Текст книги "Договор, или наследие Смерти (СИ)"

Автор книги: Надежда Светлая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Страх сдавил горло, сердце трепыхнулось, ухнуло куда-то вниз и в следующий миг я услышала:

– Занятно... Не этого я ожидал, но за отсутствием другого варианта, тоже неплохо.

Голос принадлежал определённо мужчине. Причём очень красивый голос, пробирающий до мурашек и вызывающий необьяснимое желание остаться и слушать его вечно. Почему-то сомнений, кому он принадлежал, не было. Хозяин Туманной Грани, Адалар...

Открыла глаза в поисках говорящего, но ничего не увидела, кроме сизого тумана, который казался живым. Он то приближался, то резко отскакивал, завиваясь смерчем, то стелился у ног, но все равно не давал разглядеть то, что прятал. Или того...

– Извини, но эту душу я не могу вернуть, – продолжил голос. – Она выполнила свое предназначение. Ты здесь.

Я здесь? Предназначение? Извини?!

– Зачем? – слово вылетело раньше мысли, которая все удивлялась, что Адалар извиняется перед смертной. Надо бы испугаться, но старх исчез вместе с появлением необычного голоса. Я чувствовала себя ребёнком, которому вдруг что-то запретили, а мне надо! Во мне начал нарастать гнев, словно пожар, поглощая здравый смысл. И тут разлился тягучий смех, потушив беспричинную злобу. Даже стыдно стало. Совсем немного. Но разум прояснился.

– Живому существу здесь не просто находиться, – будто чувствуя все, что со мной происходит, объяснил голос. – Ему здесь не место, но мне было любопытно. Смерть мальчишки пришлась очень кстати.

А затем я поняла, что становится тяжело дышать, туман уплотнился, на глаза будто пелена напала и ничего хорошего это мне не сулило. Так и оказалось.

– Ты затянула с выполнением договора, – почувствовала, как призрачная ладонь коснулась щеки. – Если ты не поторопишься, я больше не буду таким милостивым, чтобы разрешать тебе спасать души.

На удивление тёплые пальцы скользнули по щеке вниз, коснувшись губ, которыми я все пыталась вдохнуть заканчивающийся воздух. Но тщетно...

– Поторопись, иначе определанная душа навсегда переступит грань, – губ коснулось тёплое дыхание, талию обхватила сильная и вполне себе материальная рука.

Внутри что-то трепыхнулось. Не иначе душа от страха все же образумилась и ушла в пятки, подальше от рук Смерти. Но последующее прикосновение будто выпило все мысли, оставив болезненно-обжигающий след первого поцелуя, одновременно позволив сделать вдох вместе с дыханием хозяина Туманной Грани и увидеть проступившие черты заключенного божества. Успела заметить в бездонных чёрных глазах необьятную грусть, а затем я растворилась в его руках, потеряла себя, чтобы найти в мире живых.

Последний луч солнца скользнул по лицу сквозь узкую щель занавеси. В комнате из живых была только я. Огромная образовавшаяся пустота внутри заполнялась мыслями и каким-то предчувствием. Что-то тянуло домой, шептало, что могу опаздать. А ещё давило то, о чем нужно сказать старосте и его жене. Желание молча убежать было очень сильным. Но я ж ведьма. Несостоявшаяся какая-то. Потому не оглядываясь покинула светлицу и нашла родителей умершего. Стало тошно от их взглядов.

– Смерть оказалась сильнее меня, – ровно произнесла. – Простите...

Меня никто не останавливал, никто не удерживал. В этом доме ещё долго будет царить скорбь.

Неспешно вышла на улицу. Вот теперь можно и бежать. Сердце гулко стучало у горла, перед глазами стояло лицо Адалара, губы ещё горели от странного поцелуя, не позволившего умереть за чертой. А что? Было бы очень удобно, и ходить далеко не надо. Умер и сразу на месте. Нда, очень весёлые мысли, прям под стать нехорошему предчувствию. Неужто Нюта чего опять утворила да похуже ранних шалостей?

Ещё один поворот, последний дом, быстро пересекла небольшое голое поле, которое уже отдало свои дары. У кромки начинающегося леса стояла моя избушка в окружении яблонь и груш. И даже целехонькая. Но чувство близкой беды нарастало, подгоняя. Подбегая к плетеной калитке, услышала беззаботное пение стихийницы в саду. Видать моё задание выполняла. Уже спокойней отворила калитку, стараясь привести дыхание в порядок и неспешно направилась в дом. Но почему так тревожно? Неужто встреча с хозяином Грани и его напоминание лишили покоя? Договор... Как выполнить то, что непонятно?

До двери я дойти не успела. У самого крыльца услышала какой-то гул и меня резко схватили за плечи, разворачивая.

– Юлана... – выдохнули на ухо и тяжёлое тело начало заваливаться на меня.

Успела увернуться и придержать учителя, которого я так ждала. Но лучше бы ещё долго не приходил, чем таким. С трудом и стараясь действовать быстро, перевернула. Везде была кровь. На моих руках, земле, одежде мужчины, в груди которого зияла безобразная рана. Как-то мгновенно и не задумываясь перешла на другое зрение. Туман грани был настолько плотным, что сияние души почти потухло, уйдя за черту. Схватила жгутами силы, словно в сеть, едва мерцающую точку. Тело учителя выгнулось от такого обращения с душой, но мне нельзя было отпускать её. Теперь рана. Сумка с зельями и травами лежала рядом. Вывернула содержимое на землю, стараясь отыскать нужное и одновременно не теряя контроль над сетью. Остановить кровь... Прижечь рану... Перевязать, а затем... За долю секунды вспомнился недавний поцелуй, словно подсказка. Я наклонилась к обескровленным губам, не ощущая даже слабого дыхания дорогого мне человека. И отдала свое дыхание вместе с подарком Смерти, даруя жизнь и очередной шанс не умереть. Удерживаемая душа ярко засияла, вырываясь из моей сети и возвращаясь к владельцу. Судорожный вдох, мой и его, на двоих... Зрение снова стало обычным, я опять спасла, но теперь понимала, что это и все до сего дня, была лишь воля Адалара, который почему-то решил оставить жизнь учителю, пусть и моими руками. Усмехнулась про себя своей наивности и самомнению.

Почувствовала чей-то взгляд и повернула голову в сторону. Недалеко стояла бледня Нюта, со страхом смотрящая на нас.

– Я не хотела мешать...

Давно она здесть стоит? Что видела? И поняла ли, что я сделала? Хотя я сама не понимала, а скоро и совсем забуду.

– Поможешь перенести в дом?

Та кивнула и подошла ко мне. Даже вдвоём нам было не просто. Он один был тяжелее нас двоих и выше на полторы головы каждой. Закинуть же на пусть и низкую широкую лежанку печи было почти невыполнимо, но мы сумели.

На улице была глубокая ночь к моменту, как смогли отмыть кровь и переодеть мужчину в чистую рубаху, перевязав рану заново. Штаны мы трогать не стали, смущенно переглянувшись и решив, что и так сойдёт. Нам хватило наглядеться на голый мощный торс, который даже рана не портила, к тому же перевязанная и сокрытая от глаз. Нюта ничего не спрашивала и вообще вела себя так, будто мы каждый день так развлекаемся, мужиков одеваем переодеваем. Посидев рядом на полу у лежанки, дружно решили идти спать. Вот только лежанка была занята. Отправила Нюту спать к козе в сарай, где хранилось душистое сено, которое послужит постелью, не забыв выдать покрывало. Сама решила покараулить сон учителя, дыхание котрого было каким-то рваным, перемежаясь со стонами. Ещё и жар начался.

Стихийница, ничего не понимающая во врачевании, согласно кивнула и ушла, кинув странный взгляд на нашего гостя.

Глядя на лицо мужчины, даже в таком состоянии хмурое и сосредоточенное, подумала, что никогда не спрашивала, чем он занимается. И ведь не скажет. Наверное...

Положила ладонь на пылающий лоб, убрала прилипшие тёмные пряди волос и с удивлением заметила, как исчезла с лица суровость, разгладились едва заметные морщинки. Будто моё прикосновение принесло облегчение. Показалось, что даже жар стал меньше.

День оказался тяжёлым. Упустив одну жизнь, удалось взамен спасти другую. Чего это стоило? Встречи с хозяином Туманной Грани и ещё неизвестно чем. Под грудью привычно заныло от неизбежности того, что надо уйти, чтобы выполнить условия договора. А пока... У меня есть эта ночь и, надеюсь, утро...

Глава 5

Утро оказалось очень теплым. Даже жарким. А судя по ярком солнцу, забравшемуся в дом своими руками-лучами, то даже и не утро. С удивлением уставилась на подвеску на чёрном кожаном шнурке, прямо напротив глаз. Синий, почти чёрный ромб с выгравированными на нем какими-то белыми символами притягивал взгляд, будто силки. Захотелось проверить, такой ли он холодный, как кажется.

– Полежи тихо ещё немного. Я почти восстановился, – хрипло выдохнули мне в макушку, отрезав притяжение кулона.

Удивлённо захлопала глазами, только сейчас понимая, где я и главное – с кем проснулась. И то, что мы одеты, как-то не успокаивало, вызывая странные ощущения. Просьбу просто проигнорировала даже не вникнув в её смысл и уперлась руками в широкую грудь напротив, пытаясь освободиться. Объятия сжались на миг и затем ослабли. Моя рука соскользнула вниз и её словно обожгло, послав по телу тысячи маленьких молний. Кулон оказался совсем не холодным...

Я вскрикнула, и дернулась назад, стукнувшись головой о печь. Мужчина вскочил, и в следующую секунду я уже лежала на спине. Треск ткани... Холодок коснулся обнаженной груди. Неосознанно прикрылась руками, силясь понять, что происходит. Растерянность с подкатившими к глазам слезами перемешалась с нарастающей злостью и разочарованием. Мои руки перехватили одной рукой, заведя за голову. Секунда, ещё одна и вторая рука мужчины осторожно и как-то ласково провела под грудью. Там, где осталась метка от подарка Заклятой души.

Я замерла, глядя на лицо, ставшее застывшей маской. Плотно сжатые губы, сверкающие синие глаза, в которых ничего не возможно прочесть. Отстраненно отметила, что учитель не похож на того, кто ещё вчера почти умер. Он и раньше быстро приходил в себя, но и раны не были такими. Как же мало я о нем знаю... А затем он посмотрел в мои глаза. С осуждением, от которого стало не по себе. Как он узнал про метку?

– Собирайся, мы уезжаем, – части моей рубашки были тут же сведены, а меня рывком подняли, подтолкнув к выходу из дома, будто "собирайся" – означает руки и ноги не забудь, да голову прихвати. И мне куда-то ехать прямо так, в рваной рубахе?

Одновременно дверь отворилась и в дом вошла стихийница. Но увидев нас, поспешила уйти. Страх в её глазах я успела заметить.

– Стоять.

От этого приказа у меня холодок по спине пробежался и я замерла, хоть обращались не ко мне. Нюта тоже застыла на пороге, не выпустив дверной ручки.

– Зайди в дом и закрой дверь.

Нюта не пошевелилась.

– Если не хочешь, чтобы она пострадала, – продолжил мужчина, а я не поверила своим ушам. Он что, шутит? Хотела повернуться, чтобы посмотреть в лицо учителю, но тяжёлая рука, сжавшая плечо, не позволила.

Нюта же послушалась, побледнев.

– Юлана, напомни мне, что я рассказывал о стихийниках? – Пальцы впились в плечо, выражая гнев, которого совсем не слышалось в спокойном голосе. – Или ты ждала меня, чтобы продемонстрировать, как усвоила урок? Ну так я здесь. Приступай.

Что?

– Нет, – тихо произнесла и затем громче добавила: – Она не опасна. Почти. Она живёт со мной как четыре месяца и никто не погиб от её руки. То, что вы говорили, не правда.

Стихийница с благодарностью посмотрела на меня, но опять нахмурилась, переведя взгляд мне за спину.

– Вот как. Тогда я сам, что будет тебе ещё одним уроком и наказанием за плохо усвоенный материал.

Моё плечо так и не выпустили. Для заклинания рассеивания достаточно и одной руки. Нюта словно приросла к полу, в голубых глазах плескался ужас и понимание неизбежного. Вокруг начали плясать стихии, повторяя уже виденное ранее четыре месяца назад. И если сейчас стихии хоть как-то были завязаны на девушке и их ещё можно остановить, то, умерев, воцарится хаос, который снесет не то что мою избу. Всю деревню развеет... Неужели учитель не знает этого?

Моё зрение мгновенно перестроилось, наблюдая радужную картину завихрений силы. Где-то сбоку разрастался голубой шар заклинания. Моё плечо выпустили и рядом появилась зелёная точка, которая быстро расширялася, открывая окно, где просматривался совершенно иной пезаж – серая унылая пустошь. Удивилась и одновременно поняла, как спасется учитель. Похоже, что порталы создавать он умеет. А как же другие жизни?

Уже не раздумывая я воспользовалась мигом свободы и бросилась к стихийнице, желая лишь попытаться остановить ее. Один раз ведь получилось. Обняв лицо девушки ладонями, заставила посмотреть в свои глаза и прошептала:

– Я защищу тебя.

Одновременно сквозь шум услышала крик позади и почувствовала толчок в спину. Вокруг все залило нестерпимо ярким красным светом. Заклинание угодило в меня...

***

Тишина... Она давила, заставив открыть глаза, а следом пришло понимание, что я жива и по прежнему держу лицо Нюты, прислонившись своим лбом к ее.

– Что случилось? – Беззвучно прошептала одними губами.

– Ты впитала всю магию, – как-то удивлённо и не веря, что это сказала она, прошептала девушка.

– Совсем всю? – улыбнулась, ни слову не поверив.

Вдруг поняла, что голова кружится и вообще как-то весело мне. А у подруги веснушки есть, такие смешные, хе-хе. Ещё и пошатывается. Она точно хмельная!

– Всю-всю, – подтвердила Нюта, улыбнувшись в ответ и схватив меня за плечи. Упасть, наверное, боится. – Тебя вдруг окутало пламенем, в которое и попало заклинание, утонув в нем, а затем оно вошло в тебя, потянув и мою сорвавшуюся силу. Ты все забрала.

Я начала подхихикивать.

– Юлана...

– Что?

– Ты голая.

– А?

И тут мне стало не весело, аж в голове прояснилось, но...

– Кто посмел? – Нахмурилась, боясь пошевелиться и даже стараясь сильно не думать о своём виде сзади и кому он там открывается. И я сейчас точно была цвета закатного солнца, судя по тому, как пылает лицо и уши.

– Огонь, – пожала плечами стихийница. – Твой, который и спалил одежду.

– А-а-а-а... – протянула, подумав, что рубашку штопать не придётся зато. Штаны жалко. Хм, чем бы прикрыться. Неудобно то как все вышло. Зато все живы. Кроме моего самолюбия.

Покосилась в сторону и увидела у двери плащи на вбитых в стену крючках. Нюта проследила за моим взглядом и подумала о том же. Девушка быстро подала один, накинув мне на плечи. Вот, теперь можно и повернуться. Но ноги решили, что лучше сбежать. Учителя дождалась, с того света спасла, с другой стороны увидела, теперь нам в разные стороны.

– Не замерзнешь? – Услышала сзади, замерев у самой двери. И все же он заботливый, да... Угусь...

– Юланка, подожди меня, – а это уже Нюта в руку уцепилась. А у меня договор вообще-то. Со смертью! А то опять придёт и вдруг не отпустит? А с этими что-то поводов её ждать много случается. Не за мной так за ними, а мне спасай.

– Юлана, я предлагаю тебе все же отправиться со мной.

О как заговорил! Уже предлагает.

– Ты ведь хотела поступить в Академию, – продолжил.

Хотела да перехотела. Сам же говорил, что такие, как я, без роду и средств, там не нужны. Только посмеются и за порог выкинут, как оборванку попрошайку. А теперь не выкинут? Или он о другом? Постою, послушаю.

– Конечно, в обычное магучебное заведение тебя не примут, как я и говорил ранее, но есть одно, где берут таких, – тут он замялся на секунду, видимо подбирая слово, – необычных одаренных на особых условиях, не требующих родословной и платы за обучение.

Запахнула плащ плотнее и повернулась, встретившись с таким знакомым и одновременно чужим взглядом. Изучающим и не сомневающимся, что соглашусь. Да и поиски непонятного призрачного Алтарраира нужно с чего-то начать. Желательно покопаться в библиотеке. Можно и мага какого попытать, но что-то не хотелось никого посвящать в моё задание. А вдруг у мага окажется зуб на Смерть. Да у всех живых этот зуб ноет! А тут я, договор Смерти выполняю. Небось постараются за грань и отправить.

– Библиотека там есть? – Решила уточнить.

– Безусловно, – мужчина казался удивленным, но затем его глаза загорелись. Да-да, считай, я клюнула на твоё предложение.

– Причём не одна и по содержанию они более полные и древние, чем в самых элитных Академиях, – продолжал завлекать искуситель и так уже все решившую меня. Хотя...

– А что за условия?

Синие глаза похолодели. А ты думал я совсем наивная. Задаром учат и ничего не должен?

– По окончании обучения полученные знания нужно подтвердить.

– Отработать, – поправила я и угадала, мужчина кивнул. Ага, значит нужно незаметно уйти, получив нужное ещё до окончания. Хотя, думаю, я там долго не задержусь, как бы интересно не было. Хм... А вдруг не выйдет? Но и подругому мне нужнные знания не добыть... Оставался ещё один момент.

– Я хочу, чтобы Нюта осталась здесь, невредимой.

Заодно за хозяйством присмотрит в моё отсуствие. Только бы деревня выстояла да...

– Нет, – мои мысли резко прервали.

– Тогда я никуда с вами не пойду.

Послышался раздраженный вдох, а затем:

– Я не могу оставить стихийника без присмотра и тем более живым, – ровно произнес тоном, будто разговаривает с несмышленышем.

А я Нюту не брошу.

– Я не могу позволить ей умереть. Она не опасна, – повторила и услышала тихое Нюты:

– Юлана, не иди с ним. Эр...

Договорить она не успела. Учитель с необыкновенной скоростью оказался рядом, схватив её за запястья. Это оказалось таким неожиданным, что я не сразу среагировала. Стихийница закричала, рухнув на колени. Одновременно я бросилась к ней, видя мир другими глазами и ощущая свою рвущуюся на защиту силу. Но мужчина уже отступил от девушки, которая оказалась живой и вроде невредимой. Но что-то было не так.

– Что ты с ней сделал, – присела перед подругой, глядя, как от её запястий идут голубые нити, оплетающие тело, словно кокон, и уходящие жгутами в виски.

– Аркан стихий... – прошептала, застонав, девушка. – Теперь я не смогу навредить...

Неужели с ней это не впервые? Тогда почему нельзя просто накладывать этот аркан на стихийников и отпускать тех?

– Недолговечен и ничего приятного, – пояснила Нюта, прочитав вопрос, который явно проступил на моем лице. – Надо обновлять и...

– Она пойдёт с нами, – перебил снова учитель. – На месте я, возможно, сниму аркан. Обучаться будете вместе.

Вот так подарок! Мнение стихийницы так вообще не спрашиваем. Зло взглянула на мужчину. Тот не испугался. Жаль. Хотя что я могу? Я даже не понимаю, что за сила во мне. И почему раньше не поддавалась, вызывая непринятие, а теперь послушна и будто сама по себя? Что я такое? Может смогу и на эти вопросы найти ответ? Вот только с Нютой сбежать будет сложнее, но радует, что убивать её тоже вроде не собираются.

– Нам нужно спешить. Твой ответ, Юлана.

Показалось или в его голосе слышится усталость? Хотя и понятно, ещё вчера еле дышал. Да и магичил не слабо. Где тут не устанешь убивать. А ответ... Что тут думать, выбора особо нет, торговаться не получится. И так хорошо, что Нюта жива да рядом будет. Доверие к учителю же пропало. А нечего в меня заклинаниями смертельными бросаться! Как вспомню, так в дрожь бросает. И вообще думалось, что меня использовали и хотят продолжить это делать. Только вот воспоминания говорили, что благодарить и заботиться он умел. Или это тоже было частью каких-то его планов? Уф... Не о том думаю, да ещё и в одном плаще на нагое тело. Главное найти ответ, что искать. Значит, надо собираться и начну с одевания. Потом соберу вещи, попращаюсь с охранителем, деве леса нацарапаю пару прощальных символов на дубку, записку оставлю на двери, чтоб ведьму ждали и за скотинкой приглядели, и можно уходить. Подошла к учителю, теперь уже скорее всего бывшему, и посмотрела своими белесыми глазами в его грозовые:

– Согласна.

Будто подпись поставила под очередным договором. В синих глазах отразилось облегчение. Или тоже показалось? А, все равно. В душе нарастало волнение и предвкушение чего-то нового в моей жизни. Я ведь ничего не видела, кроме Криворожков. Надеюсь, это новое не станет сильно кусаться? Иначе... придётся отрастить клыки как у борга.

Глава 6

Вещей оказалось не так и много. По сумке у каждой. Да и вернуться я всеж-таки собиралась. Не навсегда ухожу ведь. Еще и учитель сказал много не брать, все нужное для проживания нам выдадут. Что нужное не уточнил, потому две смены одежды, ценные зелья и некоторые травы я взяла с собой. Знания книг хранились в голове, на память не жаловалась. А ещё прихватила тонкий ритуальный клинок, найденный среди ведьминского реквизита, и спрятала тот в сапоге. Мало ли пригодится. Нюта молчала, да и некогда было распрашивать, чего тогда сказать хотела. Потом расспрошу.

Когда вышли к мужчине, тот держал открытым портал с уже виденным серым пейзажем. И если у нас был ещё полдень, то там почти вступила в свои права ночь. Лишь тонкая алая полоска виднелась на горизонте, готовая раствориться во мраке. Как-то далековато находится место учений. Найти бы дорогу обратно.

– Мы опаздываем. Вы слишком долго копались, – забрав наши сумки, мужчина схватил меня под локоть и просто впихнул в портал.

От неожиданности даже пыталась сопротивляться и, видимо, кому-то куда-то заехала. Позади выругались, а когда обернулась, то на меня налетела Нюта и следом вышел наш провожатый, потирая подбородок. Внутренне позлорадствовала. Но следом накатила такая тоска, видя как исчезает портал. Дом теперь был далеко...

– Идём быстро, от меня ни на шаг, – на нас строго посмотрели. Мы похлопали глазами, привыкая к сгустившейся темноте.

– Вы меня поняли?

Дружно кивнули.

– Не магичить. И ни звука, – и мужчина пошёл в одному ему ведомом направлении, мы – следом. Чуть ли не бегом приходилось перемещаться, чтобы поспеть за широким размашистым шагом учителя.

Пока ещё было видно, смогла рассмотреть унылую пустошь с серыми клочками голого кустарника. Да и теплее здесь было. Где-то впереди стелился густой туман, куда нас и вели. Через примерно сотню мер оказалось, что это болото. Какое-то жуткое, аж дрожь берет. Вокруг темнота, но странное зеленоватое свечение не позволяло утонуть в ней. Мужчина сбавил шаг и начал петлять. Мы следом, стараясь следовать шаг в шаг. И так шли довольно долго. Интересно, как все выглядит в потоках силы? Хотела посмотреть и посмотрела, чуть не свалившись от удивления. Сплошные черно-серые потоки с редкими проблесками других цветов, в основном зеленого. Злая сила, нехорошая. Лучше бы не смотрела... Ещё и посторонний интерес вдруг очень явно ощутила. Как и очень недобрый взгляд учителя. Ой...

Он остановился, знаком показывая не двигаться. Тишина окутала, но какая-то нездоровая, зловещая. Настороженность на лице мужчины начала исчезать. Обошлось? А затем... Кряксь... Кряксь... Кряксь... Будто по воде шлепает и что-то ломается.

– Быстро, за мной, – учитель дернулся, мы следом. Звук стал чаще, будто ускорился.

Раз моя нога соскользнула, зачерпнув ботинком болотной жижи и мигом промокнув, и я все внимание сосредоточила на мужчине, который невероятным образом выбирал место, куда можно ступить. Пробирающий до кончиков волос звук становился все ближе, заставляя и так выпрыгивающее от бега сердце биться сильнее ещё и от страха. Заметила, что туман стал реже, а кустарник ниже.

– Быстрее, мы почти выбрались, – подтвердили мою догадку. Аж усталость начала отступать от радости скорого спасения.

Спасительная граница была отчетливо видна, туман редел, ещё несколько шагов и... Зря расслабилась. Учитель и Нюта пересекли черту, а я... Почти. Летела красиво и падала больно, тут же перевернувшись на спину. А там красные глаза. Много. На одной чёрной морде размером с три мои головы. И дышит тяжело на меня, издавая тот самый шлепающий звук. Еще в добавок пастью скалится с клыками длинной в локоть. И мне бы испугаться, да вот только очень чётко поняла, что есть меня в виде исключения не будут. А вот обнюхивать и облизвать вполне. Бе-е-е...

Измазанная какой-то слизкой вонючей дрянью, пошевелилась, чтобы встать, да не дали. Моя шея аккурат между двумя саблевидными коготочками оказалась. Лапы у монстра были такими же огромными, подстать голове. Ещё и колючей чёрной шерстью покрыты. Голова щелкнула пастью, хлюпнула и моргнула всеми глазами. Жалобно так... Почему-то стало жалко монстрика. Зрение вдруг перестроилась и я увидела его ауру. Чёрная, как и полагается подобному существу, но в синем кокне, словно отпечаток... создателя? Откуда такие мысли? И тут я заметила яд, который и мучил животное. Кто-то попал в него заклинанием, что ломает кости при любом движении. Человек бы умер, а он нет. Потому что регенерация не позволяет, сращивая обратно, причём не всегда правильно, и принося этим страдания. Потянулась и своей силой выдернула заразу. Та с шипением растворилась. Монстрик вздохнул и медленно убрал лапу. Очень большое спасибо, стало намного легче. Потерла шею, не отрывая взгляда от разглядывающего меня хищника и думая, а не решит ли он теперь мной закусить. Но нет, ещё мгновение и он попятился назад, а затем развернулся и исчез в тумане. Тихо и беззвучно... Правильно ли я поступила? Это ведь не домашняя кошечка, которую теперь даже не услышишь, если подкрадется.

Кстати о котиках. Мои спутники где?

Спасать меня никто не спешил. Кинули, гады! Сейчас встану, найду и устрою болотный заплыв!

Встала и прихрамывая, так как ногу чуть потянула при падении, поковыляла к границе болота. Ею оказалась плотная стена кустарника. Туман словно проверял, нет ли где бреши, подплывал и отскакивал. Поняла, что на растениях какое-то заклинание, но проверять не стала. Мало ли. Нырнула и почти сразу оказалась по ту сторону. А там... Нюта рыдает, причитает, как только не слышала ее? А за локоть ту учитель придерживает. Хмурый, какой-то злой и что-то говорит. Не ушли... Но и не помогли. Мужчина меня первым заметил и тут же выпустил Нюту, которая от неожиданности упала на колени, рыдая и закрыв лицо руками, не заметив меня.

А вот грозовая туча в лице учителя все приближалась размашистым быстрым шагом. Что-то как-то не очень тут стоять. Может монстрика пойти догнать, пусть красоты болота покажет. Наверняка компания приятней окажется.

В следующую секунду меня схватили за плечи, приподняв, словно ничего не вешу, на уровень синих глаз. С вызовом посмотрела в ответ. Нечего меня пугать, и не с такими в гляделки играла.

– Лучше бы он тебя сожрал, – зло выплюнул.

Удивленно моргнула, растеряв всю решимость. До последнего не верила, что не спасали меня специально, искала оправдания, а тут...

– Ты знаешь сколько жизней он погубил? Сколько безвинных глупых детишек пропало безвести в этом болоте? А какого труда стоило его хотя бы частично обезвредить?

Вишу, молчу, осознаю глупость своего поступка... И правда лучше бы съел... Теперь только поняла, что монстр и не догнал нас благодаря наложенному заклинанию, которое замедляло его, а сейчас...

Мужчина издал звук, похожий на рык и резко поставил на землю, сразу отвернувшись и на ходу бросив уже ровным тоном:

– Уходим. Мы уже опаздали. Молитесь, чтобы Тара была в духе.

– Юлана, ты жива! – На мне повисла стихийница. – А я уж думала...

Горячие слезы заливали плечо, а мне покоя не давали слова учителя. Отстранила от себя Нюту:

– Все хорошо и это главное. Нужно идти.

Девушка кивнула, улыбнулась, и мы бросились догонять прилично отдалившегося мужчину.

***

Долго идти не пришлось. В какой-то момент казавшаяся бесконечной пустошь, освещенная лишь одной маленькой луной, вдруг превратилась в лес. А затем показалась стена, будто из цельного чёрного камня, гладкая и чёрная, без единого уступа. И входа не было видно.

– Стоять, – рука мужчины преградила путь. – Не двигаться, пока не позову. Ослушание может стоить жизни.

Прозвучало жутко и очень убедительно. Мы остались, а он пошёл к стене, отдав нам наши вещи. Взмах и в его руке засверкала полусфера, в которую тут же влетело несколько молний, а затем ещё и ещё... Мужчина упал на колени, продолжая удерживать сферу уже двумя руками. Затем он что-то гортанно выкрикнул, перекрыв звон, и перед ним словно из воздуха появилась прозрачная белая фигура. Молнии исчезли.

Было плохо видно, но вроде похоже на низенького паренька. Они о чем-то говорили, а затем фигура посмотрела на нас и тут же перед нами появился ещё один призрак. Только теперь это был мужчина, черты лица которого расплывались и были то похожи на черты учителя, то непонятно на кого. А когда его взгляд переместился на Нюту, то перед нами стоял тот самый великий тарлэн, который искал стихийницу, когда я её спасла. Девушка вскрикнула и спряталась за мою спину. Призрак при этом улыбнулся и отступил в сторону, жестом предлагая нам, удивленным и напуганным происходящим, пройти вперёд.

Странно все это... Мы посмотрели на учителя, помня его указания и, узрев кивок, направились к нему. Когда поравнялись мне стало любопытно, как выглядит другой призрак. Однако стоило взглянуть, как тот исчез. Но заметить я все же успела, что он, принятый за мальчишку, был очень похож на... меня?

Удивлённо посмотрела на учителя, ничего не понимая. Тот выглядел ещё более хмурым и каким-то злым. Хотя он от самых Криворожков такой.

– Идемте, – учитель шагнул к стене и, не останавливаясь, прошёл сквозь неё.

Нюта тут же нырнула следом, а я шокированно смотрела на стену, пытаясь что-то там рассмотреть. Это мне туда надо? А точно надо? Если так трудно попасть внутрь, то смогу ли вообще выйти обратно? А может ну эти библиотеки, другие найду? Растерянно оглянулась и заметила второго призрака, который так и остался стоять на месте. Черты его лица по-прежнему расплывались и вдруг стали четкими, неожиданно напоминая хозяина туманной грани. Тогда мне не удалось его толком увидеть, но глаза запомнились. Чёрные омуты, проникающие в самую душу и заставляя её замереть. Адалар оказался высоким, широкоплечим, в длинном глухом одеянии, перехваченном на узкой талии широким поясом. Он весь был силой и властью. Почему-то неосознанно начала сравнивать его с учителем. Адалар был не таким мощным. Более благородным, что ли. Да и волосы были короче, хотя в моих воспоминаниях были длинными, рассыпанными по плечам. Или это я себе нафантазировала? А, не важно.

Жаль, что призрак такой бесцветный... Но и от такого вида дыхание перехватило. И тут же отпустило, стоило на красивом волевом лице появиться ироничной ухмылке, словно вызов бросает. А затем он кивнул, подсказывая решение. Наверное, стоит рискнуть.

Я отвернулась, решительно шагнув к стене и думая о странном призраке, принимающем облики знакомых людей. Глубокий вдох, шаг и я уже по ту сторону. Тут же обернулась. Стена оказалась на месте. Не удержалась и прикоснулась к оказавшемуся прохладным гладкому камню. Полностью материальному и твердому. Пути назад не было.

–... к ночному корпусу адаптации.

Привычный властный голос учителя привлёк внимание и я повернулась туда, где он стоял на небольшом отдалении.