Текст книги "Навеки твой (СИ)"
Автор книги: Настя Любимка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
Настя Любимка. Любовь без гордости-1. Навеки твой
Пролог
– Ты подчинишься мне! – лорд Авраз смотрел непреклонно.
– В тот же миг, когда в аду все покроется льдом! – леди Алиса не уступала ни тону мужчины, ни его взгляду.
Танец закончился. Тай Авраз был вынужден отпустить девушку, но не мог отвезти глаз с ее точеной фигуры, пока она не оказалась окружена подругами.
– Я запомню, – прошептал он, а на его губах играла усмешка, которая напугала официанта, решившего предложить лорду напитки.
Несчастный слуга застыл на месте, сотрясаясь от нервной дрожи, внутренне, парализованный страхом.
Лорд Тай Авраз круто развернулся на пятках и поспешил прочь из бального зала. Леди Алиса, следившая за его перемещением, в который раз облегченно выдохнула. Она знала, что эта борьба не будет легкой. Но сдаваться на милость лорда не желала.
Десять лет назад
– Мамочка, я обязательно должна уехать?
– Перестань, – леди Аннабель скривилась, глядя на свою младшую дочь, чье лицо покрывалось красными пятнами от слез. – Ты похожа на жабу.
– Алиса, ты неподобающе ведешь себя, – вмешалась бабушка, – немедленно вытри слезы! Аннабель, я же предупреждала тебя!
– Простите, – пролепетала девочка и, поклонившись, стремительно покинула залу.
Она бежала мимо слуг, торопливо поднималась по лестнице и даже упала. Но тут же поднялась и, не сбавляя скорости, вбежала в свою комнату.
Там она позволила дать волю своим слезам и горько разрыдалась, уткнувшись носом в подушку.
Ее уединение бесцеремонно прервали. В комнату влетел старший брат.
– Почему ты? – рывком поднял девочку с кровати. – Почему отец забирает тебя?!
Его бледное лицо перекосило от гнева, казалось еще чуть-чуть и он своими руками задушит младшую сестру.
– Я не хочу, – пытаясь совладать с ужасом и рыданиями, пролепетала Алиса, – я не знаю.
– Не смей лгать! – он тряс Алису как тряпичную куклу.
Не имея возможности защититься или уклониться, девочка беззвучно терпела его издевательства. Его ярость сковала ее. Она так сильно испугалась, что забыла как дышать.
– Ликар! Отпусти Алису!
– Почему она! Почему не я?! – яростно выкрикнул подросток и швырнул сестру в стену.
Звук пощечины огласил воцарившуюся тишину.
– Моли богов, Ликар, чтобы на твоей сестре не сказалась твоя выходка, – леди Аннабель впервые ударила своего горячо любимого сына. – Молись, богам!
И только после этого, она склонилась к дочери, потерявшей сознание.
Глава первая
Мне вновь снился старый сон. Я видела свою мать, старшего брата и бабушку. Казалось бы, прошло больше десяти лет, а я помню все до мельчайших подробностей.
Мысленно я перенеслась в прошлое.
На дворе была глубокая ночь, когда наша карета остановилась у роскошного особняка. Сквозь пелену слез я видела все смутно и расплывчато. Увы, мне было так страшно, что я совсем не обращала внимания, куда меня ведут. Позже, много позже, я изучила весь особняк.
Но первые же слова, произнесенные моим отцом, заставили меня вытереть лицо и вздернуть подбородок. Именно так, как всегда требовала бабушка.
– Если она уродина, я отошлю ее обратно! – стоя за дверью, где находилась я, воскликнул мужской голос. А затем в комнату вошел незнакомец: высокий, с густыми черными волосами, и большими карими глазами на бледном лице. Его поджатые губы и проницательный взгляд, леденил мою душу. Но я нашла в себе силы поклониться и дождаться его позволения встать.
Да, этим мужчиной был мой отец.
– Не дурна, – это все, что он произнес и вышел.
На следующий день я была представлена его жене и сыновьям.
Мой мир рухнул в тот же момент! Я – дочь любовницы. Дочь, которую признал отец. От большой любви? Конечно же, нет!
Легко ли восьмилетней девочке узнать о суровых реалиях общества? А принять? Однозначный ответ – нет. Мне было тяжело, и не столько потому, что меня оторвали от матери и привычного окружения, сколько от ненависти «новой мамы» и братьев.
Для лордов, занимающих положение столь высокое, как и мой отец, имелось негласное правило: эмани – обязательное содержание любовницы до тех пор, пока законная жена не родит наследника.
Естественно обо всем я узнала много позже. А тогда, стоя перед своей новой семьей, гордо держала голову и сжимала кулаки.
Видела бы меня моя бабушка! Она могла бы мной гордиться! Плаксивая Алиска, как дразнил меня Ликар, осталась в прошлом. Хотела я того или нет, но с того дня я стала частью рода Миал, а фамилия матери предалась анафеме. Мне запрещали не то, что говорить о ней, но даже думать.
Итак, высокородные обязаны даровать империи как минимум двух сыновей. Именно поэтому когда-то и был введен эмани. Когда лорд Сайрион завел себе любовницу, мою маму, его брак с леди Элис длился пятнадцать лет. За это время законная супруга так и не смогла подарить ему ни наследника, ни дочь.
Но случилось чудо и в тот день, когда мама объявила о второй своей беременности, о своем положении также объявила и законная супруга. Я родилась на пару дней раньше законного наследника лорда Сайриона. А еще через два года леди Элис родила еще одного сына.
Надо ли говорить, что после того, как лорд получил детей от законной жены, любовница была забыта? Впрочем, как и ее дети?
Я никогда не задавалась вопросом, почему мы жили большой семьей. С нами проживала не только бабушка, но и тетки со своими детьми.
А уже в пятнадцать лет, я узнала, что место, где проживала моя мать, являлось общиной Императорских Цветков.
На мой вкус звучит пошло и вульгарно. Но именно в этой общине растили детей высокородных. Им давалось всесторонне образование. Однако, по достижению ими совершеннолетия, если отец не признавал таких детей, то девочки становились очередными «цветками», а мальчики делали военную карьеру. Да, даже имея в своих венах кровь аристократа, на блага высшего общества никто из них не мог рассчитывать. Они были расходным материалом. Дети, которые нужны на «крайний случай».
Но мне известно слишком мало историй, когда отцы признавали всех детей без исключения. В основном требовались дочери, чтобы выгодно отдать их замуж. И опять же, если от законной супруги не имелось дочки.
А еще было так, как со мной.
До пятнадцати лет я оставалась в неведении относительно своего будущего.
Как и братья, я посещала академию, где училась управлять своим магическим даром, очень слабым, к слову, изучала историю, дипломатию, этику и этикет, математику, астрономию. Это, конечно, не все науки.
Иногда мне казалось, что из меня воспитывают наследницу.
Увы, воспитывали достойную высокородного лорда невесту.
В пятнадцать лет я была приглашена в кабинет отца, где уже находились поверенные папы и жениха. Меня рассматривала словно кобылу. Но я стойко перенесла это унижение.
Сам договор я не видела. Эта честь мне выпадет в восемнадцать лет, когда я должна буду поставить свою подпись. Кто мой жених? То, что не простой подданный империи, поняла сразу. Все же и мой отец занимал пост второго министра при императоре. Но ответа не получила.
Все вопросы, что я желала задать были пресечены на корню. Мне не дали и рта раскрыть. Как только ушли поверенные жениха, отец сообщил, что сегодняшнего дня я буду жить в пансионате для знатных девиц имени Светлоокой Альири.
В народе это место называлось иначе: Храм Невест. Отчасти оно так и было. Все девушки, которые воспитывались там, являлись невестами. Но, конечно, храмом его назвать было нельзя.
Пансионат принимал девушек от пятнадцати, реже четырнадцати лет. В обязанности преподавателей входило не только сделать из нас идеальных жен, но и защитить нашу девственность. Вход мужчинам в пансионат был запрещен. Родственникам мужского пола дозволялось видеться с дочерьми в саду и под надзором.
На самом деле, девиц было немного. Каждый класс делился по возрастам, в моем насчитывалось всего десять девушек. А к моменту выпуска нас осталось семеро.
И все мы знали причины, по которым эти девушки были возвращены родителям. Несмотря на всю строгость пребывания в пансионате, Лания и Стефани нашли возможность встретиться со своими возлюбленными. Никто из нас не предполагал, что перед выпуском каждая должна будет пройти освидетельствование лекарей. Вспоминать противно, как чужие руки касались всего моего тела.
Говоря, что меня рассматривали в кабинете отца, как породистую кобылу, я ошибалась. Как дорогое животное, нас осматривали именно лекари. Так и выяснилось, что Лания и Стефани не могут остаться и не могут выполнить брачный договор, который заключили их родители.
Это легло огромным пятном позора на их рода.
А что касается Мелани, то, увы, от нее отказался жених. И именно он выплатил неустойку по договору ее родным. Жаль, что она его любила. Ее сердце было разбито. И часто я задаюсь вопросом: а сможет ли вечно смешливая Мелани, когда-нибудь вновь улыбаться так же?
– Алиса, ты еще не готова? – Наяна ворвалась в спальню.
Иногда я сравнивала ее с весенним ветром, хотя чаще она была ураганом.
– Как видишь, – улыбнулась ей, – кошмар приснился.
Я отошла от окна и зябко поежилась.
– Леди Байлен будет недовольна. Я помогу тебе.
Наяна была деятельной и неунывающей девушкой, непоседливой, немного наивной. Но ее огромным плюсом было доброе сердце. Она занимала высокое положение в обществе, как, впрочем, и все невесты. Но в отличие от остальных, Наяна никогда не кичилась своим происхождением. Не считала правильным указать на тот факт, что моя кровь лишь на половину благородна. Она приняла меня и остальных девушек с распростертыми объятиями.
Наяна старалась найти в каждом человеке что-то хорошее, и уже не обращала внимания на чрезмерную гордость или тщеславие. Она могла примирить даже таких врагов как я и леди Сицилла.
Да, именно с этой девушкой мы невзлюбили друг друга с первого взгляда.
Наяна была воплощением чистоты и доброты. Неудивительно, что юную графиню любили все.
– Опаздываете, – в тот момент, когда Наяна шнуровала мне платье, в комнату заглянула мадам Оруэл. – поторопитесь.
Дверь закрылась.
– Могла бы, и помочь, – фыркнула подруга. – Ух, все. Осталась прическа.
Тут же ее ловкие пальчики занялись моими волосами. Я бы могла и сама управиться, но знала, что Наяне нравится помогать. А потому замерла на месте, отдаваясь во власти подруги.
– Красиво. – Глядя на себя в зеркале, произнесла я. – Ты кудесница.
– Я только учусь, а теперь, – Наяна схватила меня за руку, – бежим.
И мы рассмеялись.
Опаздывать на завтрак – значит оставить голодными других девушек.
Пока опаздывающие девушки не явятся, трапеза не начнется. И все сто двадцать человек, включая преподавателей, будут вынуждены их ждать.
Помню, был случай, когда новенькая из первого класса опоздала почти на час. Она была изгоем. Никто из подруг не потрудился разбудить ее вовремя или хотя бы узнать, собралась ли она.
Наш класс был четвертым и являлся выпускным. Именно поэтому мы с этого года, сидели за столом преподавателей.
Низко поклонившись, мы с Наяной слаженно извинились за опоздание и медленно прошли к своим местам.
– Леди Наяне и леди Алисе десерт не подавать, – отчеканила леди Байлен и поджала сухие губы.
– Да, леди Байлен, – поклонилась служанка.
Старая ведьма знала, как наказывать. Сегодня в меню были фрукты, привезенные с жарких земель.
Когда настало время десерта, нам с Наяной пришлось смотреть друг на друга, чтобы не выдать ни горестного вздоха, ни зависти. Все-таки попробовать манго и бананы нам ой как хотелось!
– Какой сочный фрукт, – издеваясь, произнесла Сицилла. – И аромат приятный, а уж на вкус.
К ее великому сожалению ни одна из воспитанниц не решились ее поддержать. Все-таки присутствие преподавателей заставляло их действовать осторожно.
Пошло еще десять минут, прежде чем эта пытка закончилась.
– Благодарим, – хором произнесли мы, когда леди Байлен сделала жест рукой, означающий, что нам позволено уйти.
Мы были первыми, кто покинул столовую. Младшие классы уходят последними.
– Леди, пройдемте за мной, – наш куратор, леди Витория, встретила нас улыбкой и поманила за собой.
Мы ее любили. Да и как ее не любить, если она в воспитанницах души не чаяла? Я точно знаю, что каждый выпуск для нее – огромный удар. Именно благодаря ей, мы с девочками могли узнать, как сложилась судьба отчисленных воспитанниц.
– Какие вы все красивые, девочки, – ласково посмотрев на каждую, – произнесла она. – И как мне горько расставаться с вами.
– Ну что вы, леди Витория, мы еще полгода никуда от вас не денемся. – Арабель мягко улыбнулась.
– И обязательно станем писать вам письма, – подхватила Ирма.
– Мы вас не забудем, – пообещала Наяна.
Сицилла фыркнула, но тоже тепло улыбнулась леди Витории и кивнула словам Ирмы.
Мы действительно очень любили эту женщину.
– Дорогие мои, послезавтра состоится ваш первый выход в высший свет. Мы так долго к этому готовились. – Наставница покачала головой. – Леди Байлен приказала провести с вами инструктаж. Поэтому мы сейчас освежим в памяти, чего вам делать не следует, а затем, я отпущу вас на примерку. Модистки прибыли.
Общий вздох ликования и радости.
– Тише, девочки. Присаживайтесь.
Перешептываясь, воспитанницы заняли места на диванчиках, стоящих полукругом, а леди Витория встала в центре.
– Кармен, что делать, если вас настойчиво зовут выйти в сад незнакомые лорды?
– Кричать? – спросила миниатюрная блондинка.
Своим ответом девушка вызвала хохот одноклассниц. Даже леди Витория не сдержала смешка.
– Кричать, конечно, нужно, но не в этой ситуации. – Призвав девочек к порядку, произнесла куратор. – Вы должны вежливо отказаться. Это первое.
– А если они все равно настаивают? – это уже Арабель.
– Вам нужно найти достойный предлог, чтобы отослать от себя лорда. К примеру, попросить принести попить. – Куратор строго посмотрела на Кармен. – А затем вы должны оказаться среди подруг или знакомых женщин.
– Значит, лорды не станут навязывать свое общество, если мы будем не одни?
– Верно, – кивнула леди Витория. – Тайс, в каком случае стоит отказать лорду в танце?
– Если неистово гудят ноги? – живо ответила та.
Новый залп смеха от воспитанниц.
– Девушки, прекратите дурачиться, – куратор внимательно на всех посмотрела. – Тайс, а если приглашает император или его сыновья? Ты тоже скажешь, что у тебя неистово болят ноги?
– Нет, – стушевалась девушка. – Императору и его семье – нельзя отказывать. Я соглашусь.
– Если у вас нет видимых повреждений: подвернули ногу, стало душно, и вы вот-вот упадете в обморок, императору, действительно нельзя отказать. В другом случае, вы можете отказать лордам, если ваши танцы расписаны. Также отказ принимается, если вы сошлетесь на усталость и предложите следующий танец пригласившему вас лорду.
Я смотрела на куратора и усмехалась. Да кто будет приглашать девиц из Храма Невест? Всем известно, что мы чьи-то обещанные родителями, будущие жены. Разве может быть, чтобы у нас все танцы были расписаны? Или ситуации, когда нам потребуется помощь друг друга? Неужели лорды настолько низки в своих помыслах и поступках, что могут навредить юным девушкам?
– Алиса, ты танцевала на балу, и твой партнер наступил тебе на ногу, твои действия?
– Я этого не замечу и подарю лорду добрую улыбку. – Моментально ответила я. А про себя сделала вывод, что с таким партнером, пожалуй, танцевать больше не стану.
– Сицилла, рядом с тобой стоят незнакомые девушки и громко обсуждают твой туалет, награждая твой вкус и выбор нелицеприятными эпитетами. Что ты будешь делать?
– Повыдергиваю все волосенки! – нахмурилась девушка и тут же поправила себя. – Прошу прощения, леди Витория, я пошутила. Конечно же, я сделаю вид, что не слышу бестактных девиц.
– Уже лучше, – покачала головой наставница, – но, Сицилла, держи свои эмоции в узде. Еще не хватало, чтобы ты устроила скандал.
Девушка скривилась, но промолчала.
Да, ее буйный нрав знали все в пансионате.
– Кармен, во время танца ты подвернула ногу и больше не можешь его продолжать. Но твой партнер этого не замечает, как ты поступишь?
– Ирма, твоя рука дрогнула, и ты пролила на свое платье капли лимонада, как ты исправишь положение?
– Наяна, твою подругу окружили неизвестные девушки и громко над ней смеются, что ты сделаешь, чтобы помочь?
– Алиса, тебя пригласил на танец неприятный для тебя лорд, что ты будешь делать?
Леди Витория задавала еще с десяток вопросов, на которые мы чинно отвечали. Каждый ответ куратор комментировала и давала указания.
Наконец, расспросами было покончено, и нас отправили в комнаты.
– Ты так и не скажешь, какие платья заказала? – Наяна, в который раз пыталась выпытать, в чем же я буду блистать на балах.
– Ты все увидишь, – улыбнулась подруге. – Как и я увижу вас и ваши наряды.
– Какая ты скрытная, – Кармен поддержала Наяну.
– Она просто боится, что мы обсмеем ее выбор, – фыркнула Сицилла.
– А ты так и не отказалась от оборок и бантиков? – вернула ей ухмылку. – Уверена, это будет незабываемое зрелище: розовые огромные банты… в самых неожиданных местах.
Увы, вкус у Сициллы был не под стать ее характеру. Если быть откровенной, то его не было вообще.
Мы все помним Рождественский Бал в пансионате, когда она явилась в пышном платье цвета аквамарин, юбка которого была обшита множеством бантов, бантиков и нитями жемчуга розового цвета.
– Ты…я тебе….– задохнулась от возмущения девушка.
– Что ты мне? – я остановилась и обернулась к ней. – Волосенки повыдергиваешь?
– А хоть бы и так, – презрительный взгляд обещал мне долгие муки. – Я бы посмотрела на тебя…лысую!
– Девочки, хватит! – вмешалась Наяна, – мы все переволновались. Давайте представим, какими красавицами появимся во дворце!
– Одна лысая, вторая в бантиках, – хмыкнула Кармен.
Живым воображение было у каждой из нас. Я переглянулась с Сициллой, и мы обе расхохотались.
Все-таки Наяна права, мы слишком волнуемся.
Чему быть – того не миновать. Для каждой из нас уже уготована судьба. Осталось лишь смириться с ней и принять.
Остальные девушки присоединились к нашему смеху. Что интересно, как бы мы не спорили с Сициллой, я не могла не признать, что она умна и интересна как личность. Жаль лишь, что любовь к розовому цвету и плюшевым игрушкам, у нее так и не прошла.
– Вот и умницы, – улыбнулась подруга. – Поспешим, нехорошо заставлять ждать себя.
«Она необыкновенная» – подумала я, следуя рядом с Наяной. – «Графиня, которая волнуется обо всех и не желает оставлять в ожидании прислугу. В будущем из нее выйдет восхитительная императрица, если конечно, моя догадка верна».
Глава вторая
Нам было страшно. Очень. За нервными улыбками мы прятали свои страхи и робость. Мы держались друг друга и синхронно ступали по коридору дворца, ведущему в бальную залу. На нас оглядывались, нас откровенно рассматривали. А некоторые леди, даже не утруждали себя переходить на шепот. Однако ни одна из нас не запнулась, ни одна не показала, что слышит их разговор, и никто из нас не возмутился их поведению. Мы улыбались и смотрели только вперед. Были одним, слаженным организмом. Мы точно знали, что наш куратор сможет нами гордиться, даже если для этого нам придется танцевать на раскаленных углях и весело смеяться!
Как только наши ножки в изящных туфельках ступили в зал, выпускницы «Храма Невест» расслабились.
Это чувствовалось всем моим существом. Да, я имела слабый дар менталиста. Настолько слабый, что могла действовать лишь как эмпат. Это обстоятельство невероятно раздражало моего отца. Именно он являлся сильнейшим менталистом Империи. Его сыновья унаследовали его магический дар и силу. Особенно младший – Лукас. Уже в пять лет он виртуозно дурил окружающих, манипулировал прислугой и с легкостью доставал из глубин памяти самые постыдные моменты их жизни. И громко о них рассказывал в столовой.
Я не была исключением. Но лишь единожды. После того случая, я сумела выставить такой блок, что ни Лукас, ни наследник рода Миал, Кортин, не могли воспользоваться моей памятью.
Я же улавливала малейшую эмоцию и настроение людей. Легко могла поставить себя на их место. Сопереживание и искренняя радость – это то, что я могла даровать нуждающемуся собеседнику.
Сезонный Бал или Бал Дебютанток традиционно открывался в конце осени. Иногда его переносили на первую неделю зимы.
Неудивительно, что помимо нас, выпускниц пансионата для знатных девиц имени Светлоокой Альири, в бальной зале присутствовали другие дебютантки со своими семьями.
Увы, как бы нам не хотелось представлять только пансионат, в первую очередь, каждая из нас представляла свой род. А потому, ни куратора, ни директрисы пансионата на балу не было. Зато имелись наши родители.
Я не успела перевести дух, от захватившей меня красоты бальной залы. Собственно и полюбоваться роскошью тоже не успела.
– Леди, рад приветствовать вас, – мой отец появился внезапно. – Поздравляю вас с первым выходом в высший свет.
– Благодарим, – мы синхронно опустились в реверансах.
– Алиса, идем.
Переглянулась с Наяной и краем глаза увидела, что и за остальными девушками идут отцы.
Мне не хотелось с ними расставаться. Мы привыкли друг к другу. Рядом с ними я всегда чувствовала себя спокойно. Но…мои желания сейчас никто учитывать не станет. Да и позже, я могу забыть о праве голоса. У меня его нет.
– Здравствуй, мама, – я склонилась перед женщиной, которая тут же прикрыла лицо веером.
Я знала, что она прячет гримасу отвращения.
«Все, как всегда» – тоскливо подумала я.
С первого дня между нами была прочная стена из ненависти и презрения. Леди Элис не питала ко мне иных чувств. Вся ее забота и беспокойство были показными. Вот и сейчас она приобняла меня. Совсем чуть-чуть, чтобы не давать пищу для злых языков. Сама же шепнула мне очередную гадость о моей внешности и манерах.
– Конечно, мама, ведь я стараюсь быть похожей на вас, – я не часто позволяла себе огрызаться, понимая, что мне предстоит жить с ней под одной крышей.
Однако, как только я уеду из пансионата, меня ждет замужество. Пора показать коготки. И доказать, что я могу не только слушаться и повиноваться, но и защитить себя.
К ее неудовольствию я никогда не была забитым ребенком. Очень рано поняла, что если я позволю дать слабину, надо мной будут издеваться все, включая прислугу.
Да, я неоднократно была бита братьями. Но и они, получали от меня не меньше. А когда я поставила блок на сознании, который, к сожалению, обходил отец, стала выходить победителем из перебранок с братьями.
Единственный, кого я уважала в этой семье – отец.
Да, он был высокомерным, жестоким, но в тоже время справедливым. Он никогда не ругал меня для забавы. Никогда не позволял себе наговорить гадостей, естественно кроме того случая, когда я появилась в его доме. И он мог защитить меня от нападок.
Разумеется, когда становился свидетелем или узнавал.
Да, я не была ябедой. Да, знала, что лорд Миал просматривает сознание супруги и детей. Но держит нейтралитет там, где считает, что я могу и должна справиться самостоятельно. Своего рода это была игра, воспитание силы духа во мне. Не знаю, как еще это назвать.
Я не могу сказать, что моя жизнь в доме лорда Миал была чудовищной. Не могу сказать, что я была голодной или носила тряпье. Совсем нет, моя комната не отличалась от других детских. Я получала ровно столько же, сколько и братья.
Но в этом доме не было любви ко мне. Я всегда чувствовала себя чужой. Всегда. Леди Элис часто баловала своих сыновей, даже лорд Сайрион, порой забывал о своей маске надменного и жестокого министра. Я видела, как они могли играть в пятнашки в саду. Видела из окна комнаты, где со мной занималась няня, а потом и гувернантка.
Я всегда была чужой и это вряд ли изменится.
– Дорогая, ты и бледной тенью меня, никогда стать не сможешь, – едва слышно произнесла она, а я отступила.
– Элис, – одними губами предостерег супругу отец.
Если бы не абсолютная тишина, вдруг воцарившаяся в зале, я точно бы пропустила момент появления императора и императрицы.
Я склонилась в реверансе так низко, как могла.
О чудовищном нраве императорской семьи слагались легенды. Это их жажда власти и обладания землями, стали поводом в десятилетней войне.
Войну мы выиграли. Некогда процветающее независимое государство Иллей вошло в состав Империи Авразар. Но встал вопрос с численностью сильных магов, которыми являются высокородные лорды. Слишком многие погибли в той войне.
Император справедливо опасался, что на ослабленную империю могут напасть иные королевства. Как и понимал, что сумеет выстоять, но навсегда потеряет магический дар своих подданных.
Именно по его указу появились эмани. И пусть война была более полувека назад, для государства Иллей, рана не заживет никогда. Да, у них отняли земли, обложили огромными налогами и забрали алмазные рудники. Но больший позор ждал их с указом императора: город, где некогда была столица независимо государства превратить в общину Императорских Цветков. А девушек отправить к целителям, для медицинского освидетельствования.
Да, эмани могла стать только девственница. Таков закон о чистоте крови. Таков указ императора. Иллейские девушки не могли получить ни свободы, ни право выбора. Вне зависимости от их желания, они проходили тщательный отбор императорских доверенных лиц и становились эмани.
Моя мама до сих пор живет в той общине. Все эмани живут там. Ни для кого нет исключения. Эмани не может потом ни выйти замуж, ни родить детей от другого мужчины. Их участь печальна и не завидна. Даже если они не нужны своему лорду, все равно остаются его собственностью.
– Смотри, Алиса, вон твой будущий муж, – шепнул отец и я вздрогнула.
Момент истины! Я, наконец, увижу своего жениха!
Императорская семья проходила мимо нас.
И лорд, на которого указывал мой отец, был третьим сыном императора.
Его высочество Алекс Авраз.
«Ох, мамочка!» – мысленно ахнула я.
И попыталась справиться с волнением и подступающим к горлу отвращением.
Третий сын его императорского величества! Известный дебошир и ловелас. Сколько ходит легенд о его похождениях! Сколько испорченных им девиц могут навсегда забыть о хорошей партии!
Алекс Авраз ведет праздный образ жизни. Любит громкие гуляния, льющееся рекой вино и общество жриц ночи. Император же делает вид, что не знает, чем занимается его сын и какими опасными могут быть его забавы.
Мне стало дурно. Я вспомнила, как Алекс заставил служанку спрыгнуть с северной башни дворца. Об этом судачили в столице и за ее пределами. Несчастной девушкой попользовались все лорды, а после ей было велено покончить с собой. Да, для народа она сделала это сама и вообще не была ни к чему принуждена. Но…светское общество знало правду.
И вот за него я должна выйти замуж? За извращенного, пресыщенного светской жизнью мужчину? Святая Апьири, помоги мне!
– Тебе очень повезло, моя дорогая, – восторженно прошептала леди Элис. – Породниться с императорской семьей!
«Мне повезло?!»
Так вот чего все эти годы желал отец! Породниться с императорской семьей! И, конечно, самым лучшим кандидатом для такой как я, стал Алекс Авраз!
Я же дочь эмани, пусть и признанная отцом! Мне только с моральным уродом и связывать судьбу! Зато императорская семья….
Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Я не должна выражать истинные эмоции. А горе…я залью слезами в пансионате.
Пока я приводила мысли в порядок, начался бал, который открыли император и императрица. Как величественно красивы они были! Он – высокий, с густыми черными волосами, мягко спадающими на плечи и она – ниже его на голову, с изящным силуэтом и белой, будто мраморной кожей, и собранными в сложную прическу темно-вишневыми локонами.
Их плавные, грациозные движения приковывали взгляд и заставляли задерживать дыхание. Какие же они восхитительные. И глядя на них, совсем не думаешь о том, что император жесток, а императрица не отличается добрым нравом.
Это чарующее единение двух тел и сердец не могло длиться вечность. Танец закончился. Я судорожно вдохнула. Хотелось бы и мне быть настолько гармоничной со своим партнером, хотелось бы мне такой же любви, как и между императором и императрицей!
Да! Исключение из всех существующих правил. Император женился по велению сердца! Под властью своих чувств! А не по расчету для слияния двух государств и укрепления позиций империи.
Стихли аплодисменты, императорская чета прошла к трону. В центре закружились новые пары. Даже мой отец танцевал. Но такого восхищения как император и императрица он и леди Элис не вызывали.
Я поймала себя на мысли, что не могу оторвать взгляда от лорда Алекса, который уже пригубил бокал красного вина. Он осматривал зал.
Видно было, что его интересуют дебютантки. Когда он увидел Сициллу, усмехнулся. Видимо, его привлекали блондинки. Но насколько пошлым и мерзким был его взгляд! Мне стало не по себе, и я не отказалась от предложенного официантом бокала игристого вина, а ведь не собиралась пить ничего кроме сока!
– Алиса, ты уже знаешь, кому обещана? – Я вздрогнула и обернулась к подруге.
Наяна была неестественно бледна и кусала губы. Мои страхи и переживания ушли на второй план. Я испугалась за нее.
– Что случилось? – прошептала я. – Тебе плохо?
– Нет-нет, сейчас все будет хорошо, – подруга опустила глаза. – Просто…ох, Алиса!
Она точно хотела кинуться в мои объятья и скрыться от всего мира. Но не могла себе этого позволить. А потому медленно вдохнула и выдохнула, а затем неуверенно улыбнулась.
– Мой жених – лорд Тай Авраз.
Наследник империи! Я была права.
Но почему огорчена Наяна? Тай Авраз красив собой, о нем не ходит мерзких слухов. Честно говоря, мне о нем известно довольно мало.
Конечно, странно, что о Тае так мало информации, но с другой стороны, он кронпринц. Ничего не должно порочить его имя. Народ должен любить будущего императора. Насколько мне известно, он окончил Имперскую Военную Академию. Участвовал в нескольких военных походах, где показал себя блестящим полководцем и организатором. И это говорит о его блестящем уме, устойчивой психике и умении выходить победителем в любой стрессовой ситуации, где на кону много жизней.
Я бы переживала, если бы подругу выдали за «Палача Императора». Вот где действительно ужас!
Этот мужчина непримиримый, несгибаемый, его слово равно слову императора. В– принципе, поэтому он и получил это прозвище.
– Поздравляю, Наяна, – моя улыбка была искренней, как и радость от этого известия. И уже склонившись к ее уху, добавила: – Ты будешь замечательной императрицей.
– Ох, Алиса… – щеки подружки порозовели.
Испуг прошел, она успокоилась. Однако я заметила ее движение ладонью. Она словно смахнула невидимую пылинку с юбки. Этот жест означал: «потом».
Следовательно, позже Наяна желает поговорить о чем-то важном.
