Текст книги "Нежеланная жена (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 13

На окошке два цветочка:

Голубой да аленький.

Милому давать не буду,

Сам возьмет – не маленький!

Русские народные частушки

Распаляется пламя ветром, а влечение – близостью.

Сократ

Зайдя в покои Марины, Ричард первым делом отметил нериса рядом. Значит, силой свою хозяйку животное подпитало. Марина заворочалась на постели.

– И как самочувствие? – ехидно поинтересовался Ричард, усаживаясь в кресло напротив кровати. – Кто тебя вообще научил подходить к некроманту, проводящему обряд? А если бы я его не закончил? Ты бы уже бодрым зомби была.

– Меня вообще никто ничему не учил, – вяло огрызнулась бледная Марина, – в моем мире нет магии.

– Твой мир теперь здесь, – отрезал Ричард. – И если ты придешь в себя до завтра, то начнешь заниматься с магом Жизни. Он уже поставлен в известность о появлении во дворце необученного мага.

– Маг Жизни? – переспросила Марина. – Тот старик, что лечил меня в лесу?

– Именно, – кивнул Ричард. – Он уже давно просится на покой. Вот ты и станешь его преемницей.

С магом Жизни у Ричарда никогда не было простых отношений. Старик, фанатично преданный своему богу, ненавидел жреца Смерти с самого его детства. И когда малолетний Ричард неудачно упал с лошади, лекаря по странному стечению обстоятельств не оказалось на месте. Время было упущено, боль снял заряженный амулет, но сломанная нога срослась неправильно, и теперь, каждый раз, встречая старика во дворце, Ричард искренне желал ему поскорей отправиться к Танаросу.

Не сказать, чтобы открывшаяся у Марины магия Жизни была ценнее магии порталов, но в данном случае Ричард только рад был такой замене: можно будет по-тихому сместить старика, отправить его на покой, а на его место поставить Марину. Она уж точно пакостить просто так, «из любви к искусству», не будет – её характер Ричард успел изучить практически досконально.

Новость о необходимой учебе Марину если не обрадовала, то уж точно подбодрила. Наконец-то рядом будет кто-то, кто объяснит какие-то бытовые мелочи, подскажет, что и как, да и вообще…

– А кстати, – вспомнила она, – ты – маг Смерти, я – маг Жизни. У нас разве могут быть дети?

– Почему нет? – не понял Ричард.

– Ну как же. Тьма и Свет. Плюс и минус. Нас с тобой каким-нибудь электрическим разрядом при сексе не ударит?

Смеялся Ричард долго, буквально рыдал от смеха. Ничуть не обижаясь на такую реакцию, Марина отмечала про себя, как при проявлении положительных эмоций смягчаются черты его лица и сам он становится похожим на человека, а не на ожившую статую.

– Магию даруют боги, – отсмеявшись, пояснил Ричард. – У нас с тобой может родиться обычный ребенок, а может – портальщик, например. Но в последнюю возможность я не верю – этой магией обладают в основном жители Сартии, а ты – не Марианна.

«Спасибо, напомнил», – мысленно фыркнула Марина. Вслух же спросила:

– Сколько лет здесь живут?

– Маги – около трехсот лет, обычные люди – до двухсот, – пожал плечами Ричард. – Если, конечно, боги не пожелают кого-то забрать к себе до срока.

– То есть мне сейчас двадцать три, – начала было Марина.

Ричард качнул головой, прерывая ее.

– Принцессе исполнилось двадцать пять. Совершеннолетие по нашим меркам. Не перепутай.

– А несовершеннолетних замуж здесь не берут? – подняла бровь Марина.

– Зачем? – хмыкнул Ричард. – Принцесса и так отличалась, как говорит Серж, нестабильной психикой, но после совершеннолетия это можно объяснить ее характером. А до?

– Нормальная у нее психика была, – недовольно буркнула Марина, обиженная за незнакомую девушку, – пользовались ею все, от родителей до Сержа, а потом на психику сваливают. Я бы на ее месте тоже из этого гадюшника сбежала!

В ответ – долгий изучающий взгляд, с ехидцей и насмешкой.

– Марианна сама была не прочь использовать тех, кто вокруг. Так что особой разницы между ее поведением и действиями, например, Сержа, я не вижу.

Ричард поднялся.

– Отдыхай и набирайся сил. Завтра тебе предстоит трудный день.

В последней фразе Марина отчетливо услышала издевку, но спросить ничего не успела: дверь захлопнулась.

– Все мужики козлы, – беззлобно фыркнула она, опираясь спиной на подушку.

Переодевшись в дорожный костюм, Ричард подождал, пока конюх оседлает Мрака, и направился в одно из дальних селений, где недавно, по полученным сведениям было осквернено местное кладбище. Силу Марина отдала с избытком, и теперь деятельная натура Ричарда требовала занять чем-то тело, чтобы особо не загружать мозги. Хотя мозги все равно были загружены разговором с Мариной. Она совершенно спокойно рассуждала о детях, словно понятия не имела, откуда они берутся. Или же ее это не заботило. Аристократки при дворе старались беременеть как можно реже, считая, что при этом не только портится фигура, но и светская жизнь приходит в упадок. Герцогиня дар Аманар, например, перед тем как родить мужу наследника, потребовала себе дорогие нельские изумруды и потом, после возвращения к светской жизни, блистала в них на всех балах, доводя до исступления завистниц. Графиня лорн Дирос, беременная двойней, была поскромней. Ее муж отделался небольшим имением на юге страны, куда и сослал беременную супругу на два года – и детей родить, и нервы потом подлечить. Марина пока ни о чем подобном не заикалась, и этот факт удивлял Ричарда.

Погода между тем все больше портилась: солнца не было видно за тучами, ветер постепенно начинал раскачивать деревья, набирая скорость, а значит, вернуться во дворец следовало как можно раньше, до очередного ливня.

Заезжать в селение необходимости не было, и Ричард направил Мрака по утоптанной сельской дороге прямиком на кладбище. Могилы действительно оказались оскверненными: кто-то целенаправленно разрушал простенькие деревянные ортоги – заостренные осиновые колы, установленные в изголовьях умерших, как защита от злых духов, – разрывал землю могильных холмов, копал между могилами, будто искал что-то. «Или же огораживал определенные могилы», – пришла в голову мысль. Ричард нахмурился. Обряд призыва? Здесь? Зачем? И кого призывали? А самое главное – успели ли призвать?

В селение заехать все же пришлось. Поставив на кладбище охранный контур, чтобы покойники не побеспокоили своих живых родственников, Ричард отыскал среди нескольких плохоньких деревянных домишек селения довольно крепкий, сложенный из камня, дом старосты.

– Дык это, господин хороший, – староста, крепкий мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, еще не седой, с живыми умными глазами, Ричарда не узнал, но интуитивно почувствовал, что тот имеет право задавать любые вопросы, – помер тут один… В форму одетый… Приехал с раной в плече, два дня горячкой маялся, а потом помер…

Дальнейшие расспросы практически ничего не дали: ни староста, 6ни селяне понятия не имели, кто именно и откуда к ним приехал и почему помер. Кто осквернил кладбище, тоже не знали. Плюнув с досадой, Ричард повернул коня домой.

Пока скакал, пытался связать воедино кладбище, киртока, странный обряд призыва и умершего в селении человека, «в форму одетого».

Получалось плохо: не хватало мелких деталей, чтобы сложить полную картину, а без них выходила совершенная чушь.

Во дворец Ричард зашел с первыми каплями дождя. Отряхнув сюртук, снял шляпу, направился к себе.

Первую встреченную на пути аристократку, какую-то молоденькую красотку, появившуюся при нем при полном параде, хоть и дрожавшую от страха, Ричард не заметил. Когда навстречу попалась вторая, тоже разодетая и разукрашенная, целенаправленно искавшая его внимания, он удивленно поднял брови. После четвертой, не доходя до собственных покоев, решительно направился к Марине.

Послушная воле мужа, Марина в течение всего дня набиралась сил, ела, лечилась нерисом, общалась со служанкой и читала. По ее приказу, сразу после обеда, Верея принесла из королевской библиотеки типичный дамский роман. Решив ознакомиться с местными взаимоотношениями, Марина следующие пару часов давилась хохотом. Именно за этим занятием и застал ее Ричард.

– «Как прикажете, монсеньор, и она присела в книксене, обнажив свои прекрасные белые груди, полные молока», – нараспев прочитала Марина, едва Ричард очутился в ее покоях.

– И что? – последовал вопрос.

– Действительно, – хмыкнула Марина, отложив подальше книгу, – напишут порнуху, а выдают ее за любовный роман. Груди, полные молока. Он что, сексом с кормящей занимался?

– Он – не знаю. А я могу даже с болеющей заняться, – с явным намеком произнес Ричард.

Марина фыркнула.

– Чем тебя кастинг не устроил? Выбирай, кого хочешь. Вместо служанок.

– Что ты им сказала? – прищурился Ричард.

– Правду, – мягко улыбнулась Марина. – Что ты – мужчина одинокий, щедрый, что тебе нужна постоянная фаворитка, и с ней ты будешь нежен и ласков.

– И что же ты тогда от меня, такого шикарного мужчины, служанок гоняла? – ухмыльнулся в ответ Ричард.

– Так служанки каждый раз разные. Да и не солидно принцу оприходовать прислугу. А вот фаворитка…

Марина не договорила: сильные руки, словно тряпичную куклу, вздернули ее вверх, а в следующую секунду мужские губы нахально припали к ее губам.

Поцелуй получился страстным, требовательным и жарким. Мужской язык танцевал танго с ее языком, губы словно выпивали из нее все силы, при этом от удерживавших ее рук шел настоящий жар.

– В следующий раз так просто не отделаешься, – тяжело дыша, отстранился от Марины Ричард и усмехнулся. – Завтра. Максимум – послезавтра. И никакая фаворитка мне не нужна.

Повернулся и вышел из комнаты.

Марина без сил опустилась на постель. Дрожали и руки, и ноги, в голове стоял туман. Губы жгло огнем.

– Зараза, – пробормотала она жалобно, – я тебе, обормоту такому, покажу следующий раз.

Глава 14

Из Америки приехал

Представительный купец –

Два яичка золотые

И серебряный конец.

Русские народные частушки

Потребность любить создает привязанности вымышленные.

Плутарх

Ричард, довольный полученным результатом, дошел до своих покоев, закрыл дверь и предвкушающе улыбнулся. Давно пора было дать понять Марине, что постоянно от него она бегать не сможет. Служанки, любовницы, фаворитки… Зачем, если у него есть законная жена, которая, к тому же, не боится его? Теперь, когда у нее появилась магия, можно было не беспокоиться о будущих наследниках. Но ритуал по определению личности все равно провести стоило, хотя бы только для того, чтобы удостовериться в своих подозрениях.

Переодевшись в домашний костюм и не обращая внимания на потребности возбужденного тела, Ричард решительно засел за фолианты. Необходимо было многое освежить в памяти. За окном яростно завывал ветер, крупные капли дождя били по стеклу, то и дело гремел гром и сверкала молния. Под этакий зловещий аккомпанемент Ричард, тщетно выгоняя из памяти картинку ошарашенной Марины, пытался размышлять о творившихся в королевстве делах. Заговор против короны? Не смешно. Против него лично? Тем более. Попытка молодого некроманта проявить себя? Отвлечение внимания от чего-либо более важного? Последние два варианта уже ближе к правде. Правда, если допустить хотя бы один из них, автоматически всплывает множество других вопросов…

Так и не придя ни к чему конкретному, Ричард зевнул, оторвался наконец от книг и направился в душ. Завтрашний день обещал быть более-менее легким, а вот послезавтра уже можно было совершать тот самый ритуал по определению личности, и для него нужны будут силы, как физические, так и магические.

Теплые струи душа помогли расслабиться, и заснул Ричард, едва голова коснулась подушки.

Марина не была девственницей. Когда им с сестрой исполнилось двадцать, родители и брат нехотя сняли запрет на сексуальные игры, правда, снабдив девушек несколькими пачками презервативов. И через двое суток после дня рождения, со своим парнем, Артемом, Марина стала женщиной. Им было хорошо друг с другом. Артем, конечно, не мог похвастаться особой опытностью, но он старался прислушиваться к желаниям Марины, и за это она была ему благодарна. Сейчас, сидя в постели с нерисом на коленях, после ухода Ричарда, вспоминая земные объятия и поцелуи, Марина вынуждена была признать, что с Артемом никогда не чувствовала страсти и сильного головокружения – тех самых симптомов, которые проявились у нее с Ричардом. Вроде обычный поцелуй, даже не особо длительный, а при воспоминании о нем руки Марины до сих пор начинали подрагивать, а сердце – стучать все сильнее.

«Я хочу его, – подумала с нервным смешком Марина, – хочу собственного мужа».

Погода за окном как нельзя лучше подчеркивала раздрай в мыслях и душе.

– Вот же заразный некромант, поцеловал и сбежал, – проворчала Марина и наклонилась над распластавшимся на ней нерисом. – Я в душ. Ты со мной?

Забавная мордашка явно растолстевшего за это время животного скривилась в недовольной гримасе.

– Ну тогда спи, – Марина со вздохом поднялась и направилась в ванную.

Вымывшись, она улеглась в постель и прижала к себе сонного, недовольного таким жестом нериса. Час или два прошли без сна. Марина вспоминала губы и руки Ричарда, мысленно костерила его на все лады и сама себе обещала завтра обязательно разобраться со сбежавшим мужем. Ночью ей снились эротические сны. Ричард без стеснения ласкал ее везде, даже в самых тайных уголках тела, Марина плавилась в его руках и сгорала от страсти, тихо постанывая.

Утром в комнату Марины неожиданно, выдернув ее из сладкого сна, буквально ворвалась Верея. Из ее путаных объяснений с трудом можно было вычленить необходимость срочно одеваться.

– Маг, госпожа! Сам маг, – бормотала испуганная служанка, сначала помогая Марине приводить себя в порядок, а затем и наряжая ее.

Выбранное Вереей пышное нежно-зеленое платье с оборками и узким лифом Марина отвергла, слабо понимая, кого так испугалась служанка, а значит, и не видя смысла наряжаться для неизвестного мага. Вместо этого было надето платье попроще, нежно-розовое, прямое в пол, с полностью закрытым декольте и длинными рукавами.

– Госпожа, прошу, – служанка нервно дернула за ручку одной из дверей, за которой находилась небольшая уютная гостиная. Этой комнатой Марина раньше не пользовалась: и Серж, и Ричард приходили прямо в спальню. Но теперь, зайдя внутрь и расположившись на небольшом, обитым зеленым бархатом диване, Марина запоздало подумала, что Сержа все же следовало принимать здесь, а не в спальне: не так компрометирующе выглядели бы их встречи в глазах аристократов и прислуги.

Через несколько минут в дверь постучали. Служанка опрометью бросилась открывать.

Вошедший в гостиную мужчина был Марине знаком: тот самый маг Жизни, появившийся вместе с Сержем в лесу и с одного взгляда поставивший диагноз.

«А вот и учитель пожаловал», – иронично подумала Марина.

Мужчина был ей неприятен. Почему – она объяснить не смогла бы. Вроде на вид благообразный старец с выцветшими, некогда голубыми глазами и редкими седыми волосами. Но было в нем нечто отталкивающее, как в конфете-обманке, когда за привлекательно, цепляющей глаз оберткой кроется что-то несъедобное.

По знаку мага Верея выскочила из комнаты, не забыв при этом поклониться. И такое собственническое отношение к чужой прислуге еще больше настроило Марину против незваного гостя.

– Ваше высочество, – маг отвесил короткий поклон, явно не такой, каким нужно приветствовать особу королевской крови, и, не спрашивая разрешения, уселся на диван напротив. Его цепкий взгляд прошелся по фигуре Марине и остановился на ее лице, – с этого дня я буду учить вас справляться с магией Жизни. Надеюсь, ваш муж не будет против наших уроков.

Последняя фраза Марину насторожила. Внутри предупреждающе зазвенел колокольчик интуиции.

– Вы что-то имеете против моего мужа? – уточнила она.

Маг криво улыбнулся.

– Магия Смерти, ваше высочество, не самый лучший дар богов.

Колокольчик перерос в набат.

– Не нам, смертным, решать, какой дар получать. Вы воюете с себе подобными, но сможете ли выступить против самого Танароса?

Спроси кто Марину в тот момент, она не ответила бы, откуда в ее голове вдруг появились эти слова. Словно кто в ухо нашептал и заставил произнести.

Маг вскинулся, побледнел, уставился в глаза Марины и буквально зашипел:

– Ваш-ше выс-соч-сес-ство, вы с-слиш-шком дерзки для…

Он оборвал себя на полуслове.

– Для кого? – уточнила Марина. – Для вашей ученицы или для вашей же будущей правительницы?

С последним словом на ее ладонях, до этого спокойно лежавших на коленях, вдруг вспыхнул и расцвел необычайно красивый цветок ярко-белого, режущего глаза цвета.

Челюсть Марины резко упала вниз. Маг оказался шокированным не меньше нее.

– Избранная… – прошептал он еле слышно, резво вскочил с дивана и упал на колени прямо перед Марины. – Избранная богом… Простите меня, ваше высочество… Я и подумать не мог…

Ночью Ричарду снилась Марина. Во сне он не сдерживался: исследовал ее тело, впивался требовательным поцелуем в губы, а когда оба достаточно возбудились, резко вошел в нее и начал ритмично двигаться. Кончили они вдвоем.

Проснулся Ричард в мокрой постели, будто подросток. Выругавшись сквозь зубы, он пообещал себе сегодня сделать Марину своей женой во всех смыслах.

Вымывшись и позавтракав, он хотел бы отправиться на конюшню: непонятный обряд в дальнем селенье не давал ему покоя. Но, едва выйдя за дверь, Ричард заметил неподалеку группу придворных во главе с Сержем, переговаривавшихся слишком громко. Они, увидев его, почему-то напряглись и поспешили каждый по своим делам. На месте остался только Серж.

– Что? – старательно подавляя дурное предчувствие, появившееся в груди, нахмурился Ричард, едва друг подошел к нему.

– Давай зайдем к тебе, – отводя в сторону взгляд, предложил Серж.

Предчувствие переросло в уверенность.

– Марина.

Нет, Ричард не спрашивал, он утверждал, каким-то шестым чувством понимая, что с ней случилась беда. Но агат молчал… И это сбивало Ричарда с толку.

– Ты хочешь разговаривать у всех на виду? – зная нелюбовь Ричарда к публичным разборкам, уточнил Серж.

И Ричард кивнул. До его покоев они дошли молча. Едва закрыв дверь комнаты, Ричард обернулся к Сержу:

– Что?

– Её выбросило порталом на другой континент, предположительно в земли орков, – напрягшись, ответил друг.

Ричард втянул воздух сквозь сжатые зубы.

– Аурий.

Серж кивнул.

– Мы его недооценили. Он раскусил Марину.

– Откуда у него портальщик?

– Видимо, кто-то из слуг. Я приказал проверить его покои. Но ты же понимаешь…

– Понимаю, – глаза Ричарда метали молнии, хотя лицо оставалось спокойным. – Его здесь уже нет, а королевский начальник службы безопасности сегодня же отправится к оркам. Пешком.

Посла действительно не оказалось в его комнатах, как и его вещей и слуг. Серж вместе с насмерть перепуганным начальником службы безопасности отправился искать портальщика, а Ричард вызвал к себе мага Жизни.

Старик был явно чем-то шокирован, отвечал медленно, говорил неохотно и, казалось, не замечал, что разговаривает с ненавистным ему магом Смерти.

Из его слов выходило, что Марина встретилась с ним рано утром. Они обсуждали график учебы, когда в коридоре началась суматоха. Оказалось, что сын одной из служанок, разносивший по покоям завтрак, упал и сильно ушибся, якобы находился при смерти. Маг не мог оставить парня в беде, потому и отправился его лечить. Марина увязалась за ним. Лечение прошло успешно, и оба возвращались в гостиную Марины, когда мага что-то отвлекло, то ли тень, то ли звук, он сам не помнил, а в следующую секунду раскрылся межконтинентальный портал, в который кто-то втолкнул Марину. Информации, конечно, было мало, но ничего больше маг, к сожалению, поведать не смог.

Глава 15

Хвастать, девушки, не стану:

Засажу, так засажу.

Хоть до сердца не достану,

А по легким повожу.

Русские народные частушки

Брак – это лихорадка навыворот: он начинается жаром и кончается холодом.

Гиппократ

Путешествовать Марина не любила. Съездить в гости к знакомым или друзьям – без проблем, с удовольствием, причем хоть на край света. А выбираться куда-либо без особой цели, да еще и в одиночку – увольте, не надо. В самом деле, все эти безуспешные попытки найти ночлег и прокорм, страдания из-за порванной или испачканной одежды, переживания из-за голодного желудка – кому нужен такой экстрим? Но жизнь частенько, чтобы испытать нас, преподносит нам в виде урока те ситуации, которые мы никогда не выбрали бы по доброй воле.

Оказавшись внезапно вне стен дворца, да еще и с верещавшим нерисом на шее, Марина какое-то время тщетно пыталась понять, что же произошло. Дар богов исходил на ультразвук, не желая отцепляться от ее шеи, голова начала раскалываться, и в душе поселилось предчувствие грядущих неприятностей.

– Барсик, умерь звук, – не выдержав, попросила Марина, и нерис мгновенно замолчал, будто бы все это время ожидал лишь ее команды.

Природа вокруг не радовала: вокруг простиралась степь с наполовину высохшей желтой травой. Ни животного, ни птицы, никого. Ни единого живого существа. Марина не удивилась бы, узнав, что даже насекомых здесь нет.

– И куда нас с тобой выкинуло? – уже догадываясь, что попала сюда через портал, спросила Марина.

Представив себе лицо Ричарда, когда ему донесут об этой ситуации, она хмыкнула. Дворец как минимум вымрет. Попадаться под руку злобному некроманту не захочет никто.

– Какая сволочь портал открыла? Нет же портальщиков в столице, – проворчала Марина, вытирая ладонью пот: солнце палило неимоверно. – Голыми руками придушу.

Под подозрением были посол и фаворитка. Нет, Марина, конечно, допускала, что кто-то еще мог точить на нее зуб, например, одна из любовниц Сержа, но эти две кандидатуры казались ей наиболее вероятными. Толстый посол не выглядел дураком. Наверняка он знал или догадывался о желании своей подопечной сбежать из-под венца. А со способностями Марианны можно было предположить и возможный обмен душами. А дальше – кодовая фраза или понятные только им обоим слова, и вот уже ясно, что вместо принцессы сидит самозванка.

Марина вздохнула и сделала несколько шагов вперед, по траве. Закрытые тапки на рифленой подошве ноги, конечно, согревали. А вот платье… Марина часто слышала от любителей экстремального отдыха, что как бы ни было жарко днем, ночью и в пустыне, и в степи может быть очень холодно. Ее платье особо не грело, а значит, привет, простуда. Или что похуже.

Тряхнув головой и таким образом отогнав дурные мысли, Марина решительно зашагала дальше.

– Степь да степь кругом, путь далек лежит, – уныло тянула она уже через полчаса, вспоминая одну из любимых песен отца, – в той степи глухой помирал ямщик.

Чувствовала она себя примерно так же, как тот ямщик: солнце напекло голову, ноги передвигались, как у куклы на шарнирах, руки устали держать тушку уснувшего нериса. Хотелось пить, есть и спать, причем именно в такой последовательности.

– О! Галлюцинация, – поприветствовала она внезапно возникшего перед ней огромного, полуголого, серого мужика. От него разило потом и чем-то еще, не особо приятным. Он угрожающе скалился и не очень был рад встрече.

Мужик зарычал.

– Странно, – пробормотала удивленно Марина, – а разве у галлюцинаций бывают звуковые эффекты?

Рык усилился.

– Да не рычи ты, – отмахнулась Марина, и с руки неожиданно сорвались яркие белые искры.

Мужик замер на мгновение, зачем почему-то упал на колени и начал бить лбом поклоны, что-то бормоча на непонятном языке.

На руках заворочался просыпавшийся нерис.

Марина посмотрела на него, затем перевела взгляд на продолжавшего бить поклоны мужика и тихо охнула:

– Не галлюцинация…

К вечеру дворец вымер. Сам король старался лишний раз не появляться где-либо, кроме собственных покоев и тронного зала. Разъяренный некромант – не то зрелище, что способствует пищеварению и спокойному существованию.

Ричарду было мало своих покоев, и он беспрестанно метался по коридорам и залам, пугая своим видом редких слуг. Его тяжелые шаги служили этаким предвестником беды, и прислуга массово пряталась по углам, надеясь не попасться принцу под горячую руку. Портальщика в столице не оказалось. Именно в тот день он по личным причинам выехал в соседний город. За ним отправился Серж – он взял самого быстрого коня и клятвенно обещал привезти мага как можно быстрее. Но Ричард прекрасно осознавал, что пройдут как минимум сутки, пока он окажется на том месте, куда выбросило его жену. Сутки! Да за это время с любым человеком может произойти что угодно! А зная Марину, Ричард не сомневался, что она успеет вляпаться в уйму неприятностей. Да, агат пока молчал, а значит, ничего страшного с женой не случилось. Но это пока! В любой момент все может измениться!

Измученный и утомленный, Ричард тем не менее отвратительно провел ночь, чутко прислушивался к малейшему шороху и чуть свет был уже на ногах.

Он успел принять душ, поесть и переодеться, когда в комнату сразу после стука вломился осунувшийся Серж.

– Портальщик работает на месте, – сообщил друг, упал на кровать Ричарда и мгновенно отключился.

Портальщик, высокий брюнет с правильными чертами лица, как раз заканчивал настраивать портал.

– Ваше высочество, это степь у орков, – все, что он успел произнести до того, как Ричард стремительно шагнул в темно-коричневую светившуюся рамку портала.

Степь, не степь. Какая разница. Главное – найти Марину.

В степи занималось утро. Ярко-оранжевый солнечный диск неспешно выкатывался из-за края еще серого неба. Ночная прохлада не успела смениться дневной жарой, и Ричарду, в его теплом сюртуке, было вполне комфортно.

Он огляделся: пожухлая трава ясно давала понять: здесь совсем недавно было стойбище орков. Что ж, значит, жилье не так уж и далеко. Оставалось надеяться, что Марина сумела договориться с не особо приветливыми жителями этого материка.

«Или же покорила их своей дурью, смешанной с божественной силой», – усмехнулся про себя Ричард и зашагал вперед.

«Галлюцинация» оказалась орком. Об этом Марина догадалась, вспомнив географию мира.

– Ну хоть эльфов, гномов, вампиров и прочей нечисти здесь нет, – измученно проворчала она, прижимая к себе нериса и идя вслед за постоянно кланявшимся проводником. Тот покосился на нее, на всякий случай еще раз поклонился и зашагал дальше.

Шли они недолго: минут через пять-семь на горизонте наконец-то показались разноцветные верхушки, при приближении оказавшиеся крышами шатров.

– Это не орки, а какие-то татары, – пробормотала вконец измученная Марина.

Настроение было отвратительным. Усталость, помноженная на обезвоживание, голод и полную неизвестность, сделали свое дело: сейчас Марине хотелось есть, пить, убивать. И все равно, в какой последовательности.

Её сопровождающий крикнул что-то выбежавшим встречать их серокожим детям, и к моменту появления Марины в лагере, так она про себя окрестила это становище, ей преподнесли глубокую посудину, наполненную водой. Пила Марина жадно и долго. Напившись, удовлетворенно вздохнула. И сразу же послышался возмущенный писк.

– Ах да, прости, – пробормотала она.

Наверное, никто и никогда не видел нериса, с удовольствием купавшимся в посудине с водой, потому что выражение священного ужаса на лицах у орков трудно было объяснить чем-то другим.

Кое-как придя в себя, подававшая Марине воду высокая серокожая женщина низко поклонилась и сделала приглашающий жест в сторону одного из разновцетных шатров.

– Пойдем, Барсик, – Марина подхватила мокрое тельце и поморщилась, когда нерис начал вытираться о ее пыльную одежду, – отдохнем немного. И будем ждать нашего спасителя.

В том, что Ричард придет за ней, Марина ни капли не сомневалась: надо же ему завершить начатое и потребовать с нее супружеский долг. При мысли об этом Марина довольно хмыкнула.

Шатер порадовал прохладой и тишиной. Усевшись на разложенный на полу толстый ворсистый ковер, Марина с удовольствием вытянула ноги.

– Блаженство, – пробормотала она, – оказывается, счастье есть и в простых вещах.

Полог шатра откинулся: внутрь, наклонившись, зашла девчушка лет десяти. Опасливо косясь на нериса, она поставила перед Мариной широкий деревянный поднос с пиалами, наполненными едой, преимущественно мясом, низко поклонилась и выскочила наружу.

– Интересно, кого из нас больше боятся, – Марина задумчиво посмотрела на Барсика. Тот ответил ей вопросительным взглядом. – Нет, милый. На этот раз делим еду пополам. Я тоже проголодалась.

Судя по недовольной мордочке нериса, такой расклад ему не понравился.

Мясо показалось Марине чересчур жирным: он плавало в супе, лежало жареным на тарелках, вместе с подливой сверкало боками в похожей на пиалы посуде. Выбрав себе пару-тройку кусочков с меньшим количеством жира, Марина доложила овощей и отдала остальное вечно голодному Барсику.

Не успели они покончить то ли с обедом, то ли с ужином, как снаружи послышались крики, шум, недовольные голоса, затем полог шатра снова откинулся, и внутри оказалась заплаканная серокожая девушка немногим моложе Марины. Что-то залопотав на непонятном языке, она бросилась Марине в ноги, рыдая и явно о чем-то прося.

Полог снова зашевелился. На этот раз в шатре показалась голова орка. Сам он зайти то ли побоялся, то ли постеснялся. Бросив злой взгляд на лежавшую ниц орчанку, он начал было объясняться с Мариной, но ее нервы не выдержали такого издевательства.

– Вон, – приказ был произнесен тихо, но яростно: пробрало обоих орков. Первый исчез на улице, вторая резко замолчала.

Что делать с непонятной гостьей, Марина представляла слабо. Но не оставлять же ее до появления Ричарда лежащей на ковре.

– Встань, – Марина подняла кверху руки.

Настороженно следившая за ней гостья напряглась.

– Поднимись, – еще одна попытка, и снова настороженный взгляд. С ковра. Лежа ниц.

Марина пробормотала под нос несколько крепких выражений.

Встав, она прошла в другой конец шатра, разминая ноги. Благо развернуться было где. Орчанка все так же следила за ней с пола.

Нерис сидел возле гостьи с сытым видом, с любопытством на нее посматривая и не делая ни малейшей попытки разрулить ситуацию. «Впрочем, действительно, куда ему, божественному существу, – хмыкнула про себя Марина, – у него ж лапки во всех смыслах».

Раздражение увеличивалось. Марина не видела выхода из ситуации, и это ей совершенно не нравилось – не оставлять же перепуганную девчонку на полу до скончания века. Ладони защипало. «Началось», – обреченно подумала Марина. Неконтролируемые выбросы магии ее совершенно не устраивали.

Миг – и в воздухе появились белые искры. Они кружились друг возле друга и переплетались, создавая непонятную картину. Будто зачарованная, Марина следила за их медленным танцем.

Девушка на полу тихо вскрикнула, поднялась, потянулась к искрам. Они осели у нее на плече, словно татуировка, и на коже появился уже знакомый Марине необычный цветок с резными лепестками. Гостья довольно улыбнулась, поклонилась в пояс Марине и быстро выскочила из шатра.