Текст книги "Невеста Тьмы (СИ)"

Автор книги: Надежда Олешкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Тут стали различимы очертания ушей.

– Не надо, Менси, не отговаривай, – я похлопала гранча пару раз по голове, тем самым убирая магический огонь. – Зато впредь не надо заводить милую беседу с кем-либо еще. Этот мужчина пришелся мне по душе.

В ладони вновь защекотало от холодного прикосновения алого пламени. Друг безмолвно возражал. Сейчас словно повторялась недавняя ситуация: теперь я была Аннет, а ночное животное стало мной и настаивало познакомиться со всеми, хоть немного узнать их поближе. Ведь нужно выбрать достойного, а не первого попавшегося. Вот только Менси не сможет меня переубедить и заставить обратить взор на других приезжих лордов.

И пусть Клеберд продолжает испепелять мою спину взглядом, Скард – заводить разговор без веской на то причины, маг Металла, которого вроде бы звали Родберг – показывать неодобрение по отношению ко мне, а Райнар – ждать нашей свадьбы. Выбор сделан! Пускай мы с Элстоном пообщались всего-то пару часов, этого хватило, чтобы составить мнение о человеке и относительно понять: подходит или нет. Остальное неважно!

– Менси, а я такая же упертая, как Аннет, – с губ сорвался смешок.

Мой выбор лорда из Чивелла сейчас напоминал нежелание старшей сестры вообще узнавать кого-либо из женихов. По сути, я ухватилась за первого попавшегося мужчину. Однако мое поведение очень просто объяснить. Никто в здравом уме и по собственной воле не захочет променять свою свободу на призрачное обещание счастливой семейной жизни. Уж лучше вечность бороться с тварями, вылезающими из очага, чем покорно следовать за супругом, подчиняться кому-то, подстраиваться под кого-то. Разве мне это нужно?

Ненавижу Тьму! За все, на что приходится идти из-за него.

Глава 9

Вода струилась меж пальцев, блестела в лучах светила небольшими островками. Я плыла и мысленно уже скакала на коне к самому западному поселению Лограна, в которое не успела наведаться вчера после встречи с Менси. Мне нужно было посетить каждое, проверить, как у людей идут дела, не требуется ли им чего-то.

При необходимости они сами могли отправить гонца к лорду-защитнику с просьбой о помощи, но я с раннего детства взвалила на себя эту ношу и привыкла раз за разом рассекать просторы севера, встречаться с его жителями, вникать в процесс добычи ценной руды, пещерных грибов и обработку шкур. Сестры не единожды говорили, что мое занятие – пустое. Но именно отец как-то дал двенадцатилетней дочери важное поручение, а затем придумал несуществующую должность, лишь бы я не исследовала каждый выступ близлежащих гор. Только спустя долгие годы пришло осознание: мне навязали более безобидное увлечение. Теперь же оно превратилось в некую потребность.

Вода вдруг покрылась толстой коркой льда. Я растопила часть вокруг себя и развернулась. Аннет вздернула подбородок и погрузилась с головой, а после перестала воздействовать магией на источник.

– Зачем злиться? Тебе осталась всего пара встреч. Не умерла ведь, – закатила я глаза, выбираясь на каменистый берег, где на данный момент было безопаснее и намного теплее.

– Они ужасны, – поджала губы сестра. – Твой знакомый, Скард, без умолку что-то говорил. От привычки Пранса поправлять свои волосы под конец у меня зубы сводило. Силд…

– А это кто такой? – перевела я на нее взгляд, не прекращая тем временем одеваться.

– Вроде бы маг Воды. Из…

– Тофакса, – помогла ей Мирабель, до сих пор плавая в подземной реке.

– Точно. Представь нашу Мир, но в мужском обличии и с жаждой уточнять малейшие детали: начиная от ромбовидного расположения наших башен и заканчивая цветом моих волос. Он не белый, а призрачно-белый. Ах, да, – тяжело вздохнула сестра. – По его словам, мы с ним идеально подходим по характеру.

Я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– И это еще малое количество того, что мне не понравилось за последние два дня. А сегодня целых пять встреч, – воздух наполнился жгучим морозом, источник так и вовсе заледенел до самого дна.

– Эй! – едва успела выскочить из воды Мирабель.

– Прости.

– Зато если ты переживешь сегодняшний день, тебе можно будет поставить памятник с надписью «она имела контакт с тринадцатью мужчинами и до сих пор на ногах».

Аннет не оценила мою шутку.

– Но нашелся ведь хоть один интересный?

Сестра задумалась, отвела взгляд, вызывая улыбки на наших с Мирабель лицах. Видимо, затея со знакомствами оказалась не так уж и плоха. Тем более преемница отца сама заговорила и поделилась своими переживаниями, а это значило многое. Осталось совсем чуть-чуть, чтобы она оттаяла и позабыла причину нашей размолвки.

Я решила не ходить по тонкому льду и вскоре покинула сестер. Мне даже не понадобилось уточнять, чем они собирались сегодня заниматься. Аннет предстояло пять встреч с приезжими лордами, а Мирабель сразу же отправится в библиотеку, где продолжит читать нудные книги, от которых я бы давно уснула.

А у меня была запланирована поездка. Для ее осуществления всего-то следовало пройти по мосту к дальним конюшням и забрать своего Снежика.

– Вики, неужели это ты? – раздался голос Скарда возле поворота на Торговый переулок.

– Нет, ты обознался, – отрицательно покачала я головой и ускорила шаг.

– Погоди, Вики, – схватил он меня за руку чуть выше локтя. – Поговорим?

Впервые младший Портли спрашивал на это разрешение. Обычно его было сложно заставить молчать. Теперь же маг Земли выжидающе смотрел мне в глаза, словно не собирался проронить больше и слова.

– Не сейчас. Как-нибудь позже, хорошо?

– Ты и так постоянно где-то пропадаешь, тебя не застать в замке, – Скард глянул поверх моей головы и вдруг потянул меня за собой, остановившись только в узком проходе между домами.

– Портли, что вы себе позволяете? – возмутилась я, отстраняясь и высвобождая руку. Однако все мое негодование быстро растаяло. – Ладно, так и быть. Только без лишних вступлений.

– Вики, это правда?

– Думаешь, я тебя поняла? Скард, давай прямо и по существу, или на этом наш разговор закончен, – уж лучше сразу ответить резко, иначе он и дальше будет задавать наводящие вопросы.

Мужчина поджал губы, в серых глазах появилась нерешительность. Странно было видеть его таким.

– Ты на самом деле из приезжих лордов выбираешь себе супруга?

– Ого-го, – хохотнул выплывший из-за угла Пранс, самый юный участник отбора. – Вот это новость.

За ним появился еще один беловолосый маг, с удивлением осмотрел Скарда, а затем и меня.

– Добрый день, леди Грэйрос, – хоть кто-то еще помнил о манерах.

– Добрый. – Бежать, надо срочно бежать! – Хотела бы с вами поговорить чуть дольше, но я очень спешу, – протиснулась я между ними и быстрым шагом направилась к конюшне.

Думать о недавнем инциденте не было никакого желания. Некоторые воспримут данную новость за шутку, а иные и вовсе возмутятся, посчитав мои действия оскорбительными. Вот бы ничего плохого не произошло. Тем более я ведь сделала выбор. Осталось только сообщить Элстону о своем решении.

Уговаривая себя не переживать по поводу неизбежных последствий, я рассекала на Снежике белый простор севера. Жаль, что все вышло именно так. Случайность… А если это подстроено? Я встряхнула головой и отогнала дурную мысль – вряд ли мой давний знакомый будет специально ставить меня в неловкое положение. Иначе он сам все рассказал бы другим участникам отбора. Тем более Скард… он…

Я потянула за поводья и посмотрела назад, на Логран’гелу. Почему младший Портли задал этот вопрос? Каков его мотив?

Отмахнувшись от множества догадок, я пришпорила коня и помчалась вперед, к своей цели. Вскоре из-за холма выглянули приземистые серые крыши. Казалось, будто поселение само двигалось ко мне. Хотелось улыбаться от предвкушения предстоящей встречи, вот только толпа людей заставила напрячься всем телом и ускориться.

– Что здесь происходит? – громогласно спросила я, едва добралась до них.

– Добрый день… леди Грэйрос, – зазвучали множественные голоса.

– Посторонись!

Я спешилась, передала поводья знакомому юноше и начала пробираться в самый центр, где на пару секунд застыла, обнаружив убитого скрабла. Не может быть!

– Когда это произошло? – невозмутимость и сталь в голосе.

– Около четверти часа назад, – подошел ко мне глава поселения, седой мужчина со шрамом у виска – неудачная попытка обучиться боевым искусствам.

– Больше никто не нападал? – опустилась я на колено, сняла перчатку и провела рукой над четвероногим животным, едва прикасаясь к белому густому меху и дольше всего задерживаясь над пушистым хвостом.

Он не источал холод. Значит, существо являлось одним из первых, ведь иначе шерсть напоминала бы ледяные колючки, на острых ушах присутствовали бы шипы, а клыки не приобрели бы так быстро свой изначальный желтый оттенок.

– Не успел адаптироваться и слиться со снегом, – озвучила я свои выводы и резко поднялась. – Назначьте дозорных. Могут появиться еще один-два, не более того.

– Да, знаем, – нахмурился мужчина.

– А я поеду обратно, необходимо предупредить сестру. Саур, надеюсь, вы помните, как с ними бороться? – сжала я руку главы поселения.

– Леди Грэйрос, не беспокойтесь. Не впервой ведь, – с уверенностью в глазах заверил он меня.

– Как-то они слишком рано появились, – я задержала взгляд на мертвой твари, а после побежала к коню, запрыгнула на него и сразу же пришпорила.

Каждая секунда сейчас являлась на вес золота. Морозные скраблы обычно пробирались на север одним путем – через очаг. И только единицы, появившиеся первыми, которые не успели очнуться, неосознанно плутали множественными ходами под землей, растянувшимися чуть ли не по всей империи, и находили выход за пределами Логран’гелу. Такое случалось довольно редко. Мы искали, откуда они выбирались на поверхность, но до сих пор не смогли обнаружить.

– Вы так быстро вернулись? – удивился конюх.

– Сама на это не рассчитывала, – вздохнула я и чуть ли не бегом отправилась через мост к замку, где у ворот попросила отправить нескольких ребят к пещерам очага.

Сейчас следовало найти сестру. Кому, как не ей, защищать Логран от очередного нашествия монстров. По словам слуг, попавшихся мне на пути, она находилась на площади Богов.

Ступени, ведущие вниз, затем вверх, узкий проход между башнями – и вот я оказалась перед тремя зданиями-близнецами. Они выглядели как заостренный кверху купол и отличались друг от друга статуями возле них. Я осмотрелась – никого. Где Аннет с женихом? В храме Несокрушимого их не было. Так же дело обстояло и с местом почитания его брата – Непоколебимого.

– Ой, – от неожиданности выдала я, налетев на мага Ночниц в арочном проходе возле каменного изваяния Вездесущей.

Мужчина отстранился, поправил свой плащ и прошел мимо, словно ничего не произошло. А я даже не успела извиниться. Черный материал полностью скрывал его тело, почти сливался с такого же цвета волосами. Лишь спустя некоторое время я поняла, что стою и смотрю в спину совершенно незнакомого человека.

– Аннет! – чуть ли не подпрыгнула я от радости, заметив ее на противоположном конце площади вместе с магом Металла. Стоило мне приблизиться, как он не забыл одарить меня своим пренебрежением. – Аннет, срочное дело. Скраблы!

– До них еще минимум две недели, – покачала головой сестра и взглянула на своего спутника.

Я тоже посмотрела на него, поежилась и снова заговорила:

– Один был обнаружен в ближайшей деревне. Я уже дала распоряжение страже, но без тебя им не справиться.

– Странно, – нахмурилась Аннет, а затем обратилась к жениху: – Родберг, на этом наша встреча окончена.

Она резко развернулась и направилась к спуску, как раз расположенному неподалеку. А я последовала за ней, собираясь помочь. Не отсиживаться ведь в стороне.

– Жестко ты с ним.

– Они знали, на чей зов откликаются, не должны были питать иллюзий.

– Да, но все же.

– Вики, – из-за внезапно похолодевшего воздуха дышать стало сложнее, – или возвращайся обратно, или помалкивай.

Мы спустились по узким ступеням, высеченным в скале, и поторопились к пещерам. Там несколько стражников уже скидывали в небольшую кучу заколотых мечом скраблов, постепенно меняющих свой вид на первоначальный. Они мне всегда напоминали лис, только магических, с более острыми ушами и вытянутой мордой, умеющих сливаться с окружающей средой. Если первые обычно не нападали на людей, то эти животные любили полакомиться человеческим мясом. И именно из-за способности быстро адаптироваться их требовалось уничтожать сразу же, иначе потом кровожадные существа становились трудноразличимыми на фоне белого снега.

– А сегодня нас ждет вкусный ужин. Жаль, с другими тоже нельзя обойтись аккуратно. Гостей ведь много, – почему-то озвучила я свои мысли.

Мы с сестрой переглянулись, явно подумав об одном и том же. Важные лорды приехали сюда не развлекаться, а показать, на что способны. Пришло время проявиться себя в реальном бою, а не на арене, где все относительно спокойно.

– Север суров, север упрям… – начала я, подойдя к мертвым созданиями, сложенным в кучу у тянущейся далеко вверх скалы, которая где-то там заканчивалась ограждением.

– Север южанам не по зубам, – продолжила Аннет.

– Север не примет слабых гостей, – заговорили мы в унисон. – Так пусть они сгинут средь белых полей.

– Ранс, – подозвала сестра ближайшего стражника, – найди распорядителя отбора и передай, чтобы привел всех приезжих лордов сюда на очередное испытание.

– Будет сделано, – отчеканил тот и побежал выполнять приказ.

Как раз в этот момент из черноты пещеры выскочил морозный скрабл, застыл в воздухе из-за направленного на него потока Льда и со звоном рассыпался.

– Пока их мало, могла бы и помягче. Мне не помешало бы обновить гардероб, – провела я рукой по меху своей накидки.

Сестра не ответила. Она отправилась к третьему входу. Именно там находился подъем на выступ, открывающий обзор на все четыре пещеры, разбросанные на разном расстоянии друг от друга. Обычно лорда-защитника хватало для сражения с магическими существами. Он не позволял ни одной твари добраться до покрытой толстым слоем снега земли. А сегодня Аннет предстояло занять роль наблюдающего. Нужно ведь предоставить мужчинам возможность проявить себя. Монстры не выбирают, когда появиться. Будь то праздник или глубокая ночь, они так или иначе полезут наружу, чтобы убить все живое на своем пути.

Глава 10

Первые прибывшие лорды даже не знали о новом испытании. Они просто увидели монстров и поспешили на помощь. Приятно было найти среди них Элстона, который без конца поглядывал на меня и добродушно улыбался.

– Что здесь происходит? – подбежал ко мне Скард.

– Нашествие морозных скраблов. По подсчетам прорыв должен был случиться где-то через две недели. Но раз уж…

– Помогите! – выкрикнул один из стражников возле второй пещеры.

Многие ринулись к нему, сразу же атакуя прорвавшихся существ. Когда подоспел распорядитель с остальными женихами, Аннет уже медленно прохаживалась по выступу, внимательно наблюдая за каждым проходом.

– Разделитесь на четыре группы, – ее голос мощной волной прокатился по широкому ущелью и еще долго блуждал по нему, повторяемый эхом. – Работайте сообща. Животных надо не уничтожить, а убить.

– Вперед, – дал команду распорядитель, и все зашевелились. – Вы же поднимайтесь к сестре, – вежливо попросил он меня.

Лишняя… Непривычное ощущение. Однако на то оно и испытание, чтобы дать возможность приезжим лордам проявить себя. К тому моменту, как я добралась до будущего Льда, они заняли свои позиции и ждали.

– Как же утомительно, – преемница отца протяжно выдохнула. – Один-два скрабла в десять минут. Ларс, почему именно с мечом? – чуть громче обратилась она к магу Ночных светил.

– Колдовство полностью уничтожает существ из очагов, – выкрикнул вместо него Элстон, за что получил неодобрительный взгляд со стороны выходца из Меоса.

– Не волнуйтесь, мы справимся, – заверил нас четвертый участник этой группы, обладатель коротких позолоченных волос.

– Отчего мужчины с искрами Колдовства собрались около одной пещеры? – быстро зашептала преемница отца, наклонив ко мне голову.

– Не все. Смотри, с ними Скард. У него…

– Мы не пользуемся Льдом, – громко заговорила сестра, заметив, как младший Портли заморозил выбежавшего из темноты монстра.

– Прошу прощения, прекрасная Аннет, – поклонился он.

Спустя час приезжие лорды заметно расслабились. Одни упирались спиной в валуны, редко встречающиеся в ущелье, другие сгруппировались и что-то оживленно обсуждали. А единицы продолжили скучающе сторожить широкие темные входы в пещеры и убивать единичных тварей, выбегавших оттуда все реже и реже. Туда-сюда сновали стражники, подбирали туши скраблов и увозили в специально отведенный для них хлев. А там трудились женщины. Они аккуратно снимали шкуру и отдавали мясо в холодное хранилище.

На севере нет особой растительности, да и животных маловато. Зато мы приспособились и уже давно начали использовать магических существ из очага, с которыми так или иначе приходилось бороться. Белый мех высоко ценился по всей империи. А их мясо было не особо вкусным, однако если правильно приготовить…

– Слишком мало, – в очередной раз повторила сестра.

– Главное, если поток увеличится, не вмешивайся. Пусть твои женихи сами справляются.

– Знаю. Если судить по последнему часу, то прорыв скоро закончится. Но почему так мало? – прошлась по краю выступа Аннет, скользя взглядом по рассредоточенным приезжим лордам.

– Ты не против, если покину тебя ненадолго? – все-таки решилась я поговорить с Элстоном.

Сестра кивнула. Правда, она сразу же нахмурилась, будто не задумывалась над ответом и на самом деле была не согласна. А я не стала долго ждать и тут же слетела вниз по множеству мелких ступенек. Тут на глаза попался Пранс. Как же не хотелось сейчас с ним встречаться. Он самодовольно улыбнулся, поправил свои белые волосы и позволил мне пройти. Казалось, известие о моем поиске супруга среди участников отбора его порядком позабавило.

Я сделала милейшее выражение лица и поспешила уйти подальше от третьей пещеры, к четвертой, где как раз находился интересующий меня мужчина.

– Элстон, можно с вами поговорить?

Лучше самой рассказать о своих намерениях. Так правильнее, ведь никому не понравится узнавать о них от постороннего человека.

– Вы не против, если я украду вашего напарника? – обратилась я к магу Ночниц, с которым они вместе продолжили сражаться с редко выбегающими на ранее белый снег тварями.

Ларс не ответил, однако своим безучастным видом дал понять, что ему все равно. Тем более скраблы уже давно не появлялись. Вероятно, прорыв закончился.

– Будь добр, замени меня, – попросил Элстон стоявшего неподалеку мага Светила, а после указал рукой в сторону. – Пойдемте.

Следовало собраться с мыслями, правильно подобрать слова. Я отошла как можно дальше, чтобы нас никто не услышал, и резко развернулась.

– Вы хотите обсудить со мной?.. – начал он первым, но резко замолчал из-за негромкого вскрика где-то вдалеке. Видимо, что-то произошло возле одной из пещер, скрытых от четвертой неглубоким поворотом.

– Если вы об этом, – все-таки сложно рассказать человеку о своем желании сочетаться с ним браком, – то…

Тут снова закричали. Потом еще и еще. Из прохода, самого близкого к нам, хлынуло чуть ли не два десятка скраблов и откинуло к противоположной стене жениха с позолоченными волосами, только что сменившего Элстона. Я бросилась к ним. Казалось, животные вот-вот разбегутся в разные стороны, так что их будет не поймать, однако маг Ночниц ударил мощным белым лучом – и те взорвались мелкими поблескивающими пылинками.

Я замерла и с открытым ртом смотрела, как из его рук бил яркий свет, вмиг уничтожающий появляющихся тварей. Тут к Ларсу подбежал мой избранник и оплел темный проем колючей лозой.

– Помоги ему, – крикнул выходец из Меоса, указывая взглядом на мужчину у противоположной стены.

– Ох!

Только сейчас я заметила пострадавшего участника отбора и побежала к нему.

По серой поверхности скалы к его голове тянулась бордовая полоса. Сам же маг не двигался. Глаза были прикрыты, кожа слегка побледнела, хотя пульс еще прощупывался.

– Очнитесь… Ну же… – легонько похлопала я его по щеке, а после осторожно потрясла за плечо. Никакой реакции. – Элстон! Вылечи его!

– Нет времени, – отрицательно замотал он головой и сделал пару шагов по направлению к пещере.

– Скард, – заметила я его, выбежавшего из-за поворота и явно направляющегося ко мне. – Замени.

– Не надо, я справлюсь, – продолжил упираться мой избранник.

Младший Портли подбежал к проходу и поднял руки, собираясь завалить его камнями.

– Не сдержит, – переубедил его маг Ночниц. – Элстон, иди помоги человеку, мы справимся без тебя.

– Вы не сможете, – а упрямства ему не занимать.

Количество монстров с каждой минутой увеличивалось. Они, словно стихия, почувствовавшая силу, собрались смести все на своем пути. Однако благодаря трем мужчинам не успевали сделать на снегу даже пару шагов. От воздействия разных магий их то придавливало к земле камнями, то эти твари превращались в мелкие блестящие пылинки, то чернели от оплетающей их лозы и вскоре становились обычным пеплом.

А человек рядом со мной постепенно умирал. Я бросилась к магу Жизни. Надо попросить еще раз! Элстон обязательно послушает. Вот только меня вдруг схватил за руку Ларс, потянул за собой, чтобы прижать свою ладонь к краю прохода и приложить сверху мою.

Мужчина закрыл глаза. Вместо черноты появился белый свет. Теперь между нами и скраблами был барьер, у которого кровожадные существа остановились.

– Покройте с двух сторон застывающим холодом, – приказал участник отбора.

Концентрация на искре, поток к солнечному сплетению. Заполненный светом проход окутался голубым. Животные словно поняли, что опасность миновала, и ринулись вперед. И стоило им пройти через барьер, как они замедлились, а после взорвались, превращаясь в поблескивающие пылинки, которые тут же начинали в хаотичном танце кружить друг с другом и медленно подниматься вверх.

Черноволосый маг достал свою ладонь из-под моей.

– А теперь удерживайте.

Я смогла лишь кивнуть. Он же ринулся к Элстону и навис над ним. Казалось, Ларс схватит того за шиворот, однако прозвучал стальной голос:

– Иди и помоги человеку.

– Но…

– Мы здесь не убиваем монстров, а спасаем людей, – процедил сквозь зубы маг Ночниц и подтолкнул Элстона к пострадавшему. Всего секунду он смотрел ему вслед. – Дальше я справлюсь сам, – обратился приезжий лорд уже ко мне.

Я в нерешительности отняла руку от камня. Шаг назад. Пришлось отойти, уступив место черноволосому мужчине. Барьер исчез. И вновь чуть ли не десять скраблов выпрыгнули из пещеры одновременно. Но на этот раз женихи были готовы. Они снова начали расправляться с кровожадными существами одиночными магическими ударами, встав по обе стороны от входа. Я же с неподдельным восхищением наблюдала за ними неподалеку.

– Ларс, – повернулся к нему Скард, – нам сказали убивать, а не уничтожать.

Тут прямо на меня прыгнул скрабл, однако еще в воздухе сперва замерз из-за моей магии, затем окаменел, а после рассыпался на мелкие пылинки.

Такие монстры обычно вели себя тихо, если кричали, то этот звук походил на грудное шипение с постепенно нарастающей громкостью. Из темноты доносилось шуршание, один за другим выпрыгивали белые животные, уже порядком адаптированные к холоду. Под ногами снег давно окрасился в бордовый, еще с тех пор, когда они редко появлялись и приходилось их убивать мечом. Теперь же их количество даже сосчитать было трудно.

– Ларс, – повторил Скард, покрыв каменной оболочкой очередного скрабла и откинув того на недавно возведенные острые шипы.

– Колдовство уничтожает, – словно невзначай проговорил маг Жизни, подавая руку только что очнувшемуся жениху.

– Элстон, – сверху раздался голос Аннет. – Нужна твоя помощь. Четверым возле третьей пещеры и одному возле первой.

– Будет сделано, – беспрекословно согласился он и исчез за поворотом.

– Гоил, ты тоже отправляйся к третьему входу, – обратилась сестра к мужчине, по внешнему виду которого уже нельзя было сказать, что недавно жизнь покидала его. – Их там меньше всего, твоя помощь не помешает. Здесь справятся и без тебя, – окинула она взглядом Скарда и Ларса, а после грустно улыбнулась мне и скрылась за выступом.

Я еще долго смотрела вверх, туда, где пару мгновений назад находилась сестра. Следовало подняться к ней, не мешать мужчинам. Но так хотелось поучаствовать в сражении наравне с ними.

– Ты ведь можешь их поднимать в воздух? – закинув на шипы очередного скрабла, поинтересовался младший Портли у мага Ночниц.

Тот взмахнул рукой, и белое существо воспарило, правда, сразу же начало чернеть и постепенно превращаться в пепел. Я подошла к образовавшейся на земле горстке, распотрошила ее носком сапога. Ни капли живой плоти.

Вдруг из темноты пещеры выпрыгнуло животное. Прямо на меня. Оно разинуло пасть, в разные стороны из которой тянулся морозный шлейф. Белые клыки блеснули на свету. Я увидела мрак в его глазах и зияющую пустоту гортани. И все сопровождалось грудным шипением. Резкий шаг вбок, ледяной поток из ладони, и скрабл упал навзничь, а затем проехался по снегу вплоть до противоположной стены.

– В следующий раз не тяни до последнего, – возмутился Скард, добивая мой трофей своей магией. – Как понять, нужна тебе помощь или нет?

– Нет, не нужна, – с грустью посмотрела я на окаменелое существо.

– Ларс, а другого вида воздействия не бывает? – снова заговорил младший Портли, довольно ловко расправляясь с появляющимися тварями. – У меня уже набралось порядком убитых снежков, а у тебя… – По взмаху его кисти с другой стороны от входа в пещеру тоже выросли острые каменные шипы. – Ноль!

– Леди Грэйрос, – поманил меня к себе маг Ночниц, просьбе которого даже противиться не хотелось – совмещение магии.

– Вообще-то я справляюсь один, – ухмыльнулся Скард.

Его одарили убийственным взглядом. Однако в следующую же секунду Ларс вытянул вперед левую руку и сказал:

– Окутайте мои лучи плотным льдом.

– Что? – растерялась я, но сразу же схватилась за его ладонь и выпустила морозную энергию.

– Не надо, – лорд из Меоса высвободил кисть, одновременно уничтожая выпрыгнувших из темноты животных. – Направляйте не на кожу, а на мой поток света.

Скард неподалеку хохотнул. Он каждого скрабла покрывал сковывающей броней и, словно непобедимый силач, закидывал на колья. Некоторые прорывались, правда, тотчас превращались в пылинки.

Ларс снова выставил вперед левую руку и поднял в воздух белое существо. Я сконцентрировалась, попыталась совместить наши магии в точке соприкосновения с густой шерстью, но в итоге полностью заморозила монстра.

– Не туда, – покачал головой мужчина, мимолетно встретившись со мной взглядом. – Свет льется сверху. А сперва исходит из меня.

– Я не вижу, – неприятно было чувствовать себя какой-то неумехой.

– Тот источник над входом и мою руку соединяют множество тончайших нитей. Вам надо оплести именно их.

– Сейчас попробую, – потерла я ладони друг о друга и протянула их к месту, где предположительно находились те самые нити его магии.

Куда направлять поток? Как его разделить, чтобы не оставался цельным? Сложно! Я сосредоточилась, мысленно представила тонкие лучи и окутала их, словно покрывала защитной непробиваемой пленкой.

Ларс зашевелил пальцами. Очередной скрабл поднялся в воздух и вскоре был нанизан на острый шип.

– Первый, – заулыбалась я, посмотрев на Скарда.

Затем последовало еще много животных. Если для поражения их холодом требовалось уйма энергии, то от окутывания чужой магии своей та будто не тратилась. Искра успевала создать еще, в то время как предыдущая еще не до конца израсходовалась. Появился азарт, желание поразить больше существ, чем младший Портли. Впервые я выступала в роли помогающей, а не рвущейся в бой. Однако и это оказалось интересно.

– Вы еще долго продержитесь? – подняла я глаза на Ларса и задержалась на еле заметной ямочке на волевом подбородке. Он ведь тратил очень много энергии. Когда-нибудь силы должны были закончиться, а тогда потребуется передышка. Сможет ли Скард в такой ситуации справиться один?

– Да, – не отвлекаясь от своего дела, сказал маг Ночниц и словно невзначай добавил: – Смогу еще пустить поток по второй руке.

Я перевела взгляд на младшего Портли. У него сейчас насчитывалось больше животных. А если ускорить процесс, то мы могли еще одержать над ним победу.

– Сделаем? – вкрадчиво спросила я и заметила удивление в карих глазах.

Ларс откинул очередного скрабла на шипы, уничтожил другого и быстро обошел меня стороной. Мне пришлось последовать за ним, чтобы не прекращать воздействовать на его лучи. В итоге я оказалась спиной к пещере.

– Если не боитесь, – словно невзначай произнес мужчина и выставил вперед вторую руку. – Шаг назад, и не отвлекайтесь.

– Хорошо, – опустила я голову и разделила поток надвое.

Обычно в такие моменты искра работала нестабильно. У меня то не появлялась энергия, то шла мощной волной сразу в двух направлениях. Однако теперь, из-за самого соединения магий, все получилось довольно просто.

Первое время я сосредотачивала свое внимание на окутывании невидимых нитей. Затем взгляд коснулся распахнутых мужских ладоней. Длинные пальцы постоянно находились в движении. Ларс таким образом будто переплетал лучи, дергал за них, как за что-то цельное и крепкое. Я слышала сзади шипение скраблов, шорох из глубины пещеры, сбоку от нас раз за разом со всхлипом напарывались на острые шипы тела. Но его руки…

Широкие, напряженные, без перчаток. Я исследовала их и с трудом сдерживалась, чтобы не прикоснуться. Просто хотелось ощутить их тепло, проверить, шершавые ли или мягкие, увидеть реакцию мужчины на довольно странное поведение почти незнакомой девушки.

Я окинула взглядом рукава из темно-серой кожи с мелкой стежкой и заклепками. На груди красовался герб Меоса: два Ночных светила, одно полное, а другое – серп. Затем пошел черед шеи, где медленно двигался вверх-вниз кадык. И снова маленькая ямочка на подбородке, с трудом различимая из-за легкой небритости.

Вокруг продолжалось сражение, а я смотрела на человека, с которым раньше даже не разговаривала толком. Пухлые поджатые губы, прямой нос, полная сосредоточенность в карих глазах, густые широкие брови. Что-то в нем было неуловимо притягательное.

– Леди Грэйрос, – нахмурился Ларс, поднял правую руку и выставил ее вперед возле моей головы.

Сзади ударил порыв ветра, а слева и справа закружили блестящие пылинки, окутывающие нас. Не хватало только тихого звона.

– Не отвлекайтесь, – довольно сухо сказал участник отбора и вернул ладонь на прежнее место.

Меня словно вернули на землю. Снова появились звуки, скрип снега, шипение животных, крики людей за неглубоким поворотом. В воздухе витала смесь запахов от умерших существ и тянуло затхлостью из входа в пещеру. Многие бы ужаснулись видом нанизанных на шипы скраблов или же окрашенного в бордовый снега, однако подобное давно стало привычным. Жить как-то надо, убивать тварей из очага приходилось в любом случае. А так мы хоть попируем ближайшую неделю.