Текст книги "Наследница драконов. Поиск"

Автор книги: Надежда Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Сначала Ти рассказал Лиану про шахту. Лорд знал о теперешних реалиях Ларрана не понаслышке, и не понадобилось наших подсказок, чтобы он сам предложил притормозить разработку на пару лет, до тех пор, пока Регентский Совет не отправится куда подальше. Мы быстро договорились, что Лиан останется в поместье и позаботится о восстановлении деревень и сохранении секрета лесного холма. Два ящика руды, на которые я положила глаз, лорд отдал нам по цене, которую я сочла справедливой. Этих денег должно было хватить с избытком на все первоочередные нужды – от посевной до ремонта замка, да еще оставался запас для закупки продуктов на зиму на все поместье.

Сами ящики решили спрятать понадежнее. Задумались, куда бы? Выход предложил Шон. Сначала его осенила идея переправить руду на Луну, ибо, кроме него, ее там никто точно не найдет. Лиан округлил глаза, эльфы захихикали. Я вежливо поблагодарила и отказалась. Тогда Шон припомнил, что в тайном убежище лорда Сирила есть пустая ниша. Координаты кабинета придворный маг знал, так что он просто открыл портал, сунул туда для проверки нос, а потом загнал пинком тару с драгоценной рудой в телепорт. Вот так, легко.

Крестьянам было решено стереть воспоминания о голубом серебре и раздать часть денег, чтобы они могли закупить новый скот взамен изведенного и – пока не поздно – зерно для посева. А потом распустить по домам, к семьям. Приспешникам опекуна, сидящим в тюрьме замка, тоже решили аккуратно стереть всю память о последних событиях и голубом серебре, оставив сильное чувство вины – это позволит Лиану припахать их к неотложным работам. Будет справедливо, если они немного потрудятся, помогая тем, кого стерегли. На работу с сознанием крестьян и наемников мы вчетвером потратили больше двух часов и устали так, как будто чистили замковый ров вручную.

Касательно леди Арлин мы предупредили Лиана, что покой ей нужен, а вот успокаивающие – нет.

Наконец, осталось всего одно дело – запертые в подземелье Ордий и его управляющий. Сначала нужно было допросить их, чтобы узнать, кому еще известно про голубое серебро. Не знаю, чего именно ждал Лиан, но вряд ли того, что мы подойдем к двери камеры и задумчиво уставимся сначала на нее, а потом друг на друга.

Оказалось, нам повезло. История целиком выглядела так. Работая на почте, Ордий тер Брасс регулярно вскрывал чужую корреспонденцию, собирая материал для шантажа и деловых сделок. Но это все была мелочь, а он ждал своего шанса. И тут ему на глаза попало письмо леди Арлин. Что может быть лучше, чем бесхозное поместье, падающее прямо в руки?

Нужных людей Ордий знал, деньги на взятку у него были. И скоро он с документами на опекунство в кармане отбыл в направлении Таргана. Разведав обстановку, предприимчивый тер Брасс первым делом убрал с дороги хозяйку, чтоб не путалась под ногами и не вздумала снова писать родственникам.

А дальше вмешался случай. Проезжая по лесу, Ордий заметил на холме расколотый молнией утес и подъехал рассмотреть его поближе. Что значит вязь голубых жил в камне, знал в Империи, наверное, почти каждый – голубое серебро было одной из любимых легенд о магии и богатстве, затмевающей рассказы про пиратские клады и гномьи копи. О нем рассказывали все – от бабушек у колыбели внуков до пьяных грузчиков в тавернах.

Оценив свалившееся на него богатство, Ордий начал с того, что нанял наемничий отряд, командиром которого и был «управляющий». Махнув рукой на остальные нужды землевладения, согнали крестьян со всех деревень, заставив их раскапывать холм. Незадолго до нашего появления подельники как раз дорылись до жилы.

Ордий дураком не был и понимал, что попавший в его руки клад – не только богатство, но и смертельная угроза, если слухи дойдут не до тех ушей. А потому наводил справки о покупателях крайне осторожно. Так что нам повезло – тер Брасс еще не успел засветиться, и про новое месторождение никто не знал.

Зато несколько случайных путников, заехавших за последний год в поместье в поисках ночлега или укрытия от непогоды, такими удачливыми не были. Все они окончили жизнь в этой самой камере и были похоронены в лесу.

Лиан посмотрел на нас.

– Я не хочу отпускать этих негодяев. Они чуть не убили мою сестру и виновны в смерти других людей.

– Право суда лорда, – пожал плечами Повелитель. – Сам я полностью согласен с вашим приговором. Бель, что скажешь?

Я кивнула.

– Предлагаю прямо сейчас вывести их в лес и прикопать в овраге. Не думаю, что кто-то, кроме нас, должен знать, куда исчезли опекун с управляющим. Если же кто-нибудь полюбопытствует, то можно рассказать, что они с большой суммой денег отправились в Тарган за покупками. И пропали.

Еще через час, уже почти на закате, мы вчетвером покинули замок тер Галан. Умом я понимала, что теперешние владельцы ни в чем не виноваты, но еще раз ночевать в этом гостеприимном месте мне почему-то не хотелось. Вот отъедем подальше, найдем полянку, и уж там-то высплюсь! – мечтала я. Интересно, а Повелитель хоть раз в жизни спал на земле?

«Спал, – пришла улыбка от Ардена. – Молодых эльфов тренируют на границе, и месяцами приходится ночевать на земле или даже на деревьях».

Спать на дереве? Как хорошо, что я не белка и не эльф!

Глава одиннадцатая

Науки делятся на естественные, неестественные и противоестественные.

Л. Ландау

Еще не стемнело, когда мы нашли подходящую зеленую поляну на берегу лесной реки. Шон с любопытством крутил головой, похоже, ему такие ночевки были в новинку. Я занялась четырьмя лошадьми – расседлала, растерла на спинах следы от седел, осмотрела ноги, прикрыла коней Ара и Шона от мошкары щитами и пустила наш маленький табун пастись в охранном круге.

Арден за это время натаскал лапника, соорудив огромное ложе размером с мою любимую дворцовую кровать, и застелил его нашими одеялами.

Ти развел костер и жарил на прутиках куски ветчины вперемешку с ломтиками хлеба. У края костра на земле стоял уже вскипевший котелок с тайрой.

Мы сидели, глядя на тлеющие угли затухающего костра. На темно-синем небе начали высыпать крупные белые звезды. Над восточным краем леса разгоралось сияние – еще немного, и взойдет луна. В лесу заливались трелями соловьи, а с реки доносился лягушачий хор. Зажатая между плечами Ардена и Ти, я слушала разговор друзей, жмурясь, как счастливая кошка.

Шон, размахивая рукавами черной хламиды, как летучая мышь крыльями, предлагал открыть нам всем третий глаз. Эльфы почему-то отказывались опробовать на себе непроверенную технологию. Я хотела было согласиться – мне было интересно, но Ти пихнул меня в бок. Наконец, решив, что третьего глаза мне сегодня не достанется, я поползла спать, бормоча, что всякому, кто меня разбудит, лично сделаю не только третий глаз, но и еще несколько дополнительных дырок в голове.

Забралась под одеяло, подрыгала ногами, чтобы скинуть сапоги, и провалилась в сон.

* * *

Я потянулась, не открывая глаз. Как хорошо! – наконец-то я выспалась. Впервые за пять дней. Вставать решительно не хотелось – мне было тепло и уютно между обнимавшими меня парнями… Потянула носом – ага, Ар слева, Ти справа. А запах дождя под головой – это Шон. Приоткрыла один глаз и встретила изумрудный взгляд смотревшего на меня с расстояния в ладонь Ара.

«Привет! – мысленно поздоровался он. – Остальные еще спят, и мне вставать абсолютно не хочется. Давай тихонько поболтаем?»

«Привет! – отозвалась я. – Давай. Ой, я тебе руку не отлежала?»

Ар пошевелил пальцами где-то в районе моей поясницы.

«Нет, нормально. А у тебя на носу веснушки!»

«А у эльфов что, веснушек не бывает?» – удивилась я.

«Ну, вообще-то, эльфийки белокожие и гордятся этим», – почему-то поморщился Повелитель.

«Я тоже была белой, как брюхо жор-рыбы – брр! Зато теперь как тианская кошка. И еще у меня позавчера спина сгорела! – похвасталась я. – В первый раз в жизни загорала и перестаралась. – Подвигала лопатками. – Еще немного чешется. Но вроде облезать не будет».

«Облезлая принцесса! – хихикнул Ар, сощурив хитрый зеленый глаз. – Почесать?»

Ну вот, так и знала, что он смеяться будет.

Ар повернулся на бок, обняв меня второй рукой. Пальцы скользнули снизу под мою тунику, ногти легонько прошлись по коже – приятно-то как! Я выгнулась, прикрыв глаза.

«Ты и вправду, как кошка!» – засмеялся Повелитель.

«Муррр… – послала я ему мысль в ответ. – Взялся – чеши!»

Ар, чуть надавливая кончиками ногтей, стал водить по спине, лопаткам, вдоль позвоночника. А потом передернул плечами и чуть виновато посмотрел на меня:

«Бель, у меня тоже лопатка зудит. Там, где самому не достать. Почеши, а?»

Решив, что это справедливая просьба, я подсунула руку Повелителю под мышку, добираясь до мятежной эльфийской лопатки.

«Ар, когда вы с Шоном летите назад, в Ларран?»

«Ну, мы хотели денек проехаться с вами. А ты хочешь, чтобы мы быстрее улетели?» – Ар пристально поглядел на меня.

«Честно? Совсем не хочу. Но понимаю, что остаться с нами вы не сможете. Как ты вообще при твоем круге обязанностей умудряешься удирать из Ларрана?»

«Легко. Так же, как уехал из Лариндейля, – пожал плечами Повелитель. – Надо просто подобрать надежных и компетентных заместителей. Тогда можно не заниматься делами самому, а только выборочно контролировать результат. Ты тоже этому научишься. К тому же, – продолжил Ар, выгибая спину под моими ногтями, – помогая вам, я решаю и свои проблемы. Мириндиэлю были нужны и ковры, и камень, и рыба. А еще мне тут расчесывают волосы и чешут спину! По эльфийскому этикету чесать спину кронпринцу могут только кронпринцессы».

«Ты серьезно?» – спросонья не поняла я.

Ар фыркнул от смеха, став удивительно похожим на своего спящего по другую сторону от меня кузена.

– Ну что вы шумите и шумите? Лучше б тихо в шахматы поиграли! – раздался голос недовольного Шона, проснувшегося от нашей возни. Маг повернулся на другой бок, натягивая одеяло себе на голову.

Теперь уже мы с Повелителем захихикали вдвоем, сглатывая смешки, чтобы не расхохотаться в голос. Столкнулись носами и снова засмеялись.

– А ты знаешь, что веснушки передаются при контакте? – подколола я. – Прикинь, как будешь выглядеть на фоне ваших леди?

– Легко! Задираешь нос с веснушками повыше и делаешь вид, что так и надо. А через пару дней в Мириндиэле – новая мода! – хмыкнул Ар. А потом заржал в голос, вероятно, представив веснушчатых дам.

– Да вы заткнетесь, наконец? – возмутился Шон. – Сейчас стану драконом и улечу от вас!

– Ар, тут речка рядом, а ты умеешь воду целыми заводями греть. Пошли, поплаваем, пока эти два сони спят?

– Ага! – послышалось со стороны Ти. – А по дороге разведите костер, принесите воды и заварите свежую тайру! А если еще какую еду поймаете по ходу дела и для нас пожарите, вообще хорошо будет.

Вот и поплавали!

* * *

На охоту с Аром мы сходили. Точнее, охотилась я под его руководством: раскинула сеть по округе и сумела найти по ней стаю птиц, выклевывавших червяков на берегу реки. Заморозить четырех похожих на куропаток птичек оказалось элементарно. Вот только теперь я безо всякого энтузиазма вертела покрытую перьями тушку в руках и прикидывала, как стану ее ощипывать. С какой стороны, вообще, это начинать – с головы или хвоста?

– Ар, у эльфов нет заклинания для ощипывания перьев? – с надеждой поинтересовалась я. Потом задумалась и сообразила:

– Раз я их поймала, то будет справедливо, если ощиплете и приготовите вы!

– Бель, я же сказал тебе, что со временем ты освоишь искусство подбирать компетентных заместителей, – рассмеялся Ар. – И часа не прошло, как ты уже научилась!

После завтрака Тиану вспомнил про тайник, который я обнаружила в подземелье, и попросил показать находку. Я извлекла из кармана горсть лохмотьев буро-псивого цвета, бывших когда-то кожаным мешочком, а потом зацепила пальцем цепочку.

– Вот это да! – присвистнул Шон.

На длинной голубовато-мерцающей цепочке висел удерживаемый лапами и крыльями крошечного серебристого дракончика прозрачный, чуть желтоватый камень размером с грецкий орех. Украшение казалось смутно знакомым, как будто я его уже где-то видела.

– Дай посмотрю, интересно! – Шон протянул руку и тут же отдернул. Выскочившая из камня белая искра долбанула его по пальцам.

Эльфы тоже не смогли взять вещицу в руки – та плевалась искрами, а когда Ти нацепил водяной громоотвод, замерцала неприятным багровым светом.

– Вчера тайник заметила именно Бель. Я смотрел на то же самое место и ничего не видел! – вспомнил Тиану.

– Значит, возможно, эта вещь сама выбрала себе хозяйку. В летописях говорится, что старинные мощные артефакты могли делать такое. – Голос Ара был спокоен. – Пока можно сказать только, что металл цепочки и крепления – голубое серебро, а камень – наверняка природный алмаз. И что подвеска кажется мне смутно знакомой…

– И мне тоже, – призналась я. – Как будто я уже видела то ли нечто подобное, то ли похожий рисунок, – дотронулась пальцем до дракончика – какое приятное ощущение, как кошку гладишь… – Шон, Ти, а вам она кажется знакомой?

– Думаю, показывать ее никому не стоит. Из-за обладания подобными вещицами в прошлом разгорались войны. Бель, спрячь ее получше и носи всегда с собой. А в Галарэне покопаемся в библиотеке – скорее всего, мы видели описание этой штуковины в одном из фолиантов. Только так можно объяснить, что она смутно знакома и мне, и Бель.

Кивнув Ару, я надела цепочку на шею. Теперь дракончик, держащий камень, был спрятан у меня на груди. Я хихикнула – отныне всякого, кто туда сунется, ждет шоковая терапия.

На краю сознания кто-то ехидно фыркнул и издевательски рыкнул – моим хулиганкам понравился юмор ситуации. А Нара поинтересовалась, нельзя ли носить цепочку вместо пояса на талии? Я спросила ее, понимает ли она, где в таком случае окажется дракон с камнем? Оказалось, понимает! Вот зараза чешуйчатая!

Услышав смех, я сообразила, что забыла поставить ментальные щиты, и парни с интересом слушают мой внутренний диалог. Шон откровенно ржал, а смущенные эльфы прятали от меня глаза. Может, Нара не так уж и неправа? Хотя я не думаю, что подвеска предназначена именно для подобного использования – о таком поясе верности ходили бы легенды…

* * *

Наконец мы выехали на дорогу. Где-то впереди лежал город Марен-Кар, что в переводе с древнего местного наречия означало «Черная труба». Я поинтересовалась, откуда взялось такое название? Шон тут раньше не был, а кузены дружно хмыкнули: «Приедешь – увидишь!»

Пара эльфов вообще начала разводить какие-то секреты. Сейчас они, отстав от нас с Шоном, ехали по дороге рядом, тихо о чем-то разговаривая и время от времени бросая в мою сторону непонятные долгие взгляды. Я попыталась было подслушать, но на обоих стояли непробиваемые ментальные щиты. Шон, глядя на мой наморщенный лоб, хмыкнул:

– Брось, Бель. Со временем все прояснится и все утрясется. Лучше послушай, на какие мысли навел меня подаренный тобой ковер!

Я повернулась к тер Дейлу – слушать его рассуждения о теории магии я могла часами. А он чувствовал мой искренний интерес и готов был рассказывать сутками.

– Бель, я думаю, что время – это еще одно измерение. Понимаешь? Есть длина, ширина, высота, – в такт своим словам Шон жестикулировал рукой, – а есть еще и время. И, если мы можем передвигаться по пространству, то должны уметь двигаться из прошлого в будущее или наоборот. Те руны на ковре – они все связаны общей темой. Ведь делавший его старый мастер не был магом… такое впечатление, что ему удалось заглянуть куда-то… Ковер – это подсказка.

Шон примолк.

Я пыталась осознать то, что он мне рассказал. Идея движения по времени была необычной, но я чувствовала, что в этом что-то есть.

– Шон, а ты уже пробовал что-нибудь делать со временем?

– Пробовал. Пока результат странный. Я научился его останавливать для отдельно взятого предмета или существа. Ну, ты можешь заморозить льдом, да? А я могу заморозить время – оно остановится и объект замрет. Получается забавно. Вот, погляди.

Я переключилась на магическое зрение и увидела, как Шон потянулся драконьей магией к зяблику, порхавшему по веткам придорожного куста. Птичка послушно подлетела и опустилась на палец мага. А вот выверт, который сотворил Шон потом, я совершенно не поняла. Пичуга замерла с полуоткрытым клювом.

– Можешь потрогать. Ей не надо дышать или есть. И, похоже, она может оставаться такой очень долго, пока я не сделаю вот так! – длинные пальцы Шона сложились в нечто, напоминающее неприличный кукиш, и зяблик, внезапно осознавший, куда его занесло, сорвался с пальца мага с испуганным писком.

– Что это за магия? Я не поняла, что ты сделал.

– Довольно хитрый гибрид драконьей и человеческой. Им, – Шон мотнул головой назад, – это недоступно. А ты можешь попробовать. Хочешь?

– Конечно, хочу! – загорелась я.

– Давай. Открываемся, иди ко мне, и я показываю тебе, что и как делал. Начали?

Следующий час мы с Шоном экспериментировали. «Заморозка времени» меня очаровала, хотя многое в действии заклинания оставалось непонятным. Например, если остановить время для полена и кинуть его в костер, было очевидно, что гореть оно не будет. А вот будет ли греться? Казалось, что нет, но стоило бы проверить. А можно ли так замораживать людей? Как это повлияет на душу и на разум? – ведь разумные существа существуют больше, чем на одном плане. Вопросов было больше, чем ответов… но было так интересно! Как же здорово, что Тиану привел ко мне Шона!

– Знаешь, – продолжил Шон, – по моим прикидкам получается, что прыжки по времени должны требовать огромной энергии. Больше, чем я могу получить от трансмутации. И вообще похоже, что это очень опасное знание. Может быть, оно даже может разрушить мир.

Я поежилась.

– Разрушать не надо. Наверняка есть другой выход. Ты работаешь над этим меньше месяца. Не спеши, хорошо? Может быть, сначала можно как-то посмотреть, а потом уже прыгать?

– Посмотреть… Бель, ты молодец! Передача информации должна требовать меньше ресурсов, чем передача объектов… – Шон ушел в себя, бормоча что-то под нос.

Видя, что маг выпал из реальности надолго, я оглянулась. Оказалось, что эльфы уже нас нагнали и едут почти вплотную сзади.

– Бель, рад видеть, что ты вернулась! – шутливо отсалютовал мне Ти. – Как думаешь, нам не пора остановиться на обед?

Прикинув, что это – отличная возможность проверить мысль о нагревании полена в костре, я кивнула. Есть мне еще совершенно не хотелось, а вот любопытство грызло. Я – дракон. Нара довольно хихикнула. Кобыла топнула.

«Кстати, – строго спросила я, – вы поделили имя Наргиэль?» Оказывается, поделили. Но решили молчать в тряпочку, пока сама не задам прямой вопрос. Драконица осталась Нарой. А кобыла решила, что Элги звучит достаточно оригинально и вполне благозвучно. Я покачала головой, опять эта рогатая вредина перевернула все с ног на голову…

Свернув с дороги, мы углубились в лес. Честно говоря, сказать, куда мы ехали, я не смогла бы потом и под страхом смертной казни или замужества за кузена Ру, потому что, пользуясь случаем, залезла в голову Шона и попыталась проследить за ходом мыслей гения. Интересно же! Оказалось, мысли у гения – что кролики в садке, так и скачут, и скачут! От образов и картин в голове моего придворного мага спятил бы и врач-мозгоправ. Я вздохнула и вынырнула из астрала в реальный мир – додумается до чего-нибудь, сам расскажет. Оказалось, что мы уже на поляне, эльфы развели небольшой костер и устроились рядом. И только я одна сижу посреди лужайки в седле на безропотном Сивке, напоминая статую Пестиция Великолепного на одной из столичных площадей. Вот гады, что, неужели не могли снять и устроить в тенечке? Это они так обиделись, что я на них внимания не обращаю? Ну ладно, обращу, сами захотели! Привычный трюк с пригоршней льда в штаны каждому из провинившихся, как всегда, сработал безотказно!

Шон извлек полено из костра, ощупал, запустил измазанную сажей пятерню во встрепанную шевелюру и сообщил:

– Удивительно, но не греется!

Я прикинула, что следующий напрашивающийся опыт – сунуть в костер какую-нибудь замороженную тварь. Но на птиц у меня бы рука не поднялась. Эх, в кои веки не хватает рядом дяди Фирданна, как бы он мне сейчас пригодился!

– Соскучилась по Вонючке? – вежливо поинтересовался Повелитель.

– Почему Вонючке? – подняла бровь я, спрыгивая с Сивки и доставая для него из сумки призовую морковку за долготерпение.

– Ты не забыла, как наградила его перед отъездом? Ни один маг Ларрана так и не смог разобрать, что ты там нахимичила. Кстати, что это была ты, тоже никто не понял. Теперь лорду Фирданну советуют вызвать специалистов из Галарэна. Только вряд ли они поедут… А пока придворные зовут твоего дядю за спиной лордом Перданом – недавно один на Регентском Совете оговорился, такой скандал вышел! – Арден ехидно улыбнулся, показав клыки. – А простой народ в городе без изысков прозвал лорда Регента Вонючкой.

– Редкий случай, когда физические проявления так точно соответствуют моральному облику, – хихикнула я. И обратилась к магу: – Шон, а если попробовать с яйцом? Ти вроде взял с собой несколько для каких-то кулинарных экзерсисов.

– Ага, хорошая мысль, давай!

– Вы, экспериментаторы, есть собираетесь? Или сыты пищей духовной?

Прикинув, что если не перекусить сейчас, с них запросто станется продержать меня голодной до самого вечера, я кивнула. Можно, кстати, на еду наложить временную заморозку – а заодно проверить, остынет она или нет, и драконий щит, чтоб не растрясти. И съесть потом, когда проголодаюсь.

Перевела взгляд на кузенов. Почему у Ардена такое печальное лицо? И увидела, как Ти пихнул его локтем в бок: «Не расстраивайся. Просто помни, она – дракон». Ой, ведь Повелитель остался тут, чтобы побыть с нами, а я упорхнула в эмпиреи и ноль внимания… Нехорошо-то как!

Подошла к эльфам и устроилась на траве со стороны Ара. Взяла его за руку.

– Арден, ты как?

– Как? – Повелитель чуть грустно улыбнулся. – Сижу, жду обеда, смотрю на вас и жалею, что во мне нет драконьей крови.

– Угу. Была бы, тоже сейчас, как я, изводился. Ты уверен, что оно тебе надо? – хмыкнула я. – Брось! У меня есть идея: мы с тобой уже месяц не танцевали. Я боюсь, что разучусь. Давай потанцуем? Ти, ты нам напоешь?

Выволокла Ардена на середину полянки и всего за несколько минут сумела растормошить. На лице кружащего меня по траве эльфа появилась счастливая улыбка, казалось, мы уже не танцуем, а почти летаем. А почему почти? Добавила чуть-чуть левитации – для него и для себя. Ар удивленно приподнял бровь, а потом понял и оценил. Пируэты и па стали еще легче и невероятнее, поддержки следовали одна за другой, голова кружилась… Сияние изумрудных глаз Ардена на фоне зеленого солнечного весеннего мира, его улыбка, сильные руки, лежащие на моей талии, – я бы хотела танцевать так вечно!

– Эй, мотыльки! – позвал нас мой придворный маг, не имевший пиетета ни к каким титулам. – Обедать идите! А то сами не едите, и Тиану голодные песни распевает! Тьфу на вас, одно слово – эльфы!

Спасибо, что хоть не предложил, чтобы мы «лучше поиграли в шахматы». Ар нехотя опустил меня на землю и повел к костру – обедать.

К концу трапезы мы проверили, что яйцо не греется тоже. После этого решились рискнуть лягушкой – по окончании эксперимента земноводное обругало нас на лягушачьем диалекте тролльего и резво ускакало в траву. Шон потирал руки и плотоядно поглядывал на нас троих.

– И не думай! – строго сказала я. – Вот попадется какой-нибудь глупый разбойник на дороге, тогда попробуешь. А друзей у меня всего… – я подняла и ткнула Шону в нос три пальца для наглядности, как мало у меня друзей. – Ти я тебе не отдам. А на кронпринцах по эльфийскому этикету могут экспериментировать только кронпринцессы, да, Арден?

– Ар, я бы тебе не советовал соглашаться, – ухмыльнулся Шон. – Она еще хуже, чем я!

И подпрыгнул, получив свою порцию льда в штаны.

Пока обедали, я сумела раскрутить кузенов на обещание чуть позже устроить спарринг на мечах – честно говоря, мне просто хотелось посмотреть на прыгающих с клинками двух самых красивых парней, каких я видела в своей жизни. Наверное, это на меня так весна действовала – не потрогать, так хоть глазами похлопать. Кстати, я спросила Ти, не превратиться ли нам втроем вечером в единорогов, побегать, – моя Элги просилась на волю, – но жених покачал головой и отсоветовал.

– Почему?

– Потому что весна, Бель. Ты и зимой так крутила хвостом, что чуть нас с ума не свела. Пожалей Ардена.

Я опустила глаза и покраснела, вспомнив мое первое превращение в единорога. Ти притянул меня к себе и чмокнул в лоб.

– Потерпи. А Элги пусть поможет Наре. Чем быстрее твой дракон вырастет, тем быстрее мы все вздохнем спокойно.

Судя по блеску глаз и мечтательной улыбке, под «спокойно» он подразумевал совсем не прямое значение этого слова. Кстати, а кто «все»?

* * *

Арден уселся под сосной с отсутствующим видом и медальоном для связи в руках. Я усмехнулась: если подчиненные кронпринца надеялись на пару дней отпуска в связи с его отсутствием, то они обломались.

Ти, тер Дейл и я расположились на траве – я уговорила Шона устроить занятие по трансмутации. У меня была конкретная цель – научиться делать дерево. Я ежедневно продолжала метать кинжалы с обеих рук, и мне нужны были мишени. Я не могла всаживать раз за разом кинжалы в стволы живых деревьев и не чувствовать угрызений совести от того, что их раню. Вероятно, это говорила эльфийская кровь.

Урок вышел интересным – сначала Шон показывал нам с Ти древесные волокна крупным планом, постепенно увеличивая масштаб, затем мы плели такое отдельно взятое волокно, забирая все нужное из земли, воды и воздуха. Я, вывязывая длинную цепочку цепляющихся друг за друга элементов, подумала, что так поступают и сами деревья – питаются землей, воздухом и водой. Наконец, пропыхтев больше часа, смогла сделать круглый, в пол-локтя в диаметре, щит в розовую крапинку. Опознать, что за древесную породу я изобразила, не смог даже освободившийся к тому времени Арден.

– Экий гламурный эксклюзив, – сощурил глаз Повелитель.

– Стараюсь, – потупилась я, пряча лукавые глаза. – Представь, как гармонично прикроватная тумбочка из древесины с такими пятнышками будет сочетаться с веснушками на носах у эльфийских придворных дам. Должна же я внести свой посильный вклад в развитие эльфийской моды?

– Ага, мы назовем это «имперским стилем», – засмеялся Ар.

Ах, еще и издевается?

– Кстати, у тебя на носу уже появились веснушки, – подняла на него честные-честные глаза я.

Повелитель схватился за нос, потом, поняв, что я его разыгрываю, сердито уставился на меня. Есть! Один-ноль в мою пользу!

Когда мы снова тронулись в дорогу, я потратила полчаса на закрепление пройденного урока, изготовив пару деревянных мишеней размером в три ладони каждая. Потом отправила их левитировать в десятке локтей от себя над обочиной, так, чтобы они плыли параллельным курсом со скоростью Сивки. Еще чуть-чуть подумав, заставила их двигаться, выписывая кривые восьмерки. Наконец, решив, что достаточно осложнила себе жизнь, потянулась к поясу с метательными кинжалами. И начала всаживать в мишени нож за ножом, сначала попеременно, а потом одновременно с двух рук.

Руки действовали автоматически, позволяя мыслям свободно течь. Я чувствовала, как впадаю в подобие транса – кинжал за кинжалом крутящимися сверкающими стрекозами улетали из моих ладоней и заканчивали путь, воткнувшись в мишени, мысли свободно текли, плыли, блуждали… Я думала об Ардене, наших непростых отношениях, о том, что на самом деле я чувствую к этому удивительному мужчине. О том, что сегодня могли обсуждать Повелитель и мой жених – почему-то казалось, что Ти мне об этом не расскажет. А еще о том, почему дракон на цепочке, пригревшийся на моей груди, кажется таким знакомым…

– Бель, останавливайся, за поворотом деревня. Если ты там устроишь такое представление, все крестьяне со страху разбегутся – до жатвы придется по окрестным лесам ловить!

С сожалением подозвала к себе истыканные кинжалами мишени и сунула их в седельную сумку. Ножи вернулись в пояс сами. Потом повернулась к ехавшим в паре корпусов за мной парням:

– Я знаю, где видела артефакт. В галерее императорского дворца в Ларране висит парадный портрет моей прабабки Рамин. Одной рукой она прикрывает висящий у нее на груди кулон. Камень почти не виден, но я уверена, что цепочка и дракон те же самые. И еще – от подвески под ее ладонью пробивается свет.

– Великая Рамин? Основательница магической Академии Галарэна? – Карие глаза Шона уставились на меня.

Я кивнула.

– Одна кровь… – задумчиво произнес Тиану. – Теперь ясно, почему ты видела тайник, а я – нет.

– Теперь мы знаем, где искать. Молодец, Бель! – Арден улыбнулся. – Кстати, мы можем остановиться на ночлег в этой деревне. Хотите?

– Не-а. Давайте купим свежего хлеба и, если у них есть, молодой зелени и чего-нибудь копченого. – Я облизнулась. – А заночуем, как вчера, в лесу. В крестьянском доме нас всех разложат по разным комнатам – даже не поболтать на ночь.

Честно говоря, я немного лукавила. Мне нравилась не просто болтовня. Я предвкушала возню с волосами друг друга в четыре руки и надеялась найти речку, чтобы поплавать. А потом хотела уснуть в окружении своих друзей, в тепле и безопасности, которых у меня никогда не было во дворце.

* * *

Разжившись в деревне свежим караваем, окороком и даже сладким пирогом с прошлогодним медом и орехами, мы тронулись дальше. Уже смеркалось, когда лесная дорога привела нас к деревянному мосту через спокойную реку в двадцать локтей шириной. Копыта лошадей звонко зацокали по дощатому настилу.

– Под такими мостами водятся тролли – ууу-у-у! – взвыл дурным голосом Шон.

– Ууу-у-у! – ответили из-под моста.

– Это кто, тролли? – опешила я.

– На эхо не очень похоже… – растерянно отозвался Тиану.

– Эй, вы – тролли? – свесил голову вниз через перила Арден.

– Сами вы – тролли! Шляются тут по ночам, брыхи вызгатые, добропорядочным гномам спать не дают! – донеслось снизу.

– Ну а я что говорил? Сидит под мостом и ругается по-тролльи? И кто это, по-вашему? Только не говорите мне, что это – добропорядочный гном! – заржал Шон.

Невероятно, но оказалось, что все-таки гном. Проживающий в Марен-Каре кузнечных дел мастер Фаррштар ар Треббуш направлялся в ту самую деревню, которую мы проехали час назад. Ехал он к травнице, зачем именно, гном рассказывать не захотел, только хмурил кустистые брови. «Секреты ремесла, – кинул мне мысль уже успевший покопаться в голове гнома Тиану, – у него договор со знахаркой на сбор редких растений, которые он использует при ковке и закалке металла. Потому и ездит сам, чтобы никто не узнал, какие именно травы он берет».