Текст книги "Нежеланная жена (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 11

Ты зачем меня не любишь,

Я ведь раскрасавица.

Ну и что, что рожа набок,

В темноте всем нравится.

Русские народные частушки

Не любит тот, кто любит не навек.

Еврипид

В буквальном смысле отпавшая челюсть кучерявой служанки, впервые встретившейся с нерисом, дала понять Марине, что не все так просто с этим животным.

– Ты не хочешь меня отпустить? – собираясь под душ, уточнила у непонятного создания Марина.

Тихое довольное урчание можно было расценивать как отказ, так что вставать по струи воды пришлось с нерисом на шее. Странно, но вес животного практически не чувствовался. Будто и не взрослая особь висит, а ожерелье или бусы, например. Аккуратно вымывшись, постаравшись не задеть свою ношу, Марина вышла из душа и остановилась перед зеркалом. Создание, побывав под водой, стало нежно-серого цвета. Его скрюченные конечности распрямились, а тельце стало гладким. Больше всего нерис напоминал Марине маленькую обезьянку. Он продолжал обхватывать новую хозяйку за шею и, похоже, в ближайшее время слезать не собирался.

«Он настраивается на тебя. Это долгая процедура», – вспомнила Марина. Что ж, значит, вниз придется спускаться в платье и с нерисом на шее, решила она и снова вызвала служанку.

Нежно-малиновое платье и качественно подобранный макияж делали образ Марины ярким и запоминающимся. А с висевшим на платье нерисом она могла шокировать кого угодно. Серьги и перстни с жемчугом, на ноги снова обувь на каблуке, и Марина была готова к очередной встрече с местным серпентарием, как называла про себя высшее общество.

Появившийся на пороге покоев муж привычно вогнал в ступор служанку. «Какие они здесь все нервные», – весело фыркнула про себя Марина, подавая Ричарду руку. Надо сказать, выглядел он в своем черном костюме эффектно, но, на взгляд Марины, не особо устрашающе.

Оказавшись в зале, Марина на собственной коже почувствовала, что значит быть звездой: изумленные, настороженные, иногда даже испуганные взгляды буквально обжигали ее, заставляя порой раздраженно стискивать зубы. Действительно, как же тут не испугаться, когда на шее взбалмошной принцессы висит подарок одного из богов.

В глазах короля Марина, приблизившись, увидела изумление. Во взоре его фаворитки мелькнула и пропала ненависть. Нерис, до этого тихо сидевший на Марине, выгнул спину, будто настоящая кошка, и предупреждающе зашипел в сторону любовницы его величества. Та побелела.

– Поздравляю, ваше высочество, – ровно произнес король, – надеюсь, ваша сила пойдет на благо нашему государству.

Марина мало что поняла, но на всякий случай ответила:

– Благодарю, ваше величество. Несомненно, так и будет.

Переполненный зал и всеобщее неослабевающее внимание Марину утомили буквально сразу. Ей казалось, что сейчас людей за столом чуть ли не в два раза больше, чем на предыдущем торжественном ужине.

Высокий тучный мужчина лет пятидесяти, не знакомый Марине, почему-то усаженный рядом с ней, смотрел на нериса с опаской. Тот изредка косился в его сторону, но никаких активных действий не предпринимал.

Придворные негромко беседовали между собой, изредка поглядывая на подарок бога, Ричард что-то так же негромко обсуждал с королем. Марина жевала филе жареной рыбы и размышляла о превратностях судьбы. Она всерьез задумалась над вопросом: а хотелось бы ей вернуться домой, на Землю? И с удивлением поняла, что ей начало нравиться здесь, в этом диком для нее мире.

– Ваше высочество, – вырвал её из мыслей тучный сосед, – могу я попросить вас об аудиенции? Скажем, завтра?

Вопрос Марину насторожил, как и само обращение. Кем приходился Марианне незнакомец? И что ему отвечать? Приняв на свой страх и риск решение самостоятельно, она кивнула.

– Отлично, – буквально просиял незнакомец и потерял к Марине всяческий интерес.

Такое фамильярное обращение с будущей королевой укрепило ее в мысли, что принцесса и сосед по столу часто общались раньше. Осталось теперь понять, чем подобное общение грозило самой Марине.

– Серпентарий, – буркнула она, когда после ужина Ричард провожал ее в комнату, – здесь жить невозможно.

– И тем не менее вам, ваше высочество, придется научиться как-то жить здесь, – насмешливо сообщил пребывавший в хорошем настроении Ричард. – И пожалуйста, не дерзите завтра при встрече послу Аурию. Он этого не любит.

Марина удивленно подняла брови, заинтригованная последней фразой, но объяснения не дождалась.

Ричард довольно ухмыльнулся, зайдя в свои покои. Аурий заглотил наживку и решил пообщаться с бывшей воспитанницей наедине. Теперь осталось не мешать их встрече, а потом в подробностях расспросить о ней Марину. Шпионы во дворце Ричарду были не нужны. И чем больше их удастся выловить, тем лучше.

В том, что бывший воспитатель Марианны шпионил на благо родного государства, Ричард не сомневался. Но посол всегда действовал осторожно и был изворотлив, как древесный змей, и с поличным его застать не получалось. Пока. Теперь же все могло измениться. Ричард надеялся, что у Марины хватит ума выстроить диалог в нужном ключе.

Впрочем, проблемой шпионажа Ричард собирался озаботиться немного позже. Пока что ему нужно было настроиться для проведения ритуала почитания Великих праотцов. Вопреки расхожему мнению, Великие праотцы, те самые предки, чьими силами было создано данное государство, требовали к себе уважения даже после своей кончины. И сил из Ричарда подобный ритуал выпивал немало, в буквальном смысле этого слова. «Энергетические вампиры, пусть и мертвые», – выразился, узнав суть ритуала, Серж. Ричард лишь плечами пожал. Вампиры или нет, но он, как главный и единственный некромант королевской семьи, обязан был проводить этот ритуал каждый год. Иначе души Великих праотцов могли разгневаться. О возможных последствиях Ричард старался не думать, так как слишком хорошо знал, насколько сильными, мстительными и жестокими могут быть духи.

«А ведь еще есть кирток», – подумал он с досадой, готовясь ко сну. Пусть это нежить и удалось упокоить, но оставался ее создатель. И с ним Ричарду очень хотелось поговорить с глазу на глаз, желательно где-нибудь в пыточных короля.

Зевнув, Ричард растянулся на кровати. Если бы не необходимость беречь силы перед ритуалом, он уже сегодня достаточно наглядно объяснил Марине всю неправомерность распущенных ею слухов. Но силы были нужны. А значит, следующие две ночи Ричард, к глубокому своему сожалению, проведет один.

Ночь прошла спокойно. Нерис, названный Мариной Барсиком, перед сном наконец-то отцепился от нее, и оба они, поделив подушки и покрывало, до утра плавали в царстве Морфея. Проснувшись утром, Марина несколько секунд соображала, кто перед ней, потом широко зевнули и спросила:

– Барсик, мыться будешь?

На этот раз принимать душ вместе с хозяйкой животное отказалось, и Марина наслаждалась тугими струями воды в одиночестве.

Позвав служанку и переодевшись, Марина тоскливо посмотрела на поднос с едой: на легкий завтрак гора принесенных продуктов похожа была мало.

– Барсик, есть будешь? – ни на что не надеясь, спросила Марина и взяла с подноса ерису, местный фиолетовый фрукт со вкусом хурмы и меда.

Барсик приглашение принял, и через пару минут на столе сиротливо красовался пустой поднос.

– М-да, – ошеломленно пробормотала Марина, наблюдая, как вылизывается божественный подарок. – Ты хоть наелся?

Ответный взгляд можно было растолковать как жалобу на голодное существование, но повторно кормить маленького обжору Марина не рискнула.

Примерно через полчаса после завтрака нерис насторожился и выразительно посмотрел на дверь. Раздавшиеся затем громкие голоса ясно дали понять: пожаловали гости.

– Ваше высочество, – дверь открылась, и в комнате почему-то появилась голова кучерявой служанки, – к вам…

– Дай пройти, – властно оборвал ее посол и, потеснив девушку, вошел в покои. – Совсем ты, Мари, прислугу разбаловала, она должна возле тебя и день и ночь дежурить, а не в людской с другими слугами языком трепать, – недовольно высказал он Марине, закрыв дверь перед носом у служанки и бесцеремонно садясь в кресло напротив постели. – Я понимаю, молочная сестра, росли вместе, но ты уж слишком много воли ей даешь!

«Вот так и узнаешь о важной информации из гневной тирады незнакомого человека, – подумала Марина, – интересно, что о моем изменившемся поведении думает эта служанка? Или ей все равно? Лишь бы к другим слугам почаще отпускали?»

Посол между тем внимательно рассматривал нериса. Тот отвечал ему таким же взглядом.

– Какой бог тебя осчастливил? И почему именно сейчас? – вдоволь насмотревшись на животное, спросил посол.

– Не знаю, – качнула головой Марина, – но очень хотела бы выяснить это как можно скорее.

– Правильно, – важно кивнул ее собеседник, – пока ты не укрепилась при дворе короля, я тебя не трогаю. Но потом… Ты помнишь наш последний разговор?

Разговор Марина не помнила, но начинала подозревать, на какую тему он был.

– Помню, – ответила она то, что от нее ожидали.

– Отлично. На Верею надежды нет. Она слишком безголова, чтобы попытаться выпытать что-то у слуг. Поэтому придется поработать тебе. Тем более что принц, похоже, тобой заинтересовался. Так что смотри, не разочаруй меня.

«А то что будет?» – очень хотелось спросить Марине, но она лишь кивнула.

– И прекрати баловать Верею. Ее давно пора выдать замуж, желательно за какого-нибудь местного стражника. Пусть хоть немного пользы приносит. Не все же ей у тебя на шее сидеть.

Дав указания, посол поднялся и, не попрощавшись, вышел из покоев. Марина проводила его удивленным взглядом. Судя по всему, поговорка «Наглость – второе счастье» отлично и работала и в этом мире. Иначе с чего бы послу так нахально вести себя с принцессой?

Глава 12

Мене милый подарил

Золотые часики.

И пришлось за это мне

Прыгать на матрасике.

Русские народные частушки

Любви женщины следует более бояться, чем ненависти мужчины. Это – яд, тем более опасный, что он приятен.

Сократ

Проснулся Ричард поздно утром, злым и раздраженным. Ему снились нортики, киртоки и прочие мелкие зловредные духи, вместе с принцессой завладевшие дворцом и пытавшиеся выжить оттуда самого Ричарда. Рука сама собой потянулась к шнуру для вызова прислуги. И сразу же Ричард вспомнил и о завтрашнем ритуале, и о выходке Марины. Пришлось вставать и, ругаясь сквозь зубы, идти под душ, на этот раз – холодный. «Осталось продержаться чуть больше суток, – напомнил Ричард сам себе, вытираясь махровым полотенцем, – затем я наконец-то заставлю жену отдать супружеский долг».

Прожевав принесенное испуганной служанкой тушенное с овощами мясо и запив это легким вином, Ричард надел домашний костюм и направился к Марине. По его расчетам, посол уже покинул ее покои, а значит, можно было и пообщаться наедине.

Зайдя в покои Марины, Ричард застал ее что-то выговаривавшей ничуть не смущенному нерису. Машинально отметив, что голубой цвет платья идет ей, он поздоровался.

– Доброе, но голодное, – фыркнула в ответ Марина. – Вот скажи, ты не знаешь, чем кормить этого проглота? Он съел весь мой завтрак и теперь намекает на то, что снова голоден!

Ричард изумленно взглянул на явно раздобревшего, довольного жизнью животного.

– Нерисы обычно питаются магией своих хозяев, впитывая в себя излишки, – ответил он. – Пока твой дар не проявился, кормить это создание не нужно.

Протестующее шипение нериса дало понять, что тот с такой постановкой вопроса не согласен.

– О чем вы говорили с Аурием? – спросил Ричард, усаживаясь в знакомое кресло и игнорирую недовольное магическое создание.

– С кем? – недоуменно спросила Марина. – А, с послом. Кем он Марианне приходился? Слишком нагло себя вел.

– Он так ведет себя со всеми, кроме меня и отца, – пожал плечами Ричард, – Марианну он воспитывал лет с десяти.

– А предупредить ты не мог? – недовольно проворчала Марина.

– Не обо всем можно предупредить, тебе в будущем править этим королевством. Приучайся к экспромту, – с трудом выговорил Ричард одно из любимых словечек Сержа.

– То есть это была проверка? – нехорошо прищурилась Марина и улыбнулась чему-то своему. Хотя скорее даже не улыбнулась, а ухмыльнулась, причем довольно коварно, – что ж, я учту. Аурий что-то хотел от меня, я так поняла, из Марианны он с детства воспитывал шпиона. Ее служанка для таких дел слишком ветрена, а вот я должна послужить его планам.

Марина рассказывала Ричарду то, что он хотел знать, а в это время в ее голове складывался план мести, такой же «изощренной», как и «подстава» мужа. «Подстав» Марина не любила, а потому собиралась отплатить Ричарду той ж монетой, но, конечно, не сейчас. Завтра должен был свершиться ритуал почитания Великих праотцов, и только после него нахальный чернокнижник получит по заслугам.

Выслушав Марину и удовлетворенно кивнув, Ричард поднялся и вышел, вот так, не попрощавшись, не поблагодарив, словно после секса со служанкой. Аналогия Марине не понравилась, а значит, мужа ожидала непременная «ответка».

Остаток дня прошел спокойно. Вместе с нерисом Марина совершила променад во дворе, распугав и слуг, и нескольких случайно попавшихся на ее пути аристократов, затем пообедала, накормив и маленького проглота, после уселась за изучение истории и географии этого до сих пор дикого для нее мира.

И Латия, и Сартия, оба государства на континенте, славились четкой вертикалью власти и преемственностью этой самой власти. Клятва крови, приносимая соратниками монархов, избавляла тех от бунтов, и за время возникновения обоих государств ни в одном, ни в другом не случалось переворотов. Оба правителя гордились тем, что ведут свои рода прямо от Великих праотцов, а те, в свою очередь, были в родстве с самими богами. Вот именно этих богов через праотцов и собирался завтра чтить Ричард. В своем собственном мире Марина назвала бы все написанное жутким суеверием, здесь же, в мире магическом, столкнувшись с проявлениями колдовства, она только вздохнула и отложила книгу. Что-то подсказывало ей, что завтра, во время ритуала, случится нечто непоправимое. Нет, не плохое, но и не хорошее, просто нечто, что в очередной раз изменит ее жизнь. И любившая постоянство Марина от возможных изменений заранее вздрагивала.

Покосившись на нериса, она удостоверилась, что животное сладко спит, раскинувшись на одеяле. «Ну раз он опасности не чувствует, значит, и мне нет смысла себя накручивать», – проворчала мысленно Марина и направилась в душ.

Ужинали, как и обедали, они с живностью вдвоем, и Марину такое положение дел более чем устраивало: показываться на глаза придворным или той же королевской фаворитке у нее желания не возникало.

Ночь тоже прошла спокойно, только чересчур быстро. Казалось, что прошло всего несколько секунд после начала сна, а кудрявая Верея уже будит:

– Госпожа, госпожа, проснитесь. Ритуал скоро.

Утром Ричард проснулся с четким пониманием, что как надо на этот раз ритуал не пройдет. Он сам не знал, откуда у него такое ощущение. Но заранее приготовился к худшему. Молиться праотцам предстояло на голодный желудок, а потому Ричард принял душ и начал готовиться к торжественному событию.

В богато украшенном живыми цветами семейном храме, небольшой комнате без окон, всегда освещаемой магическим светом, собрались те, кто считался членами королевской семьи, включая прислугу. Не больше десяти человек, прикинул на глаз Ричард. Он, наряженный в парадный черный камзол, стоял у жертвенника, посвященного Великим праотцам. Именно ему, как жрецу, необходимо было провести очередной ритуал почитания Великих праотцов. Обычно жрецы становились на колени перед жертвенным алтарем. Ричард позволить себе этого не мог и поэтому стоял во весь рост у ажурной ограды. Каждый раз, старательно повторяя одну и ту же последовательность действий, он надеялся, что на том свете ему не предъявят счет за неуважение к предкам, а через них и к богам.

Пора было начинать ритуал. Но Ричард медлил. Непонятное предчувствие не давало ему сосредоточиться. С чем оно было связано, сказать точно он не мог, лишь жалел, что Серж вчера чем-то отравился на ужине и не смог сегодня появиться в храме. Обычно именно Серж помогал Ричарду прийти в себя по окончании ритуала…

Ричард глубоко вздохнул и начала нараспев читать нужные молитвы. Он просил высшие силы подарить его стране процветание, защитить королевскую семью и весь народ от тяжестей и невзгод…

С каждым словом все больше сил уходило из тела. Праотцы и боги брали свою дань, лишая жреца энергии, как сказал бы Серж. Ричард привычно закрыл глаза перед последней фразой и вцепился пальцами в прутья решетки, боясь упасть. Со стороны казалось, что он своей позой выражает покорность. Вот только ноги совсем не держали, да и руки начинали подрагивать все сильней и сильней.

Наконец последняя молитва была произнесена. Еще несколько секунд, и народ потянется на выход из храма. Тогда Ричард сможет опереться об ограду и отдохнуть…

Две секунды, пять, десять… Неожиданно к ткани камзола кто-то прикоснулся, и тело словно ударило разрядом: магия Жизни заструилась по венам, принося с собой столь необходимую силу.

Идти на ритуал необходимо было до завтрака. Служанка помогла Марине вымыться и начала спешно обряжать ее в пышное платье молочного цвета. Волосы обхватили золотым обручем, в ушах появились серьги с жемчугом, на груди – ожерелье, тоже из жемчуга. Обошлись без макияжа, но Марина, идя по коридорам, и так чувствовала себя этакой разряженной куклой.

На этот раз нериса оставили в спальне, сытым и довольным.

Марина зашла вместе с Вереей в храм, удивилась его убранству, с трудом понимая, зачем мертвецам столько живых цветов, и встала неподалеку от короля и его фаворитки. Первый приветственно кивнул ей, вторая предпочла не заметить. Марина мысленно хмыкнула и посмотрела вперед, туда, где у кованой ограды стоял, напряженный, Ричард.

Некоторое время ничего не происходило, потом в воздухе разнеслись слова на непонятном языке. «Видимо, молитвы», – решила Марина. Ричард читал медленно, нараспев, и у нее было время, чтобы оценить красоту и силу неизвестного языка.

Вот молитвы стихли, и люди потянулись на выход. Марина посторонилась, пропуская кого-то из слуг. Её внимание было приковано к фигуре Ричарда. Он стоял на одном месте, и что-то в его позе Марине не нравилось. Что-то явно было не так.

Дождавшись, пока все покинут храм, Марина, тихо ступая, подошла к ограде. Ричард даже не обернулся. Он продолжал стоять, сжимая до белизны в пальцах прутья ограды. «Да он еле живой», – с удивлением осознала вдруг Марина.

Она протянула руку, желая коснуться его плеча, и из пальцев вдруг вырвалось что-то, больше похожее на сноп искр, причем белого цвета. Эти искры начали впитываться в камзол, а Марина стояла и ошеломлено на все смотрела. Потом ее силы иссякли, и наступила темнота.

Пришла в себя Марина от жжения. Грудь неимоверно жгло, как будто раскаленный утюг поставили.

«Откуда в этом диком мире утюги», – мелькнула мысль, и Марина открыла глаза. Утюгом оказался нерис, вольготно разлегшийся вдоль тела Марины.

– Госпожа, – подскочила с кресла заплаканная Верея, – слава всем богам, вы очнулись!

Ответить Марина не успела – служанка опрометью бросилась вон из комнаты.

– Слезай уже, – обратилась Марина к нерису, с удивлением замечая, что вместо нормального голоса из груди выходит шепот.

Живность неспешно поднялась, медленно потянулась, но все же соизволила слезть с хозяйки и улеглась рядом, на покрывало.

Марина пошевелилась, попыталась встать, но руки и ноги были как ватные. Не хватало сил даже просто приподняться. Почему-то вспомнилась ситуация с перемещением. Тогда было такое же бессилие. Но обстановка вокруг и нерис рядом ясно давали понять: Марина все еще в том мире, куда ее забросила воля Марианны.

В коридоре послышались шаги и голоса. Затем дверь распахнулась, и в комнате появился Ричард, злой как все те шортасы, которых он так любил вспоминать к месту и не к месту.

Ричарда разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, он был благодарен Марине за помощь и даже шокирован оказанием этой самой помощи. С другой стороны, была бы его воля, он прибил бы эту девчонку, постоянно поступавшую самовольно и бездумно. Какого шортаса она не ушла с остальными, а решила коснуться его? А если бы ритуал не был завершен? Тогда Ричард непроизвольно начал бы черпать силы для дани богам в ней, а последствия таких действий могли быть самыми плачевными, вплоть до ее смерти! Да кто вообще, будучи в здравом уме, приближается к некроманту, когда тот читает заклинания?! Идиотка! Как есть идиотка! И магия эта, вдруг проснувшаяся! Теперь уже понятно, что нерис – дар от Партона, бога всего сущего. Вот только как же все не вовремя. Ведь он, Ричард, еще не знает, кто именно давал согласие на брак. Да и…

– Господин, – после стука в комнате Ричарда показалась кудрявая головка личной служанки Марины, – вы велели сообщить…

Ричард не дослушал: раз девчонка здесь, значит, жена уже пришла в себя. Ну что ж, в таком случае им следует о многом поговорить.