше. Вы согласны?

– Вы отец, – пожала плечами Кэрис. – Меня это не должно касаться.

– Очень даже должно! – резко возразил он. – Я уже не раз говорил, что жду от вас сотрудничества и со своей стороны намерен всячески помогать вам. Я не хочу, чтобы Шафран постоянно болталась под ногами. Отныне она станет приходить по утрам, делать уборку, и на этом ее обязанности будут исчерпаны.

– Подождите, я ведь не против дополнительной работы, – вздохнула Кэрис. – Но разве красиво так с ней поступать? Шафран ведь тоже часть того мира, в котором живет Джош, часть нашей здешней жизни.

Дэниел досадливо нахмурился.

– Потрудитесь уяснить: отныне распоряжаться всем здесь буду я. Возможно, Шафран и была частью жизни Джоша, но впредь такого не будет. Она всего лишь платная прислуга, в которой больше не нуждаются.

Вот и со мной будет так же, уныло подумала Кэрис. Я тоже сделаюсь ненужной, и меня вышвырнут вон. Горло ей сжал болезненный спазм.

– Мое внедрение в жизнь Джоша, – продолжал он, – надо максимально облегчить, а значит – отсечь все постороннее. Поэтому я и не хочу раньше времени знакомить его с Симоной. Щафран же следует постепенно исчезнуть. Рядом с мальчиком должен быть мужчина, а не толпа кудахтаюших баб.

– Кудахтаюших баб?! – вскочила на ноги Кэрис. Вот тебе на! Только все стало налаживаться, как этот тип выступает с подобным женоненавистническим заявлением! – Мужчине следовало быть рядом с Джошем уже давным-давно! – только и буркнула она. Боже, что я наделала, тут же упрекнула себя Кэрис, сейчас опять начнется перепалка, а я так хочу спать. Оставалось надеяться, что он не расслышал ее последней реплики. – Я… пожалуй, пойду к себе, – громко сказала она. – У меня нет сил для дискуссий. Не беспокойтесь, Дэниел, я буду с вами сотрудничать, буду стараться выполнять ваши требования. Но только не ждите ни от кого из нас, и особенно от Джоша, каких-то сказочных чудес. Он всего лишь маленький мальчик, которому нужны любовь и терпение. Спокойной ночи. – Она повернулась, чтобы идти.

– Сядьте! – властно сказал он.

– Нет, Дэниел, я ухожу. Это – мое личное время. Я всего лишь нянька, платная прислуга, так что…

– А я – отец вашего подопечного…

– …который мне платит! – язвительно закончила она, подобострастно склоняясь перед ним. – Я – наемная работница, которую в любой момент можно вышвырнуть вон, как вы поступили с Шафран!

Глаза его гневно сверкнули в темноте.

– Садитесь, миссис Пайпер. – Он медленно поднялся. – Сейчас я пойду и принесу нам что-нибудь на ужин, а вы пока подумайте над нашим разговором и вашим ко мне отношением. Когда я вернусь, вы, надеюсь, будете готовы ответить на некоторые мои вопросы. Например, на этот: почему вы меня ненавидите?

Сломленная таким натиском, Кэрис опустилась в кресло. У нее разболелась голова, кожа от духоты была влажной и липкой. Неужели она, Кэрис, его ненавидит? Да, порой она спорит, возражает, но ведь это лишь справедливые замечания. Пожалуй, ради собственного спокойствия лучше махнуть на все рукой и делать, как он велит. Однако он ведь ждет от нее помощи, а сам, чуть только она пытается помочь, злится. Ясно одно: с ним нелегко, человек он сложный. Волевой, требовательный, привык всего добиваться. Но зачем он бросил Джоша? Нет, он обязан рассказать ей, объяснить… Это очень важно, если он хочет, чтобы она помогала ему.