Текст книги "Навеки твой (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Да, сейчас не время и не место. Я коснулась мочки уха, подтверждая, что буду ждать ее в своей спальне.

Еще на первом году обучения у нас сложился свой язык жестов и свои условные знаки. Если одна из нас желала доверить другой тайну, то непременно приходила к ней в комнату ночью.

– К нам идет Кармен, – шепнула Наяна.

Подруга шла в сопровождении двух мужчин. Один был высоким, слишком худым с вытянутым овалом лица, маленькими невыразительными серыми глазами, и белыми волосами, собранными в хвост на затылке. Про себя я окрестила эту прическу, как мышиный хвостик. Второй был среднего роста, имел яркую копну рыжих волос и изумительные зеленые глаза с лукавым огоньком, круглое лицо, прямой лоб и несколько длинноватый нос. Он добродушно улыбался, в отличие от первого лорда. Тот выглядел так, словно выпил уксуса.

– Леди Наяна Карсто, леди Алиса Миал, позвольте вам представить лорда Гарольда Туон, – Кармен улыбалась натянуто. Для нас с Наяной не стало тайной то, что девушку вынудили познакомить с нами. «Мышиный хвостик» поклонился, и подруга представила второго мужчину: – и лорда Витольда Войрс.

– Это честь для нас, – синхронно поклонились мы с Наяной.

– Рады знакомству, – это уже я.

От взглядов мужчин мороз шел по коже. Что им нужно от нас?

– Леди, это для нас честь, быть представленными вам. Позвольте заметить, что вы прекрасны, – «мышиный хвостик» пожирал глазами мое декольте.

– Я согласен с вами, Гарольд, леди стали украшением сегодняшнего Бала.

Витольд смотрел исключительно на нас с Наяной. Словно рядом с ним не находилась Кармен. Как будто в этом зале не было иных молодых девушек.

Лорды попеременно расхваливали нашу красоту, не забывая рассматривать каждый изгиб девичьих тел. Их речь лилась тягучей патокой, от которой сводило зубы. Так и хотелось выставить руку впереди сказать: замолчите. Но, конечно, мы не могли себе позволить подобного. Только благосклонно улыбались, делая вид, что принимаем их сомнительные комплименты и даже теряем голову от их обаяния. На одном из очередных витиеватых словесных оборотов, сравнивающих мою красоту со сладострастной ночью, «мышиный хвостик» попытался отодвинуть Кармен, чтобы встать подле меня. Витольд давно оккупировал Наяну.

Кармен вздрогнула и умоляюще на меня посмотрела. Но я не понимала, чего она хочет.

Однако поняла Наяна.

– Вы так любезны, лорды, – кокетливо стрельнув глазками, произнесла она. – Но здесь так душно, а от ваших комплиментов кружится голова.

– Вы станете нашими героями, если принесете нам по бокалу лимонаду. – включилась в ее игру я.

Я поправила локон и томно посмотрела на «мышиный хвостик». Если в первое мгновение лорды хотели позвать официанта, то после нашей атаки, не устояли и пошли сами.

– Рассказывай, быстро, – прошептала я Кармен.

– Они сделали ставки на вас. Все лорды в зале. – Кармен приблизилась ко мне и жарко зашептала, – Мой отец партнер этих лордов, я не могла отказать в знакомстве, простите.

– Только на нас? – тихо уточнила Наяна, не забывая улыбаться окружающим.

– Вы считаетесь самыми лакомыми трофеями, но нет, не только вы в опасности.

– Вот значит как… – протянула я. И тут, словно вспышка в сознании, я знала, как нужно действовать. – Нужно собраться вместе, есть идея. Мы проучим этих лордов.

– Что ты задумала? – встрепенулась Наяна.

– Сначала соберем подруг, – заметив спешащих к нам мужчин, прошептала я. – Кармен, их оставь на нас, иди, дай знак остальным.

– Удачи, девочки, – качнула головой подруга.

– Хорошо, действуем по советам леди Витории? Второй и восьмой вариант? – спросила Наяна, глядя на Кармен, которая грациозно огибала танцующие пары.

– Да, только совмещаем.

– Как мило со стороны леди Кармен, оставить нас наедине, – первое, что произнес «мышиный хвостик» и подал мне бокал с темно-коричневой жидкостью.

Лимонадом данный напиток точно не являлся. Зато был самым крепким виски, который так любил его императорское величество.

Точно такой же бокал перекочевал в руки Наяне. Только я заметила, как девушка нахмурилась.

«Грязно играете», – мысленно чертыхнулась я.

– Благодарим, лорды, – синхронно улыбнулись с Наяной.

– Но где же ваши напитки? – я позволила себе немного нахмуриться. – Мне бы хотелось свой первый тост, подарить вам.

– И первый стон, – практически неслышно, выдохнул «мышиный хвостик» и гадко усмехнулся.

Я сделала вид, что не услышала его замечания. Хотя каюсь, внутри меня все заледенело от мерзости.

Снова уходить мужчины не стали, а подозвали официантов. Боковым зрением заметила Кармен. Она собрала около себя почти всех девушек из нашего выпуска.

«Что ж, представление начинается» – мрачно подумалось мне, и я отсалютовала бокалом:

– За прекрасный вечер, который обязательно станет незабываемым!

Глава третья

Я лежала на кровати и смотрела в потолок. Увы, как бы я не старалась, но уснуть не могла. Наш первый выход в свет оказался боевым крещением. Иначе не скажешь.

Кармен не солгала, обесчестить одну из нас, причем не только выпускницу пансионата для знатных девиц имени Светлоокой Альири, стало первоочередной задачей практически всех присутствующих лордов.

Я перевернулась на бок и усмехнулась своим мыслям. Перед моим взором встали образы Гарольда и Витольда, когда они оконфузились перед всеми гостями и, о какой ужас, императорской семьей! Уверена, этим двум сволочам, посмевшим подсыпать нам в виски возбуждающего порошка, еще долго вымаливать прощения и позволения попасть на светский раут!

О да, как горячо обвивался «мышиный хвостик» и жарко целовал несопротивляющегося лорда Витольда.

Нет, прощения им точно не выпросить! Никогда.

Эти мужчины были не единственными, кто посрамил себя в этот вечер. Да, мы играли жестко. Семь выпускниц пансионата дали отпор зарвавшейся знати с достоинством королев!

Я прекрасно понимала, чем нам могло грозить подобное, однако, пусть попробуют доказать, что это мы виноваты!

Я вздохнула и опять легла на спину. Вот ведь, нравится мне этот потолок!

На губах играла сумасшедшая улыбка.

«– Молодец, Алиса» – эти слова сказал отец, после первого инцидента на балу.

А это означало только одно – он в курсе игры придворных и полностью одобряет мои методы.

Жаль лишь информацией снабдить не пожелал, впрочем, как и помогать. А с другой стороны, нам всем предстоит и жить и крутиться при дворе, и если сейчас мы не справимся своими силами, помогать нам не станет никто.

Мои мысли прервал стук в дверь, а затем она отворилась.

– Наяна, ты раньше, чем я думала. – Приподнимаясь, прошептала я.

Увы, подруга была не одна.

– Заходите, быстрее, – шепнула она другим выпускницам, отступая чуть в сторону от двери.

Я даже не сомневалась, что подруга пропустит всех вперед и только потом, войдет сама.

– Даже не знаю, с какой стати, я в этом участвую, – в наглую плюхаясь на мою кровать, прошипела Сицилла.

– Наверно, для того, чтобы не опозориться и таки выйти замуж? – рывком выдернула из-под нее одеяло. – Но я тебя не задерживаю, где находится дверь, тебе известно.

– Девочки, перестаньте! – всплеснула руками Наяна.

– Хватит уже, вам же не по семь лет! – Кармен тоже включилась в игру «помирите двух пансионерок».

– Извини, – буркнула Сицилла. – это нервы.

– И отсутствие должного воспитания, – я все еще злилась на нее.

– Алиса, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? – вкрадчиво уточнила Наяна, чем заставила меня устыдиться. Перегибаю. Она права.

– Извините, девочки, я тоже перенервничала. – Вздохнула, глядя на выпускниц и товарищей по несчастью. – Забирайтесь с ногами, – скомандовала я, указывая на свою кровать. Я не сомневалась, что мы все поместимся. А затем накрыла ноги подруг, не хватало, чтобы они простудились, и сама забралась к ним.

– Итак, что мы имеем? – первой заговорила Тайс и поежилась, она сидела с краю, и одеяла ей досталось совсем немного. Ирма тут же ее обняла.

– Нас поставили в дурацкое положение. Мы не должны сопротивляться воле семьи и остаться верными женихам, и в тоже время должны самостоятельно справиться с тотализатором лордов.

– Тотализатором? – фыркнула Сицилла.

– А как еще это можно назвать? Каждый из этих мужчин сделал свою ставку на одну из нас. А может, и не на одну.

– По большому счету, сорвать куш желают только на двух, – выдохнула Сицилла, чем выдала себя с головой.

Видимо, ей хотелось оказаться на нашем с Наяной месте.

– Нашла чему завидовать, – беззлобно шикнула я.

– Стоп, девочки, перемирие. – Наяна, как и всегда, пыталась предотвратить очередную склоку. Впрочем, больше мы с Сициллой не огрызались.

– Сегодняшний вечер наглядно показал, где нам доведется жить и в каком окружении находиться, а потому, мне бы хотелось, чтобы выпускницы смогли стать настоящими подругами. – Тайс крепко сжимала ручками край одеяла. – Мы необходимы друг другу, девочки.

– Жаль, что предыдущие выпускницы с тобой вряд ли согласятся, – хмыкнула Ирма,– помните, как они ругались на балконе?

– Ты о Виалии и Сайне? – Спросила Сицилла. – Мне показалась их вражда давняя.

– Не только о них, позже еще три подошли. Вы должны их помнить, они выпускались в год, когда мы только появились здесь.

– Помимо них, был выпуск старше нас на два года. Заметили, как они недобро смотрели на дебютанток и как кривили губы, глядя на нас? А ведь когда-то они были на нашем месте… – Это уже Кармен. – А уж когда сталкивались друг с другом, то яд можно было сцеживать в баночку.

– Мы не такие! – уверенно заявила Наяна. – Даже леди Витория считает, что наш выпуск самый лучший.

– Все это прекрасно, – прервала подруг, – но давайте определим наши дальнейшие действия? Завтра вечером очередной бал, а значит еще одна попытка взять неприступную крепость штурмом.

– Нужно поговорить с леди Виторией! – Пылко заявила Кармен. – Полагаю, подобная забава существует не один год, а значит, она сможет дать нам совет.

– Я соглашусь, что лорды не впервые издеваются над молоденькими девушками, вот только не уверена, что леди Витория сможет нам помочь. Она бы сразу поставила нас в известность…

– И тут только два варианта, – хмыкнула Сицилла, – либо она притворялась, что добра к нам, либо она дала клятву, которую не может нарушить.

– Конечно, не хочется думать плохо о любимой наставнице, но проверить стоит, – Наяна закусила губу.

– Итак, вопрос о наших действиях остается открытым. – Напомнила всем, зачем мы здесь собрались.

– Ты все еще настаиваешь на том, чтобы помочь дебютанткам? – Спросила Ирма. – Мне показалось, что они в курсе происходящего….

– Это знание их не убережет, – фыркнула Тайс, – к тому же, девушки самонадеянны и не получили такого воспитания, как мы. Для них же все в новинку. У меня сложилось впечатление, что их матери шагу не давали им сделать.

– Сицилла, я понимаю, что тебе не хочется помогать им, но сама посуди… – Я взяла паузу и повернулась к девушке, – в будущем, наша помощь может сыграть нам на руку. Это новые связи, лояльность их семей, а также ответная услуга. Ты ведь и сама это понимаешь.

– Понимаю, вот только подобными чувствами воспылают девушки, а не их родители.

– А эти девушки выйдут замуж, – хмыкнула Кармен. – И скорее всего мужья будут из более влиятельных семей, нежели невесты.

– Девочки, какие вы меркантильные! – всплеснула руками Наяна. – Так ведь нельзя! В первую очередь нужно думать о страшной судьбе, если кто-то из дебютанток оступится! А на их месте может оказаться каждая из нас!

Я впервые за долгое время общения с ней, подумала о том, что быть такой мягкосердечной и непродуманной – чревато. Высший свет сожрет свою императрицу. И тут лишь два выхода, либо быть всегда рядом – опорой и поддержкой, либо менять окружение.

Следовательно, нужно проучить всех, да так, чтобы неповадно было!

– Девочки, давайте дадим клятву, что всегда придем друг другу на помощь? – я внимательно посмотрела на притихших подруг.

Да, клятва – это очень серьезно. Ее нельзя нарушить, нельзя снять. Это навсегда, на всю жизнь. Именно то, что и требуется.

– Алиса… – растерялась Наяна.

– Я готова скрепить союз кровью, – меньше всего я ожидала, что первой, кто согласится на такую клятву – станет Сицилла!

– И я, – поддержала ее Тайс.

Последней, кто согласился, была Наяна. Я отогнала от себя дурное предчувствие. Наяна всегда была трусливой, особенно когда дело касалось магии.

У нас не было ножа, зато были острые шпильки для волос. А потому каждая проколола палец и вытянула руку.

Связующей, стала я.

– Во имя Неба и Земли, во имя Света и Тьмы, наши сердца – свидетели. Клянусь, быть верной нашему союзу и помочь любой, кто окажется в беде!

Так как у нас не было никакой тары, я выставила вторую руку, и приложила капельку крови к своей ладони.

Второй слова клятвы сказала Сицилла. За ней повторили остальные. И тоже, прикладывали пальца с кровью к моей ладони, чтобы кровь смешалась.

Когда последняя девушка произнесла слова и приложила пальчик, а затем отдернула его, над моей ладонью заклубилась тьма. Еще секунда и она рассеялась белой дымкой.

– Клятва принята, – озвучила то, что и так было понятно.

Мы сохраняли молчание, будто только сейчас сознавая, что сделали.

Да, клятва связала нас по рукам и ногам. Ни одна из давших ее, не сможет навредить никому из нас, не сможет обмануть и не сможет пройти мимо, если кто– то окажется в беде.

Наказание – смерть.

Только что я обрела шесть сестер, ближе которых, никого просто не может быть. И в этом есть как положительные, так и отрицательные стороны.

Какие бы игры не вел высший свет, повлиять на нашу дружбу не сможет ничто. Даже прямой приказ отравить одну из выпускниц. И в этом же одновременно минус. Тот, кто пожелает навредить, не узнает, чем связаны семь девушек, а значит, та, которой могут отдать приказ – уязвима.

Но…об этом я подумаю позже. В любом случае, все мы составляем прочную связь, и при благоприятном исходе, создадим семь сильнейших семей. И тогда ни одной из нас не будут страшны козни ни наших родителей, ни тем более кого-то со стороны.

Исключение составляет император. Однако, Наяна невеста его наследника, а значит….

– Девочки, мы должны узнать как можно больше о забаве с дебютантками, – выводя меня из задумчивости, произнесла Кармен. – Я предлагаю поговорить с леди Виторией.

– И пойти предлагаю, прямо сейчас, – первой поднимаясь с кровати, непреклонно заявила Тайс. – Что-то мне подсказывает, что она не спит.

– Что-то или ты опять отправила к ней мышку? – усмехнулась Сицилла.

– Хорошо, я отправила к ней мышку, – невозмутимо поправила себя Тайс, – а что, есть какие-то возражения?

– Нет, – покачала головой Наяна, – но это некрасиво – следить за куратором.

– Да? А почему же ты разрешила следить за леди Байлен? Это ведь тоже некрасиво? – передразнила подругу Тайс.

– Так, стоп, успокоились! – призвала девушек к порядку. – Нам только ссоры не хватает! Тайс, ты молодец! Наяна, леди Витория замечательная женщина, но даже она может вести двойную игру.

– Ты не можешь знать этого наверняка!

– Наяна, ты настолько жалеешь, что дала клятву? – вскинулась Арабель.

Она была среди нас самой молчаливой. Но всегда била словами метко и больно. Проницательная девушка, постоянно анализирующая каждое действие и сказанное. Она подмечала малейшие детали и всегда знала, как должна поступить или как должны повести себя окружающие люди.

Чаще всего, именно она на групповых занятиях, составляла для нас план выполнения задания. И никогда не ошибалась.

Впрочем, было бы странно, если бы артефактор ошибался в расчетах. Да, Ари, как мы называли ее между собой, владела знаниями артефактора. Было бы странно, имей она другую магию. Ведь ее семья – все потомственные артефакторы, передающие свои знания из поколения в поколение. Надо ли говорить, что именно ее семье принадлежит огромная сеть лавок, а сама девушка – завидная невеста?

Что еще примечательно, несмотря на ее нелюбовь болтать попусту или желание быть «ниже травы, тише воды», внешностью она обладала «кричащей»: длинные волосы, вьющиеся мелкими кольцами огненного оттенка, большие зеленые глаза и курносый нос с едва заметными веснушками. Она всегда привлекала внимание и так же быстро его теряла. Люди, видевшие ее впервые, ее молчаливость списывали на тупость ума, и сильно ошибались.

– Я…я, не думаю, что мы поступили правильно, – хватая ртом воздух, наконец, ответила Наяна.

– Тогда зачем согласилась? – я внимательно смотрела на подругу и не понимала причин ее поведения.

Девочки притихли и явно недобро смотрели на целительницу.

Это было странно и неправильно. И к тому же, отвратительно.

– У меня есть свое мнение, – окидывая взглядом каждую из нас, прошептала Наяна,– и то, что оно отлично от вашего, не делает меня врагом! Тем более, я тоже дала клятву.

– Ты так говоришь, словно тебя вынудили! – Ари не собиралась сдаваться и желала узнать причину такого поведения.

Как и все мы.

– Девочки! Как вы можете, я же… – по щекам Наяны текли слезы. – Я дала клятву и не нарушу ее, будьте уверены.

Девушка поспешно вытерла соленую дорожку с щек.

– И больше я не скажу ничего. Ари, можешь перестать прожигать меня взглядом. Всему свое время.

– А графиня-то, оказывается, вспомнила о своем титуле. – Фыркнула Кармен.

– Дело в твоем женихе? – Ари, как и всегда видела суть.

Я уже и сама пришла к выводу, что именно Тай Авраз, причина ее сомнений и слез. Но…почему?

– Вы не понимаете! – Наяна вскочила на ноги и закружилась по комнате.

В таком волнении я видела ее лишь однажды – в день нашего знакомства.

– Это сейчас мы в одной лодке. Сегодня – мы все выпускницы пансионата Светлоокой Апьири, а что будет через полгода? – Наяна не дала никому вставить и слова, а сама продолжила, – все мы должны выйти замуж. Привычный мир рухнет, интересы наших мужей будут в приоритете!

– То есть, ты заведомо отказываешься от всех своих привязанностей? – Я внимательно глядела в глаза подруги.

Смалодушничает? Опустит ли взгляд, признавая мою правоту?

– Я не хочу отказываться, – покачала она головой, – мой жених…семья жениха….

– Императорская? – подсказала Сицилла.

– Откуда ты…?

– Это давно было понятно, – фыркнула Тайс. – Будущая императрица, верно?

Наяна опустила голову. Мы давно предполагали, что графиня станет женой наследника. Во – первых, огромную роль сыграло состояние семьи Наяны. Во– вторых, их земли, граничащие с Кайтанийским государством, славившимся алмазными рудниками. И в – третьих, в венах Наяны течет кровь прабабки короля Кайтайниского государства. Не удивлюсь, если наш император задумает очередную войну или переворот. Устранив других наследников, Наяна и ее муж с легкостью взойдут на престол.

– Я не удивлюсь, если и Алиса станет родственницей Наяны. – Сицилла прищурилась.

– А в чью семью предстоит войти тебе? – не осталась я в долгу.

– В твою. – Без тени улыбки сообщила она.

– Повтори? – непослушными губами попросила я.

– Мой жених твой брат, Алиса.

– Кортин? – глупо было спрашивать. Лукас не может жениться – он несовершеннолетний. А Кортин, младше меня лишь на пару дней. Но я не могла поверить, что столько лет росла рядом с будущей сестрой. Мало того, Кортин никогда не говорил о том, что у него есть невеста. Впрочем, меня ведь и не воспринимали родственницей. Так, досадное недоразумение.

– Алиса, ты побледнела, – Кармен коснулась моего плеча, – все хорошо?

– Что? Я настолько не гожусь на роль жены наследника рода Миал? – вскинулась Сицилла.

– Дура! – беззлобно огрызнулась я. – Мне жаль, Сицилла. Жаль.

– Жаль? – Сицилла поджала губы. – Не только тебе пришлось нелегко. Не стоит думать, что твоя семья – худшее, что могло случиться.

Девушка погладила локоть. Инстинктивно. Но мы-то знали, что там у нее уродливый шрам, который не смогли свести маги. А это означало лишь одно – она получила его магическим путем, к тому же от родственной магии. Да, я предполагала, что ее избивали дома. В конце концов, Сицилла принадлежит семье главного дознавателя империи. Лорда Горана Толай, на которого, если честно, даже смотреть страшно, не то, что жить под одной крышей.

– Я помогу тебе, – решительно заявила я. – У нас есть полгода, чтобы научить тебя ставить ментальные блоки и щиты. И если против Кортина у нас есть шанс, то с Лукасом тебе придется хитрить. Он сильнее отца.

– А как справляешься ты? – Ари смотрела как удав на кролика.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Раньше, меня неоднократно расспрашивали о том, как я умудрилась поставить блок такой силы. Но я всегда отмалчивалась. Потому как знала, что своими же словами подпишу себе смертный приговор.

– Это произошло во время очередной драки с Лукасом и Кортином. – я устало опустилась на кровать. – Вы прекрасно понимаете, что дочь любовницы не может рассчитывать на поддержку и любовь, как законные наследники. Да, меня никогда не обделяли в еде, одежде и учителях. Я получала почти столько же, сколько и мои братья. Но ни уважения, ни любви – не было. Им нравилось меня унижать. Я же не давала себя в обиду.

– Алиса, если не хочешь, – прошептала Наяна, но я подняла руку вверх, обрывая ее на полуслове.

– Мы доверились друг другу, забыла? – улыбнулась девочкам. – Наши драки не были чем-то из ряда вон выходящим. Единственное, мы никогда не устраивали разборок в присутствии отца. Пока он находился дома, мы являли собой практически идеальную семью.

– Знаешь, Алиса, в большинстве семей братья дерутся с сестрами, – Тайс сцепила руки в замок. – Это нормально.

– Нормально, – усмехнулась я, – нормально, когда тебя сковывают кандалы, а братец режет твою кожу на лоскуточки? А второй, смеется, и рассказывает, о чем я в этот момент думаю. Впрочем, связанными мои мысли в тот момент не были.

– Алиса! – Наяна всплеснула руками и попыталась меня обнять, но я отстранилась.

– Так было лишь однажды, да и целитель постарался на славу: мое тело не расскажет о забаве двух братьев. Но после этого я долго просиживала в библиотеке отца и наткнулась на описание магии Аррахских островов.

– Алиса… – Сицилла вдруг побелела. – Не говори больше ни слова. Моя мать уроженка этих островов. А я….

– Ведьма, – чему-то улыбаясь, заявила Ари, – ведьма, которая любит розовый и рюши.

– Это не смешно!

– Тогда, Сицилла, ты сможешь справиться с моими братьями. Потому что мой ментальный блок силен благодаря знаниям, почерпнутыми мной из архивов отца по делам ведьм Аррахских островов.

– Я надеюсь, это не то, о чем я думаю? – Сицилла и не думала отводить взгляда.

А я…я не смогла ответить. Увы, другого выхода у меня не было.

Есть особая магия. Магия, которую боятся. Магия крови. И как бы странно это не звучало, прибегнуть к ней сможет любой, имеющий магический дар. Ведь ритуалы, где используется кровь – это тоже магия крови.

«Побочная» – так она была названа моим отцом в его записях.

Увы, никто не обучит вас этому искусству. Эта магия запрещена везде. И наказание за ее использование одно – смерть.

Если бы мой отец не имел такой высокий статус, и сам бы не занимался делами двух сестер, решивших отомстить за пленение своей подруги знатному лорду, я бы никогда не узнала о ее существовании. И уже тем более не смогла бы ознакомиться с возможностью ее применения. О том, каким образом я получила доступ к секретной информации, я не расскажу, даже если меня будут пытать. Тот факт, что мне удалось найти тайный кабинет отца, да еще безнаказанно пройти в него и пользоваться всем, что находилось в комнате, вряд ли придется по душе моим родственникам.

Иногда мне казалось, что отец знает о том, что я бываю в его тайном логове. Знает, как и то, что я применила против братьев магию крови. Их же крови, из разбитых носов. И даже наоборот, подталкивал меня к этому. Но, честно говоря, пока я предпочитаю считать, что мне ужасно повезло.

Нет, умом-то я понимала, что подобных случайностей и везений быть не могло. Однако надеялась, что разберусь с этим позже, позволяя своему сердцу и душе пребывать в неведении и уверенности, будто бы я сумела обвести свою семейку вокруг пальца.

– Девочки, на сон нам осталось всего три часа. Мы, либо идем к леди Витории, либо расходимся по комнатам. – Заявила Кармен и зевнула, спешно прикрывая рот ладонью.

– Идем, – продолжая смотреть на меня, ответила за всех Сицилла. – Если куратор сумеет оказать хоть минимальную помощь – это несомненная удача для нас.

– И даже если не сумеет, мы точно будем знать, кому стоит доверять, а кому – нет.

– Тайс толкнула входную дверь. – Никого нет, поспешим!

Глава четвертая

Разговор с куратором стал для нас ударом. Нет, несомненно, мы делали вид, что нас совсем не задевают порядки высшего света и попустительство директрисы пансионата. Но явно у каждой внутри бушевал ураган.

Леди Виторию было жалко. Когда мы нагрянули к ней в комнату, она даже не удивилась. Ее заплаканные глаза и бледный вид, поумерил наш пыл.

Наяна первой задала вопрос и вот тут….

Началось нечто странное. Леди Витория собственными руками сжала свою шею. Она душила себя, пока мы, оглушенные этой реакцией, пораженно глядели, не в силах остановить это действо.

Я пришла в себя первой и кинулась к ней на помощь. Мне одной не хватало сил, я смогла лишь немного разжать пальцы правой руки, но к этому времени очнулись остальные девушки. Вместе мы сумели остановить этот ужас.

А Тайс догадалась, что куратору стоит задать иной вопрос.

Так мы общались полчаса, где леди Витория отвечая на вопрос о любимых кушаньях, заливала слезами наши макушки, к которым то и дело прижималась губами.

Да, сомнений, что леди знала о том, что ждет нас на первом балу не осталось. Как и сомнений в том, что ей пришлось дать клятву, дабы сохранить это знание.

Сегодня нас ждало очередное мероприятие: представление императорской семье.

Почему же этого не произошло вчера? Ведь именно вчера был первый бал, первое знакомство с высшим светом.

Такова воля императора. В первый день дебютантки привыкают к новому окружению. И только на второй им выпадает честь услышать приветствие или получить улыбку с губ императора. А связано это с тем, что в первый выход, девушки настолько не могли совладать с собственным волнением, что представ прямо перед императором и императрицей, падали в обморок. И так было слишком часто, что в итоге его императорскому величеству надоело.

По его мнению, на второй день девушки будут не настолько нервничать. Впрочем, он оказался прав, раз этот указ до сих пор не отменили.

Нам так и не удалось поговорить с Наяной наедине. Девушка всеми силами оттягивала разговор. И если честно, это выводило меня из себя.

Что могло так сильно повлиять на подругу? Данная ею клятва? Помолвка с женихом?

Я терялась в догадках, но однозначного ответа не находила. Придется положиться на время и просто ждать. Однажды, Наяна найдет в себе силы признаться в том, что ее гложет.

Стоя у зеркала внимательно рассматривала свою внешность. Я не была дурна собой, а платье еще больше подчеркивало мои достоинства.

Мои шея и плечи были оголенными. Даже волосы, и те, были забраны наверх, дабы все могли полюбоваться нежно-белым цветом кожи, тонкой длинной шеей и аккуратными, плавными линиями плеч. Платье брало начало в груди, совсем не оставляя простора воображению. Плотно обхватывало талию и расходилось пышной, струящейся к полу юбкой. Увы, мне больше подошел бы вишневый оттенок, но правила таковы, что дебютантки обязаны выбирать светлые оттенки, практически граничащие с белым цветом.

Поэтому, мое платье было светло-голубым.

Единственным напоминанием о маме в моей внешности были мои глаза. Насыщенного синего оттенка. Может, будь я кареглазой, как и мои родственники, леди Элис смирилась бы с моим присутствием. Но я была постоянным напоминанием о законной любовнице мужа. С нахальным блеском синим глаз.

– Ты прекрасна, – Наяна не удосужилась постучаться. Как и всегда.

– Ты тоже, – улыбнулась, разглядывая подругу в зеркале. – Нас уже ждут?

– Да, – поправляя локон, ответила она, – мадам Оруэл отправили за тобой, но я оказалась быстрее. Пойдем?

– Конечно, – я последний раз бросила взгляд на свое отражение.

Отец перед балом прислал мне родовые драгоценности. Сапфиры в колье и серьгах смотрелись изумительно. И вот они – были под стать цвету моих глаз.

Интересно, почему именно этот гарнитур отец потребовал одеть сегодня?

Как и в прошлый раз, я заняла место в карете с Наяной и Тайс, а другие девушки ехали во дворец по двое. Мы хранили молчание. Пусть на самом балу не будет надзирательниц из числа работающих в пансионате, но они сопровождают нас в дороге.

К сожалению, нашей карете не повезло. С нами отправилась директриса. Вот спрашивается, и чего вдруг она решилась на поездку?

Естественно, леди Байлен не спешила делиться с пансионерками ни своими мыслями, ни своими планами.

Тишина не напрягала. Мерный стук колес и ржание лошадей иногда разбавляли ее. Я почти задремала, когда меня настиг вопрос директрисы.

– Леди Алиса, ваши наряды все сшиты по данному фасону?

– Нет, – с некоторой заминкой ответила ей.

Глупый вопрос, учитывая, что эскизы всех платьев ей приносили на одобрение.

– Ваше платье непозволительно открыто. Я не помню, чтобы одобряла подобного.

– Все эскизы были одобрены вами, леди Байлен, – я не удержалась и на ее поджатые в пренебрежении губы, ответила усмешкой.

– В следующий раз Вы должны показаться мне, прежде чем ехать на бал. Не хватало, чтобы о воспитанницах пансионата говорили, как о девицах легкого поведения!

Тайс и Наяна переглянулись. В их взгляде отчетливо читалось недоумение. Мое платье нельзя было назвать целомудренным, однако до нарядов жриц ночи, ему также было далеко.

Но возмутило меня совсем не это. Она знала о развлечении лордов и намеренно ничего не говорила выпускницам. И еще смеет называть нас девушками легкого поведения! Конечно, окажись мы в ловушке лордов и не сумей из нее вырваться, именно таковыми и прослывем в обществе.

– А Вы уверены, что сделали все, чтобы подобных разговоров не было? – нет, чаще я всегда думаю, прежде чем говорить. Однако меня настолько выбесила эта самоуверенная старуха, что неимоверно захотелось поставить ее на место. – Как насчет забавы высшего света и опасности, подстерегающей нас на каждом шагу? Не желаете рассказать подробней, леди Байлен?

Наяна ахнула и тут же прикрыла рот рукой. Тайс побледнела и качнула головой. Она словно просила извиниться перед леди и замолчать.

Хватит, домолчались. Неизвестно, что ждет нас сегодня, и сумеем ли мы выпутаться из лап очередного паука.

– После бала Вас будет ждать келья, леди Алиса, – отчеканила леди Байлен и отвернулась к окну.

В келью обычно сажали провинившихся девушек. Там не было кровати или стула. Маленькое окошко с решетками и дверь, запирающаяся на массивный засов. Здесь девушки должны были молиться Светлоокой Апьири – заступнице женщин. Таковым было наказание. Бессонная ночь, проведенная в молитвах.