Текст книги "Нежеланная жена (СИ)"
Автор книги: Надежда Соколова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
Глава 9
Я уснула, и во сне
Лезет миленький ко мне.
– Не робей, – шепчу, – милок,
Сон у девушек глубок.
Русские народные частушки
Тот, кто искушен в любовных делах, не восхваляет любимого до того, как одержит над ним победу, опасаясь неожиданностей в будущем.
Платон
Выйдя из покоев Марины, Ричард направился к себе. Домашняя одежда скоро сменилась дорожным костюмом: штанами из флиса, черной рубашкой и зеленым сюртуком. Натянув кожаные сапоги и надев на голову шляпу с широкими полями, Ричард поспешил в конюшню. Час назад ему доложили, что в одной из небольших деревень неподалеку от дворца видели киртока – жестокого злобного духа. Киртоками обычно становились души разбойников, не ушедших по той или иной причине на перерождение. Но в том-то и странность: последних разбойников уничтожили в этих краях лет двадцать-тридцать назад. От собственного тела киртоки отойти не могли, а значит, и прилететь из какого-либо другого места были не способны. Возникал вполне закономерный вопрос: откуда недалеко от дворца взялось это создание.
Гнедой Мрак послушно направился по мощенной крупным ронийским камнем дороге в сторону королевских деревень. Свободного времени было много. Ричард мысленно вернулся к разговору с Мариной.
«Дерзкая девчонка», – усмехнулся Ричард, почувствовав странное удовлетворение. Что ж, тем лучше. Он наивно полагал, что придется терпеть инфантильность, глупость и стервозность Марианны. Марина тоже казалась стервой, но хотя бы вела себя адекватно и была умна. Впрочем… Теперь в их игре ход был за ней, и Ричард поймал себя на том, что с нетерпением ждет ее следующего шага.
«Хотите опустошать свои яйца – пожалуйста, но не рядом с женой», – в очередной раз вспомнил он отповедь Марины и громко хмыкнул. Что же предпримет эта девчонка? Что может еще больше опорочить его репутацию и заставить служанок шарахаться его? Ответа Ричард не находил. Тем больше будоражило ожидание.
К указанной деревне он подъехал через полтора часа. Обычные сельские звуки оглушили его: громко переговаривались между собой взрослые, кричали во всю мощь легких дети, подавали голос различные домашние животные. Ричард поморщился. Он не любил шум и гам, потому и предпочитал работать по ночам. Увы, киртоки появлялись всегда только днем.
Никем не замеченный, Ричард повернул коня к ближайшему леску, показавшемуся невдалеке на пригорке. Скорей всего, разбойник похоронен там, а значит…
Он не додумал. Обычно тихий и спокойный Мрак словно взбесился: поднялся на задние копыта, стал бить в воздухе передними, будто отгоняя кого-то. Лесок явно отменялся. Кирток решил напасть на путника неподалеку от окружавшего деревню частокола.
Раздраженно прошипев сквозь зубы заклинание, заставившее коня успокоиться, Ричард воспользовался передышкой, неловко слез со спины животного и, даже не поворачиваясь, начал нараспев читать заклятие для упокоения.
Воздух вокруг словно начал закручиваться в тугую спираль: ни вздохнуть, ни моргнуть. Казалось, вот-вот, и жизнь Ричарда оборвется. За спиной нарастал зловещий вой, в котором все явственней слышались угрожающие нотки. Секунда. Вторая. Третья.
Миг – и все прошло, словно и не было ничего. Ричард судорожно закашлялся, ловя ртом такой вкусный, как ему показалось, воздух, чуть придя в себя, вдохнул полной грудью и криво улыбнулся. Кто бы ни выпустил киртока, в ближайшее время он насладится всей гаммой чувств, пережитой собственным «подопечным».
Возвращался Ричард, устало навалившись на шею коня, – сил из него заклятие упокоения выпило немало.
Оставив Мрака на конюшне и снова надев на лицо непроницаемую маску, Ричард захромал ко дворцу. Первым, кто попался ему на глаза, был Серж, стоявший на ступеньках. Причем, судя по глумливой ухмылке, бродившей на его губах, попался нарочно, специально ожидая Ричарда поблизости.
– Что? – нахмурился тот, подойдя.
Серж хрюкнул, закусил губу, затем неприлично заржал, как конь, махнул рукой и бросился внутрь.
Ричард нахмурился еще сильнее. Зайдя внутрь, он направился прямиком к себе. От всех встреченных по пути слуг буквально фонило страхом. Нет, не так. Прислуга была напитана ужасом. Особенно девушки. Молодые служанки и раньше отдавались Ричарду лишь за деньги, а теперь, судя по эмоциям, отпечатавшимся на их лицах, ему предстояло долгое вынужденное воздержание.
«Марина, – пришла в голову злая мысль, – кто же еще мог так настроить всех вокруг против меня… особенно прислугу».
Едва зайдя в покои, Ричард со злостью сорвал с себя походный костюм, кое-как переоделся в домашние штаны и рубашку и решительно вызвал служанку. Секс ему был не нужен. Какой секс. Тут найти бы силы, чтобы поесть. Но понять, что творилось во дворце, было необходимо.
Дверь открылась, в комнату зашла, дрожа, как лист на ветру, молодая симпатичная шатенка и сразу же, с порога, бросилась в ноги Ричарду, рыдая и умоляя:
– Господин, пощадите, господин! Я, я не смогу! Я… Господин, пощадите!
– Вон, – отрывисто приказал взбешенный Ричард, а едва дверь за служанкой закрылась, не стесняясь, произнес несколько очень неприличных предложений на орочьем.
Он придушит эту дуру. Собственными руками придушит. И плевать на возможную войну с ее родителями!
«Психологом тебе бы работать», – изредка ворчал отец, в очередной раз сталкиваясь с правотой суждений дочери. Марина в ответ лишь молча плечами пожимала: ну что поделать, если мотивы действий многих людей были для нее как на ладони. Со школы она научилась разбираться в людях, внимательно наблюдая за одноклассниками и учителями, и потом только оттачивала этот полезный навык. На факультет психологии Марина поступать не решилась: не хотелось постоянно копаться в душах клиентов, а вот на юриста пошла с удовольствием и как раз собиралась сдавать зимнюю сессию на первом курсе магистратуры, имея за спиной заслуженно полученное звание бакалавра, когда ее так бесцеремонно выдернуло в этот мир. Здесь, конечно, были другие правила и законы. Но людская психология, как успела убедиться Марина, оставалась той же самой. И так же, как на Земле, одним из рычагов воздействия на человека являлся страх. До сегодняшнего дня Марина своими умениями практически не пользовалась, но, поговорив с мужем, решила отвадить от него служанок. В конце концов, он на ней женился или нет? А если да, то почему так нагло спит с другими женщинами?
Если бы саму Марину кто-то спросил, не хочет ли она заменить этих самых «других женщин» в постели мужа, она мгновенно послала бы умника в пешее эротическое, вспомнив все когда-либо услышанные обороты. Спать с этим циничным хамом? Да ни за что! Но уязвленная гордость просто-таки взывала к решительным действиям. И Марина, вспомнив кое-что из подслушанных разговоров, коварно улыбнулась. Вызвав свою кудрявую служанку якобы для смены наряда, она невзначай обронила несколько фраз, со скрытым удовольствием полюбовалась, как меняется выражение лица у девчонки, и стала ждать результата.
«Результат» пожаловал сам, примерно через два-три часа. Марина в то время лежала в кровати и, укрывшись покрывалом, опершись спиной о подушки, лениво дочитывала очередную книгу по истории этого мира, пытаясь запомнить длиннющий список имен и событий, когда дверь в покои с грохотом распахнулась. Оторвавшись от своего занятая, Марина с интересом наблюдала, как муж, подволакивая ногу, с искаженным от ярости лицом, почему-то серого цвета, приближается к постели.
– Что ты им сказала? – угрожающе навис над ней муж, и Марина заметила впалые щеки и глубокие круги под глазами.
«Утром такого не было», – удивленно подумала она. Вслух же произнесла:
– Тебе нужен наследник.
Муж зашипел, явно нецензурно, но немного отодвинулся и повторил вопрос:
– Что ты, шортас тебя раздери, им сказала?
– Служанкам? – решила не придуриваться Марина: мало ли, вдруг наследник супругу нужен не так уж и сильно? – Сообщила, что ты планируешь завести себе помощников-бастардов. И каждая, кто родит от тебя, будет помечена богом Смерти вместе с семьей. У них будут рождаться только некроманты.
Муж резко втянул воздух, выругался на непонятно языке, затем прищурился и сообщил.
– Через два дня состоится ритуал почитания Великих праотцов. После него ты ляжешь в мою постель, вместо служанок.
Нехорошо ухмыльнулся и направился к выходу.
Марина проводила его задумчивым взглядом, а едва он вышел, высвободила из-под покрывала подрагивавшие руки. Что ж, пока война идет с переменным успехом. Лечь в его постель? До этого дня надо еще дожить. А вот служанки в этой постели точно не появятся.
Марина довольно улыбнулась и вернулась к изучению книги.
Ричард шагал по коридору, взвинченный и раздраженный. Эта нахальная дура без спроса влезла в его личную жизнь! Посмела указывать, с кем ему спать! Напугала до икоты служанок! Кого ему теперь пользовать прикажете?! Он раздраженно передернул плечами и остановился у двери в покои Сержа.
Миловидная молодая служанка, усердно делавшая в спальне друга влажную уборку, задрожала, едва увидев Ричарда.
– Где? – отрывисто спросил он.
Чуть подрагивавшая метелка от пыли указала в сторону небольшой дверцы, за которой обычной скрывался кабинет Сержа.
«Опять баб окучивает», – недовольно прошипел про себя Ричард, направляясь в указанную сторону. В магию друга он не верил, как и в его знания астрологии. Все эти прогнозы, натальные карты, гороскопы и прочая чушь были основаны исключительно на слухах и сплетнях, прилежно собираемых внимательным Сержем в копилку памяти. Услышать, проанализировать, сделать правильные выводы – вот на это друг был способен.
В небольшой полутемной комнате, освещенной лишь двумя десятками свечей, стоявших в позолоченных канделябрах, и правда обнаружилась «баба» – герцогиня дар Орномус – высокая плотная женщина лет пятидесяти, славившаяся отвратительным характером, щедростью к различного рода шарлатанам и вполне понятным страхом перед будущим.
– Ваше высочество, – и Серж, и герцогиня мгновенно поднялись из-за стола с бумагами при виде Ричарда и почтительно склонили головы в надлежащих поклонах. В глазах друга Ричард успел заметить веселые огоньки.
– Миледи, мы продолжим позже, – вежливо обратился Серж к клиентке. Та согласно кивнула, неуклюже присела в реверансе перед Ричардом и величественно выплыла из комнаты.
– И что ты ей посоветовал? – скривился тот.
– Как обычно: поменьше включать мозги. Дамам они не нужны, – ухмыльнулся Серж. – Как прошло общение с женой?
– Я ее когда-нибудь лично придушу, – прошипел Ричард и под веселое хрюканье друга подошел к дальнему шкафу. – Как ты можешь работать в такой темноте?
Щелчок пальцами – и комната сразу же осветилась ярким магическим светом.
– Она придает таинственности моим действиям, – хмыкнул Серж.
– Скажи уж – манипуляциям и махинациях, – вспомнив «умные» словечки друга, Ричард достал из шкафа пузатую бутылку из-под вина, наполненную прозрачной жидкостью, открутил крышку, налил жидкость в стоявший рядом бокал и одним махом выпил.
– Гадость, – просипел он, отдышавшись.
– Обижаешь, – веселился со своего места Серж, – настоящий самогон. Такого в вашем мире не отыщешь.
– Это если где-нибудь у орков не сидит случайно еще один «везунчик» из твоей страны, – проворчал Ричард, подходя к столу с бутылкой и бокалами.
Серж очистил место, достал из ящичка стола леденцы.
– Служанку за закуской отправить? – уточнил он.
– Обойдемся, – махнул рукой Ричард, садясь на стул напротив друга и вытягивая в сторону больную ногу.
– Вообще-то, по всем канонам фэнтези, два попаданца – уже редкость, – нравоучительно сообщил Серж, налив в свой бокал самогон.
Ричард фыркнул. О попаданцах и фэнтези они с другом общались в самый первый месяц появления здесь Сержа.
– На все воля богов, если ты не забыл. И фэнтези для меня – твой мир. А этот вполне реален.
– Угу, угу, – закивал послушно Серж. Впрочем, развивать скользкую тему он не стал, вместо этого спросил. – И что ты с ней дальше делать будешь?
– В постель уложу, – проворчал Ричард, примериваясь ко второму бокалу самогона.
– Это после ритуала почитания предков?
– Великих праотцов. Да. До этого времени все равно воздерживаться надо.
Ритуал почитания Великих праотцов требовал от придворного некроманта всех сил, и физических, и духовных. А значит, Ричарду и так и так последние двое суток секс не светил бы.
– Думаешь, она согласится? – Серж опрокинул в себя порцию самогона, положил на язык леденец, блаженно вздохнул.
– Тут ее уж точно никто спрашивать не будет, – мерзко ухмыльнулся Ричард.
– И получишь в ответ очередную гадость, – заметил Серж.
– Значит, буду искать способ поставить ее на место, – отрезал Ричард и потянулся за бутылкой.
Глава 10
На деревне темной ночкой
Все тропиночки темны.
Парень девушку уводит,
А намеренья ясны.
Русские народные частушки
Когда глаза мужчины видят прекрасную женщину, всё его тело хочет повторить эту женщину в его потомстве.
Платон
Марина отложила надоевшую книгу, потянулась и сладко зевнула. За окном снова лил дождь, в покоях ощутимо похолодало, и ей жутко хотелось спать: лечь, свернуться калачиком, укрывшись пледом или одеялом, и спать…
Вспомнив реакцию мужа на ее выходку, Марина довольно улыбнулась. Теперь следует ждать ответного хода. И судя по характеру некроманта, это будет какая-нибудь тщательно продуманная гадость. Впрочем, Марина не сомневалась, что сумеет ответить по достоинству. Такая игра начинала ей нравиться. Чем еще заняться в этом скучном мире, как не руганью с собственным мужем?
Еще раз зевнув, Марина потянула на себя одеяло. Она подумает об этом позже. А пока спать…
Она очутилась в залитом светом зале. Понимая, что спит, начала с любопытством оглядываться. Столпы яркого чистого света, не слепя глаза, спускались сверху, с высокого потолка. Один из таких столпов словно пронзил Марину насквозь. Боли не было. А вот удивление появилось. Что с ней происходит? Почему снова с ней?
– Хорошо, – послышался шепот одновременно со всех сторон, и по телу поползли мурашки, – очень хорошо… Подходишь…
Один вдох – и вот уже Марина проснулась в своей постели.
– Бред, – тоскливо пробормотала она себе под нос, – самый настоящий бред…
За окном тем временем медленно вставало солнце, окрашивая небо в красно-оранжевый цвет. Марина потянулась, потерла глаза, зевнула и направилась в душ.
Стоя под теплыми струями и в кои-то веки моясь без посторонней помощи, она подумала, что ее соотечественник все же принес пользу этому миру. «Не одними бастардами он тут запомнится», – фыркнула про себя Марина. Хотя она допускала, что знала далеко не все, и Серж отличился в чем-то еще.
– С этого прощелыги станется, – проворчала Марина, вытираясь банным полотенцем, – военный называется. Одно слово только.
Вызвав служанку, ту самую, кудрявую, она приказала принести завтрак и уже через несколько минут, одетая в длинный теплый домашний халат, придирчиво рассматривала находившиеся на серебряном подносе блюда: дичь, сыр, овощи, фрукты, легкое вино. «Этак я тут быстро сопьюсь», – решила Марина и отправила служанку за чем-нибудь безалкогольным.
Позавтракав, она тоскливо посмотрела за окно, немного подумала, лукаво улыбнулась и снова вызвала служанку.
Ричард спал крепко. Далеко не каждую ночь ему удавалась так хорошо выспаться. Нервы и алкоголь вымотали его, и проснулся Ричард лишь ближе к завтраку. С отвращением наблюдая, как трясущаяся от страха служанка расставляет на столе еду, он подумал, что Марину все же следует начать приручать. Ведь через день им обоим ложиться в постель, хочет она того или нет. А значит, неплохо было бы хотя бы пообщаться.
На губах появилась гадкая ухмылка, испугавшая и без того напуганную служанку. Что ж, сегодня у него уйма свободного времени. Часть можно посвятить жене.
Закончив расправляться с мясом нейша, мелкого лесного животного, считавшегося деликатесом, Ричард надел костюм для верховой езды, обул сапоги с отворотами и направился к Марине.
Постучав знакомые двери, он вошел, не дожидаясь разрешения.
– Вежливые люди так резко не врываются, – сообщила сидевшая в кресле с вязанием Марина.
Она не подняла голову, наслаждаясь процессом.
– И тебе не интересно, зачем я пришел? – насмешливо спросил Ричард.
В ответ послышался тяжелый вздох. Отложив вязание, Марина пожала плечами.
– Вряд ли ты появился тут, чтобы сообщить мне о возможности вернуться домой.
«Язва», – с непонятным удовольствием подумал Ричард и ответил:
– Всего лишь хотел насладиться прогулкой верхом на лошади. Думал, ты составишь мне компанию.
– То есть ты решил выгулять меня? – иронично уточнила Марина и поднялась. – Переодеться мне дадут?
– Я жду на конюшне, – кивнул Ричард и вышел из покоев.
Идя по пустому коридору, он думал о будущей прогулке и самодовольно ухмылялся.
Служанка помогла своей госпоже переодеться. И вот уже через полчаса Марина в теплом, полностью закрытом светло-синем шерстяном платье, бриджах под ним и сапогах до колена подходила к конюшне. На голове красовалась изящная шляпка в форме сердца. Вообще, наряд показался ей невероятно дурацким. Да, не было пышных обок и корсета, сами сапоги выглядывали из-под платья лишь на пару сантиметров, да, никакую другую обувь под этот наряд подобрать было практически невозможно. Но… «Фарс, – думала Марина, шагая по утоптанной тропинке к конюшне, – совершенно глупый фарс. Платье и сапоги – отличное сочетание, блин!»
Тот же жеребец, что сбросил ее в лесу, в этот раз стоял смирно, готовый отправляться в путь. Муж уже сидел верхом на гнедом красавце. Черные брюки, сюртук, сапоги, шляпа. Может, и не очень модно, но зато удобно. Марина грустно подумала, что сама готова была обрядиться подобным образом, и, не дожидаясь помощи конюхов, села в седло, в душе надеясь, что едва зажившая нога вторично не подвернется.
Пока дворец не скрылся из глаз, оба всадника молчали.
– Сегодня торжественный обед с послами и высшей знатью, начал разговор муж. «Ричард, – почему-то поправила себя Марина, не муж, Ричард».
– С послами? – удивилась Марина. – Здесь же всего два государства. Какие послы?
– Со стороны твоих родителей, читай: шпионы, – равнодушно откликнулся Ричард. – Мы обязаны оба присутствовать.
«Какая радость», – уныло подумала Марина.
Воздух после прошедшего недавно дождя был все еще наполнен озоном. Дышалось легко. А вот покоя на душе не ощущалось. Да и какой, собственно, покой может быть, если никто вокруг не горит желанием просветить несчастную попаданку о правилах игры в этом жутком захолустье?!
– Что за ритуал будет послезавтра? – только чтобы не молчать, спросила она.
– Обычное ежегодное поклонение Великим праотцам. Королевская семья обязана присутствовать в храме в полном составе.
– Тут еще и храм есть? – опрометчиво спросила Марина и получила в ответ насмешливый взгляд.
– Естественно. Я, как главный жрец бога Смерти при королевской семье, проведу ритуал.
«Потрясающе, оказывается, я – жена жреца, да еще и королевской крови», – ехидно прокомментировала про себя Марина.
– Как ты вообще додумалась до такой глупости? – вроде бы мирно спросил Ричард. – Это же надо было придумать: все дети, рожденные в семье, – некроманты. Бог Смерти не дарит свою силу каждому новорожденному.
– Чем глупей ложь, тем охотней в нее верят, – спокойно пожала плечами Марина. – Понятия не имею, как тут действуют боги, но раз все вокруг боятся тебя, как некроманта, значит, и пугать народ надо именно некромантией.
– Потрясающий расклад, – хмыкнул Ричард, – из тебя вышел бы отличный посол.
На этот раз хмыкнула Марина:
– Политика – грязное дело. Я предпочитаю говорить все в глаза. Так честно, по крайней мере.
– Правда? – делано удивился Ричард. – Особенно хорошо это «честно» получилось со служанками. Да и фаворитка отца долго еще тебя не забудет.
– Не стоило меня доводить, – огрызнулась Марина. – В вашем гадюшнике давно пора порядок навести. А то только и знают, что ядом капать друг на друга.
Они свернули с каменной дороги на усыпанную мелким гравием тропинку. Вдали показался уже знакомый лес.
– Туда мы точно не поедем, – проследил за взглядом Марины Ричард, – мне в храме хромая жена не нужна.
Ричард получал ни с чем не сравнимое наслаждение от поездки. Ему нравилось подначивать Марину, нравились ее остроумные, иногда резкие ответы, нравилось, что она не смущается в разговоре с ним и не боится на него смотреть. Правда, последнее немного напрягало: он никак не мог привыкнуть к ее открытым взглядам и отсутствию в глазах ужаса пополам с презрением.
– Тебе вообще жена не нужна, – беззлобно поддела его Марина в ответ на очередную реплику. – И зачем только женился?
– Наследник, только из-за него, – Ричард поморщился якобы всерьез. – Жена – это лишняя головная боль, теперь я в этом убедился.
– Действительно, – фыркнула, ничуть не обидевшись, Марина. – Хорошо было бы, если бы вы, мужчины, умели нести и высиживать яйца. Тогда вам точно никакие жены не понадобились бы.
Представив в красках этот кошмар, Ричард вздрогнул.
– Фантазия у тебя, – проворчал он, – изощренная.
Они остановились неподалеку от леса. Ричард вдохнул полной грудью свежий лесной воздух. Пора было возвращаться. Скоро обед, на котором оба обязаны были присутствовать. Он уже хотел предложить поворачивать коней назад, но не успел.
– Слышишь? – насторожилась вдруг Марина и повернулась к лесу. – Как будто ребенок плачет.
Ричард прислушался. В оглушающей тишине он не слышал ни малейшего звука. Да и откуда здесь было взяться ребенку? На несколько километров вокруг, кроме дворца, нет жилых домов. А во дворце дети точно не служили.
– Глупость это… – начал было он, но Марина, не слушая его доводов, дала шпоры коню и помчала прямиком в лес.
Пробормотав сквозь зуб очередное ругательство на орочьем, Ричард погнал Мрака следом. Вот же дура. Не хватало ей теперь не ногу, а шею сломать!
Марина прекрасно осознавала, что летит в тот же самый лес, из которого ее совсем недавно вывозили с подвернутой ногой. Но плач вдали шилом ввинчивался в мозг, не позволяя мыслить здраво. Там, впереди, среди этих огромных деревьев, находился кто-то, кому нужна была ее помощь. Да и Ричард скакал позади, а значит, можно было не особо бояться нежити. Кто же справится с сильным некромантом? Подбадривая себя таким образом, Марина бесстрашно неслась на зов.
На этот раз никто не помешал ее коню влететь в лес. Плач слышался все отчетливей, как и цветистая ругань Ричарда за спиной.
«Как он может не слышать? – удивлялась Марина, направляя коня в нужную сторону, – ведь так громко! И с пути не собьешься, точно знаешь, где искать!»
Выскочив на небольшую полянку, окруженную высокими мощными деревьями неизвестной породы, конь замер.
– Ричард, – настороженно рассматривая существо напротив, тихо подвывавшее в опавшей листве, позвала Марина.
Да, это был не ребенок. Нечто мелкое, сморщенное, чему она не могла подобрать название, сидело и мерно покачивалось, будто маятник, из стороны в сторону, воя на одной ноте.
Сзади раздалось очередное ругательство, снова на незнакомом языке. Да, оказывается, ее муж способен изредка выражаться очень экспрессивно. И наверняка красочно. Понять бы еще, что именно он говорит.
– Стой на месте, – последовал отрывистый приказ.
– Он… Оно опасно?
– Пока я не пойму, что сейчас происходит, да. Когда ты успела пройти обряд?
Существо продолжало нудно выть, буквально притягивая, как магнитом. Марина резко тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и уточнила:
– Какой обряд?
– Обряд посвящения божеству.
Марина хотела было ответить, что это полная чушь и никакого обряда она не проходила, но почему-то вспомнила непонятный сон.
– Мне приснился зал, весь в свету, этой ночью. Голос сказал, что я подхожу, но для чего, не объяснил.
В ответ – очередная экспрессивная фраза, а затем обреченное:
– Слезай и забирай своего нериса.
– Кого? – не поняла Марина.
– Охранника божественного, дарованного самим богом. Понять бы еще, каким, – раздраженно пояснил Ричард.
Марина спрыгнула с коня и, широко шагая по шелестевшей листве, направилась к непонятному существу.
– Нерис, значит, – пробормотала задумчиво она, присаживаясь на корточки рядом со сразу же замолчавшим созданием, – ну что, нерис, будем дружить?
Живность посмотрела на нее снизу вверх и требовательно протянула тонкие конечности, которые при изрядной фантазии можно было бы назвать руками.
– На руки возьми, – услышала Марина приказ Ричарда и протянула в ответ свои руки.
Создание, цепко хватаясь за них, залезло на Марину, обхватило ее за шею и замерло.
– Он настраивается на тебя. Это долгая процедура. Садись на коня, – Ричард говорил устало, уже без напряжения в голосе.
Назад ехали молча. Марина переваривала случившееся, живность висела на ее груди, Ричард выглядел мрачным и задумчивым.
Уже перед самым дворцом Марина спросила:
– А у тебя есть такой охранник?
– Служители бога Смерти охраняют себя сами, – ответил Ричард и снова замолчал.
То, что неожиданно появившаяся супруга заскучать не даст, Ричард понял, еще когда вытаскивал ее из леса в первый раз. После ее выходки со служанками он убедился в этом повторно. Сегодня же он осознал, что одну Марину лучше никуда не пускать. Даже в королевский сад сопровождать стОит. Так меньше вероятность, что она где-нибудь свернет себе шею. Хотя если уж и во сне ее нашли приключения… Что за бог мог выбрать Марину в качестве жрицы, Ричард не знал, но предчувствовал, что этот выбор еще не раз отразится на их совместном будущем. «С другой стороны, – мрачно подумал он, – если клятву перед алтарем дала она, а не Марианна, у ребенка все равно будет дар, пусть и не тот, который так нужен». Ричард покосился в строну Марины, ехавшей рядом с нерисом на груди. Спокойная, умиротворенная, можно даже сказать: довольная поездкой. Да и «находкой», видимо, тоже.
Появляться на обеде не хотелось, как и встречаться с отцом и его фавориткой. Та вряд ли забыла нанесенное ей оскорбление, а значит, будет стараться отомстить Марине, сама или с помощью отца. Ричард почувствовал, как в груди заворочалось недовольство, смешанное с собственническим инстинктом. Это его женщина. И только он имеет право учить ее жизни.
Подъехав к дворцу, он проводил Марину в ее покои направился к себе – переодеваться. Сегодня, при послах, стоило выглядеть как можно более солидно. «И устрашающе, – мысленно усмехнулся он, – может быть, тогда они не станут пристально разглядывать свою бывшую принцессу».
Идеально выглаженная белая рубашка с запонками на манжетах – еще один «подарок» Сержа этому миру – отлично подошла к черному фраку и такого же цвета брюкам. Темно-коричневые туфли на невысоком каблуке довершили ансамбль. Ричард придирчиво оглядел себя в зеркало. «Если выщерить зубы, сойду за вампиров, описываемых Сержем, – удовлетворенно отметил он про себя, – такой же страшный и отвратный на вид».
Отвернувшись от гладкой поверхности, он направился к Марине – пора была спускаться к обеду.
