Текст книги "Навеки твой (СИ)"
Автор книги: Настя Любимка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
Вздохнув, пересказала все, что мне довелось услышать от Алекса.
Сицилла прошлась по комнате и остановилась у окна.
– Я правильно понимаю, что у вас с наследником кроме общения было кое-что ещё?
– Он меня поцеловал, а я дала ему пощечину.
– Что ты сделала?! – дверь резко открылась и в комнату ввалилась Наяна, – пощечину?!
– А тебе не говорили, что подслушивать некрасиво? – Сицилла грозно посмотрела на девушку.
– Это и меня касается! – чуть ли не топнула Наяна. – Её целует мой жених!
– Наяна….
– Помолчи и послушай! – Выставляя руку вперёд, заявила она. – Да, мне неприятно видеть, как мой жених волочится за другой девушкой. Но ты, не смей ему отказывать, он – будущий император. А я, переживу эту измену. Ведь в итоге именно мне предстоит стать императрицей.
Мне резко не хватило воздуха. Будто со всей силы ударили в грудь. Не сметь ему отказывать?!
– Этот позор я переживу, – не замечая ни моего, перекошенного от гнева лица, ни подавшуюся вперёд Сициллу, продолжила Наяна. – Поэтому я даю тебе разрешение.
– Ты переживешь?! – Сицилла не говорила, шипела. – К твоему сведению у Алисы тоже есть жених и уважаемая семья! С похотью своего жениха, справляйся сама, раз он – будущий император. Глядишь, и переживешь позор от потери девственности!
– Дуры! Вы не понимаете! Я с детства знала, кто мой жених. Я должна стать идеальной императрицей. Доброй к людям, внимательной к подданным. Вам не понять каково приходится мне….
– Да уж куда нам, – я наступала на Наяну, – бедная, столько лет притворялась, строила из себя святую невинность, а сама не прочь подругу подложить под своего жениха!
– Он не отступится! Можно обойтись малой жертвой, Алиса.
– И эту жертву должна принести я? Твой жених, так и удовлетворяй его сама!
– Алиса, Тай – это Палач Императора!
– Да какая разница! – воскликнула я и осеклась. Все ещё хуже, чем могло быть.
– Я рада, что мы дали клятву, – вдруг заявила Сицилла, – теперь ты не посмеешь никому навредить. А ведь казалась такой хорошей. Что, ты знала, что наследник твой и не интересовалась им, а как поняла, что ему приглянулась другая, так вдруг вспомнила о своём статусе? Переживет она! Иди прочь отсюда!
Я была солидарна с Сициллой, если Наяна не уйдёт, я кинусь на неё с кулаками. А ведь она была самым близким человеком!
– Я будущая императрица. Мне принадлежит Тай, а с тобой Алиса, он только играет. Помни об этом, и не обольщайся.
Наяна выбежала, громко хлопнув дверью. А у меня внутри будто струна оборвалась. Помимо воли потекли слезы.
– Алиса, в ней говорит ревность и глупость. Не плачь, я знаю, что ты не желала ни этого внимания, ни такой участи. – Сицилла крепко обняла меня.
– Точно так же, как и ты. Из-за моего жениха, тебе придётся не сладко, – прошептала я, обнимая девушку в ответ. – Я сделаю все, чтобы защитить тебя.
– А кто защитит тебя? – вздохнула она. – Если Алекс не посмеет открыто домогаться, то наследнику закон не писан. И…надо же, Палач Императора….
– Верно, не самый лучший кандидат для отказа. – О нем ходили слухи, как о жестоком, несгибаемом, властном человеке. Теперь понятно, почему его так боится брат. Перейти дорогу Палачу Императора – лишиться всего. И жизни в том числе.
Стук раздался неожиданно, а затем в комнату вошли девушки. Тайс бросилась ко мне.
– Прости меня, Алиса, – прошептала она.
– Вы подслушивали? – горько спросила я.
– Наяна как увидела, сколько цветов тебе пришло, так полетела за вами. И да, я мышку послала. Ох, прости.
– Мы хоть и не будущие императрицы, – произнесла Ари, – но на твоей стороне и поможем всем, чем сможем.
– Рассчитывай на нас, – Кармен улыбнулась. – Наяна не права и…
– Одурманена будущей властью, – закончила за неё.
– И это тоже….
– Девочки, спасибо вам, – и пусть на душе кошки скреблись, да благодарность моя была искренней.
– Наяна много на себя берет, в империи достаточно людей, желающих, чтобы их дочь заняла ее место. Она ещё не жена, а ведёт себя так, словно корона на её голове. – Ирма покачала головой.
– И ещё не было официального представления и помолвки. – Сицилла нахмурилась,– насколько я поняла, все помолвки произойдут во время последнего бала, а это через месяц.
– И этот месяц нужно пережить, – вздохнула я. – Девочки, наследник оказал мне услугу, ко мне никто не подойдёт, держитесь на балах меня.
– Мы справимся, Алиса. Вместе мы справимся со всем, что выпадет на нашу долю.
– Ари смотрела поверх моего плеча. – А сейчас, предлагаю усилить защиту в комнатах. Не хотелось бы незваных гостей или подслушивающих заклинаний.
При этих словах уши Тайс порозовели.
– У меня готовы два амулета, остальные сделаю к завтрашнему дню. Надеюсь, никто не станет возражать, если один я сейчас оставлю в комнате Алисы?
– Нет, – хором ответили девушки.
– Отлично. Алиса, смотри, он похож на морскую ракушку. – Девушка протянула мне маленькую вещицу. Амулет был размером с кулон. – Я советую спрятать его, когда мы уйдем. Магия любит тайну.
– Хорошо, – сжимая амулет, согласилась я.
– Мы пойдём, – отстранилась Тайс, – перед ужином ещё столько дел. Отдохни, а мы позовем тебя, когда придёт время трапезы.
– И я пойду, – выдохнула Сицилла, – мне ещё с зельями возиться.
Девушки поспешили на выход. Я и успела, что крикнуть вслед: спасибо. А ракушку я спрячу в люстру. В металлический желобок, там уж точно никто не заметит амулет.
Глава шестая
* * *
Кабинет императора
– Тай, хватит мельтешить! – властно потребовал император. – Сядь!
Ослушаться приказа наследник не посмел и прошёл к дивану, на который грузно опустился.
Мужчину переполнял гнев. Леди Алиса потребовала вернуть все подарки! Поверенный, занимающийся этим заказом, трясся как осиновый лист, докладывая о произошедшем.
И в тоже время Тай был счастлив, что его женщина смогла бросить ему вызов. Девочка не из робкого десятка.
– Тай, ты похож на идиота, – хмыкнул второй принц и отправил в рот дольку мандарина. Звучно прожевав, он добавил: – влюбленного идиота.
– О любви пока не идёт речи, – вздохнул император, – она будет, но позже.
– Отец, не нагнетай, это всего лишь желание обладать женщиной. – Отмахнулся Тай.
Внутренне сам же был не согласен со своими словами. Что – то противилось, словно защищая Алису даже в его голове.
– Точно идиот, – со второй мандаринкой принц Кай расправился ещё быстрее.
– Ему простительно, период такой, – скривился император, – это ты, вечно пропадаешь в нижнем мире и часто видел в действии огненную кровь.
– По вашему распоряжению и нахожусь, – вяло огрызнулся Кай.
– Что ты сказал? – Тай подскочил с места, не в силах сдержать изумление.
В последнее время ему стало невыносимо трудно держать эмоции под контролем. Они словно взбунтовались и требовали немедленного выхода.
Подобного с ним не случалось и в пубертатном возрасте.
– Как хорошо, что я родился на десять минут позже, – Кай лениво потянулся, – мне достались крохи от силы демонов, а ты… Свобода, как ты прекрасна!
– Не паясничай! – одернул сына император.
– Если это действие огненной крови, – Тай сжал кулаки, – свадьбы с Карсто не будет. Я не сумею выполнить свои обязанности.
– Говори прямо, ты её просто разорвешь, особенно, если уже переспишь с этой, как её… леди Алисой.
– Кай!
Рык Тая и крик императора слились в единое целое.
– Молчу – молчу, – усмехнулся второй принц. Он знал, о чем говорит. Видел, что происходит с бывшими любовницами демонов, когда те обманом желают продолжить связь.
– Вот и молчи, может, за умного сойдешь, – Тай поборол в себе желание врезать брату.
Чёрт бы побрал этих дальних родственников! Быть полукровкой уже в пятом поколении и все равно зависеть от демонской крови в венах!
Огненная кровь – зов тела и души, выбор идеальной матери для детей демона. И для того, в ком достаточно сил пробудить в себе демонскую магию.
– Кай…
– Я пас, моя невеста – пятая дочь Владыки, ее высочество Алира, и наш союз только упрочит связь империи и нижнего мира.
– Я не понимаю, Владыка говорил, что мне не грозит твоя участь, – Тай смотрел на императора.
– Он сказал, что он не чувствует твоей пары. Тай, она просто тогда не родилась. – Император вспомнил приём в нижнем мире. Тогда его мальчишкам едва исполнилось восемнадцать, Алексу же было десять.
Для мага это песчинка в океане собственной жизни. Каждый из них проживет не меньше трехсот лет, а то и больше.
Сорок лет назад, они были уверенны, что Таю не грозит огненная кровь.
Император уже трижды пожалел, что ввёл эмани. Не родись эта Алиса, их планы не находились под угрозой срыва.
– Должен быть выход, – пробормотал Тай.
– Какой? Отец из-за матери войну развязал, а ты уже похож на идиота. По– хорошему, стоит объявить эту леди невестой и немедленно на ней жениться. Дабы, наконец, ты смог сбросить излишки эмоций. В спальне, разумеется.
Холодные пальцы Тая сжали шею брата.
– Ещё один намёк на спальню и мою леди в ней… – прошипел он.
– Достаточно. Кай все верно говорит. Тай, отпусти его.
В комнате воцарилась тишина. Тай отпустил брата. Кай закатил глаза и притворился мёртвым. Но эта игра ему быстро наскучила.
– Я правильно понимаю, что то время, пока я не трогаю Алису – способен выполнить договорённости с Карсто?
– Что ты имеешь ввиду? – император перевёл взгляд с Кая на Тая. Сколько бы он на них не смотрел, но отличий кроме характеров, найти не мог.
– Год. Я женюсь на леди Наяне, она родит сына. Леди Алису возьму эмани.
– Нет, братец, ты не идиот. Ты кретин! – воскликнул Кай и с лёгкостью ушёл от удара брата. – А если не родит? Ты понимаешь, что не протянешь вдали от избранной?
– А она будет рядом, – огрызнулся Тай, – только я к ней прикасаться не буду.
– Может получиться, – задумчиво протянул император, – вопрос в том, насколько хватит твоей выдержки. Свадьба, беременность… В кратчайшие сроки.
Император закрыл глаза. Братья знали, что мыслями тот уже не здесь. И не мешали ему.
– Опять понадобились твои услуги? – вполголоса спросил Тай.
– Тебе сейчас не до дел, – криво усмехнулся Кай, – Палач Императора – переходящее знамя. Сегодня я, завтра ты….
– Кто на этот раз?
– Подельники Алекса. – Кай скривился так, словно откусил лимона и тщательно его прожевал. – Братец не понимает, что всему есть предел. Свой шанс он упустил.
– Я сдерживаю, но не всегда успеваю. – Тай досадливо поморщился, вспомнив служанку.
Девушка кинулась с восточной башни под пьяный гогот принца и его дружков.
И далась отцу та поездка! Если бы он был в городе, сумел бы предотвратить ту оргию.
После той ночи Алекс восстанавливался больше трех месяцев. Вроде та ещё собака, а раны заживают долго.
– Его ждёт несчастный случай, – отмерев, заявил император. – Гнилая кровь. Он готовился стать вдовцом, едва женившись на леди Миал.
Бокал в руках Тая лопнул.
– Спокойно, – император махнул рукой, – Кай, твой список и обвинения.
– Я сам. – Прорычал Тай, – я сам накажу тех, кто причастен к этому.
– Хорошо, – не стал спорить император и протянул бумаги старшему сыну.
– Астоун, Байлен, так – так, племянник лорда Карсто. Я не пощажу никого, отец.
– Ты видишь, что трое должны жить. – Император поднял голову. – Они ещё нужны.
– Империи они уже не нужны.
– Иди, – император откинулся на спинку кресла. Спорить с Таем сейчас бесполезно.
– Он не продержится, отец, – произнёс Кай, – зов сильнее, чем твой.
– Ты его заменишь там, где он не сможет присутствовать. Союз с Карсто необходим.
– Повинуюсь, отец.
Император закрыл глаза. Как же все не вовремя. Его болезнь, зов сына. Ещё Алекс, который мечтает занять трон. Варише будет больно. Но ей и не стоит знать, что это он отдал приказ убить Алекса. Незачем ей это знание. Кровь деда проявилась только у Алекса. Тот был таким же. И медленно, но верно вёл свою страну к гибели. Завоевать её не стоило труда, и может, он сохранил бы жизнь её отцу, если бы не знал, через что он заставил пройти дочь. Сколько времени ему понадобилось, чтобы вид голого мужчины не вызывал у неё ужас?
– Это в прошлом, – пробормотал он.
– Что отец?
– Иди к Варише, мать скучала по тебе.
Глядя на то, как Кай выходит, император принял решение. Зов огненной крови – не шутки. Каким бы сильным не был Тай, но запасной план у них быть обязан. К его обдумыванию он и приступил.
Сегодня приём устраивала семья Астоун. Радушные хозяева улыбались так, словно каждый гость был их самым любимым ребёнком.
Будь моя воля, и я бы не пошла в этот дом. Моя интуиция вопила, что быть беде.
– Вот ты где, дорогая сестренка, – Кортин не дал мне и шагу ступить, потащил в какую-то каморку и захлопнул дверь.
Да, с пауками мне ещё соседствовать не приходилось.
– Что с тобой?
– Не знаю, как у тебя получилось, но отец сейчас бьётся за тебя.
– В каком смысле бьётся?
– Принц потребовал тебя в эмани.
– Тогда ты должен быть счастлив, – скрыть горькую усмешку, не удалось.
– Наследный принц, Алиса.
В глазах Кортина плескался неподдельный ужас.
– Наследный? – эхом повторила я, вмиг охрипшим голосом.
– Да. Отец отказывается, и неожиданно на его сторону встала императрица. Я…мне сложно поверить, но мне кажется, ты можешь стать женой…
Женой кого догадаться не сложно.
– Если он требует меня в эмани, об этом не может идти речи. – Покачала я головой.
– Не зарекайся, и не отходи от меня. Пока все не решится, я должен защищать тебя.
– Защита требуется не мне, Кортин, а твоей невесте.
– Сицилле?
Какой же он ещё наивный мальчик.
Её хочет мой жених, и тебе ли не знать, что врагов у него немало. Алекс? Он не такой, наоборот он обещал…
Клянусь, Кортин, его намерения далеки от благородства.
Ты понимаешь, что наговариваешь на моего наставника? – прошипел
– Я открою свое сознание, – это был мой последний аргумент.
– Откроешь?! – брат изумился настолько, что вытаращился на меня, как баран на новые ворота.
– Смотри, – касаясь Кортина, я прокрутила в голове все, что мне было известно. Слова самой Сициллы, подарки, которые она за три дня отправляла обратно.
– Не может быть, – в глазах Кортина плясали черти. – Он обещал и она…. Если бы не это, я бы решил, что ты специально стравливаешь нас.
– Я никогда не была вам врагом, – покачнулась и ухватилась за брата. – Вам ли это не знать, вы копались в моей голове регулярно. Вам наверно было смешно видеть мои слезы и нежелание ехать к отцу.
– Мы почти ничего не видели. Только твою маму иногда, и уже то время, что ты жила у нас. Стоп, ты не хотела к нам ехать?
– Что значит, не видели? Блок я поставила много позже.
– У тебя кровь, – Кортин с небывалой раньше заботой достал платок и сам утер мне нос. – Зажми. У тебя стоял блок, мы не могли его пробить и бесились сильнее. Если бы мы знали, что ты не хотела приезжать….
– То ничего бы не изменилось. Спасибо, – кровь не желала останавливаться.
– Возможно, но тогда из захватчика ты превратилась бы в жертву.
– Что я слышу, Кортин, ты бы сочувствовал бастарду?
– Ты девушка, пусть мы и забывали об этом. Сильная девушка.
– Благодарю, – похвалу от брата я слышала впервые. И тем приятнее мне было её получить. – А раз ты признал, что я сильная, иди к своей невесте. Мне защита не нужна.
– Что вы здесь делаете? Леди у вас кровь?!
От света открывшейся двери, я прищурилась и не сразу поняла, кто стоит перед нами.
– Кортин, иди к леди Сицилле, – попросила я, – его высочество позаботится обо мне.
Видят Боги, сколько мужества мне потребовалось на эти слова. А сколько потребуется ещё для того, чтобы пережить уединение с Таем.
– Ваше высочество, – Кортин коротко кивнул и поспешил прочь.
– Я не причиню вам вреда, – произнёс Тай, – в отличие от вашего брата.
Весь его вид говорил о том, что он едва сдерживается, чтобы не уйти вдогонку моему брату и не объяснить ему по – мужски, что леди обижать не стоит.
– Вы неверно подумали, – складывая платок и вновь прикладывая его к носу, ответила я, – мне стало душно, брат позаботился обо мне.
– Я чувствую на вас следы магии.
– Я сама открыла сознание Кортину.
Кровь, наконец, остановилась.
– Позвольте пройти. Моё отсутствие не доставит радости отцу.
– Подождите. – Тай закрыл дверь, отрезая мне путь отхода. – Я хотел бы извиниться за прошлый раз.
– Я вас прощаю, – что ещё я могла ответить, – а теперь дайте мне выйти.
Извиниться он хотел. А то, что требует меня своей эмани, это как, нормально? За это извиниться не хочет?
– Я не приятен вам? – отходить, как и отпускать меня наследник не желал.
– Мне неприятна эта двусмысленная ситуация. Заметь меня с вами здесь… Лишние слухи мне ни к чему.
– Никто и ничего не посмеет сказать.
– Потому что так вам хочется? Уверяю вас, лично вы, ничего и не услышите.
– Вы знаете, – не то спросил, не то констатировал Тай. – И вы злитесь.
– О чем именно? О вашей вседозволенности? Эмани берут тогда, когда законная жена не может родить наследника. Эмани бесправное существо, чьи дети также не имеют ни на что прав. Так что вас удивляет в моей злости? Своей похотью вы желаете обречь леди на существование постельной игрушки!
Если до этого момента я была спокойна, то сейчас действительно была зла.
– Вы дочь эмани.
– Я признанная отцом! – дай мне Тай пощечину, было бы не так больно. – По закону императора появились эмани и их дети! Я не просила о жизни, но это не значит, что я подчинюсь вашей прихоти!
– Вы забываетесь, – мужчина, чуть ли не вжался в меня. – Быть любимой женщиной наследника империи, страшная участь?
– Нет ничего хуже быть эмани! О какой любви вы говорите? Любите законную жену и оставьте меня в покое. Иначе клянусь, вам достанется труп этой самой “любимой женщины наследника империи! “
– Нет, – с губ Тая сорвался рык, а сам он зарылся носом в мою шею, жадно вдыхая аромат кожи.
– Я никогда не разбрасываюсь клятвами. Быть женой, пусть и отпетого негодяя в тысячу раз лучше, чем стать эмани, даже наследного принца. Отпустите меня, иначе я буду вынуждена защищаться.
– Ещё одну пощечину я переживу, – хриплый шепот окончательно добил меня. Эти слова про переживу, сковырнули рану, оставленную Наяной.
Когда растёшь с братьями, не особо любящими тебя, драться учишься быстро. И тот факт, что на мне платье, роли не играет.
Я сотни раз отрабатывала подобный приём на Кортине, и каждый раз, он не мог ничего мне противопоставить. Мои руки скользнули к шее принца, от чего тот застонал. А затем, я с силой надавила на позвонки и ногой оттолкнула мужчину.
Всё это произошло быстро. Но и принц – это не Кортин. Мне пришлось бить в коленную чашечку, чтобы все-таки прорваться наружу.
Захлопнула за собой дверь и прошептала простенькое охранное заклинание. Нет, Тай Авраз сорвет его быстро, но мне хватит этого времени, чтобы уйти.
Я едва заставила себя идти степенно, не оглядываясь назад и уж тем более не отвечая на мерзкие улыбочки гостей Астуон. Да, я сознавала, что выгляжу несколько потрепанной. Но точно знала, что окажись в кругу подруг, быстро приведу себя в порядок.
Подумаешь, летят в спину смешки. Не в лицо же. Трусы.
– Алиса, ты как? – первой заговорившей со мной, была Сицилла.
Она кинулась от Кортина ко мне, оставив того чуть ли не посреди зала. Надеюсь, брату хватит ума не устраивать сцен и не таить зла на девушку.
– Алиса, у тебя кровь? – Тайс подскочила откуда – то справа и заглянула в мое лицо.
– Последствия от вмешательства ментальной магии. Мне пришлось раскрыть сознание брату. – И видя опешившие лица подоспевших подруг, добавила: – Добровольно.
– Это было необходимо? – Арабель встревожено окидывала меня взглядом.
Как все – таки удивительно складывается жизнь. Нет, мы и раньше заботились друг о друге, но сейчас…. Наша связь стала иной. И дело совсем не в данной нами клятве. Я чувствовала себя прекрасно только от того, что видела с каким беспокойством и нежностью относятся ко мне подруги. Я чувствовала себя нужной и любимой. И произошедшее с Таем Авраз, не испортит мне этот вечер!
– Не может быть! – Ахнула Кармен, глядя за мою спину.
– Я и не думала, что они так похожи, – подхватила Ирма.
– Близнецы, – пожала плечами Арабель, и я только тогда повернулась к выходу. К тем, кто завладел мыслями всех присутствующих.
Медленно, чинно, полностью осознавая свою власть, к центру зала шли Тай Авраз и его младший брат – близнец Кай. О том, что у королевы родилось сразу два наследника, знали все. Как и знали то, что править оба не смогут. Поэтому было решено отослать младшего из близнецов. А вот куда…все терялись в догадках. Нет, его высочество Кай иногда появлялся во дворце. Его не убили, хотя придворные распускали и такой слух. Насколько мне известно, тех придворных больше нет. Император не прощает злословия в сторону своей семьи.
– Интересно, кто из них кто? – протянула Сицилла.
– Да еще как назло одинаково одеты, – вторила ей Тайс.
– Наследник империи слева, – отчеканила я и отвернулась.
Я точно знала, что права. Интуиция или что иное, но я не ошиблась. Тая Авраз я чувствовала всем своим существом.
Мужчины прошли мимо.
Облегченно выдохнула, когда поняла, что наследник даже взгляда в мою сторону не кидает. О чем-то беседует с леди Астуон и лордом Астоун.
– Ты не ответила, – вдруг отмерла Арабель. – Магическое вмешательство было необходимо?
– Абсолютно, – кивнула.
– Сицилла, этот явно по твою душу, – шепнула Тайс.
Лорд Карел Штефрел, чье семейство сколотило состояние за счет своих заводов по переработке металла, слыл человеком неглупым, хитрым и расчетливым.
Тот факт, что он упорно добивался внимания Сициллы, говорило только о том, что и ему мой жених наступил на любимую мозоль. Ибо этот человек никогда не ставил собственные интересы превыше всего. А вот, поди ж ты, участвует в гонке: кто первым утрет нос Алексу Авраз.
Однако чаяниям лорда сбыться было не суждено. Всего на долю секунды его опередил Кортин.
– Милая, ты так поспешно меня покинула, что я не сразу пришел в себя. – Оттеснив лорда Карела, выпалил он, – ты отдохнула?
Нет, братец явно не считал нужным соблюдать этикет. Во всяком случае, он довольно легко перешел с официального обращения и демонстрировал всем расположенность Сициллы к нему. Все-таки не каждому позволено так обращаться к леди.
– Если лорд желает, я готова подарить танец, – улыбнулась Сицилла.
– С удовольствием, – слегка поклонился брат и подмигнул мне.
«А он молодец» – мысленно восхитилась этим засранцем. Исполняет данное обещание.
Главное, чтобы его никто не посмел отвлечь и увести из зала. Что-то мне подсказывает, что подобный вариант возможен.
– Леди добрый вечер, – я несколько увлеклась парой брата и подруги, и пропустила момент, когда к нам подошел его высочество.
Мы тут же склонились и, не дожидаясь позволения, поднялись. Не на официальном приеме во дворце, сегодня этого достаточно.
– Позвольте сказать, что все вы необыкновенно прекрасны. – Улыбаясь, заявил принц.
Я была спокойна и внутренне собранна. А это означало лишь одно – передо мной Кай Авраз.
Невольно окинула взглядом зал, выискивая причину моих тревог. И не обнаружила его.
– Леди Алиса, не окажете ли вы мне честь? – после непродолжительной беседы с девушками, вдруг спросил он.
Честное слово, пусть бы он и дальше расспрашивал Тайс и Кармен о том, как им живется в пансионате.
– С удовольствием, – осторожно касаясь его руки, ответила я.
Нет, ну а что мне еще оставалось?
– Удивительно, – выдохнул мужчина, – вы точно знаете, что я – не наследник. Невольно вздрогнула.
– Простите, это преступление? – пытаясь пошутить, произнесла я.
– Нет, но вы третий человек, которому это удалось.
– Третий? – почему-то зарделась.
– Даже Алекс нас не различает, – хмыкнул Кай, с чего-то вдруг решивший быть откровенным.
– Наверно от того, что вы часто в разъездах, – я пыталась как-то поддержать этот странный разговор.
И никак не ожидала, что мужчина рассмеется: легко, непринужденно и заразительно.
– Намекаете на то, что и вас родные не узнают? Вы же четыре года находились на попечении пансионата.
Вот и как было не улыбнуться в ответ? Тем более, когда тебе лукаво подмигивают.
– Увы, у меня нет сестры – близнеца, – мужчина закружил меня вокруг оси.
Обязательный элемент танца, при котором происходит более тесное соприкосновение.
Его высочество поднял меня на руки, продолжая кружить, а затем в акт мелодии плавно опустил на пол.
– Вы словно маленькая птичка.
– Ем мало и везде гажу? – о Боги, я сказала это вслух?!
Веселый хохот стал мне ответом. Я вся покраснела. Стыдно-то как!
И как такие слова сорвались с моих губ? Этот мужчина слишком располагает к себе, раз я так непозволительно забылась!
– Вы очаровательны, – отсмеявшись, заявил принц. – А когда смущены…леди Алиса, моему брату необыкновенно повезло!
«Какому?», – чуть не спросила, да вовремя прикусила язык.
Однако Кай Авраз словно мысли мои прочитал и таинственно прошептал:
– Тому, кто сумеет добиться вашего доверия.
«Увы, я бы с удовольствием доверилась вам, а не вашим братьям» – шальная мысль скользнула в мое сознание.
Так странно, полное и безоговорочное доверие к этому, чужому мужчине. К его высочеству, о котором столько слухов ходит, что…. Ох, и о чем я только думаю!
Просто Кай Авраз наделен мощнейшим оружием – харизмой, шармом, обаянием! Назвать можно по-разному, смысл от этого не изменится
– А вот и мой брат, – танец для меня завершился на печальной ноте.
Неужели он меня сейчас к нему поведет?
– А хотите, сбежим? – прошептал на ухо принц. – У Астоун прекрасный сад, и не бойтесь, там полно слуг.
Я колебалась. А что если и этот принц участвует в гонке? Вдруг он желает насолить братьям?
– Кажется, вашей подруге…мм, Кармен, нужна помощь, – нахмурился он, – предлагаю и ее пригласить в сад.
– Согласна, – глянув на выпускницу пансионата, которую атаковали сразу четыре лорда, решилась я, – давайте сбежим.
Глава седьмая
Эта авантюра принесла мне ни с чем несравнимое удовольствие. Нет, я, конечно, понимала, что за все будет расплата, однако….
Лицо Тая Авраз в момент, когда я направилась к выходу – было бесценным. И что самое замечательное он не мог кинуться нам вдогонку. Его окружили леди и лорды, буквально завалив какими-то вопросами.
Выйдя на улицу и вдохнув почти морозного воздуха, я ощутила радость и горечь одновременно. Глупая попытка избежать его внимания.
Поздняя осень практически перешла в зиму. Нет, еще не было снега, но все к этому шло. Не было опавшей листвы. Ее давно отовсюду убрали, а деревьям больше нечего было сбрасывать. Вот только Кай Авраз не врал, говоря о чудесном саде четы Астоун.
Это место было волшебным. Как будто кто-то остановил время на отметке лето.
Благоухание цветов, зеленая молодая листва на плодоносных деревьях. Кусты сирени, клумбы, зеленая трава. Если бы не слуги, взявшие на входе верхнюю одежду, боюсь, мне было бы сильно жарко.
Мы шли по дорожке к одной из беседок. Я держала Кая под правую руку, а Кармен под левую.
– Невероятно! – воскликнула подруга. – Ваше высочество, благодарю за столь дивный подарок.
– Полагаю благодарить нужно хозяев этого сада, – добродушно усмехнулся принц. – Я к этой магии не имею отношения.
– Но если бы не вы, мы бы вряд ли удостоились чести попасть сюда. – Настроение Кармен передалось и мне. Я уже совсем не жалела, что сбежала из душного зала.
Кстати мои слова насчет запрета прогулки по столь дивному саду не являлись шуткой. Дебютанткам, как и некоторым другим гостям четы Астоун, вход в сад запрещен. При условии, что их не сопровождает принц.
– Я рад, что смог доставить вам радость, леди.
– Ох, это же аррахская роза? – я отпустила руку мужчины и подошла к одной из клумб. – Я думала, что они не растут в нашей империи.
– Никогда не видела ничего подобного, – выдохнула Кармен.
Я была с ней согласна. О подобном нам читали на лекциях в пансионате. Аррахская роза примечательна сочетанием трех цветов. Ее бутон словно поделен на три зоны: кремовую, розовую и голубую. Причем каждая роза уникальна. В каком порядке будут эти цвета и в каком соотношении – всегда сюрприз для садовода. Мы наблюдали пять вариантов.
– Эти цветы есть и во дворце, – заявил тот, от чьего голоса у меня все тело покрылось мурашками.
– Тай, так же нельзя, ты напугал нас, – его высочество Кай своей репликой дал нам краткую передышку, позволив выпрямиться и привести в порядок мысли.
– Прошу прощения, леди. Я не хотел этого. – Наследник не сводил с меня своего взгляда.
Что странно его глаза не выражали ни злобы, ни желания мести за инцидент в кладовке.
– Конечно, мы вас прощаем, – первой в себя пришла Кармен и лучезарно улыбнулась.
– Не желаете ли выпить чаю с пирожными? – Кай смотрел на Кармен, словно приглашал только ее.
– С удовольствием, – стрельнув в мою сторону обеспокоенным взглядом, ответила она.
– А я бы желал показать вам еще одно чудо, леди Алиса, вы не возражаете, если мы присоединимся к вашей подруге позже?
«Возражаю!»
– Конечно, – я смирилась, тем более ушлый Кай уже подхватил локоток Кармен и развернул ее в сторону беседки, в которой сновали слуги.
– Позвольте? – Тай протянул свою руку, и мне не оставалось ничего, как вложить свою.
Некоторое время мы шли в молчании. Цветы уже не радовали. Я все время опасалась, что наследник или сделает что-то непотребное, или скажет какую– нибудь гадость.
– Мне жаль, что мое решение вам не по нраву. – Тихо произнес он. – Но я клянусь, что статус эмани ни коим образом не причинит вам дискомфорта.
Остановилась. Мне резко захотелось посмотреть ему в глаза.
– Каждая наша встреча приносит мне дискомфорт. Каждое ваше слово унижает. Скажите откровенно, чего вы добиваетесь? Зачем вам я?
Мужчина вздрогнул и поджал губы, а затем и вовсе закрыл глаза, медленно вдыхая и выдыхая. Он словно боролся с собой.
– Вы нужны мне. – Наконец, произнес принц.
– Это не ответ. – Я желала докопаться до правды. – Вы также желаете насолить младшему брату? Или поспорили?
Я не могла предположить ничего другого. Разве еще желание унизить мою семью.
– Нет! – мужчина распахнул глаза, в которых мне померещилось пламя.
Я даже отпрянула, испугавшись.
– Тогда… вы хотите оскорбить мою семью? Род Миал впал в немилость?
– Оскорбление? Внимание наследника – это оскорбление? Леди, а вам не кажется, что это вы сейчас оскорбляете мою семью?
– Отнюдь, – я сжала кулаки, – мне предстоит стать женой младшего высочества, а вы желаете сделать меня бесправной куклой. И в первом, и во втором случае, семья одна и та же, но статус иной!
– Вы ревнуете?
– Что, простите?
– Вам ненавистна сама мысль о наличии соперницы? – Тай смотрел так, как будто едва сдерживался оттого, чтобы не встряхнуть меня.
– Это шутка или ваше скудоумие? – все, я больше не сдерживалась. – Как и любая леди, я готова к тому, что мой муж может не сохранять верность в нашем союзе, этому нас учат в пансионате: принимать любую волю мужа! К тому же, если я не смогу родить в браке, в силу вступает закон о праве мужа на эмани.
