Текст книги "Навеки твой (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

«Выйду замуж, первым делом отправлю эту старую жабу в монастырь» – пронеслось в моей голове. Благо причастность к императорской семье мне это позволит. Единственный плюс в предстоящем замужестве – это власть. Главное не дать Алексу запугать себя, иначе уничтожит.

– Не думаю, что после бала буду в состоянии молиться. – Я смотрела на леди Байлен, и впервые за долгое время бросала ей вызов. Была ли я права? Отчасти. Но внутри меня росла уверенность, что ничего она не сможет мне сделать. В том числе наказать. Полгода, всего полгода, которые пройдут в празднествах и разъездах. Даже экзамены уже сданы.

Наши, так называемые занятия, проходящие днем, всего лишь дань нашим будущим мужьям: повторение ведения хозяйства, управления слугами в доме, и конечно, прилежность в исполнении супружеских обязанностей.

– Не вам примерять корону, леди Алиса, – холодно бросила директриса, – эта роль не для такой как Вы, а посему… – женщина щелкнула пальцами и мои губы тут же онемели. – Будьте любезны помолчать, капризничать станете при муже, хотя я этого не советую.

На ее лице расползлась мерзкая улыбка. Ну, конечно, она знала, за кого меня выдадут замуж! Знала и то, что церемониться со мной Алекс не станет.

– Еще раз примените ко мне магию, и клянусь Светлоокой Альири, я ударю магией в ответ, – губы покалывало, снимать чары этой недофеи, сомнительное удовольствие.

Никто из пансионата не имел права применять на нас свои магические умения. Исключения составляли занятия, где использование магии было необходимым. И, конечно, лекарское крыло. В остальном же…прознай об этом наши родители, и пансионат лишился бы львиной части дохода.

Леди Байлен побледнела. Ощутить на себе прелесть ментальной магии ей точно не хотелось. А учитывая то, что я могу влезть в ее мозги и как следует там набедокурить…К примеру, стереть часть памяти, или заставить забыть такие важные вещи, как говорить, читать, есть, одеваться…. Слабоумной ей стать точно не хотелось.

– Высокомерная девчонка, – выплюнула она. – Помяни мое слово, тебе очень скоро укоротят длинный язык и укротят дикарский нрав!

Наяна вцепилась в мою руку, умоляя не продолжать этот спор. Да и не было у меня желания. Складывалось впечатление, что директриса знает еще больше, чем я предполагала. Словно существовало что – то еще, о чем я не догадывалась. И от того становилось еще гадостней. Тайс о чем-то сосредоточенно думала. Ее лоб то и дело покрывался морщинками, так сильно она хмурилась.

Но, как и Наяна, Тайс предпочла пока молчать. Тем более мы давно ехали по оживленной дороге, наполненными каретами, спешащими к дворцу.

Всего десять минут в угнетающей обстановке и мы наконец оказались на месте.

Увы, первой покинуть карету не получилось. Леди Байлен заставила выйти подруг, а затем развернулась ко мне.

– Таким как ты, не место среди нас, тебя терпели только ради заслуг отца. И принц быстро станет вдовцом. – Победоносно заявила она.

– Или я вдовой, – сжимая кулаки, не разорвала зрительного контакта, – впрочем, я передам ваши слова отцу, думаю, он с удовольствием заглянет в вашу голову.

Дверь открыл лакей, и я подала ему руку.

Что ж игра началась. Приветливая улыбка станет моей опорой на сегодняшнем балу. Да и не только моей.

Как и вчера нас провели в специальную комнату, где мы скинули теплые плащи и переобулись в изящные туфельки. И только после этого в сопровождении лакея мы отправились в Янтарный бальный зал. По слухам, этот зал был любимым у ее императорского величества.

– Алиса, возьми себя в руки, – прошептала Сицилла в затылок и коснулась моего плеча, – ты словно с мертвяком обнималась.

– Можно и так сказать, – прошептала ей в ответ и расслабленно выдохнула.

Обо всем, что случилось в карете, я подумаю позже. Сейчас, мне нельзя отвлекаться. Это может стоить чести.

– На нас все смотрят, улыбайся, – Арабель вторила Сицилле, и я подчинилась их просьбам.

– Отлично, – бросив на меня мимолетный взгляд, заявила Тайс, – девочки, будьте на чеку и, в крайнем случае, используйте магического вестника. Мы придем друг другу на помощь.

– Надеюсь, он нам не понадобится, – едва слышно выдохнула Наяна.

– Мы вместе и обязательно справимся, – я верила в это.

В бальной зале я вновь оказалась в кругу своей семьи. Только на этот раз присутствовал и Кортин. Интересно, этот хлыщ тоже делал ставки на нас? И главное, на свою невесту?

– Милая сестра, ты обворожительна, – громко сообщил он, а склонившись к моему уху, добавил, – жаба и та краше.

– А ты не меняешься. – также шепотом ответила ему, – и я невероятна рада видеть тебя после столь долгой разлуки.

– Императорская семья, – прошипела леди Элис и мы тут же склонились.

Пока они шли, я прокручивала в голове слова директрисы. Неспроста она их сказала. Да и явно знала что-то гадкое об Алексе. То, что вдова Байлен влиятельная фигура в столице не вызывает сомнений. Все-таки она заведует пансионатом, где обучаются лишь высокородные леди. И в тоже время ее власть имеет границы. Так какую игру она затеяла?

– Я вижу, дорогая дочь, тебе есть, что мне сказать. – после того, как нам велели подняться, заявил отец, внимательно глядя в мои глаза.

Ох, и не нравился мне его взгляд. Да и я еще не решила, стоит ли делиться с ним своим разговором с директрисой. Увы, именно я вела себя неподобающе и спровоцировала хозяйку пансионата.

За такое по голове отец не погладит.

– Стоит, врываясь в мои мысли ураганом, непреклонно заявил отец. – После представления императорской семье.

Что сказать. Страх перед отцом заглушил трепет перед императором. А если быть до конца откровенной – ужас.

Теперь я понимала, зачем император изменил традицию представления дебютанток. Я постоянно повторяла себе, что вчера император предстал в ореоле идеального мужчины. Любящего и заботливого. Между ним и императрицей, словно искры летели.

Именно это впечатление об увиденном танце я и прокручивала в голове, пока ожидала своей очереди. Я была третьей. Наяна – первой. Подруга бледнела и кусала губы, не смея поднять глаза на императора и императрицу. Позже, она будет чувствовать себя отвратительно. Ведь как ни крути, а выдержка отказала ей. Я видела, как в конце разговора, императрица успокаивающе улыбнулась Наяне и та не сумела сдержать облегченного вздоха. Нет, позже ей будет неимоверно стыдно.

Я нахмурилась. Мне бы очень не хотелось выглядеть так. Нет, умом-то я понимала, что мой иррациональный страх имеет под собой реальные основания. Однако сейчас мне не грозило ничего, кроме забавы аристократов. Да, император был не из тех, кто щадит врагов. Да и с оступившимися подданными был жесток. Увы, на свою семью, его карающая рука не ложилась.

Впрочем, может, женив Алекса на мне, император тем самым наказывает его? Я ведь точно не во вкусе третьего принца, а с его желанием не посчитались. К тому же, несмотря на статус моего отца, я – дочь от любовницы.

– Кларисса, – шепнул на ухо братец. – Развратная штучка.

– Ты о ней? – удивилась я, глядя на дебютантку возле трона.

– Конечно, и даже знаю, кто откупорил это дорогостоящее вино, – хмыкнул Корвин, – твой жених. Именно такой типаж он и предпочитает. Нежная малышка и умелая.

В горле застрял вопрос, откуда ему известны такие подробности.

– Что ж тогда он не женится на ней? – этот вопрос сорвался против моей воли, я прикусила язык, да поздно.

– Никто не может нарушить волю императора. Не удивлюсь, если в итоге Кларисса Астоун станет женой, а ты всего лишь эмани.

– В этом случае, оскорбление нанесут моей семье, а не мне, – сладко сообщила я, – любезный брат, вы все ещё желаете помочь леди Клариссе?

– Как ты… – выдохнул он, но быстро взял себя в руки. А я вспомнила, что моё замужество было решенным делом ещё много лет назад. Следовательно, это не наказание Алекса. Хотя он и старше меня лет на пятнадцать.

– Ты не моя семья.

– Увы, для высшего света твоё личное отношение ко мне – веса не имеет. Я такая же наследница рода Миал, как и ты.

– Наследница? – прошипел он. – Да ты…

– Однако приданое, довольно внушительное, даёт род Миал.

Тихонько вздохнув, подошла вплотную к брату:

– Кортин, нам не стоит воевать. Опозорить свой род и свое имя я не дам. Как бы ты не желал, чтобы меня выкинули словно дворнягу. Подумай об этом. Ты навредишь не столько мне, сколько себе и семье. Подумай, ты не из тех, кто повинуется сиюминутному желанию.

– Сиюминутному? – прошипел он, – десять лет немалый срок и упускать возможность… Вот, что мне не свойственно.

– Идиот, – только и смогла ответить.

Кларисса с семьёй пятились от трона. Судя по всему, знакомство прошло успешно. Словно из-под земли появился отец с леди Элис. Окинул холодным взглядом братца и нахмурился. А Кортин подобрался.

“Неужели он до сих пор не научился ставить блоки? “– подумалось мне.

Но мои мысли вернулись к Астоун. Когда-то давно императору прочили дочь этого рода в жены. Древний род, почитаемый народом. Императрицей же стала чужестранка. Хуже того, девица, родом из покоренного государства. Любовь зла. Однако, мне не давала покоя дебютантка, лишившаяся невинности в объятиях Алекса. Она давно вхожа в высший свет. Все остальное фарс. Интересно, о чем думал лорд Астоун, подкладывая дочь известному своей любвеобильностью Алексу? Что тот точно не сумеет отказаться? И точно не предполагал, что той не стать его женой.

Я дала себе мысленный подзатыльник.

Обо всем я подумаю позже. Сейчас я не должна упасть лицом в грязь перед императорской четой. Я не стану мямлить и бледнеть. Выкажу свое уважение и буду вести себя достойно. Я не удивилась, что к императору присоединился Алекс, правда, не ожидала, что и жених Наяны составит ему компанию.

– Лорд Сайрион Миал с семьёй, – объявили нас, и мы синхронно склонились. Я и леди Элис в глубоких реверансах. Отец и Кортин в поклонах.

Император молчал. Все хранили тишину. Разве что долетал шепот придворных, и ненавязчиво играла музыка. Я буквально всем своим существом чувствовала каждый взгляд, направленный на меня.

Заинтересованный, тяжёлый, вызывающий панику. Император, так определила я этот взгляд. Похотливо – брезгливый. Алекс, и тени сомнения нет. Какой-то небрежный, поверхностный от императрицы. И скучающий, равнодушный от наследника.

– Поднимитесь, – сухо приказал император.

Медленно и легко, как обучали в пансионате, я поднялась и прямо посмотрела на венценосное семейство.

“Не может быть тревожная мысль забилась в голове.

Я ошиблась в том, кому принадлежат взгляды. Скучающим и равнодушным Тай Авраз не выглядел. Он смотрел на меня так, словно я была его любимым блюдом, которое тот не ел очень давно.

Неожиданно для себя сглотнула и с усилием перевела взгляд на императора. Чуть ниже его глаз. Чтобы не решил, что я бросаю им вызов.

– Леди Элис, вы обворожительны, – меньше всего я предполагала, что услышу комплимент от императрицы, – как и ваши дети.

Понятно, выходит леди Элис является предметом насмешек. Правда, я в этом не уверена. Голос императрицы совсем не был злым или колючим. Может, так она подбадривала мачеху? Что-то вроде: – Ты достойно справилась с такой гадостью. Где гадость, конечно же, я.

У меня внутри все переворачивалось от пристального внимания наследника. Что он такого увидел во мне? Неведомую зверушку? Так я среди знати не единственная, признанная отцом. Да, составляю меньшинство. Но не являюсь исключением.

– Позвольте представить, мой сын Кортин и дочь Алиса.

– Воспитанница пансионата имени Светлоокой Альири?

– Да, моя императрица, – вопрос был задан мне. И я же на него ответила. И могла собой гордиться. Взгляда не отвела, да и голос не дрогнул. Вот только во рту пересохло.

Ничего нас не будут держать рядом долго. Ещё как минимум пятнадцать семей желает представить своих дочерей.

– Магия? – это уже император.

– Слабый дар менталиста.

Спокойно, Алиса, спокойно. Император давно все о тебе знает. Это просто способ как-то поддержать разговор или знакомство.

– Рад, что ваш дар незначителен, – вдруг заявил Алекс, – не люблю, когда копаются у меня в голове.

Это было непочтительно. Ужасно грубо. Мы не были представлены друг другу как жених и невеста. Однако он не сомневался, что я знаю о своей судьбе.

– Увы, Алекс, но твои мысли, вряд ли могут представлять интерес. Там никогда не было ничего значительного.

Этот голос мог бы свести с ума. Обволакивающий, с какой-то чарующей хрипотцой.

Все замерли, не зная, как реагировать на слова Тая Авраз. И мне бы порадоваться неожиданному заступничеству, но я испугалась до дрожи в коленях.

– Тай, – вспыхнул Алекс и сжал кулаки.

Я посмотрела на жениха и поняла одну вещь. Он боялся брата. Безумно боялся.

– Будет вам, – примирительно улыбнулась императрица, – Кортин, в этом году вы оканчиваете Военную Академию?

– Да, моя императрица. – Брат был бледен. Если бы он стоял у белой стены, я бы его от неё не отличила.

– Леди Алиса, не окажете ли вы мне честь?

Тай Авраз уже стоял возле меня.

– Брат, – выдохнул Алекс, но я уже склонялась перед принцем, а затем подала ему руку. Но прежде, прежде я получила одобрительный кивок от императора.

Вальс. Я должна была танцевать его с женихом. Как и Тай со своей невестой. Только он решил за всех и иначе. Зачем?

– Как вам дворец? – спросил он после первого круга по залу.

Спросил так, словно от моего ответа зависело, будет ли дворец стоять дальше.

– Прекрасен, ваше высочество.

– Тай, – поправил он, а я отвела взгляд.

Нельзя смотреть в его глаза. Утону. Безвозвратно.

Танец ли виноват, близость ли принца, но моя голова кружилась, а щеки пылали жаром.

– Надеюсь, никто не успел обидеть самую красивую леди? – вкрадчиво спросил он.

Вздрогнула. И непонимающе посмотрела на мужчину. Он говорит о Наяне? Может, этот танец способ выведать больше о невесте? Но пока я собиралась с мыслями, подыскивая ответ, и облегчённо выдыхала, наследный принц огорошил:

– Ни в этом зале, ни во всей империи, не найдётся девушки прекраснее вас.

Я почти сбилась с такта. Почти. Злость поднялась волной. Его невеста находится в этом зале. Она моя подруга и сестра по клятве. А он танцует со мной и расточает комплименты. Подлец!

– Вы тоже участвуете в местной забаве аристократии? – гневно прошептала я.

– В местной забаве?

– В той, где честь девушки равна звонкой монете. – Я больше не избегала его взгляда. Даже если он решит, что я оскорбила его, заподозрив в низменном и бесчестном поведении, я приму любое наказание.

– Леди, я был искренен, говоря, что вы самая прекрасная девушка. – Его голос туманом оседал в голове.

“Дурманом, Алиса. Тай – это дурман” – одернула себя.

Да и что он обо мне думает? Разве я кокетничаю? И как ловко он замял тему тотализатора!

– Тогда вы невольно оскорбили ту, что является моей подругой и вашей невестой.

Музыка стихла. Взгляд Тая не обещал ничего хорошего. Изморозь, лёд и бесконечный холод.

Почти отшатнулась, в последний миг, исправив оплошность реверансом.

– Благодарю, ваше высочество, – прошептала я, заглядывая в чёрный омут его глаз.

Место на руке, куда коснулись губы наследника, обожгло огнём. А я была в перчатках.

“Боги, дайте мне сил не поддаться чарам этого мужчины “

– Моя невеста не должна волновать вашу милую головку, – прошептал он мне на ухо, – это моя забота. А сегодня, позвольте поухаживать за вами.

– Не позволяю, – резче, чем следовало, ответила ему. – Для меня честь не пустой звук. Как жаль, что наследник империи позволяет себе ошибиться. Проводите меня к отцу, пожалуйста.

Я находилась на краю пропасти. Чуть подтолкни и сорвусь. Внутри меня поднималась глухая ненависть. Он даже не удосужился познакомиться со своей невестой, а уже забраковал её. Да как он смеет так оскорблять Наяну? Ту, что последнюю рубашку с себя снимет и отдаст страждущему?!

– Леди Алиса, сегодня вы танцуете только со мной. – Заявил мужчина и быстро подвёл меня к отцу. А затем тихо, так, чтобы лишь я расслышала, добавил: я никогда не ошибаюсь.

Как того требовал этикет, он поцеловал мою руку, поблагодарил за танец и резко развернувшись, пошёл прочь.

Я смотрела ему в спину, прямую как палка, и сжимала кулаки. Не будет по-твоему. Не будет!

Глава пятая

Если бы нижний мир не находился глубоко под землёй, я бы сказала, что адом стал этот бал.

Мне все же пришлось передать отцу свой разговор с директрисой. И как выяснилось, это стало лишь малой каплей в моих неудачах. Вторым ударом, было осуждение подруг. Я чувствовала его кожей. И терзала себя за слова, сказанные наследником. Я долго думала, что из случившегося сейчас им стоит говорить и пришла к выводу, что откровенный разговор нужно отложить. Мы собрались вместе, отказавшись от танцев, и медленно пили лимонад.

– Наследный принц заступился за меня, – прошептала я. – Мой жених… перешел грань дозволенного.

– Ох, Алиса, – Ари сжала мою руку.

– Потом, обо всем потом.

– А мне показалось, что между вами черти плясали, – выпалила Наяна.

О ком она говорит, было сложно не догадаться. Я предпочла не лгать.

– И это тоже.

– Алиса, я пока его не люблю, но он очень мне нравится. – Грустно прошептала подруга.

– И он твой жених. – Я легонько сжала пальчики девушки. – Все будет хорошо.

– Не совсем, – хмыкнула Сицилла. – К нам идёт третий принц и его лучший друг, как его…

– Лорд Ирвиш Астоун, брат Клариссы, старший. – Произнесла Тайс, – Алиса я должна тебе кое-что рассказать.

– Если о бесчестье Клариссы и о том, кто это сделал, то я уже знаю.

– Не только.

Больше ничего сказать друг другу мы не успели. Подошёл мой жених с лордом Астоун. Естественно мы склонились и медленно, синхронно поднялись. Ох, какими стали их лица! Да, вместе мы производим незабываемое впечатление. Единый организм. Мы – едины.

– Леди, вы украсили дворец своим присутствием. – Улыбаясь и не сводя глаз с Сициллы, заявил Алекс.

– Благодарим, ваше высочество, – слаженный хор и вежливые улыбки.

– Леди Алиса, не окажете ли вы мне честь, – продолжая смотреть на Сициллу, спросил принц.

Меня так и подмывало уточнить, а то ли имя названо и ту ли девушку пригласили. Но я сдержалась.

– С удовольствием, – и склонилась, чтобы тут же взять его за руку.

– У вас очень красивые подруги, – ведя меня в центр зала, сообщил мужчина.

– Да, – поддержала его, и глупо захлопала ресницами, – а Сицилла, вскоре станет мне сестрой. Она невеста моего брата. Это так невероятно и так замечательно!

Третий принц скривился. И даже передернул плечами. Всего секунду я раздумывала над тем, что послужило причиной. “Глуповатая” невеста или замужество Сициллы.

Как оказалось – второе. Дура Алекса устраивала полностью.

Заиграли первые аккорды Йенского вальса. Мы ожидали тех нот, чтобы сделать первое па… Вот только….

Алекс неожиданно начал бледнеть. Потом вовсе опустил руки.

– Я, кажется, ясно дал понять, что леди Алиса сегодня под моей защитой. Исчезни.

Лучше бы исчез Тай Авраз! Алекс не простит мне его унижения. Вон как глазами сверкает. И то, что я свидетель тому, что, видимо, происходит не впервые, для меня утешением вряд ли станет. Боюсь, ждёт меня “райская жизнь”.

– Прошу меня простить, – Алексу хватило такта попрощаться.

– Леди Алиса, – Тай подал руку, желая стать моим партнером в танце.

– Прошу меня простить, мне необходимо выйти на воздух, невероятно душно, – я поклонилась, и больше не говоря ни слова, устремилась к двери, ведущей на балкон.

Надеюсь, у этого мерзавца хватит ума не идти за мной.

– Леди, вам плохо? Я провожу вас в комнату для гостей, где вы сможете отдохнуть.

– Настойчиво заявил наследник, касаясь моего локтя.

– Мне нужен свежий воздух, а не душная комната. Благодарю за заботу, а вот и балконы.

Я вела себя как неотесанный мужлан, и ничего не могла с этим поделать. Я не хотела его внимания. И не хотела быть предметом ссор.

На балконе находилась парочка, которая при виде меня поспешила прочь.

Нет, испугались они Тая Авраз.

– Леди Алиса, вы ослушались приказа. Ваши танцы принадлежат мне.

Честное слово, я сдерживалась столько, сколько могла, но это!

– Ваше высочество! – я обернулась к мужчине и врезалась в его грудь.

И когда он успел подойти так близко?

– Меня воспитывали в послушании и уважении к императорской семье, но видят боги, вы переходите все границы! И пусть после моих слов мне положено наказание, но вы выслушаете меня!

Вскинула голову, чтобы смотреть в глаза наследника и опешила! Он улыбался! Улыбался, черт бы его побрал! Ему весело!

– Я невеста вашего брата! Моя лучшая подруга ваша невеста! Вы не можете не понимать, что внимание, которое оказываете мне, ранит её! Мало того, унижает меня и моего жениха! Если в вас есть хоть капля благородства, вы оставите эти игры!

Я тяжело дышала и со злорадством наблюдала за переменами на лице мужчины. Он больше не улыбался. Какой там. Он весь был соткан изо льда!

– Нам и так приходится тяжело, и воевать с вами….

Что ж меня бросает в крайности? То взываю к благородству, то к жалости и состраданию.

– Пожалуйста, оставьте меня в покое. Клянусь, ваша невеста чудесная девушка: добрая, отзывчивая, умная….

– Хватит. – Ледяной тон оборвал мою речь на полуслове. – Посмотри на меня.

Да во время того, как я хвалила Наяну, я опустила взгляд. Слишком тяжело было смотреть на наследника. Страшно до мурашек по коже. Но я подчинилась, втайне надеясь, что смогла воззвать к его совести.

– Ты принадлежишь мне, моя слишком правильная девочка.

– Ирвиш! – голос Алекса раздался очень близко. И я, не совсем оправившись от шока, толкнула принца к стене, а сама практически вжалась в него.

Если нам повезёт, то колонна скроет от посторонних глаз.

Алекс выругался и что-то рыкнул. Но меня занимало не это, а руки наследника, властно прижавшие меня к себе. Близость наших тел была такой, что я чувствовала каждую пуговичку на его камзоле. Я была в кольце его рук, а казалось, что меня сжимают тиски.

– Ирвиш, ещё раз посмотришь на блондинку, и ты перестанешь быть моим другом. На что лорд Астоун коротко рассмеялся.

– Я охраняю девочку, ты же знаешь, многие желают отомстить тебе. А с невестой ты ловко придумал, покровительство наследника….

– Придумал?! Этот мерзавец…

– Думаю, достаточно. – Тай Авраз щелкнул пальцами и звук пропал. Совсем. Даже ветра стало не слышно. Только наши дыхания и голоса.

Я стояла ни мертва, ни жива. И если после того, как я наговорила наследнику лишнего, была надежда, что меня отпустят с миром, то после подслушанного….

– Ты дрожишь, – выдохнул Тай и так прижался ко мне, словно желал окутать собой. – Замёрзла или боишься?

Я попыталась вырваться из его рук. Но в итоге оказалась прижатой к стене. И как он так ловко поменял нас местами?

– Ваше высочество, прекратите меня трогать, – вспыхнула я, когда принц пальцами прошелся по моей щеке.

– Привыкай к моим прикосновениям, – горячий шёпот у самого уха. – Больше никто и никогда к тебе не прикоснется.

“Смелое заявление!”– зло подумалось мне.

А в следующий момент губы принца впились в мои.

Я вырывалась из объятий наследника, хоть и понимала, что это бесполезно. Вырывалась, зная, что не хочу быть пешкой в его игре. Злилась на ту боль, что причиню Наяне. На себя, потому что мне нравился этот поцелуй.

Тай мог бы растворить меня в себе и даже не заметить этого. Он был ураганом, сминающим все на своём пути. Тай подчинял. И желал полного послушания. Это чувствовалось всем моим существом.

Был ли поцелуй таким, о каком мечтает каждая девочка?

Нет. Он был даже лучше.

Диким, необузданным, страстным! Таким, от которого кругом голова, а вместо мыслей вязкая каша. И дрожь моя совсем не от холода. Как и неистово бьющееся сердце.

– Ненавижу! – наконец получив свободу, прошипела я и со всей силы влепила принцу пощечину. – Я до последнего верила, что уж наследный принц никогда не станет насиловать женщину!

И ринулась вперёд, полагая, что тот не станет меня задерживать. Так и вышло. Я бежала с балкона, едва сдерживая слезы. Нет. Я не заплачу. Не дождутся!

– Ты заметил? – императрица слегка наклонила голову. – Такой взгляд был у тебя, когда ты…

– Увы… лучше бы этого никогда не случилось. – император зорко следил за Таем, который не шёл, будто летел, желая разбить пару брата и леди Алисы.

Императрица нахмурилась и мысленно дала себе зарок, что напомнит эти слова любимому, когда тот заявится в её спальню. Поблажек императору точно не светит. Эта мысль подняла настроение императрице и та, уже спокойнее спросила:

– Что будем делать?

– Ждать.

Я опять лежала в кровати и смотрела в потолок. Сон не шёл. Да какой там сон, если от обиды и боли душа на кусочки рвётся! Все оставшееся время бала со мной никто не танцевал, и даже не делал попытки познакомиться. И это было приемлемо, если бы не Наяна. Подруга предпочла не замечать меня. Стоило мне показаться в бальном зале, как она демонстративно отвернулась от меня. А потом, бросила лишь одну фразу: я не готова обсуждать случившееся.

Меньше всего я ждала от неё понимания, сама бы не смогла скрыть горечь и обиду.

Вот только сердце смириться не желало. Мне хотелось оправдаться, хотя я и не была виноватой.

Всему виной наследник и его странное поведение. Я никогда не виделась с ним прежде, не оказывала знаков внимания и уж тем более не кокетничала. Так же как и Сицилла, которая отбивалась от кавалеров, мечтавших хоть так отомстить Алексу.

Почему в этой проклятой империи, где женщина и так имеет меньше прав, за глупость и похоть мужчин, отвечать должна именно она?

Я терзала несчастное одеяло и крутилась в кровати.

Что я должна сделать, чтобы Тай отступился от меня?

Как мне защитить свою честь и не быть опозоренной?

Лишь под самое утро, я, наконец, смогла уснуть. Да только и сон не принёс успокоения. Тай был там. Он, его горячие поцелуи и крепкие объятья.

– Ненавижу, – воскликнула я и проснулась.

Взглянув на часы, не удивилась, что пропустила и завтрак и обед. А судя по тому, что я благополучно проспала, Наяна не стала ко мне заходить.

Вздохнув, расплела косу и поспешила умыться.

Когда я спустилась в гостиную все выпускницы сидели на диванчиках и пили с куратором чай. Как назло забурчал желудок и вместо моего приветствия все услышали только его.

– Алиса, добрый день, – солнечно улыбнулась леди Витория, – присоединяйся к нам, а я пока распоряжусь, чтобы тебе и Наяне накрыли в столовой. Она тоже только проснулась.

Выпалив это, куратор ушла, оставив нас всех наедине.

– Как вы, девочки? – присаживаясь с краю дивана, спросила я.

– Могло быть и хуже, – простонала Тайс, – головная боль куда лучше потерянной чести.

– Ей пришлось выпить почти четыре бутылки вина, – прошептала Ари, – лорды недоумевали, почему она никак не пьянеет.

– Если бы не Сицилла… – Тайс благодарно взглянула на девушку, – ох, и думать не хочется.

– Завтра я всем раздам зелье, лишним оно точно не будет, правда, извини Тайс, но с головной болью я ничего сделать не могу. – Сицилла виновато пожала плечами.

– Зато я могу, – выдохнула Наяна, – Расслабься, сейчас станет легче.

Пока Наяна лечила Тайс, мы сохраняли тишину. Мешать работе целителя – последнее дело.

В целом девочки выглядели неплохо. Не было ни бедности, ни синих кругов под глазами. И нервничала только я. Я облегченно выдохнула, ну хоть кто-то сумел выспаться.

– Вчера познакомилась с твоим братом, – вдруг произнесла Сицилла, глядя на Наяну, которая возвращалась на диван.

– И мы, – хором подхватили подруги.

– Каков ваш вердикт? – моё внимание было приковано к будущей сестре.

– Он ещё юн и не умеет держать себя в руках, когда речь касается тебя.

– Ему нравятся блондинки и верховая езда. – Это уже Кармен.

– А вот и ложка дегтя, – нахмурилась Ирма, – он в полном восторге от третьего принца.

Я закусила губу. Плохо, не хватало, чтобы наследник рода Миал, вёл такую же никчемную жизнь, как и Алекс. Жизнь полную грязи и разврата. Бедная Сицилла!

– Наяна, Алиса, обед подан, – куратор появилась внезапно, – идите скорее, пока не остыло.

– Благодарю, – улыбнулась наставнице и поднялась.

Наяна тоже поблагодарила куратора, а меня ждать не стала. Стремительно направилась в столовую.

“Вот как”, – глядя в её спину, подумала я.

Ну что ж, бегать за ней не стану. Позже, она должна понять, что от меня практически ничего не зависело.

Обед прошёл в полном молчании. Пусть мы и сидели друг напротив друга, но Наяна решила, что я пустое место.

Да, меня это ранило. Но ни плакать, ни выяснять отношения я не стала.

В полной тишине поела, поблагодарила слуг и упорхнула в свою комнату.

Одна я пробыла не долго. Стук раздался в тот момент, когда я прямо в платье, рухнула в кровать.

– Не помешаю?

– Заходи. – Я подвинулась, чтобы гостья опустилась рядом со мной.

– Знаешь, а мне Кортин понравился, – после недолгого молчания, сказала Сицилла.

– Правда, с ним будет хлопотно.

– Будет, – не стала отрицать, – наследник, как – никак.

– Алиса, там доставили цветы…. Всем. Я отправила обратно подарки от третьего принца, надеюсь, ты не сердишься на меня?

– Цветы? – я резко вскочила с постели, – а курьеры уже уехали?

– Нет, ты успеваешь, – Сицилла подмигнула, она прекрасно поняла, что и мне есть, что отправить обратно. Вряд ли наследный принц не отправит объекту своего пристального внимания подарки.

– Побежали?

– Да.

Мы миновали три этажа и влетели в общую гостиную. Ох, здесь было море цветов: в корзинах, горшках, в разноцветной плёнке.

– Леди Алиса, вон те цветы и сладости, отправлены на ваше имя.

Старая ключница скривилась и махнула рукой на добрую половину зала.

– Я за курьером, – шепнула Сицилла и вышла.

Я же внимательно осмотрела каждый букет и нашла тот, что принадлежал моему жениху. Огромная корзина из бледно – розовых цветов. Были здесь и орхидеи, и розы, и лилии.

– Вот, проходите сюда, – Сицилла вела за собой дородную женщину и юную девочку.

Всё верно, мужчинам вход на территорию пансионата запрещён.

– Я – леди Алиса Миал, – услышав моё имя, женщина тут же широко улыбнулась, ну ещё бы, почти половина заказов на моё имя. – Я хочу, чтобы вы все это отправили обратно и впредь не доставляли мне ничего от анонимных поклонников. За подписью же одобряются подарки и цветы от его высочества Алекса Авраз и от членов моей семьи. Это понятно?

– Да, леди Алиса, – с явным сожалением выдохнула женщина, – все будет исполнено.

– Благодарю. – Я подхватила корзину и поспешила за Сициллой.

– Пойдём ко мне? – уточнила у неё. Девушка явно приходила поговорить.

– Да, – кивнула она.

В комнате каждая из нас занервничала. Странно знать, что девушка, которую ты недолюбливала почти пять лет, в итоге окажется тебе родней. Или почти родней.

– Сицилла, тебе нужно быть осторожней, – и пусть поговорить пришла она, но разговор начала я. – Я стала свидетелем некоего разговора…